Mais ce pari était un véritable risque. Passons sur la durée et le montant assez élevés du contrat offert à Tyson Chandler, pour se concentrer simplement sur le jeu. Pour être une réussite, cette intersaison reposait sur deux intuitions. Un : Toney Douglas a le talent et la carrure pour s’imposer au poste de meneur titulaire. Deux : Carmelo Anthony peut évoluer en tant que « point forward » (c’est-à-dire, un ailier capable d’organiser le jeu de son équipe). Après une petite dizaine de matchs, cette saison force est de constater que ces deux pressentiments ne se sont guère révélées convaincantes.

D’abord parce que Toney Douglas n’est absolument pas un meneur. Cela semblait une évidence pour un peu tout le monde, mais pas pour le staff new-yorkais. Il n’en a ni les capacités, ni le sens du jeu nécessaire. Pire, j’ai surtout l’intime conviction qu’il n’en a pas vraiment le désir. A mon sens, Douglas doit rester un sixième homme. Un Jason Terry, ou plutôt un Nate Robinson, capable de sortir du banc, de planter trois paniers à 3 points de suite ou de réaliser deux actions défensives importantes. Lui donner un autre rôle que celui-là revient à le brimer. Son début de saison le confirme. Il est totalement perdu sur le terrain, pris entre sa volonté naturelle de shooter et ses nouvelles responsabilités.

Carmelo Anthony peut-il faire son job, et celui de Mike Bibby ?

Anthony n’est pas un créateur

L’autre évidence c’est que Carmelo Anthony n’allait pas se transformer du jour au lendemain. Melo est un véritable talent offensif, l’un des joueurs les plus doués en NBA sur ce côté du terrain. Mais c’est avant tout un finisseur, un joueur qui va faire la différence individuellement plus que collectivement. Cela ne l’empêche pas bien sûr de délivrer des passes décisives. Mais le plus souvent, après une action personnelle qui permet de libérer des espaces pour ses coéquipiers. Lui demander de créer, de chercher la solution dans d’hypothétiques systèmes est une toute autre histoire. Il n’a pour l’instant réussi à le faire que par séquences. Pas suffisant.

Pourtant, Mike D’Antoni insiste dans son idée. Et va même encore plus loin en titularisant désormais le rookie Iman Shumpert au poste 1, à la place de Toney Douglas. Shumpert est un « bon gars », déjà très bien intégré dans le vestiaire new-yorkais, à l’écoute des plus expérimentés – notamment de Tyson Chandler – et avec encore la tête sur les épaules. Sur le parquet c’est joueur très intéressant. Il n’a peur de rien, surtout pas de prendre ses responsabilités, il est toujours en activité et fait preuve de qualités défensives. Mais il doit encore gagner en constance et en maturité. Surtout, ce n’est pas un meneur, lui non plus !

« Un meneur, mais pour quoi faire ? », doit se demander Mike D’Antoni, lui qui a pourtant gagné ses lettres de noblesse grâce au génie de Steve Nash. Ou alors, a-t-il vraiment d’autre choix ? Il n’a en effet qu’un seul meneur disponible dans son effectif, Mike Bibby, qui n’a plus – et c’est un euphémisme – ses jambes de 20 ans. Il y a bien aussi Baron Davis. Mais il est toujours blessé et ne reviendra à la compétition que dans quelques semaines.

Isiah Thomas, l’ancien general manager des Knicks, a critiqué cette semaine le staff new-yorkais, remettant en cause le recrutement de Tyson Chandler et le départ de Chancey Billups. Quand l’un des pires GM de l’histoire moderne de la ligue se permet de vous faire la leçon, il faut vraiment commencer à s’interroger !

General manager par intérim, Glen Grunwald a cependant dévié de la stratégie imaginée par son prédécesseur : pas de Chris Paul, priorité absolue de Donnie Walsh. Car dès la fin du lock-out, il est rapidement apparu que recruter le désormais ancien meneur des Hornets était impossible. Les Knicks ont alors choisi de changer d’optique, en musclant leur raquette avec la signature de Tyson Chandler, tout juste auréolé d’un titre de champion. Ainsi, ils ont mis l’accent sur la défense, véritable point noir l’an dernier. « Cela sera la clé cette saison », expliquait mercredi soir Mike D’Antoni au cours de la conférence de presse suivant une victoire étriquée contre les Nets en match de présaison.

Pas forcément emballé par l’idée, le coach new-yorkais a dû se résoudre à embaucher un nouvel assistant pour l’épauler sur les questions défensives. Lui, l’adepte du jeu rapide, qui lui avait si bien réussi chez les Suns. C’est Mike Woodson, l’ancien entraîneur des Hawks et également assistant de Larry Brown aux Pistons lors de la campagne victorieuse de 2004, qui a été choisi. « Nous avons un gros potentiel en défense avec des joueurs athlétiques, assure Tyson Chandler. Mais nous avons d’abord besoin de trouver nos automatismes pour savoir quand couvrir et quand venir en aide ».

Baron, à quitte ou double

La principale victime de ce recrutement se nomme Chauncey Billups, remercié dans le cadre de l’amnesty clause, prévue dans le nouvel accord collectif. Cela a laissé un énorme trou au poste de meneur. Un trou que D’Antoni espère combler avec Toney Douglas. Mais Douglas n’est pas un meneur dans l’âme, pas suffisamment à mon sens pour être un titulaire au poste 1. Et l’idée de donner plus de responsabilités dans la création offensive à Carmelo Anthony ne me convainc pas. Au contraire de l’arrivée de Baron Davis, qui, une fois remis de sa blessure au dos, devrait logiquement intégrer le 5 majeur.

Alors bien sûr avec Baron, c’est toujours à quitte ou double. Mais je pense qu’il est prêt à se mettre en retrait, tout en restant menaçant à l’extérieur. En tenue mercredi pour quelques shoots, je l’ai trouvé extrêmement affûté. En l’intégrant dans le 5, D’Antoni pourrait à nouveau utiliser Douglas en sixième homme, notamment au poste d’arrière alors que Landry Fields a totalement disparu de la circulation depuis l’arrivée de Melo et que le rookie Iman Shumpert (malgré une belle performance lors du premier match de présaison face aux Nets) doit encore gagner en maturité et en constance.

Sur le papier, les Knicks offrent un visage séduisant, même si le banc reste assez limité — D’Antoni parle pourtant d’une rotation à 10-11 joueurs mais je demande à voir. Suffisant pour jouer le titre dès cette année ? Peut être. Il faudra pour cela trouver des automatismes défensifs et montrer en play-offs un peu plus d’agressivité et d’implication que l’an passé face aux Celtics. La pression est en tout cas grande sur Mike D’Antoni dont les travées du Madison Square Garden ont déjà réclamé la tête. Un public qui espère aujourd’hui bien plus qu’un petit tour en phases finales.

John Starks et le basket, c’est une histoire qui a bien failli ne jamais commencer. Et je ne vous parle même pas de la NBA… En high school, quand les recruteurs commencent à saliver sur les plus beaux prospects du pays, John ne jouait même pas dans l’équipe du lycée. Etudiant instable, il fréquenta 4 universités différentes en autant d’années. Il commence tout de même à jouer sérieusement au basket et pris de l’importance à Oklahoma State où il bouclera son année senior à 15.4 points de moyenne par match. Malgré cette dernière année honorable, il n’est pas sélectionné à la draft ’88 mais se dégote un contrat chez les Golden State Warriors de Don Nelson.

Dans la baie d’Oakland, il joue 36 matchs (jamais titulaire) et se brouille rapidement avec son coach à qui il reproche ses méthodes et son style de coaching. Ses 4.1 points par match ne parlent pas pour lui, ainsi Starks ne passe pas l’hiver. Dans les médias, Don Nelson le traite d’idiot et raconte une anecdote restée célèbre. Un jour, un fan lui demanda un autographe et lui dit qu’il s’appelle « Marc avec un C » et Starks signa pour « Carc ». Il quitte donc Oakland sans grand regret et s’en va parfaire son apprentissage du basket dans les ligues mineurs, d’abord en CBA avec les Cedar Rapids Silver Bullets où il claque 21.7 points, 5.5 passes et 5.3 rebonds par match. puis, en WBL chez les Memphis Rockers où il ne restera que quelques semaines.

Conserver grâce à une blessure.

Lors de l’intersaison ’90, les Knicks, à la recherche d’un back-up pour Gerald Wilkins, lui offre un essai. Dans un moment de folie, il tenta de dunker sur Pat Ewing qui, vexé, le balança à terre et lui cassa le bras. Vu qu’il était blessé, les Knicks n’avaient pas le droit de le couper. Fin décembre il est à nouveau opérationnel et intègre la rotation. Il débutera même une dizaine de matchs à la place de Wilkins. Et Starks dira souvent qu’il doit sa carrière à Ewing pour son geste. Pat Riley apprécie le gaillard qui colle parfaitement à l’esprit Knicks grâce à sa défense, son énergie voire sa surmotivation. S’il a fait carrière, qu’il est devenu titulaire à part entière aux Knicks voire qu’il est devenu all-star, c’est en partie pour ses qualités mentales et cette immense confiance en lui qu’il possédait.

En 1991-92, sa carrière décolle vraiment. Il ne débute pas un match mais en 25.8 minutes, il est la seconde option offensive de l’équipe (13.9ppg) et sa principale menace extérieure. Les Knicks de Riley comptaient autour de Pat Ewing de remarquables guerriers qui feraient passer les bad boys du Michigan pour de vulguaires ballerines. Des mecs dangereux de la trempe d’Oakley, McDaniels, Wilkins ou Mason qui ont formé la plus belle équipe des Knicks depuis 20 ans. Seulement, en 1992, il y avait encore les Bulls qu’ils ont rencontré en demi-finales de conférence. Les séries Knicks-Bulls, c’est culte, et quand il y a Jordan, ça tourne à l’avantage des Bulls. Même quand les Knicks paraissent supérieurs, même quand Starks défend dans le short de Jordan… rien à faire. Les Bulls passent en 7 matchs. En outre, cette année-là, Starks va au All-Star Game pour participer au Slam Dunk Contest, remporté par Cedric Ceballos.

L’année suivante, Starks devient titulaire avec le départ de Wilkins pour les Cavs. Il reste surtout la principale menace extérieure. À lui seul il prend plus de shoot from downtown que tous les autres joueurs du roster réunis et sa défense est plus que réputée. Il intègre alors la All-Defensive Second Team. Durant les playoffs, les Knicks retrouvent les Bulls en finales de conférence. Starks se permet alors un des dunks les plus impressionnants du basket moderne. Lors du match 2, il est dans le coin droit avec BJ Armstrong sur le dos, il reçoit le ballon, Ewing lui pose un écran, il pénetre et s’en va planter un dunk sur la tête d’Horace Grant. Une action hallucinante qui montre bien la confiance qui peut l’animer. Les Knicks remportent ce second match et mènent 2-0.

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Cependant, malgré l’avantage du terrain, ils perdront les 4 matchs suivants et donc la série ! Heureusement pour les Knicks, à la fin de cette saison, Jordan quitte le monde du basket et les favoris à la succession des Bulls, ce sont bien eux. Cette saison 1993-94 est certainement la plus accomplie de Starks, bien que blessé en début de saison. Fin novembre, il égale un record en plantant 7 paniers primés en une mi-temps face au Heat. Cette année là, il tourne à 19 points et 5.9 assists, ses plus belles stats en carrière qui lui vaudront une sélection au All-Star Game où il inscrira 9 points en 20 minutes. Il est par ailleurs devenu le second joueur après Dennis Rodman à avoir joué le ASG sans avoir joué au basket au lycée.

Le traumatisme des finales.

Mais 1994, c’est aussi des playoffs où les Knicks ont tout connu ! Après avoir sorti le voisin Nets (3-1), les Knicks sont opposés aux Bulls. Jordan n’est plus là et les Knicks bénéficient d’un « coup de pouce » signé Hue Hollins (un arbitre) qui siffla une faute inexistante de Pippen sur Hubert Davis. Les Knicks avaient alors 2 points de retard et Davis rentra les 3LF pour la victoire. Après ce « vol » (parce que c’en était un!) les Bulls remportent le match 6 mais s’inclinent dans le 7. Ce sera la seule fois où les Knicks sortiront les Bulls en playoffs dans les années 90. Les Knicks éliminent ensuite les Pacers en 7 matchs non sans affrontements géniaux entre Miller et Starks, et, pour la première fois depuis 1972, on retrouve les new-yorkais en finales NBA.

Durant ces finales, on pourrait parler de Pat Ewing… mais on n’est pas là pour ça. Les Knicks mènent 3-2, lorsque dans le match 6, ils se retrouvent avec la belle de match. Le commentateur annonce qu’il ne serait pas surpris si Starks prenait le shoot de la gagne. Remise en jeu, Maxwell se prend l’écran d’Ewing, Starks prend bien le shoot, Olajuwon effleure le ballon, suffisamment pour empêcher le shoot de rentrer! Si ce shoot était rentré, Ewing, Starks, Riley et toute la clique des Knicks version ’90 auraient eu cette bague absente aujourd’hui.

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Le match 7 est encore pire ! John Starks tente toute la soirée d’apporter son scoring, rien n’y fera, 2/18 dont 0/11 à 3 points. Le non-match au pire moment. Malgré cela, il détient le record de paniers primés, 50, inscrits durant une série de playoffs. On se console comme on peut…

Ces finales ont certainement changé la face de la carrière de Starks. L’histoire raconte qu’il est resté de très longues minutes prostré et en larmes dans les douches. Elle raconte aussi qu’il s’est refait ce match des centaines et des centaines de fois et que ça l’a toujours miné, jusqu’à la fin de sa carrière.

Des années après, Pat Riley admettra qu’il aurait peut-être dû sortir Starks qui loupait son match au profit de Rolando Blackman, l’ancienne star des Mavs qui n’a pas vu le parquet ce jour-là. Mais il a aussi et surtout justifié son choix en disant qu’à tout moment Starks pouvait trouver la mire et faire gagner son équipe. Malheureusement, ce moment n’est jamais arrivé et le titre promis aux Knicks est parti dans le Texas.

John Starks et Don Nelson, le MSG était trop petit pour ces deux-là

En 1995, les stats de Starks déclinent (15.3ppg). Après une élimination en 7 matchs face aux Pacers, petit séisme, Pat Riley quitte New York pour la Floride où le Heat lui promet les pleins pouvoirs. Dave Checketts, le GM de l’époque, prend alors la pire décision possible pour les Knicks comme pour Starks, il nomme Don Nelson à la tête de l’équipe. Des années après leur collaboration aux Warriors, les deux hommes ne se sont pas oubliés et Nelson n’hésite pas à sortir Starks du cinq au profit d’Hubert Davis! Et le coach ne se prive pas d’allumer Starks dans la presse. En milieu de saison, Nellie est viré et se fait remplacer par Jeff Van Gundy qui colle nettement mieux au profil de cette équipe. Mais cette année-là, c’est aussi le retour de Jordan qui élimine les Knicks en 5 matchs en demi-finales de conférence!

Starks s’efface.

John Starks reste sur sa plus mauvaise saison depuis sa saison sophomore. La venue de Nelson n’est pas étrangère à ce constat mais on sent que le joueur est meurtri. Alors, l’année suivante, redistribution des cartes, Allan Houston débarque des Pistons et Starks accepte de reprendre le role nouveau de sixième homme. Son apport au scoring remonte (13.8ppg) et il remporte le Sixth Man Award devant Toni Kukoc avec 84 premières places sur 115 possibles. Il est également le mentor d’Houston et s’effacera petit à petit à son profit. Il signe toutefois quelques perfs de choix au scoring, 34 points avec un 6/8 à 3 points contre les Hawks le 13 janvier 1998 et deux semaines plus tard, 32 points, contre les Bucks avec 9 paniers primés (record de franchise).

A l’été 1998, il est transféré aux Warriors avec Chris Mills et Terry Cummings pour Latrell Sprewell. Il y effectue une bonne saison et inscrit le 1000e panier à 3-points de sa carrière face aux Sonics le 10 février 1999. Au milieu de sa deuxième saisons aux Warriors, il est envoyé aux Bulls dans un deal à trois. Starks aux Bulls, l’association est quasi improbable et il n’y joue finalement que 4 matchs… Il dispute encore deux saisons avec le Jazz et prend sa retraite en 2002 pour devenir, comme beaucoup d’anciens joueurs, consultant à la télévision.

John Starks termine sa carrière à la 18è place au niveau des paniers primés inscrits et est le numéro 1 du côté des Knicks. Avec 217 paniers primés durant la saison 1994-95, il établit un nouveau record qui fut battu par Dennis Scott (267) puis Ray Allen (269) Aux Knicks, il est le shooteur longue distance le plus prolifique de tous les temps que ce soit les paniers inscrits (982) et tentés (2,846). Il est également classé 5è aux steals (711) et 7è aux assists (2,404). S’il n’a jamais gagné de titre, il a marqué la franchise par ses montées d’adrénaline et, par moment, sa folie. Un jour, son maillot floqué du #3 flottera au dessus du Madison Square Garden, théatre de ses plus beaux exploits.

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Sa fiche

• Né le 10/08/1965 à Tulsa, Oklahoma
• Poste: SG
• Taille: 1.96m
• Poids: 86 kgs
• High School: Tulsa Central, Oklahoma
• College: Oklahoma State University
• Draft: non drafté

Franchises successives:

• Golden State Warriors (1988-89)
• New York Knicks (1990-98)
• Golden State Warriors (1998-2000)
• Chicago Bulls (2000)
• Utah Jazz (2000-02)

Palmarès

• NBA Sixth Man of the Year (1997)
• 1 fois nommé dans la All-NBA Second Team (1993)
• 1 fois All-Star (1994)

Stats en carrière

• Points: 10829 soit 12.5 par match.
• Rebonds: 3085 soit 3.6 par match.
• Assists: 2129 soit 2.5 par match.
• Matchs: 866 (dt 420 en tant que titulaire) de saison régulière, 96 en playoffs.

Sur le papier, il n’y a pas photo. D’un côté le meilleur bilan de la league (62-20), de l’autre le 18e (37-45). La question, finalement, n’est pas ‘est-ce que les Pacers peuvent passer?’ mais plutôt, ‘vont-ils éviter le sweep?’.

Les Bulls ont une forte identité défensive, ils ont prouvé leur solidité tout au long de la saison et il est impossible qu’ils s’écroulent à ce niveau. Ils disposent de deux hommes clés, Derrick Rose, le très probable futur MVP, et Tom Thibodeau, incontournable à mon sens comme Coach de l’année.

D-Rose surfe sur la league depuis le début de saison. Si j’étais critique courant mars, son mois d’avril, marqué par une meilleure sélection de tirs (25.4ppg à 52%) et ses clutch plays à répétition, m’a rallié à sa cause. Leader incontournable des Bulls, il est le catalyseur de cette équipe.

Sur son banc de touche, Tom Thibodeau n’est pas un néophyte même s’il est pour la première fois le technicien en chef. Faut-il rappeler qu’il a gagné le titre avec Boston ? Ses schémas défensifs sont reconnus, son discours a remporté l’adhésion de ses joueurs, et il drive à merveille son groupe. Il a rendu complémentaire la paire Noah-Boozer, il a fait franchir un cap à Deng et il utilise à merveille ses options sur le poste 2, alternant la défense (Bogans, Brewer) et l’attaque (Korver).

Néanmoins, les Pacers avaient réussi à s’imposer en prolongation mi-mars donc, une surprise n’est pas à exclure. Mais sur une série… L’effet Vogel est terminé depuis longtemps, Danny Granger n’est pas un monstre d’efficacité, Roy Hibbert stagne et Ty Hansbrough manque cruellement de régularité. L’effectif est dense mais ne fait pas le poids, tout simplement.

Pronostic : 4-0 pour Chicago.

Miami (2) – Philadelphia (7)

L’équipe la plus suivie de la saison, le Miami Heat, a finalement réussi à arracher la deuxième place de la Conférence Est. Vu la saison réalisée par les hommes d’Erik Sploestra, c’est finalement un bel accomplissement. Les Sixers, après un début de saison effroyable, ont bien remonté la pente et se présente avec une philosophie totalement différente.

On ne va pas refaire le monde, 90% du jeu du Heat passe par LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ils passent entre 36 et 38 minutes sur le parquet et ont pris l’habitude de s’accaparer la gonfle. Ça a plus ou moins marché durant 6 mois, il n’y a pas de raison que ça change. Les Three Amigos passeront 40 minutes minimum sur le parquet, laissant quelques miettes au poste 1 (des shoots à 3-pts pour Bibby et Chalmers) et au poste 5 (de la défense, du rebond et quelques tirs pour Ilgauskas, Dampier et Anthony).

A l’opposé, les Sixers s’appuient sur un collectif équilibré. Six joueurs scorent en double figure, trois autres apportent plus de 6 points et le meilleur scoreur, Elton Brand inscrit 15 points par match. Doug Collins s’appuie sur la polyvalence de ses joueurs. Andre Iguodala en est le symbole, mais Jrue Holiday, Lou Williams, Thad Young, Evan Turner, Spencer Hawes ou Andres Nocioni ne sont pas des joueurs unidimensionnels, loin de là.

Philosophiquement, j’ai tendance à préférer les Sixers, mais en étant lucide, le Big Three du Heat est au-dessus. Collectivement, la rotation des Sixers peut poser problème mais les Three Amigos ont le talent, l’influence, et les coups de sifflet qui vont avec.

Pronostic : 4-2 pour Miami.

Boston (3) – New York (6)

Il y a deux, trois semaines, cette confrontation m’aurait paru plus symbolique que sportive. Les Celtics étaient au-dessus. Point. Mais la fin de saison est passée par là. Les Celtics ont paru moins souverains, alors que les Knicks signaient 7 victoires de rang.

Néanmoins, les Celtics me paraissent supérieurs. A l’intérieur, Kevin Garnett, Glen Davis, Nenad Krstic (dont l’impact physique et l’agressivité sont très sous-côtés) et les O’Neal — s’ils sont valides — vont se succéder sur Amaré Stoudemire, qui revient de blessure. Paul Pierce, Jeff Green et Ray Allen peuvent tout à fait défendre sur Anthony. Les deux principales options des Knicks vont évidemment scorer, mais il sera intéressant d’observer leur pourcentage.

L’impact, particulièrement sous-estimé lors de son arrivée, de Chauncey Billups sera important. Il est plus physique et plus costaud que Rondo. Il est aussi plus clutch. Si les matchs sont serrés, sa gestion des fins de match peut faire la différence. Mais les verts ont en Pierce un autre clutch player reconnu.

Les styles de jeu sont si opposés que la maitrise du tempo sera importante. Le duel de meneurs entre Chauncey Billups et Rajon Rondo sera la clé. Si Rondo impose son jeu, les Celtics n’ont rien à craindre. Mais Billups n’est pas un peintre.

C’est le genre de séries qui peut alterner matchs débridés et matchs serrés. Victoire de 30 points, puis défaite de 20. Mais au final, Boston s’en sortira.

Pronostic : 4-2 pour Boston.

Orlando (4) – Atlanta (5)

En deux mots, je ne crois pas un seul instant aux Hawks. Même Larry Drew ne sait pas où il va…

Stan Van Gundy a la chance de disposer d’une équipe capable de prendre feu en attaque et de gagner des matchs en défense. Les Hawks ont une équipe plus hybride, avec des joueurs polyvalents mais à qui il manque ce petit quelque chose que n’apportera jamais Joe Johnson.

L’autre atout du Magic, c’est l’avertissement reçu en saison régulière le 30 mars dernier. Les Hawks avaient battu les floridiens (85-82) avec une belle prestation défensive de Jason Collins sur Dwight Howard. Depuis, les Hawks n’ont gagné qu’un match et ont enchaîné 6 défaites.

Larry Drew jongle avec les lineups depuis le début de saison. Il titularisait Zaza Pachulia ces derniers temps, mais Jason Collins devrait épauler Horford, Smith, Johnson et Hinrich en début de série. Cette lineup plus traditionnelle s’adapte bien au cinq du Magic.

Sur un malentendu, ATL peut gagner un match, mais le Magic devrait s’en tirer sans trop de dommages.

Pronostic : 4-1 pour Orlando.

Phily en tête des votes.

Sur les 10 insiders interrogés, trois optent pour les Sixers. Chris Forsberg, de ESPN Boston, estime que c’est l’équipe à éviter à tout prix pour les équipes du top 3 de l’Est.

Il rappelle que les Sixers sont dans une dynamique particulièrement positive depuis le mois de janvier et pourraient embêter des équipes comme les Celtics ou le Heat « qui lâcheraient bien plus d’énergie que prévu dans un premier tour de postseason. »

Danny Savitzky (ESPN TrueHoop) donne également sa voix aux Sixers en s’attardant davantage sur les individualités. Andre Iguodala est devenu « un excellent défenseur au périmètre », Jrue Holiday « dépasse les attentes à la mène » et Elton Brand « a changé de répertoire. » Chris Sheridan complète avec Jodie Meeks « un shooteur à 3-points prolifique » et le « très rapide » Lou Williams.

L’apport de Doug Collins n’est pas négligé par Danny Savitzky. « Il a prouvé qu’il est capable de motiver une équipe qui pataugeait précédemment. »

Bizarrement, aucun insider ne pointe clairement le banc, qui est le plus efficace de la league en terme de points marqués avec Lou Williams, Thaddeus Young, Evan Turner, ou Andres Nocioni.

OKC et Denver ont des têtes de trublions.

Très probables adversaires au premier tour, les Nuggets et le Thunder obtiennent chacun deux voix. Pour les hommes de George Karl, Henry Abbott (ESPN TrueHoop) met en avant les trades de mi-saison et les excellents résultats qui en ont découlé.

Dave McMenamin (ESPN Los Angeles) donne sa voix aux Nuggets pour les mêmes raisons. Pour lui, ils seront numéros 5 et pourraient battre le quatrième, quel qu’il soit.

Ce quatrième sera probablement le Thunder. Pour J.A. Adande (ESPN.com), ils sont non seulement capables de passer le premier tour, mais également le second, en théorie contre les Spurs.« Oui, les Spurs ont gagné les trois matchs de saison régulière contre le Thunder. Mais c’était avant l’arrivée de Kendrick Perkins. »

Pour Brian Windhorst, le Thunder peut également atteindre la finale de conférence. Il rappelle que Kevin Durant et Russell Westbrook sont capables de faire la différence dans les fins de match serrés et qu’ils ont acquis de la taille au poste 5.

D’autres candidats.

Trois équipes ont obtenu une voix, le Magic, les Knicks et, la très grosse côte, les Grizzlies.

J.M. Poulard (ESPN TrueHoop) vote le Magic car il les estime sous-côté. Selon lui, « le monde est convaincu que seul Boston, Chicago ou Miami pourront représenter l’Est en juin. » Malgré les moves, il estime qu’il y a une certaine continuité dans le roster (Turkoglu, Nelson, Howard, Redick) et il y a plus d’expérience qu’à Chicago. A ne pas négliger.

Plus par défaut, Chris Broussard (ESPN The Magazine) a choisi les Knicks mais précise qu’il ne voit pas « un premier tour fou avec des upsets. » Il vote alors pour le talent des Knicks qu’il perçoit comme « l’underdog le plus dangereux », malgré « leur défense qui sent mauvais ».

Enfin, les Grizzlies obtiennent aussi une voix. Chris Broussard avoue aimer Memphis mais il ne les voit pas passer les Spurs. Au contraire de Kevin Arnovitz (ESPN.com). Il décèle quelques faiblesses (la défense de Randolph, l’absence de vrais shooteurs) mais estime que ça peut se compenser par « l’incroyable efficacité de Randolph » ou « les deux ailiers capables de défendre. »

Pour le fun, nous vous proposons un sondage afin de déterminer qui est la Cinderella la plus crédible à moins de trois semaines des playoffs.

• New Jersey 73-84 Chicago
• New York 120-99 Memphis
• Portland 111-70 Cleveland

Un semblant de suspense

Dans une soirée sans grand suspense, le match le plus serré fut pour les fans de Newark. Les Bulls comptaient pourtant 14 points d’avance dans le QT3 mais se sont fait remonter au milieu du QT4.

La défense des Bulls a alors remis une couche de pression, les paniers faciles vont en découler et les Bulls passent un 7-0 pour prendre un avantage décisif. Chicago obtient ainsi sa 8e victoire de suite, la plus longue série depuis 6 ans, et la première place de la Conférence Est avec une demi-victoire d’avance sur Boston.

Luol Deng : Nous savons que la route est longue. Nous avons une belle équipe, de bons joueurs qui sortent du banc et font du bon boulot. Nous avons une rotation profonde et nous devons continuer comme ça.

Sur ce match, en sortie de banc, on peut notamment citer Kyle Korver (12pts), Omer Asik (11pts-16rbs-2blks) et Taj Gibson (7pts-4rbs). Mais les stars restent dans le cinq : Derrick Rose (21pts-4rbs-2pds), Luol Deng (19pts-4rbs-3pds) et Joakim Noah (5pts-10rbs-6pds).

Derrick Rose : Défendre, c’est ce que nous avons fait toute l’année. Si notre attaque ne roule pas, et ça arrive de temps en temps, nous pouvons nous reposer sur notre défense. C’est ce que nous avons fait ce soir. On a compliqué leur tache. Au début, ils avaient ce qu’ils voulaient. Ensuite, on a bouclé la raquette et le rebond.

Les Nets terminent avec 73 points au compteur (34.9%), et Deron Williams (5pts-11pds, 1/12) est le symbole des difficultés de son équipe. Finalement, seuls Brook Lopez (22pts-8rbs, 8/15), Sasha Vujacic (13pts-5rbs, 50%) et Kris Humphries (13pts-16rbs, 5/12) surnagent. Johan Petro (2pts-2rbs en 10min) n’a pas fait d’étincelles.

Deron Williams : Nous aurions pu mieux jouer, à 35% de réussite, c’est dur de gagner. Mais c’est une belle équipe défensive.

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L’invité surprise.

Carmelo Anthony ? 28 points (10/19). Amaré Stoudemire ? 16 points (50%) et 9 rebonds. Un invité surprise leur a volé la vedette : Toney Douglas (29pts, 10/14 dt 9/12 à 3-pts). Le combo-guard-sixth-man termine top scoreur au terme d’un match où il s’est montré diablement efficace.

Toney Douglas : Quand j’ai commencé à shooter, j’avais l’impression qu’il n’y avait pas de défense. Je m’enfichais si quelqu’un était sur moi, je shootais et ça rentrait.

Toney Douglas a quasiment rentré la moitié des tirs à 3-points de son équipe (20), ce qui, au passage, est un record de franchise. Individuellement, il égale John Starks et Latrell Sprewell co-détenteur du record pour les Knicks.

Les Knicks ont shooté à 51.9%, dont 55.6% de loin (20/36). Carmelo Anthony (3/7), Shawne Williams (2/5), Chauncey Billups, Landry Fields et Roger Mason (2/4) ont aussi joué les artifiiers.

Zach Randolph : Ils étaient adroits. C’est une déception pour nous. Nous avons joué sans coller ni à leur plan de jeu ni à notre identité.

Chauncey Billups ajoute 18 points et 8 assists. Shawne Williams termine à 9 points, Landry Fields à 8. Ronny Turiaf (1pt-3pds-2rbs-2blks) a noirci quelques cases en 13 minutes.

En face, cinq joueurs en double figure, Mike Conley (16pts-6pds-4rbs), Darrell Arthur (15pts-7rbs-4pds), Zach Randolph (14pts-6rbs), Tony Allen (14pts-4rbs-3stls), Shane Battier (11pts-5rbs-3pds) et Sam Young (11pts-3rbs).

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Tranquille

37-12 dans le QT1, 35 points d’avance au milieu du QT2 merci, au revoir. Il n’y a pas eu match entre les Blazers et les Cavs et les deux coachs en ont profité pour faire tourner les rosters.

La défense des Blazers était au point, 70 points encaissé à 35.6%, 18 balles perdues provoquées et une large domination au rebond (45-29). Nate McMillan avait trouvé son équipe un peu trop décontractée avant ce rendez-vous, ces hommes ont répondu par un 24-2 en début de match.

Gerald Wallace : Notre objectif n’était pas de manquer de respect à Cleveland mais de nous concentrer sur ce que nous avions à faire.

LaMarcus Aldridge (20pts-11rbs), Gerald Wallace (17pts-6rbs-6pds), Wes Matthews (14pts-7rbs-4pds), Nicolas Batum (14pts-5pds-4rbs), Rudy Fernandez (13pts-5pds-4rbs), Patty Mills (11pts), Marcus Camby (6pts-9rbs) et leurs potes se sont régalés.

Brandon Roy : C’était un très bon match de notre côté. Nous nous sommes battus et il fallait être sérieux pour dominer d’entrée.

Pour Byron Scott, les explications sont simples.

Byron Scott : Nous sommes tellement soft, c’est à peine croyable.

Trois Cavaliers sont en double figure : Ramon Sessions (14pts, 50%), Daniel Gibson (12pts, 2/5) et Manny Harris (10pts, 5/6).

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Top 5

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Étant donné les contours encore assez flous de la transaction, notamment le futur comportement des Nuggets vis à vis de leurs nouvelles recrues, je me garderai pour l’instant de réaliser une analyse complète du transfert. Je me limiterai dans cet article à vous donner mon opinion sur la décision des Knicks, une décision qui semble diviser les amateurs de Basket notamment les lecteurs et rédacteurs de votre site favori !

Ce qui va changer pour New York

Aux dernières nouvelles voilà les mouvements de joueurs qu’implique ce blockbuster deal pour New York :

• Départs : Wilson Chandler, Dannilo Gallinari, Timofey Mozgov, Raymond Felton, Eddy Curry, Anthony Randolph, premier tour de draft 2014
• Arrivées : Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Corey Brewer, Shelden Williams, Anthony Carter, Renaldo Blackman

Un tarif exorbitant ?

A la vue des joueurs impliqués on peut se demander si les Knicks n’ont pas payé beaucoup trop cher l’acquisition d’Anthony. Rappelons quand même le contexte de la transaction : Carmelo Anthony a clairement laissé entendre qu’il voulait quitter Denver et qu’il ne signerait longue durée qu’aux Knicks, le joueur ayant la possibilité de devenir Agent Libre dès cet été tout porte à croire que la franchise du Colorado était on ne peut plus en position de faiblesse… Et pourtant ses dirigeants ont su convaincre New York de leur envoyer à peu près tout ce qui avait une bonne valeur marchande (on peut même aller jusqu’à dire la même chose question valeur sportive) à l’exception d’Amare bien entendu ainsi que de la belle surprise de la Rookie Class, Landry Fields.

Un élément a toutefois vraisemblablement effrayé New York au point de céder au gros des exigences des Nuggets. Pas les supposées menaces de Denver d’envoyer Melo chez une franchise rivale si les Knicks n’acceptaient pas toutes les conditions à mon avis, ni même la crainte qu’Anthony puisse finalement choisir une offre franchise cet été en tant que Free Agent. Non je crois vraiment que c’est la perspective d’un nouveau CBA, à savoir l’accord entre les propriétaires et le syndicat des joueurs qui régit l’ensemble des règles business en vigueur en NBA, qui a fait céder New York. La possibilité d’un lock-out et/ou d’une diminution drastique du salary cap auraient par exemple pu remettre beaucoup de choses coté  New-yorkais, largement de quoi les inciter à jouer la sécurité en faisant venir Anthony immédiatement.

Un sacrifice en partie explicable donc, mais un sacrifice néanmoins énorme pour un joueur qui aurait potentiellement pu devenir un Knick durant l’été contre rien d’autre qu’un beau contrat. Car sans être des surdoués du basket, les partants étaient globalement des basketteurs de haut niveau.

Le départ d’Eddy Curry est complétement anecdotique, celui de Randolph également vu son utilisation infinitésimale même si je trouve le comportement de D’antoni à son égard assez inexplicable. Lâcher un first rounder 2014 quand on bâtit sa franchise sur un tandem Anthony/Stoudemire ne devrait sauf catastrophe absolue pas non plus être un grand drame.

Par contre perdre le quatuor Chandler/Felton/Gallinari/Mosgov est loin d’être négligeable, l’équipe possédant moins de profondeur qu’auparavant ainsi que moins d’assets à utiliser pour acquérir de solides joueurs dans le futur.

Wilson Chandler est plutôt un ailier de bon niveau au moins offensivement où il est productif et assez efficace. Toutefois en étant remplacé par Carmelo Anthony, autrement dit peut être le meilleur pur scoreur NBA avec Durant et Bryant, difficile de dire qu’il sera regretté !

Un petit peu la même situation pour ce qui est des meneurs. Même si Felton réalise pour le moment une grande saison (selon ses standards habituels), Chauncey Billups même à 34 ans n’est pas ce qui se fait de pire pour le remplacer et prendre les rennes de la franchise. Le vétéran n’est pas aussi vif que Felton mais beaucoup plus fiable longue distance, plus à même de varier son jeu offensif car suffisamment massif pour poster des meneurs, théoriquement meilleur défenseur mais aussi et surtout sa capacité à compter en PO n’est plus à démontrer. Dans une équipe possédant deux scoreurs dominants la capacité d’étirer les défenses est extrêmement importante et il ne fait pour moi aucun doute qu’il vaut mieux compter Billups que Felton dans ses rangs si on veut être un minimum crédible face aux tenors NBA.

Dannilo Gallinari

Dans l’immédiat seuls les départs de Gallinari et Mozgov constituent une perte sèche pour New York. L’italien, après une saison galère en tant que Rookie, assure plutôt bien depuis l’an passé en étant notamment très précieux (mais irrégulier) longue distance. Le pivot Russe a des mensurations de rêve, a réussi quelques performances de haute tenue lorsqu’il a pu s’arracher au banc de touche mais il faut bien avouer qu’il reste une totale inconnue à ce stade. Bien qu’intéressants j’ai tendance à ne considérer aucun de ses deux hommes comme des points bloquants dans une discussion pour l’acquisition d’un Carmelo Anthony…

Les stars font gagner des matchs (et des titres)

Très clairement je fais partie de ceux qui pensent que ce qui est déterminant pour être une bonne équipe NBA c’est son noyau dur, les 2 ou 3 leaders de l’équipe. Posséder une rotation d’une dizaine de joueurs solides c’est bien, mais presque totalement inutile sans posséder deux ou trois hommes frôlant le sommet à leur poste. La quantité ne remplaçant JAMAIS la qualité.

On peut me présenter l’effectif des Spurs ou des Celtics comme les exemples parfaits de ce qu’apporte la profondeur de banc, mais quel serait réellement le poids de celle-ci si les top players ne s’appelaient pas Duncan-Gino-Parker et Rondo-Allen-Pierce-Garnett ? Les bons remplaçants et autres spécialistes défensifs peuvent faire la différence entre un match gagné et perdu c’est vrai. Mais uniquement si les leaders de l’effectif sont assez bons pour que l’équipe soit la plupart du temps en position de gagner un match…

Si Stoudemire et Anthony ont leur défaut, il faut être de mauvaise foi pour nier le fait qu’ils figurent en bonne place dans la liste des meilleurs basketteurs du monde. Les deux hommes étant épaulés pour le moment par Billups, le nouveau trio fort de Big Apple a tout de même infiniment plus de gueule et de chances de bien faire figurer leur équipe en PO que le roster d’avant trade.

Oui le banc sera dans un premier temps limité, surtout à l’intérieur, mais il faut bien avoir conscience que l’étape franchie par New York aujourd’hui est la plus difficile qui soit dans la construction d’un effectif. Des arrières/ailiers de complément plutôt sympathiques ça se trouve quasiment à tout les coins de rue et j’ai très peu de doutes qu’à moyen terme New York en dénichera d’autres (ils en ont d’ailleurs trouvé un avec un 39e choix de draft cette saison), les joueurs membres du top 15 NBA sont bizarrement nettement plus rares… Pour faire simple je crois qu’entourer un noyau de très haut niveau est plutôt « simple », alors que constituer un noyau de très haut niveau sans taper dans la collection de prospects plus ou moins prometteurs acquis tout au long des années de disettes est un casse tête totalement insolvable.

New York a du payer cher l’arrivée de Melo, mais les Knicks ont eu totalement raison de le faire à mon sens.

Un troisième homme en 2012 ?

A court terme un Billups semble crédible en troisième option, toutefois il faut bien avoir conscience qu’il ne sera pas éternel. A son âge l’ex leader des Pistons ne peut faire figure que de pansement, à même d’assurer un intérim d’une année et demi. Trouver le meneur du futur de l’équipe sera vite extrêmement important pour les Knicks.

Et les choses pourraient se goupiller presque idéalement car en 2012 les deux stars de la draft 2005, Chris Paul et Deron Williams, seront potentiellement sur le marché et les rumeurs vont déjà bon train concernant le vif intérêt des deux hommes pour le projet New Yorkais.

D’autant plus que la transaction a pu s’effectuer sans que les Knicks soient contraints d’acquérir des contrats longue durée. Tout les joueurs acquis aujourd’hui pouvant très bien ne plus être dans l’équipe à l’été 2012. Le CBA, déjà évoqué précédemment, pourrait toutefois se mettre en travers de la route des Knicks et il est actuellement impossible de connaître le règlement concernant le salary cap ou la signature de free agent qui sera en vigueur à ce moment là. Si les règles du jeu devaient être défavorable, la quête d’un meneur de haut niveau risque fort d’être très problématique…

Bilan

Je suis à chaud plutôt très positif sur la décision de NY de faire venir Melo à la deadline. Le prix payé est lourd mais les joueurs partants étaient de toutes façons tous difficilement compatibles avec le recrutement d’une ou deux superstars pour épauler Stoudemire (un jeune joueur ça se resigne, adieu la place sous le cap…), recrutement indispensable pour avoir de l’ambition. Et surtout les Knicks ne sont plus dans le virtuel… 6 mois après le semi-echec de leur intersaison, Lebron James est presque oublié et trouvera sur sa route un ailier de premier ordre.

Il faut par contre reconnaître qu’à court-terme le chemin sera dur pour NY. Manque d’automatisme, banc limité et meneur de jeu vieillissant… je ne vois pas l’équipe s’emparer d’un trophée avant l’été 2012. Une intersaison qui validera définitivement ou non la stratégie New Yorkaise.

Je vous donne rendez-vous dans quelques jours, après la trade deadline,  pour l’analyse complète du deal, équipe par équipe.

• New York 128-115 San Antonio
• Miami 101-89 Milwaukee
• Chicago 111-91 Toronto
• Memphis 110-105 Oklahoma City
• Dallas 84-81 Portland
• Sacramento 102-108 Atlanta
• LA Lakers 108-83 Detroit

Orgie offensive.

128 points à 54.9%; 26 assists, les Knicks ont livré un match énorme face aux Spurs. Il fallait au moins ça pour faire tomber la franchise texane une cinquième fois cette saison.

Après le match, Gregg Popovich a résumé la situation.

Gregg Popovich : Ils étaient plus agressifs, plus physiques, ils avaient plus faim que nous. Si nous scorons 115 points, je m’attends à gagner. Notre défense fut pathétique. C’était notre pire performance défensive de l’année.

Offensivement, les Spurs ont livré un match solide, 115 points à 53.7%. Ils ont juste oublié de défendre (5 steals, 3 blocks). Wilson Chandler (31pts-9rbs-4pds, 13/19), Amaré Stoudemire (28pts-9rbs-6pds, 11/17) et Ray Felton (28pts-7pds-4rbs, 10/17) se sont régalés.

Amaré Stoudemire : Nous avons le sentiment que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs. Nous avons livré un beau duel à Miami, nous avons joué dur à Boston deux fois, donc nous avons eu des matchs de qualités contre de vraiment bonnes équipes. Donc nous pensons que nous sommes dans le droit chemin, mais il faut jouer avec plus de constance et garder ce niveau toute l’année.

Landry Fields ajoute 13 points, 6 rebonds, 3 assists et 3 steals, Tony Douglas et Shawne Williams scorent 9 points et Ronny Turiaf, titulaire, a joué 20 minutes pour 4 points (2/2), 2 rebonds et 1 passe.

Côté Spurs, Tony Parker (26pts-6pds, 9/15), DeJuan Blair (17pts-8rbs), Manu Ginobili (15pts-5rbs-5pds), Tim Duncan (14pts-6rbs), Richard Jefferson (13pts-3rbs) et George Hill (13pts) ont juste oublié de défendre.

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Dans la douleur.

La 19e victoire en 20 matchs du Heat fut compliquée à se dessiner. En première mi-temps, le Heat menait de 11 points avant de se prendre un 23-8. Les floridiens vont revenir à la fin du troisième quart-temps, grâce à leurs role players, James Jones et Mario Chalmers ont signé 3 paniers primés en 1 minute. Le dernier quart-temps sera une formalité, avec notamment un 13-0.

Erik Spoelstra : Les joueurs ont probablement préféré d’autres matchs. Mais je pense que cette victoire est importante. C’est une équipe très physique, qui défend bien. Souvent, quand vous jouez contre eux, c’est des matchs compliqués. Nous avons du jouer différemment ce soir. Nous avons été fort mentalement et nous avons résisté quand les choses n’allaient pas dans notre sens.

Le trident Dwyane Wade (34pts-4rbs-2pds) – LeBron James (25pts-9pds-6rbs) – Chris Bosh (19pts-12rbs) a été soutenu par Mario Chalmers (9pts) et Erick Dampier (2pts-9rbs-2blks).

Pour les Bucks, John Salmons compile 18 points, 6 assists et 4 rebonds, Andrew Bogut ajoute 16 points et 8 rebonds et Keyon Dooling inscrit 14 points.

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Z-Bo maitrise le Thunder

Les Grizzlies manquent de régularité. Capable de s’incliner à Sacramento et de battre les Lakers, les hommes de Lionel Hollins se cherchent encore. Alors, si en plus, une « brève altercation » entre Tony Allen et OJ Mayo sort dans les journaux… Apparemment, les joueurs ont fait un poker dans l’avion et Tony Allen a refusé de payer sa dette, le ton est monté et leurs coéquipiers ont du intervenir pour les séparer. Voilà, voilà. Chris Wallace a indiqué que l’incident était clos.

OJ Mayo (bronchite) n’a pas joué alors que Tony Allen était titulaire et a signé sa meilleure perf de la saison, 19 points, dont 16 en deuxième mi-temps.

Rudy Gay : Il a manqué beaucoup de layups aujourd’hui, et il était abattu à cause de ça. Mais après ça, il a bien joué. Il a rentré des shoots et a bien défendu.

Mais la différence, c’est Zach Randolph qui l’a faite. Il a scoré 13 points dans le quatrième quart-temps, pour terminer à 31 points et 16 rebonds. Rudy Gay a ajouté 27 unités et Marc Gasol (10pts-10rbs) signe un double-double.

Lionel Hollins : Je suis fier de la manière dont nous avons joué. Nous avons montré de la dureté et de la force.

En face, seuls trois joueurs ont passé la barre des 10 points, Kevin Durant (28pts-9rbs-3pds), Russell Westbrook (28pts-7pds-4rbs) et James Harden (17pts).

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En bref

• Les Bulls ont écrasé les Raptors, avec 24 points de Deng et 19 points et 6 assists de Derrick Rose. Le banc a eu un apport significatif, notamment Taj Gibson (16pts-14rbs), Omer Asik (13pts-7rbs-5blks) et Ronnie Brewer (12pts-4rbs). La franchise canadienne n’a pas fait le poids, malgré 23 points et 6 rebonds d’Andrea Bargnani.

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• Les Mavs commencent à trouver leur rythme malgré les absences. Jason Terry a scoré 12 de ses 18 points dans le quatrième quart-temps, DeShawn Stevenson ajoute 18 points et Tyson Chandler assure 14 points et 13 rebonds. La raquette des Blazers Aldridge (28pts-10rbs) – Camby (10pts-20rbs) a fait un chantier, mais a manqué de soutien (Batum: 13pts-7rbs).

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• Jamal Crawford (31pts-7pds) et Joe Johnson (29pts-5rbs) ont dynamité les Kings de Tyreke Evans (29pts-8pds-5stls-4rbs) et DeMarcus Cousins (24pts-7rbs).

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• Les Lakers ont explosé les Pistons avec une raquette dominante, Pau Gasol (21pts-7rbs-2pds), Andrew Bynum (13pts-6rbs, 6/6) et Lamar Odom (16pts-9rbs-4pds). Kobe Bryant ajoute 17 points (6/18), 8 assists et 7 rebonds. En face, Tracy McGrady (14pts-6pds) et Greg Monroe (14pts-11rbs) n’ont pas fait le poids.

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Top 10

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Un joueur méconnu

Lycéen doué, Landry Fields est le capitaine et leader de son équipe durant ses deux dernières saisons au Los Alamitos High School. En 2006, il est sur les tablettes d’Arizona et Gonzaga mais décide de rejoindre Stanford et Trent Johnson (parti en 2008 à LSU) où il fera équipe avec les jumeaux Brook et Robin Lopez.

Remplaçant durant son année freshman (14 minutes par match), il connaîtra une progression linéaire pour s’imposer comme un titulaire indiscutable durant ses années junior et senior. Son excellent pourcentage au tir et son excellente présence au rebond impressionnent pour un ailier. Auteur d’un cursus complet, il est éligible d’office à la draft 2010 où sa cote ne dépassera pas le début du second tour. A l’inverse, la tendance ne le voit même pas drafter. Il ne fait pas partie des 52 joueurs invités au NBA Pre-Draft Camp et son passage au Portsmouth Invitational Tournament n’a pas transcendé les scouts. Pour l’anecdote, aucun membre de la PIT all-tournament selection n’est aujourd’hui en NBA.

NBAdraft parle alors de Fields comme d’un bon joueur de basket, au bon QI basket, redoutable en pénétration, polyvalent et en constante progression. Par contre, il manque de vitesse, d’explosivité et n’est pas le shooteur le plus régulier du circuit. En gros, c’est un régal pour les coachs universitaires mais des doutes pèsent sur ses capacités à s’adapter à la NBA. Tout dépendra de la confiance que lui accordera son futur coach.

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Un mois de novembre explosif

Sélectionné par les Knicks, il n’est pas forcément le steal de la draft. Mike d’Antoni a tendance à rechigner lorsqu’il s’agit de mettre ses rookies sur le parquet et la concurrence est rude (Chandler, Gallinari) à son poste naturel. D’ailleurs, il débute la présaison sur le banc, avec une quinzaine de minutes par match, et c’est déjà pas mal pour un rookie. Mais, à Montreal, pour le dernier match de présaison, Mike d’Antoni le titularise au poste 2 et il rend une bonne copie (12pts, 5/10 dt 2/4 à 3-pts, 3rbs) sur 25 minutes. A partir de là, il ne lâchera plus son spot et Toney Douglas et Wilson Chandler débuteront sur le banc.

La saison débute, Fields score 11 points à 50% à chacune de ses 3 premières sorties et gobe un bon volume de rebond. Les matchs s’enchaînent, les Knicks attirent plutôt l’attention à cause de leur début de saison médiocre (3-8 mi-novembre), avant que Fields n’explose au grand jour face aux Nuggets. Un match perdu de 2 points (120-118) où il cumule 21 points (10/15) et 17 rebonds ! Ce match référence lui assure le titre de rookie du mois, malgré des stats inférieures à John Wall (10.8ppg-7.1rpg-1.6apg-0.9spg).

Depuis, le rookie de 22 ans assume son statut et assure un mois de décembre à 35 minutes. Sa moyenne au rebond, 8.3 par match, est juste incroyable pour un arrière, et son engagement rappelle au Garden les belles heures de role players sortis de nul part. Quelque part, Fields, c’est la touche « Mason-Starks » des Knicks 2010. Des joueurs dur au mal, qui travaillent pour l’équipe, et qui se donnent à 100%. Il n’en faut pas plus pour se faire aimer de ce public. S’il continue à ce rythme, le rookie game et la All-Rookie First Team lui tendent les bras.

Landry Fields se fait aussi remarquer en dehors des parquets avec son blog et un projet monté avec son partenaire Andy Rautins, rookie comme lui, et nommé The Andy and Landry Show. La première est attendue très prochainement et risque de faire le buzz sur le net.

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Les clés de sa réussite

DraftExpress propose une analyse très intéressante de son début de saison et détaille en cinq parties les clés de son adaptation éclair.

Premièrement, Joseph Treutlein estime que Fields n’a eu aucun mal à s’adapter à son rôle au sein des Knicks. Première option à Stanford, il n’est pas arrivé « star » et a débuté deux saisons sur le banc. A New York, il était donc prêt à s’accrocher et à se battre. Pour autant, il a du s’adapter à un changement de poste, 3-4 à la fac, d’où cette exceptionnel abatage au rebond, il s’est transformé en 2.

Landry Fields n’est pas un technicien hors pair et n’a pas la vitesse d’un arrière, mais il compense. Son job en attaque consiste à écarter le jeu, à faire circuler le ballon, à rentrer les tirs ouverts qui se présentent, et a se battre au rebond offensif. Un job cadré qu’il fait bien. Son efficacité au tir extérieur, 38.7%, est meilleure qu’au college, et c’est le point numéro 2 de l’analyse de Treutlein. Il prend moins de tir mais ils sont, en général, ouverts. Le toucher fait le reste.

Ensuite, Joseph Treutlein pointe son efficacité en pénétration. Il a pris plus de tirs près du panier (93), dont une bonne moitié après un rebond offensif, que de jumpshots (83). Il a aussi montré de bonnes dispositions en terme de catch-and-drive, alors que son manque de vitesse et d’explosivité inquiétait les scouts. Dans ce registre sa taille est un atout non négligeable.

Point 4, son apport au collectif que l’auteur résume en Passing, Rebounding, and Basketball IQ. Régulièrement, cet aspect est sous-estimé, et les scouts ne l’ont pas assez souligné en observant Fields à Stanford. Joseph Treutlein explique que « Fields joue plus comme un vétéran que comme un rookie. » On en revient à l’adaptation à son nouveau rôle, il est passé de première option à glue guy. Il joue pour les autres et sa ligne de stat gonfle naturellement. Sa grosse présence au rebond est la cerise sur le gâteau.

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Enfin, Landry Fields est bon défenseur. Il ne ménage pas ses efforts, il est dur sur l’homme, et il sait utiliser son avantage de taille sur les arrières, voire les ailiers adverses. Collectivement, « il a tout ce qu’un coach peut demander » résume Treutlein. Et encore une fois, il est excellent au rebond.

Un élément pour l’avenir

Signer pour deux ans, Landry Fields est le plus petit salaire du roster new-yorkais. A 473 604$, il est probablement le joueur le plus rentable de la league. Il a parfaitement trouvé sa place et ses qualités sont mises en valeur par le système de Mike dAntoni.

Il n’aurait probablement pas explosé aussi vite dans une autre équipe. Avec de l’expérience, il deviendra un joueur précieux et un excellent role player. Et dans une équipe, il faut aussi des joueurs comme ça. Le bilan des Knicks (18-13) serait certainement moins intéressant sans ce rookie qui gagne à être connu.

Le New York Post revient sur le rôle de Mason, à l’essai avec Curry, en vue d’un futur rôle au sein de l’organisation Knicks. En clair, si Curry perd du poids et retrouve l’envie de jouer, l’ancien ailier de la franchise peut gagner un CDI.

Anthony Mason est plutôt confiant et estime que Curry, pas forcément très apprécié ni soutenu par d’Antoni depuis 2 ans, peut devenir un vrai atout sportif pour les Knicks.

Anthony Mason : Si vous ramenez Eddy sur le terrain, sky’s the limit. Je pense que s’il continue à travailler dur, c’est possible. Il a le talent. Avec les recrues, maintenant, imaginez son retour sur le parquet à son niveau d’il y a quelques années. Avec Amaré Stoudemire, Raymond Felton et les autres recrues, ce serait génial.

Pour rappel, Eddy Curry s’était blessé à la cuisse lors du deuxième jour du training camp après avoir manqué le pré-camp, dont la participation était facultative. Depuis cette n-ème blessure, il a travaillé seul avec Mason, pendant que ses partenaires étaient à Milan.

Anthony Mason : Je fais beaucoup d’exercices avec lui, et j’attends qu’il soit en meilleure forme pour aller sur le parquet avec lui. Mais il travaille dur.

Anthony Mason explique à Marc Berman qu’il tente de nouer une relation nouvelle avec Curry. Plutôt que de se positionner en entraîneur, il tisse un lien de joueur à joueur. Ainsi, même s’il est le coach, il est plus proche de lui et n’est pas dans un rapport de force.

Anthony Mason : C’est différent d’une relation managériale, nous sommes plus dans un rapport de joueur à joueur. C’est une connexion différente. Eddy et moi avons des points communs, donc nous discutons de trucs personnels. Cela facilite les choses quand nous sommes ensemble sur le travail. Je ne vais pas juste lui dire ‘fais ça’. Parfois, vous voulez savoir ce qui préoccupe une personne. Dans le travail, cela crée un meilleur rapport.

On ne pourra pas critiquer la motivation de Mason. Il y met du coeur et essaie de relancer une cause perdue. Pour une période d’essai, il n’a pas la tâche facile. Mais l’ancienne teigne du Garden y croit. Et, Eddy, il y croit aussi ?

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La présaison a débuté avec deux matchs concernant les équipes de la région new-yorkaise.

En déplacement à Milan, les Knicks se sont imposés 125-113, avec 32 points et 6 rebonds d’Amaré Stoudemire, 24 points et 7 rebonds de Danilo Gallinari (formé à Milan), 17 points de Wilson Chandler et 16 points d’Anthony Randolph. Titulaire, Ronny Turiaf n’a pas flambé, 5 points (2/3) et 2 rebonds en 20 minutes. Sur un temps de jeu quasi équivalant, Timofey Mozgov (10pts-5rbs) a produit des chiffres mais son différentiel est moins intéressant (-6 contre +20 à Turiaf). Côté italien, Olesky Pecherov (23pts-5rbs), Jonas Maciulis (18pts-5rbs), et Ibrahim Jaaber (16pts-7stls, 9TOs) ont tenté de rivaliser.

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Pas d’images du match New Jersey Nets – Maccabi Haifa, joué dans un Prudential Center quasi vide (5174 selon le site de la NBA, moitié moins selon la presse locale). C’est bien dommage, puisque Johan Petro a signé 10 points et 6 rebonds en 17 minutes. Il faut dire que le club de Haifa n’est pas un cador et les Nets se sont baladés (108-70). Le rookie Derrick Favors (14pts-9rbs) et le shooteur Anthony Morrow (14pts) ont mené la marque, devant Harris (12pts-3pds), Lopez (11pts-6rbs) ou Outlaw (11pts). Pour les israéliens, Sylven Landesberg a claqué 24 points.

News

Noah prolonge, Boozer out. L’insider Sam Smith annonce qu’un accord a été trouvé entre les Bulls et les représentants de Joakim Noah ont trouvé un accord pour un contrat de 60M$ sur 5 ans.

Par ailleurs, Carlos Boozer s’est fracturé le petit doigt de la main droite. Le nouveau PF des Bulls a trébuché sur son sac en voulant ouvrir la porte… Un accident à la con qui lui vaudra une absence de 2 mois.

Bynum absent plus longtemps que prévu. Andrew Bynum a confié au Los Angeles Times qu’il ne reviendra pas avant le mois de décembre.

Hansbrough limité. Ty Hansbrough débute sa seconde saison pro par des entraînements aménagés. Out une bonne partie de son année rookie, l’ancien meilleur joueur universitaire ne joue pas les oppositions à 5 contre 5 et se contente de quelques exercices physiques et techniques. (Indianapolis Star)

Crawford sur le départ. L’Atlanta Journal-Constitution indique que Jamal Crawford a l’intention de quitter Atlanta l’été prochain, vexé de n’avoir reçu aucune proposition de contrat cet été.

Une chance pour Morrison ? Après avoir joué les pom pom boys à Los Angeles, Adam Morrison souhaite renouer avec le terrain. Le Washington Post indique que son passage au camp des Wizards se passe plutôt bien, surtout avec les problèmes physiques de Josh Howard.

Flip Saunders : J’apprécie la capacité d’Adam à rentrer des tirs. J’apprécie sa taille. Il aura des opportunités s’il continue à rentrer des tirs ouverts. Cela nous sera bénéfique.

Shaq titulaire ? Le Boston Globe indique que Shaquille O’Neal s’entraîne actuellement avec le premier cinq des Celtics, alors que la tendance était plutôt de placer Jermaine O’Neal dans le cinq de base.

Lineup Avec le départ de Boozer et la blessure d’Okur, Jerry Sloan est contraint de remodeler totalement sa raquette. Ainsi, selon les premières tendances du camp, Al Jefferson serait le pivot titulaire, associé à Andrei Kirilenko. Et Paul Millsap resterait sur le banc.

Nouveauté. Sur le site de SLAM, Jordan Farmar a expliqué sa décision de quitter les Lakers pour les Nets.

Jordan Farmar : La nouveauté ! Nouveau propriétaire, nouveau management, nouveau coach… Avery Johnson est important dans ce choix. J’ai vu ce qu’il a fait à Dallas, ses victoires, la manière dont il a aidé Devin Harris à devenir un meneur all-star. On en a discuté. On a beaucoup parlé cet été, de mes qualités, de ce que je devais travailler, et de la manière dont il pouvait m’aider. Je suis à un stade de ma carrière où je veux juste progresser.

Mondial féminin Les américaines ont remporté le titre mondial face à la République Tchèque (89-69) de la MVP Hana Horakova. L’Espagne a pris la troisième place face à la Biélorussie (77-68). La France termine sixième, suite à sa défaite contre l’Australie (74-62). Elles ont, malgré tout, un bilan positif (5-4) lors de cette compétition, ce qui n’est pas le cas, pour l’anecdote, de la Biélorussie (4-5).

Mal parti pour Noah. Questionné par sports.fr, Patrick Beesley s’est montré particulièrement pessimiste sur la participation de Joakim Noah à la préparation de l’équipe de France.

Patrick Beesley : On en est au point zéro parce que, de toute façon, la franchise n’a pas encore pris l’initiative de renégocier le contrat de Joakim. Lui est donc toujours dans la même situation et je ne vois pas comment le problème serait maintenant réglé en quelques jours ou en quelques semaines. Soit les Bulls étaient capables de donner suite rapidement à sa demande et d’étudier une renégociation, soit ils ne voulaient pas accélérer la chose. Je pense que, malheureusement, il ne sera pas là. Mais on va attendre…

On ne va surtout pas donner de date butoir parce que si on dit le 27 et qu’il arrive le 28, qu’est-ce qu’on fait ? Plus le temps va avancer, plus ça sera difficile et improbable. Mais on ne ferme pas la porte. Compte tenu qu’il n’y a aucune démarche de la part des Bulls, je ne vois pas comment ça pourrait se régler rapidement. Là, ils ont signé Boozer, ils cherchent un autre intérieur remplaçant pour terminer leur recrutement [Kurt Thomas a été engagé] et puis, après seulement, ils s’en occuperont. Pour eux, il n’y a pas d’urgence dans la renégociation du contrat de Noah.

On sait très bien que Noah a dit qu’il ne viendrait que lorsque le problème sera réglé. On sait très bien que le problème n’est pas réglé donc ce n’est pas la peine de forcer. Dans le cadre d’une renégociation de contrat, le joueur ne veut pas s’exposer à une blessure, qui le fragiliserait. C’est la vie, hein… C’est du business.

Bourousis sera prêt. Incertain pour le Mondial à cause de diverses blessures, Ioannis Bourousis a confirmé sa présence sur le site de la FIBA.

17. Randoald Dessarzin a réduit le roster de la Côte d’Ivoire à 17 joueurs.

• Meneurs : Pape-Philippe Amagou, Mouloukou Diabate, Jean-Philippe Koffi, Stephane Konate, Mickael Toti
• Arrières : Charles Abouo, Issife Soumahoro
• Ailiers : Ismael N’Diaye, Didier Tape, Guy Landry
• Intérieurs : Remi Dibo, Jonathan Kale, Herve Lamizana, Namori Meite
• Pivots : Brice Assie, Mohamed Kone, Guy Serge Toualy

L’actu NBA

Prêt à tout. Marc Berman a surfé sur la vague Chris Paul dans sa dernière chronique dans le New York Post. L’insider indique que les Knicks sont prêts à offrir n’importe qui, excepté Stoudemire, pour récupérer Chris Paul. De plus, CP3 doit rencontrer la direction des Hornets lundi prochain afin de faire le point sur sa situation.

Signature. Antoine Wright s’est engagé avec les Kings pour une saison d’après le Dallas Morning News.

Signature (bis). Les Pacers ont signé le 40e choix de la dernière draft, le meneur Lance Stephenson.

Prolongation ? Le Detroit News fait le point sur la situation de Will Bynum, une des rares satisfactions de la dernière saison des Pistons. Le quotidien assure que les négociations vont bon train mais qu’aucun accord ne s’est encore dégagé. Le problème, c’est que Bynum, restricted free agent, n’a pas reçu énormément d’intérêt d’autres équipes, ce qui n’aide pas à faire monter sa côte.

Trade. David Kahn a reconnu dans le St.Paul Pioneer Press qu’il était prêt à transférer un de ses 3 meneurs. Faire cohabiter Flynn, Ridnour et Sessions parait très compliqué et il l’a bien compris. Ramon Sessions est évidemment le candidat le plus probable à un départ. (ESPN)

Malédiction ? Stephen Curry a expliqué la blessure de David Lee par la malédiction qui touche les Warriors. « Dès qu’un joueur débarque dans cette équipe, il se blesse. » constate le jeune meneur. Les joueurs de GSW ont cumulé 501 forfaits l’an passé, soit le second plus haut total en 23 ans et ça ne semble pas s’arranger puisque Ekpe Udoh est aussi blessé.

Houston GM ? Allan Houston sera-t-il le nouveau GM des Knicks ? L’ancien arrière des Knicks est dans les petits papiers de Donnie Walsh et James Dolan pour prendre cette responsabilité. (ESPN)

Prolongation. Sam Presti va continuer à construire le Thunder. Le GM, engagé en juin 2007, a prolongé son contrat hier.

L’actu européenne

Traoré à la Roma. Ali Traoré a décidé de quitter l’ASVEL pour la Roma. Le pivot international français s’est engagé pour 2 saisons.

Yak’ en Italie. Yahkouba Diawara a décidé de quitter la NBA (faute de proposition ?). Après 4 saisons entre Denver et Miami, le bleu s’est engagé avec Enel Brindisi, promu en Lega A. Il fera donc équipe avec Bobby Dixon.

Prolongation. Gianluca Basile a prolongé son contrat avec Barcelone pour une saison. A 35 ans, l’international italien évolue en Catalogne depuis 2005.

Anderson à l’Oly, Krstic courtisé. L’Olympiacos a récupéré Alan Anderson pour 2 saisons. Il sort d’une belle saison au Maccabi Tel-Aviv. Par ailleurs, les Reds visent Nenad Krstic, qui verraient en lui un excellent remplaçant à Sofoklis Schortsanitis, désormais annoncé en Espagne (Valence, Caja Laboral).

Maric draine de l’intérêt. D’après The Hoops Market, Aleks Maric intéresse non seulement Fenerbahce mais aussi le Panathinaikos, le Caja Laboral et l’Unicaja Malaga.

Seconde entrevue

Pendant qu’Amaré Stoudemire et son agent négocient un accord, notre semaine new-yorkaise — débutée dimanche — commence par une bombe qui fait le tour de tous les quotidiens. LeBron James a décidé d’accorder un second entretien aux Knicks. Glen Grunwald et Scott O’Neil avaient rencontré une première fois Leon Rose, l’agent de James.

Néanmoins, si LeBron James souhaite une seconde entrevue, c’est en partie parce que lui et son agent se posent des questions et qu’ils veulent des réponses, notamment en terme de flexibilité salariale. Est-ce que les négociations avec Stoudemire vont affecter l’offre effectuée à James ? Donnie Walsh, dans le New York Post, se veut rassurant.

Donnie Walsh : En discutant avec Leon, il voulait clarifier notre situation salariale. Nous voulions qu’il comprenne les options dont nous disposons. Même si nous en avons discuté lors de notre rencontre, nous n’avons pas abordé les chiffres. Je pense que Leon s’est inquiété de ça après.

Une chose est sûre, tant que LeBron James n’a pas pris sa décision, les franchises à cap ne vont pas bouger. L’agent Mark Bartelstein a confié au New York Times, un brin malicieux que « les équipes ne savent rien, c’est quelque chose que je peux affirmer à 100%. »

Sauf que les Knicks ont la possibilité d’offrir deux contrats max. Donc, ils peuvent mener de front les négociations avec James et Stoudemire…

Amaré Stoudemire choisit New York.

« Écoute ça, LeBron, si tu viens aux Knicks, tu pourras jouer avec Amaré ! » Dimanche matin, Marc Berman, du New York Post, en est déjà presque sûr, Amaré Stoudemire va s’engager aux Knicks. Un contrat de l’ordre de 100M$ sur 5 ans va permettre à l’intérieur des Suns de retrouver Mike d’Antoni et de découvrir l’atmosphère du Madison Square Garden.

Amaré Stoudemire assiste au match en NY et Arizona, en MLB

Amaré Stoudemire, qui a passé une partie de son enfance à Newburgh, dans l’état de New York, va devenir la figure de proue des Knicks. « The Knicks are back ! » a-t-il lancé au moment de l’annonce de l’accord. Une bonne nouvelle à première vue, puisque Joe Johnson, principal candidat au cas où aucune grosse star ne choisissait NY, a déjà accepté une offre des Hawks. Désormais, le board des Knicks espère que STAT soit l’aimant à James.

Mike d’Antoni : Cela pourrait aider les dominos à tomber. Il sera un coéquipier parfait pour n’importe qui.

Amaré Stoudemire : Dwyane et LeBron, j’en suis sûr, seraient ravi de jouer avec moi, et vice versa. Donc j’espère que nous parviendrons à obtenir un de ces joueurs.

Mais au fait, qu’est-ce qui a décidé Stoudemire à donner son accord aux Knicks ?

Amaré Stoudemire : C’est une des franchises historiques. C’est une belle ville, le Madison Square Garden est une salle magnifique, donc [les Knicks] avaient des atouts de leur côté.

J’aime vraiment la ville de New York, et l’Etat de New York. Faire partie de cette belle franchise est un but ultime pour un joueur, et encore plus loin, y gagner un titre.

C’est génial de retrouver mon ancien coach. Nous avions une belle relation et nous voulons essayer de la continuer. J’apprécie le coaching staff. Ils ont été géniaux toute ma carrière. Avant à Phoenix, et ici à New York, c’est les mêmes gars. Donc, je les connais. Je me sens bien avec eux, donc c’est une situation idéale pour moi.

Des regrets pour les Suns ?

Amaré Stoudemire : Je voulais jouer ici. J’ai été choisi par les Suns et j’ai eu une belle, belle carrière à Phoenix. Maintenant, c’est le moment de passer à l’étape suivante.

Par contre, des voix discordantes commencent déjà à s’élever. Marc Berman précise que le contrat de Stoudemire n’est pas couvert par les assurances à cause de ses soucis de santé passés (genou, oeil). D’après ses infos, les Knicks étaient les seuls à avoir osé lui offrir un deal aussi long. Autre point, toujours en rapport avec l’aspect business de la NBA, Amaré Stoudemire a déclaré qu’il était venu pour développer son potentiel marketing. Et le sportif ?

Amaré Stoudemire : J’ai le sentiment, que d’un point de vue marketing, je n’ai pas atteint tout mon potentiel. C’est une belle opportunité pour moi d’avancer. Avec ma personnalité et mon aura, j’ai une belle chance d’être ‘markété’. Beaucoup d’entreprises m’apprécient et m’admirent.

De son côté, Jonathan Abrams du New York Times explique que remplacer David Lee par Amaré Stoudemire n’est pas forcément l’idée du siècle. Bien sûr, Amaré Stoudemire a le potentiel pour être un 20-10 guy, mais il ne faudrait pas oublier que David Lee pesait 20.2 points et 11.7 rebonds la saison passée. Sans Steve Nash à ses côtés ! Alors, ne valait-il pas mieux investir sur Lee, moins sujet aux blessures et très apprécié du Garden ? L’avenir nous le dira.

A l’inverse, son collègue du Times Howard Beck estime que « [Stoudemire] est le joueur le plus talentueux à porter le maillot des Knicks depuis une décénie, depuis le déclin de Patrick Ewing. »

Désormais, Donnie Walsh doit entourer sa nouvelle star. L’ancien président des Pacers en a bien conscience.

Donnie Walsh : Nous sommes dans une excellente situation. C’est une première étape. C’est une grosse étape car c’est un gars important.

Qui autour ?

Quels joueurs ? LeBron James ? George Willis du New York Post évoque évidemment LeBron James. Et Amaré Stoudemire va tenter de convaincre la star des Cavs.

Amaré Stoudemire : Je vais passer quelques coups de fil, envoyer quelques textos et voir ce qui se passe. J’ai vraiment l’intention de le recruter et voir ce qu’il pense. Si on veut construire une grande équipe, il faut de grands joueurs. Il est totalement ouvert pour le moment. Il n’a pas encore pris de décision. Je suis le premier à avoir pris une décision. J’espère que je peux l’influencer.

« Amaré Stoudemire est un beau départ pour les Knicks, mais l’équipe a besoin de LeBron James ou Dwyane Wade au Garden » explique Mike Lupica, bloggueur au New York Daily News. Il évalue cette arrivée avec un B+ car il n’a jamais atteint les finales NBA bien qu’il ait joué avec Steve Nash durant des années. Il faut donc des A-listers guy, autrement dit, James ou Wade.

Les fans des Knicks font la cour à James

Faut-il rappeler que les Knicks, après la signature de Stoudemire, dispose toujours de 17M$ sous le cap, soit plus d’un contrat max. En d’autres termes, LeBron James ou Dwyane Wade sont toujours des cibles. Mais si aucun des deux ne venait à signer à New York, cette enveloppe sera divisée entre plusieurs joueurs.

Son collègue Marc Berman ajoute que la direction des Knicks a déjà rencontré Mike Miller et piste deux meneurs, Luke Ridnour et Ray Felton. Mike d’Antoni estimerait que ces deux joueurs seraient capables de conduire le jeu tout en pick-and-roll centré autour de Stoudemire qui sera mis en place l’année prochaine.

Par ailleurs, David Lee va quitter l’équipe mais Donnie Walsh est tout à fait ouvert à un sign-and-trade pour récupérer un petit quelque chose. Les Warriors sont cités car Monta Ellis plait énormément à la direction new yorkaise. A un degré moindre, le retour de Kurt Thomas est annoncé par Frank Isola.

Dernière option, lue dans le Post, attendre 2011 et proposer de jolis contrats à Anthony et Parker. En effet, attirer ces joueurs via trade — contre qui ? Curry ? Chandler ? — s’annonce très compliqué.

L’ultime cour

Histoire de mettre un peu de pression, Marc Berman a balancé mardi un article « Cleveland ne mérite pas LeBron. » De passage dans l’Ohio, le journaliste a marché dans les pas de Joakim Noah en écrivant « Je suis stupéfait de voir comment l’Ohio du Nord-Est prend son seul trésor sportif pour acquis. »

D’après Berman, LeBron James n’est pas si attaché que ça à Cleveland. « James parle de son amour pour Akron, pas pour Cleveland. Il fait une distinction entre les deux villes, qui sont séparées par 40 minutes de route. » Puis, à sa dernière apparition public, le joueur n’a pas reçu une standing ovation. Quelques sifflets ont même été entendu.

Bien sûr, le journaliste du Post n’oublie pas l’aspect économique. « James doit réaliser qu’à New York, ses profits vont augmenter et il gagnera en attention par rapport à Akron. »

Enfin, que serait un article sur Cleveland sans un tacle envers l’absence de tradition sportive de la ville ? « Cela n’a jamais été une grande ville de basket. Avant James, il n’y avait que les Browns [NFL] et les Indians [MLB]. Outre The Dawg Pound, il n’y a pas la même passion qu’à New York, Philadelphie, Boston, Chicago et Detroit. »

Le lendemain, ce même Marc Bermain annonce que LeBron James sera à New York samedi, en compagnie d’Amaré Stoudemire, pour le mariage de son pote Carmelo Anthony et de sa fiancée Lala Vasquez. Une source lui a confié que Stoudemire et James se sont parlés au téléphone et que l’ancien Sun en aurait profité pour vanter à James les mérites de New York.

De plus les Knicks ont envoyé mercredi un messager pour discuter avec un proche de LeBron James. Cet homme providentiel n’est autre que… Isiah Thomas, l’ancien coach et GM de la franchise. Zeke, qui représente une « voix fraiche » par rapport à Walsh ou d’Antoni, devait insister sur le fait qu’à New York, il est le premier choix, alors qu’à Miami, cette place est réservée à Wade. Il devait aussi en remettre une couche sur l’ambiance au MSG, sur la ville et ses ressources. Donnie Walsh en a profité pour déclarer dans le Post que Thomas avait déjà joué un rôle dans l’arrivée de Stoudemire.

Enfin, James Dolan est sorti de son silence au moment opportun. Le propriétaire des Knicks, très discret depuis qu’il a intronisé Donnie Walsh, a envoyé un message aux fans.

James Dolan : Je veux remercier les fans pour leur loyauté et leur fidélité durant cette période difficile. Vous êtes venus à nos match avec enthousiasme. Je repense au dernier match à domicile. Nous n’avions certainement pas eu le bilan pour justifier cela, mais nos fans ont encouragé notre équipe comme dans un 7e match de playoffs.

Et de conclure que l’arrivée de Stoudemire était signe « d’une nouvelle ère pour les Knicks. » Tout le monde s’est impliqué, il ne reste que quelques heures avant l’annonce du choix de James.

Stoudemire signe son contrat.

Quelques heures avant le show James sur ESPN, les Knicks ont officialisé la signature d’Amaré Stoudemire et dévoilé le nouveau maillot de STAT, floqué du numéro 1. Les modalités sont aussi connues : un sign and trade qui enverra une trade exception et un second tour de draft aux Suns.

Amaré Stoudemire pose avec son nouveau maillot

Les déclarations élogieuses et pleines d’ambition se sont évidemment succédés durant cette conférence de presse.

Donnie Walsh : Amaré fait partie de l’élite des power forward et c’est quelqu’un sur qui vous pouvez construire votre équipe. C’est la première étape. C’est une très belle recrue pour notre équipe… Maintenant, l’important sera la victoire.

Allan Houston : C’est énorme. Aussi gros que la draft de Patrick Ewing.

Mike d’Antoni : [Steve Nash] est le meilleur dans ce qu’il fait. Mais vous pouvez confier le ballon à Amaré. Il plantait 37 points par match contre Tim Duncan en finale de conférence Ouest [en 2005]. Nous allons l’abreuver de ballons. Amaré peut se créer son propre tir.

Amaré Stoudemire met, avant tout, en avant son intention de « reconstruire la franchise. » Une signature en signe de première pierre au nouvel édifice Knickerboxer.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

LeBron a dit ‘Miami’

Le moment tant attendu est arrivé. Sur ESPN, LeBron James est bien là, face à Jim Gray et annonce son choix. Au détriment des fans new-yorkais (mais aussi des Cavs, Bulls, Nets, Clippers), il a choisi Miami. Dans la presse new yorkaise, ce choix est évidemment synonyme de fin des courbettes en tout genre.

Ce choix est « humiliant » pour Mitch Lawrence, du New York Daily News. Pour lui, comme pour beaucoup de new-yorkais, si James décidait de quitter Cleveland, ça ne pouvait être que pour New York. Donnie Walsh avait préparé le terrain depuis 2 ans. « James, bien sûr, n’était pas obligé de venir ici. Il était libre de décider de son avenir. Mais c’est presque une blague de se jeter comme ça vers Dwyane Wade et Chris Bosh à Miami. » ajoute l’insider.

Il continue en écrivant que cette décision signifie ‘j’abandonne, je ne suis pas capable de mener une équipe au titre par moi-même’. « Et ce gars pense être le nouveau Michael Jordan ? Il n’est même pas dans la même cour que Kobe Bryant » assène Lawrence.

Dans le Post, Marc Berman y va aussi de ses critiques envers James. Des sources lui ont déclaré que James à refuser New York par « peur » de l’environnement new yorkais. Les tabloïds, la pression, il a refusé. Son confrère Steve Serby va dans le même sens : « Il n’a pas voulu être l’Homme ici. Il a préféré être un des hommes à South Beach. » Dans le Daily News, Frank Isola va dans le même sens : « New York signifait pression. Rester à Cleveland voulait dire pression, et, comme nous le savons, LeBron n’est pas capable de gérer la pression. »

LeBron James annonce sa décision

Dans le New York Times, l’amertume est aussi de rigueur. « LeBron est le roi de quoi, exactement ? » titre le quotidien qui n’hésite pas à le mettre en garde. Et s’il devenait le Scottie Pippen de Wade ? Si le Heat est champion en 2011, sera-t-il reconnu comme le leader ? Ou un suiveur ? Enfin, il ne sera plus l’homme de sa franchise et le mot ‘loyauté’ n’aura plus de crédibilité dans sa bouche… « Un vrai roi aurait continué à se battre pour Cleveland et à redoubler d’effort pour réparer les fissures dans les fondations de cette franchise où il a passé sept saisons. C’est ce que Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson et Kobe Bryant ont fait. »

Le fait qu’il aille chez Pat Riley, ‘Pat the Rat’ pour ses intimes à New York, n’aide pas à faire passer la pillule. Riley est le grand gagnant de cette free agency et son équipe va créer le buzz durant toute l’année. LeBron James a d’ailleurs dit durant son entretien avec Jim Gray que la présence de Riley a pesé dans sa décision.

LeBron James : Pat a été présent. Il a coaché et gagné de nombreux titres. Il a joué au basket. Il sait ce qu’il faut pour être champion. Il va tout faire pour être sur que nous gagnons le titre dans les années à venir.

La rivalité entre New York et Miami en sera certainement renforcé. A la fin des années 90, les affrontements avaient accouché de quelques matchs rugueux et séquences d’anthologie. Sur le marché des transferts, Pat Riley a gagné un nouveau match contre son ancienne franchise. Mitch Lawrence a d’ailleurs affirmé que ce marché réussi pourrait amener Riley à reprendre sa place sur le banc, même si le principal intéressé à confirmer son padawan Erik Spoelstra à ce poste. Un dirigeant de l’Est affirme : « Pat ne va pas revenir uniquement pour Wade et Bosh car ce n’est pas assez sûr dans son esprit. Mais avec LeBron et ces deux là, c’est une affaire qui roule. » Erik Spoelstra est prévenu.

Au milieu de ce torrent de critiques, Donnie Walsh a accepté avec fair-play le choix de James avec les politesses d’usage.

Donnie Walsh : Je souhaite à LeBron le meilleur. Nous le voulions mais nous ne l’avons pas obtenu. Mais je lui souhaite le meilleur.

Mais quelques heures après cette déclaration, Peter Vecsey du New York Post annonce que Walsh pourrait quitter son poste. Signé pour 3 ans et 15M$ en avril 2008, l’ancien boss des Pacers, 68 ans, serait tenté de renoncer à sa dernière année en raison de « problème de santé » mais aussi à cause « de l’échec de l’arrivée de LeBron ». Peter Vecsey ajoute que Kevin Prichard pourrait le remplacer. Son agent est le même que celui de Mike d’Antoni, ça peut aider à créer des liens…

David Lee envoyé aux Warriors

En marge de la décision de James, les Knicks ont conclu un sign-and-trade avec les Warriors. David Lee part en Californie avec un contrat de 80M$ sur 6 ans, les Knicks récupèrent Anthony Randolph, Ronny Turiaf et Kelunna Azubuike.

Mark Bartelstein (agent de David Lee) : Dans un monde parfait, David voulait rester à New York. Mais j’espère que ça va profiter à tout le monde. Golden State le voulait vraiment et vous voulez toujours aller là où vous êtes désiré.

Bill Duffy (agent d’Anthony Randolph) : C’est un très grand jour pour lui. Je sais que tout le monde à New York souhaitait LeBron James mais je pense que tout le monde sera ravi ou agréablement surpris par le talent et le potentiel d’Anthony Randolph.

David Lee quitte les Knicks

David Lee quitte les Knicks après 5 saisons de bons et loyaux services. Il a joué 368 matchs pour 13 points (55.7%), 9.6 rebonds, 1.9 assists et 0.8 steals de moyenne. Il sortait de sa meilleure saison, 37 minutes de moyenne, 20.3 points (54.5%), 11.7 rebonds, 3.6 assists et 1.1 steals.

Marc Berman rappelle que les Knicks étaient très intéressés par Anthony Randolph lorsqu’il a été drafté en 14e position par les Warriors il y a deux ans et voit Ronny Turiaf comme « un bon backup défensif qui a connu des blessures au genou cette saison. » Howard Beck complète en déclarant que la clé du deal était Randolph. Malgré des blessures récurentes à la cheville, il gardait une bonne cote auprès du staff des Knicks. Le journaliste du Times a une meilleure image de Turiaf, « un solide défenseur intérieur et un joueur de coeur. » Enfin, dans le Daily News, Frank Isola estime que Turiaf « est candidat pour débuter au poste de pivot. »

Donnie Walsh : Ce trade va nous apporter la dureté dont nous avons besoin.

Les Knicks ont désormais 12 joueurs sous contrat, dont trois second tours de draft qui auront probablement des contrats non-garantis. Ils disposent encore 13M$ pour compléter leur groupe.

Prochaine étape : recruter un meneur. La presse est unanime, Luke Ridnour est la priorité. D’après Frank Isola, les Knicks le préfèrent à Felton afin d’avoir un peu de flexibilité sur ce poste. Pour recruter Chris Paul ou Tony Parker dans l’année, par exemple. Ridnour serait également un bon mentor à Toney Douglas. Suite à la signature de Chris Duhon à Orlando, Jason Williams est aussi cité.

Donnie Walsh, qui a par ailleurs démenti les rumeurs de départ, est en tout cas clair sur ses objectifs.

Donnie Walsh : Notre intention était de rendre cette équipe viable et compétitive. Pas seulement pour un an, mais pour les prochaines années.

Accord de principe avec Felton

Alors qu’hier, vendredi, Luke Ridnour était vu comme le favori pour reprendre la mène new-yorkaise, les Knicks ont pris le contre-pied des insiders. En début de soirée, aux Etats-Unis, la nouvelle tombe : un accord de principe a été trouvé avec Raymond Felton.

Ray Felton, dernière recrue majeur ?

Aux Bobcats depuis le début de sa carrière pro, le champion universitaire 2005, avec UNC, va découvrir New York. « Pour la reconstruction des Knicks, Felton représente un upgrade à ce poste et prendra en charge l’attaque de Mike D’Antoni et dirigera les pick-and-roll avec Amaré Stoudemire. » écrit Howard Beck au moment où il relate l’information.

Quelques heures plus tard, Frank Isola va dans le même sens, « Raymond Felton n’est pas Steve Nash, mais c’est un upgrade par rapport à Chris Duhon et il a la confiance des Knicks pour les mener en playoffs. » L’insider du Daily News précise que, à priori, Felton s’est engagé pour 3 saisons et 25M$.

Donnie Walsh : Nous avons discuté avec [Felton] et nous pensons qu’un accord est proche. Il n’a pas signé pour le moment. Tant que ce n’est pas fait, pour moi, ce n’est pas bouclé.

L’arrivée de Felton n’est donc pas encore officiel mais pour qu’un dirigeant parle ouvertement d’un « accord proche », on peut légitimement penser que ça va se faire.

Afin de compléter le roster, les noms de Raja Bell — que d’Antoni apprécie tout particulièrement — et Rasual Butler sont cités par Frank Isola. Une chose est sûre, aucun autre contrat longue durée ne devrait être proposé.

En effet, Howard Beck précise que les Knicks ont une masse salariale de 46M$ pour la saison 2010-11, un chiffre qui ne tient pas compte du contrat de Felton, et n’auront plus que 35M$ (+7 avec Felton) en 2011-12 après les fins de contrats de Curry et Azubuike. Autrement dit, ils pourront se montrer à nouveau actif et offrir un contrat max à Carmelo Anthony ou Tony Parker.

Bosh indécis et 4. Henry Thomas, agent de Chris Bosh, a réfuté les allégations faites annonçant son client aux Bulls et a globalement nié que son joueur ait pris une quelconque décision.

Totalement faux. Il n’a encore rien décidé.

Le joueur a également exprimé sa volonté de ne pas jouer pivot la saison prochaine.

La chose que je dirai en tant que free agent c’est que je veux jouer PF. Je jouerai à ma position naturelle.

Wade s’exprime. D-Wade a nié les rapports indiquant qu’il allait visiter les Knicks.

Je n’ai rien gravé dans la pierre. C’est marrant d’entendre tout ça tous les jours, surtout à propos de vous.

New York. Donnie Walsh et Mike D’Antoni vont rencontrer au premier juillet Joe Johnson à Los Angeles. Ils espèrent également rencontrer Amaré Stoudemire pour s’envoler juste après dans l’Ohio voir James.

New Jersey. Les Nets ont prévu de rencontrer Lebron James à Cleveland jeudi puis d’enchaîner avec Dwyane Wade et Chris Bosh peu après. Il y aura un groupe composé du propriétaire russe, de Jay-z (actionnaire minoritaire), coach Johnson et Rod Thorn.

Chicago. Les Bulls espèrent rencontrer Chris Bosh en premier après minuit le 1er juillet et avoir un engagement de sa part avant d’aller voir Lebron James.

Detroit actif. Les Pistons cherchent à trader Jason Maxiell et Chris Wilcox selon le Boston Globe. Les deux joueurs pèsent 8M$ la saison prochaine sur le salary cap.

Boston sur Miller(s). Les Celtics chercnent à acquérir Brad Miller selon des sources internes au club. Il devient, avec la resignature de Ray Allen, la priorité numéro 1 de Boston qui peut lui offrir sa MLE. Il se dit également que Mike Miller intéresse l’équipe.

Pas d’extension pour Dirk. Il apparaît, selon une source, très improbable que Dirk Nowitzki signe une extension de contrat. Le joueur annonçait il y a un mois de cela qui voulait explorer la free agency mais c’est surtout pour resigner un nouveau contrat. Dirk laisserait donc 21.5M$ sur la table pour avoir un nouveau contrat longue durée peut-être un moins onéreux (Dallas Morning News).

Haslem reste. L’intérieur du Heat a indiqué samedi que le Heat voulait le resigner. Il sera free agent comme Wade le 1er juillet et il indique que Pat Riley lui a dit qu’il voulait de lui à Miami et qu’il explorerait toutes les voies pour ce faire.

Rivers de retour? Selon Yahoo!Sports, tous les signes indiquent que Doc Rivers reviendra en tant que coach des C’s l’année prochaine. Rivers a agi comme « un coach sur le retour » selon eux. Il a en effet participé à la préparation de la draft, ainsi qu’à la free agency avec Danny Ainge et a même prospecté pour remplacer Tom Thibodeau.

Purge. Le backcourt des Wizards est tellement encombré (Wall, Hinrich, Arenas) que personne ne voit Shawn Livingston ou Rnady Foye revenir l’année prochaine. Surtout que le contrat d’Arenas (17.7), Hinrich (9) et Wall (4.3) pèse déjà dans le salary cap.

Actualité Européenne

Lavrinovic quitte le Real. Le Real Madrid a décidé de ne pas exercé son option pour resigner Darjus Lavrinovic qui devient free agent aujourd’hui. Si le Real tente de le resigner c’est à moindre coût.

Malaga sur McIntyre. C’est la troisième équipe qui tente de le signer après l’Olympiakos (2.4M sur 2 ans) et le Pana (idem). Malaga propose 2.6M$ sur deux saison.

Childress indécis. Finalement, Josh Childress n’a pas encore décidé ce qu’il ferait. Le joueur le mieux payé d’Europe a affirmé au site de l’Olympiakos qu’il n’était pas encore décidé et il est en ce moment en Espagne pour célébrer son mariage. Sa dernière saison coûterait aux reds 7M$.

Moves. Selon le quotidien « Corriere Di Siena », les deux premières cibles de Varese sont Andre Collins (PG) et Dimitris Tsaldaris (SG/SF). Le grec est déjà une cible de l’Aris Thessalonik et devrait recevoir des offres fermes dans son pays également alors que l’américain jouait au Virtus Bologne la saison dernière (11.7 ppg).

Pro A. Le Havre  a annoncé la signature pour une année supplémentaire de Bernard King tandis que Dijon a signé Jeremy Leloup, jeune ailier de Vichy, pour la saison prochaine.

Maggette aux Bucks. Les Warriors ont envoyé hier soir Corey Maggette et le 44ème pick de la draft 2010 aux Bucks contre Charlie Bell et Dan Gadzuric. Le GM des Bucks explique son choix:

Corey est un scoreur constant depuis le début de sa carrière. Il shoote à un solide pourcentage et a des capacités sur la ligne des lancers. Nous le voulions chez nous.

Le GM de GSW y va aussi de son commentaire:

Charlie et Dan sont deux vétérans avec u fort caractère qui peuvent nous apporter leur expérience. Ils seront un complément parfait à une très jeune équipe. De plus, cela va libérer de l’espace à nos jeunes joueurs au poste SF et surtout PF où nous attendons de Brandan Wright et Anthony Randolph le retour de blessure et un rôle beaucoup plus important cette saison.

C’est une décision des Bucks qui fait suite à la décision de John Salmons de tester le marché free agent cet été.

CDR aux Bucks. Selon Yahoo!Sports, les Bucks vont envoyer un futur pick contre Chris-Douglas Roberts.

Chris Paul sur le marché. Comme nous vous l’annoncions hier, Chris Paul est courtisé et il est devenu officiel qu’il peut être trader. C’est le joueur qui s’exprime au Mag’ d’ESPN, de manière limpide:

Mon premier choix c’est New Orleans. Je veux simplement prendre l’engagement que nous allons gagner. Si nous ne nous engageons pas à gagner et à devenir des contender comme les Lakers, C’s et autres, je suis ouvert aux trades. Je ne veux pas de reconstruction, je veux gagner maintenant. Je n’ai rien contre la ville, je l’adore mais je veux gagner.

Naturellement, Monty Williams, nouveau Head Coach est monté au créneau:

Chris est la raison principale de ma venue. Tant de gens prient pour avoir un PG et là, on a le meilleur. Je ne m’imagine pas sans Chris.

Durant veut une extension. Kevin Durant espère négocier une extension de contrat au 1er juillet.

J’espère que ça arrivera, j’adore jouer à OKC. Je travaille dur et j’espère que ça continuera.

Raja Bell aux Lakers? Raja Bell et les Lakers sont très proches de signer un contrat selon Yahoo!, Kobe Bryant ferait le forcing pour faire venir le joueur.

Mo Williams aux Blazers? Les Blazers ont exprimé leur intérêt d’acquérir Mo Williams. Cleveland le fera si Lebron James part.

Bynum opéré. Le pivot des Lakers, qui a vu son genou drainé hier pour la 3ème fois ce mois, va se faire opérer le 18 juillet. Pour l’instant, on attend son retour d’Afrique du Sud où il suit la Coupe du Monde de Football.

Griffin manquera les SL. Blake Griffin va mieux et travaille depuis un mois et demi pour revenir à 100%. Mais il ne veut pas revenir de manière prématuré et ne jouera que pour la saison régulière, il sera absent des Summer League de Vegas.

Hawes ambitieux. Spencer Hawes, arrivé aux 76ers la semaine dernière contre Samuel Dalembert, compte bien devenir le titulaire indiscutable au poste de pivot.

Je me concentre sur cet été pour devenir plus fort et surtout meilleur au poste. Arrivé à 19-20 ans dans la ligue, je n’avais pas nécessairement la force pour m’imposer. Maintenant que j’ai mûri, je pense que je peux devenir plus efficace.

Farmar, Jackson la fin. Le meneur des Lakers agit ces derniers jours comme s’il faisait ses adieux à l’équipe. Il a même dit au revoir aux médias avec un « au cas où je ne vous revois pas ». Farmar sera unrestricted free agent au 1er juillet. On rappelle qu’il n’a démarré que deux matchs dans sa carrière, les deux en tant que rookie…

C’est une déception pour moi car mon rôle n’a pas changé en 4 ans. Je voulais monter en régime chaque année et prendre le poste mais je suis resté au même niveau.

La fille de Phil Jackson s’est aussi exprimé sur l’avenir de son père qu’elle voit à la retraite, « c’est fini pour lui maintenant ».

Thomas veut rester. Tyrus Thomas sera restricted free agent la semaine prochaine mais veut rester à Charlotte.

C’est mon but. On verra ce qui se passe dans les prochaines semaines.

Villanueva, fait divers. Charlie Villanueva doit faire face à des accusations de violence conjugale. Il sera au tribunal le 9 juillet et son avocat est très confiant.

Les échos d’avant draft

Boozer et W.Johnson aux Nets? Les Nets sont sérieusement intéressé par la draft du SF Wesley Johnson de Syracuse en 3ème pick. L’administration pense que faire venir Johnson leur permettrait d’avoir un avantage pour signer Carlos Boozer qui a le même agent que le futur rookie.

N.Y décidé. Les Knicks veulent avoir un premier tour dans cette draft et sont prêts à utiliser un de leur deux second tour + 2 millions en cash pour l’avoir. Leur cible? Armon Johnson, meneur venu du Nevada. Il est décrit comme un joueur rugueux, physique, avec des capacités de leadership, il peut diriger une équipe, une défense et a un bon shoot a mi-distance. Par contre, il est moyen sur son shoot.

Portland veut Williams. Les Blazers ciblent Elliot Williams à la draft et espèrent prendre un pick supplémentaire fin de premier tour pour l’avoir. Portland n’est pas optimise sur le fait que le joueur soit encore là en 34ème pick. On parle de 3 millions et du 34ème pick qui seraient envoyés à Memphis contre un des deux premiers tour des Grizzlies.

Minnesota garde son pick. David Kahn, président des Wolves, a affirmé que son administration ne traderait pas le 4ème pick de la draft.

Qui que ce soit en 4, nous allons vraiment trouver un bon joueur pour notre roster. Je suis excité à l’idée d’avoir ce joueur, on ne peut pas le foirer avec la position qu’on a. L’idée que nous devions avoir la 3eme position  est ridicule, on aime notre 4.

Favors aux 76ers? Si tout le monde est unanime sur le fait que Philly devrait drafter Evan Turner en second pick, ce n’est pas le cas du joueur de Georgia Tech Derrick Favors, qui pense toujours être une option.

Je pense qu’ils peuvent me prendre. Quelle que soit l’équipe qui me prend, j’irai et je travaillerai dur de toute façon.

Si Philly ne prend pas Turner, Rod Thorn (Nets) n’hésitera pas.

Phoenix à l’affut. Les Suns n’ont pas de premier tour pour jeudi mais Steve Kerr, en partance fin juin, est ouvert aux trades pour en récupérer un. Acquérir un premier tour pourrait coûter cher, Portland a payé 2 millions aux Warriors pour passer de 44 à 34ème au second tour!

Miami vendeur. Le Heat veut vendre son 18ème pick pour du cash et du cap-space selon Yahoo!Sports.

Actualité Européenne

Ivkovic de retour. Le technicien serbe est de retour à la tête de l’Olympiakos pour les deux prochaines saisons. Une annonce officielle devrait être faite très bientôt. Vaggelis Aggelou et Milan Tomic seraient ses assistants. Son arrivée poste surtout la question du futur de Spanoulis qui pourrait le rejoindre également.

Kleiza reste. Si les Nuggets ont proposé leur qualifying offer à Linas Kleiza, l’agent du joueur a spécifié que son joueur ne bougerait pas de Grèce.

Nous n’avons aucune intention de signer avec les Nuggets.

Splitter aux Spurs? Si Manu Ginobili « meurt d’envie » de le voir jouer à San Antonio, tout se jouera en coulisse. Les Spurs pourraient offrir leur MLE (5.5M$) au joueur mais il gagnerait toujours plus à rester en Espagne. La différence se fera selon certaines sources sur la durée du contrat, un contrat à long-terme le ferait changer d’avis.

Aaron Jackson à Bilbao. En provenance de Duquesne University, Aaron Jackson a signé un contrat de deux ans avec le Bizkaia Bilbao (ACB). Le joueur tournait à 15.7 pts, 4.9 rbds en tant que rookie avec Antalya (Turquie) avant de faire les playoffs avec le Virtus Bologne (14.4 pts, 4.7 rbds, 4.9 assists).

Woods pas encore décidé. Selon netsdaily.com, Qyntel Woods a fait quelques workouts avec les Nets mais le joueur cherche avant tout la meilleure proposition financière. Mais Woods reste selon son agent plus proche de resigner avec Prokom.

Hughes à Toulon. L’intérieur Rick Hughes a signé un nouveau contrat avec l’équipe de Hyères-Toulon. C’est un retour après sa saison 2008/09 dans le club. Il tournait la saison dernière en LEB Gold (Espagne) à 16.3 pts et 6.2 rbds.

Cholet signe Duport. Après avoir prolongé leur coach Erman Kunter, le Cholet Basket a signé le pivot Romain Duport (23 ans, 2m17) pour trois ans. Le joueur évoluait au Havre (8 pts, 6 rbds en 17 mins). Il va retrouver un ancien havrais avec Fabien Causeur à Cholet.

Bramos en Espagne. L’américano-grecque quitte la Grèce et se dirige vers l’Espagne où deux offres l’attendent. Le joueur n’a pas reçu tout son salaire à Peristeri et vu la situation financière grecque, il fuit.

Avenir. Avant le match 4, Phil Jackson a évoqué son avenir et a notamment indiqué qu’il n’avait « aucun désir de revenir à Chicago et de coacher les Bulls. » Difficile de faire plus clair. Par ailleurs, Chad Ford a laissé entendre que les Nets, où Jackson a joué et fut assistant à la fin des années 70 vont également lui proposer un contrat. Mais il parait évident que Phil Jackson ne coachera plus une autre équipe que les Lakers.

Plan. Chad Ford a également discuté avec une source proche des décisions des Knicks et peut révéler quelques pistes de l’été des Knicks. Sans surprise, LeBron James sera la priorité new-yorkaise et son lieutenant privilégié sera Chris Bosh. Si James décline l’offre, les Knicks tenteront alors un tandem Wade-Bosh.

Offre. Sur ESPN toujours, mais par Marc Stein, on apprend que les Hornets ont fait une offre formelle à Tom Thibodeau. L’actuel assistant des Celtics aurait reçu le soutien appuyé de Jeff Van Gundy, son mentor, auprès de Jeff Bower.

Staff. Si Mike Brown ne sera plus le Head Coach des Cavs, Brian Windhorst a par contre indiqué que Mike Malone, Melvin Hunt et Chris Jent seront conservés et assisteront le prochain technicien.

Révolution. Il ne fait aucun doute que John Wall débutera sa carrière pro aux Wizards. Même Flip Saunders y est allé de son petit commentaire élogieux. Pour lui, Wall va révolutionner le poste de meneur, ni plus ni moins.

Flip Saunders : Il devrait révolutionner le poste de meneur par ses qualités athlétiques, mais aussi parce qu’il est très intelligent dans sa manière de conduire une équipe.

Confiance. Sur la sellette après une saison décevante, Ed Stefanski a reçu le soutien de son président, Ed Snider.

Ed Snider : Il est le GM. Il a encore deux ans de contrat. Je n’ai jamais rien dit de négatif sur lui. Les spéculations ne viennent pas de moi, je n’ai par exemple jamais parlé à Larry Brown.

Dureté. Joe Dumars a fixé les objectifs pour la saison prochaine : gagner en dureté. (ESPN)

Joe Dumars : A chaque fois que vous ne réalisez pas la saison que vous attendez, il y a de la déception. C’est la première fois en 10 ans que nous faisons une saison comme ça. Nous allons apprendre de cette expérience. Nous avons eu des manques en terme de dureté. Nous avons dérivé de ce que nous étions lorsque nous avions des victoires.

Le GM des Pistons a également indiqué que le 7e choix de la prochaine draft sera certainement un intérieur.

Progression. Invité de l’émission The Waddle & Silvy Show sur ESPN 1000, Joakim Noah a parlé de l’avenir des Bulls, un avenir qu’il voit « brillant ».

Joakim Noah : C’est vraiment excitant de faire partie de ce projet, car les choses vont dans le bon sens. Selon les joueurs dont nous disposerons, [nous viserons le titre]. Mais je sais une chose, nous serons une bien meilleure équipe l’année prochaine, et ça m’enthousiasme. Si nous continuons à progresser, un joueur, nous jouerons le titre. C’est beau. Je travaille tous les jours pour atteindre ce niveau. Nous avons vraiment une chance de l’atteindre.

L’actu européenne

Pro A. Roanne a décroché sa place en demi-finale en venant à bout d’Orléans (78-71). Les locaux ont fait la différence dans la raquette, par Dylan Page (35pts-8rbs-5pds) et Uche Nsonwu (20pts-12rbs). A la mène, Pape-Philippe Amagou ajoute 17 points et 7 assists. Pour Orléans, Lolo Sciarra cumule 11 points, 5 rebonds et 4 assists pour son dernier match en noir et blanc.

Les demi-finales opposeront Cholet à Gravelines (début vendredi) et Le Mans à Roanne (début samedi).

ASVEL. Sur le site officiel de l’ASVEL, Vincent Collet livre une interview pleine de révélations sur l’avenir du club rhodanien. Il indique notamment que Kim Tillie, qui revient d’un cursus universitaire à Utah, va rejoindre les jeunes Paul Lacombe, Bangaly Fofana, Edwin Jackson et Leo Westermann dans le groupe pro — et rempliront les quotas de « joueurs formés localement ». Par contre, Thomas Heurtel sera à nouveau prêté et Aymeric Jeanneau libéré car le club souhaite faire confiance à un meneur confirmé.

Vincent Collet : Je n’oublie pas Thomas Heurtel qui lui a encore un contrat de trois ans. Mais Thomas n’est pas dans la posture d’accepter un rôle de back-up. Comme nous ne pouvons lui offrir un rôle de titulaire dans l’immédiat, il va continuer son développement ailleurs la saison prochaine. [...] Comme nous voulons mettre un fort meneur leader et qu’il nous faut ensuite de la place pour Paul et Léo, Aymeric a également été libéré. Non sans regrets au regard de l’engagement sans failles d’Aymeric pendant quatre saisons au cours desquelles il a remporté les trois titres majeurs avec l’ASVEL.

Les cadres vont également évoluer puisque Vincent Collet annonce les départs de Jeanneau donc, mais aussi Borchardt, Lukauskis, Marshall et Kangur. Eric Campbell quittera aussi le club pour évoluer en Israël. Ben Dewar est aussi courtisé et devrait s’en aller. Finalement, l’ASVEL ne souhaite conserver que Ali Traoré.

Vincent Collet : Reste le cas d’Ali qui est en attente de propositions satisfaisantes pour lui et pour l’ASVEL. Nous ne pourrons pas attendre trop longtemps. Et comme il nous a dit qu’il était hors de question qu’il parte pour un club d’un standing inférieur à l’ASVEL, de bonnes chances subsistent qu’il reste avec nous la saison prochaine. Nous attendons d’ailleurs d’y voir plus clair sur son cas pour finaliser nos réflexions sur les profils des postes 4 et 3. Et donc du 2 par effet domino. Si par exemple Ali restait, nous n’aurions pas à chercher en priorité des points sur le poste 4. Mais nous avons encore du temps et il ne faut pas nous précipiter.

Italie. Trois des quatre demi-finalistes sont déjà qualifiés. Hier soir, Caserta a sorti Rome (74-83, 30pts-16rbs de Jumaine Jones) et Milan a éliminé Montegranaro (75-81, 12 points de Finley et Bulleri). Ce soir, le match 4 entre Bologne et Cantu peut permettre aux visiteurs de décrocher leur qualif.

Turquie. Le troisième match des finales a été remporté par le Fenerbahce Ulker, 72-70. Gasper Vidmar (14pts), Tarence Kinsey (11pts-6rbs), et Mirsad Turkcan (10pts-7rbs) ont mené les jaunes et noirs à la victoire. Côté Efes Pilsen, l’agressivité de Charles Smith (25pts, 4/7 à 3-pts, 11/12 aux LF) et Igor Rakocevic (16pts, 11/12 aux LF) n’a pas suffit.

Croatie. L’affiche des finales est connue : le Cibona Zagreb, vainqueur de son voisin, le KK, affrontera Zadar, tombeur plus difficile de Zadar (81-79 lors de la troisième manche décisive).

Prolongation. Malaga a annoncé la prolongation du contrat d’Omar Cook pour 2 saisons supplémentaires. Le titulaire d’un passeport monténégrin est devenu un vrai meneur de jeu en Andalousie et va donc continuer sa progression avec Coach Aito.

Départ ? Après le départ de son coach, Valence va probablement perdre son pivot, Kosta Perovic. L’ancien Warrior est activement courtisé par le Maccabi Tel-Aviv après avoir cumulé 8.4 points et 3.1 rebonds en championnat espagnol. (EuroBasket) Au cas où le pivot serbe leur passerait sous le nez, le nom de Joel Freeland est également évoqué. Enfin, le Maccabi planche sur les retours de Sarunas Jasikevicius et Lior Eliyahu. (The Hoops Market)

Signature. Comme annoncé il y a quelques jours, Brad Newley va défendre les couleurs du Lietuvos Rytas. L’arrière australien est tombé d’accord avec le nouveau champion lituanien.

Décès.La fédération ukraine a annoncé le décès d’Alexander Belostenny, ancien joueur soviétique, champion d’Europe en 1979, ’81 et ’85 et champion du monde en 1982.

Big D, D comme Defense, Dave DeBusschere était un défenseur acharné, tenace, dur sur l’homme, simplement un des plus grands de l’histoire. Il fut nommé dans les six premières All-Defensive First Team (à l’époque, le DPY n’existait pas). DeBusschere était également connu pour son éthique de travail et reste le symbole du col-bleu devenu star. Bill Bridges, ancien coach des Hawks, qui a souvent eu l’occasion de croisait sa route avait donné à Newsday une définition toute particulière de ce joueur. Elle vous permettra de mieux situer le jouer.

Bill Bridges : Il n’y a pas un autre joueur dans la league qui se donne à 100% comme DeBusschere le fait, chaque soir, à chaque match de la saison, des deux côtés du parquet

Mais le D aurait aussi pu vouloir dire Detroit ! Dave DeBusschere y est né, y a grandi, y a passé sa scolarité, il y a fait ses classes aussi bien au basket qu’au baseball et a remporté de nombreux titres d’Etat dans les deux sports.

Basketball ? Baseball ?

En 1958, il intégrait l’Université de Detroit, une fac qui n’a jamais été réputée pour ses programmes sportifs. Il joua au basket où il tournait à 24.8 points par match durant sa scolarité mais aussi au baseball où il évoluait au poste de lanceur. Il ne gagna aucun trophée à la fac mais acquis une solide réputation dans les deux sports. Diplômé en 1962, il doit alors faire un choix le basket ou le baseball, le second étant bien plus populaire que le premier aux Etats-Unis. DeBusschere fait alors un non-choix et décide de tenter sa chance dans les deux sports.

Dave DeBusschere aux Pistons

Il signe deux contrats, un de 75 000$ avec les Chicago White Sox, un autre de 15 000$ avec les Detroit Pistons qui l’avaient sélectionné via le feu territorial draft pick, une règle qui permettait à une franchise d’avoir la priorité sur un joueur d’une université locale.

DeBusschere joua durant quatre saisons au baseball où il était considéré comme très prometteur. Mais c’est au basket qu’il excellait, lors de la saison 1962-63, il tournait à 12.7 points et fut sélectionné dans la All-Rookie Team. Il avait du talent offensif, pourtant, il marquait la majorité de ses points sous le panier. Son shoot était travaillé mais il ne brillait pas par sa régularité. Sa technique balle en main était plutot bonne pour un joueur de sa taille, ce qui encourageait son coach de l’époque, Dick McGuire (ancien meneur des Knicks et des Pistons) à l’utiliser au poste 2 alors qu’il avoisinait les 2 mètres. DeBusschere montrait aussi une grosse maturité dans le jeu pour un rookie.

Dès sa saison rookie, DeBusschere découvre les playoffs où ses moyennes montent à 20 points par match face aux St-Louis Hawks. Les Pistons seront tout de même éliminés en 4 matchs. L’année suivante marque un gros coup d’arrêt dans sa carrière puisqu’il se brise la jambe après 15 matchs. Les Pistons n’en remporteront que 23 cette saison-là… En 1964, DeBusschere revient, les résultats non ! Fred Zollner, le mythique propriétaire des Pistons fera alors un changement pas forcément judicieux : il nomme Dave DeBusschere, 24 ans, comme entraineur-joueur de l’équipe. Il devient le plus jeune coach de l’histoire de la league.

Selon certaines rumeurs, si Zollner l’a nommé entraineur-joueur, c’est avant tout pour le détourner du baseball. Avec sa maturité, son charisme et son intelligence de jeu, il semblait avoir les capacités. Il jouera encore un an au baseball dans une ligue mineure mais refusa un call-up des White Sox, en 1965, privilégiant les training camp des Pistons. Il ne sera alors plus intégré au roster des White Sox. Son choix était fait : il se consacrera entièrement au basket-ball.

Galère à Detroit

Bien qu’il soit pleinement concentré sur le basket, son expérience en tant que coach ne sera pas une grande réussite. A part lui, le roster des Pistons n’était pas très fourni en talent, depuis le départ de Bailey Howell notamment. Il galéra durant trois ans à ce poste pour 73 victoires, 143 défaites et aucune apparition en playoffs. Malgré cela, DeBusschere dira souvent qu’il avait énormément appris de son expérience de coach en terme de jeu notamment. Il dira aussi qu’il n’avait pas la maturité nécessaire pour assumer ce role.

Les Pistons ne décollent pas et son talent attise l’apétit d’autres franchises, en particulier les Knicks. Chaque année, dans la Grosse Pomme, on rêve de DeBusschere, la pièce manquante du puzzle. Seulement les Pistons ne voulaient pas laisser partir le joyau local. La situation évolua lorsque Paul Seymour devint le coach de l’équipe. Il voulait changer les joueurs en place et DeBusschere était son joueur le plus côté. En décembre 1968, il est transféré à New York contre le pivot-star Walt Bellamy et le guard Howard Komives. Le coach des Knicks Red Holzman écrira dans son livre, « DeBusschere était notre Saint-Graal. »

Renaissances

Pour l’ancien ailier des Pistons, New York sera comme une renaissance. Bien que Detroit soit sa ville natale, les saisons négatives avaient fini par le démotiver. Il dira notamment, « quand le trade fut annoncé, j’étais heureux de devenir un winner. »

A New York, l’enthousiasme n’était pas moins grand. Les Knicks renaissent de leurs cendres sous l’impulsion de Willis Reed et Walt Frazier. Suite au deal, Willis Reed allait enfin pouvoir évoluer à son poste de pivot, DeBusschere renforçait le frontcourt, Bill Bradley prenait l’autre poste d’ailier, le sharp-shooter Cazzie Russell envoyait les banderilles longue distance et Walt Frazier drivait le tout. Son intégration est un succès, 16.8 points, une demi-finale de playoffs perdue contre les Celtics et une nomination dans la All-NBA Second Team.

Bien qu’il n’était toujours pas devenu un grand shooter, il avait le potentiel pour mettre 20 points tous les soirs. Son arme principal restait le jeu post-bas mais il a développé un bon shoot dans le corner. Comme Bradley, il excellait dans le shoot en sortie d’écran et surtout, il était devenu un rebondeur offensif tout simplement génial ! A New York, son rôle principal était de collecter les rebonds. Son autre boulot était de mettre sous l’éteignoir la principale menace offensive adverse, qu’il évolue au poste 2, 3 ou 4.

Richie Guerin, ancien arrière des Knicks, dira de lui qu’il était parmi « les 10 meilleurs ailiers que je n’ai jamais vu. » Red Holzman, son coach aux Knicks, ira même plus loin.

Red Holzman : Je n’ai jamais réalisé à quel point il était bon jusqu’à ce que je l’ai eu avec moi. J’ai toujours su que c’était un joueur extraordinaire mais à ce point ! C’est souvent le cas, je pense. Vous ne réalisez pas à quel point les joueurs sont bons tant que vous ne les voyez pas jouer tous les soirs.

Dave Debusschere en couverture de SI après le titre

Lors de la saison 1969-70, les Knicks vont retrouver la gloire nationale. Dans une ville aussi cruelle que New York, la personnalité des joueurs est importante. La capitale des médias US n’a jamais été tendre avec les Knicks. Alors quand l’équipe retrouve les sommets, la passion autour du groupe est multipliée.

Cette année-là, les Knicks enchanteront le Madison Square Garden, 60 victoires, 22 défaites. Durant les playoffs, ils sortiront les Baltimore Bullets en 7 matchs puis les Milwaukee Bucks en 5.

Dix-sept ans après, les Knicks retrouvent les finales NBA face aux Lakers, non plus de Minneapolis mais de Los Angeles. West, Baylor, Chamberlain, Hairston, l’opposition est relevée. Cette finale fut simplement extraordinaire; sept matchs, la blessure de Reed, la défense de DeBusschere sur Chamberlain lors du match 5 et celle sur Baylor lors du match 7 que notre homme finira avec 18 points, 17 rebonds et la bague !

Si Reed fut MVP des finales, DeBusschere s’est distingué par sa défense intransigeante, son apport offensif et son caractère.

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Par la suite, il s’imposera comme le top rebondeur et la seconde option offensive de l’équipe. En 1973, les Knicks gagnent un second titre de champion. DeBusschere sortira du lot en demi-finales face aux Celtics, d’abord en imposant un véritable défi à John Havlicek, puis en s’occupant du pivot Dave Cowens, MVP en titre !

Dans ses trois dernières saisons, il continua à scorer ses 15 points par match, il continua à être all-star (huit sélections) et a sa place réservée dans l’équipe défensive de l’année.

Retraite

Il prend sa retraite à 33 ans, en 1974, après 12 saisons professionnelles. Bill Bradley dit alors « vous ne remplacez pas un Dave DeBusschere ! » Il était visionnaire puisqu’en un an, les Knicks passeront de 49 à 40 victoires et les campagnes de playoffs se feront rare les cinq années suivantes.

Toutefois, il ne quitta pas le monde du basket. Il ne recoachera plus mais deviendra president et manager general des Nets alors en ABA. En 1982, il retourne aux Knicks et fait partie du staff qui choisira Pat Ewing en 1985.

DeBusschere sera élu au Hall of Fame en 1983 et nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l’histoire en 1996. Son #22 n’a pas été retiré par les Pistons mais flotte au-dessus du MSG depuis le 24 mars 1981 !

Il nous a quitté le 14 mai 2003 des suites d’une crise cardiaque. Le jour de ses funérailles, Walt Frazier fit un discours émouvant, et ce sera notre conclusion,

Walt Frazier : Il a fait la différence. Il était la dernière pièce du puzzle. Dave était un col-bleu, le type de joueur qui montrait l’exemple par sa ténacité sur le parquet. Je me rappelerai toujours de lui, s’asseyant dans le coin du vestiaire après les matchs, épuisé, car il donnait toujours tout ce qu’il avait. Pour cela, les joueurs le respectaient immensément. J’ai perdu un ami mais j’ai la chance d’avoir des souvenirs incroyables de Dave que je n’oublierai jamais.

Sa fiche

• Né le 16/10/1940 à Detroit, Michigan.
• Poste : Ailier
• Taille : 2.01m
• Poids : 106kg
• High School : Austin Catholic, Detroit
• College : Detroit
• Drafté par les Detroit Pistons en 4e position, lors de la draft ’62.

Franchises successives :

• Detroit Pistons (1962-68)
• New York Knicks (1968-74)

Palmarès

• NBA Champion (1970, ’73)
• 1 fois nommé dans la All-NBA Second Team (1969)
• 6 fois nommé dans la All-NBA Defensive Team (1969 à ’74)
• Nommé dans la All-Rookie Team (1963)
• 8 fois All-Star (1966-68 et ’70-73)
• Elu au Hall of Fame (1983)
• Elu parmi les 50 Greatest Players in NBA History (1996)

Stats en carrière

• Points : 14053 soit 16.1 par match.
• Rebonds : 9618 soit 11.0 par match.
• Assists : 2497 soit 2.9 par match.
• Matchs : 875 de saison régulière, 96 en playoffs.

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Sam Presti : Il est incroyablement constant. L’adversité ne le dérange pas. C’était une qualité importante pour notre progression.

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MIP. Le Houston Chronicle annonce qu’Aaron Brooks sera le MIP et qu’il recevra son trophée aujourd’hui.

Invisible Man. John Hollinger (ESPN) s’est intéressé aux difficultés actuelles de Rudy Fernandez. Il débute les matchs à la place de Brandon Roy, joue sa trentaine de minutes mais n’arrive pas à trouver son rythme. En 4 matchs, il a cumulé 27 points, à 7/22 au tir (5/20 à 3-pts). En playoffs, il n’a inscrit que 10 points, 2/9 au tir, en 2 matchs.

Rudy Fernandez : Je connais mon rôle dans cette équipe. Je ne me concentre pas uniquement sur mon tir. Mon rôle est de faire de la place à LaMarcus et Andre, ainsi que d’être prêt à rentrer des tirs. Je dois progresser là dessus.

Nate McMillan ne rejette pas trop la faute sur son arrière espagnol. Pour lui, les difficultés de Rudy révèlent des difficultés collectives plus profondes.

Nate McMillan : Nous devons poser de meilleurs écrans. Nous devons faire mieux circuler le ballon, et nous devons utiliser davantage les écrans… J’ai trouvé que chaque joueur a oublié le collectif, ils ont oublié LaMarcus en dessous, Rudy a du tenir le ballon. On doit être solidaire. C’est le jeu. Poser des écrans. Utiliser des écrans. Être impliqué en attaque, utiliser les positions. Cela doit créer des opportunités pour tout le monde.

Dans le même temps, l’Oregonian indique que Brandon Roy pourrait faire un retour anticipé. Il a fait un premier entraînement lundi, quelques tirs et des exercices spécifiques sur son genou, sans connaître de douleurs.

Rassurant. L’IRM passée par Nicolas Batum est rassurante, il ne souffre pas d’une déchirure à l’épaule. Simplement d’une petite élongation.

Absence. Derrick Rose n’a pas participé à l’entraînement d’hier pour une « urgence familiale ». Cela ne devrait pas l’empêcher de jouer ce soir. (Chicago Tribune)

Retour. Toucher au mollet depuis quelques semaines, Andrei Kirilenko espère revenir prochainement. Si la série entre les Nuggets et le Jazz s’éternise, l’ailier russe devrait retrouver les parquets.

Écarté. Kenny Hasbrouck n’est pas le plus malin. Signé le 16 mars, il n’a jamais porté le maillot du Heat. Ce ne sera pas le cas lors des matchs 3 et 4 puisque son équipe l’a suspendu, après avoir été arrêté en état d’ivresse en février. Le Heat a publié un communiqué.

Hier, nous avons été mis au courant d’un incident impliquant Kenny Hasbrouck en février, avant qu’il ne rejoigne l’équipe, en mars. Pour le moment, la franchise se concentre uniquement sur les playoffs. En conséquence, Hasbrouck ne sera pas avec l’équipe lors des deux prochains matchs. L’équipe continuera à enquêter et fera des commentaires supplémentaires au moment voulu.

Trop cher ? Suite à la prolongation de Marcus Camby à Portland, les Knicks cherchent de nouvelles pistes pour le poste 5. Le New York Post évoque la piste Brendan Haywood, mais le pivot des Mavs pourrait se montrer trop gourmand, si l’on en croit Marc Berman. L’homme idéal pourrait donc se nommer Brad Miller.

Remplacement. Vinny Del Negro est sur un siège éjectable et des candidats vont peu à peu émerger dans la presse. Dans une emission radiophonique de ESPN, Byron Scott a été sondé.

Byron Scott : Chicago est une ville que j’aime. J’ai passé du temps à Chicago l’été, j’ai déjà coaché dans la conférence Est. J’ai passé beaucoup de temps à Chicago. Je ne vais pas raccrocher le téléphone si on me contacte. Et je pense que Chicago va être un des meilleurs postes disponibles, s’il est disponible.

Nomination. Vlade Divac est devenu le président du comité olympique serbe mardi. Pour le plaisir, quelques images de l’ancien pivot des Lakers, des Hornets et des Kings.

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Awards. En DLeague aussi, les récompenses tombes. Ainsi Mike Harris (27.1ppg-10.5rpg-1.9apg-1.2spg en 34 matchs) est désigné comme MVP et Chris Finch comme Coach of the Year. Les deux personnages évoluent au Rio Grande Valley Vipers. Le joueur est passé par les Rockets cette saison et le Coach n’est pas un inconnu puisqu’il a entraîné en Belgique et la sélection britannique au dernier Euro.

Alphonso Ford Top Scorer Trophy. Pendant qu’on est dans les trophées, Linas Kleiza a obtenu le Alphonso Ford Top Scorer Trophy, qui récompense le meilleur scoreur de l’Euroleague. Avec 17.25 points, il devance Qyntel Woods (16.85ppg) et Marko Tomas (16.44ppg). Ce trophée n’est évidemment pas le résultat d’une consultation et ne se base que sur les chiffres. Il permet aussi de rendre hommage à Alphonso Ford.

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Combativité. Dans le Orlando Sentinel, Gerald Wallace a annoncé que les Bobcats n’auront pas peur d’attaquer le panier, malgré les 9 blocks d’Howard au premier match. Explications.

Gerald Wallace : Nous allons continuer à aller vers lui et nous l’attaquer. S’il finit avec 20 blocks, il finira avec 20 blocks. Mais il devra travailler pour ses 20 blocks. Personne dans cette équipe n’a peur d’attaquer le panier et d’aller vers lui. Nous n’allons pas lui laisser penser que c’est un voyou qui fera la loi sous le panier, car ce ne sera pas le cas. Nous allons jouer près du cercle, comme lui.

Ticket Stub. Comme l’an dernier, Glen Davis va profiter des playoffs pour gagner en responsabilité. En effet, la suspension de KG va permettre à Davis de retrouver le cinq de base. (ESPN)

Glen Davis : Bien, si Kevin n’est pas là, je dois redevenir le Ticket Stub. Vous connaissez tous le Ticket Stub, vous l’avez vu l’an dernier. Si [Garnett] n’est pas là, j’ai le Ticket Stub dans ma poche et je le sors.

Stop ou encore ? Dans le Los Angeles Times, Derek Fisher a confirmé une nouvelle fois que la retraite n’était pas à l’ordre du jour.

Derek Fisher : Je suis en fin de contrat, mais je sais que je veux encore jouer après cela. Je jouerai au basket tant que quelqu’un m’offrira un job. Et cela ne veut pas dire que ça va être dans une équipe qui jouera le titre.

Offre. D’après ESPN, les Blazers ont décidé de conserver Marcus Camby l’année prochaine. En fin de contrat, il aurait reçu une proposition de 20M$ sur 2 ans. D’autres sources évoquent des chiffrent entre 20 et 25M$. Chris Sheridan ajoute pour ESPN que si les Blazers sont si pressés, c’est que l’état de santé de Joel Przybilla n’est pas bon.

Pivot. Donnie Walsh a deux idées pour son poste de pivot l’année prochaine. Sa priorité se nomme Marcus Camby, mais le New York Post a eu vent des rumeurs de prolongation avant le début de l’intersaison. Ainsi, Marc Berman évoque la piste Brad Miller, que Walsh a connu aux Pacers, si Camby n’était plus disponible.

Contrat. L’avenir de John Salmons est flou. Il semble de moins en moins probable qu’il lève sa player option pour 2011 et les Bucks tentent donc de le signer avant le début de la free agency. Mais le Racine Journal Times indique que Salmons veut tester le marché avant de s’engager avec sa franchise d’accueil.

Prolongation. ESPN a posé quelques question à Rod Thorn et son avenir apparaît toujours flou. Le GM des Nets n’a reçu aucune indication de la part de Mikhail Prokhorov, mais avait indiqué par le passé que le bilan de cette saison ne le poussera pas forcément vers la sortie. D’ailleurs, il a déjà commencé à cocher des noms pour le poste de Head Coach. Elston Turner (assistant aux Rockets) et Tom Thibodeau (assistant aux Celtics) sont cités par le New York Post.

Retour. D’après The Hoop Market, Richard Hendrix (ex-Warriors) va jouer les Summer League cet été pour gagner une place en NBA. Le 49e choix de la drafrt 2008 a réalisé une saison très correcte à Granada et a reçu des sollicitations de Malaga. Mais sa priorité, c’est la NBA.

Draft. Deux européens ont annoncé leur participation à la prochaine draft. Le premier est l’ailier croate Bojan Bogdanovic, MVP de la semaine 5 du Top 16 (vidéo ci-dessous) et auteur de 8.8 points par match en Euroleague. Le second est l’ailier anglais de Gran Canaria Ryan Richards.

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Cursus. Malgré le titre NCAA et son titre de MOP du Final Four, Kyle Singler, a décidé de terminer son cursus à Duke. Une décision très rare après trois ans d’étude. DraftExpress le situait en fin de premier tour.

Kyle Singler : J’aime être à Duke et je suis enthousiaste pour l’année prochaine. J’avais deux belles options devant moi, mais je ne veux pas manquer toutes les belles choses à venir dans une saison senior.

Bail. Autre petite info NCAA : Lorenzo Romar a signé un nouveau bail de 10 ans avec l’université du Washington. Il est en poste depuis 2002 et présente un bilan de 171 victoires pour 91 défaites en saison régulière.

Europe Live Tour. Le programme des matchs des franchises NBA en Europe l’automne prochain a été dévoilé. Au menu, un match à Bercy, un match à Barcelone pour Pau Gasol et un autre à Milan pour Danilo Gallinari.

David Stern : Nous aimons offrir aux fans le retour d’un joueur dans son pays d’origine. Etant donné la popularité de Pau en Espagne, et en particuliers en Catalogne, nous pensons que c’est une excellente idée.

• New York Knicks – AJ Milan, à Milan (Mediolanum Forum) le 3 octobre.
• Los Angeles Lakers – Minnesota Timberwolves à Londres (O2 Arena) le 4 octobre.
• New York Knicks – Minnesota Timberwolves à Paris (Bercy), le 6 octobre.
• Los Angeles Lakers – Regal FC Barcelone à Barcelone (Palau Sant Jordi) le 7 octobre

Vote. ESPN révèle une info pour le moins insolite. Dell Curry ne pourra pas voter pour le trophée de Rookie of the Year car son fils est un candidat crédible à cet award. Stephen, justement, a pris la situation avec humour.

Stephen Curry : Oh… il allait voter pour Tyreke… C’est bon pour moi finalement.

Forme. La convalescence de Shaquille O’Neal n’a pas eu d’incidence sur son physique. Bien au contraire, le Shaq est revenu avec 9 kgs en moins. (Cleveland Plain Dealer)

Business. Yahoo! Sports annonce que John Wall va signer un contrat avec LRMR, la société qui gère déjà l’image de LeBron James. Aucune confirmation n’a été apportée par LRMR, ce qui est logique à ce stade de l’année.

Head Coachs

Convoitises. Adrian Wojnarowski a confirmé l’info sortie par son confrère Peter Vecsey du New York Post, Michael Jordan aurait autorisé Larry Brown à discuter avec les Sixers, si le job de Head Coach l’intéresse. L’insider de Yahoo! Sports ajoute que les Clippers sont aussi intéressés par le retour de Brown sur le banc de la franchise. Il est de notoriété publique que Brown est proche de Jordan et ce serait donc bizarre de le voir partir alors que ce dernier a pris le pouvoir aux Bobcats. Mais la femme de Brown, qui vit à Philadelphie, pourrait influer sur cette décision…

Néanmoins, Larry Brown s’est montré rassurant pour les fans des Bobcats dans le Philadelphia Daily News.

Larry Brown : Je ne peux pas spéculer sur les intentions des Sixers, mais je ne compte pas coacher ailleurs. J’aime Michael Jordan. Il m’a donné ma chance après mon expérience à New York. J’étais heureux. Mon but était d’amener cette équipe en playoffs. Ce sera génial pour nous. Nous n’avons jamais disputé les playoffs.

Clippers. ESPN ajoute qu’outre Larry Brown, les Clippers ont préparé une short list de candidats à la succession de Kim Hughes. Mark Jackson en fait partie, tout comme, Dwane Casey (ex-Head Coach des Wolves, aujourd’hui assistant à Dallas), Elston Turner (assistant aux Rockets) et Herb Williams (assistant aux Knicks).

Continuité. Don Nelson a confirmé à ESPN qu’il coachera encore la saison prochaine. Larry Riley, le GM des Warriors, a confirmé les déclarations du nouveau all-time winningest coach.. Par ailleurs, Monta Ellis a également confié qu’il ne se voyait pas quitter la franchise.

Monta Ellis : Je ne sais pas ce qui va se passer cet été. Je ne sais pas. Ça ne dépend pas de moi. Je ne cherche pas à partir. Je n’ai rien demandé. Pour moi, je suis là pour les 4 prochaines années.

Continuité (bis). Le Detroit Free Press annonce que John Kuester sera toujours sur le banc des Pistons l’année prochaine, malgré le bilan peu flatteur de la franchise.

Départ ? Le Boston Herald annonce que Doc Rivers pourrait quitter son poste de coach des Celtics pour des raisons familiales. Trois de ses enfants évoluent à un bon niveau (son fils Jeremiah joue à Indiana, sa fille Callie joue au volley à Florida, et son petit dernier, Austin fait partie des meilleurs lycéens basketteurs du pays). Il pourrait donc quitter son job pour aider ses enfants à percer dans le milieu pro. Mais le quotidien précise que Rivers a toujours un an de contrat.

Joueurs, intérêts et contrats

Contrat. TJ Ford ira au bout de contrat. L’insider Mike Wells a annoncé sur Twitter qu’il ne renoncera pas au 8.5M$ qui lui tendent les bras l’année prochaine. Il arrivera donc en fin de contrat en 2011.

Dans la même situation à Philadelphie, Jason Kapono et Willie Green vont prendre la même décision. (Philly Burbs)

Intérêt. Le New York Post indique que les Knicks vont chercher un meneur capable de faire tourner le ballon à moindre frais. Steve Blake, Luke Ridnour, Raymond Felton et Shaun Livingston sont sur les tablettes de Donnie Walsh.

Départ. De même source, on apprend que Chris Duhon est pisté par le Magic et les Hornets. L’ancien Blue Devil n’a aucune chance de prolonger aux Knicks.

Avenir. Kevin Love s’interroge. Utilisé irrégulièrement, passé derrière Darko Milicic dans la rotation, l’ancien intérieur d’UCLA évoque sa situation au St. Paul Pioneer Press.

Kevin Love : Je ne parle pas forcément d’être titulaire. Je veux juste savoir quels sont leurs plans pour moi et ce que je vaux dans cette équipe. Je dois éclairer quelques points. J’ai prévu de beaucoup travailler cet été pour prouver à la franchise ce que je sais faire.

L’actu européenne

Top 5. Pour débuter cette partie en beauté, un petit top 5 signé par l’Euroleague. Les plus beaux dunks des quarts de finale. En vedette, Daniel Ewing, Fran Vasquez, Josh Childress, Viktor Khryapa et Jan Vesely !

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Real. Andres Nocioni veut quitter les Kings. S’il n’obtient pas de trade en NBA, il pourrait rebondir… au Real Madrid, selon Marca. Par ailleurs, Sergi Vidal va quitter l’équipe cet été. Le Caja Laboral serait déjà sur les rangs.

Rebondir. Virer par le Real Madrid, Rimantas Kaukenas ne va pas rester libre bien longtemps. Il aurait déjà reçu une offre de Milan. L’arrière lituanien n’est pas un étranger en Italie puisqu’il a déjà joué à Cantu et Sienne.

Coach. L’ancien coach du PBR et de Pau-Orthez Gordon Herbert va prendre la direction des Skyliners, le club de Francfort, en Allemagne.