Caja Laboral: Ces dernières saisons, le Caja Laboral a pris l’habitude de voir ses joueurs clés partir vers des cieux plus cléments. Il y eut tout d’abord les anciens, Macijauskas, Calderon, Nocioni ou Scola. Ensuite, les Prigioni, Planinic, Pete Mickael. Enfin, Tiago Splitter et Rakocevic. Mais en dépit de tous ces départs, le club basque a toujours réussi à se maintenir au sommet, comme en témoigne ses six présences consécutives en quarts de finale de l’Euroleague.

En 2011, c’est une nouvelle génération qui arrive à maturité. Emmené par un Fernando San Emeterio gigantesque cette saison en SG (14,4 ppg, 5,6 rpg, 2,2 apg), le collectif de Dusko Ivanovic est progressivement monté en régime au fil de la saison. Avec un bilan de 2 victoires pour 5 défaites après 7 matchs du premier tour, on pensait les carottes déjà cuites… Mais 3 victoires de rang leur permettront d’arracher au finish leur ticket pour le second tour.

Agressif, caractériel, expressif, hyperactif, doué balle en main: Fernando San Emeterio a toutes les qualités du meneur de troupe de rêve

Durant ce second tour, l’hyperactif Fernando San Emeterio (14,4 ppg à 63% à 2 pts et 53% à 3 pts, 5,6 rpg et 5 fautes provoquées par match) et le playmaker Marcelinho Huertas (10 ppg, 5,5 apg) ont conduit les Basques à un bilan de 4 victoires pour 2 défaites suffisant pour leur donner la première place de leur groupe et donc le « Home Court Advantage ».
San Emeterio (en lice pour le titre de MVP, tant en Euroleague qu’en Liga ACB) et Huertas sont bien épaulés par l’excellent artilleur Teletovic (15,6 ppg, 5,1 rpg) et l’intérieur Stanko Barac (11,4 ppg, 5,7 rpg). On peut également rajouter au portrait un David Logan capable du meilleur comme du pire, un Esteban Batista qui sait peser dans une raquette et un Brad Oleson qui doit prouver qu’on a eu raison de lui faire confiance du côté de Vitoria. On obtient au final un roster très dense aux multiples menaces, avec l’avenir déjà présent avec le prometteur ailier serbe Nemanja Bjellica…

On rajoutera également dans la balance le « Home Court Advantage » pour les Basques. Un avantage non négligeable: ils ont déjà battus le Maccabi en ouverture de compétition. Le Panthinaikos et l’Unicaja a également perdu des plumes à la Fernando Buesa Arena. En fait, seuls le Zalgiris Kaunas, l’Assecco Prokom (tous deux lors de la série noire de 5 défaites consécutives du premier tour) et le Lietuvos Rytas. Bref, jouer le Caja Laboral à la maison, c’est comme tenter de prendre une forteresse jugée imprenable: c’est une mission loin d’être simple…

A Tel Aviv, Sofoklos Schorsanitis a enfin la chance d'exploser et de devenir plus qu'un éternel prospect.

Maccabi Tel Aviv: En face, on retrouvera d’autres habitués des tours finaux de l’Euroleague, avec 6 Final Four (avec 3 titres et 2 finales perdues) sur ces 10 dernières saisons. Toutefois, le Maccabi a loupé les deux derniers Final Four, se faisant notamment surprendre l’an passé en quarts de finale par le Partizan. C’est donc avec une grosse soif de revanche que le « Yellow Submarine » va se lancer à l’attaque du Caja Laboral.

Et ils ont de quoi faire le poids, au propre comme au figuré. Ils s’appuient notamment sur Sofoklis Schorsanitis et son incroyable volume de jeu. Malgré une condition physique et une endurance « douteuse » le limitant à une vingtaine de minutes par match, l’intérieur grec n’a eu de cesse de créer des problèmes à ses opposants. Il score (12.8 ppg), provoque ses opposants (5.2 fautes provoquées en moyenne), prend des rebonds (4.5 rpg) et fait surtout vivre un cauchemar à ses adversaires directs… David Blatt a eu le bon gout de bien entourer Big Sofo. Aux côtés du poids lourd, le coach israélien n’hésite pas à lancer des arrières très athlétiques tels Jeremy Pargo (arrivé au Maccabi suite aux problèmes cardiaques de Mikhail Torrance en début de saison et bon pour 11.9 ppg, 3.4 rpg et 3.8 apg) ou Doron Perkins (9.9 ppg, 5.5 rpg, 3.8 apg, 1.9 steals par match).

Les ailes ne sont pas laissées en rade puisqu’on y retrouve l’ultra-polyvalent Chuck Eidson (9.6 ppg, 4.3 rpg, 4.1 apg, 2.6 spg) et l’ancien du Caja Laboral (revenu au bercail après une petite saison en Espagne) Lior Eliyahu (11.7 ppg et 4.1 rpg). Deux joueurs possédant une grande polyvalence et des qualités physiques assez hors-normes, parfait complément d’un poids lourd comme Schorsanitis…

Les clés du match: Deux éléments permettront de définir l’issue du duel. Tout d’abord, la manière dont Stanko Barac et Esteban Batista vont réussir à contenir Big Sofo. Aussi, il faudra garder un œil sur le duel des lignes arrières (Huertas-San Emeterio VS Pargo-Perkins) qui promet beaucoup.

Pronostic: Caja Laboral en 4 manches.

Olympiacos – Montepaschi Sienne

Le Slovène Rasho Nesterovic vit une seconde jeunesse avec son retour en Europe, à l'Olympiacos.

Ces arrivées, couplées à une absence de départs majeurs, donnent au club des frères Aggelopoulos des allures de Dream Team européenne. A commencer par la mène, où on retrouve deux des (voire les deux) meilleurs PG européens du moment: Theo Papaloukas et surtout l’intenable Milos Teodosic. Papaloukas, même si il est plus proche de la fin carrière que du début, reste un playmaker indispensable. Statistiquement à la diète (5,9 ppg, 3,9 apg), le Grec reste un véritable métronome, passant une grosse vingtaine de minutes par match en sortie de banc et montant en régime à mesure que l’importance des duels augmentait. Mais le starting PG, c’est Milos Teodosic. Le Serbe a toutefois des difficultés à confirmer sa saison 2009-10 à l’issue de laquelle il a été couronné MVP de l’Euroleague. Cette saison, les pourcentages sont en berne (39,3% à 2 pts, 30,7% à 3 pts), le volume d’assists est en baisse à 3,9 apg et le roster est moins dépendant de ses hauts et bas. Il est rentré dans le rang jusqu’ici, signant un Top 16 assez transparent et insipide (7,7 ppg, 2,7 rpg, 2,7 apg). Mais Teodosic est un vrai guerrier, au sommet de son art quant la compétition est la plus acharnée. Il ne serait pas étonnant de le voir sortir de sa réserve face à Sienne. La baisse de régime de Teodosic peut être attribuée à l’arrivée de Vassilis Spanoulis au club. Gros transfert cet été, Spanoulis n’a pas aucun mal à faire son trou au spot de SG. Il est le moteur offensif des Reds, avec 14,9 ppg et 4,3 apg.

Aux côtés de ce trio magique d’extérieur, Dusan Ivkovic peut compter sur 7-footer inside, avec Rasho Nesterovic et Ioannis Bouroussis. Après 11 saisons en NBA (et un titre en 2005), Nesterovic a décidé de revenir en Europe. Grand bien lui en a pris: 11,1 ppg et 5,6 rpg, pour une évaluation de 14,1. Il nous prouve qu’il vaut bien mieux que ce qu’il a eu l’occasion de démontrer en NBA. Aux côtés du Slovène, Ioannis Bouroussis a continué à faire régner la terreur dans les raquettes. A 27 ans, l’intérieur grec est désormais à maturité et livre au jour d’aujourd’hui sa meilleure saison sur la scène européenne, cumulant 11,1 ppg et 6,5 rpg et se positionnant pour un place dans une des All-Euroleague Team. Toutefois, le géant grec risque d’être absent une partie des playoffs, la faute à un doigt fracturé à fin du mois de février. Ce pourrait donc être l’occasion pour Loukas Mavrokefalides, Matt Nielsen et Zoran Erceg de prendre le relais et faire le boulot.

Montepaschi Sienne: Les Italiens ont vécu des années noires durant une bonne partie de la décennie passée. Suite aux déboires extra-sportifs du Virtus Bologne (après les années Ginobili et l’Euroleague 2000), aucun club italien n’a pas joué dans la cour des grands. Milan et Rome ont bien essayé, mais sans succès probants. La renaissance du basket transalpin, on la doit au Montepaschi Sienne. Sous la tutelle de Simone Pianigiani depuis 2006, le club s’est installé dans le gratin du basket européen, jouant le Final 4 2008 et les quarts de finale 2009.

Bo McCalebb, transfuge du Partizan, playmaker et moteur du Montepaschi.

Bref, Paniagiani a à niveau sa recette classique mais diablement efficace, combinant une ligne arrière créative et explosive et des intérieurs besogneux et old-school. Une recette ultra-connue, mais toujours incroyablement efficace…

La clé du match: Bo McCalebb. Quand le PG US sera-t-il de retour avec Sienne? Sans lui, je ne pense pas que Sienne ait vraiment de chances de passer face à l’armada grecque. Avec son explosivité, sa créativité et son expérience (il a joué le F4 avec Belgrade l’an passé), il peut changer la face du duel et jouer les yeux dans les yeux avec Teodosic et Papaloukas.

Pronostic: Olympiacos en 5 manches.

Avis. Comme souvent, dans le petit business NBA, les médias demandent leur avis aux autres, quand l’intéressé refuse de commenter une situation. Marc J.Spears, de Yahoo! Sports, est donc allé demander à Paul Pierce et Alonzo Mourning leur avis sur l’avenir de Dwyane Wade.

Paul Pierce : Il sait ce qu’il a ici. C’est dur de quitter un endroit où tu as gagné un titre, et où tout a commencé pour toi. Je pense que ça a de la valeur. C’est devenu chez lui. Même s’il porte son équipe soir après soir et qu’il n’a pas le supporting cast pour être un contender. Ce sera vraiment difficile pour lui de partir à cause de l’association qu’il a créé ici. Je pense qu’il jouera là bas encore longtemps.

Alonzo Mourning : Suis ton coeur, man. Je sais que son coeur est ici. Suis ton coeur, et tout le reste se justifiera. Tu peux faire confiance à Pat Riley et Micky Arison car ils sont dans une excellente situation, avec beaucoup de flexibilité. Je pense que nous avons la situation la plus attractive pour un free agent. Tu dois faire confiance à Pat, et savoir qu’il n’est pas là à attendre que ça se passe. Il va construire un contender ici. Je pense que [Dwyane Wade] le sait.

Contact. Le Philadelphia Inquirer indique que les Sixers vont contacter Larry Brown une fois les Bobcats éliminés.

Condamner ? D’après les infos Chris Broussard (ESPN), Vinny Del Negro est condamné. « Il est mort » a même confié un GM concurrent.

Lutte. Luc Richard Mbah a Moute : « Ils ne veulent pas rentrer à Atlanta avec la série revenue à égalité, alors que c’est ce que nous voulons. Donc ça va être une bagarre. »

Moral. Sur son site web, Mehmet Okur a déclaré qu’il était anéanti par sa blessure, et qu’il n’allait pas revenir, ni pour les playoffs, ni pour le Mondial. Mais, il reste derrière ses partenaires.

Mehmet Okur : J’essaie de garder le moral. Parfois, j’y arrive, parfois, non. Je suis fier de la manière dont mes partenaires sont revenus et ont pris l’avantage. Cela prouve à quel point nous sommes une bonne équipe.

Félicitations Sur Twitter, Donyell Marshall a laissé un petit message pour Jerry Sloan. « J’ai toujours dit que Jerry Sloan était le meilleur Coach pour qui j’ai joué. Cette série montre pourquoi. Perdre Okur et Kirilenko et continuer à dominer les Nuggets ! »

Mécontent. A l’inverse, JR Smith explique pourquoi, à son avis, les Nuggets ont perdu cette nuit. « Vous jouez de manière égoïste, vous perdez de manière égoïste. Je n’ai rien à dire de plus sur ce match. » (Twitter)

Baisse. D’après l’insider du Charlotte Observer Rick Bonnell, les playoffs n’ont pas fait que du bien à Raymond Felton. Le meneur des Bobcats sera unrestricted free agent cet été mais sa valeur risque de bien baisser. Ses 12 points à 41.2%, 4.7 assists et son incapacité à gérer Nelson vont lui coûter beaucoup d’argent, si on en croit l’insider local.

Opt Out. Depuis son arrivée aux Lakers, Shannon Brown a fait décoller sa carrière. Cette saison, il a tourné à 8.1 points en 20 minutes et a assuré 15.3 points, 4.3 rebonds et 2.9 assists en 7 matchs démarrés dans le cinq. Forcément, il peut capitaliser ces bonnes performances et devrait donc ne pas faire jouer sa player option pour 2010-11. (Los Angeles Times)

Shannon Brown : Ce serait logique vu ma situation contractuelle. Ce serait vraiment logique. Mais je ne vais pas oublier les matchs qu’il reste à jouer et penser à tout ça après.

Rôle. Vince Ellis, du Detroit Free-Press indique que les Pistons ont dans l’idée de récupérer un meneur de jeu de haut calibre, plutôt que de se concentrer sur leur raquette, qui était la pire de la league cette saison. Une décision surprenante, puisque Rod Stuckey est très apprécié dans la franchise, en particulier par Joe Dumars. Mais il est davantage vu comme un scoreur que comme un gestionnaire. Donc, si la lottery réserve une bonne surprise, John Wall pourrait débarquer dans le Michigan. Sinon, un meneur sera courtisé durant l’été.

Progression. Le Memphis Commercial Appeal nous apprend que les Grizzlies ont invité OJ Mayo à participer aux Summer Leagues afin de lui faire travailler ses « point guard skills ». Néanmoins, ce n’est pas sur que Mayo puisse honorer cette invitation puisqu’il a également reçu une convocation pour gagner sa place au sein de la sélection US pour le Mondial 2010.

Espagnol ? Selon Marca, Serge Ibaka pourrait devenir international espagnol. En effet, par décret du roi, il pourrait obtenir la nationalité espagnole sans avoir passé 10 ans sur le territoire. Il n’y a passé que 3 ans, à Manresa. Ce fut fait récemment pour Nikola Mirotic, actuellement en équipe de jeune au Real Madrid, natif du Montenegro et grand espoir du basket mondial.

Draft. Le pivot espagnol de Grenade Pablo Aguilar (21 ans) a annoncé son intention de participer à la prochaine draft. Par contre, Jan Vesely et Donatas Motiejunas ont décidé de ne pas se présenter cette année.

Agent. Dwight Howard a décidé de quitter son agent de longue date, Aaron Goodwin,pour laisser des proches s’occuper de ses affaires. Une situation qui rappelle celle de LeBron James.

Décès. Franklin Mieuli, propriétaire des Warriors durant 24 ans, est décédé de causes naturelles à San Francisco. Il avait 89 ans. (ESPN)

L’actu européenne

France La Pro A a désormais un leader unique. En effet, Cholet a dominé l’ASVEL pendant que Le Mans tombait à Vichy. Le club des Mauges, mené par Antywane Robinson (13pts-5rbs-3pds, 100% de réussite), Sammy Meija (12pts) et Kevin Seraphin (12pts-3rbs) a condamné le champion de France à une saison sans playoffs. A Vichy, Le Mans a confirmé ses difficultés actuelles. Entre mauvais résultats, absence de fond de jeu, et critiques internes — la sortie de Marc Salyers dans L’équipe valait le détour –, les manceaux sombrent… Salyers veut plus de tickets shoots, il rend un piteux 1/8 en 37 minutes ! Dee Spencer (19pts-7rbs) et Antoine Diot (18pts-3pds) n’ont pas suffit et Le Mans s’incline donc à Vichy, porté par Kareem Reid (14pts-10pds-5rbs), David Melody (12pts-4rbs) et Jeremy Leloup (11pds-5rbs).

Roanne, large vainqueur de Rouen (113-82) revient à une victoire des manceaux et reste sur 9 victoires lors des 10 derniers matchs. Nick Lewis (21pts-7rbs), David Noel (20pts-7pds-5rbs), Pape Amagou (19pts-6pds) et Dylan Page (15pts-5rbs) ont brillé. De bon augure avant le Final Four de l’EuroChallenge, le week-end prochain. En embuscade, on retrouve Gravelines, vainqueur de Poitiers (77-68, 20pts-7pds-5rbs de Ben Woodside) et Nancy, victorieux à Orléans (75-78, 20pts-7pds-6rbs de Ricardo Greer, 18pts-12rbs-3pds de Marcus Slaughter).

Pour les places d’honneur, Hyères-Toulon profite des défaites de Poitiers et Paris-Levallois (à Strasbourg, 79-71, 25 points à 5/10 à 3-pts d’Anthony Roberson) pour se rapprocher du top 8. Les varois onr dominé Le Havre (96-92) avec 26 points de Derrick Obashoan, et 17 du trident Sene (avec 11rbs et 4blks), Millage et Legname. Enfin, Chalon est allé s’imposer à Dijon avec 25 points de Blake Schilb. Les 22 points et 17 rebonds de Stevan Milosevic resteront anecdotiques.

Résultats

• Roanne 113-82 Rouen
• Gravelines 77-68 Poitiers
• Strasbourg 79-71 Paris-Levallois
• Dijon 76-83 Chalon
• Vichy 64-62 Le Mans
• Cholet 80-62 ASVEL
• Hyeres-Toulon 96-92 Le Havre
• Orleans 75-78 Nancy

Classement

Espagne Après un petit accroc la semaine dernière, le FC Barcelone a repris sa marche en avant face à Malaga (84-74). Fran Vasquez (20pts-7rbs, 10/12), Ricky Rubio (15pts-6rbs-4pds) et Juan-Carlos Navarro (13pts-5pds-4stls) ont fait la différence contre les partenaires de Joel Freeland (17pts-7rbs).

Les autres équipes du top 5 ont aussi gagné. Le Caja Laboral a pris le meilleur sur Manresa (78-69) avec un énorme Mirza Teletovic (31pts-4rbs), le Real Madrid est allé gagner à Grenade (66-71) avec 15 points de Sergio Llull, Valence a fêté son titre européen face au Xacobeo BS (81-64) avec 15 points de Jose Simeon Lujan et 14 de Marko Marinovic. Nando de Colo (5pts-2pds en 17min) et Flo Pietrus (5pts-3rbs en 19min) ont participé à la fête. Enfin, le Cajasol Seville de Tariq Kirksay (5pts-5rbs-4pds) a vaincu Fuenlabrada (78-56, 12 points à 6/6 de Tomas Satoransky).

Pour les accessits, l’Estudiantes Madrid revient à hauteur de Malaga avec 20 points et 9 rebonds de Nik Caner-Medley, et 15 points de Chris Lofton. Amara Sy (4pts-3rbs) n’a pas réalisé le match de l’année malgré un spot de titulaire.

Gran Canaria, vainqueur d’Alicante (82-77, 21 points de Jaycee Carroll) s’accroche à sa huitième place mais voit revenir Bilbao à ses trousses. Les basques ont vaincu Badalone (66-72) grâce à 22 points d’Alex Mumbru et un double double d’Axel Hervelle (10pts-10rbs). Jerome Moiso participe avec 6 points et 5 rebonds. Pour les catalans, Alain Koffi a gobé 2 rebonds en 10 minutes. La huitième place pourrait se jouer le 4 mai, Bilbao accueillera Gran Canaria en match en retard.

Dans le dernier match, en plein ventre mou, Valladolid a enfin retrouvé le chemin de la victoire grâce à une belle défense. Les partenaires de Stephane Dumas (2pts-3pds) n’ont encaissé que 39 points, pour s’imposer 61-39. Eulls Baez (11pts-8rns) et Diego Garcia (11pts-4rbs) terminent top scoreurs de ce match.

Italie. Comme à chaque fois que Sienne s’incline, c’est une surprise. Le géant italien est tombé pour la deuxième fois cette saison, contre le Benetton Trévise (96-99), équipe au bilan négatif (11-14). L’ancien de l’ASVEL Bobby Dixon (18pts-4pds) a mené le scoring avec KC Rivers (17pts-5pds), Donatas Motiejunas (16pts-7rbs), Sandro Nicevic et Davor Kus (14pts). Pour Sienne, Ksystof Lavrinovic (26pts-6rbs) et Terrell McIntyre (21pts-5stls) n’ont pas suffit.

A la seconde place, Pepsi Caserta s’accroche et domine Varese (85-88) grâce à Jumaine Jones (22pts-7rbs). Claude Marquis (4pts-1rb, 2/4 au tir) n’a joué que 5 minutes alors que Michel Morandais a compilé 17 points et 8 rebonds. Derrière Milan (battu par la Roma, 64-66, 15pts de Jacopo Giachetti) et Bologne (tombé contre Cremone, 65-68, 16pts-11rbs de Troy Bell) ont perdu à domicile. Ainsi, Cantu, vainqueur à Avellino (76-85) récupère la troisième place avec 23 points de Nicolas Mazzarino (6/11 à 3-pts).

Il ne faisait pas bon faire partie du top 8 puisque Montegranaro s’est aussi incliné face à Carife Ferrara (77-75) et Sharrod Ford (28pts-17rbs-6blks-3stls), énormissime dans la raquette. Yohann Sangaré a signé 11 points (4/6), 5 rebonds et 5 steals.

Grèce. Le Panathinaikos a démoli l’AEK Athènes (91-62) avec 16 points de Nikola Pekovic et 13 de Mike Batiste. L’Olympiacos n’a pas fait dans la dentelle non plus, 92-54 contre Larrissa (92-54) avec 16 points et 6 rebonds de Josh Childress. Enfin, Maroussi a pris le meilleur sur le Panellinios (86-73) avec 17 points et 5 assists de Billy Keys.

Turquie. Dernière journée du championnat turc, et les gros ont assuré. L’Efes Pilsen a dominé Erdemirspor (78-87, 26pts, 6/8 à 3-pts de Charles Smith), le Fenerbahce Ulker a écrasé l’Oyak Bursa (93-76, 17pts d’Omer Onan), Banvit conserve sa troisième place et condamne le Kepez Antalya à la relégation (17pts de Baris Ermis), le Besiktas fait le boulot contre le Tofas Bursa (71-77, 16pts de Brad Newley) et le Turk Telekom met fin au calvaire de Darussafaka (82-90, 20pts-6rbs-6pds de Ricky Davis), bon dernier du championnat avec seulement 6 victoires.

Le tableau des playoffs

• Efes Pilsen Istanbul – Erdemirspor Belediyesi
• Fenerbahce Ulker Istanbul – Bornova Bld
• Banvit Basketbol Kulubu – Pinar Karsiyaka SK Izmir
• Besiktas ColaTurka Istanbul – Turk Telekom Ankara

Le Galatasaray ne s’est pas qualifié et devrait donc libérer quelques joueurs. Parmi eux, Darius Washington, courtisé par Bologne.
Israel. Un mot sur le champion d’Israel où le Maccabi Tel-Aviv termine en tête avec 21 victoires en 22 matchs. Dernière victime, Netanya (88-60), Alan Anderson (15pts) et Guy Pnini (14pts) ont assuré le scoring.

Le tableau des playoffs

• Maccabi Tel Aviv – Bnei Hasharon
• Hapoel Jerusalem – Maccabi Rishon
• Galil Gilboa – Ironi Ashkelon
• Maccabi Haifa – Netanya

Lituanie. Le second tour des playoffs a débuté avec les victoires du Lietuvos Rytas et du Zalgiris Kaunas. Le club de la capitale a écrasé la Juventus Utenos (108-61, 22pts de Kenan Bajramovic) alors que le club de Sabonis a eu plus de mal face à Siauliai (83-81, 17pts de Marcus Brown et Martynas Pocius).

Un mot aussi sur la sélection de Lituanie, qui jouera le prochain Mondial. Kestutis Kemzura a annoncé une première liste de 14 noms, accompagnée d’une seconde liste de 14 réservistes, dont fait partie Arvydas Macijauskas. Sarunas Jasikevicius et Rimantas Kaukenas sont absents des deux listes. Deux joueurs de Pro A, Mindaugas Lukauskis (ASVEL) et Arvydas Eitutavicius (Cholet) sont cités.

• Sélectionnés : Mantas Kalnietis, Tomas Delininkaitis, Martynas Gecevicius, Martynas Pocius, Arturas Jomantas, Mindaugas Lukauskis, Simas Jasaitis, Jonas Maciulis, Linas Kleiza, Paulius Jankunas, Ksystof Lavrinovic, Darjus Lavrinovic, Robertas Javtokas, Marijonas Petravicius
• Réservistes :
  Arvydas Macijauskas, Arvydas Eitutavicius, Aidas Viskontas, Zydrunas Kelys, Adas Juskevicius, Deividas Dulkys, Arvydas Siksnius, Mindaugas Kuzminskas, Deivydas Gailius, Mindaugas Katelynas, Tadas Klimavicius, Donatas Motiejunas, Martynas Andriuskevicius, Mihail Anisimov

Ligue Adriatique. La Ligue Adriatique 2010 tient son champion. La finale qui opposait le Partizan Belgrade au Cibona Zagreb, s’est jouée en prolongation. Menés de 4 points (68-72), les croates vont prendre l’avantage grâce à Marko Tomas et Bojan Bogdanovic, auteurs de deux 3-points consécutifs (74-72). Il reste alors 6 centièmes à jouer, le dernier ballon et pour Dusan Kecman…

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Aleks Maric (14pts-11rbs en finale) et Lawrence Roberts (13pts-14rbs-3stls) ont dominé la raquettte, Petar Bozic et Aleks Rasic scorent 11 points, et Dusan Kecman n’inscrit finalement que 7 points. Pour le Cibona, Jamont Gordon (31pts-5rbs-4stls) et Marko Tomas (31pts-4rbs-3pds) ont planté 62 des 74 points croates.

Real Madrid 73-84 FC Barcelone. Après son accroc à domicile la semaine passée, il était intéressant de voir la réaction de Barcelone. Soit les catalans marchaient sur leurs adversaires, soit le Real prenait définitivement la main. C’est l’option 1 qui s’est produit, le Barça a d’entrée pris l’avantage (14-25) et le gérera avec brio malgré le talent d’Ante Tomic (23pts, 11/13). Mais le Real n’a jamais réussi à contenir Juanca Navarro, élu MVP de la journée, (24pts, 8/13 dt 4/6 à 3-pts, 29 d’éval) bien épaulé par ce diable de Pete Mickeal (13pts-5rbs) et Jaka Lakovic (13pts-3pds) toujours là pour envoyer une mine de loin (3/4 à 3-pts).

Juan-Carlos Navarro : C’était un changement radical par rapport au match 2. Nous avons fait en sorte d’être vraiment concentré dans le premier quart-temps, pour faire face à une épreuve de force comme celle-là, avec l’intensité exigée. Nous devons essayer de jouer de la même façon jeudi. Je suis heureux car j’ai réussi à sortir de ma mauvaise passe et parce que mes coéquipiers ont montré qu’ils croyaient en moi.

Felipe Reyes : Nous avons perdu nos chances en première mi-temps. Cette victoire aurait été un beau cadeau pour nos fans. Nous devons réagir jeudi et jouer comme si c’était le dernier match de nos vies. Nous devons jouer plus dur si nous voulons battre Barcelone. Nous ne pouvons pas jouer comme en première mi-temps. Nous savons que nous devrons tout donner.

Partizan Belgrade 81-73 Maccabi Tel-Aviv. Ce Partizan est juste exceptionnel en défense. Tenir le Maccabi, force de frappe offensive parmi les meilleures d’Europe, à 50 points en 30 minutes est une perf presque irréelle. Dans l’enfer du Pioneer, le sous-marin jaune a eu toutes les peines du monde à trouver ses marques, à l’image d’Alan Anderson, meilleur marqueur avec 13 points, 3/9 au tir. Le Maccabi a tiré à moins de 40% à 2-points comme à 3-points et a perdu 18 ballons. Cela en dit long sur l’engagement défensif des hommes de Dusko Vujosevic.

Dusko Vujosevic : Je suis très heureux, car ce soir, nous avons gagné dans une ambiance particulière. Notre défense était la clé. Nous avons joué serré et agressif en défense, car ce genre de match ne peut se gagner que de cette manière.

Pour le Partizan, le trident Bo McCalebb (18pts-7rbs-5stls-2pds), Aleks Maric (16pts-7rbs) et Jan Vesely (14pts-6rbs) ont abattu un gros boulot. Mais le plus impressionnant, dans cette salle, c’est souvent l’ambiance.

Stéphane Lasme : Je n’étais pas surpris par l’ambiance dans cette salle. Je m’attendais à quelque chose comme ça. Nous savions que le Partizan jouerait très serré, mais le facteur clé était leur volonté de gagner, supérieure à la notre. Nous devrons mieux jouer jeudi et espérer gagner.

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Caja Laboral 66-53 CSKA Moscou. Le Caja Laboral est toujours en vie au terme d’un match particulièrement défensif. Les espagnols, avec 24 points dans le dernier quart-temps, sont les seuls à avoir passé la barre des 17 unités marquées en une période. C’est vous dire l’intensité ! Le CSKA n’a ainsi marqué que 24 points en première mi-temps pour compter 7 points de retard. Ils vont revenir à 1 point, 10 minutes plus tard, mais les basques ne voulaient pas mourir sans lutter et vont réussir ce qui paraissait impossible à Moscou la semaine passée : dominer le quatrième quart-temps. Ils vont le débuter par un 9-0 pour mener de 10 points et résister aux assauts moscovites par la suite.

Dusko Ivanovic : Nous avons fait de l’excellent travail en défense et cela nous a permis de gagner. Nous avons joué au niveau qu’il fallait. Je ne sais pas si c’était notre meilleur match défensif. Mais je sais que c’était ce qu’il fallait faire ce soir. Maintenant, nous ne pensons qu’au prochain match.

Quelques stats : 15 points et 7 rebonds pour Tiago Splitter, 14 points et 6 rebonds pour Fernando San Emeterio, et 10 points et 6 rebonds pour Mirza Teletovic. Côté russe, aucun joueur ne passe la dizaine, Viktor Khryapa, 9 points, 5 rebonds, 3 assists et 3 steals sort tout de même du lot.

Ramunas Siskauskas : Nous avons perdu car nous avons mal joué. Notre défense était plutôt bonne mais nous étions atroce en attaque. L’adversaire ne nous a pas laissé d’espace sous le panier. A la fin, nous étions trop fatigués pour tenter un run. Ils n’ont pas scoré beaucoup de points pour une équipe qui jouait à domicile, mais nous en avons scoré encore moins.

Asseco Prokom 81-78 Olympiacos Les polonais étaient les principaux candidats à un sweep mais ils ont réussi à déjouer les pronostiques grâce à une première mi-temps solide (+12 à la pause) et un peu de réussite en fin de match. L’Olympiacos avait réussi à revenir à 5 points, avant de se prendre les pieds dans le tapis suite à un bon passage de Logan (76-66). Les grecs reprennent alors le contrôle du match, Childress, Vujcic, Teodosic puis Kleiza ont réussi à trouver des ouvertures (78-76, 34sec). David Logan gère alors la dernière possession et réussit un tir à mi-distance au bout des 24 secondes. Il reste 10 secondes à jouer, Childress réduit à nouveau l’écart à 2 points, Logan est envoyé sur la ligne (1/2), Papaloukas envoie un long ballon à Kleiza mais son tir est dévié par Logan, décidément partout !

Tomas Pacesas : Je pense que notre ambition nous a permis de gagner ce match. Nous étions très bien préparé pour ce match. Nous avons perdu le contrôle à la fin du quatrième quart-temps, avec notamment de nombreuses pertes de balle ce qui a offert à l’Olympiacos des paniers faciles. Nous avons très bien joué sous les panneaux et également arrêté les contre-attaque de l’Olympiacos. C’était la clé de notre victoire. Nous devons maintenant nous reposer pour être prêt au match 4. J’esprère vraiment que nous réussirons à égaliser dans cette série.

Panagiotis Giannakis : Je trouve que nous avons montré deux visages ce soir. Nous avons fait trop d’erreurs en première mi-temps, et nous manquions d’agressivité au rebond. Nous étions plus concentrés en deuxième mi-temps et nous avons mieux joué. Nous avons même eu l’occasion de gagner ce match. Nous ne l’avons pas saisi. Nous serons prêts pour le match 4.

Dans les chiffres, Daniel Ewing (18pts, 4/4 à 3-pts) et Qyntel Woods (18pts-5rbs-4pds) ont assuré la marque polonaise avec David Logan (15pts-4stls). Côté grec, Josh Childress (20pts-5rbs-3pds) livre un bon match, Nikola Vujcic inscrit 13 points et Milos Teodosic cumule 12 points et 9 assists.

Opération. Un dernier mot d’actu européenne avec Roko-Leni Ukic qui passera sur le billard suite à une blessure à la main gauche. Il sera opéré et absent des parquets environ 1 mois.

On termine avec le gameday recap et des images de tous les parquets.

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L’actu NBA.

Call-up. Les Wizards vont remplacer Randy Foye par Cedric Jackson, déjà passé par les Cavs et les Spurs. Par ailleurs, le Thunder signé Mustafa Shakur jusqu’à la fin de la saison, alors qu’il n’avait pas joué durant son contrat de 10 jours.

Options. Comme l’an passé, le retour en NBA de Josh Childress est évoqué dans la presse US. Cette année, c’est USA Today qui s’y colle. Pour rappel, ses droits NBA sont détenus par les Hawks et il a toujours le statut de restricted free agent. Donc, s’il signe un deal avec une franchise NBA, les Hawks pourront s’aligner. Enfin, il doit prendre une décision avant le 15 juillet.

Josh Childress : Ça va venir rapidement et je vais évaluer mes options pour prendre une décision. Je pense finir mon contrat ici car j’ai signé pour 3 ans.

NBA. Un autre joueur européen postule à un avenir NBA : Mirza Teletovic. L’ailier bosniaque a confié à un média de son pays que c’était un objectif à plus ou moins court terme, bien qu’il n’ait jamais été drafté.

Mirza Teletovic : J’ai toujours voulu jouer en NBA et j’espère que je pourrais le faire bientôt. Je veux devenir le premier bosniaque à jouer là-bas.

Intérêt. Le Racine Journal-Times évoque un intérêt marqué des Bucks pour Drew Gooden, 28 ans et free agent cet été. En visite à Milwaukee la nuit dernière, le joueur n’a pas fermé la porte des négociations.

Drew Gooden : Je serais vraiment intéressé pour venir ici. C’est une équipe en plein développement. Ils ont montré de gros signes de progressions depuis l’année dernière.

Retour incertain. D’après les infos de Marc J.Spears, le retour de Kenyon Martin cette saison est très incertain. Il n’a plus joué depuis le 5 mars à cause d’une tendinite à la rotule gauche.

Kenyon Martin : En étant réalise, je ne serais pas capable de rejouer cette année…

Casseroles. Dans le South Florida Sun-Sentinel, l’insider Ira Winderman annonce que le Heat en a marre de Dorrell Wright. Il faut dire qu’il traine ses casseroles entre une arrestation pour conduite en état d’ivresse et les photos de lui à poil sortis ces derniers jours. Winderman n’est pas tendre avec le jeune ailier.

Ira Winderman : Toute chance que le Heat considère n’importe quel type de deal à long terme avec lui est juste réduite à néant. Ce n’est pas un mauvais garçons mais il n’est pas non plus un investissement de confiance. C’est une honte, car il a finalement trouvé sa place sur le terrain et qu’il rendait l’équipe meilleure. Mais personne n’a besoin de ce type de publicité avec un huitième homme.

Reconversion. Adonal Foyle a confié à l’Orlando Sentinel qu’il s’imaginerait bien General Manager après sa carrière. « Construire une équipe, ça m’intéresse » précise le pivot du Magic.

En DLeague, le joueur de la semaine est Curtis Jerrells, le meneur des Toros. Il a tourné à 32.7 points, 56% de réussite, 6.3 assists et 5.7 rebonds.

A vendre. Les Warriors sont officiellement à vendre. Le nom de Larry Ellison, le patron d’Oracle, revient le plus fréquemment pour racheter la franchise pour environ 400M$.

Le Real sur El Manu. Ettore Messina n’exclut aucune piste pour renforcer le Real Madrid. Même les plus difficiles en apparence. Ainsi, le coach italien souhaite attirer Manu Ginobili, qu’il avait eu sous ses ordres au Kinder Bologne (vainqueur de l’Euroleague 2001 ensemble). Le journaliste espagnol Ramon Trecet précise sur son compte Twitter que le Real sera prêt à de gros efforts financiers.

Tendance. Pour Scott Howard-Cooper, analyste pour NBA.com, Amaré Stoudemire va casser son contrat en fin de saison et devenir free agent. Ce serait la suite logique de ses bonnes performances actuelles. Mieux jouer, pour mieux se vendre.

Négociation. D’après l’Akron Beacon Journal, les Cavs ont proposé deux types de contrat à Herb Rudoy pour Zydrunas Ilgaskas. Soit, un deal au minimum vétéran (1.3M$), soit la biannual exception (1.99M). La possibilité d’ajouter une deuxième année de contrat est également à l’étude. Malgré ses « détails », un accord est prévu très rapidement.

Réponse. Darko Milicic avait déclaré qu’il pourrait rester à Minnesota, s’il avait un temps de jeu garanti. Mais Kurt Rambis n’est pas prêt à lui promettre quoique ce soit. (Minneapolis Star Tribune)

Les joueurs gagnent leur temps de jeu. Les joueurs le savent. Les joueurs savent que celui qui joue bien est celui qui mérite d’être sur le terrain. Ils le voient à l’entraînement.

Cut. Les Wolves ont décidé de se séparer d’Alando Tucker, arrivé le 29 décembre dans un deal permettant quelques économies aux Suns. Le meilleur scoreur de l’histoire de l’université du Wisconsin n’a joué que 4 matchs avec les Wolves. 29e choix de la draft 2007, il a joué 51 matchs pour 4.1 points en 8 minutes de moyenne, entre Phoenix et Minnesota. Sur Twitter, Jerry Zgoda indique que Brian Cardinal pourrait revenir occuper le spot laissé libre par Tucker.

Dunk. Sur Twitter, les partenaires de Jason Richardson ne manquent pas de féliciter Amaré Stoudemire pour son dunk sur Anthony Tolliver.

Jason Richardson : J’ai gagné deux concours de dunk… Je n’ai jamais vu un dunk comme celui là de ma vie. De loin, c’est le plus gros que j’ai vu de ma vie.

Jared Dudley : J’ai gagné deux concours de dunk au lycée et je n’ai jamais rien vu de pareil.

Pour ceux qui auraient fait l’impasse sur la récap de ce matin.

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Temps de jeu. Joakim Noah a avoué au Chicago Tribune une petite frustration de ne jouer que 10 à 12 minutes, alors qu’il se dit en bonne forme.

Chaque jour, je dois négocier. Je suis presque à 100%. J’essaie de retrouver le rythme et d’aider l’équipe à gagner des matchs. Ça me rend heureux chaque matin lorsque je me réveille et que je n’ai pas de douleurs.

Grand saut. James Anderson va quitter Oklahoma State pour se présenter à la draft. Pour Draftexpress, cet ailier de 20 ans peut intégrer le top 20.

C’était une décision difficile pour moi. Après avoir discuté les avantages et les inconvénients avec mes parents, mon coach du lycée et Coach Ford, je crois que c’est le bon moment pour atteindre mon rêve de jouer en NBA. J’annonce officiellement mon entrée à la draft NBA 2010.

Euroleague. Ce soir débute les quarts de finale de l’Euroleague. Sport + proposera deux matchs, CSKA Moscou – Vitoria à 18h15 et FC Barcelone – Real Madrid à 22 heures. Les deux autres matchs opposeront le Maccabi au Partizan et l’Olympiacos à Gdynia. En guise de mise en bouche, un top 5 de l’ailier bosniaque de Vitoria Mirza Teletovic, suivi par un top 5 de son homologue du CSKA Viktor Khryapa.

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Premier quart de finale, le Classico entre le Real Madrid et le FC Barcelone. Attendu par tous dès le tirage au sort du Top16, les deux frères ennemis d’Espagne se retrouvent pour un maximum de 5 duels en moins de deux semaines.

Nous vous l’avions expliqué il y a de cela deux semaines: le Barça est cette saison une bête indomptable. Défense insubmersible, attaque diaboliquement efficace s’appuyant sur le quatuor Mickeal – Rubio – Navarro – Lorbek et avec comme joker les artilleurs Basile – Lakovic et les besogneux NDong – Vazquez – Grimau, un roster pléthorique donc, à la profondeur inouïe. A l’image de leur bilan de 15 victoires pour une défaite, dans tous les domaines, le Barça s’est imposé en tant que référence absolue cette saison en Euroleague. Et apparaît donc comme LE grand favori pour cette Euroleague 2009-10.

Face aux Catalans se dressent fièrement les hommes d’Ettore Messina. Après un début de saison très convaincant (8-2 lors de la saison régulière, défait seulement chez le Khimki et à Gdynia), le Real a un peu marqué le pas lors du Top 16. Avec son bilan de 3-3, le Real ne doit sa présence en play-offs que grâce au point-average relatif face à Sienne (+1 sur les deux matchs). Le potentiel des Madrilènes restent sur le papier impressionnant: Prigioni et Llull à la mène, Jaric, Kaukenas, Hansen, Garbajosa et Bullock sur les ailes et Velickovic, Reyes, Tomic et D. Lavrinovic. Le Real possède toutes les qualités de l’outsider parfait: un roster talentueux, à même de potentiellement faire douter le Barça si les choses tournent bien. Ce qui n’a d’ailleurs pas souvent été le cas ces dernières saisons : sur les 7 Classicos disputés depuis le début de la saison 2008-09, le Barça a remporté la mise à 6 reprises… Tout concorde à faire du Barça le favori légitime de ce quart de finale.

Le match-up clé: Erazem Lorbek VS Darjus Lavrinovic. Ce Classico sera l’occasion d’assister au duel entre deux des meilleurs intérieurs européens du moment: Erazem Lorbek et Darjus Lavrinovic. Un duel qui promet d’être une opposition de style entre la technique de Lorbek et le physique du teigneux Lavrinovic.

Erazem Lorbek s’est imposé avec le temps comme une référence pour le jeu offensif intérieur. Doté d’une palette de moves dignes d’Hakeem Olajuwon, il est aussi à l’aise dos ou face à l’anneau, près du cercle ou derrière la ligne des trois points. Son Top 16 a d’ailleurs été impressionnant: 11 ppg à 70% à 2 pts et 43% à 3 pts. Difficile de faire mieux offensivement en considérant la densité de la raquette du Barça…

Face au Slovène, le Lituanien Darjus Lavrinovic. Teigneux, travailleur, physique, il s’est imposé comme un élément-clé du Real dès son premier match en Euroleague, avec ses 32 points et 11 rebonds claqués à Khimki. S’appuyant sur sa puissance, D. Lavrinovic répond toujours présent pour faire le sale boulot. Il gobe des rebonds, provoque des fautes et contribue au scoring avec une moyenne de 10 ppg. Il prend par moment feu et dévient inarrêtable, à l’image de son match à Khimki en début de saison ou face au Montepaschi Sienne de son frère (24 points, 6 rebonds). Deux matchs que le Real a toutefois perdu…

Maccabi Tel Aviv – Partizan Belgrade

Maccabi Tel Aviv et Partizan Belgrade: deux clubs légendaires symbolisant leurs pays respectifs se retrouvent. Mais deux clubs au profil très différent: le Partizan responsabilise les jeunes en les faisant évoluer au plus haut niveau, le Maccabi puise allègrement dans le vivier de joueurs US présents en Europe.

Aleks Maric et Jan Vesely à la lutte pour le rebond.

Après Pekovic en 2007-08 et Velickovic en 2008-09, le Partizan a permis cette saison la révélation – suprise – du phénomène Aleks Maric et l’éclosion – très attendue celle-là – du Tchèque Jan Vesely. On parle là de deux twin-towers de 2.10m qui auraient pu se marcher sur les pieds s’ils n’avaient pas été si complémentaire. Aleks Maric s’est imposé dans le registre de l’intérieur « classique » : il joue près du cercle, opère comme point de fixation et possède une technique dos à l’anneau très intéressante qui en fait un danger permanent. Ses stats sur la saison en Euroleague illustre bien son style de jeu: 15 ppg et près de 10 rpg en 12 matchs… A l’inverse, Jan Vesely évolue dans un registre tout autre. Malgré sa taille, on a avec lui un véritable SF, mélange de vitesse, de puissance, de timing, de précision et de technique. Précis derrière la ligne des 6.25m, Vesely est aussi capable de partir en drive ou de conclure une contre-attaque. Attendu parmi les lottery-pick de la draft 2010, le Tchèque a démontré aux yeux de l’Europe qu’il rentre parfaitement dans la tradition de formation de Dusko Vujosevic. Ce tandem infernal Maric-Vesely peut aussi compter sur le support du petit PG Bo McCalebb et du très physique PF Lawrence Roberts.

Au Maccabi, à l’inverse, les US ont débarqué en masse. Casspi et Eliyahu partis, les dirigeants ont confié les rênes de l’équipe au quatuor Alan Anderson – Chuck Eidson – Doron Perkins – D’Or Fischer. A eux 4, sur le Top 16, ils ont apporté 62% du scoring, 56% des rebonds, 70% des assists et 65% des steals de l’ensemble de l’équipe. Fischer est un intérieur limité techniquement mais qui sait utiliser habillement ses 2.11m et ses bras interminables tant aux rebonds qu’aux contres ou pour dunker. Perkins et Anderson ont imposé leur style dans le jeu de Gershon. Doté tous les deux d’une vitesse et d’une explosivité hors-norme, ils savent utiliser leurs qualités pour scorer, prendre des rebonds ou encore créer des ouvertures et libérer le ballon pour un coéquipier ouvert. La différence entre les deux joueurs vient du registre dans lequel ils évoluent : Anderson est un scoreur pur tel qu’on les forme à l’école de la NBA. Doron Perkins, plus petit (1.89m), est plus polyvalent. Capable de scorer, il est surtout le meilleur rebondeur (5.7 rpg) et passeur (4.7apg) du Maccabi lors du Top 16. Enfin, Chuck Eidson continue d’être un véritable couteau suisse. Moins impressionnant que l’an passé à Rytas, il continue d’amener sa contribution tant au scoring qu’au rebond, aux assists ou aux interceptions.

En joker, Pini Gershon pourra aussi compter sur un David Bluthental qui commence à s’imposer comme un incontournable du roster et sur le très physique et défensif intérieur Stéphane Lasme, ancien du Partizan…

Le match-up clé: Pini Gershon VS Dusko Vujosevic. Deux coachs mythiques se retrouveront à l’occasion de ce duel : Dusko Vujosevic et Pini Gershon. Deux coachs au caractère trempé, imposant une discipline de fer à leurs joueurs et comptant parmi les plus respectés en Europe. TouT deux proposent un style de jeu assez similaire, basé sur une défense de fer (le Partizan et la Maccabi étaient les 2èmes et 3èmes défenses du Top16, après le Barça) et une grosse discipline en attaque. C’est grâce à cette mentalité que le Partizan a réussi à battre coup sur coup le Panathinaikos et le Regal Barcelone lors du Top 16 en limitant les deux clubs à 64 et 66 points. L’équipe qui sera la plus disciplinée et défendra le plus efficacement sur l’ensemble de la série aura de grandes chances de passer.

Pour illustrer la grandeur des deux coachs en présence, un coup d’œil aux palmarès respectifs s’imposent. Et imposent de suite le respect…

Dusko Vujosevic:

• Championnat de Yougoslavie 86-87, 01-02 (Partizan Belgrade),
• Championnat de Serbie (et Monténégro): 02-03, 03-04, 04-05, 05-06, 06-07, 07-08 et 08-09 (Partizan Belgrade),
• Coupe de Yougoslavie 1989 et 2002 (Partizan Belgrade),
• Coupe de Serbie 2008, 2009 et 2010 (Partizan Belgrade),
• Ligue Adriatique 2007, 2008 et 2009 (Partizan Belgrade),
• Coupe Korac 1989 (Partizan Belgrade),
• Champion d’Europe au Championnat d’Europe -18 en 1988 (Yougoslavie),
• Aleksander Gomelski Euroleague Coach of the Year (2009)..

Pini Gershon

• Euroleague 04 et 05 (Maccabi Tel Aviv),
• Suproleague 2001 (Maccabi Tel Aviv),
• Championnat d’Israël 92-93 (Galil Elyon), 98-99, 99-00, 00-01, 03-04, 04-05, 05-06 et 08-09 (Maccabi Tel Aviv),
• Coupe d’Israël 96 (Hapoel Jerusalem) , 1999, 2000, 2001, 2004, 2005, 2006 et 2009 (Maccabi Tel Aviv),
• Aleksander Gomelski Euroleague Coach of the Year (2005).

CSKA Moscou – Caja Laboral

Valeurs sûres de ces dernières années en Euroleague, le CSKA Moscou et le Caja Laboral Vitoria se retrouve ici dès les quarts de finale. Pourtant, ces deux équipes sont discrètes: aucune star attitré, mais deux rosters diablement bien balancé et pensé.

La présence à l'intérieur de Tiago Splitter est essentiel pour le Caja Laboral si ils veulent découvrir Paris en mai.

Le CSKA se repose sur du classique. Ramunas Siskauskas, Trajan Langdon et Viktor Khryapa se sont imposés comme les trois principaux artisans des succès du club de l’Armée Rouge. Langdon et Siskauskas sont des anciens, des valeurs sûres du club. Mais là où en attendait beaucoup des combo-guards JR Holden et Zoran Planinic, c’est Viktor Khryapa qui justifie – enfin à 28 ans – les espoirs placés en lui. Mais au-delà des individualités, ce qui fait la force du CSKA est sa puissance collective.

Jouant comme un seul homme en défense, ils ont limités leurs adversaires du Top 16 à moins de 75 ppg – avec comme valeur aberrante les 88 points pris à Gdynia. Les hommes de Pashutin ont aussi démontré lors de ce Top 16 de bonnes dispositions offensives, scorant 83 points par match (3ème attaque du Top 16 derrière l’Oly et le Caja Laboral, justement) à de hauts pourcentages (58% à 2 pts, 45% à 3 pts). Appliqués en défense, impliqués en attaque, les Moscovites ont fait forte, très forte impression lors du Top 16.

En face, les Espagnols de Vitoria sont contraints à l’exploit pour espérer retrouver le F4. Avec un Tiago Splitter à nouveau en délicatesse physiquement – 2 matchs joués lors du Top 16 -, les Basques ont profité des explosions sur la scène de l’Euroleague des deux PG Fernando San Emetorio et Marcelinho Huertas. Jusque là relativement discret, les deux arrières ont su augmenter leur niveau respectif pour compenser l’absence de la tour de contrôle brésilienne. Capable de pénétrer comme de shooter derrière les 6.25m, d’organiser le jeu et de créer pour leurs coéquipiers, ils ont été parmi les artisans de la qualification du Caja Laboral. Et en particulier lors du dernier match décisif face au Cibona Zagreb – 16 pts-7 ass pour Huertas, 19 pts-5reb-3 ass pour San Emeterio.

Lior Eliyahu a aussi apporté au club basque lors de ce Top16, à l’image de ses 22 points et 9 rebonds face au Cibona. Mais le grand artisan du Top 16 réussi du Caja Laboral est l’efficacité de Mirza Teletovic. Taillé pour combattre dans la raquette, le Bosniaque est aussi d’une précision diabolique à 3-points. Si Splitter est de retour et vient compléter la lineup déjà impressionnante, les Espagnols seront difficiles à battre.

Le match-up clé: Viktor Khryapa VS Mirza Teletovic. Le duel entre Khryapa et Teletovic vaudra le coup d’oeil. Deux MVP en puissance de l’Euroleague se retrouve, et la confrontation promet beaucoup. Malgré ses 2.06m, Mirza Teletovic se plait à régulièrement s’écarter de l’anneau et s’aventurer derrière la ligne à 3-points. Sur les 6 rencontres joués lors du Top 16, Mirza Teletovic a tenté 46 tirs à 3-points, soit près de 8 tentatives en moyenne par match, et le tout à 46% de réussite. Un chiffre démentiel, battu par seulement 2 joueurs dans l’histoire moderne de l’Euroleague (Charles Smith en 2006-07 et Terrell McIntyre cette saison). On rajoute à ce shoot à 3-points une bonne présence inside – surtout en l’absence de Splitter – et Teletovic est désormais officiellement fait son entrée dans l’élite du basket européen.

En face, il sera opposé à un Viktor Khryapa revanchard après une expérience NBA loupée. Sur ce Top16, Khryapa a démontré l’étendue de ses talents: 3ème meilleur passeur, 10ème rebondeur, meilleur intercepteur, 2ème blockeur. Khryapa sait tout faire, et le fait bien. Du haut de ses 2.03m, le Russe a su se faire une place dans le paysage européen. Avec un QI basket hors du commun, le Russe est capable de TOUT faire sur un terrain. Jouer en-dessous, distribuer le ballon, s’écarter de l’anneau, tout cela est possible pour Khryapa. On rajoute à cela des mains très rapides et un roc défensif: Khryapa, dépositaire des espoirs du CSKA, est un sérieux candidat au titre de MVP de la saison régulière de cette Euroleague.

Olympiacos – Assecco Prokom

Linas Kleiza et Milos Teodosic, la "Beard Connexion", la recette du retour au premier plan de l'Olympiacos

Invité-surprise de ces quarts de finale, l’Assecco Prokom continue de rêver. Le club Polonais est la grosse révélation de cette campagne européenne. L’équipe propose un mix intéressant entre des ailes prolifiques au scoring (Qyntel Woods et David Logan) et des intérieurs très complémentaires que sont le physique Radko Varda et le longiligne Jan-Hendrick Jagla, avec comme joker à l’intérieur l’ancien de Levallois Ronnie Burrell. Ce n’est pas très couleur local, mais la sauce semble bien prendre, à l’image de la victoire conquise à la maison face au CSKA Moscou 88-81. Mais l’Assecco Prokom reste le tout petit poucet à ce niveau de la compétition. On peut presque dire que c’est un peu par hasard qu’ils en sont arrivés là. Qualifiés pour le Top 16 grâce à une victoire lors du dernier match face à Khimki (en cas de défaite ce jour-là, ils rentraient définitivement à la maison), il ont profité de la « faiblesse » générale du groupe (CSKA, Unicaja, Zalgiris) pour finir le Top 16 avec un bilan de 3-3. Bref, emmené par les exploits offensifs des Logan, Varda et Woods, l’Assecco s’est retrouvé en quarts de finale malgré un bilan global 7-9.

C’est un peu léger pour pouvoir effrayer l’Olympiacos. Les Grecs ont tout écrasé sur leur chemin lors du Top 16. 5 victoires, 1 défaite (lors de la dernière journée, face à Khimki), près de 90 points scorés en moyenne (89.3 pour être précis). Ils apparaissent pour le moment comme les seuls à pouvoir inquiéter le Barça. Et pour cause, le roster est dantesque, d’une profondeur incroyable, et Giannakis sait exactement comment l’utiliser. Deux leaders se sont imposés avec le temps: Linas Kleiza et Milos Teodosic qui a confirmé son talent pour s’imposer comme un des meilleur PG du basket européen. Précis, collectif, bon défenseur, Teodosic sait tout faire et le fait bien. Et comme back-up du Serbe, on retrouve ni plus ni moins que Theo Papaloukas, le meilleur PG des 10 dernières années au niveau européen.

Sur les ailes, Giannakis a le choix: Yotam Halperin, Josh Childress et sur le banc Panos Vassilopoulos (victime de blessures chroniques, mais vrai talent) et Patrick Beverly. 4 mecs tamentueux, évoluant toutefois dans des registres sensiblement différents. Outre la mène, le deuxième véritable point fort du roster est la densité en intérieur: Linas Kleiza, qui revient en force après son aventure NBA en demi-teinte, est épaulé par un Big Sofo toujours difficile à jouer, un Ioannis Bouroussis qui ressemble enfin à un intérieur crédible et le technique Nikola Vujcic. L’Olympiacos est un poids lourd qui vise le Final 4, et plus si affinités…

Le match-up clé: Milos Teodosic VS David Logan. Le match dans le match entre David Logan et Milos Teodosic promet d’être passionnant. Les deux joueurs se sont tous les deux imposés comme les deux valeurs sûres de leurs équipes respectives. Milos Teodosic est désormais le playmaker attitré de l’Olympiacos. Dôté d’un QI basket élevé, Teodosic brille par la justesse de son jeu. Capable de scorer à hauts pourcentages près du cercle, il est aussi adroit derrière la ligne des 3-points et dans la création et la distribution du jeu… Agressif, il peut aussi mettre ses opposants en difficulté en provoquant des fautes.

En face, David Logan évoluera dans son registre traditionnel: le bombardement offensif. En pénétration, derrière les 6.25m, à mi-distance, David Logan est un véritable « pyromane » du basket, capable de mettre le feu à n’importe quelle rencontre. Mais à la différence du Serbe, Logan éprouve des difficultés quand il n’est pas en réussite à l’image de la double confrontation avec le Pana (6/14 à 2 pts et 1/8 à 3 pts sur l’ensemble des 2 matchs). Et face à la défense d’un Teodosic, Logan pourrait éprouver pas mal de difficultés à s’en sortir…

Groupe E

Panathinaikos 67-70 Regal Barcelone Le Panathinaikos avait tout à perdre hier soir. Le champion en titre éliminé à deux journées de la fin du top 16, c’était impensable. Et pourtant…

Le Pana a tout fait pour s’imposer. Ils avaient même 11 points d’avance à la fin du troisième quart, afin d’entretenir l’espoir. Mais les espagnols vont élever l’intensité défensive et grignoter leur retard. A 64-60 en faveur du Pana, Ricky Rubio, Roger Grimau et Fran Vasquez vont jouer les artistes de cirque pour un alley-oop. Puis Lorbek va égaliser (64-64). Les grecs ne seront plus devant. Juan-Carlos Navarro va se montrer intraitable sur la ligne des lancer-francs pour assurer la victoire. Le Panathinaikos est éliminé.

Juan-Carlos Navarro a scoré 15 points, Pete Mickeal 11 et Erazem Lorbek 10, avec 10 rebonds. Côté grec, Nikola Pekovic a scoré 20 points, et Dimitris Diamantidis 13.

Sarunas Jasikevicius : C’est très dur de gérer une telle situation. Malheureusement, nous ne pourrons pas défendre notre titre, et maintenant nous devons nous reconcentrer et penser à notre prochain match de championnat, contre l’Olympiacos. Nous avions de l’avance, mais nous n’avons pas réussi à la garder. Il y a un air de déjà vu par rapport au match précédent. Un match de basket dure 40 minutes, pas 35.

Terrence Morris : Si quelqu’un m’avait dit que le Panathinaikos serait à 0-4 après 4 matchs, je l’aurais pris pour un fou. Nous avons bien défendu dans le quatrième quart-temps et ce fut la clé de la victoire.

Partizan Belgrade 79-76 Maroussi BC Dans l’autre match du groupe, le Partizan a pris l’avantage sur Maroussi et se place pour la qualification en quart de finale. Il ne lui manque plus qu’une victoire — face au Pana ? — pour valider son billet.

Le Partizan a fait la différence en fin de match, sur la ligne des lancer-francs. Lawrence Roberts (14pts-9rbs) et Alek Rasic (4pts) ont tué le match. Bo McCalebb (20pts) avait assuré la marque. Pour Maroussi, Pelekanos (19pts) et Kaimakoglu (14pts) ont entretenu l’espoir.

Aleks Maric : C’était un match très difficile. Beaucoup de gens ont dit que Maroussi serait un adversaire facile, mais maintenant ils ont réalisé qu’ils avaient tout faux.

Groupe F

Real Madrid 77-69 Montepaschi Sienne Le Real a assuré ce qu’il fallait, gagner à domicile. Toutes les équipes sont à 2-2 et la moindre victoire à l’extérieur fera pencher la balance. Sergio Llull (17pts, 4/6 à 3-pts) a fait la différence alors qu’Ante Tomic (12pts-9rbs-3pds) trouve tranquillement sa place. Pour Sienne, Sato et Domercant ont planté 17 points chacuns.

Ante Tomic : C’était un match compliqué. Je ne m’attendais pas à jouer autant. Je suis heureux pour cette victoire, et aussi parce que j’ai bien joué. La clé fut la manière dont nous avons joué dans les dernières minutes, où nous avons vraiment bien défendu. J’espère que c’est le début de quelque chose de plus grand.

Groupe G

Zalgiris Kaunas 89-84 Unicaja Malaga Lituaniens et espagnols ont deux pieds et quatre orteils dans la tombe. Il faudrait un sacré concours de circonstances pour qu’une des deux équipes passe. La victoire du Zalgiris, conjuguée à la victoire de Prokom hier face au CSKA, rend la donne relativement claire.

Pour s’imposer, le Zalgiris a pu compter sur Salenga (17pts) et Pocius (17pts). Alek Capin ajoute 14 points. Pour l’Unicaja, le scoring est surtout venu de la raquette, par Archibald (17pts) et Freeland (16pts).

Martynas Pocius : Je suis très heureux de cette victoire. C’était un effort collectif. Il y avait un peu de flottement en défense, mais globalement, je pense que c’était un bon match. Nous ne pouvons pas nous reposer et trop fêter, car nous avons un autre match dans 2 jours. Donc demain, nous serons de retour à l’entraînement pour être prêt à affronter notre prochain adversaire.

Groupe H

BC Khimki 83-94 Caja Laboral Le Caja Laboral a effacé sa défaite à domicile en s’imposant en Russie. Désormais, le moindre faux pas est interdit pour ces deux équipes pour se qualifier. Chaque équipe jouera l’Olympiacos et le Cibona.

Mirza Teletovic (25pts, 5/7 à 3-pts) a mené le club basque, Fernando San Emeterio a ajouté 16 points, et Carl English 13. L’absence de Splitter est presque passée inaperçue. Keith Langford, 27 points, aurait pu faire pencher la balance pour le Khimki.

Dusko Ivanovic : C’était un match très important, je savais que nous devions gagner ce match si nous voulions continuer la lutte pour les playoffs. Le Khimki est une équipe puissante, avec des joueurs talentueux et un grand coach. Le match était compliqué, nous voulions gagner de plus de 11 points mais je suis satisfait du résultat.

Le MVP de la semaine a joué hier : il s’agit de Jamont Gordon, 40 d’éval dans la défaite du Cibona contre l’Olympiacos.

L’actu NBA.

DLeague. Les Grizzlies ont envoyé Hasheem Thabeet en DLeague. Le #2 de la dernière draft est passé derrière Hamed Haddadi dans la rotation des Grizzlies et va donc tenter d’obtenir du temps de jeu. Adrian Wojnarowski a indiqué sur Twitter qu’un assistant coach lui a déclaré, « Il a besoin de travailler deux choses pour revenir en NBA, l’attaque et la défense. » Tout est dit ? Lester Hudson va l’accompagner aux Dakota Wizards.

Invitation. Selon le New York Post, Rajon Rondo recevra une invitation pour intégrer le groupe des 24 qui tenteront de représenter les USA en Turquie. Son absence avait fait polémique car Rondo s’était déclaré ignoré par Jerry Colangelo, alors que celui-ci disait que Rondo ne lui avait tout simplement pas répondu.

Ilgauskas. D’après le Cleveland Plain Dealer, Zydrunas Ilgauskas est de plus en plus courtisé. Pour l’attirer, certaines équipes seraient prêtes à le signer sur plusieurs saisons, alors que les Cavs ne pourront lui proposer que le minimum vétéran jusqu’à la fin de la saison.

Démenti. Rudy Fernandez a précise à l’Oregonian qu’il n’y avait pas de liens étroits entre lui et le Real Madrid. Ces propos auraient été déformés… « J’ai juste dit que je ne fermerai aucune porte » a précisé l’arrière espagnol.

Retraite ? Brad Miller a indiqué au Chicago Tribune qu’il n’avait aucune intention de prendre sa retraite. Au contraire, il est même prêt à signer pour un salaire minimum dans une équipe qui vise le titre.

Pied. Tyson Chandler est un pivot fragile, ce n’est pas un scoop. Depuis fin décembre, il a manqué 26 des 29 matchs joués par les Bobcats à cause d’une blessure au pied. Il va consulter un spécialiste à New York afin de trouver une solution. (Charlotte Observer)

Absence. Jason Thompson souffre du dos. Les Kings ont annoncé qu’il manquera au moins deux semaines de compétition.

Rechute. Joakim Noah n’en a pas fini avec ses problèmes au pied gauche. Hier, il a quitté l’entraînement prématurément à cause de douleurs récurentes à ce pied. Il va subir de nouveaux examens. Un drôle d’anniversaire pour Jooks, qui a fêté ses 25 ans jeudi. (ESPN)

Quatre équipes pouvaient décrocher les deux billets restants. L’ASVEL et le Fenerbahce Ulker n’avaient qu’à gagner leur match, le Cibona Zagreb et le Zalgiris Kaunas devaient gagner sur leurs parquets respectifs et compter sur le panier average.

L’ASVEL, auteur d’une première mi-temps catastrophique, marquée par 11 TOs, n’avait pas entamé sa quête de qualification de la meilleure des manières. Mais les verts sont revenus avec de bien meilleures intentions en seconde mi-temps, ils réussiront même à prendre la tête dans le dernier quart-temps (63-64, 5 minutes à jouer). A ce moment-là, même en terrain hostile, on se dit qu’il ne peut plus rien arriver à Villeurbanne.

Sauf que les croates ne s’avouent pas vaincu et les erreurs vont se multiplier. Dans la dernière minute, Rawle Marshall va perdre un ballon clé, derrière Marko Tomas (24pts) va manquer deux lancer-francs, mais Vukusic récupère le rebond. A 7.3 secondes du gong, Dixon ramène son équipe à 1 point en pénétration. Marko Tomas est alors envoyé sur la ligne, 2/2. Faute sur Dixon, il manque un lancer décisif avec 2.7 secondes à jouer (73-71). Sur la remise, l’ASVEL n’a pu faire faute, le chrono a tourné… L’ASVEL est éliminé.

Vincent Collet : C’était très serré. Nous voulions gagner ce match, nous ne voulions pas être lié à l’autre résultat, et nous avions une bonne chance de gagner. Mais dans les dernières minutes, nous avons commis trop de fautes sur Marko Tomas. Personne n’était capable de rentrer des paniers dans ces moments, mais ils ont continué à rentrer des lancer-francs.

Les villeurbannais savaient qu’ils devaient gagner, car, durant le quatrième quart-temps, le résultat de Zalgiris – Fenerbahce est tombé. Les lituaniens se sont imposés 76-65 malgré le renfort d’Ukic (20pts-6rbs-4pds) et Giricek (16pts-8rbs) enfin au niveau. Le Zalgiris de Pocius (18pts-4rbs) et Brown (17pts) menait de 17 points à la fin du troisième quart-temps. La différence était faite.

Au final, les 3 équipes terminent avec le même bilan, 3-7, l’ASVEL a le second panier average, mais la défaite de 19 points à Kaunas lors de la première journée est finalement décisive.

Velimir Perasovic (coach du Cibona) : Je suis très heureux de notre qualification au top 16. Ce n’était pas facile dans un groupe très difficile, et avec tous les problèmes que nous avons rencontré dans la compétition. C’est une belle récompense pour nos jeunes joueurs et nous avons le sentiment d’avoir gagné un trophée.

Ramunas Butautas (coach du Zalgiris) : Nous n’étions pas favoris. Nous avions des absences sur blessures, et nous sommes une jeune équipe. Mais nous avons très bien défendu. Nous avons fait un grand match dans la raquette. Nous étions plus petit, mais plus rapide. Nous avons fait un bon match, en équipe, et la clé, pour gagner, fut notre défense. Ils ont aussi bien joué, et je tiens à les féliciter. Je suis heureux de cette victoire, et d’avoir atteint le top 16.

Les regrets sont énormes pour l’ASVEL. Les hommes de Vincent Collet ont manqué leur qualif précédemment, avec ce départ totalement manqué par exemple (-19 à Kaunas, défaite à domicile en prolongation contre le Fener). Ils ont aussi réalisé un grand match à Barcelone, un départ exceptionnel contre Sienne. Il aura manqué de la stabilité, un meneur plus stable (où est passé le Dixon du Mans ?) et la blessure de Borchardt n’a pas été facile à compenser. L’ASVEL peut exister en Euroleague mais n’a pas l’étoffe d’une équipe incontournable de top 16.

Enfin, dans le match de gala du groupe, Barcelone a pris la mesure de Sienne (85-70) et termine la première phase à 10-0, seule équipe dans ce cas. Les catalans ont démarré fort (22-15) et n’ont jamais lâché la tête. Sienne n’a jamais été largué, mais pas vraiment en position de s’imposer non plus.

Ricky Rubio a fait un grand match, 14 points (2/4 et 9/10 aux FL), 10 assists, 4 steals, 3 rebonds, 9 fautes provoquées, 33 d’éval ! Fran Vasquez, Boniface N’Dong et Juan-Carlos Navarro ont planté 13 points, et Terrence Morris et Pete Mickeal ajoutent 10 unités. Pour Sienne, Hawkins (19pts), McIntyre (16pts) et Lavrinovic (10pts-8rbs) ont fait leurs stats.

Groupe C

Une place pour deux équipes dans le groupe C. Maroussi et la Roma devaient gagner pour se qualifier. Une double victoire donnait un avantage aux grecs.

A domicile, contre l’Olimpija, le dernier du groupe, la Roma a fait le job (69-48). Les italiens n’ont encaissé que 15 points en première mi-temps ! Ibrahim Jaaber (23pts-7rbs-3pds) a parfaitement dirigé ses troupes.

Mais dans le même temps, Maroussi a réussi l’impossible, battre le Maccabi Tel-Aviv ! Le sous marin jaune a parfaitement débuté le match (19-12 après 10 minutes) et compté encore 3 points d’avance à la pause. Mais les grecs ont réalisé un dernier quart-temps de feu (30pts inscrits) pour arracher la qualif ! Kostas Kaimakoglu (18pts-4rbs), Jared Homan (14pts-10rbs) et Jamon Lucas (12pts-6pds-4rbs) ont réalisé un grand match. Pour le Maccabi, Doron Perkins a scoré 18 points.

Georgios Bartzokas (coach de Maroussi) : Tout le monde à Maroussi mérite des félicitations pour le gros efforts qui a débuté l’été dernier. Personne ne croyait vraiment en nous, mais désormais, nous sommes au Top 16 de l’Euroleague, ce qui est incroyable pour le club. Nous étions compétitifs dans les 10 matchs de la saison régulière, sauf à domicile contre le Caja Laboral. Donc, pour le top 16, nous devons savourer notre participation.

Comme Orléans, Maroussi a passé les tours préliminaires pour accéder au phase de poule, preuve que c’était possible — sans dénigrer le parcours orléanais. Dans un groupe relevé, les grecs ont bien du mérite.

Le groupe A proposait une affiche de gala, celle du groupe C n’était pas mal non plus, CSKA Moscou – Caja Laboral. Trajan Langdon (21pts) a planté le 3-points de la gagne en fin de match (84-83). Mais l’homme du match se nomme Ramunas Siskauskas, 21 points (4/5 inside, 3/4 à 3-pts, 4/6 aux LF), 7 rebonds, 4 assists, 4 steals et 6 fautes provoquées, pour un 33 d’éval. Autre pion essentiel, Viktor Khryapa (17pts-11rbs-5pds-3stls). Ce trio a frappé un grand coup face à Teletovic (21pts), Splitter (16pts-7rbs) et Singletary (16pts-5stls).

Le CSKA termine finalement en tête du groupe alors qu’ils avaient commencé par une victoire étriquée à Maroussi (+1), une défaite à domicile contre Rome et une large défaite face au Maccabi. Une belle revanche pour ce groupe rajeuni mais tellement bien encadré.

Gameday Recap

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Résultats

• Cibona Zagreb 66-80 Regal Barcelone
• Zalgiris Kaunas 72-83 Montepaschi Sienne
• Olympiacos 89-68 Unicaja Malaga
• Partizan Belgrade 93-92 Efes Pilsen
• Maccabi Electra 82-91 Caja Laboral
• Lottomatica Roma 57-72 CSKA Moscou

Stats et recap.

Pas de miracle dans le groupe A, et ça profite évidemment à l’ASVEL. Bien que le Cibona et le Zalgiris évoluaient à domicile, ils n’ont pu prendre à défaut la vigilence des deux gros bras de la poule.

A Zagreb, Juan-Carlos Navarro (20pts-5pds) et Fran Vasquez (19pts-8rbs) ont fait pencher la balance du côté catalan, malgré toute la bonne volonté du ricain Jamont Gordon (19pts-7rbs, 7/21 au tir). A Kaunas, même punition, Sienne est arrivé sérieux et repart avec la victoire, avec un excellent Hawkins (20pts-4rbs) et un Lavrinovic toujours aussi tranchant (16pts-6rbs-3pds-2stls). Pour les lituaniens, la poutre Travis Watson a encore fait du dégât, 17 points et 17 rebonds !

Dans le groupe B, le Partizan Belgrade et l’Efes Pilsen ont livré un desplus beaux matchs de ce premier tour. Toujours dans la roue l’une de l’autre (aucune équipe n’a eu plus de 2 points d’avance à la fin d’un quart-temps), les deux formations se sont départagés à 3 secondes de la fin, sur un jumpshot de Dusan Kecman (12pts-6pds) que vous pourrez voir dans le gameday recap.

Mais l’hommes du match est bien Aleksandar Maric, 34 points (13/16, 8/14 aux LF), 16 rebonds, 10 fautes provoquées et une éval de 49 !! Le pivot serbe, qui a grandi en Australie et qui est passé par l’université du Nebraska est entrain de tout exploser sur son passage. Il tourne à 18.1 points (70.1% au tir), 9.9 rebonds et une évaluation moyenne de 26.1 sur l’ensemble du premier tour. Ce match contre l’Efes Pilsen est la plus belle preuve de son explosion.

Aleksandar Maric : C’est toujours sympa de gagner d’un point, mais c’est le genre de match qui racourcisse votre vie.

Dans les rangs turcs, Igor Rakocevic (24pts, 7/12), Charles Smith (18pts, 5/8 à 3-pts), Kaya Peker (17pts-4rbs) et Bostjan Nachbar (14pts) n’ont pas démérité. L’Efes est souvent critiquable, mais hier soir, ils ont réalisé une très belle prestation et perdent, finalement, sur un coup de dés. Le vrai problème, c’est que dans ce groupe très serré, l’Efes Pilsen glisse à la cinquième place et jouera ses 2 prochains matchs, à la maison, contre Malaga (certes pas au mieux, mais performant en Euroleague) et l’Olympiacos, avant de jouer à Orléans, qui espère toujours gagner un match. En cas de carton plein, les turcs seront en bonne position pour se qualifier, puisque le Partizan doit encore accueillir le Lietuvos Rytas, lors de la 9e journée.

Dans l’autre match du groupe B, l’Olympiacos a pris le meilleur sur Malaga dans une ambiance électrique. La vidéo ci-dessous vous montrera comment les esprits se sont échauffés, jusqu’à flirter une bagarre entre Berverley et Williams.

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Au niveau du basket, Linas Kleiza (15pts-10rbs), Yotam Halperin et Nikola Vujcic (14pts), Josh Childress (13pts) et Big Sofo (8pts en 10min) ont fait pencher la balance du côté grec. Pour les andalaous, ni Omar Cook (18pts), ni le retour de l’ancien Red Georgios Printezis (12pts-7rbs) n’ont permis de réaliser l’exploit.

Dans le groupe C, le Maccabi Tel-Aviv a manqué l’occasion d’écarter le Caja Laboral du fauteuil de leader. Les hommes de Pini Gershon, menés de 9 points à la pause, n’ont jamais réussi à revenir dans le match, la faute à un Mirza Teletovic intenable (28pts-6rbs). Carl English (18pts), Stanko Barac (11pts-4rbs) et l’ancien de la maison, Lior Eliyahu (11pts-6rbs-3pds) ont également participé à la fête. Pour le sous marin jaune, Chuck Eidson (19pts-7rbs-3pds) et Guy Pnini (18pts) n’ont pu compenser le non-match d’Alan Anderson (7pts, 1/11)

Pini Gershon : Nous avons inscrit 37% de nos tirs à 2-points et ils ont tiré à 52% à 3-points, avec ces chiffres, c’est très difficile de gagner.

Lior Eliyahu : J’étais très motivé car, comme je l’avais dit, ce n’était pas juste un autre match pour moi. Nous avons joué avec beaucoup d’énergie. Il y a quelque chose dans cette salle qui amène beaucoup d’énergie, ce qui vous porte sur le parquet.

Dans l’autre match du groupe, le CSKA a pris le meilleur sur la Roma. Les italiens touchent le fond en championnat, comme en Euroleague. Ils ont subi la loi de Sasha Kaun (13pts-10rbs), Trajan Langdon (13pts), Zoran Planinic (12pts) et JR Holden (11pts). Pour la Roma, Andre Hutson (18pts-5rbs) et Hervé Touré (14pts-6rbs) sont les top performers.

Tous les matchs du groupe D se sont joués hier, la défaite du Real permet au Pana d’occuper seul la tête du classement.

Gameday recap

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L’actu NBA.

All-Star Ballot. La NBA a annoncé les premières tendances des votes pour le All-Star Game. Comme souvent, les fans votent pour leurs joueurs préférés, et non pour les plus méritants. Ainsi, Tracy McGrady, qui n’a pas encore joué cette saison, serait le deuxième arrière, avec 281 545 voix, aux côtés de Kobe Bryant, numéro 1 des votes (692 518 voix). T-Mac devance ainsi Steve Nash (272 135), Chris Paul (248 049) et Jason Kidd (207 247).

Sur les ailes de l’Ouest, on retrouverait Carmelo Anthony (588 958 voix) et Dirk Nowitzki (366 300 voix), troisième, Pau Gasol ne compte que 280 758 voix. Au poste de pivot, Amaré Stoudemire (447 776 voix) devance Andrew Bynum (299 484 voix).

A l’Est, Dwyane Wade est le plus populaire (672 227 voix) devant LeBron James (649 327 voix). Kevin Garnett (533 187 voix) et Vince Carter (292 002 voix) seraient aussi dans le cinq majeur. Toutefois, la course pour le second poste arrière s’annonce serré puisqu’on retrouve derrière Carter du beau monde : Gilbert Arenas (212 526), Ray Allen (208 276), Derrick Rose (196 059) et même Allen Iverson (136 976). A l’aile, seul Chris Bosh (303 550 voix) semble en mesure de réussir le hold-up.

Au poste 5, Dwight Howard (625 279 voix) devance nettement Shaquille O’Neal (206 657 voix).

Polémique. Cette nuit, durant le second quart-temps de Jazz-Magic, Rashard Lewis a refusé de rentrer en jeu durant le second quart-temps, prétextant qu’il avait déjà 2 fautes. Ce qui a agacé Stan Van Gundy, qui a indiqué après le match que c’était la première fois qu’un joueur n’écoutait pas ses directives. Les deux hommes se sont expliqués après le match et Lewis ne devrait pas être sanctionné.

Cut. D’après Ira Winderman, l’insider du South Florida Sun-Sentinel, Carlos Arroyo ne sera plus un Heat après le 6 janvier, date butoire pour garantir le contrat du porto-ricain jusqu’en juin. Si un deal amenant un nouveau meneur est conclu avant, Arroyo pourrait même s’en aller plus tôt.

Déception. Dans le Contra Costa Times, Corey Maggette a avoué sa colère envers les fans qui le sifflent. Mais il n’abandonnera pas l’équipe pour autant.

Ce n’est pas plaisant du tout. Je me souviens quand Al Harrington était là, il se faisait siffler, il a demandé à partir. Et j’ai vu quand [Stephen Jackson] était là, et il a demandé à partir. Maintenant, je suis sifflé parce que je veux rester dans l’équipe, cela n’a pas de sens. [...] Vous pouvez me frapper. Vous pouvez me cracher dessus. Je garderai la tête haute.

Décision. En attendant de déménager à Brooklyn, les Nets doivent décider où ils logeront l’année prochaine. Soit, ils continuent d’évoluer au Izod Center d’East Rutherford, soit ils prennent leur quartier à Newark, au Prudential Center. Barry Baum, le porte-parole de la franchise, a indiqué qu’une décision sera prise avant la fin de l’année.

Hommage. Pour rendre hommage à Abe Pollin, les joueurs des Wizards vont porter, sur leur maillot, un patch sous l’épaule droite avec l’inscription « Abe » et le logo des Wizards.

Signature. Vainqueur du Slam Dunk Contest 2007, Gerald Green va tenter sa chance en Russie, au Lokomotiv Kuban. L’ancien ailier des Celtics, Wolves, Rockets et Mavs était également en contact avec le Benetton Trévise.

Retraite… ? D’après des sources citées par le Memphis Commercial Appeal, Allen Iverson songe… à la retraite. Le joueur a du mal à gérer le stress lié à la pression actuelle et a des problèmes familiaux — les fameux problèmes personnels évoqués lorsqu’il a quitté Memphis. Toutefois, le propriétaire des Grizzlies, Michael Heisley, n’y croit pas.

Je pense simplement que s’il allait prendre sa retraite, il me l’aurait dit en premier. Je m’attends à son retour. S’il prend sa retraite, je serai terriblement déçu. Je me sentirais mal car je ne pense pas que c’est la manière dont il devait partir.

Mais Newsday indique que les Knicks pourraient s’intéresser à Iverson s’il venait à être disponible. Iverson pourrait ainsi dominer le ballon et scorer à sa guise. Pour jouer le titre, on repassera.

Départ. Le Philadelphia Daily News indique que les Sixers cherchent à se séparer de Samuel Dalembert et de son contrat de 25M$ sur 2 ans. Mais selon une source citée par le quotidien, Ed Stefanski l’a proposé à toute la league et n’a obtenu aucune réponse positive. Il faudra donc continuer à faire avec le pivot international canadien…

Surprise. Le bon début de saison du Magic semble « normal » mais Stan Van Gundy s’en étonne, car son équipe évolue sans Rashard Lewis. SVG l’a rappelé dans l’Orlando Sentinel.

C’est fou que personne n’en parle. C’est une énorme perte pour nous, une perte majeure. C’est un all-star, il a mené la league aux 3-points l’an dernier. Mais je ne sais pas combien de personnes l’ont noté.

Début. Si Rashard Lewis a encore 3 matchs à purger, JR Smith va faire son retour ce mardi, après ses 7 matchs de suspension. George Karl a déjà précisé que Smith sortira du banc, mais aura « un temps de jeu de starter ».

Rachat. D’après le New York Daily News, la NBA espère que la vente des Nets par le milliardaire russe Mikhail Prokhorov sera validé sous 2 semaines.

La phrase. Chris Paul : « Je déteste perdre, plus que j’aime gagner » (New Orleans Times-Picayune)

L’actu européenne.

• Tour d’Europe

Espagne. Le Real Madrid est toujours au top du championnat. Les partenaires de Velickovic (15pts en 15 minutes) ont remporté leur 6e succès en 6 rencontres face à Alicante (78-68) et son lituanien Mindaugas Katelynas (21pts-8rbs)

Derrière Barcelone a fait le boulot face à Seville (76-67), mené par Navarro et Grimau (13pts chacuns). Pour les andalous, Savanovic score 19 points, alors que le compteur de Tariq Kirksay est resté bloqué à 0 point (0/5) mais il gobe 9 rebonds. Le Caja Laboral s’est également imposé face à Gran Canaria (86-79) avec 27 poins de Teletovic et 20 de Barac.
Valence suit le rythme en dominant Fuenlabrada (67-82) et sa star Fitch (9pts, 3/14) avec 19 points de Lishchuk et 18 de Claver. Le performer français est plutôt Flo Pietrus (8pts-11rbs) que Nando de Colo (10pts-4rbs-4pds, 3/10). Dernier membre du club des 5V-1D, Badalone, qui a gagné à Grenade grâce à 26 points de Clay Tucker.

Dernière info, Malaga a enfin gagné, et avec la manière, 84-54 contre Murcie ! Taquan Dean a inscrit 23 points, Carlos Jimenez 15 et Berni Rodriguez 13.

France. Il restait un match à jouer en Pro A et Orléans s’est incliné sur son parquet, face à Hyères-Toulon (80-88). Thomas Terrell (21pts-12rbs), Saer Sene (14pts-17rbs), Pierre Pierce (18pts-5pds-4rbs) et Derrick Obashoan (17pts) ont fait le boulot face à l’Entente de Doellman (18pts) et Banks (17pts). Austin Nichols, ancien sudiste, n’a pas brillé (3pts, 1/8).

Russie. Deux affiches moscovites ce week-end. Le CSKA Moscou, toujours invaincu, est venu à bout du Triumph Lyubertsy (67-62) grâce à 19 points de JR Holden. Brion Rush, scoreur vu à Roanne et Strasbourg, se porte bien au Triumph, il a scoré 18 points lors de ce match et tourne à 16.5 points de moyenne depuis le début de saison.
L’autre affiche opposait le Dynamo au Khimki, les visiteurs ont pris le dessus (71-83) grâce à Robertas Javtokas (16pts-10rbs).

Italie. Sienne, qui a écrasé Carife Ferrara 89-49, avec 21 points de Sato (contre 0 à Sangaré), et Avellino, vainqueur à Varese 74-91 avec 27 points de DeMarcus Nelson, virent toujours en tête du championnat. Mamoutou Diarra a fait ses débuts, 10 minutes, 3 points (1/2), 1 passe décisive et 1 steal. L’affiche entre Bologne et Milan est remportée par les visiteurs (83-87) avec 16 points d’Acker et autant pour Petravicius. Enfin, la Roma s’est inclinée à domicile contre Biella et Joe Smith (20pts), malgré Jaaber (17pts-8rbs-4pds) et Touré (10pts-9rbs).

• Le marché bouge (encore).

Solomon libéré. Will Solomon a été libéré par le Fenerbahce Ulker. Vénéré par le passé, Solomon ne s’entendait plus avec Bogdan Tanjevic et devra trouver un nouveau terrain d’expression.

Williams à Malaga. Ancien de Valence et Barcelone, Shammond Williams s’est engagé avec l’Unicaja Malaga. Pour l’anecdote, Williams est aussi le cousin de Kevin Garnett.

House en Ukraine. L’Azovmash Mariupol a encore des sous. Preuve en est la signature de Fred House, ancien arrière de Vitoria, du Partizan et de Valence.

Changement de nom, changement de leaders.

Le premier fait marquant de l’intersaison du géant basque est son changement de nom. Depuis 1986, TAU Ceramica, une marque du géant de la céramique TAULELL, prêtait son nom au Saski Baskonia. A partir de maintenant, il faudra s’habituer au Caja Laboral, une banque espagnole, devenue le nouveau sponsor du club.

Second fait marquant, le départ d’Igor Rakocevic vers la Turquie. Le scoreur serbe était annoncé dans tous les clubs prestigieux et son départ n’était pas forcément une surprise. Mais quitter un géant du basket espagnol pour un club turc, ça peut surprendre. A partir de là, les départs se sont enchainés, Pete Mickeal a choisi Barcelone, Vlado Ilievski a rejoint l’Union Olimpija et les trentenaires Ariel Eslava et Will McDonald n’ont pas officiellement trouvé de nouveau club.

Avec une bonne moitié du roster à renouveler, Dusko Ivanovic va rapidement miser sur Lior Eliyahu et lui offrir 6M$ sur 4 ans. Le leader trouvé, il fallait l’entourer, chose faite avec l’ailier argentin Walter Herrmann, le scoreur canadien de Gran Canaria Carl English, le très sous-coté Pau Ribas, le meneur brésilien Marcelinho Huertas (ex-Badalone et Bilbao) et son homologue porto-ricain Andres Rodriguez.

Dernier gros morceau de l’été : l’âpre négociation avec le Real Madrid pour Pablo Prigioni — le président basque réclamait 89M€, en référence à Cristiano Ronaldo. Le meneur argentin a finalement rejoint la capitale espagnole en échange du second scoreur du dernier championnat, Brad Oleson.

Le groupe était ainsi présentable, mais les blessures ont forcé la direction basque à encore sortir le chéquier. Herrmann, Huertas, Oleson et Eliyahu souffrant de bobos plus ou moins graves — 2 mois d’absence pour le premier nommé — deux joueurs ont complété le groupe : l’ailier serbe Vladimir Micov en provenance du Panionios et l’ancienne vedette de Tennessee Chris Lofton, débarqué ce week-end après une saison à Mersin, en Turquie.

Un groupe plus équilibré ?

Après la domination d’Igor Rakocevic, qui tenait le sort du TAU entre ses doigts depuis 2006, une nouvelle ère va débuter. Celle de Lior Eliyahu. Grand, délié, dôté de belles mains, toujours très intense, ce sera un leader formidable pour Dusko Ivanovic.

Il aura à ses côtés trois intérieurs de bon niveau. Forcément, son association avec le roc Tiago Splitter fait saliver, mais derrière, il y a aussi du talent. Le pivot remplaçant sera l’espoir croate Stanko Barac, 2.18m, attaquant polyvalant et défenseur perfectible. Au poste 4, la rotation sera Mirza Teletovic, ailier mobile et combatif qui n’a que 24 ans. Une raquette de « seulement » 4 hommes, mais quels hommes !

A l’aile, Walter Herrmann fait son grand retour en Espagne. Blessé en début de saison, il amènera son fighting spirit et du liant poste 3. Le serbe Micov, le local San Emeterio voire Teletovic / Eliyahu pour une lineup plus physique compenseront l’absence de l’argentin puis le relaieront une fois revenu.

Les lignes arrières sont plus peuplées, surtout avec l’arrivée récente de Lofton. Deux gros scoreurs (English et Oleson), deux playmakers, le punsheur brésilien Huertas et l’ex-Joventut Ribas, et un plus obscur porto-ricain (Rodriguez) tacheront de faire oublier l’ultra complémentaire paire Rakocevic – Prigioni qui faisait la pluie et le beau temps l’an passé.

La rotation est donc plus ample, mais la préparation a rappelé que les blessures peuvent être désastreuse lorsqu’on n’a pas 12 pros sous la main. La raquette semble relativement light et un cinquième homme, vraiment ancré en dessous, ne ferait pas de mal.

Focus sur … Tiago Splitter

Il n’a que 24 ans, mais on dirait déjà un vieux. Tout simplement parce qu’il est présent depuis une éternité sur les parquets. A 15 ans, le TAU Vitoria l’avait déjà attiré dans ses filets. Trois saisons d’apprentissage, d’abord en EBA (16.9 points, 9.3 rebonds, et 2.5 blocks de moyenne) puis en LEB 2 et 1 avec Bilbao où il se maintient au-dessus des 10 points par match et moissone sa part de rebonds ! En 2003, il intègre le roster pro du club basque pour une saison d’apprentissage.

C’est à partir de 2004/05 qu’il devient un membre à part entière du TAU, s’affirmant chaque année un peu plus — le départ de Scola vers les Rockets aidant — jusqu’à former l’axe majeur du TAU avec Igor Rakocevic depuis 2 saisons. A l’heure des rotations ultra-dense, Dusko Ivanovic avait fait le pari de s’appuyer sur cet axe fort et de bien les entourer afin de compter de vrais leaders dans ses rangs. Au fil des ans, on le retrouve toujours plus prêt du cercle, alors qu’il avait de grandes tendances à s’écarter en début de carrière. Ses pourcentages de réussite s’en ressentent : 65.9% l’an passé !

A partir de 2004, son nom apparaît comme un possible lottery pick mais chaque année, il se retire. En 2006, de nombreuses équipes sont effrayés par le montant de sa clause libératoire et Tiago décide ainsi de repousser d’un an sa participation. Atteint par la limite légale d’âge, il est choisi en 2007 par les Spurs avec l’espoir de l’accueillir en 2008. Mais fin mai 2008, il prolonge jusqu’en 2010 à des conditions 8 fois supérieur à ce que pouvait proposer les Spurs selon l’échelle des salaires.

En sélection, il s’illustre depuis 2003, participant notamment aux médailles d’or de 2003, 2005 et 2009 aux FIBA Americas Championship. Il a aussi joué les Mondiaux de 2002 et 2006, mais n’a jamais pu disputer les Jeux Olympiques. A son palmarès figure également deux nominations aux All-Euroleague Team (first 2008 et Second 2009), 1 titre de champion d’Espagne (2008), 3 coupes (2004, 2006 et 2009) et 4 supercoupe (de 2005 à 2008, avec deux titres de MVP en 2006 et 2007).

Le coach : Dusko Ivanovic

Dusko Ivanovic est un monstre. Ancien joueur de Buducnost, de la Jugoplastika, de Girona et de Limoges, il a notamment fait partie de l’équipe de Split qui a remporté l’Euroleague en 1989 et 1990 (avec Kukoc, Rada, Tabak et compagnie).

Après une fin de carrière en Suisse, il prend en charge Fribourg et la sélection nationale suisse avant de prendre en main Limoges pour une saison. Une saison mémorable, 1999-2000, avec, à la clé, le triplé coupe – championnat – coupe Korac. Mais les affaires au sein du club limougeaud vont faire exploser le club. Coach Ivanovic retourne alors en Espagne. Il passera 5 saisons à Vitoria, deux et demi à Barcelone, et revient à Vitoria à l’été 2008.

Comme tous les élèves de l’ancienne Yougoslavie, Ivanovic est un coach exigeant, qui demande le meilleur à ses joueurs. Celui qui a dompté Rakocevic, c’est lui, celui qui a développé les intérieurs Scola puis Splitter, c’est encore lui, et celui qui maintient le TAU au top, c’est toujours lui.

Pour l’anecdote, il s’était confié à BasketSession en avril dernier, et il avait parlé de ses entraînements réputés « terribles ». Réponse de l’intéressé dans un sourire.

Beaucoup de gens disent cela. Mais je ne sais pas pourquoi. Je suis exigeant avec les joueurs, mais aussi avec moi-même. Ma philosophie, c’est de tirer le maximum de chaque joueur que j’ai dans mon équipe. Mais pas pour les rincer, parce que je veux gagner. Et au niveau où on joue, il faut travailler beaucoup pour rester au top.

Le roster.