Alphabétiquement, il est logique de commencer notre tour d’horizon par le groupe A. Notre unique représentant, Nancy, aura le redoutable honneur de croiser le fer avec deux clubs espagnols, Caja Laboral et Bilbao, un grec, Olympiacos, un turc, Fenerbahce Ulker et un italien, Cantu. Pas simple. Mais pas insurmontable.

Qui est le gros bras ?

Sur la papier, Olympiacos et Caja Laboral ont tout des ogres du groupe. Un nom, un palmarès, du talent… Néanmoins, si vous avez quelques piécettes à miser, je vous recommande le Fenerbahce Ulker Istanbul.

Les clubs turcs, cette année, se doivent de retrouver leur meilleur niveau. Qu’il s’agisse de l’Anadolu Efes ou Fernerbahce, car le Final Four de l’Euroleague se jouera à Istanbul.

L’équipe de Neven Spahija est articulé autour d’un fort noyau local (Savaz, Onan, Preldzic, Demirel, Peker, Atsur), trois croates, Roko Ukic, Marko Tomas, et la dernière pépite, Bojan Bogdanovic et un slovène Gasper Vidmar. Ce noyau dur est renforcé par deux américains issus du Partizan Belgrade, le meneur Curtis Jerrells et l’ailier James Gist.

L’an dernier, le Bahce s’était écroulé durant le top 16 après des débuts impressionnants. Cette année, le champion de Turquie a un objectif unique dans sa ligne de mire : le Final Four.

Duo français

Kevin Séraphin au Caja Laboral

Néanmoins, on ne va pas sous-estimer Caja Laboral, qui a notamment recruté un tandem français Kevin Seraphin – Thomas Heurtel, tous les deux titulaires en championnat ce week-end. Dans la continuité de son Euro, Kevin Seraphin, présent au pays basque pour la durée du lockout, a fait forte impression pour ses débuts, 11 points à 5/6, et 3 blocks, en 30 minutes. De son côté, Thomas Heurtel partage la mène avec l’expérimenté Pablo Prigioni.

Comme souvent, le roster du club de Vitoria est très complet, le shooteur fou Mirza Teletovic, les scoreurs Brad Oleson et Reggie Williams, les homonymes Nemanja et Milko Bjelica ainsi que des figures locales, Fernando San Emeterio et Pau Ribas. Le tout toujours dirigé par Dusko Ivanovic. Ce sera solide et la première place pourrait se jouer dès la première journée avec un alléchant Fenerbahce Ulker – Caja Laboral.

A l’inverse, Olympiacos est un peu en retrait. J’insiste tout de même sur le « un peu », car les Reds ont encore un roster de très haut niveau. Mais fini le temps des recrues NBA (Childress, Kleiza, Nesterovic), le club n’a plus les moyens. Puis, la colonne départ est très fournie (Teodosic, Bourousis, Papaloukas, Nielsen, Erceg, Gordon, Halperin, Mavrokefalidis).

Pour compenser, Dusan Ivkovic s’appuiera plus que jamais sur Vassilis Spanoulis, dernière grosse star du roster. Autour, des joueurs vus à l’EuroBasket (Keselj, Antic, Papanikolaou) ou internationaux reconnus (Printezis, Gecevicius), de vieilles gloires locales (Papadopoulos, Glyniadakis, Vasilopoulos, Pelekanos) et des jeunes grecs (Evangelos Mantzaris, Dimitrios Katsivelis, Konstantinos Sloukas) ou américains (Kyle Hines, Matt Howard, Kalin Lucas).

L’Olympiacos a perdu énormément de talent durant l’été mais a su conserver une bonne dose d’expérience. Avec un sorcier comme Dusan Ivkovic sur le banc, la nouvelle génération aura sa chance pour prétendre à du temps de jeu.

Outsiders homogènes

Finaliste du dernier championnat d’Espagne, Bizkaia Bilbao Basket effectue ses grands débuts en Euroleague. Dirigé par Fotios Katsikaris, cette équipe sans grande star s’appuie sur un fort collectif, beaucoup d’intensité et des temps de jeu bien répartis.

Bilbao est aussi une sorte d’usine de recyclage pour anciens internationaux ou anciens du Real Madrid. Raul Lopez, D’Or Fischer et Roger Grimau espèrent connaître le même succès qu’Alex Mumbru et Axel Hervelle, qui devrait manquer une grande partie de la saison suite à sa blessure au genou. Parmi les rotations régulières, on retrouve Marko Banic, Aaron Jackson, Kostas Vasileiadis, Tomas Hampl (2.15m) ou encore Janis Blums, la gâchette lettone.

Gianluca Basile de retour en Italie

Du côté de Cantu, également finaliste de son championnat, le groupe est un peu construit de la même manière mais avec des noms nettement moins ronflants. De vieilles gloires italiennes (Basile et Marconato), les internationaux géorgiens Manuchar Markoishvili et Giorgi Shermadini, le polyvalent intérieur US Maarty Leunen, drafté par les Rockets en 2008, ou encore l’ailier serbe Vladimir Micov forment la colonnes vertébrales de cette équipe.

Quelle place pour Nancy ?

Sur le papier, Nancy est au niveau des autres outsiders. Le premier match, à Cantu, en dira davantage sur les ambitions que peuvent nourrir les lorrains dans cette poule. Une victoire à l’extérieur face à l’adversaire le plus abordable lancerait de manière idéale cette campagne.

L’équipe de Jean-Luc Monschau a déniché un leader idéal pour l’Euroleague, Nicolas Batum. D’une part, JLM a l’habitude de donner le leadership à un ailier (Tariq Kirksay, Ricardo Greer, Tremmell Darden), d’autre part, parce que Batum a le jeu pour dominer en Euroleague.

Le champion de France 2011 a par ailleurs conservé le virus, John Linehan, le scoreur « suédois » Kenny Grant, le puissant pivot Akin Akingbala ou encore le toujours utile Victor Samnick. L’ex-espoir Adrien Moerman, l’expérimenté Pape-Philippe Amagou et Jamal Schuler, brillant à Vichy l’an dernier, ont rejoint la Lorraine. La cerise sur le gâteau pourrait se nommer Ian Mahinmi, dont le nom circule en coulisse.

Le SLUC n’est pas tombé dans un groupe facile mais, à l’instar de Cholet l’an dernier, a les armes pour passer le cap des poules. Le calendrier est très important. Déplacement à Cantu puis accueil de Bilbao pour commencer. La conséquence est logique, Nancy terminera la phase de poule par les trois gros. Remporter des victoires immédiatement contre les outsiders sera donc ultra important.

Caja Laboral: Ces dernières saisons, le Caja Laboral a pris l’habitude de voir ses joueurs clés partir vers des cieux plus cléments. Il y eut tout d’abord les anciens, Macijauskas, Calderon, Nocioni ou Scola. Ensuite, les Prigioni, Planinic, Pete Mickael. Enfin, Tiago Splitter et Rakocevic. Mais en dépit de tous ces départs, le club basque a toujours réussi à se maintenir au sommet, comme en témoigne ses six présences consécutives en quarts de finale de l’Euroleague.

En 2011, c’est une nouvelle génération qui arrive à maturité. Emmené par un Fernando San Emeterio gigantesque cette saison en SG (14,4 ppg, 5,6 rpg, 2,2 apg), le collectif de Dusko Ivanovic est progressivement monté en régime au fil de la saison. Avec un bilan de 2 victoires pour 5 défaites après 7 matchs du premier tour, on pensait les carottes déjà cuites… Mais 3 victoires de rang leur permettront d’arracher au finish leur ticket pour le second tour.

Agressif, caractériel, expressif, hyperactif, doué balle en main: Fernando San Emeterio a toutes les qualités du meneur de troupe de rêve

Durant ce second tour, l’hyperactif Fernando San Emeterio (14,4 ppg à 63% à 2 pts et 53% à 3 pts, 5,6 rpg et 5 fautes provoquées par match) et le playmaker Marcelinho Huertas (10 ppg, 5,5 apg) ont conduit les Basques à un bilan de 4 victoires pour 2 défaites suffisant pour leur donner la première place de leur groupe et donc le « Home Court Advantage ».
San Emeterio (en lice pour le titre de MVP, tant en Euroleague qu’en Liga ACB) et Huertas sont bien épaulés par l’excellent artilleur Teletovic (15,6 ppg, 5,1 rpg) et l’intérieur Stanko Barac (11,4 ppg, 5,7 rpg). On peut également rajouter au portrait un David Logan capable du meilleur comme du pire, un Esteban Batista qui sait peser dans une raquette et un Brad Oleson qui doit prouver qu’on a eu raison de lui faire confiance du côté de Vitoria. On obtient au final un roster très dense aux multiples menaces, avec l’avenir déjà présent avec le prometteur ailier serbe Nemanja Bjellica…

On rajoutera également dans la balance le « Home Court Advantage » pour les Basques. Un avantage non négligeable: ils ont déjà battus le Maccabi en ouverture de compétition. Le Panthinaikos et l’Unicaja a également perdu des plumes à la Fernando Buesa Arena. En fait, seuls le Zalgiris Kaunas, l’Assecco Prokom (tous deux lors de la série noire de 5 défaites consécutives du premier tour) et le Lietuvos Rytas. Bref, jouer le Caja Laboral à la maison, c’est comme tenter de prendre une forteresse jugée imprenable: c’est une mission loin d’être simple…

A Tel Aviv, Sofoklos Schorsanitis a enfin la chance d'exploser et de devenir plus qu'un éternel prospect.

Maccabi Tel Aviv: En face, on retrouvera d’autres habitués des tours finaux de l’Euroleague, avec 6 Final Four (avec 3 titres et 2 finales perdues) sur ces 10 dernières saisons. Toutefois, le Maccabi a loupé les deux derniers Final Four, se faisant notamment surprendre l’an passé en quarts de finale par le Partizan. C’est donc avec une grosse soif de revanche que le « Yellow Submarine » va se lancer à l’attaque du Caja Laboral.

Et ils ont de quoi faire le poids, au propre comme au figuré. Ils s’appuient notamment sur Sofoklis Schorsanitis et son incroyable volume de jeu. Malgré une condition physique et une endurance « douteuse » le limitant à une vingtaine de minutes par match, l’intérieur grec n’a eu de cesse de créer des problèmes à ses opposants. Il score (12.8 ppg), provoque ses opposants (5.2 fautes provoquées en moyenne), prend des rebonds (4.5 rpg) et fait surtout vivre un cauchemar à ses adversaires directs… David Blatt a eu le bon gout de bien entourer Big Sofo. Aux côtés du poids lourd, le coach israélien n’hésite pas à lancer des arrières très athlétiques tels Jeremy Pargo (arrivé au Maccabi suite aux problèmes cardiaques de Mikhail Torrance en début de saison et bon pour 11.9 ppg, 3.4 rpg et 3.8 apg) ou Doron Perkins (9.9 ppg, 5.5 rpg, 3.8 apg, 1.9 steals par match).

Les ailes ne sont pas laissées en rade puisqu’on y retrouve l’ultra-polyvalent Chuck Eidson (9.6 ppg, 4.3 rpg, 4.1 apg, 2.6 spg) et l’ancien du Caja Laboral (revenu au bercail après une petite saison en Espagne) Lior Eliyahu (11.7 ppg et 4.1 rpg). Deux joueurs possédant une grande polyvalence et des qualités physiques assez hors-normes, parfait complément d’un poids lourd comme Schorsanitis…

Les clés du match: Deux éléments permettront de définir l’issue du duel. Tout d’abord, la manière dont Stanko Barac et Esteban Batista vont réussir à contenir Big Sofo. Aussi, il faudra garder un œil sur le duel des lignes arrières (Huertas-San Emeterio VS Pargo-Perkins) qui promet beaucoup.

Pronostic: Caja Laboral en 4 manches.

Olympiacos – Montepaschi Sienne

Le Slovène Rasho Nesterovic vit une seconde jeunesse avec son retour en Europe, à l'Olympiacos.

Ces arrivées, couplées à une absence de départs majeurs, donnent au club des frères Aggelopoulos des allures de Dream Team européenne. A commencer par la mène, où on retrouve deux des (voire les deux) meilleurs PG européens du moment: Theo Papaloukas et surtout l’intenable Milos Teodosic. Papaloukas, même si il est plus proche de la fin carrière que du début, reste un playmaker indispensable. Statistiquement à la diète (5,9 ppg, 3,9 apg), le Grec reste un véritable métronome, passant une grosse vingtaine de minutes par match en sortie de banc et montant en régime à mesure que l’importance des duels augmentait. Mais le starting PG, c’est Milos Teodosic. Le Serbe a toutefois des difficultés à confirmer sa saison 2009-10 à l’issue de laquelle il a été couronné MVP de l’Euroleague. Cette saison, les pourcentages sont en berne (39,3% à 2 pts, 30,7% à 3 pts), le volume d’assists est en baisse à 3,9 apg et le roster est moins dépendant de ses hauts et bas. Il est rentré dans le rang jusqu’ici, signant un Top 16 assez transparent et insipide (7,7 ppg, 2,7 rpg, 2,7 apg). Mais Teodosic est un vrai guerrier, au sommet de son art quant la compétition est la plus acharnée. Il ne serait pas étonnant de le voir sortir de sa réserve face à Sienne. La baisse de régime de Teodosic peut être attribuée à l’arrivée de Vassilis Spanoulis au club. Gros transfert cet été, Spanoulis n’a pas aucun mal à faire son trou au spot de SG. Il est le moteur offensif des Reds, avec 14,9 ppg et 4,3 apg.

Aux côtés de ce trio magique d’extérieur, Dusan Ivkovic peut compter sur 7-footer inside, avec Rasho Nesterovic et Ioannis Bouroussis. Après 11 saisons en NBA (et un titre en 2005), Nesterovic a décidé de revenir en Europe. Grand bien lui en a pris: 11,1 ppg et 5,6 rpg, pour une évaluation de 14,1. Il nous prouve qu’il vaut bien mieux que ce qu’il a eu l’occasion de démontrer en NBA. Aux côtés du Slovène, Ioannis Bouroussis a continué à faire régner la terreur dans les raquettes. A 27 ans, l’intérieur grec est désormais à maturité et livre au jour d’aujourd’hui sa meilleure saison sur la scène européenne, cumulant 11,1 ppg et 6,5 rpg et se positionnant pour un place dans une des All-Euroleague Team. Toutefois, le géant grec risque d’être absent une partie des playoffs, la faute à un doigt fracturé à fin du mois de février. Ce pourrait donc être l’occasion pour Loukas Mavrokefalides, Matt Nielsen et Zoran Erceg de prendre le relais et faire le boulot.

Montepaschi Sienne: Les Italiens ont vécu des années noires durant une bonne partie de la décennie passée. Suite aux déboires extra-sportifs du Virtus Bologne (après les années Ginobili et l’Euroleague 2000), aucun club italien n’a pas joué dans la cour des grands. Milan et Rome ont bien essayé, mais sans succès probants. La renaissance du basket transalpin, on la doit au Montepaschi Sienne. Sous la tutelle de Simone Pianigiani depuis 2006, le club s’est installé dans le gratin du basket européen, jouant le Final 4 2008 et les quarts de finale 2009.

Bo McCalebb, transfuge du Partizan, playmaker et moteur du Montepaschi.

Bref, Paniagiani a à niveau sa recette classique mais diablement efficace, combinant une ligne arrière créative et explosive et des intérieurs besogneux et old-school. Une recette ultra-connue, mais toujours incroyablement efficace…

La clé du match: Bo McCalebb. Quand le PG US sera-t-il de retour avec Sienne? Sans lui, je ne pense pas que Sienne ait vraiment de chances de passer face à l’armada grecque. Avec son explosivité, sa créativité et son expérience (il a joué le F4 avec Belgrade l’an passé), il peut changer la face du duel et jouer les yeux dans les yeux avec Teodosic et Papaloukas.

Pronostic: Olympiacos en 5 manches.

Deux défaites contre Paris (85-68) et Strasbourg (67-82), une élimination contre Le Mans au second tour qualificatif à l’Euroleague, le début de saison des verts n’est pas flamboyant. Ainsi, Le Progrès relaye qu’une réunion de crise a eu lieu dans la nuit de samedi dimanche avec le le staff technique, Gilles Moretton et Antony Thiodet, en contact direct avec Tony Parker.

La première décision suite à cette réunion a été annoncée hier soir par un communiqué officiel sur le site du club.

L’ASVEL Basket a procédé ce jour à la mise à pied à titre conservatoire d’Angel Daniel Vassallo qui est convoqué à un entretien préalable au licenciement. L’équipe se rendra donc sans lui à Hyères-Toulon ce week-end.

Le scoreur porto-ricain, qui marchait sur l’eau avec Paris l’an dernier, n’a pas réglé la mire (3/15 à 3-points lors des deux premières journées de Pro A) et aurait balancé son maillot vers Gilles Moretton, le président du club, dans le vestiaire après la rencontre contre la SIG. La rumeur évoquait son départ depuis dimanche et cette décision était attendue.

Il sera remplacé numériquement par l’ailier monténégrin Nebojsa Bogavac, 37 ans en décembre prochain et champion de France en 2009. Officiellement, il est le pigiste médical de Laurent Foirest, mais son rôle devrait aller au-delà. Ce choix n’est pas un hasard, Bogavac a fait la préparation avec l’ASVEL, c’est un coéquipier modèle et il doit amener de la dureté et stabiliser le vestiaire. Néanmoins, Le Progrès précise que « Villeurbanne se réserve la possibilité d’engager un nouveau joueur. »

Au milieu de l’agitation, la tête de Vincent Collet n’est pas mise à prix. Le directeur exécutif du club, Antony Thiodet, l’a confirmé au Progrès.

Antony Thiodet : Vincent Collet n’a pas besoin d’être conforté. Si on avait voulu le couper, on l’aurait fait à la fin de la saison dernière, après la non qualification en playoffs. Ça aurait été facile, puisque cette décision aurait été dans le sens du vent et beaucoup auraient applaudi des deux mains, mais nous ne l’avons pas fait. Au contraire nous avons validé un recrutement auquel Vincent Collet a largement participé autour de cette idée d’un cinq bien défini et d’un banc constitué de jeunes « Joueurs formés localement ». Ce projet nous a plu, ce n’est pas pour le remettre en cause aujourd’hui.

Après Strasbourg, c’est au tour de l’ASVEL d’animer la Pro A par le mauvais côté. Malgré les tracas, la SIG a parfaitement réussi son début de saison (2-0). Est-ce que Villeurbanne profitera de cette agitation pour réagir ?

Pendant ce temps-là, l’Euroleague a débuté avec une belle affiche et une large victoire de l’Olympiacos sur le Real Madrid (82-66) avec 16 points et 7 rebonds de Bourousis, 16 points et 7 assists pour Spanoulis, 15 points de Milos Teodosic et 11 points et 7 rebonds du revenant Rasho Nesterovic. Côté Real, Sergio Llull (18pts) a mené les troupes.

En France

Le Mans a réalisé un très gros coup sur le marché européen. En effet, le remplaçant de Dee Spencer se nomme Alex Acker, bref joueur NBA (Pistons, Clippers) et un joli CV sur le sol européen (Olympiacos, Barcelone, Milan).

Au Havre, Pape Sy pourrait être remplacé par le cousin de Kobe Bryant, John Cox. Ancien de la maison (2006-08), il vient de passer deux saisons à Nancy. Mais l’Iraklis Salonique est aussi sur le coup. (Catch and Shoot) Par ailleurs, le club a annoncé la signature de Maxime Zianveni pour une saison.

Strasbourg a mis la main sur le pivot Leon Williams, 24 ans et plutôt orienté ‘attaque’. Il sort d’une saison réussie à Erdemirspor, en Turquie, où il apportait 15.7 points et 9.2 rebonds. Williams a signé pour un an.

En Espagne

Les négociations entre le Real Madrid et l’Estudiantes Madrid sont rudes au sujet de Carlos Suarez. Le Real a proposé 900 000€ pour le récupérer mais l’Estudiantes a finalement décidé de refuser cette offre. (AS)

Le Cajasol Séville a officiellement présenté Louis Bullock, dont nous vous avions annoncé la signature le 8 août. Le club de Tariq Kirksay a également mis la main sur le jeune géant tchèque Ondrej Balvin (19 ans, 2.19m).

Le CB Granada a signé Reece Gaines pour 60 jours. S’il fait ses preuves, son contrat sera prolongé jusqu’à la fin de la saison. L’ancien Rocket ou Buck sort d’une année au Bakersfield Jam. Le club ibérique a également obtenu le prêt du pivot brésilien Paulo Prestes (22 ans), propriété de Malaga et drafté en 45e position par les Wolves en juin dernier.

En Grèce

Les deux géants sont calmes, mais Maroussi est toujours actif, puisque le troisième larron grec a annoncé l’arrivée du pivot serbe Ognjen Askrabic (31 ans). Du côté de l’Aris Salonique, gros en quête de son passé, l’international slovène Samo Udrih et le prospect de l’Olympiacos Zoean Erceg sont courtisés.

Par contre, l’Olympiacos est dans l’actualité pour des faits extra-sportifs. Suite aux incidents qui ont empêché les finales du dernier championnat grec de se finir, l’Olympiacos jouera 9 matchs à huis clos ! Mais le club devrait faire appel. (TalkBasket)

Et ailleurs…

Le Maccabi Tel-Aviv a réussi à rapatrié l’enfant prodigue, Lior Eliyahu, seulement une saison après son départ pour Vitoria. Le 44e choix de la draft NBA a signé avec son club formateur pour 5 saisons. De plus, le nouveau coach du Maccabi David Blatt a annoncé qu’il quittera son poste de sélectionneur de la Russie après le Mondial. Il ne cumulera donc plus les deux casquettes.

Autre pensionnaire de l’Euroleague, l’Union Olimpija a signé deux joueurs. La première recrue est l’intérieur-baroudeur Damir Markota, qui reste sur une campagne peu convaincante à Bilbao. La seconde est le prospect finlandais Sasu Salin, 19 ans. Cet arrière a scoré 13 points à 63.6% à 3-points en moyenne, durant la campagne de qualification à l’Euro 2011. Il a signé pour 3 ans.

En reconstruction permanente, le Partizan Belgrade est proche d’un accord avec le shooteur Bogdan Bogdanovic et cherche toujours un intérieur. (B92.net) Le rival, l’Etoile Rouge de Belgrade a annoncé le retour de Milan Gurovic, 35 ans et qui avait mis sa carrière entre parenthèse l’année dernière.

En Pologne, l’Asseco Prokom a signé l’ailier international Robert Witka (29 ans), coupé par le second club du pays, Turow Zgorzelec, pour avoir trop aprlé dans la presse. Le dernier objectif du club est la prolongation de Qyntel Woods.

Le nom de Smush Parker est réapparu en Russie. Après une pige en Chine, l’ancien Laker a signé pour une saison au Spartak St. Petersbourg.

Le nom de Ndudi Ebi est encore plus ancien en NBA, mais l’ancien prospect des Wolves commence à faire son trou en Italie. Après une saison à Rimini, il a signé pour une saison à Imola.

Départs. Dusan Ivkovic a décidé de se séparer de trois joueurs, le pivot Boban Marjanovic, l’intérieur Ivan Radenovic et le meneur Bojan Popovic. Il reste 14 joueurs en lice pour aller en Turquie.

Remplacement. Brook Lopez, diminué par une mononucléose, a préféré jeter l’éponge et ne verra pas la Turquie. Pour le remplacer, JaVale McGee a été convié à New York pour le prochain camp d’entraînement, qui débutera mardi prochain.

Capitaines. David Blatt a toujours 17 joueurs en stage mais a déjà annoncé que son capitaine sera Sergey Monya.

AmSud. L’Argentine, le Brésil, Porto-Rico et le Paraguay se sont retrouvés à Salta pour un tournoi amical. Le premier jour, l’Argentine avait largement battu le Brésil (95-58, 30 points de Scola, 20 de Delfino) alors que Porto-Rico s’imposait dans la douleur contre Porto-Rico (87-85, 28 points de Carmelo Lee, 18 et 12 rebonds de PJ Ramos).

Hier, l’Argentine a confirmé sa suprématie à domicile en venant à bout de Porto-Rico (84-79) avec 19 points de Scola et 13 du tandem Oberto – Gutierrez. Le tandem intérieur Scola – Oberto a montré de belles dispositions en début de match en scorant 14 des 19 premiers points argentins. Mené 47-27 à la mi-temps, Porto-Rico va réussir à revenir dans le match et décrocher la prolongation grâce à Ayuso (18pts) et Vassallo (14pts). Mais dans le sillage d’un très bon Scola (9 points en prolongation), l’Argentine s’est imposée sur le fil.

Néanmoins, au rayon mauvaise nouvelle, Juan Pablo Figueroa s’est blessé à l’épaule et sera probablement forfait pour le Mondial. Après la blessure à la cheville de Nocioni, c’est un nouveau coup dur dans la préparation argentine.

Auparavant, le Brésil s’est fait surprendre, après prolongation, par le Paraguay (98-95). Enrique Martinez (27pts), Daniel Perez (21pts) et Gustavo Torres (19pts) sont les héros de ce match. Pour le Brésil, Bruno Fiorotto a inscrit 22 points et Rafael Mineiro 20. Cette défaite impose une sérieuse remise en question pour le Brésil puisque le Paraguay n’est pas qualifié pour cette compétition.

L’actu NBA

Prolongation. ESPN révèle que Ben Wallace a officiellement signé une prolongation de contrat aux Pistons. Il touchera 3.8M$ sur 2 ans.

Un arrière à Phoenix. Les Suns ont engagé Matt Janning, tout droit sorti de l’université de Northeastern. Plutôt à son avantage en Summer League, il s’est engagé pour 2 ans, mais, selon l’Arizona Republic, seule une petite partie du contrat est garantie.

Hughes après O’Neal ? Comme annoncé hierShaquille O’Neal a signé aux Celtics. Le Boston Globe annonce un contrat de 2.8M$ sur 2 ans. Les réactions n’ont pas manqué suite à cette annonce.

Danny Ainge : Ce n’est pas tous les jours que vous pouvez ajouter un joueur du calibre de Shaquille à votre équipe. Son expérience parle pour lui et nous pensons que ce sera un bon fit à notre équipe. Donc nous sommes heureux qu’il rejoigne la famille Celtics.

Rajon Rondo : Je suis heureux et impatient de jouer avec le big fella. C’est un enforcer. Il nous donnera une présence au post. Il fait partie des meilleurs dans son rôle. Nous allons être bien meilleurs.

Désormais, les C’s cherchent un renfort à l’aile et le nom de Larry Hughes revient avec insistance, si on en croit Marc J.Spears.

Law vers Memphis. Chris Wallace a confirmé que les Grizzlies ont l’intention d’engager Acie Law. Une annonce officielle devrait intervenir dans les prochains temps. (Memphis Commercial Appeal)

L’actu européenne

L’Olympiacos bouge. L’Olympiacos a officiellement annoncé la signature de Rasho Nesterovic pour 2 saisons. Le club grec s’intéresse également à Luther Head, qui ne croule pas sous les offres depuis l’annulation de sa signature aux Hornets. Enfin, les Reds ont signé le prospect Dimitirios Katsivelis (19 ans, arrière) pour trois saisons.

Kirksay prolonge à Seville. Le site officiel de l’ACB annonce que Tariq Kirksay a prolongé son contrat de deux saisons au Cajasol Seville.

Rabaseda à Fuenlabrada. Xavi Rabaseda, qui fait partie des grands espoirs du Barça, évoluera la saison prochaine à Fuenlabrada. Il avait déjà été prêté à Cornellá (LEB Oro) l’an passé.

Départ. L’Union Olimpija a annoncé le départ du meneur polonais Pawel Kikowski alors qu’il s’était engagé pour trois saisons en 2009.

Spencer vers la sortie. Dans une interview accordée à nos amis de Catch & Shoot! , JD Jackson a confié que les chances de conserver Dee Spencer. Le problème est financier.

JD Jackson : Il y a beaucoup de joueurs aujourd’hui qui se rendent compte que par rapport à ce qu’ils auraient pu avoir dans le passé, le marché à beaucoup changé, il n’est plus à ce niveau là, donc les prétentions sont diminués d’un tiers ou presque chez certain. [...] Pour Dee, c’est vrai que quand tu as fait une aussi grande saison qu’il a faite, c’est difficile de lui proposer moins que l’année d’avant… S’il venait ici, chez nous, ça serait pour une grande baisse de salaire par rapport à son habitude, et ça serait incohérent avec ce qu’il a fait la saison dernière. Donc on en est là, aujourd’hui, nous on est dans ce qu’on est capable de faire au niveau financier, même si bien sûr après il y a d’autres paramètres qui entrent en jeu. On verra, on devrait savoir sous deux ou trois semaines si on aura la possibilité, ou pas, de continuer avec Dee. Donc là on est dans l’attente et on regarde les autres joueurs sur le marché, on essaye d’approcher des joueurs susceptible d’apporter autant que Dee, même si c’est difficile évidemment, vu que déjà nous n’avons pas la fourchette financière habituelle.

Wilkinson au Havre. Après trois saisons à Charleroi, en Belgique, Wesley Wilkinson,va découvrir la Pro A. Il a signé pour une saison au Havre.

D’Almeida à Limoges. Xane D’Almeida est de retour au CSP Limoges. Le meneur franco-sénégalais a quitté Dijon pour le promu en Pro A.

Perincic en Croatie. Après un long séjour en France (Strasbourg, Hyères-Toulon), Hrvoje Perincic va retrouver la Croatie puisqu’il est sur le point de signer à Zadar. (The Hoops Market)

Domercant retrouva la Russie. Après 2 saisons à Sienne, le scoreur US (au passeport bosniaque) Henry Domercant a signé un contrat de 3 ans au Spartak St-Petersbourg. Il avait déjà évolué au Dynamo Moscou en 2007-08.

Sassari actif sur le marché. Le Dinamo Sassari, champion de deuxième division italienne en titre, a recruté deux joueurs USde bon calibre, le combo guard Will Solomon et le highflyer James White.

Les upsets

Le Caja Laboral 2010: une légende et un héros

Comment ne pas entamer ce tour d’Europe par le sacre espagnol du Caja Laboral? Les Basques ont réussi en ces mois de mai-juin une des plus grosses upsets de l’histoire du basket espagnol (voire européen). Troisième de la phase classique du championnat, les hommes de Dusko Ivanovic ont sorti coup sur coup le Real Madrid d’Ettore Messina et le Barça que l’on croyait invincible.

Tout semblait en place pour un sacre catalan. Vainqueur de la Copa del Rey et de l’Euroleague de manière très autoritaire, archi-dominateur lors de la phase classique du championnat, le Barça s’est baladé lors des deux premiers tours des play-offs. Le Gran Canaria et l’Unicaja se sont tous les deux faits sweeper, avec un écart d’au moins 10 points lors de chacune des rencontres. A l’inverse, le Caja Laboral a eu beaucoup plus de difficultés à se qualifier pour la finale. Deuxième grâce à un point-average relatif positif sur le Real, les Basques ont sweepé l’Estu Madrid lors du premier tour. Le Real les attendait en demi-finale. Un autre paire de manches… La série commence à Vitoria pour les deux premiers duels. Et les locaux entament la série par deux victoires dans la douleur (62-60 et 85-80). La série déménage dans la capitale, où le Real empochera les deux manches à domicile (80-67 et 80-62). Le duel final, celui qui décidera qui aura l’honneur de défier le Barça en finale, sera le premier acte du récital de Tiago Splitter. Le pivot brésilien écœure de facilité les Madrilènes. il rend une ligne de stat de 18 points (7/10 à 2 points, 4/7 aux LF), 9 rebonds, 4 assists, 2 shots et 9 fautes provoquées. Avec le soutien de Huertas (8 points, 5 assists) et Teletovic (10 points), les Basques sortent de ce Game 5 à hauts risques, l’emportant 64-56.

Et voila donc l’affiche de la finale: le Regal Barcelona, championne d’Europe, invaincue dans ces playt-offs et qui bénéficie d’une semaine de repos supplémantaire, face au Caja Laboral, outsider pouvant sur le papier au mieux espérer que « sur un malentendu, y a peut-être moyen… ». L’acte 1 se déroule au Palau Blaugrana. Le match est fermé, défensif, serré. Et dans cette atmosphère, c’est le Caja Laboral qui parvient le mieux à s’en sortir. Les stars du Barça sont sous contrôle, à l’image d’un Ricky Rubio sans inspiration (1/8 aux FG), Pete Michael limité à 5 points ou encore Lorbek se contentant de capter des rebonds. Seul Navarro (17 points) et Ndong (12 points) scorent plus de 6 points sur le match… A l’inverse, le Caja Laboral voit ses stars évoluer à leur niveau. Tiago Splitter signe le second acte de son récital, avec 16 points et 6 rebonds. Mirza Teletovic ajoute 11 points et 6 rebonds. Les héros de ce game sont toutefois à aller chercher sur les lignes arrières. Les combo-guards Marcelinho Huertas et Fernando San Emeterio sont héroïques. A eux deux, ils cumulent 21 points 17 rebonds. Dans ce match défensif, leur énergie est le boost dont les Basques avaient besoin pour l’emporter 58-63, grâce à un 10-18 ébouriffant lors du dernier quart-temps.

La recette du Game 2 sera similaire. San Emeterio sera de nouveau le héros, avec ses 19 points, bien épaulé par les 13 points de Huertas et les 10 points de Brad Oleson. Les acteurs sont les mêmes, le scénario aussi. Bien en position jusque dans le dernier quart-temps, les Barcelonais vont une nouvelle fois craquer complètement dans le dernier acte et concéder un 16-23 fatal dans la défaite 69-70. Les Basques l’emportent pour la deuxième de suite au Palau Blaugrana, une salle dans laquelle le Barça n’avait plus perdu depuis près d’un an et demi…

La série repart alors à Vitoria, où les locaux auront deux manches pour être sacré à la maison. La mission sera remplie dès le premier duel. Tiago Splitter livrera LE match parfait: 14 points, 13 rebonds, pour une éval’ total de +36. Il est bien assisté par les 18 points de Lior Eliyahu et l’effort collectif des hommes d’Ivanovic (7 joueurs à plus de 6 points). En face, le Barça a du répondant: Ricky Rubio cumule 14 points, 8 rebonds, 4 assists et 5 steals. Navarro rentre 18 points. Pete Michael contribue à hauteur de 16 points. Ce Game 3 est moins fermé que les deux précédents. 66-66 après 40 minutes. Lors des prolongations, les locaux du Caja Laboral feront le forcing et émergeront grâce à un exploit de Fernando San Emeterio, combiné à une gestion catastrophique des dernières secondes par le Barça.

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Le Maccabi à côté de ses pompes

Malgré son statut de quart de finaliste de l’Euroleague, le Maccabi Tel-Aviv a de nouveau été à la peine dans son propre championnat national. Ils ont pourtant largement survolé la saison régulière, ne concédant qu’une petite défaite (un improbable 113-104 face au Maccabi Netanya a.p.). Mais quand les playoffs sont arrivés, les premiers signes de fébrilité sont apparus. Le Yellow Submarine a eu besoin de 5 manches pour sortir, dans la douleur (71-69 dans le match décisif) le 8ème du championnat, Bnei Hasharon. Le ticket valide par les même occasion leur ticket pour le F4 israélien. En demi-finale, ils sortiront sans trembler le Maccabi Netanya 104-78.

Le Galil Gilboa les attend en finale. Une formalité en principe, le Maccabi ayant survolé les deux rencontres face à cette équipe en saison régulière. Sauf que l’atmosphère du F4, l’envie et la volonté de gagner ont fait pousser des ailes à l’outsider. Emmené par ses US Jeremy Pargo, Brian Randle, Dion Dowell et Isaiah Swann, le Galil Gilboa va réussir la seconde mi-temps parfaite. Menés de 8 points à la mi-temps, les hommes de Oded Katash signera un énorme 27-48 lors des 20 dernières minutes du match. Ils remporteront le titre 77-90. Le Galil Gilboa prive le Maccani de titre pour la 8ème fois en 55 saisons, la 2ème fois en 3 ans.

L’Union Olimpija en perte de vitesse

Autre upset, bien que plus prévisible celle-la: la défaite de l’Union Olimpija en Slovénie. A domicile mais dans une atmosphère hostile (la plupart des spectateurs supportant le Krka Novo Mesto), les « Zmaj » (Dragons) de Ljubljana n’ont jamais apparu en mesure de l’emporter. Les locaux ont très vite été menés 18-6, un écart qu’ils ne parviendront jamais à combler. Le Krka Novo Mesto, emmené par les locaux Marcelic, Ikonic, Pavic, Balazic et Petrov, l’emportent au final 79-87, allant chercher à cette occasion leur 3ème titre en 10 ans.

Pas un désastre en soi (4ème fois en 10 ans que le club de Ljubljana n’est pas sacré), la défaite de l’Union Olimpija soulève des questions quant à l’avenir du club, à l’heure où le club envisage de déménager et quitter le mythique Hala Tivoli pour le Športni Park Stožice Arena, salle ultra-moderne de près de 12,000 places. A voir si ce déménagement permettra de relancer la machine slovène…

Les confirmations

Sienne: les rois d’Italie

26-2 en saison régulière, 3 sweeps consécutifs lors des play-offs (face à Trévise, Cantu et Milan) pour un 10-0 en post-season: Sienne a livré une saison parfaite en Italie. Emmené par le quatuor McIntyre-K. Lavrinovic-Hawkins-Sato, pouvant aussi compter sur le support de valeurs sûres comme Domercant, Shonebrook, Zizis ou Eze, Sienne a été cherché son 4ème titre consécutif, le 5ème de l’histoire du club. Ce sacre est aussi celui de Simone Pianigiani, jeune coach (41 ans) déjà quadruple champion d’Italie, dont la gestion est principalement basée sur le principe du « on ne change pas une équipe qui gagne… »

L’Asseco Prokom en balade

Sienne-Gdynia: même combat. En Italie, il n’y en a pour le moment que pour Sienne. En Pologne, c’est l’Asseco Prokom qui est archi-dominant. Pour la 8ème saison consécutive, le club de Gdynia a été sacré en Pologne. Le quatuor composé par Logan-Woods-Ewing-Jagla, les hommes de Tomas Pacesas ont survolé la compétition nationale. Avec un bilan global de 34-2, ils n’ont jamais été mis en danger par l’Anwil Wloclawak, deuxième club du pays. Qyntel Woods a été sacré MVP du championnat. Un championnat désormais orphelin de David Logan qui, après 3 saisons en Pologne dont deux à l’Asseco Prokom, a décidé de rejoindre le Caja Laboral.

Le Cibona Zagreb dans la douleur

Le Cibona s’est fait peur. Menés 2-0 face à Zadar, les hommes de Zagreb se sont faits très peur. Mais c’est face à l’adversité qu’on reconnait les grandes équipes et les grands joueurs. Jamont Gordon fait partie de cette catégorie. Le titre 2010 du Cibona, il est son œuvre. Avec 20 ppg sur les 3 dernières manches des finales (21 pts au G3, 25 au G4, 12 au G5), il a su laisser son empreinte sur le verdict final. Le PG US a pris le destin de son équipe sur ses épaules. Et le Bogdanovic, Tomas ou Vukusic ont su la cadence pour remonter les deux défaites concédées dès l’entame des finales. Verdict: le Cibona s’impose 87-81 à domicile, va l’emporter 71-78 à Zadar et remporte la manche finale à la maison 95-73. Et le back-to-back est dans la poche pour les hommes de Velilmir Perasovic.

Le CSKA toujours pas détrôné

Qui dit Russie du basket dit CSKA Moscou. Et malgré les progrès montrés par le BC Khimki, le CSKA reste au sommet. Le club de la Red Army l’a prouvé lors de ces playoffs, sweepant coup sur couple Krasne Krylia, le Dynamo Moscou et le BC Khimki. Mention spéciale pour la gestion assez fabuleuse des finales, où chacune des 3 manches ont été remportées par au moins 15 points d’avance (89-58, 69-54 et 60-76)… Bref, rien à ajouter à la démonstration d’un CSKA apparemment indestructible, saison après saison.

Cartons rouges

La « Nuit de la Honte » pour le basket grec

Le contexte: Game 4 des finales grecques entre le Panathinaikos et l’Olympiacos au SEF (Stade de la Paix et de l’Amitié…) du Pirée. Les Greens ont remportés le match 3, un match pourri sur le parquet par des match-ups très dirty (notamment entre Teodosic et Diamantidis, avec noms d’oiseaux, crachats et coups bas à foison…) et des coups de sifflet des arbitres parfois très tendancieux à l’encontre des Reds. La suite est une honte pour le basket grec et se passe de commentaires…

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Le match arrêté, le score de 69-76 a été validé par la fédération: le Pana est sacré dans les vestiaires…

Le Partizan sur tapis vert

Le contexte: finale serbe, deuxième match à Vrsac entre l’Hemofarm Vrsac et le Partizan Belgrade. 1 minute à jouer, 78-77 au début de la vidéo…

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Le match reprendra finalement et le Partizan l’emportera 86-81. Mais le Game 3 n’aura jamais lieu. Suite aux « incidents », l’Hemofarm refusera de se déplacer à Belgrade pour rester dans la course au titre. Conclusion: sans gloire, le Partizan est vainqueur de ce 4ème duel 20-0 et est sacré – sans gloire – champion de Serbie…

Inclassable: les finales lituaniennes

On vous avait déjà présenté la situation lituanienne et le licenciement du coach du Zalgiris en pleine finales. Finalement, malgré tout leur courage, les Verts de Kaunas n’ont pas réussi à écarter le Lietuvos Rytas. Ce fut très difficile pour Rytas, qui a eu besoin d’un 10-0 lors du 3ème quart-temps de la septième manche décisive pour finalement être sacré…

Espagne. L’incroyable s’est produit : le Caja Laboral a sweepé le FC Barcelone. Au terme d’une prolongation jouée au couteau, les basques ont pris l’avantage décisif grace à un improbable louper de Basile (1/2 aux LF) suivi d’un coast to coast plus le lancer de San Emeterio. Il reste une demi seconde à jouer, trop peu pour le Barça pour faire autre chose qu’envoyer une prière du milieu de terrain. Avec 14 points et 13 rebonds, pour une éval de 36, Tiago Splitter est encore l’homme du match et le MVP des finales. Lior Eliyahu ajoute 18 points, autant que Juan-Carlos Navarro. Le Caja Laboral est donc champion d’Espagne !

Italie. Tout roule pour Sienne face à Milan. Après les deux premiers matchs, joués à domicile, le champion en titre mène 2-0. Lors du G1, Terrell McIntyre (29pts) a guidé les troupes pour un succès 100-80. Dans le G2, c’est Henry Domercant (16pts) et Romain Sato (16pts) qui sont sortis du lot. Match 3, ce soir.

Serbie. Même scénario en Serbie, où le Partizan Belgrade mène 2-0 face à Vrsac. Dans le premier match, Aleks Maric (13pts-7rbs) a brillé pour une victoire 67-60. Dans le second match, joué à Vrsac, Bo McCalebb a scoré 23 points pour s’imposer 86-81.

L’actu européenne

NBA ? D’après The Hoops Market, le président du Caja Laboral, Josean Querejeta, a accepté de faciliter le départ de Tiago Splitter vers la NBA. A 25 ans, le pivot brésilien semble donc très proche de la grande ligue américaine. Par ailleurs, Stanko Barac, Milt Palacio, Vladimir Golubovic et Carl English sont aussi sur le départ à Vitoria.

De même source, l’ailier de Badalone Christian Eyenga aurait accepté un contrat de 3 ans des Cavs. L’ailier congolais avait été drafté en 30e position en 2009.

Enfin, drafté en 60e position de la draft 2008, Semih Erden pourrait rejoindre les Celtics cet été. D’après TalkBasket, le pivot du Fenerbahce Ulker est dans les petits papiers de Danny Ainge.

Chemin inverse. Après une saison très mitigée aux Wolves, Okeksyi Pecherov serait très proche d’un accord pour prolonger sa carrière au Maccabi Tel-Aviv. Outre l’ancien parisien, le géant israélien a annoncé le retour de Tal Burstein pour 3 saisons, après une parenthèse en Espagne, à Fuenlabrada.

Blessure. Sergio Llull va-t-il manquer le prochain Mondial ? Le madrilène souffre du pied et sera out un bon mois.

Refus. Erman Kunter a décidé de refuser l’offre de l’Efes Pilsen. Il a prolongé son contrat avec Cholet pour les trois prochaines saisons. Svetislav Pesic serait désormais le candidat numéro 1 pour succéder à Ergin Ataman.

Départs. Comme prévu, Marc Salyers n’évoluera plus au Mans la saison prochaine. Très décevant, l’ancienne vedette de Roanne était en conflit avec son club et une partie du vestiaire. Moins attendu, Zach Wright fera également sa valise. Dans le but de confier les clés à Antoine Diot ?

Fin de contrat. Le Barça a décidé de ne pas conserver Lubos Barton au terme de son contrat, et de ne pas exercer son option pour 2010-11. L’ailier tchèque, longtemps blessé au genou cette saison, n’a joué que 6 matchs de championnat.

Recrue. Après une première vague de rumeurs inquiétantes — la case départ était bien plus fournie que celle des arrivées –, Valence a finalement obtenu son premier renfort. L’intérieur serbe Dusko Savanovic (2.04m) s’est engagé pour 2 saisons après une deux belles années à Séville. Il tournait à 14.7 points et 4.8 rebonds avec le Cajasol. Il pourrait remplacer Matt Nielsen, annoncé du côté du Fenerbahce Ulker.

Meneurs. Terrell McIntyre et Ibrahim Jaaber sont activement courtisés par Malaga pour épauler Omar Cook. Mais Jaaber est aussi courtisé par Sienne… au cas où McIntyre devait quitter le club –, Bilbao et le Panathinaikos. (Il Cittadino)

Sienne. En attendant d’y voir plus clair sur le poste 1, Sienne a décroché la signature du pivot Milovan Rakovic pour 3 saisons. Ce pivot serbe évoluait cette année à St-Petersbourg.

Panathinaikos. Alors qu’une grande lessive était annoncée, le Pana devrait repartir sur des bases quasi identiques. Même coach et même cadres, puisque Spanoulis (2 ans) et Diamantidis (2 ans) ont renouvelé leur bail en attendant Mike Batiste et Drew Nicholas. Dernier point d’interrogation : Nikola Pekovic. Soit il reste au club, soit il tente l’aventure NBA.

Olympiacos. Chez le grand rival, Linas Kleiza a également annoncé son intention d’honorer son contrat jusqu’au bout alors qu’il a une clause pour revenir en NBA avant le 15 juillet. De plus, les Reds rêveraient de débaucher Dusko Vujosevic, l’actuel coach du Partizan. Et de signer au passage Aleks Maric… Enfin, Sofoklis Schortsanitis pourrait finalement prolonger son contrat à l’Olympiacos. Le club grec lui proposerait un contrat de plusieurs saisons avec 1M€ par an.

Prolongation. Daniel Ewing ne quittera pas Gdynia cet été. Le meneur US a décidé de prolonger l’aventure polonaise où il devrait obtenir plus de responsabilités suite au départ de Logan.

Prolongation. Après une grosse saison en Italie, Caserta a trouvé un accord pour prolonger le contrat de Jumaine Jones.

Coach. Le Bayern Munich n’est pas (encore) un grand club de basket allemand mais a de l’ambition. Ainsi, Dirk Bauermann, le coach de la sélection allemande, va prendre en main la section basket du géant bavarois.

France. Deux signatures à signaler sur le marché français : Thomas Larrouquis quitte Cholet pour Vichy où il remplacera David Melody, parti à Dijon pour 3 saisons. Il suit ainsi son coach Jean-Louis Borg.

Draft. A l’instar de son compatriote Donatas Motiejunas, Mindaugas Kuzminskas (20 ans) a décidé de se retirer de la draft 2010 et de privilégier la sélection nationale lituanienne cet été. Il avait reçu des invitations pour des work outs aux Nets, Knicks, Heat, Pacers, Suns, Clippers, Rockets et Mavs mais avait peu de chances d’être retenu parmi les 30 premiers choix. Il retentera sa chance l’année prochaine après une année d’Euroleague avec le Zalgiris Kaunas.

Plus surprenant, Pablo Aguilar a également décidé de retirer son nom alors qu’il annonçait clairement il y a quelques jours sur HoopsHype qu’il serait présent s’il pouvait être pris au premier tour. Enfin, l’allemand Robin Benzing a aussi pris cette décision.

A l’Est, du nouveau.

VTB League. La nouvelle VTB League continue de prendre de l’importance et devrait, dès l’année prochaine, prendre le pas sur la Baltic League. Des huit clubs engagés pour la première saison (UNICS Kazan, CSKA Moscou, Khmki Moscou, Zalgiris Kaunas, BC Donetsk, Azovmash Mariupol, VEF Riga, Kalev), seul Donetsk, en faillite, ne va plus participer.

Désormais, l’objectif des organisateurs est de faire passer la compétition à 12 équipes. Pour cela, ils rêvent évidemment d’intégrer le Lietuvos Rytas, seul gros club du coin qui n’a pas participé cette année. Un club russe supplémentaire (Kuban ou Samara), et un ukrainien (le BC Kiev qui remplacerait Donetsk) seront de la partie l’année prochaine.

Enfin, les candidatures affluent pour compléter le tableau : Minsk-2006 (Belarus), Tartu (Estonie), Siauliai (Lituanie), Ventspils et Barons (Lettonie) ainsi que les polonais de Gdynia et les finlandais de Honka sont sur les rangs.

Russie. Par ailleurs, 10 clubs russes ont décidé de quitter la Superleague pour créer leur propre championnat qui ne serait plus géré par la fédération, et donc totalement indépendante d’un système de promotion / relégation traditionnel.
Les 10 clubs « rebelles ».

• Professional Basketball Club CSKA (Moscou)
• Basketball Club Khimki (Moscou Region, Khimki)
• Basketball Club UNICS (Kazan)
• Men’s Basketball Club Dynamo (Moscou)
• Basketball Club Lokomotiv-Kuban (Krasnodar)
• Men’s Basketball Club Spartak (St.Petersbourg)
• Basketball Club Triumph (Moscou Region, Lyubertsy)
• Basketball Club Red Wings (Samara)
• SKGAU Basketball Club Yenisey (Krasnoyarsk)
• Basketball Club Nizhny Novgorod (Nizhny Novgorod)

No comment. La sortie médiatique d’Hedo Turkoglu n’a pas beaucoup plu du côté de Toronto. Au sein de la franchise, la posture officielle est pour le moment simple : aucun commentaire. Aucun média n’a réussi à obtenir la moindre déclaration de Bryan Colangelo ou Jay Triano sur cette histoire.

Hornets. Adrian Wojnarowski fait le point sur les contacts entre Tom Thibodeau et les Hornets. Jeff Bower a clairement fait de l’assistant de Doc Rivers son favori. Néanmoins, au sein de son staff, certaines voix se sont élevés pour favoriser la candidature de Monty Williams, assistant aux Blazers. Chris Paul aurait d’ailleurs pris parti pour ce dernier.

Stoudemire. Amaré Stoudemire continue à laisser planer le doute sur son avenir. Il a ainsi rappelé à l’Arizona Republic que c’était du 50-50 et que la perspective d’un titre sera le facteur numéro 1. Ensuite, il cite l’argent et la durée du contrat, ce qui pourrait avantager les Suns.

De son côté, Steve Nash a indiqué qu’il espérait que les Suns allaient rester ensemble.

Steve Nash : C’est clair que j’aimerais que le groupe reste ensemble.

Option. Sebastian Telfair n’a joué que 4 matchs avec les Cavs cette année mais a décidé de lever son option pour la saison 2010-11. Il touchera donc 2.7M$.

Extension ? Malgré les soucis extra-sportifs de Zach Randolph (deux arrestations en moins de 24h), les Grizzlies ont bien l’intention de prolonger leur intérieur. L’insider local Ron Tillery indique que la seule raison qui pourrait faire échouer les négociations serait un problème financier.

Prolongation. Danny Ferry est en fin de contrat dans un mois mais, d’après le Plain-Dealer, il aurait refusé plusieurs entretiens au sein d’autres franchises car les discussions sur sa prolongation de contrat sont très avancées.

Scouting. Le board des T-Wolves continue sa prospection en Grèce. Après avoir supervisé Nikola Pekovic — et eu un oeil attentif sur Childress et Kleiza –, Kurt Rambis et David Kahn ont fait étape en Espagne pour assister à la rencontre entre le Caja Laboral et le Real Madrid. Le coach des Wolves aurait eu un gros coup de coeur pour Ante Tomic, dont les droits NBA sont détenus par le Jazz. (The Hoops Market)

Pietrus. Sur Twitter, Chris Sheridan, insider d’ESPN, écrit que Mickael Pietrus lui a confié que son frère Florent avait l’objectif de jouer en NBA en 2010-11. Autre information « français en NBA », Antoine Diot a retiré son nom de la draft 2010.

Team USA. Le 25 août prochain, l’OAKA Indoor Hall, qui accueille habituellement le Panathinaikos, accueillera la sélection nationale américaine pour un match face à la Grèce. Ce match complète une préparation intensive qui verra les américains défier la France, la Lituanie et l’Espagne.

Top 10. Top 10 all-time aujourd’hui, puisque nous allons retrouver 10 actions issues de la rivalité entre les Lakers et les Celtics.

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L’actu européenne.

Jasikevicius au Maccabi. La rumeur commençait à prendre de l’importance, d’après The Hoop, le retour de Sarunas Jasikevicius au Maccabi Tel-Aviv est quasi officiel. En fin de contrat au Pana, le meneur lituanien aurait trouvé un accord pour 2 saisons avec le yellow submarine. De plus, le club a annoncé le maintien de Pini Gershon, malgré la défaite en finale du championnat national.

Espagne. Seconde victoire en deux matchs du Caja Laboral face au Real Madrid. Il aura fallu une prolongation pour permettre aux basques de s’imposer 85 à 80. Tiago Splitter (23pts-10rbs, 10/14 au tir, 8 fautes provoquées) a dominé ce match et termine avec une éval de 34. Brad Oleson ajoute 17 points et Mirza Teletovic 16. Pour le Real, Felipe Reyes (16pts-13rbs) se bat comme un diable mais ça commence à sentir la poudre.

Grèce. Les finales grecques se jouent en alternance dans une salle puis une autre. Ainsi, l’Olympiacos acceuillait la deuxième manche et a réussi à tirer son épingle du jeu face au Panathinaikos (79-72), égalisant ainsi à 1-1. Linas Kleiza (17pts-5rbs-2pds), Milos Teodosic (16pts-3pds), Josh Childress (14pts-7rbs) et Ioannis Bourousis (14pts-7rbs) ont particulièrement brillé. Pour les Greens, Nikola Pekovic (22pts, 9/12, en 25min) rappelle une nouvelle fois qu’il est injouable dans la peinture.

Russie. Le Khimki Moscou a finalement décroché son billet pour les finales au terme d’une cinquième manche décisive face à Kazan (82-66). Robertas Javtokas et Keith Langford ont mené le scoring avec 16 unités.

Head Coach. Drazen Anzulovic va prendre en main le Lietuvos Rytas. Le coach croate retrouvera donc l’Euroleague après avoir dirigé le Cibona Zagreb de 2003 à 2007. Depuis, il est notamment passé par Perm et Charleroi.

EuroBasket 2015. La Grande-Bretagne commence à prendre goût au basket. Ainsi, les britanniques se verraient bien organiser l’Euro 2015, trois ans après les Jeux Olympiques de Londres. (TalkBasket)

Préparation. La fédé a confirmé LE match du 15 août face à la sélection américaine au Madison Square Garden. Avant cela, les hommes de Vincent Collet seront opposés au Canada les 12 et 13 août. La préparation se poursuivra à Villeurbanne avec des matchs contre la Cote d’Ivoire, l’Australie et le Brésil du 22 au 24 août. Le Mondial débutera le 28 août à Izmir, contre l’Espagne.

Vincent Collet : Pouvoir se mesurer aux meilleures équipes de la planète est toujours important pour aborder une compétition majeure comme le Championnat du Monde. Affronter six formations qualifiées pour le Mondial va nous permettre d’appréhender au mieux le niveau d’opposition que nous rencontrerons en Turquie. En plus, nous allons avoir l’occasion de nous confronter aux États-Unis, qui sont très certainement la meilleure équipe du monde. Les deux matches amicaux contre le Canada seront aussi très importants dans la perspective du Mondial puisque nous jouerons à nouveau contre Joël Anthony et ses coéquipiers lors du 1er tour à Izmir.

Le programme complet de la préparation 2010

• 25 juillet au 6 août : stage de préparation à Pau
• 7 août : France – Tunisie à Pau
• 12 août : Canada – France à Toronto
• 13 août : Canada – France à Toronto
• 15 août : USA – France à New York
• 20 au 21 août : stage de préparation à Villeurbanne
• 22 au 24 août : Tournoi à Villeurbanne
• 22 août : France – Côte d’Ivoire
• 23 août : France – Australie
• 24 août : France – Brésil

Petro. Par ailleurs, nos amis de BasketUSA ont rencontré Johan Petro. Le pivot français tire « un bilan négatif » de cette saison, malgré une fin de saison dans le cinq et admet que « l’absence de George a été immense ! » en playoffs. Enfin, Petro évoque l’équipe de France.

Johan Petro : Je ne pensais pas qu’il allait me rappeler après l’été dernier. Maintenant, je vais faire passer mon avenir professionnel avant l’équipe de France. Je ne veux pas me retrouver dans la même galère que l’an dernier.

Si j’ai un contrat et une équipe avant le premier rassemblement de l’équipe de France, je serai là. Je suis un Bleu, je reste un Bleu même si chaque année j’ai des problèmes.

L’actu NBA.

Décision. Le Philadelphia Daily News indique que les Sixers pourraient avoir un nouveau coach d’ici à la fin de la semaine. Si Doug Collins est cité comme favori, Ed Stefanski s’est refusé de confirmer et s’est contenté de faire le point.

Ed Stefanski : Nous avons rencontré sept personnes et désormais, nous devons faire un choix. Nous avons fait le bilan et nous devons rayer des noms de notre liste. Il y a deux options. Soit, on rencontre les candidats une seconde fois, soit on avance sur notre candidature favorite. Nous en sommes là.

Nom. Un nouveau nom circule à Chicago : Kelvin Sampson, actuellement dans le staff de Scott Skiles à Milwaukee.

Rencontre. Les Hawks vont rencontrer Dean Demopolous, actuellement assistant aux Blazers. Il avait d’ailleurs diriger quelques matchs lors de l’absence sur blessure de Nate McMillan. Par ailleurs, l’insider John Reid indique que les Hawks ont rencontré Avery Johnson mardi.

Départ. Mikhail Prokhorov a indiqué que Kiki Vandeweghe ne se verra proposer aucun contrat. Ni comme GM, ni comme dirigeant… Par contre, le propriétaire russe a également confirmé la prolongation de Rod Thorn. (ESPN)

Rumeur. Chad Ford indique que les Wolves souhaitent récupérer le pick #2 détenu par les Sixers dans le but de récupérer Evan Turner. David Kahn détient 3 premiers choix ce qui peut permettre de monter dans la draft.

De même source, on apprend que les Knicks pourraient envoyer Eddy Curry à Washington pour Gilbert Arenas. L’idée est évidemment de profiter de la très probable arrivée de John Wall à WAS, même si ça ne reste qu’un bruit de couloir.

Amende. Daryl Morey a pris une amende dont le montant n’a pas été dévoilé (environ 100 000$ d’après le New York Daily News) pour avoir discuté des négociations du prochain CBA avec Bill Simmons d’ESPN.

Arrestation. Wilson Chandler a été arrêté par la police new yorkaise en possession de marijuana…

Top 10. Un petit Top 10 sympa aujourd’hui, les plus belles passes décisives de Steve Nash en carrière !

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L’actu européenne.

Pro A. L’avantage du terrain a encore parlé hier soir pour les deux derniers quarts de finale de Pro A. Gravelines est venu à bout de Nancy (84-82, 15pts-7rbs de Cyril Akpomedah) alors que les lorrains étaient devant pendant 38 minutes. Roanne est aussi sorti vainqueur de son duel avec Orléans (87-82, 18pts pour Amagou), avec un redoutable Nick Lewis (17pts, 8/8) dans le money time (12pts dans la dernière période).

Grèce. C’était très serré en Grèce mais l’Olympiacos et le Panathinaikos ont réussi à remporter leur manche 2. Les Reds se sont imposés sur le fil sur le parquet de Maroussi (72-73) Linas Kleiza (17pts-11rbs) a rentré le panier de la gagne à l’intérieur (vidéo ci-dessous). Les Greens ont aussi tiré leur épingle du jeu grâce à Dimitris Diamantidis (13pts-9rbs-7pds) et s’imposent sur les terres du Panellinios 73 à 75.

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ACB. Tiago Splitter a été élu MVP du championnat avec 15.7 points et 6.7 rebonds de moyenne. De plus, les playoffs espagnols débutent ce soir. Pour rappel, le tableau des quarts de finale.

• Regal Barcelone – Gran Canaria
• Caja Laboral- Estudiantes Madrid
• Real Madrid – Cajasol Séville
• Valencia BC – Unicaja Malaga

Turquie. Les finales turques vont également débuter ce soir. L’Efes Pilsen accueillera le Fenerbahce Ulker. Les deux équipes sont toujours invaincues en playoffs.

Reconstruction. TalkBasket fait le point sur le Real Madrid et balance de nombreux noms susceptibles de renforcer la maison blanche. Ainsi, Vassilis Spanoulis et Tiago Splitter seraient les deux priorités mais Sergio Rodriguez, Milos Teodosic, Alan Anderson et Mike Batiste sont aussi courtisés. La petite surprise est finalement de ne pas voir Rudy Fernandez, qui aurait une offre de Barcelone.

Reconstruction (bis). Du côté de Bilbao, le coach grec Fotis Katsikaris souhaite faire le ménage. Il a annoncé à El Correo que Jerome Moiso et Damir Markota ne feront plus partie du club basque l’année prochaine. De plus, Renaldas Seibutis, en fin de contrat, ne sera pas conservé.

En attendant la finale Pana-Oly

Pekovic VS Vujcic, le duel des frères athéniens tellement attendu

4 sweeps lors des 4 quarts de finale, un seul match – sur 8 – se terminant avec un écart inférieur a 10 points, les favoris n’ont pas fait dans le détail lors du premier tour des play-offs grecs. Le Panathinaikos, leader après la phase classique, a écrasé le Panionios; l’Olympiacos a mange tout cru un Aris bien décevant; Maroussi a mis une rouste au Kolossos et le Panellinios s’est débarrassé sans soucis d’un PAOK toujours bien pale. Les quatre premiers de la phase régulière de la saison se retrouve donc en demi-finale. Avec au programme des alléchants Panathinaikos-Panellionios et surtout Olympiacos-Maroussi.

Ce dernier duel promet d’être assez ouvert. C’est que lors des rencontres entre ces deux équipes lors de la saison régulière, les Reds ont eu des fortunes diverses face à Maroussi. Lors de la deuxième journée, à la maison, les hommes de Giannakis avait su gérer les banlieusards. Emmenés par le trio Kleiza (27 points, 7 rebonds) – Childress (15 points, 7 rebonds, 3 steals) – Schortsanitis (16 points, 6 rebonds), les Reds avaient remporte le match 86-77. Le retour a été bien plus délicat… Malgré une entame de match parfaite (0-8, par Big Sofo et Linas Kleiza), les joueurs de Bartzokas ont su se relever pour passer aux commandes a la fin du premier quart-temps. Et ne plus jamais laisser l’Olympiacos repasser devant pour finalement l’emporter 82-74. Au final, 5 joueurs locaux passaient la barre des 10 points (Keys, Gordon – avec 9 assists, Mavroidis – avec 8 rebonds, Calathes et Kaimakoglou – avec 8 rebonds) dans un succès du collectif de Maroussi. Ce seront sans doute des Reds revanchards que l’on devrait voir et qui se battront pour une place en finale.

Le Panathinaikos ne devrait par contre pas rencontrer trop de difficultés a se défaire du Panellinios. Lors de la saison régulière, les Greens avaient balayes a deux reprises le renaissant Panellinios, 84-63 a domicile et 63-75 en déplacement. La mission du Panellinios s’annonce d’autant plus compliquée que le Pana évolue a un niveau stratosphérique en ce moment. Invaincu en championnat depuis le 29 novembre, les Greens restent sur une série de 9 matchs remportes d’au moins 18 points (81-63 face a Kavala, 110-81 face a Ilysiakos, 72-101 a Trikala, 66-111 au Peristeri, 91-62 face a l’AEK, 60-80 face au Kolossos et 102-84, 92-57 et 59-107 face au Panionios). Malgré l’élimination en Euroleague — notamment cause par Maroussi –, le Panathinaikos continue de faire la loi en Grèce. Et la bande a Pekovic, Diamantidis, Spanoulis et autre Batiste est a nouveau favorite pour être sacré cette saison encore. D’autant que Coach Obradovic possède une rotation suffisamment large que pour permettre a ses hommes de récupérer des pépins physiques que certains ont connu cette saison (Batiste, Jasikevicius, Diamantidis, Pekovic, Spanoulis et Tepic ont tous été touchés plus ou moins gravement touche au cours de la saison).

Debut des séries: le week-end prochain avec Pana-Panellinios samedi et Olympiacos-Maroussi dimanche.

Des playoffs plus ouverts que jamais

Ce week-end sera synonyme de début des play-offs en Russie. La lutte à distance entre Khimki et CSKA promet de continuer, tandis que l’UNICS Kazan voire le Triumph, le Dynamo et le Lokomotiv espèrent venir ajouter leur grain de sel dans la lutte a deux… Preview, en attendant le duel au sommet tant attendu en finale.

Dans le haut du tableau, le CSKA devra d’abord se défaire du Krasnie Krilya. Récent finaliste de l’EuroChallenge, les Samariens devront jouer crânement leur chance. C’est qu’au cours de la saison régulière, ils avaient pousse le CSKA dans ses retranchements. Défaits 85-76 a Moscou, ils avaient pousse à bout l’Armée Rouge a domicile. Une prolongation et des gargantuesques JR Holden (26 points) et Viktor Khryapa (10 points et 15 rebonds) ont été nécessaires pour que les hommes de Pashutin s’en aillent avec la victoire. Malgré une puissance de feu inférieure, les joueurs de Mikhail Mikhailov peuvent surprendre grâce aux coups de chaud que peuvent avoir les US Ernest Bremer, Marcus Douthit ou le Belge naturalise Ralph Biggs. Mais le CSKA devrait pouvoir élever son niveau de jeu pour passer sous sourciller.

Le vainqueur de l’affrontement CSKA-Krsnie Krilya jouera le vainqueur de Dynamo Moscou-Lokomotiv Kuban. Ce duel, comme celui du CSKA, parait assez déséquilibré sur le papier. Les Bykov, Monya, Savrasenko, Shved et consorts (notamment les méconnus Zhukanenko et Domani) devraient s’en sortir sans trop de dommages. En face, pas grand monde a vrai dire. On retrouve bien des Andre Owens, Aleksei Surovtsev, Aleksei Vzdyhalkin ou Ketsutis Kemzura aux commandes, mais le roster a complètement été refait en cours de saison. A un tel point que les artisans de la victoire du Loko sur le Dynamo (en double overtime) en novembre ont quitte le navire: Aleksandar Capin, Pero Antic et Nebojsa Joksimovic ont tous rejoint des cieux plus cléments en cours de saison. La mission s’annonce délicate pour le Lokomotiv et un beau derby CSKA-Dynamo se profile en demi-finale…

De l’autre cote, le Khimki est attendu en finale. Le contender du CSKA devra sortir le Spartak Saint-Petersbourg. Un club qui avait poussé les Jaunes et Bleus en double-overtime lors de la saison régulière. Mais entre nous, les Kelly McCarthy, Vitaly Fridzon, ‘Tas Javtokas, Carlos Cabezas et compagnie passeront sans problème. Il suffira juste de contrôler les US James White et Laurence Fields et le Serbe Milovan Rakovic. Les joueurs de Scariolo ont sans doute retenu la leçon après le match en double prolongation et les 30 points rentrés par Rakovic (malgré des problèmes de faute l’ayant limite a 34 minutes de jeu).

Enfin, le dernier quart de finale promet d’être le plus intéressant a suivre. Car, avec le Triumph et l’UNICS, on est en présence de deux solides morceaux pouvant chatouiller CSKA et Khimki – l’UNICS a d’ailleurs battu le CSKA le 25 avril… L’UNICS Kazan peut compter sur un roster très dense et très complet. Inside, ce sont Maciej Lampe, Vladimir Veremeenko et Krasimir Loncar qui font la loi. Peu connus à l’ouest de l’Europe, les deux derniers nommés jouissent d’un crédit énorme en Russie. Pour compléter le tableau, on rajoute des références comme Terrell Lyday, Saulius Stombergas, Petr Samolyenko ou encore, en sortie de banc, Marko Popovic, et on obtient un collectif très intéressant. En face, le Triumph s’est repositionné sur l’axe de la formation. Avec comme seuls étrangers Paul Miller et Brion Rush, Coach Eremin doit faire avec des produits locaux. Et sans véritable star, il est parvenu à construire un vrai groupe qui se bat ensemble, 6 joueurs (les 2 US + Sergeev, Likhodey, Vyaltsev et Nesterov) passent plus de 7 points par match sur la saison.

Des quarts de finale qui, en fin de compte, ne devraient pas réserver de grosses surprises. En attendant des demis qui, elles, promettent beaucoup…

Vente. La vente des Nets à Mikhail Prokhorov a été approuvée par les propriétaires de la league. Le milliardaire russe va donc pouvoir représenter sa franchise à la prochaine lottery, comme il le souhaitait.

Entretiens. Les Hornets ont rencontré Lawrence Frank et Monty Williams hier. Ils devraient être les derniers auditionnés après Avery Johnson, Dwane Casey, Mike Fratello, Mark Jackson et Tom Thibodeau. (ESPN)

Patience. Rick Sund a indiqué qu’il allait prendre son temps avant de décider du sort de Mike Woodson. Le coach des Hawks est en fin de contrat et le sweep subi face au Magic à fragiliser sa position.

Offre. Les Mavs ont débuté les discussions pour prolonger le contrat de Dirk Nowitzki. Mark Cuban a indiqué qu’il allait lui proposer un contrat de 3 ans, qui peut rapporter, au maximum, 75M$ à l’ailier allemand.

Intérêt mutuel. Le Miami Herald annonce fièrement qu’il existe un intérêt mutuel entre le Heat et Joe Johnson.

Exemple. Dans Newsday, Mike D’Antoni s’est félicité que les Suns et le Magic soient compétitifs avec un jeu up-tempo.

Mike d’Antoni : Ce qui me rend heureux, c’est la manière de jouer d’Orlando et Phoenix. Ils font partie des meilleures équipes et c’est comme ça que nous devons jouer. Nous devons faire la même chose à New York.

La phrase. Charlie Bell : « Si j’étais LeBron, j’irais à New York, s’ils peuvent signer un autre gros free agent et construire autour. New York va dépenser. »

Sélectionneur. Ancien coach des Warriors et des Kings, Eric Musselman va prendre en main la sélection de République Dominicaine.

Retrait. Si les joueurs ont jusqu’au 14 juin pour retirer leurs noms, dans le cas où ils ne souhaiteraient pas se présenter à la prochaine draft, 29 joueurs ont déjà annoncé qu’ils n’iraient pas jusqu’au bout.

Pro A : fin de saison

Hier soir, la Pro A livrait son verdict avec la trentième et dernière journée du championnat. Cholet, vainqueur de Rouen (73-68), a fait coup double en s’assurant la première place du championnat et en condamnant Rouen à la relégation, grâce à 18 points et 8 rebonds de Kevin Seraphin. Le prospect français conclut ce qui sera peut-être sa dernière saison en Pro A par une jolie feuille de stat.

Le Mans s’est imposé à Strasbourg (82-89), avec 21 points de Dee Spencer, et s’assure ainsi la seconde place. Roanne, qui s’est baladé contre Hyères Toulon (98-80, 22 points de David Noel) et Gravelines, dominateur contre Paris-Levallois (93-80, 28 points de Ben Woodside) auront également l’avantage du terrain en playoffs. En déplacement à Poitiers, Nancy et Jeff Greer (21pts-5pds) sont repartis avec la victoire (68-76). Orléans ponctue également sa saison avec une victoire sur Chalon, 106-81, grâce à 24 points de Cedrick Banks. Ce match est le dernier de Stéphane Risacher qui va désormais profiter de sa retraite.

Dans les matchs sans enjeu, Le Havre a assuré son maintien avec panache, en dominant Vichy (82-76, 21 points de Bernard King) et l’ASVEL a écrabouillé Dijon (57-85) avec 18 points de Traoré, 17 de Lukauskis et 15 de Marshall.

Résultats

• Cholet 73-68 Rouen
• Vichy 76-82 Le Havre
• Dijon 57-85 Lyon-Villeurbanne
• Strasbourg 82-89 Le Mans
• Orléans 106-81 Chalon/Saône
• Gravelines 93-80 Paris-Levallois
• Poitiers 68-76 Nancy
• Roanne 98-80 Hyeres-Toulon

Classement

Le tableau des playoffs

• Cholet – Poitiers
• Le Mans – Paris-Levallois
• Roanne – Orléans
• Gravelines – Nancy

Les playoffs débuteront le 18 mai, après les finales de la coupe de France, qui se dérouleront ce week-end.

L’actu européenne

Révélation. L’ACB a annoncé son Revelation Player 2010 : il s’agit de Richard Hendrix, intérieur drafté au second tour par les Warriors en 2008 et qui tournait à 13.3 points, 6.9 rebonds et 1.2 blocks avec Grenade.

Suspension. L’ALBA Berlin a annoncé la suspension pour une durée indéterminée de Jurica Golemac pour des raisons disciplinaires.

Rumeurs. Selon The Hoop, l’avenir à l’Olympiacos de Panagiotis Giannakis est suspendu au titre de champion de Grèce. Si l’Oly parvient à détronner le Pana, il restera, sinon, sa fonction pourrait être confiée à un tandem d’expérience, Milan Tomic – Dusan Ivkovic.

Départ. Alors que l’Aris Salonique souhaitait le prolonger, Jeremy Richardson a décidé quitter le club. L’ancien journeyman NBA (passé par les Hawks, Blazers, Grizzlies, Spurs et Magic entre 2007 et 2008) aurait plusieurs offres d’équipes d’Euroleague, une compétition qu’il souhaite découvrir.

Licenciement. Alors que le Lietuvos Rytas mène 2-1 dans les finales du championnat lituanien face au Zalgiris Kaunas, ce dernier club a décidé virer son coach, Darius Maskoliunas. Il est le troisième coach du Zalgiris à quitter le banc après Gintaras Krapikas et Ramunas Butautas. Un nouveau coach, qui pourrait être le directeur sportif Sarunas Sakalauskas, sera nommé avant le match 4, jeudi soir.

Cible. Le contrat de Zoran Planinic au CSKA Moscou arrive à terme et l’arrière croate sera forcément très courtisé ce week-end. Le Maccabi Tel-Aviv serait très intéressé d’après le site sport5.co.il. Par contre, le yellow submarine pourrait perdre Alan Anderson, qui aurait reçu un contrat de 2.5M€ sur 2 ans de la part du Real Madrid.

Des visages qu'on retrouvera dans quelques années...

On commence ce dernier point sur l’Euroleague avec un gros cocorico. Les gars de l’INSEP ont réussi un exploit en remportant le Nike International Junior Tournament, visant à sacrer la meilleure équipe espoir d’Europe. A domicile, devant les travées clairsemées du Palais des Sports de Paris-Bercy, le centre fédéral de formation a détrôné le double champion en titre, le BC FMP. Les grands hommes de cette finale ont été Hugo Invernizzi (16 points, 3 rebonds, 3 assists), Jean-Charles Livio (15 points, 7 rebonds, 3 assists), les 15 points d’Ulysse Adjagba, les 7 rebonds de Yannis Morin, les 9 points-6 assists de Mathis Keita ou les 8 points-5 assists de John Benjamin. un collectif suffisamment huilé pour contrer des Serbes qui, à l’exception du talent de Nenad Miljenovic, auteur ce dimanche de 20 points, 7 rebonds et 5 assists, n’ont pas brillé.
Un succès historique, le premier sacre européen pour le basket français depuis la victoire de Nancy en Coupe Korac en 2002.

Le Partizan profite du séjour

CSKA Moscou 90-88 (OT) Partizan Belgrade 2 jours après la demi-finale à rallonge face à l’Olympiacos, les Serbes du Partizan ont de nouveau disputé une prolongation. Cette fois, c’est Bo McCalebb qui est parvenu à forcer la prolongation à l’issue d’un match très disputé.

Les Russes ont pris un meilleur départ, prenant rapidement jusqu’à 7 points d’avance. Mais dans un effort collectif tel que seul le Partizan peut en offrir (6 joueurs terminant le match en double-figure), les Serbes reviennent dans le coup juste avant la mi-temps.  L’écart ne dépassera plus alors les 3 points, dans un duel à couteaux tirés où les équipes se rendaient coup pour coup. Les Russes prendront 3 points d’avance à quelques secondes du buzzer, mais 2 lancers-francs de Bo McCalebb, suivi par un 1/2 de Khryapa sur la ligne, laisseront un dernier espoir au Partizan. Mené de 2 points, Bo McCalebb a pris ses reponsabilités, ramenant les deux équipes à égalité sur le buzzer et envoyant les deux équipes en extra-time.

Une prolongation durant laquelle les Serbes ont joué avec leur bonheur. Comme face à l’Olympiacos, les hommes de Vujosevic ont eu le match en main, menant 78-81 et plus tard 86-82. Mais comme face à l’Olympiacos, les petites erreurs individuelles ont couté cher. D’autant qu’au CSKA, les Khryapa (17 points, 6 rebonds), Langdon (32 points, 3 rebonds, 45 minutes jouées) et Holden (12 points, dont le tir à 3 points de la gagne) ont enfin donné la pleine mesure de leurs talents.

Côté serbe, on a encore eu droit à une belle leçon de collectif: Roberts termine meilleur scoreur avec 16 points (avec 8 rebonds et 2 steals), Bo McCalebb a cumulé 12 points et 4 rebonds. Les artilleurs Dusan Kecman et Aleks Rasic  ajoutaient respectivement 15 points, 5 rebonds et 3 steals et 10 points-3 rebonds. Et pour leur probable (?) dernier match européen sous le maillot du Partizan, Jan Vesely a compilé 12 points-6 rebonds et Aleks Maric y allait de ses 15 points-6 rebonds.

Désormais que la troisième place est dans la poche, le CSKA regarde l’avenir, et la Superleague russe.

Ramunas Siskauskas: C’était un match très fun. Les deux équipes voulaient gagner même si nous étions très fatigué. Maintenant, nous devons aller en SuperLeague pour remporter le titre. Le Final Four est terminé, nous pouvons maintenant pleinement nous concentrer sur les play-offs russes qui commenceront dans quelques jours.

Trajan Langdon: C’est important pour nous car nous avions besoin d’une victoire avant d’entamer les play-offs russes. C’était un test important pour nous. Nous avons joué une très bonne équipe du Partizan aujourd’hui. Toute la saison, il sont su poser des problèmes aux grandes équipes européennes. Ils étaient même à un dunk de Childress de la finale.

Chronique d’un sacre annoncé

Regal FC Barcelone 86 – 68 Olympiacos Le Barça était favori de ce Final Four. Et le Barça n’a pas failli à sa mission. Pour sa septième finale européenne, les Catalans n’ont pas fait dans le détail.

Tout semblait en place pour avoir une finale à suspense. 14-13 après 6 minutes de jeu, un Milos Teodosic en toute grande forme (7 points, 2 assists) face au collectif catalan emmené par un Rubio impérial (5 points, 3 rebonds). Mais le suspense n’a duré que 5 minutes. Le Barça durcit sa défense, à l’image des 3 blocks consécutifs de Fran Vazquez (4 blocks sur le seul premier quart-temps). Offensivement, un triple de Rubio, suivi d’un 2+1 de Mickael, de deux LF de Vazquez et un lay-up de Sada crée le premier écart du match suite à un 10-0. 24-13, l’écart est fait, l’Olympiacos ne reviendra plus face à un Barça qui se contentera de gérer tranquillement… Le match a bien failli être relancé en début de seconde mi-temps: l’Olympiacos a recollé à 5 points suite à deux turnovers de Rubio converties en contre-attaques. L’écart se stabilise aux environs de 5 points jusqu’à un nouveau rush du Barça: un 8-0 (3 points de Sada, 5 de Ndong) redonne 13 points d’avance à 60-47. A ce moment-là, le match est vraiment plié…

Mais l’Olympiacos n’a pas mal joué. C’est le Barça qui a fait exactement le match que l’on pouvait attendre d’eux. A savoir imposer une défense sans faille, tout en imposant son propre rythme en attaque. Défensivement, cela se traduit par la mise sous éteignoir des leaders de l’Olympiacos. Linas Kleiza limité à 13 points (3/8 à 2 pts, 1/1 à 3 pts, 4/7 aux LF, sorti pour 5 fautes lors du 4ème) et 4 TO. Milos Teodosic, en foul-trouble à la fin de la première mi-temps, tenu à 10 points – sa sortie correspondant au début de la série du Barça. En fait, seul un Josh Childress transparent en début de match (mais qui termine tout de même avec 15 points et 6 rebonds), Bourousis et ses 9 points et Theo Papaloukas (12 points à 6/6 à 2 pts) ont évolué à leur niveau.

Peu, trop peu face à un Regal Barcelone en pleine réussite et dont le match doit être montré dans toutes les écoles de basket. Défense impériale (cfr les 4 blocks de Vazquez lors du premier quart-temps), attaque intelligente faite de réussite (12/28 à 3 points), d’extra-passes pleine de lucidité (18 assists), collectif sans faille (7 joueurs ont scoré lors du premier QT) ont fait la loi à Paris. Emmené par un Juanca Navarro en pleine réussite (21 points, à 4/9 à 3 points et 5 rebonds), les hommes de Xavier Pascual ont pu compter sur un Pete Mickael toujours aussi agressif (14 points, 5 rebonds), une paire de PG complémentaire (9 points pour Rubio, bien suppléé par Sada – 7 points, 3 assists – quand le jeune génie perdait pied) et des intérieurs ultra-complémentaires (Lorbek, 8 points, 5 fautes provoquées dans son duel avec Kleiza; Terrence Morris et Fran Vazquez, 15 points et 6 blocks combinés; Boni Ndong, 7 points lors de moments cruciaux). Bref, un Barça au sommet de son art, contre lequel personne ne peut lutter… Et qui est à juste titre sacrée championne d’Europe, 7 ans après le précédent titre conquis.

Juanca Navarro (MVP du Final Four) Nous sommes montés sur le parquet prêts à disputer un match capital. Nous avons contrôlé le rythme durant 40 minutes et c’était là la clé du match. Mon premier titre Euroleague était spécial car c’était le premier pour le club. Mais être un joueur plus important cette saison, c’est aussi très spécial.

Linas Kleiza Ils se connaissent mieux et ont mieux fait tourner la balle que nous aujourd’hui. Nous sommes revenus après la pause à 5 points, mais ils ont su rentrer les shots importants et ça a été difficile de nous en remettre. Juan Carlos Navarro a joué un très grand match, mais le Barça a très bien joué collectivement en attaque. Ils sont bien plus qu’un seul grand joueur, et quand une équipe joue de la sorte contre vous, c’est très difficile de les battre.

Le premier quart-temps sera dantesque, avec seulement un total de 23 points inscrits. Le CSKA prenait les choses en main dès l’entame, entamant la match pied au plancher et prenant rapidement 7 points d’avance (à 9-2 et 11-4). Mais le Barça reviendra progressivement dans le match pour passer devant à la fin d’un premier quart-temps conclu à 12-11. Le deuxième quart-temps sera très disputé, jusqu’à l’entrée en jeu de l’energizer Boniface Ndong. Il rentrera 7 points et permettra à ses couleurs de rentrer un 12-0 pour boucler la mi-temps avec un avantage de 8 points à 29-21.

La deuxième mi-temps sera gérée de main-de-maitre par les Catalans. Les Catalans géreront ensuite parfaitement le match. Une grosse fin de match de Ramunas Siskauskas maintiendra en vie les Russes, mais deux bombes longue distance d’Erazem Lorbek et de Ricky Rubio mettront un terme aux espoirs d’un CSKA qui n’y a jamais cru, à l’image de ses 10 malheureux points rentrés dans la raquette (pour 24 au Regal Barça).

Individuellement, on retiendra les très bonnes performances d’un Ricky Rubio impérial pour son premier Final Four Euroleague (10 points, 4 rebonds, 8 assists et 2 steals), Erazem Lorbek (7 points, 9 rebonds) et les 11 points-6 rebonds de Fran Vazquez. Avec une mention spéciale pour Boni Ndong, qui en 12 minutes à cumuler 9 points et 3 rebonds.

Côté moscovite, seul Ramunas Siskauskas a vraiment été à son niveau (19 points, 5 rebonds, 5 assists). A ses côtés, on a bien peu voir un Trajan Langdon correct (12 points, 4 rebonds, 3 steals) et un Sasha Kaun impérial inside (9 points, 10 rebonds). Mais ils seront bien seuls: JR Holden a purgé à 3 points (1/8, pour 7 points au total). Viktor Khryapa a vite été mis en problème de fautes et a été limité à 5 points, 5 rebonds, 2 assists et 3 steals. Ponkrashov a rentré 2 points (à 1/6). Les autres n’ont rien amenéZoran Planinic a rendu un ignoble 0/6 aux FG. Smodis a été bon pour un 0/3. Et Mensah-Bonsu n’a même pas tenté sa chance…

Ramunas Siskauskas: Notre attaque n’était pas au mieux aujourd’hui. Mais nous avons joué une super défense et c’est ce qui nous a gardé dans le match. Ils ont pris quelques rebonds offensifs et nous avons raté quelques shots ouverts qui auraient pu nous donner la victoire. Quand Viktor Khryapa est en problèmes de fautes, cela nous donne toujours des maux de tête. C’est un joueur très important pour nous avec sa défense, ses rebonds et ses blocks.

Juan Carlos Navarro: Nous n’avons pas bien entamé le match mais nous avons réussi à tout de même jouer une très bonne défense et mener à la mi-temps. Je pense qu’au final, nous avons joué un match très solide en défense. Nous avons bien amélioré notre attaque quand il le fallait en seconde mi-temps. Nous avons réussi à contrôler leurs principaux joueurs pour éviter de revivre ce qui c’était passé l’an passé à Berlin et nous l’avons réussi.

Olympiacos 83-80 OT Partizan Belgrade Ce vendredi soir, sous les yeux de Vlade Divac, l’Olympiacos et le Partizan viennent de probablement disputer un des plus beaux matchs vus en Euroleague depuis un bon bout de temps. Héros, suspense, rebondissements en cascade, qualité de jeu: tous les ingrédients ont été rassemblés en une seule et même soirée.

Le Partizan a livré une entame de match remarquable. Défense en béton armé, grosse agressivité, jeu rapide en transition se paie cash pour l’Olympiacos: 10-2 après 3 minutes de jeu. Ces 8 points seront d’ailleurs le plus écart du match. Car sous l’impulsion de Theo Papaloukas, l’Olympiacos parvient enfin à déployer son jeu rapide. Les Reds recollent à 2 points sur un 3 points au buzzer de Milos Teodosic. Les échanges s’équilibrent, et l’Olympiacos passera finalement devant à 4 minutes de la mi-temps, sur un enchainement cross-over – shot à 3 point de… Ioannis Bourousis. Ils créeront même un petit écart à +5 sur un nouveau triple de Teodosic. 33-28 à la mi-temps.

Au retour des vestiaires, les équipes se rendent coup pour coup et l’écart reste stable à 5 points. Jusqu’au rush du Partizan, lancé par le très énergique Bo McCalebb. La première banderille serbe sera plantée par le PG US. Suite à une interception, il ira, du haut de son mètre 83, mettre un dunk en fast-break sur la tête de Teodosic. La violence de l’effort laissera des traces: victime de crampe au mollet droit, il est évacué du parquet par ses équipiers. Mais l’effort collectif est lancé. Dusan Kecman, capitaine de l’équipe, prendra le relais. Il ramènera les deux équipes à égalité à quelques secondes du buzzer du 3ème quart-temps. 52-52, 10 minutes à jouer: le sprint peut commencer.

Et il commence avec un 2+1 d’Aleks Maric qui replace le Partizan aux commandes. Kleiza lui répondra en piquant un rebond offensif et provoquant la faute de Lawrence Roberts. Bo McCalebb réplique à Kleiza en pénétration, avant que Maric ne rejette la tentative de Teodosic. McCalebb portera le score à 60-54, avant que Paploukas et surtout Childress ne ramène le Reds à 60-59.
Quelques minutes plus tard, les hommes de Giannakis passent devant à 63-62, et prennent même 3 points d’avance suite à 2 LF convertis par Teodosic. Il reste alors une quarantaine de secondes à jouer. Suffisant pour que Dusan Kecman fasse une nouvelle fois renaitre les siens en égalisant derrière les 6.25m. 30 secondes à jouer, possession Olympiacos. Pas de système, Milos Teodosic prend ses responsabilités et tente un shot casse-croûte à la fin de la possession. Il échoue, Bo mcCalebb s’empare du rebond long et claque un nouveau fast-break fantastique pour donner l’avantage aux siens à 67-65. Il reste moins de 6 secondes à jouer. Suffisant pour gagner, se dit Teodosic, qui tente une nouvelle fois sa chance pour la gagne. Airball… Converti en alley-oop par Josh Childress qui passait par là… Le score ne changera plus, malgré une dernière tentative de McCalebb.

La prolongation sera plus calme: l’Olympiacos prendra rapidement le large à +5, excluant au passage les artilleurs atitrés du Partizan Dusan Kecman et Petar Bosic. Mais à 77-72, le Partizan aura un dernier espoir. Sous l’impulsion de Jan Vesely (2+1, suivi d’un block sur Linas Kleiza), les espoirs renaissent. Mais ils – surtout Slavko Vranes – laisseront 3 rebonds offensifs à Ioannis Bourousis qui finira sur la ligne des lancers-francs et convertira ses 2 tentatives. Rasic rentrera bien un dernier 3 points pour ramener le score à 79-78, mais Teodosic ne tremblera pas et convertira ses 2 lancers-francs. La suite n’est qu’une histoire de lancers-francs…

Rayon statistiques, on pointera les 21 points de Bo McCalebb, les 17 points-8 rebonds-3 assists-3 steals d’Aleks Maric et les 13 points-10 rebonds-4 assists de Jan Vesely du côté des vaincus. Chez les Grecs, Linas Kleiza a une nouvelle fois été fantastique (19 points, 11 rebonds). il a été bien épaulé par Josh Childress (17 points, 5 rebonds), Milos Teodosic (17 points à 3/13 aux FG mais 8/8 aux LF et 4 steals), Theo Papaloukas (10 points, 5 assists, 3 steals) et Sofo Schortsanitis (11 points, 5 rebonds).

Panagotis Giannakis: Les gens qui ont vu ce match ont eu de la chance. ils ont vu un match fantastique. Nous voulions nous battre et essayer de prendre des rebonds offensifs. Nous y sommes parvenus et cela a été la clé de notre succès. Au début du match, grâce à leur enthousiasme, le Partizan a eu beaucoup de fast-breaks et ont creusé un bel écart. Nous sommes ensuite revenus et passés devant. Et nous avons bâti notre succès comme le Partizan a gagné ses matchs cette saison, grâce aux rebonds offensifs.

Aleks Maric: Nous avons joué un super match et c’est une honte de ne pas l’avoir remporté. Ce match a été durement disputé par les deux équipes, avec des super supporters des deux côtés et c’est allé en prolongations. Nous avions une chance de gagner le match dans les dernières secondes du temps initial (NDLR – avant la claquette de Childress, abandonné dans la raquette) et Bourousis a pris de gros rebonds en prolongation. Nous ne pouvons pas faire ça si on veut gagner un match comme celui-ci. Nous ne pouvons pas les laisser prendre 3 rebonds offensifs consécutifs. Nous devons être meilleur. Nous avions le match gagné mais les rebonds de l’Olympiacos ont fait la différence en prolongations.

Le Regal Barcelona

Si le Barça est si irrésistible cette saison, c’est en grande partie grâce à la philosophie de jeu Xavi Pascual. Head coach depuis seulement deux saisons, l’Ibère s’est imposé comme un incontournable du basket européen. Il a réussi en moins de deux saisons à transformer le Barça en véritable machine de guerre apparemment inarrêtable cette saison.

La principale force de cette équipe est une défense de fer. Une véritable forteresse imprenable. Plus fort que la ligne Maginot et les fortifications de Vauban réunies… En moyenne, sur les 20 matchs d’Euroleague disputés par les Catalans, ils ont encaissé seulement 65 points par match. L’effort collectif est complet: les lignes arrières ne laissent pas un centimètre à leurs opposants et rendent toute décision ultra-difficile à prendre pour l’adversaire. Ricky Rubio symbolise parfaitement l’état d’esprit des Catalans. « Limité » à 20 minutes de jeu par match, le jeune prodige s’est transformé sous Pascual en défenseur hors-pair, capable de mettre en difficulté n’importe quel point guard en Europe. Même des Lakovic, Basile voire Navarro, peu réputé pour leur défense sont rentrés dans le moule Pascual.

Mais la clé-de-voûte de la défense reste le secteur intérieur. Il est absolument gargantuesque entre Fran Vazquez (aka le meilleur contreur de l’histoire de l’Euroleague), les 2.13m de Boniface Ndong ou la dureté d’un Terrence Morris ou la combativité des symboles que sont devenus Roger Grimau et Jordi Trias. Une raquette démentielle, qui a de quoi décourager le jeu inside…

Forteresse derrière, le Barca possède également de solides atouts offensifs. C’est bien simple: tous les joueurs peuvent contribuer au scoring et se révéler décisif. Juanca Navarro et Pete Michael sont les deux artificiers en chef, avec respectivement 13,9 (a 57,5% a 2 pts et 35% a 3 pts pour Juanca) et 12,1 ppg (60% a 2 pts, 45% a 3 pts pour l’ailier US) sur la saison. Emmené par Rubio (6,5 ppg, 4 apg), le supporting-cast offensif pourrait faire figure de première ligne chez certaines équipes Euroleague. Erazem Lorbek (8,8ppg), Fran Vazquez (7,3 ppg a 66%) et Boni Ndong (8,7 ppg a 60%, MVP de la Copa del Rey), Jaka Lakovic (6,8 ppg a 44% a 3 pts) voire Gianluca Basile: tous peuvent faire pencher un match grâce a leur seul talent individuel.

Rassemble par la maitrise de Pascual, la densité du roster permet de garder la même intensité 40 minutes durant. La gestion des temps de jeu est presque parfaite: seul Pete Michael joue plus de 25 minutes de jeu. Et 11 (!!!) joueurs ont passe cette saison plus de 10 minutes par match sur le parquet. Meilleur défense des quatre finalistes, 2eme attaque derrière les fous furieux de l’Olympiacos (79 points scores en moyenne), le Barça est bien armé pour être le grand favori de ce Final 4…

L’Olympiacos

L’Olympiacos, c’est 13 ans sans titre européen. Il faut remonter à 1997 pour retrouver des Reds au sommet du basket européen. A l’époque, les Grecs avaient remporté le titre en venant à bout du Barça 73-58. Dusko Ivkovic avait pu compter sur les talents combinés de David Rivers, Giorgios Sigalas, Dragan Tarlac, Willie Anderson ou Dimi Papanikolaou. Cette année-là, les Reds ont même réussi à décrocher le Triple Crown, remportant également le championnat et la coupe de Grèce.

Depuis, le club a vogué de déceptions en désillusions. Une troisième place en 1999 après avoir été battu 89-73 par le Zalgiris Kaunas en demi-finale. Une quatrième place en 2009 suite à la défaite concédée face au Pana en demi 82-84. Mais surtout 4 éliminations en quarts de finale en 10 ans. Une situation insupportable pour les frères Angelopoulos, magnats de l’industrie propriétaires de club. Du coup, on a eu droit l’été dernier à un recrutement en or pur. Jannero Pargo, Lynn Greer et Giorgios Printezis quittaient Le Pirée. Et pour les remplacer, Glyniadakis, Mavrokefalides et surtout Scoonie Penn, Patrick Beverley et Linas Kleiza débarquaient. Une véritable Dream Team était en place en Grèce, avec notamment Theo Papaloukas, Josh Childress, Nikola Vujcic, Panagiotis Vasilopoulos, Ioannis Bouroussis, Yotam Halperin, Linas Kleiza, Milos Teodosic et Sofoklis Schortsanitis. Tout ça pour repartir à la reconquête de l’Europe.

Un pari qu’est en train de réussir Pana Giannakis. Ses hommes ont su imposer une marque de fabrique. Les Reds ont su, tout au long de la saison, imposer un jeu résolument tourné vers l’avant. Contre-attaques supersoniques, réussite à 3 points, technique parfaite – à l’image de Papaloukas ou Teodosic – et puissance énorme – Kleiza ou Childress, l’équipe est impossible à contrôler. Et quand le jeu rapide en première intention, Giannakis peut toujours compter sur Bouroussis, Vujcic ou Big Sofo pour créer le danger inside et libérer les espaces pour les artilleurs que sont Kleiza, Teodosic ou Childress. Bref, en transition comme sur jeu placé, les Reds parviennent à imposer un rythme débridé aux rencontres. L’illustration par les stats: des 4 finalistes, l’Olympiacos est la meilleure attaque avec près de 88 ppg inscrits (+8 par rapport au Barça, + 12 sur le CSKA, +15 sur le Partizan, adversaire en demi-finale). Par contre, ils possèdent la plus mauvaise défense, avec 80 points pris par match (15 de plus que le Barça, 10 que le Partizan, 6 que le CSKA).

Le CSKA Moscou

La campagne européenne 2009-10 du CSKA avait démarré très lentement : une victoire au buzzer de Viktor Khryapa, suivie par deux défaites face a Rome et au Maccabi. De bien mauvaise augure pour un CSKA qui venait de tourner une page suite au départ d’Ettore Messina et des deux tours de contrôle Erazem Lorbek et Terrence Morris. Des joueurs remplacés seulement numériquement, la faute a des grosses coupes dans le budget du club. Et des départs auxquels on peut rajouter la blessure de Smodis, out presque toute la saison suite a des problèmes de dos. Les premiers pas de Pashutin sur la grande scène européenne sont plutôt délicats. En ce début de saison, outre des difficultés a trouver son cinq idéal, Pashutin doit faire avec une division offensive manquant de percussion (63 points par match sur les duels initiaux).

Mais la crise du début de saison sera vite oubliée: le CSKA se reprend et enchaîne alors 10 victoires consécutives, 7 lors du premier tour et 3 lors du Top 16. Avant de tomber face au Prokom Trefl et de repartir de plus belle vers Paris. Ils remporteront les deux dernières rencontres du Top 16 face a Malaga et au Zalgiris, avant de sortir le Caja Laboral 3-1 de la plus belle des manières, ne laissant aucune chance a leurs opposants. La volte-face opérée par le CSKA s’explique par deux facteurs: Pashutin a mis un peu de temps a trouve son cinq de base, notamment en ce qui concerne le poste 5 (Sokolov ayant été progressivement évincé au profit de Sasha Kaun). Et surtout la mue de Viktor Khryapa.

Car les succès du CSKA cette saison sont indissociables de l’ailier russe. Meilleur défenseur de l’Euroleague, il a – enfin – eu la chance de démontrer toute l’étendue de son talent. Formidable combattant, il est l’âme et le moteur de CSKA 2009-10. Aussi solde physiquement qu’un PF, il possède un bagage technique digne d’un SF et la vision du jeu d’un PG. D’où une versatilité redoutable des deux cotes du parquet, et un joueur très difficile a contrôler. Statistiquement, ça se traduit par une saison Euroleague a 10 points, 6 rebonds, 4,2 assists et 2 steals par match. Rien de moins… Entouré par les valeurs sures que sont devenues Zoran Planinic, Trajan Langdon, JR Holden, Ramunas Siskauskas voire Sashu Kaun, Pashutin a réussi à assembler les pièces du puzzle. On rajoute un peu de rigueur des deux cotés du parquet, une bonne dose « d’agressivité positive » (Pahsutin n’a pas été « l’élève » de Messina pour rien…), et le CSKA est au Final 4 pour la 8eme fois de suite (champion 2006 et 2008, finaliste 2007 et 2009, 3eme 2004, 4eme 2003 et 2005).

Le Partizan Belgrade

Le Partizan débarque à Paris sans aucune pression. Pour la première fois depuis 1997, un club serbe sera présent dans le dernier carré européen. Invité surprise, il ne faudra surtout pas sous-estimer les chances d’un club qui a retrouvé son prestige d’antan grâce à une politique résolument tournée vers l’avenir et la formation.

Malgré le statut d’outsider, les Serbes peuvent toutefois compter sur de nombreux atouts. A commencer par un parcours en Euroleague qui force le respect. L’Olympiacos au premier tour, le Barça et le Panathinaikos au deuxième tour (et sans Aleks Maric) et le Maccabi en quart de finale sont tombés face au Partizan. Une véritable preuve d’une solidité à toute épreuve, symbole d’une équipe qui évolue sans complexe et sait tirer sa carte pour réussir des coups d’éclat.

Avec le Partizan, on a aussi un club qui a déjà presque rempli sa mission annuelle en remportant la Ligue Adriatique à domicile. Mais que la conquête de ce titre fut difficile: deuxième au terme de la saison régulière derrière le Cibona, les hommes de Vujosevic ont du batailler ferme pour sortir Hemofarm 72-67. Mais ce n’était rien comparé à ce qu’on a vu en finale. Face au Cibona, le Partizan a été béni par les dieux du basket. Les Croates peuvent compter sur le tandem Jamont Gordon-Marko Tomas impérial (62 points à eux deux…) mais trop seul (12 points pour le reste du roster). Le Partizan fait parler sa défense. Et après 40 minutes, impossible de départager les deux équipes. 60-60. Le match va en prolongations. Et là encore, les deux équipes font jeu égal. Les Serbes prennent l’avantage 72-68 à 15 secondes du buzzer, mais concède un 6-0 assassin par Marko Tomas et Bogdanovic. 0.6 secondes à jouer, et le miracle vient des mains de Dusan Kecman, surprenant tout le monde…

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Drivé par Dule Vujosevic, le Partizan a encore imposé son leitmotiv sur la scène européenne : une défense de fer et une grande rigueur offensive. Le sérieux du jeu pratiqué par les Serbes permet à un roster peu « bling-bling » d’obtenir des résultats. Comparé aux rosters de l’Olympiacos ou du Barça, les Aleks Maric, Jan Vesely, Lawrence Roberts ou Bo McCalebb ne pesaient pas bien lourd en début de saison. Ces « inconnus » (Maric débarquait du banc de Grenade, McCalebb de Mersin et Lawrence Roberts avait été coupé par l’Etoile Rouge l’an passé…) se sont révélés, en grande partie grâce au travail de Vujosevic, qui a su inculquer son état d’esprit et sa vision du jeu à ses hommes. Malgré une absence de grands noms, le Partizan évoluera sans complexe à Paris et pourrait une nouvelle fois surprendre par mal de monde…

Le programme

• Vendredi 07/05 à 18h CET: Regal Barcelona – CSKA Moscou.
• Vendredi 07/05 à 21h CET: Partizan Belgrade – Olympiacos.
• Dimanche 09/05 à 18h CET: petite finale.
• Dimanche 09/05 à 2 h CET: finale.

Le tout en direct sur Sport+ (France), BeSport (Belgique) et sur le web.

Révolution au Pana.

Le plus beau poisson du marché européen sera certainement Vassilis Spanoulis. Le meneur du Pana sera totalement libre l’été prochain, après trois saisons où il a tout gagné avec les Greens. Son escapade aux Rockets semble l’avoir vacciné de toute envie NBA, Jeff Van Gundy le faisait passer à l’époque derrière Rafer Alston, Luther Head, et John Lucas III dans sa rotation, alors qu’il pouvait prétendre à une place de starter.

Qui sera encore au Pana l'été prochain ?

Pourtant, à 27 ans, toutes les portes semblent encore ouvertes. Un scout NBA déclarait à TalkBasket « à mon avis, il peut débuter dans n’importe quelle équipe NBA. » Alors, fera-t-il à nouveau le grand saut ? Prolongera-t-il au Panathinaikos où il touche 1.9M€ par saison actuellement ? Ou signera-t-il chez un autre géant d’Europe, confirmant ainsi un sentiment de renouveau dans l’effectif d’Obradovic ? Les options ne manquent pas.

On pourrait faire le même topo avec Dimitris Diamantidis, l’expérience NBA en moins. Meneur, arrière, voire ailier, défenseur de génie avant tout, la pieuvre arrive en fin de contrat. La presse grecque se fait déjà échos de négociations pour conclure un engagement qui permettra à Diamantidis de finir sa carrière dans la peau d’un Green, dont il est l’âme depuis 2004, après une formation à l’Iraklis Salonique.

Au Panathinaikos, d’autres éléments importants arrivent en fin de contrat, Mike Batiste, Drew Nicholas et Kostas Tsartsaris, soit un cinq majeur. Les bons jeunes ne manquent dans ce roster et l’élimination dès le top 16 va peut-être précipiter la reconstruction de l’effectif.

Fuite des talents ?

A l’Olympiacos, deux joueurs majeurs risquent de céder aux sirènes de la NBA, après une pige en rouge et blanc. Linas Kleiza est le premier. Ses droits NBA sont toujours détenus par les Nuggets et a le statut de restricted free agent. En Grèce, il a une player option pour l’an prochain.

Linas Kleiza, taille MVP

L’ailier lituanien a réalisé une saison de MVP, avec un mix rarement vu de puissance, de vitesse, de polyvalence et de talent. Linas Kleiza a tout démoli sur les postes 3 et 4. En NBA, il pourrait être titulaire dans toute équipe où le titulaire à l’aile n’est pas Carmelo Anthony. Son choix sera fait en juillet, probablement en fonction des offres NBA.

Josh Childress est exactement dans la même situation. Sauf qu’il l’a déjà vécu l’été dernier. Il a jusqu’au 15 juillet pour être libre et revenir en NBA. Ses droits sont détenus par les Hawks qui paraissent ouverts à un sign and trade. L’an passé, un accord était d’ailleurs proche avec les Bucks.

La tendance est que le SG à la coupe afro reste en Grèce et termine son contrat. Il avait fait des déclarations en ce sens il y a quelques semaines. Sauf très belle offre NBA, on devrait donc revoir Childress en Euroleague l’an prochain.

Mais le gros dossier — sans jeu de mot — du moment, c’est évidemment Sofoklis Schortsanitis. En fin de contrat, le surpuissant pivot de l’Olympiacos a des vues sur la NBA. Ses problèmes de poids semblent derrière lui et il est devenu une rotation à 15-20 minutes fiable après un Euro de qualité.

Alors les Clippers vont-ils en faire la doublure de Chris Kaman ? « Il est le joueur le plus dominant post bas en Europe. S’il a le bon état d’esprit et le bon régime d’entraînement, il pourrait devenir un all-star NBA » annonce un scout. Mais comme souvent, les Clippers pourraient faire n’importe quoi et laisser filer le 34e choix de la draft 2003.

En effet, sport24.gr indique que les Rockets sont sur le coup. Darryl Morey a déjà récupéré Luis Scola et David Andersen pour peanuts. Jamais deux sans trois ? S’il ne va pas en NBA, Big Sofo prolongera certainement à l’Olympiacos, si offre il y a. Par contre, le voir dans une autre équipe européenne est peu probable aujourd’hui.

Un dernier élément pourrait franchir l’Atlantique : Milos Teodosic. Le meneur serbe, révélation du dernier Euro, réalise une saison flamboyante, si bien qu’il est déjà comparé à Sarunas Jasikevicius ou à Pete Maravich à l’échelle NBA. Pour autant, Teodosic n’a jamais donné d’indication laissant penser qu’il voit son avenir en NBA et l’Oly a déjà un contrat en béton armé sur la table, afin de s’assurer ses services pour les prochaines années.

Cap sur la NBA ?

Tiago Splitter arrive également en fin de contrat. Les droits du pivot brésilien sont détenus par les Spurs mais le joueur, très attaché à Vitoria, pourrait choisir de prolonger afin de gagner plus d’argent, tout simplement. En effet, les Spurs doivent respecter l’échelle des salaires des rookies pour le signer.

Début avril, au retour d’un séjour en Espagne, RC Buford avait indiqué qu’une de ses priorités estivales sera de signer Splitter. Au Texas, une association Duncan-Splitter fait saliver. Et on peut les comprendre… Mike Monroe du San Antonio Express-News balançait une rumeur plus triviale : un sign-and-trade impliquant les droits du brésilien pour attirer Chris Bosh. Le Real Madrid est aussi sur les rangs. En bref, Splitter sera courtisé cet été et son choix ne sera pas facile.

Fran Vasquez, un jour au Magic ?

En Floride, on suit depuis 2005 l’évolution de Fran Vazquez. Le meilleur contreur de l’histoire de l’Euroleague est vu comme un bon complément à Dwight Howard et Marcin Gortat, plus fin et plus polyvalent en attaque. A 26 ans, le 11e choix de la draft 2005 arrive en fin de contrat avec Barcelone et a fini par s’imposer dans la rotation du club catalan, après plusieurs saisons sans relief. Mais comment sera-t-il accueilli à Orlando en cas de signature ?

Au CSKA Moscou, l’exode pourrait continuer avec notamment Trajan Langdon. Le sniper attitré de l’armée rouge depuis 2005 serait sur les tablettes de quelques franchises NBA pour un rôle de sixième homme – dynamiteur de défense. On oublie souvent qu’il n’a pas qu’une arbalète dans les bras, que c’est aussi un bon défenseur, un coéquipier modèle et un sacré winner ! Après trois saisons NBA aux Cavs (1999-02), reviendra-t-il au pays ? Ou prolongera-t-il au CSKA, le club qui l’a fait roi ?

Zoran Planinic et Viktor Khryapa sont déjà passés par la case NBA et sont annoncés de temps à autre sur le retour. Le premier est totalement libre, le second à une clause de départ pour la NBA. Si l’avenir du premier est plutôt flou, le second a récemment indiqué qu’il se voyait bien prouver sa valeur en NBA. L’arrivée de Mikhaïl Prokhorov aux Nets, épaulé, peut-être, par Andrey Vatutin, le président du CSKA Moscou, va peut-être le décider…

Le FC Barcelone s’est imposé 84-78 à Madrid au terme d’une véritable guerre entre les deux formations. Ce match 4 n’a jamais vu une des deux équipes prendre plus de 7 points d’avance (29-36 pour le Barça suite à un bon passage de Rubio) durant les 20 premières minutes. En deuxième mi-temps, les catalans arriverons à recréer un écart (49-56 après un panier primé de Navarro) mais les madrilènes reviendront encore une fois.

A 7 minutes du terme, suite à un panier main gauche de Reyes, le Real revenait à 68-70. Le match devient physique, âpre voire électrique lorsque le Barça a pris, une nouvelle fois, 7 points d’avance (68-75). Pete Mickeal va même porter l’avance à 9 points, et la série à 3-0, mais Novica Velickovic, passé derrière Tomic dans la rotation de Messina, va lui répondre. Le Real reviendra à 75-79, puis 78-82, mais ne fera pas mieux. Rubio (1/2) puis Lorbek (1/2) scelleront le résultat sur la ligne des lancer-francs (78-84).

Le FC Barcelone sera donc présent pour la 11e fois au Final Four, un record depuis l’instauration du format en 1988. Juan-Carlos Navarro (21pts, 8/12) a réellement retrouvé son basket, Ricky Rubio cumule 19 points, 5 rebonds, 2 assists et 9 fautes provoquées, et Erazem Lorbek signe 14 points et 6 rebonds. En face, Sergio Llull (20pts) a tout tenté, Reyes ajoute 11 points et Tomic 10.

Xavi Pascual : Je suis heureux que nous soyons au Final Four. Je dois féliciter le Real Madrid car c’était un grand match de basket — ce qui est également agréable pour les fans. Nous avons progressé dans la défense intérieur et dans les situations de one-on-one à l’extérieur. Mon équipe est plus patiente et a réussi à tenir notre petit avantage vraiment bien. Nous arriverons à Paris en sachant que nous ne serons pas le favori du Final Four. Nous devrons donner notre meilleur dans ce Final Four.

Incroyable Partizan

On l’a répété toute la saison, ce Partizan Belgrade est vraiment un club incroyable. 21 367 fans dévoués ont pris place dans la Belgrade Arena et ont poussé leur équipe durant 40 minutes. Les serbes ont eu le match en main de bout en bout, grâce à un très bon Bo McCalebb (19pts) meneur de poche US (1.83m, 82kgs), débarqué au Partizan en catastrophe mi-octobre pour remplacer Milt Palacio après un séjour offensif en Turquie, à Mersin (17.4ppg-4.6apg).

Son parcours atypique est à l’image de ce club : des stars ? Quels stars ? Aleks Maric, le meilleur joueur de la première phase de l’Euroleague n’a joué que 16 minutes pour 9 points (0/2 au tir, 9/14 aux LF) ,7 rebonds et 10 fautes provoquées. Dusan Kecman, au bout du banc du Pana l’an passé, est un leader, le principal vétéran de cette équipe, et score 12 points. Et défensivement, le Maccabi était étouffé. 11/37 à 2-points, 5/24 à 3-points, heureusement que les lancer-francs (30/38) étaient dedans. Le trident Andrew Wisniewski (15pts-3rbs) – D’Or Fischer (14pts-5rbs) – Doron Perkins (14pts-8rbs) n’a pu créer l’exploit. Score final : 76-67.

Yo-yo

Un oeil sur le tableau des scores par quart-temps en dit long sur ce match. Premier quart-temps : 22-11 pour le CSKA. Second quart-temps : 27-8 pour le Caja Laboral. Le troisième quart-temps sera neutre (15-15) et les basques auront 10 points d’avance (59-49) à 7 minutes du terme. Suffisant ? Evidemment non…

JR Holden et Ramunas Siskauskas vont alors mener leur équipe dans un énorme retour. 15-5 en 3 minutes ! La défense basque, si solide durant 1 match 3/4 a plié. Trajan Langdon puis Ramunas Siskauskas vont finir le job sur la ligne des lancer-francs (70-74), pour envoyer les russes à Paris.

Quelques chiffres. Pour le CSKA, quatre joueurs à plus de 10 points, JR Holden (19pts-4pds), Sasha Kaun (18pts-10rbs), Trajan Langdon (16pts-3pds) et Ramunas Siskauskas (10pts-8rbs-4pds). Pour les basques, on notera surtout les 23 points et 9 rebonds de Fernando San Emeterio. Il se consolera peut-être de son élimination avec le titre de MVP de la journée.

Evgeny Pashutin : Avant tout, j’aimerais féliciter tous mes joueurs qui se sont battus comme des héros ce soir. Ce n’était pas un match facile. Caja Laboral a longtemps eu l’avantage et a joué du grand basket. Nous avons commencé fort, mais le second quart-temps était un tournant. Nous étions très fatigués. Ils ont retrouvé de la confiance et nous ont puni sévèrement. 27-8. Nous avons rejoué après la pause, nous sommes revenus lentement et le travail fourni par notre starting five était incroyable. Ils étaient très fatigués mais ils ont bien joué dans les moments clutchs. Ce que Holden a fait dans le dernier quart-temps est énorme. Il a rentré des tirs difficiles qui nous ont beaucoup aidé, mais je peux dire la même chose de Siskauskas, de Langdon et des autres. Notre banc nous a aidé à atteindre les dernières minutes avec un peu plus de fraicheur. C’est une belle fête pour nous, surtout que ce sera notre huitième Final Four de suite.

Logique

Dernier qualifié, l’Olympiacos qui a dominé 86-70 Gdynia, avec 22 points, 6 rebonds et 3 steals de Josh Childress, 15 points, 7 rebonds, 5 assists et 4 steals de Milos Teodosic, 14 points de Linas Kleiza, et 12 points de Sofoklis Schortsanitis. Pour les polonais, David Logan score 18 points, Qyntel Woods 16 et Daniel Ewing 14.

Panagiotis Giannakis : Je dois féliciter mes joueurs car ils ont affronté une équipe de Prokom pleine d’enthousiasme et très dangereuse par ses tirs de loin. Ils nous ont posé quelques problèmes. Ce soir, nous avons contrôlé le rebond, nous avons bien défendu, et nous avons mis une grosse pression sur les joueurs de l’Asseco Prokom. Nous étions bien meilleur et efficace dans nos tirs que nous l’étions mardi.

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Final Four

A partir du 7 mai, Paris accueillera donc deux affiches de rêve : FC Barcelone – CSKA Moscou et Olympiacos – Partizan Belgrade.

Madrilènes et Barcelonais se sont encore livrés une véritable guerre de tranchées. Dans leur salle, le Barça n’a scoré que 40 points dans les 30 premières minutes ! Difficile de s’imposer dans ces conditions, malgré la meilleure défense du monde.rea

Le Real a rapidement pris l’avantage grâce à une grosse défense et une excellente entame d’Ante Tomic. Le pivot croate sera le bourreau régulier de ce match. A chaque passage à vide, Ettore Messina le relançait histoire de débloquer la situation. La tactique est payante, le Real prend une dizaine de points d’avance et se dirige, enfin, vers un succès face à son meilleur ennemi.

Mais sur son parquet, Barcelone n’a aucune intention de laisser filer le match. Menés de 10 points à l’entame du dernier quart-temps, les catalans vont revenir dans le coup. Grâce au secteur intérieur (Lorbek, Vasquez) mais aussi un panier primé de Basile. Pete Mickeal entre alors en scène et place deux layups consécutifs pour réduire l’écart à 2 points (50-52 puis 52-54). Il reste 5 minutes à jouer, la fin de match s’annonce explosive.

Pablo Prigioni plante un 3-points hyper important, puis la paire Lavrinovic – Tomic finit le travail. Le Real parvient à garder 4, 5 points d’avance, Tomic contre une tentative de layup de Navarro et le Real peut festoyer (63-70) malgré les derniers assauts de Barcelone, un panier primé de Rubio notamment. La guerre va continuer toute la semaine prochaine, pour notre plus grand plaisir !

Dans les stats, Ante Tomic cumule 22 points (10/15), 5 rebonds et 4 blocks, Pablo Prigioni (12pts-4rbs-4pds-3stls) est sorti de son rôle de l’ombre et Marko Jaric inscrit 11 points. Côté barcelonais, Pete Mickeal (13pts-5rbs), Erazem Lorbek (12pts-7rbs, 4/13 en 38min!) et Fran Vasquez (10pts-6rbs) se sont mis en valeur.

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Rebelotte

Comme mardi, le CSKA Moscou a dominé dans les grandes largeurs Vitoria. Les basques ont tenu une dizaine de minutes de plus que mardi mais le résultat est le même : défaite et 20 points dans la musette.

Après une entame très physique et un excellent passage de Splitter (11pts-4rbs), Vitoria va peu à peu laisser le contrôle au CSKA. JR Holden a réalisé une belle première mi-temps, Siskauskas et Khryapa étaient dominants dans leur registre et les moscovites prenaient une dizaine de points d’avance. Avec un peu de réussite, le Caja Laboral est revenu à 5 points à la pause.

Le troisième quart-temps sera alors un large calvaire pour les espagnols. 5, 10, 15… 23 points d’avance, Splitter n’a plus de jus dans les chaussettes et personne n’a pu prendre le relais. Comme mardi, Evgeny Pashutin peut faire tourner son groupe, Pops Mensah Bonsu (10pts-3rbs en 11min) a réalisé une bonne dernière période et les Ponkrashov, Kubanov puis Zabelin et Sokolov ont eu le droit de gambader un peu. Score final : 83-63.

Les stats moscovites sont impressionnantes : 61.5% d’adresse inside, 39.1% à 3-points, 12 steals. Individuellement, Viktor Khryapa (14pts-6rbs-3pds-2stls), Ramunas Siskauskas (14pts-4pds-3rbs), Trajan Langdon (12pts-4stls), Zoran Planinic (12pts-4pds), et JR Holden (10pts, 2/9 à 3-pts) sortent du lot. Pour le Caja Laboral, outre Splitter, on notera les 11 unités de Teletovic et les 10 points d’un Eliyahu en perdition.

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Pendules à l’heure

L’Olympiacos a montré sa supériorité à Gdynia lors de ce match deux. Rapidement devant, les grecs verront leur écart fondre à 4 points à l’entame du quatrième quart-temps. Les Reds, plutôt que de jouer à se faire peur, appuient sur le champignon et remportent cette dernière période 28-15 pour s’imposer au final 90-73.

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Linas Kleiza sera certainement le MVP de la journée, avec 26 points (9/16), 9 rebonds, 2 steals et 5 fautes provoquées pour un 35 d’éval. Theo Papaloukas (20pts-3pds), Milos Teodosic (14pts-12pds) et Josh Childress (11pts-7rbs) complètent le tableau d’honneur. Pour les polonais, Qyntel Woods score encore 20 points et Daniel Ewing 19.

De son côté, le Maccabi Tel Aviv est toujours en vie suite à sa large victoire sur le Partizan. Les serbes n’ont pas été capables de reproduire leur exploit de mardi et ont pris 98 points dans la musette (98-78). David Bluthenthal (17pts-4rbs), Andrew Wisniewski (17pts, 6/6), D’Or Fischer (15pts-6rbs, 7/7) et Alan Anderson (14pts) ont brillé. Pour le Partizan, on notera les 16 points d’Aleks Maric.

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Duo gagnant.

Dans un Palau Blaugrana plein à craquer, le FC Barcelone et le Real Madrid ont livré un premier match de très haut niveau, dans une série qui va atteindre des sommets d’intensité. La première mi-temps était relativement équilibré, le Barça avait le contrôle du tempo mais n’a jamais eu plus de 6 points d’avance. A la pause, l’écart d’un point reflétait parfaitement cet écart. La fantaisie n’était pas au programme, seul un dunk énorme de Vasquez, en drive, est apparu comme un éclair de lumière.

La deuxième mi-temps est parti sur des bases différentes. Le Real réussira un 7-0 pour prendre un premier avantage significatif. Les locaux vont tenter de répondre par des paniers de loin mais la maladresse était chronique dans le domaine. Alors Pete Mickeal et Boniface N’Dong vont prendre les choses en main. Entourés des troisièmes rotations (Sada, Trias), ils vont passer un 7-0 à leur tour pour boucler le quart-temps à égalité (51-51).

Au début du quatrième quart-temps, le Real Madrid va prendre un léger ascendant et mener 57-60. Il reste 6 minutes à jouer. Le Real Madrid va alors sombrer et ne plus scorer jusqu’un lancer de Lavrinovic dans la dernière minute. Mais pour inverser la tendance, il faut aussi marquer des points. Pete Mickeal va s’en charger, deux paniers primés, un layup dans le trafic. Boniface N’Dong va prendre le relais en attaque, comme en défense (un gros block dans la dernière minute). Le FC Barcelone s’impose finalement 68-61.

L’ailier US (18pts-6rbs) et le pivot sénégalais (14pts-7rbs-2blks, 6/6) ont réalisé les top perfs du soir, et aux moments cruciaux. Dans la douleur du troisième quart-temps, c’est eux qui ont sorti la tête de l’eau au club catalan. Et dans le quatrième quart-temps, c’est encore eux qui ont mené la charge. Juan-Carlos Navarro ajoute 11 points, 9/10 aux lancer-francs et 0/6 à 3-points.

La ligne de stat de Navarro est assez révélatrice du match du Barça. Une panne d’adresse générale à 3-points, 5/25 ! Par contre, l’adresse aux lancer-francs était bien là, 17/23. A l’inverse, le Real n’a obtenu que 6 lancer-francs (4 réussis), malgré les 18 fautes commises par les barcelonais. Un signe fort de leur excellente défense. Peu de fautes bêtes pour ne pas se retrouver dans la pénalité, des positions gênées avant le tir (sur Garbajosa notamment, qui ne prend qu’un tir à 3-points), la recette est simple, efficace et tient 40 minutes.

Pete Mickeal : Nous avons réussi à gagner et c’est le plus important. Je ne pense pas que nous étions nerveux. Nous n’avons pas été bons au tir, on a manqué beaucoup de 3-points. Mais nous avons bien défendu dans le quatrième quart-temps et nous étions présents au rebond. Comme je l’ai dit, gagner est tout ce qui compte. Nous avons réussi ce soir.

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Défense.

Plus tôt dans la soirée, le CSKA Moscou a écrasé Vitoria (86-63). On peut dire ce qu’on veut sur ce CSKA qui présente moins de talent que par le passé, mais l’état d’esprit défensif est toujours là. Je vous disais aussi que, pour moi, le Caja Laboral était un ton en dessous et que je ne les voyais pas passer cette marche. Cette première manche tend à le confirmer.

Le CSKA ne s’est pas forcé. Le scoring est plutôt équilibré, entre Andrey Vorontsevich (15pts-7rbs), Viktor Khryapa (14pts-4rbs), Ramunas Siskauskas (13pts-5rbs-5pds), Trajan Langdon (11pts) et Sasha Kaun (10pts). Dans un rôle moins voyant, Zoran Planinic cumule 6 points, 7 rebonds et 7 assists. Pour les basques, Teletovic et San Emeterio mènent la marque avec 11 points.

Evgeny Pashutin : C’est très important de gagner le premier match, car ça imprime le rythme pour toute la série. Nous aimerions transposer ce succès sur toute la série. Nous avons vraiment bien défendu pour stopper le jeu rapide du Caja Laboral.

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Avantage

Le Partizan Belgrade est la seule équipe à avoir gagné en terrain ennemi (77-85). Pourtant, rien n’a été simple. Le Maccabi a pris le dessus dans le premier quart-temps (27-12) avant de se faire tranquillement remonter.

Mais le coup de boost est arrivé dans le quatrième quart-temps, remporté 27-11 par les serbes. Une tornade noire a tout emporté sur son passage. Entre Dusan Kecman dans le rôle du torpilleur (29pts, 7/9 à 3-pts), Aleks Maric dans celui du perforateur (10pts, 11 fautes provoquées) ou Bo McCalleb, plutôt polyvalent (12pts-10rbs-6pds), les jaunes ne savaient plus sur qui défendre.

Le Partizan était juste totalement libéré après avoir eu une vingtaine de points de retard. Doron Perkins (13pts-6pds-5rbs) n’a pas suffit.

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Enfin, l’Olympiacos a lutté mais dominé Gdynia 83 à 79. Les polonais ont ouvert le bal par un 11-0 avant que les grecs ne reviennent dans le match, portés par Linas Kleiza (26pts-6rbs), Milos Teodosic (21pts-6pds) et Josh Childress (13pts-5rbs). Pour les polonais, Qyntel Woods (23pts-11rbs) a fait du gros boulot, Ronnie Burrell ajoute 14 points, Dan Ewing 13, Ratko Varda 12 et David Logan 11.

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Coupes d’Europe

EuroCup. Un seul quart de finale s’est joué ce soir, il opposait les tchèques de Nymburk aux espagnols de Bilbao. Les tchèques, tenus à 32.6% et 15 tirs convertis, n’ont inscrit que 47 points (dont 17 pour le seul Ronald Lewis). Ainsi, les basques ont réussi à s’imposer avec une belle adresse intérieure (65.5%, pour un 3/22 à 3-points…), symbolisée par Jerome Moiso (11pts-6rbs), meilleur scoreur de Bilbao, vainqueur 47-59. Chris Warren et Marko Banic ajoutent 10 points.

EuroChallenge. La bonne nouvelle est venue de Roanne, large vainqueur des chypriotes de l’Apoel Nicosie (89-67). Ralph Mims a planté 19 points et délivré 7 assists, Uche Nsonwu compile 14 points, 7 rebonds et 3 assists, et David Noel inscrit 13 points.

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Dans les autres matchs, Pesaro a dominé Anvers (92-76, 22 points d’Eric Williams), Gottingen a vaincu le FMP Belgrade (75-69, 24 points de Taylor Rochestie) et Samara a surpris le KK Zagreb (77-81, 21 points de JR Bremer, 16 points et 15 rebonds de Marcus Douthit).

Premier quart de finale, le Classico entre le Real Madrid et le FC Barcelone. Attendu par tous dès le tirage au sort du Top16, les deux frères ennemis d’Espagne se retrouvent pour un maximum de 5 duels en moins de deux semaines.

Nous vous l’avions expliqué il y a de cela deux semaines: le Barça est cette saison une bête indomptable. Défense insubmersible, attaque diaboliquement efficace s’appuyant sur le quatuor Mickeal – Rubio – Navarro – Lorbek et avec comme joker les artilleurs Basile – Lakovic et les besogneux NDong – Vazquez – Grimau, un roster pléthorique donc, à la profondeur inouïe. A l’image de leur bilan de 15 victoires pour une défaite, dans tous les domaines, le Barça s’est imposé en tant que référence absolue cette saison en Euroleague. Et apparaît donc comme LE grand favori pour cette Euroleague 2009-10.

Face aux Catalans se dressent fièrement les hommes d’Ettore Messina. Après un début de saison très convaincant (8-2 lors de la saison régulière, défait seulement chez le Khimki et à Gdynia), le Real a un peu marqué le pas lors du Top 16. Avec son bilan de 3-3, le Real ne doit sa présence en play-offs que grâce au point-average relatif face à Sienne (+1 sur les deux matchs). Le potentiel des Madrilènes restent sur le papier impressionnant: Prigioni et Llull à la mène, Jaric, Kaukenas, Hansen, Garbajosa et Bullock sur les ailes et Velickovic, Reyes, Tomic et D. Lavrinovic. Le Real possède toutes les qualités de l’outsider parfait: un roster talentueux, à même de potentiellement faire douter le Barça si les choses tournent bien. Ce qui n’a d’ailleurs pas souvent été le cas ces dernières saisons : sur les 7 Classicos disputés depuis le début de la saison 2008-09, le Barça a remporté la mise à 6 reprises… Tout concorde à faire du Barça le favori légitime de ce quart de finale.

Le match-up clé: Erazem Lorbek VS Darjus Lavrinovic. Ce Classico sera l’occasion d’assister au duel entre deux des meilleurs intérieurs européens du moment: Erazem Lorbek et Darjus Lavrinovic. Un duel qui promet d’être une opposition de style entre la technique de Lorbek et le physique du teigneux Lavrinovic.

Erazem Lorbek s’est imposé avec le temps comme une référence pour le jeu offensif intérieur. Doté d’une palette de moves dignes d’Hakeem Olajuwon, il est aussi à l’aise dos ou face à l’anneau, près du cercle ou derrière la ligne des trois points. Son Top 16 a d’ailleurs été impressionnant: 11 ppg à 70% à 2 pts et 43% à 3 pts. Difficile de faire mieux offensivement en considérant la densité de la raquette du Barça…

Face au Slovène, le Lituanien Darjus Lavrinovic. Teigneux, travailleur, physique, il s’est imposé comme un élément-clé du Real dès son premier match en Euroleague, avec ses 32 points et 11 rebonds claqués à Khimki. S’appuyant sur sa puissance, D. Lavrinovic répond toujours présent pour faire le sale boulot. Il gobe des rebonds, provoque des fautes et contribue au scoring avec une moyenne de 10 ppg. Il prend par moment feu et dévient inarrêtable, à l’image de son match à Khimki en début de saison ou face au Montepaschi Sienne de son frère (24 points, 6 rebonds). Deux matchs que le Real a toutefois perdu…

Maccabi Tel Aviv – Partizan Belgrade

Maccabi Tel Aviv et Partizan Belgrade: deux clubs légendaires symbolisant leurs pays respectifs se retrouvent. Mais deux clubs au profil très différent: le Partizan responsabilise les jeunes en les faisant évoluer au plus haut niveau, le Maccabi puise allègrement dans le vivier de joueurs US présents en Europe.

Aleks Maric et Jan Vesely à la lutte pour le rebond.

Après Pekovic en 2007-08 et Velickovic en 2008-09, le Partizan a permis cette saison la révélation – suprise – du phénomène Aleks Maric et l’éclosion – très attendue celle-là – du Tchèque Jan Vesely. On parle là de deux twin-towers de 2.10m qui auraient pu se marcher sur les pieds s’ils n’avaient pas été si complémentaire. Aleks Maric s’est imposé dans le registre de l’intérieur « classique » : il joue près du cercle, opère comme point de fixation et possède une technique dos à l’anneau très intéressante qui en fait un danger permanent. Ses stats sur la saison en Euroleague illustre bien son style de jeu: 15 ppg et près de 10 rpg en 12 matchs… A l’inverse, Jan Vesely évolue dans un registre tout autre. Malgré sa taille, on a avec lui un véritable SF, mélange de vitesse, de puissance, de timing, de précision et de technique. Précis derrière la ligne des 6.25m, Vesely est aussi capable de partir en drive ou de conclure une contre-attaque. Attendu parmi les lottery-pick de la draft 2010, le Tchèque a démontré aux yeux de l’Europe qu’il rentre parfaitement dans la tradition de formation de Dusko Vujosevic. Ce tandem infernal Maric-Vesely peut aussi compter sur le support du petit PG Bo McCalebb et du très physique PF Lawrence Roberts.

Au Maccabi, à l’inverse, les US ont débarqué en masse. Casspi et Eliyahu partis, les dirigeants ont confié les rênes de l’équipe au quatuor Alan Anderson – Chuck Eidson – Doron Perkins – D’Or Fischer. A eux 4, sur le Top 16, ils ont apporté 62% du scoring, 56% des rebonds, 70% des assists et 65% des steals de l’ensemble de l’équipe. Fischer est un intérieur limité techniquement mais qui sait utiliser habillement ses 2.11m et ses bras interminables tant aux rebonds qu’aux contres ou pour dunker. Perkins et Anderson ont imposé leur style dans le jeu de Gershon. Doté tous les deux d’une vitesse et d’une explosivité hors-norme, ils savent utiliser leurs qualités pour scorer, prendre des rebonds ou encore créer des ouvertures et libérer le ballon pour un coéquipier ouvert. La différence entre les deux joueurs vient du registre dans lequel ils évoluent : Anderson est un scoreur pur tel qu’on les forme à l’école de la NBA. Doron Perkins, plus petit (1.89m), est plus polyvalent. Capable de scorer, il est surtout le meilleur rebondeur (5.7 rpg) et passeur (4.7apg) du Maccabi lors du Top 16. Enfin, Chuck Eidson continue d’être un véritable couteau suisse. Moins impressionnant que l’an passé à Rytas, il continue d’amener sa contribution tant au scoring qu’au rebond, aux assists ou aux interceptions.

En joker, Pini Gershon pourra aussi compter sur un David Bluthental qui commence à s’imposer comme un incontournable du roster et sur le très physique et défensif intérieur Stéphane Lasme, ancien du Partizan…

Le match-up clé: Pini Gershon VS Dusko Vujosevic. Deux coachs mythiques se retrouveront à l’occasion de ce duel : Dusko Vujosevic et Pini Gershon. Deux coachs au caractère trempé, imposant une discipline de fer à leurs joueurs et comptant parmi les plus respectés en Europe. TouT deux proposent un style de jeu assez similaire, basé sur une défense de fer (le Partizan et la Maccabi étaient les 2èmes et 3èmes défenses du Top16, après le Barça) et une grosse discipline en attaque. C’est grâce à cette mentalité que le Partizan a réussi à battre coup sur coup le Panathinaikos et le Regal Barcelone lors du Top 16 en limitant les deux clubs à 64 et 66 points. L’équipe qui sera la plus disciplinée et défendra le plus efficacement sur l’ensemble de la série aura de grandes chances de passer.

Pour illustrer la grandeur des deux coachs en présence, un coup d’œil aux palmarès respectifs s’imposent. Et imposent de suite le respect…

Dusko Vujosevic:

• Championnat de Yougoslavie 86-87, 01-02 (Partizan Belgrade),
• Championnat de Serbie (et Monténégro): 02-03, 03-04, 04-05, 05-06, 06-07, 07-08 et 08-09 (Partizan Belgrade),
• Coupe de Yougoslavie 1989 et 2002 (Partizan Belgrade),
• Coupe de Serbie 2008, 2009 et 2010 (Partizan Belgrade),
• Ligue Adriatique 2007, 2008 et 2009 (Partizan Belgrade),
• Coupe Korac 1989 (Partizan Belgrade),
• Champion d’Europe au Championnat d’Europe -18 en 1988 (Yougoslavie),
• Aleksander Gomelski Euroleague Coach of the Year (2009)..

Pini Gershon

• Euroleague 04 et 05 (Maccabi Tel Aviv),
• Suproleague 2001 (Maccabi Tel Aviv),
• Championnat d’Israël 92-93 (Galil Elyon), 98-99, 99-00, 00-01, 03-04, 04-05, 05-06 et 08-09 (Maccabi Tel Aviv),
• Coupe d’Israël 96 (Hapoel Jerusalem) , 1999, 2000, 2001, 2004, 2005, 2006 et 2009 (Maccabi Tel Aviv),
• Aleksander Gomelski Euroleague Coach of the Year (2005).

CSKA Moscou – Caja Laboral

Valeurs sûres de ces dernières années en Euroleague, le CSKA Moscou et le Caja Laboral Vitoria se retrouve ici dès les quarts de finale. Pourtant, ces deux équipes sont discrètes: aucune star attitré, mais deux rosters diablement bien balancé et pensé.

La présence à l'intérieur de Tiago Splitter est essentiel pour le Caja Laboral si ils veulent découvrir Paris en mai.

Le CSKA se repose sur du classique. Ramunas Siskauskas, Trajan Langdon et Viktor Khryapa se sont imposés comme les trois principaux artisans des succès du club de l’Armée Rouge. Langdon et Siskauskas sont des anciens, des valeurs sûres du club. Mais là où en attendait beaucoup des combo-guards JR Holden et Zoran Planinic, c’est Viktor Khryapa qui justifie – enfin à 28 ans – les espoirs placés en lui. Mais au-delà des individualités, ce qui fait la force du CSKA est sa puissance collective.

Jouant comme un seul homme en défense, ils ont limités leurs adversaires du Top 16 à moins de 75 ppg – avec comme valeur aberrante les 88 points pris à Gdynia. Les hommes de Pashutin ont aussi démontré lors de ce Top 16 de bonnes dispositions offensives, scorant 83 points par match (3ème attaque du Top 16 derrière l’Oly et le Caja Laboral, justement) à de hauts pourcentages (58% à 2 pts, 45% à 3 pts). Appliqués en défense, impliqués en attaque, les Moscovites ont fait forte, très forte impression lors du Top 16.

En face, les Espagnols de Vitoria sont contraints à l’exploit pour espérer retrouver le F4. Avec un Tiago Splitter à nouveau en délicatesse physiquement – 2 matchs joués lors du Top 16 -, les Basques ont profité des explosions sur la scène de l’Euroleague des deux PG Fernando San Emetorio et Marcelinho Huertas. Jusque là relativement discret, les deux arrières ont su augmenter leur niveau respectif pour compenser l’absence de la tour de contrôle brésilienne. Capable de pénétrer comme de shooter derrière les 6.25m, d’organiser le jeu et de créer pour leurs coéquipiers, ils ont été parmi les artisans de la qualification du Caja Laboral. Et en particulier lors du dernier match décisif face au Cibona Zagreb – 16 pts-7 ass pour Huertas, 19 pts-5reb-3 ass pour San Emeterio.

Lior Eliyahu a aussi apporté au club basque lors de ce Top16, à l’image de ses 22 points et 9 rebonds face au Cibona. Mais le grand artisan du Top 16 réussi du Caja Laboral est l’efficacité de Mirza Teletovic. Taillé pour combattre dans la raquette, le Bosniaque est aussi d’une précision diabolique à 3-points. Si Splitter est de retour et vient compléter la lineup déjà impressionnante, les Espagnols seront difficiles à battre.

Le match-up clé: Viktor Khryapa VS Mirza Teletovic. Le duel entre Khryapa et Teletovic vaudra le coup d’oeil. Deux MVP en puissance de l’Euroleague se retrouve, et la confrontation promet beaucoup. Malgré ses 2.06m, Mirza Teletovic se plait à régulièrement s’écarter de l’anneau et s’aventurer derrière la ligne à 3-points. Sur les 6 rencontres joués lors du Top 16, Mirza Teletovic a tenté 46 tirs à 3-points, soit près de 8 tentatives en moyenne par match, et le tout à 46% de réussite. Un chiffre démentiel, battu par seulement 2 joueurs dans l’histoire moderne de l’Euroleague (Charles Smith en 2006-07 et Terrell McIntyre cette saison). On rajoute à ce shoot à 3-points une bonne présence inside – surtout en l’absence de Splitter – et Teletovic est désormais officiellement fait son entrée dans l’élite du basket européen.

En face, il sera opposé à un Viktor Khryapa revanchard après une expérience NBA loupée. Sur ce Top16, Khryapa a démontré l’étendue de ses talents: 3ème meilleur passeur, 10ème rebondeur, meilleur intercepteur, 2ème blockeur. Khryapa sait tout faire, et le fait bien. Du haut de ses 2.03m, le Russe a su se faire une place dans le paysage européen. Avec un QI basket hors du commun, le Russe est capable de TOUT faire sur un terrain. Jouer en-dessous, distribuer le ballon, s’écarter de l’anneau, tout cela est possible pour Khryapa. On rajoute à cela des mains très rapides et un roc défensif: Khryapa, dépositaire des espoirs du CSKA, est un sérieux candidat au titre de MVP de la saison régulière de cette Euroleague.

Olympiacos – Assecco Prokom

Linas Kleiza et Milos Teodosic, la "Beard Connexion", la recette du retour au premier plan de l'Olympiacos

Invité-surprise de ces quarts de finale, l’Assecco Prokom continue de rêver. Le club Polonais est la grosse révélation de cette campagne européenne. L’équipe propose un mix intéressant entre des ailes prolifiques au scoring (Qyntel Woods et David Logan) et des intérieurs très complémentaires que sont le physique Radko Varda et le longiligne Jan-Hendrick Jagla, avec comme joker à l’intérieur l’ancien de Levallois Ronnie Burrell. Ce n’est pas très couleur local, mais la sauce semble bien prendre, à l’image de la victoire conquise à la maison face au CSKA Moscou 88-81. Mais l’Assecco Prokom reste le tout petit poucet à ce niveau de la compétition. On peut presque dire que c’est un peu par hasard qu’ils en sont arrivés là. Qualifiés pour le Top 16 grâce à une victoire lors du dernier match face à Khimki (en cas de défaite ce jour-là, ils rentraient définitivement à la maison), il ont profité de la « faiblesse » générale du groupe (CSKA, Unicaja, Zalgiris) pour finir le Top 16 avec un bilan de 3-3. Bref, emmené par les exploits offensifs des Logan, Varda et Woods, l’Assecco s’est retrouvé en quarts de finale malgré un bilan global 7-9.

C’est un peu léger pour pouvoir effrayer l’Olympiacos. Les Grecs ont tout écrasé sur leur chemin lors du Top 16. 5 victoires, 1 défaite (lors de la dernière journée, face à Khimki), près de 90 points scorés en moyenne (89.3 pour être précis). Ils apparaissent pour le moment comme les seuls à pouvoir inquiéter le Barça. Et pour cause, le roster est dantesque, d’une profondeur incroyable, et Giannakis sait exactement comment l’utiliser. Deux leaders se sont imposés avec le temps: Linas Kleiza et Milos Teodosic qui a confirmé son talent pour s’imposer comme un des meilleur PG du basket européen. Précis, collectif, bon défenseur, Teodosic sait tout faire et le fait bien. Et comme back-up du Serbe, on retrouve ni plus ni moins que Theo Papaloukas, le meilleur PG des 10 dernières années au niveau européen.

Sur les ailes, Giannakis a le choix: Yotam Halperin, Josh Childress et sur le banc Panos Vassilopoulos (victime de blessures chroniques, mais vrai talent) et Patrick Beverly. 4 mecs tamentueux, évoluant toutefois dans des registres sensiblement différents. Outre la mène, le deuxième véritable point fort du roster est la densité en intérieur: Linas Kleiza, qui revient en force après son aventure NBA en demi-teinte, est épaulé par un Big Sofo toujours difficile à jouer, un Ioannis Bouroussis qui ressemble enfin à un intérieur crédible et le technique Nikola Vujcic. L’Olympiacos est un poids lourd qui vise le Final 4, et plus si affinités…

Le match-up clé: Milos Teodosic VS David Logan. Le match dans le match entre David Logan et Milos Teodosic promet d’être passionnant. Les deux joueurs se sont tous les deux imposés comme les deux valeurs sûres de leurs équipes respectives. Milos Teodosic est désormais le playmaker attitré de l’Olympiacos. Dôté d’un QI basket élevé, Teodosic brille par la justesse de son jeu. Capable de scorer à hauts pourcentages près du cercle, il est aussi adroit derrière la ligne des 3-points et dans la création et la distribution du jeu… Agressif, il peut aussi mettre ses opposants en difficulté en provoquant des fautes.

En face, David Logan évoluera dans son registre traditionnel: le bombardement offensif. En pénétration, derrière les 6.25m, à mi-distance, David Logan est un véritable « pyromane » du basket, capable de mettre le feu à n’importe quelle rencontre. Mais à la différence du Serbe, Logan éprouve des difficultés quand il n’est pas en réussite à l’image de la double confrontation avec le Pana (6/14 à 2 pts et 1/8 à 3 pts sur l’ensemble des 2 matchs). Et face à la défense d’un Teodosic, Logan pourrait éprouver pas mal de difficultés à s’en sortir…

Naissance d’un scoreur hors-norme

Greenwood, petite ville de 20 000 âmes plantées au beau milieu de l’état du Mississippi, surnommée la Capitale mondiale du Coton et point de naissance de la Yazoo River. C’est là qu’Alphonso Ford a vu le jour le 31 octobre 1971. Il devient rapidement une star locale, s’imposant durant son passage à l’Amanda Elzy High School comme un des lycéens les plus doués de son état. Le SG de poche (1.92m seulement) rejoint alors l’Université de Mississippi Valley, université de Division 1 faisant partie de la SouthWestern Athletic Conference (SWAC).

Sous son impulsion, Mississippi State réalisera en 1992 le doublé « saison régulière-tournoi de conférence ». Mieux, Alphonso Ford rentrera dans l’histoire en devenant le 4ème meilleur scoreur de l’histoire de la NCAA Division 1. Ses 3 165 points scorés sous le maillot des Delta Devils ne sont battus que par les performances de Pete Maravich, Freeman Williams et Lionel Simmons. Il dominera le scoring NCAA dès sa saison freshman, tournant à 29.9 ppg en 1988-89. En tant que sophomore, il carburera à 32.5 ppg, battu par le seul Bo Kimble au classement des scoreurs. Avec 29 ppg en moyenne sur ses quatre saisons universitaires, Alphonso Ford s’est fait une petite place parmi les grands scoreurs de l’histoire de la NCAA.

Un saut laborieux dans le basket pro

Les débuts dans le monde des pros sont plutôt laborieux pour lui. Drafté par les les Sixers en 32ème position, il ne portera jamais la vareuse des Sixers qui le coupent juste avant le début de la saison. Ford prend la direction de la CBA, une ligue mineure. Il signe au Tri-City Chinook (dans l’état du Washington) et s’impose comme une des valeurs sûres de la CBA. Rookie de l’année avec ses 24.8 ppg, il est également repris dans la All-League CBA Team et participe au All-Star Game de la league.

Des débuts prometteurs qui attirent l’œil des scouts NBA. Les Seattle Sonics le signent au mois de mars pour un contrat de 10 jours, qui sera par la suite prolongé de 10 jours supplémentaires. 20 jours en NBA, l’occasion de prendre part à 6 rencontres pour Ford. Il tourne à 2,7 ppg (à 53% à 2 points et 1/1 à 3 pts). Pas mal pour le temps de jeu négligeable, moins de 2 minutes par match, passé sur le parquet. Les Sonics le laissent après son deuxième contrat de 10 jours. Ford est sans club à la fin de la saison 1993-94.

C’est alors les Clippers qui vont lui donner une chance lors de l’été 1994. Mais comme les Sixers un an plus tôt, les Clippers le coupent juste avant l’entame de la saison. Et comme un an plus tôt, Ford reprend le chemin de la CBA et des Tri-City Chinook. Il fait une nouvelle saison convaincante dans la ligue mineure: 24 ppg et sélectionné pour le ASG. Et comme un an plus tôt, une nouvelle équipe NBA vient aux nouvelles. Les Sixers cette fois-ci le contactent, Ford y signe pour 10 jours — contrat qui sera prolongé de 10 jours par la suite. Il joue 5 rencontres et obtient sa chance, jouant 20 minutes par match (avec une pointe à 38 face aux Bulls le 01/04/95). Mais le scoreur qu’est Ford passe à côté de son sujet, ne rentrant que 3.8 ppg sous les 25% de réussite. Il compense quelque peu avec ses 4 rpg et 2 apg, mais sera finalement coupé à 5 jours de la fin de la saison… Dur dur les débuts en tant que pro…

Alphonso Ford donne alors une nouvelle direction à sa carrière : fini la CBA et les piges en NBA, Il traverse l’Atlantique pour se faire une place en Europe. Il rejoint le petit club de Huesca en Liga ACB. A défaut de conduire le club vers le succès (Huesca sera relégué à la fin de la saison), Ford se fait un petit nom en Europe. Jouant l’ensemble des 38 matchs de la saison, il s’impose comme une véritable scoring machine, tournant à 25 ppg (36% à 3 pts, 61% à 2 pts, 77% aux LF) et claquant régulièrement plus de 30 points, avec comme top-perfs une pointe à 41 points, face à la Joventut lors de la cinquième journée.

Les sirènes du championnat grec (à l’époque au top, avec le PAOK, le Pana, l’Oly et l’Aris étaient au sommet de l’Europe) résonne alors aux oreilles d’Alphonso Ford. Il rejoint le BC Papagou, petit club de la banlieue athénienne. Emmené par le tandem Ford-Georgios Diamantopoulos, le club atteindra la septième place du championnat, gagnant par la même occasion un ticket pour la Coupe Korac. Alphonso Ford devient un acteur central du championnat, meilleur scoreur du championnat grec avec une moyenne de 24.6 ppg.

Ce qui ne tue pas rend plus fort

S’imposant comme un des meilleurs joueurs offensifs du vieux continent, Alphonso Ford est frappé par la fatalité. A l’aube de la saison 1997-98, une leucémie — aussi connu comme le cancer du sang – est diagnostiquée chez lui. Il rompt son contrat avec Papagou et prend une année sabbatique pour se soigner…

Il revient lors de l’été 1998 dans le championnat de Grèce, au Sporting Athènes, l’un des clubs historiques du championnat grec. En lutte pour le maintien, le club parvient à décrocher une 11ème place finale, en grande partie grâce à un Alphonso égal à lui-même qui reprend son titre de meilleur scoreur de la ligue grecque (22.3 ppg). Peristeri, étoile montante du basket grec à la fin des années 90, flaire le bon coup et attire Alphonso Ford dans le club. La progression linéaire de l’ambition de Ford apparaît : habitué aux clubs sans envergure ni prétention, il se retrouve au Peristeri dans une configuration différente. Le club cherche à grandir et Ford, malgré la maladie, résonne comme la clé des succès à venir au club. Ford est aussi pour la première fois encadré de joueurs aux dents longues, à l’image de Michalis Pelekanos et Kostas Tsartsaris.

Il confirme son titre de meilleur scoreur en 2000 et 2001, scorant en moyenne respectivement 22.2 et 23.7 ppg. Pour la première fois de sa carrière, les perfs individuelles de Ford sont ponctuées par les succès collectifs. Lors de la saison 1999-2000, Peristeri termine 5ème du championnat et atteint les 16èmes de finale de la Coupe Korac. Et pour ses premiers sur la scène européenne, Ford se montre à la hauteur de son talent. Jouant 37 minutes par match et tournant à une moyenne de 20.7 ppg (57% à 2 pts, 3/14 à 3 pts), 4 rpg et 3.8 apg, il se révèle aux yeux de l’Europe. Il se permet même des points à 37 points (face aux Bosniaques de Brontjo) et 34 points (face aux Grecs du Near East). Cette saison 1999-00 permet aussi à Ford de confirmer son titre de Roi des scoreurs en Grèce.

La cinquième place décrochée dans le championnat national permet au Peristeri et à Alphonso Ford de découvrir l’Euroleague et à l’Euroleague de découvrir aussi Alphonso Ford. Et quelle rencontre… Face à l’Estudiantes, pour son premier match dans la compétition majeure du basket européen, Ford claque 35 points. La saison sera une réussite pour lui: en Euroleague, il cumulera une moyenne de 26 ppg (avec une meilleure performance à 41 points, face au TAU Ceramica en Top 16), jouant en moyenne 35 minutes par match. Il terminera meilleur scoreur de la compétition et se retrouve nommé dans la All-Euroleague Team.

Sur la scène nationale, Ford continue de régner sur le classement des meilleurs marqueurs. Il est en prime couronné MVP du championnat, alors que Peristeri livrait la plus belle saison de son histoire en terminant 3ème du championnat.

Ford ayant prouvé toute l’étendue de son talent, l’Olympiacos vient le « voler » au Peristeri lors de l’été 2001. Il y signe pour une saison et 1 million de dollar. Sa mission chez les « Reds »: ramener un titre à la maison, le club n’ayant rien remporté depuis plus de 4 ans. La mission sera réussie : le club remporte la Coupe de Grèce, en grande partie grâce aux exploits de Ford. En demi-finale, il claque 20 points et 7 assists aux rivaux du Pana. Et en finale, ce sera 24 points et 10 rebonds qu’il cumulera dans la victoire face au Maroussi. En Euroleague par contre, la saison est plus laborieuse. Ford confirme son talent de scoreur, renouvelant son titre acquis la saison passée avec 24.8 ppg. Mais le club rate la qualification pour le F4 d’un poil, la faute à une défaite après prolongation face à l’Union Olimpija de Beno Udrih. En ligue grecque, Ford fait une razzia sur les titres individuelles : meilleur scoreur et MVP de la coupe de Grèce. Le club échouera dans la conquête du titre nationale. Lors des finales face à l’AEK, Ford se blesse et est absent des derniers matchs. L’Olympiacos menait alors 2-1, mais le club privé de sa superstar craquera et laissera les rivaux d’Athènes empocher le titre…

La fin de carrière en Italie

Lors de l’intersaison 2002, les clubs grecs doivent opérer de larges coupes budgétaires pour rénover leurs salles en vue des JO de 2004. Du coup, l’Olympiacos apparait dans l’impossibilité de garder Alphonso Ford. Fort de ses succès en Grèce, Ford met le cap en Italie, à la Montepaschi Sienne. Dans un roster où les forces offesnives sont innombrables (Stefanov, Turckman, Kakiouzis, Vuckevic), le rôle de Ford change quelque peu. Scoring machine attitrée par le passé, Ford doit désormais se contenter d’un peu moins de ballon. Du coup, sa moyenne au scoring chute quelque peu.

En Euroleague 2002-03, Ford est « limité » à 17 ppg. Sienne se qualifie pour la première fois pour le F4 de l’Euroleague. Mais le club tombera d’entrée de jeu, face au Benetton Trévise. Ford, dominé par Tyus Edney, a livré ce soir là une de ses plus mauvaises rencontres, compilant 15 points mais à 5/19. Le club décrochera toutefois la troisième place en venant à bout du CSKA Moscou. Individuellement, Ford est primé et se retrouve de nouveau dans la All-Euroleague Team…

A la fin de la saison, Ford quitte Sienne pour le Scavolini Pesaro. Il livrera une superbe saison, cumulant 22.2 points par match. Pesaro atteindra la finale de la Coupe d’Italie et la quatrième place, synonyme de ticket pour l’Euroleague 2004-05. Une compétition que ne disputera jamais Alphonso Ford. Le 26 août 2004, Alphonso Ford adresse une lettre aux fans du Scavolini Pesaro:

Chers amis,
Je suis désolé de vous annoncer que je ne serais pas en mesure de disputer la saison 2004-2005 avec la Scavolini Pesaro.
Ma condition physique n’est plus suffisamment bonne pour un athlète professionnel. Je suis reconnaissant envers vous tous, les entraîneurs, les staffs, les joueurs, les supporters, les dirigeants et les arbitres qui, ces dernières années, m’ont donné l’opportunité de jouer le sport que j’aime le plus. Concernant la Scavolini, je voudrais remercier chaque personne de l’organisation, mes coéquipiers, mes entraîneurs, et aussi nos fantastiques supporters.
Je voudrais que chacun de vous garde la foi. Soyez forts et battez vous. Mon cœur sera toujours avec vous.
Avec mes respects.
Alphonso Ford

La leucémie, qu’il a combattu depuis 1998, a repris vigueur. Il décédera quelques semaines le 4 septembre à Memphis, laissant sa femme Paula et leurs 3 enfants Quekenshia Aljernea, Karlderek et Alphonso Jr.

Un héritage énorme

En moins de dix ans en Europe, Alphonso Ford s’est bâti une véritable légende. Scoreur hors-norme, il est considéré par certains comme le meilleur scoreur de la dernière décennie en Euroleague. En guise d’hommage, l’Uleb a décidé lors de la saison 2004-05 de nommer le trophée remis au meilleur marqueur de la compétition le « Alphonso Ford Trophy ». Bel hommage pour un joueur talentueux, mais qui a connu pas mal de moments difficiles…

Gianfranco Bina, journaliste sportif italien, a d’ailleurs rendu un superbe hommage à Alphonso Ford sur le site officiel du joueur.

Je l’ai vu pour la première fois un soir de novembre 2000. Persiteri-Paf Bologne en Euroleague. Jusqu’alors, il était pour moi un nom et une réputation: excellent joueur, grand scoreur. Une telle réputation accompagne beaucoup d’autres, mais il n’était rien de cela. Alphonso Ford était un artiste, un poète du basket, mélange de force athlétique et de grâce. Je suis retourné naturellement à Peristeri, attiré par Ford. J’étais de nouveau amoureux du basket! Je me souviens de sa sérénité et de sa joie quand il rigolait avec Savrasenko quelques heures avant une demi-finale de championnat au cours de laquelle il allait inscrire 43 points. Je me rappelle aussi de son étonnement et de sa gentillesse pour les enfants qui allaient prendre quelques shoots durant les temps-morts. Son fils jouait souvent avec les arbitres de l’Euroleague. Je me souviens de sa rage après un dunk raté dans les dernières minutes d’un match face au Panionios. Même quand il protestait contre les arbitres, il était amusant, se frappant les doigts avant de murmurer « bullshit! bullshit! ».

Alphonso Ford était tout ça: un basketteur de génie doublée d’un homme au grand cœur. Malgré la maladie qui l’a poursuivi tout au long de sa carrière, Ford s’est imposé comme un modèle dans le jeu offensif. Véritable tueur, il a su attirer le respect de tous : entraineurs, coachs, arbitres, supporters — même les supporters du Pana l’ont applaudi quand il portait le maillot de l’Olympiacos. Rappelons le, en guise d’hommage, l’Euroleague a décidé de renommer le titre de meilleur marqueur de la saison. Depuis 2005, ce trophée porte le nom d’Alphonso Ford Trophy, afin que la légende qu’il est devenu persiste et ne tombe pas dans l’oubli…

Sa fiche

• Né le 31 octobre 1971 à Greenwood, Mississippi (USA).
• Poste : SG.
• Taille : 1.93m.
• Poids : 86 kg.
• Université : Mississppi State Valley University.

Clubs successifs:

• CBA: Tri-City Chinook (1993–94)
• NBA: Seattle SuperSonics (1993–94)
• CBA: Tri-City Chinook (1994–95)
• NBA: Philadelphia Sixers (1994–95)
• ACB: SD Huesca (1995–96)
• A1: Papagou Athènes (1996–98)
• A1: Sporting Athènes (1998–99)
• A1: Peristeri (1999–01)
• A1: Olympiacos (2001–02)
• LBA: Mens Sana Siena (2002–03)
• LBA: Scavolini Pesaro (2003–04)

Palmarès

En club

• Coupe de Grèce 2002 (Olympiacos).

Titres individuels

• 4ème meilleur scoreur de l’histoire de la NCAA Division 1 avec 3165 points (derrière Pete Maravich, Freeman Williams et Lionnel Simmons).
• Deux participations au All-Star Game CBA en 1994 et 1995.
• Quatre fois meilleur scoreur de la ligue grecque (1996-97 avec 24.6 ppg, 1998-99 avec 22.3 ppg, 1999-00 avec 22.2 ppg, 2000-01 avec 23.7 ppg).
• MVP de la ligue grecque (2000-01).
• MVP de la Coupe de Grèce (2001-02)
• Trois participations au All-Star Game grec (1996, 2000, 2002).
• Deux fois meilleur scoreur de l’Euroleague (2000-01 avec 26.0 ppg, 2001-02 avec 24.8 ppg).
• Deux fois nommé dans la All-Euroleague First Team (2001, 2003).
• Une fois nommé dans la All-Euroleague Second Team (2002).

Stats de carrière en Euroleague

• Matchs: 54 (dont 45 dans le starting lineup) sur 3 saisons, aucun match non-disputé .
• Points: 1200 (22.2 ppg).
• Rebonds: 211 (3.9 rpg).
• Assists: 146 (2.7 apg).