Kobe Bryant, au centre des attentions

Après 15 matchs, les Lakers sont 11ème de la NBA. Aujourd’hui, on en parle de part et d’autre car Kobe Bryant est en train de flamber statistiquement:

• 32.0 ppg (1st), soit sa deuxième meilleure moyenne en carrière derrière ses 35.4 ppg de 2005/06
• 46.4% au shoot, soit le shooteur le moins efficace dans le TOP 5 des joueurs mettant plus de 9 paniers par match derrière James, Griffin, Durant notamment.
• 1er au nombre de paniers mis et tentés sur 48 minutes (14.83/31.94)
• 1er au nombre de shoots mis et tentés (163/351) ainsi qu’au nombre de lancers francs mis et seulement second aux tentés (106/127)
• 2nd au nombre de minutes jouées derrière Luol Deng et juste devant Pau Gasol
• 7ème au nombre de balles perdues (3.9) mais avec un ratio Ast/To positif (1.39)
• 4ème à l’efficiency avec 26.14 de rating

On compte également une série de 4 matchs à plus de 40 points (48,40,42,42), ponctuée par 3 victoires et une défaite, contre les ennemis locaux Clippers. A 35 ans, ce type de moyenne fait clairement rêver, c’est d’ailleurs historique. Mais elles dissimulent plusieurs faits: quid des autres armes offensives de l’équipe? Quid du collectif? Mike Brown répète-t-il sa leçon made in Cleveland où Lebron James était son Kobe Bryant (ou inversement) ?

Une équipe déséquilibrée?

Les Lakers affichent un bilan positifi (9-5) avec la 12ème attaque et la 5ème défense de la ligue (cf.Basketreference). La régularité de 5 majeur aligné n’a pas reflété une quelconque adaptation ou un gros souci. A part les 4 premiers matchs où Bynum était absent et où M.Brown a titularisé Ebanks et McRoberts pour certainement accélérer le jeu, au retour du Big guy, on est revenu dans un schéma classique: Fisher – Bryant – Barnes – Gasol – Bynum. En même temps, il aurait tort de s’en priver de ce 5 là puisque l’indicateur +/- de NBA.com montre que c’est la troisième formation de l’équipe la plus efficace derrière deux obscurs formation qui n’ont pas dépassé les 15 minutes cumulées en 14 matchs (vive l’indice mal foutu).

Si la défense est le point fort de l’équipe (Mike Brown est connu pour être un spécialiste défensif, ayant sévi sous les ordres de Gregg Popovich), on remarque que les Lakers perdent systématiquement dés qu’ils encaissent plus de 100 points comme contre les Kings, Blazers et hier Clippers. Trois équipes qui bizarrement ont des backcourts très fournis qui ont tous excellé face aux Angelinos: Rose (22 pts à 9/13), Thornton (27 pts à 9/13) et Evans (20 pts), et Chris Paul (33 pts).

Ce n’est une surprise pour personne, le point fort n’est pas la mène avec un Derek Fisher vraiment déclinant (38 ans, 24 mins/matchs) qui partage les responsabilités (en apparence du moins) avec Blake (32 ans, 24 mins/matchs). Les Lakers ont fonctionné comme ça sous l’ère Jackson car le meneur n’est pas primordiale dans le triangle mais maintenant que cette référence a été partiellement abandonné, que se passe-t-il? En réalité, il s’avère que Kobe Bryant est un vrai combo-guard qui amène les phases offensives et dirige les manœuvres. On le remarque à son taux d’utilisation du ballon sur une possession: il est de 40%! On retrouve Bynum (23.9), Gasol (20.0), Artest (17.8) et Barnes (16.2) derrière confirmant ainsi la mainmise du n°24 sur le jeu des Lakers.

Ce backcourt faiblard se double d’une relative mise à l’écart des deux tours jumelles. Si Kobe Bryant excelle et fait des stats aussi élevée, c’est aussi parce qu’il a énormément le ballon et corrélativement, les autres moins. Alors oui, c’est sympa les belles performances individuelles mais il est de mon point de vu aberrant pour un prétendant au titre de voir ça. Un phénomène qui se retrouve dans les chiffres: Kobe Bryant met 11.6 shoots par matchs, Gasol 6.9 et Bynum 6.7. C’est encore plus anecdotique après ce trio avec Barnes (3.0) Blake (2.8) et Artest (2.2). Ce nombre ne prend de sens qu’à l’aune du nombre de shoots tentés. Et là, on a un indice d’efficacité assez brut: Kobe Bryant met 11.6 shots sur 25.1 tentés (46%) alors que Pau Gasol en met 6.9 sur 12.7 (54%) et Bynum met 6.7 shoots sur 12.7 tentés (52%).

La question est limpide à ce stade: deux joueurs qui mettent plus de 50% de leurs paniers se retrouvent à deux avec moins de tickets shots que le leader offensif de l’équipe. Bien sûr il y a des effets de volume (plus on shoote, plus on a de chances mécaniquement d’en manquer) mais le constat reste le à mon sens le même: un contender avec une structure offensive centrée sur un seul joueur, c’est bancal. Même le Heat sur la saison dernière avait au moins 2 des 3 stars avec plus de 31% d’utilisation du ballon, sans parler des Mavs où Dirk Nowitzki est en-dessous de cette barre des 30% avec une homogénéité absolument effarante de toute l’équipe. Ce taux qui se voit corréler (une fois corrigé par le nombre de matchs joués des joueurs) par une activité offensive plus grande, est assez significatif. Un petit tour dans l’historique des Lakers (notamment la saison où Kobe jouait seul en 2005/06), ce taux (sur une saison pour le coup, donc la comparaison est un peu fallacieuse mais reste intéressante en valeur et non en volume) est de 38% pour Bryant.

Mike Brown, Lakers – Cavaliers, même combat?

Nous n’en sommes qu’à 14 matchs, il n’y a pas lieu d’être trop alarmiste mais l’orientation que prend la gestion des Lakers apparaît peu concluante sur le long-terme. Andrew Bynum et Pau Gasol, comme l’a très bien rappelé Jérôme dans son article ici, c’est une paire d’intérieur au potentiel offensif gargantuesque entre un Gasol qui peut très bien jouer poste-haut et Bynum poste-bas, à l’instar du duo Gasol/Randolph de Memphis. Dans ce cadre, des shooteurs affûtés et un leader offensif qui distribue le jeu (comme le fait d’ailleurs actuellement Kobe Bryant, preuve en est son ratio Ass/To) sont nécessaires. Une alchimie collective qui peut aboutir à quelque chose de grand mais les Lakers en sont-ils capables? Plus précisément, les Lakers de Mike Brown en sont-ils capables?

A moins d’un changement pour un rééquilibrage de l’équipe, je ne pense pas. Si on revient aux Lakers de 2009/10, champions, la marque était beaucoup plus équilibré en faveur de Gasol, Bynum, Odom et Artest tous au-dessus des 10 unités au scoring et des joueurs comme Farmar, Shannon Brown s’ajoutaient pour une forte utilisation du ballon. Cette équipe me rappelle en fait celle des Mavs de l’année dernière. Maintenant, le rating offensif s’est fortement dégradé (en faveur de la défense puisque c’est la première fois depuis le dernier lock-out que L.A encaisse moins de 100ppg) et certains joueurs n’existent plus offensivement. Ron Artest est assez symbolique de ce changement. Il est moins efficace en défense, contribue très peu aux victoires de l’équipe, il ne joue que 20 minutes par match au profit de Matt Barnes….où est passé le meilleur défenseur de la ligue? On connaît sa personnalité loufoque Rodmanesque mais elle n’explique pas tout.

J’ai bien l’impression que le manque d’utilisation du secteur intérieur, de la déliquescence de certains joueurs et des victoires de L.A portés par les statistiques folles d’un Kobe Bryant de 35 ans absolument irrésistible, sont les caractéristiques d’une équipe qui n’a pas encore trouvé son point d’équilibre. Des changements sont à prévoir, des joueurs doivent être plus impliqués, un vrai collectif doit naître et Mike Brown ne pourra indéfiniment s’appuyer sur le joyaux Kobe Bryant comme sur Lebron James à Cleveland pour mettre 40 ppg, il a déjà connu ça et je pense qu’il sait où cela mène: nul part.

Il n’y a pas de honte à ça, la France est tombée sur plus forte qu’elle. On peut toujours pointer l’arbitrage un peu limite, le côté truqueur des espagnols, toujours agaçant, ou la défense qui encaisse 98 points sans avoir réussi à limiter l’adresse intérieure… Le constat est implacable : l’Espagne était au-dessus.

Apprécier l’Espagne

Pour autant, la France n’a pas été ridicule. Il a simplement manqué ce moment de folie où sur une série le match peut basculer. Il aurait pu intervenir à la fin du QT3, quand, à 69-60, les Bleus ont la possession. D’un potentiel -7, on se retrouve à -11 puis -13 à la fin de la période. Notre chance était passée.

Il n’y avait plus qu’à apprécier le talent de Juan-Carlos Navarro, la complicité entre les frangins Gasol, la verticalité d’Ibaka — ses blocks en deuxième rideau auraient fait la joie des top 10 NBA — et le jeu de transition éclair de l’Espagne.

Plus fort, tout simplement. L’Espagne est sûrement la seule équipe européenne à ne pas avoir besoin de runs tant elle est régulière.

Les chiffres : 55.6% au tir (64.4% à 2-pts) contre 48.5% (un coquet 9/22 à 3-pts tout de même pour les Bleus). 19 assists sur 35 tirs, 8 balles perdues contre 15, 10 steals, 10 blocks…

Le tableau d’honneur

La All-Tournament Team est composée de Tony Parker, Bo McCalebb, Juan Carlos Navarro, Andrei Kirilenko et Pau Gasol. Comme d’habitude, « il faut » récompenser toutes les équipes présentes dans le dernier carré.

Personnellement, j’aurais mis les frères Gasol dans ce cinq. Les deux ont réalisé un tournoi monstrueux. Rarement, on a vu deux 7-footer aussi complémentaires sur la scène européenne.

Par contre la FIBA a osé priver Pau Gasol du titre de MVP au profit de Juan-Carlos Navarro. Vu ses perfs en quart, demi et finale, c’est hautement justifié. Ses QT3 ont permis de tuer la Slovénie puis la Macédoine. En finale, il était hyper régulier. Un régal.

Pour conclure, une vidéo récap de cet EuroBasket qui fut globalement d’un très bon niveau. C’est un vrai plaisir de s’y replonger à travers cette rétro vraiment bien fichu.

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• Atlanta 81-114 Chicago
• Portland 111-76 Washington
• LA Lakers 139-137 Phoenix (3OT)

Un match d’anthologie

La saison régulière regorge de matchs au scénario incroyable. Le Lakers – Suns de cette nuit y entre directement. Par son scénario et ses clutchs plays, c’est probablement le plus beau match de la saison.

Troisième quart-temps, 4’40 à jouer. Kobe Bryant rentre un panier primé. Les Lakers ont 21 points d’avance (89-68) et se dirige vers un succès tranquille. Vraiment ? En une minute et demi, Steve Nash montre que les Suns ne sont pas morts et claque 3 3-points de suite. La série est lancée, les Suns terminent le quart-temps par un 18-6 et reviennent à moins de 10 points (95-86).

Les Lakers ont pris un sale coup sur la carafe. Aaron Brooks prend les chose en main, il mène la charge pour un 10-0. Quatrième quart-temps, 9’18 à jouer, les Lakers n’ont plus qu’un point d’avance (97-96). Deux minutes plus tard, Mike Pietrus égalise (3/3 aux LF) mais les Suns ne parviennent pas à prendre l’avantage, Steve Blake répondant par un panier primé (104-101, 6’36)

Ce shoot de Blake initie un 9-0 qui doit mettre les Lakers à l’abri. 110-101, 3’44 à jouer. Mais les Suns ont de la ressource, Marcin Gortat profite du 15e caviar de Nash pour monter au cercle, Steve Nash plante de loin, Kobe Bryant redonne un peu d’air aux Lakers, mais Channing Frye puis Grant Hill sanctionnent les râtés des Lakers. 112-122, 31 secondes à jouer. Chaque équipe aura sa chance de gagner le match. Kobe Bryant puis Vince Carter échoueront.

Prolongation : la balle va à l’intérieur, Lamar Odom score les 4 premiers points des Lakers, Marcin Gortat les 6 premiers des Suns. Derek Fisher (2/2 aux LF) donne 3 points d’avance aux siens à huit secondes du terme, Channing Frye tente l’égalisation rapide, il manque, rebond de Nash, qui cherche Frye, faute, 3/3, égalisation !

OT2 : les Lakers, menés de 2 points, passent un 6-0, les Suns répondent par un 7-1. Pau Gasol (2/2 aux LF) ne craque pas et égalise à 2 secondes et demi du terme.

OT3 : trois minutes, deux points (2/2 aux LF pour Gortat). Kobe Bryant (3-points) et Ron Artest (le dunk ci-dessous et 1 fade away) donnent 5 points d’avance aux Lakers à l’orée de la dernière minute. Mais Channing Frye a encore un panier primé dans sa manche. Kobe Bryant puis Vince Carter manqueront une tentative, puis Kobe Bryant tue le match, à 14 secondes du gong (139-135). Le dernier layup de Vince Carter est trop tardif et n’y change rien. Les Lakers arrachent la victoire au bout de trois prolongations.

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Kobe Bryant (42pts-12rbs-9pds), Lamar Odom (29pts-16rbs-5pds), Pau Gasol (24pts-13rbs), Ron Artest (18pts-5rbs) et Matt Barnes (13pts-5rbs) sont les artisans de ce succès.

Lamar Odom : J’aurais souhaité que nous les battions lorsque nous aurions du le faire [+21 dans le QT3]. Mais nous avons trouvé un moyen de gagner, et c’est tout ce qui compte. Je suis épuisé. J’ai envie de pancakes.

Kobe Bryant : Nous sommes les champions. Nous sommes fort mentalement, et nous devons continuellement nous battre. Ce n’est rien de nouveau pour nous.

Ron Artest : C’était fou, mais nous voulions gagner. C’était comme un combat de poids lourd, un échange de coup de poing.

La résistance des Suns étaient orchestrés par Channing Frye (32pts-14rbs), Marcin Gortat (24pts-16rbs-2blks), Steve Nash (19pts-20pds-5rbs), Vince Carter (17pts-5pds-3rbs), Aaron Brooks (15pts-3pds), Grant Hill (11pts-10rbs) et Mike Pietrus (11pts).

Marcin Gortat : C’était un des matchs les plus excitants de ma vie. C’est juste dommage de l’avoir perdu. Nous avons eu d’excellents moments. Nous avons montrer du caractère.

Un match d’anthologie…

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D-Rose détruit les Hawks

Le 2 mars dernier, les Bulls s’inclinaient bêtement à Atlanta (83-80). Depuis, ils ont gagné 10 matchs sur 11 et ont démoli deux fois les Hawks.

Ce qui s’est passé cette nuit est bien une démolition : 114 points à 54.4%, 30 assists sur 43 tirs, le rebond maîtrisé (40-26) et un adversaire tenu à 29 tirs convertis (45.3%).

En première mi-temps, les Bulls marchaient sur l’eau. Ils ont shooté à 73.8% (31/42), Derrick Rose a rentré 3 paniers primés consécutifs pour boucler le second quart-temps (41-22) et le désormais seul leader de la conférence Est menait 72-43.

Derrick Rose : Maintenant, quand nous prenons l’avantage, nous communiquons pour ne plus nous faire remonter. Après ce match [contre Atlanta], nous nous sentions tous mal. Nous étions blessés. Nous ne voulions plus ressentir ce sentiment.

Derrick Rose (30pts-10pds) était particulièrement adroit de loin, 6/8. Pas mal pour un gars qui n’avait pas de shoot il y a un an. Pour rappel, l’an dernier, il était à 16/60 (26.7%) dans cet exercice sur l’ensemble de la saison. Cette année, il en a tenté 329 pour 34% de réussite. Les fans d’Atlanta ont aussi pris parti pour lui, chantant ‘MVP’ par moment.

Tom Thibodeau est un perfectionniste. Après la raclée infligée aux Hawks, il a critiqué le nombre de points encaissés (92). Là, il a trouvé le pourcentage de réussite des Hawks (45.3%) un peu trop élevé.

Tom Thibodeau : Ils ont shooté à un trop haut pourcentage. Donc, défensivement, il y a encore des choses que nous pouvons améliorer. Mais j’aime la façon dont nous avons pris l’avantage, et dont nous avons joué dur avec cette avance.

Luol Deng (27pts-4rbs, 10/15) est le seul autre Bull au-dessus de 10 points. Joakim Noah (8pts-7rbs-3pds, 4/6) et Carlos Boozer (6pts-4pds-3rbs, 3/8) ont été ménagés, ce qui a profité à Taj Gibson (9pts-8rbs, 4/6) et Omer Asik (7pts-1rb, 1/1 et 5/8 aux LF). Autres remplaçants efficaces : Kyle Korver (9pts-3rbs-3pds) et CJ Watson (8pts-6pds).

Pour les Hawks, Jeff Teague (20pts, 6/9 dt 4/4 à 3-pts) mène le scoring, Josh Smith (14pts-2rbs, 6/12), Al Horford (14pts-3rbs-2pds, 6/7) et Joe Johnson (13pts-5rbs-3pds, 6/11) étaient bien discrets. Les Hawks restent sur 7 défaites en 10 matchs.

Josh Smith : Ça commence à devenir embarrassant. On ne s’aide pas les uns les autres, et quand vous n’aidez pas l’autre, ça devient contagieux.

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G-Force trouve sa place

La raclée est à la mode à Portland. Il y a une petite semaine, Cleveland passait à la moulinette (-40). Hier soir, ce fut au tour des Wizards.

111-76, 50% de réussite, 45 rebonds à 32, 14 steals pour 27 balles perdues provoquées, 7 blocks et un Gerald Wallace (28pts-8rbs-4stls-3pds, 10/14) de plus en plus performant.

Gerald Wallace : Je pense avoir trouvé une zone de confort en jouant avec les autres. J’ai un bon feeling avec ce que les autres aiment faire. Et je pense qu’ils sont de plus en plus à l’aise avec moi sur le terrain.

LaMarcus Aldridge : Gerald cherche le panier, ils l’appellent ‘Crash’, c’est bien pour une raison. Il court vers les autres tout le temps. Il va sur la ligne et il finit bien. Il a fait un grand match ce soir.

Un petit bémol malgré tout, les Blazers ont perdu un four de ballons, 20 au total, dont 5 pour Rudy, 4 pour Batum, 3 pour Wallace.

Autrement, tout le monde s’est régalé, Nicolas Batum (22pts-12rbs-3pds-3stls, 9/15) signe une très belle feuille de stat, LaMarcus Aldridge (22pts-6rbs, 7/12) n’a pas forcé, Wes Matthews ajoute 15 points, Andre Miller distribue 11 caviars et ne prend que deux tirs (4pts, 2/2) et Rudy Fernandez score 10 points en sortie de banc.

Marcus Camby, qui fêtait ses 37 ans, n’a pas joué. Il devait ménager sa cheville.

Pour les Wizards, Jordan Crawford termine top scoreur avec 12 petits points (3/15). John Wall (9pts-7pds, 3/12) n’a pas brillé. Une petite lueur : Kevin Séraphin, 10 points (5/9), 3 rebonds mais 5 fautes, en 17 minutes.

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Top 5

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• Washington 109-120 Denver
• Boston 112-95 Cleveland
• Dallas 112-105 LA Clippers
• Sacramento 89-94 Charlotte
• LA Lakers 120-91 Utah

Le Jazz à la rue.

Cinq défaites de rang. Le road trip du Jazz a été terrible. Et le retour à l’Ouest n’y a rien changé. La franchise de Salt Lake City a encaissé son premier 0-5 lors d’un road trip depuis mars 2005. A l’époque, Deron Williams était encore à la fac.

Jerry Sloan : Nous avons perdu notre focus. Je pense que nous nous sentons trop désolés pour nous-mêmes… Notre niveau d’énergie a baissé durant ce trip.

Au Staples Center, le Jazz n’a pas existé. 37-22 après 12 minutes, merci au revoir. A la mi-temps, ils comptaient 28 points de retard…

Jerry Sloan : C’était un de ces soirs où rien n’allait. Ils étaient adroits, la balle circulait, ils étaient simplement plus vivants que nous l’étions.

Les Lakers claquent 120 points, à 62%, délivrent 34 assists sur 44 tirs rentrés et ont provoqué 17 pertes de balle. Le quatuor Kobe Bryant (21pts-6pds) – Pau Gasol (20pts-7rbs-5pds) – Andrew Bynum (19pts-11rbs) – Lamar Odom (17pts-8rbs-4pds) a été extrêmement performant. Preuve que tout réussissait aux Lakers — ou que rien n’allait pour le Jazz — ce panier improbable de Lamar Odom.

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Côté Jazz, Jerry Sloan a placé CJ Miles (14pts-5pds-4rbs) dans le cinq à la place d’Andrei Kirilenko (9pts-5rbs). La manoeuvre n’a pas eu l’effet escompté, d’autant que Miles rend un différentiel de -22. Deron Williams (17pts-8pds, 8/13, 5TOs), Paul Millsap (11pts-6rbs) et Al Jefferson (10pts-9rbs-2blks) n’ont pas eu un rendement suffisant.

Deron Williams : Nous manquons de cohésion et de continuité en attaque et en défense, et nous manquons de confiance entre nous. Nous avions l’intention de jouer ensemble, et nous ne l’avons pas fait. Nous n’avons pas pu exécuter notre attaque ou obtenir des stops contre des équipes faibles, alors jouer contre les meilleurs, ça donne un truc affreux.

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Bon départ.

Les Nuggets ont débuté un road trip de cinq matchs de la meilleure façon possible, en dominant nettement les Wizards. +12 à la pause, +17 après le troisième quart-temps et une dernière période plus relax pour s’imposer 120-109. En réalité, les Wizards n’ont jamais réussi à se relever d’un 17-2 encaissé dès le premier quart.

Six Nuggets ont terminé en double figure, Carmelo Anthony (23pts-7rbs-4pds, 8/20), Néné Hilario (21pts-9rbs, 8/9), Al Harrington (21pts-5rbs, 6/8 à 3-pts), Aaron Afflalo (18pts-4pds-3rbs), Ty Lawson (17pts-3rbs) et Chauncey Billups (15pts-6pds).

Carmelo Anthony : J’ai réuni tout le monde pour leur dire que malgré tout ce qui se passe, je suis toujours là. Je vais toujours rentrer sur le parquet et donner tout ce que j’ai, et j’aimerais la même chose en retour.

Comme le match ne fut qu’une promenade de santé, en conférence de presse, George Karl a évidemment été interrogé sur Melo. Il a notamment indiqué qu’il n’avait jamais exclu la possibilité de disposer de son leader jusqu’à la fin de la saison.

George Karl : J’ai toujours cru qu’il y avait une chance d’avoir Melo pour toute l’année, et c’est une chance qui est plus importante que ce que peuvent penser les gens.

Pour les Wizards, Nick Young (26pts-5rbs) et Andray Blatche (25pts-9rbs-4pds) ont alimenté la marque, JaValee McGee ajoute 11 points et 7 rebonds, John Wall (10pts-13pds-5rbs) assure son double-double et Yi Jianlian inscrit 10 points en sortie de banc. Kevin Seraphin a joué 8’44 pour 2 tirs manqués, 1 rebond et 1 balle perdue.

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Un peu court.

Privés d’Eric Gordon, les Clippers ont tenu une mi-temps face à Dallas. Le temps de prendre 15 points d’avance, de se dire que cette équipe peut encore surprendre et la machine texane s’est mise en route.

Dirk Nowitzki : Ils nous ont dominé en première mi-temps. En deuxième mi-temps, nous étions plus agressifs. C’est comme ça que ça fonctionne dans cette league. L’équipe la plus agressive obtient plus de coups de sifflet, ou le bénéfice du doute. Ils étaient cette équipe en première mi-temps. Nous avons changé cela en deuxième.

Brendan Haywood s’est occupé du cas Griffin — dont les examens au coude n’ont rien révélé de méchant — et les Mavs ont passé un 23-6 pour revenir dans le match. Après coup, Brendan Haywood s’est justifié.

Brendan Haywood : Chaque possession ne peut pas se transformer en dunk de concours.

En d’autres termes, il s’est mis en opposition et il n’y avait rien de méchant dans son intervention. Mais comme sa faute est sur Griffin, ça fait tout un fromage. Le rookie a pu revenir sur le parquet à la fin du troisième quart-temps et terminer le match.

Quatre Mavericks ont atteint la barre des 20 points, Jason Terry (28pts, 50%), JJ Barea (25pts-4pds, 9/12), Tyson Chandler (21pts, 5/5 et 11/11 aux LF) et… Dirk Nowitzki (20pts-5rbs, 6/15). Shawn Marion ajoute 10 points et 10 rebonds, Jason Kidd délivre 7 assists et Ian Mahinmi (0/1 au tir, 1rb, 3TOs) n’a pas brillé en 9 minutes.

Pour l’anecdote, Tyson Chandler n’avait plus scoré 20 points dans un match depuis 3 ans. A l’époque, il jouait avec Chris Paul et les alley-oop pleuvaient. Avec Stevenson, ça marche aussi.

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Pour les Clippers, Blake Griffin (22pts-11rbs-4pds) et Baron Davis (21pts-6pds, 7TOs) ont reçu le soutien de Randy Foye (15pts) et Ryan Gomes (14pts).

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En bref

• Les deux O’Neal sur le flan, Doc Rivers a utilisé pour la première fois de la saison Kendrick Perkins (7pts-6rbs-3pds en 17min). Il a apporté sa pierre pour une victoire facile sur les Cavs (18L de suite). Sept Celtics sont en double figure, dont Paul Pierce (24pts), Ray Allen (18pts) et Rajon Rondo (11pts-10pds). Pour les Cavs, Christian Eyenga (15pts, 6/15) termine top scoreur et JJ Hickson (12pts-17rbs-5pds-4blks) a signé ses career-highs au rebond, assist et block.

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• Les Kings n’ont pas confirmé leur succès à Portland, et s’inclinent à domicile, contre les Bobcats. Si Boris Diaw (6pts-5rbs) fut discret, Steph Jackson (21pts) et Gerald Wallace (19pts-6rbs) ont été épaulés par Kwame Brown (13pts-18rbs). Pour les Kings, on notera la bonne forme de Tyreke Evans (19pts-8rbs-5pds) et Carl Landry (19pts-3rbs).

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Top 10

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• New York 128-115 San Antonio
• Miami 101-89 Milwaukee
• Chicago 111-91 Toronto
• Memphis 110-105 Oklahoma City
• Dallas 84-81 Portland
• Sacramento 102-108 Atlanta
• LA Lakers 108-83 Detroit

Orgie offensive.

128 points à 54.9%; 26 assists, les Knicks ont livré un match énorme face aux Spurs. Il fallait au moins ça pour faire tomber la franchise texane une cinquième fois cette saison.

Après le match, Gregg Popovich a résumé la situation.

Gregg Popovich : Ils étaient plus agressifs, plus physiques, ils avaient plus faim que nous. Si nous scorons 115 points, je m’attends à gagner. Notre défense fut pathétique. C’était notre pire performance défensive de l’année.

Offensivement, les Spurs ont livré un match solide, 115 points à 53.7%. Ils ont juste oublié de défendre (5 steals, 3 blocks). Wilson Chandler (31pts-9rbs-4pds, 13/19), Amaré Stoudemire (28pts-9rbs-6pds, 11/17) et Ray Felton (28pts-7pds-4rbs, 10/17) se sont régalés.

Amaré Stoudemire : Nous avons le sentiment que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs. Nous avons livré un beau duel à Miami, nous avons joué dur à Boston deux fois, donc nous avons eu des matchs de qualités contre de vraiment bonnes équipes. Donc nous pensons que nous sommes dans le droit chemin, mais il faut jouer avec plus de constance et garder ce niveau toute l’année.

Landry Fields ajoute 13 points, 6 rebonds, 3 assists et 3 steals, Tony Douglas et Shawne Williams scorent 9 points et Ronny Turiaf, titulaire, a joué 20 minutes pour 4 points (2/2), 2 rebonds et 1 passe.

Côté Spurs, Tony Parker (26pts-6pds, 9/15), DeJuan Blair (17pts-8rbs), Manu Ginobili (15pts-5rbs-5pds), Tim Duncan (14pts-6rbs), Richard Jefferson (13pts-3rbs) et George Hill (13pts) ont juste oublié de défendre.

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Dans la douleur.

La 19e victoire en 20 matchs du Heat fut compliquée à se dessiner. En première mi-temps, le Heat menait de 11 points avant de se prendre un 23-8. Les floridiens vont revenir à la fin du troisième quart-temps, grâce à leurs role players, James Jones et Mario Chalmers ont signé 3 paniers primés en 1 minute. Le dernier quart-temps sera une formalité, avec notamment un 13-0.

Erik Spoelstra : Les joueurs ont probablement préféré d’autres matchs. Mais je pense que cette victoire est importante. C’est une équipe très physique, qui défend bien. Souvent, quand vous jouez contre eux, c’est des matchs compliqués. Nous avons du jouer différemment ce soir. Nous avons été fort mentalement et nous avons résisté quand les choses n’allaient pas dans notre sens.

Le trident Dwyane Wade (34pts-4rbs-2pds) – LeBron James (25pts-9pds-6rbs) – Chris Bosh (19pts-12rbs) a été soutenu par Mario Chalmers (9pts) et Erick Dampier (2pts-9rbs-2blks).

Pour les Bucks, John Salmons compile 18 points, 6 assists et 4 rebonds, Andrew Bogut ajoute 16 points et 8 rebonds et Keyon Dooling inscrit 14 points.

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Z-Bo maitrise le Thunder

Les Grizzlies manquent de régularité. Capable de s’incliner à Sacramento et de battre les Lakers, les hommes de Lionel Hollins se cherchent encore. Alors, si en plus, une « brève altercation » entre Tony Allen et OJ Mayo sort dans les journaux… Apparemment, les joueurs ont fait un poker dans l’avion et Tony Allen a refusé de payer sa dette, le ton est monté et leurs coéquipiers ont du intervenir pour les séparer. Voilà, voilà. Chris Wallace a indiqué que l’incident était clos.

OJ Mayo (bronchite) n’a pas joué alors que Tony Allen était titulaire et a signé sa meilleure perf de la saison, 19 points, dont 16 en deuxième mi-temps.

Rudy Gay : Il a manqué beaucoup de layups aujourd’hui, et il était abattu à cause de ça. Mais après ça, il a bien joué. Il a rentré des shoots et a bien défendu.

Mais la différence, c’est Zach Randolph qui l’a faite. Il a scoré 13 points dans le quatrième quart-temps, pour terminer à 31 points et 16 rebonds. Rudy Gay a ajouté 27 unités et Marc Gasol (10pts-10rbs) signe un double-double.

Lionel Hollins : Je suis fier de la manière dont nous avons joué. Nous avons montré de la dureté et de la force.

En face, seuls trois joueurs ont passé la barre des 10 points, Kevin Durant (28pts-9rbs-3pds), Russell Westbrook (28pts-7pds-4rbs) et James Harden (17pts).

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En bref

• Les Bulls ont écrasé les Raptors, avec 24 points de Deng et 19 points et 6 assists de Derrick Rose. Le banc a eu un apport significatif, notamment Taj Gibson (16pts-14rbs), Omer Asik (13pts-7rbs-5blks) et Ronnie Brewer (12pts-4rbs). La franchise canadienne n’a pas fait le poids, malgré 23 points et 6 rebonds d’Andrea Bargnani.

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• Les Mavs commencent à trouver leur rythme malgré les absences. Jason Terry a scoré 12 de ses 18 points dans le quatrième quart-temps, DeShawn Stevenson ajoute 18 points et Tyson Chandler assure 14 points et 13 rebonds. La raquette des Blazers Aldridge (28pts-10rbs) – Camby (10pts-20rbs) a fait un chantier, mais a manqué de soutien (Batum: 13pts-7rbs).

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• Jamal Crawford (31pts-7pds) et Joe Johnson (29pts-5rbs) ont dynamité les Kings de Tyreke Evans (29pts-8pds-5stls-4rbs) et DeMarcus Cousins (24pts-7rbs).

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• Les Lakers ont explosé les Pistons avec une raquette dominante, Pau Gasol (21pts-7rbs-2pds), Andrew Bynum (13pts-6rbs, 6/6) et Lamar Odom (16pts-9rbs-4pds). Kobe Bryant ajoute 17 points (6/18), 8 assists et 7 rebonds. En face, Tracy McGrady (14pts-6pds) et Greg Monroe (14pts-11rbs) n’ont pas fait le poids.

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Top 10

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• Dallas 105-100 Golden State

Tyson Chandler out pour cause de douleurs d’estomac, Rick Carlisle n’a d’autre choix que d’ouvrir sa rotation aux deux français Ian Mahinmi et Alexis Ajinca derrière Brendan Haywood. Pari payant puisque Mahinmi (12 pts, 10 rbds) et Ajinca (3 pts, 6 rbds, 2 blocks) ont été décisifs.

Bien sûr, Dirk Nowitzki (25), Caron Butler (19) et Jason Terry (20) ont mené l’escouade offensive mais le réveil des deux hommes fut une surprise pour tout le monde. Mahinmi a joué 21 minutes dont l’entier quatrième quart alors qu’il n’avait jusque là jouer que 39 minutes dans toute la saison. Ajinca est passé de 3 mins en saison à 9 et Haywood est resté assis sur le banc. Les deux joueurs ont été des energizers quand l’équipe avait un coup de mou.

Jason Kidd : Je pense que Lex était le plus impressionnant. On a déjà vu Mahinmi faire ça mais là, Alexis a élevé son niveau, a pris six rebonds, bloqué des shoots et mis quelques paniers.

Mahinmi a d’ailleurs été tellement agressif qu’il est le joueur qui a tenté le plus de lancers dans ce match (8/10). C’est Golden State qui doit l’avoir mauvaise, déjà que l’année dernière c’était Beaubois qui brillait avec ses 40 pions….d’ailleurs hormis quatre joueurs, l’équipe n’était pas là pour les Warriors. On retrouve Stephen Curry (21 pts, 6 To), Monta Ellis (18 pts, 7 assists, 6 To), David Lee (20 pts, 8 rbds, 7 assists) et Wright (17 pts, 11 rbds).

La grande différence s’est faite aux lancers: 6/13 pour les Warriors contre 20/27 aux Mavs, soit 14 points d’écart!

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Les Bobcats, rabats-joie

• Charlotte 100-98 Denver

La 1000ème victoire de George Karl attendra. Les Nuggets ont remonté un déficit de 8 points dans les 90 dernières secondes et après une tentative ratée à 3pt de Jax, Chauncey Billups aura la balle de match dans le coin droit mais son fadeaway jumpshot, qui aurait donné l’égalisaiton aux siens, rebondit sur l’arceau au buzzer.

Stephen Jackson (23 pts, 9 rbds, 7 assists) a su être polyvalent tandis qu’Augustin (18 pts, 6 assists) et Gerald Wallace (20 pts, 9 rbds) l’épaulent. A noter que Ty Thomas ajoute 16 pts à 6/8 au shoot en 15 minutes! Du côté des Nuggets, la maladresse (42%) a été de mise. Melo score (22 pts, 7 rbds mais à 8/21) et Billups (25 pts, 5 assists) a failli donner l’espoir de l’emporter à son coach.

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Les rencontres de la nuit

• Lakers 115-108 Wizards

L.A n’est pas passé loin de la correctionnelle, la faute à Nick Young absolument déchainé  qui plante 30 pts (6/11 à 3pt) mais le trio californien emmené par Kobe Bryant (32), suivi de Gasol (21 pts, 14 rbds, 8 assists) et Odom (24 pts, 7 rbds) a bouffé le manque d’intérieur des Wizards. D’ailleurs, Wall (22 pts, 14 assists) et Arenas (23 pts, 7 To) sont les deux seuls autres joueurs à avoir tenu l’équipe dans le match.

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• Portland 106-100 Phoenix

Quand J-Rich ne va pas (6 pts), les Suns ne vont pas. Steve Nash (24 pts, 15 assists) et Grant Hill (23 pts, 8 rbds) ont tenu leur équipe à bout de bras mais n’ont rien pu faire face au trio Roy (20) – Matthews (24) – Aldridge (20). Andre Miller était suspendu pour ce match pour avoir, je cite, « eu des contacts excessifs et non nécessaires » contre Blake Griffin l’autre nuit….cela casse sa série de 632 matchs d’affilée (24 janvier 2003).

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• Atlanta 116-101 New Jersey

Toujours sans Joe Johnson, les aiglons ont dynamité offensivement les pauvres Nets avec 60% de réussite au shoot. Josh Smith (34 pts, 14/16, 7 assists) s’est baladé avec Horford (24 pts, 10 rbds, 6 assists) et Crawford score (26 pts, 6 assists). En face, Brook Lopez (24), Devin Harris (18 pts, 13 assists) et Farmar (16) sortent du lot.

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• Sixers 117-97 Cavs

7 joueurs en double figure, les Sixers n’ont pas fait dans le détail. Thaddeus Young a été énorme (26 pts, 11/12 et 11 rbds), suivi par Louis Williams (19), Holiday et Meeks (16). Côté Cavs, Hickson (18) devance Mo (15 pts, 7 assists) et Gibson (16 pts, 4/6 à 3pt).

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• Houston 97-93 Detroit

Les Rockets n’ont pas tremblé une seule seconde dans ce match, portés par seulement trois joueurs : Luis Scola (35 pts, 12 rbds), Kyle Lowry (22 pts, 12 assists, 6 steals) et Kevin Martin (21 pts, 13/15 aux FT). A l’inverse, les Pistons sont éparpillés et inégaux. Stuckey (18) sort la tête de l’eau avec sur le banc Austin Daye (12) et T-Mac (11).

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TOP 10

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• Toronto 102-101 Boston
• Detroit 115-110 Washington
• Sacramento 71-75 New Orleans
• LA Lakers 117-89 Golden State

Un scénario étrange

Premier match de la journée, les Raptors accueillaient les Celtics. Un match, soit que les Raptors doivent gagner nettement plus facilement, soit que les Celtics doivent gagner au finish. Mais la victoire des Raptors dans les dernières secondes laissent une impression bizarre.

Après une première mi-temps yo-yo, où les Celtics ont pris le large avant de se faire remonter, les Raptors avaient l’occasion de tuer le match au début du quatrième quart-temps. A 9 minutes du gong, ils avaient pris 12 points d’avance suite à un 3-points de Barbosa (93-81). Avant cela, Andrea Bargnani avait scoré 6 points en 2 minutes et demi. La série des Celtics (6 victoires de suite au Air Canada Centre) semblait toucher à sa fin. A ce moment là, les hommes de Jay Triano doivent gérer leur avance et s’imposer.

Mais ça ne va pas se passer comme ça. Les visiteurs vont réagir par un 17-1 et prendre l’avantage à un peu plus de 3 minutes du terme. Un bon passage du Shaq, un Garnett plus incisif, deux paniers primés de Ray Allen et voilà l’exploit des Raptors anéanti. L’équipe canadienne cherche à tout prix à scorer de loin, Andrea Bargnani voit peu le ballon et fait de mauvais choix quand il l’a. A 98-94, les Celtics doivent plier le match.

Une fois encore, le match va changer de physionomie. Amir Johnson et Leandro Barbosa score à l’intérieur, les Celtics ne scorent que sur lancer-francs (5/6) et Sonny Weems ramène les Raptors à 1 point, à 18 secondes du gong (100-101).

Doc Rivers ne prend pas le temps mort, mal lui en a pris, Ray Allen perd le ballon — Rivers réclamera la faute –, Leandro Barbosa mène la contre-attaque mais choisit de faire tourner le chrono. Le tir sera tout de même pour lui, il se fait scotcher par Pierce, Amir Johnson est au rebond, faute de Pierce. L’ancien Piston ne se démonte pas, 2/2 et +1 aux Raptors. Le dernier shoot de Pierce, malgré une bonne position, ne fera pas mouche.

Amir Johnson (17pts-11rbs) est le héros inattendu du match. C’est lui qui a trouvé l’accès au cercle après 5 minutes de disette, et c’est encore lui qui convertit les derniers lancers.

Andre Bargnani (29pts, 9/20) mène le scoring, Sonny Weems score 16 points, Leandro Barbosa 12 et Jose Calderon 11. Reggie Evans gobe 16 rebonds et plante 9 points, sa meilleure perf de la saison.

Pour les Celtics, l’absence de Rondo est préjudiciable. Nate Robinson (22pts, 8/14) ne démérite pas mais ses 2 assists ne sont pas comparables à ce que propose Rondo. Ray Allen et Paul Pierce plantent 19 points, Kevin Garnett 12, avec 8 rebonds et Glen Davis 12 également.

La frustration était palpable dans les rangs des C’s.

Kevin Garnett : On ne peut pas juste faire le show. Il faut défendre. Ces équipes que nous jouons évoluent à un haut niveau offensif. Nous le savons. Sur le papier, elles ne paient pas de mine, mais en terme de talent, cette league regorge de talent et il faut le respecter.

Paul Pierce : Je sais que nous sommes meilleurs que ces deux équipes [Thunder et Raptors]. Je le sais ! C’est mental. Il faut avoir le bon état d’esprit. Je ne pense pas que nous ayons le bon état d’esprit face à des adversaires que nous sommes sensés battre.

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Villanueva – Hamilton, duo gagnant

Dans un match sans grande envergure entre les Pistons et les Wizards, Charlie Villanueva et Rip Hamilton ont fait la différence.

Pendant 48 minutes, Charlie Villanueva (25pts-11rbs) s’est démultiplié pour maintenir son équipe dans le match. Dans le quatrième quart-temps, il plante 2 paniers primés, un 2+1 et le layup égalisateur à 21 secondes de la fin. En défense, il contre Arenas qui pouvait donner 5 points d’avance aux siens avant l’entame de la dernière minute.

Charlie Villanueva : J’étais déterminé à gagner ce match. A la fin, Rip a fait ce qu’il fallait. Il était en difficulté donc c’est toujours bien de le voir comme ça.

En effet, en prolongation, Rip Hamilton (27pts-4rbs) va prendre les choses en main. Le SG quasi historique de Detroit va enchaîner cinq jump shot comme à l’entraînement. A 12 secondes de la fin, il ajoute 2 lancer-francs pour donner 4 points d’avance aux siens. Gilbert Arenas perd 3 ballons dans les 40 dernières secondes et Jason Maxiell boucle la marque sur un lancer franc (115-110).

John Kuester : On peut dire que les Wizards ont eu du mal à défendre sur Rip [en prolongation]. C’est arrivé au bon moment et on lui a laissé le ballon.

Flip Saunders : Rip a fait en prolongation ce que vous attendez d’un vétéran, il a pris le match en main.

Gilbert Arenas était abattu, notamment par ses balles perdues.

Gilbert Arenas : Nous avons fait un grand match, donc ça fait mal. Les branlées ne font pas aussi mal, mais c’est les matchs que nous devons gagner. Nous aurions du gagner. Mais j’ai perdu des ballons.

Derrière les deux vedettes du soir, Rod Stuckey cumule 15 points et 7 assists, Jason Maxiell score 14 points et Ben Gordon 10.

Pour les Wizards, JaValee McGee (20pts-16rbs) et Andray Blatche (20pts-8rbs) mènent la marque, devant Gilbert Arenas (19pts-16pds) et Nick Young (18pts).

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Ugly !

Les Hornets reviennent au top de la league, aux côtés des Spurs, suite à un match proprement affreux.

Monty Williams : Je ne pense pas que l’un d’entre nous enverra la vidéo de ce match à Springfield.

Le ton est donné. Les Hornets ont gagné en scorant à 75 points, à 32.2%. Mais ils n’ont encaissé que 71 points. D’ailleurs, pour le coach, si les Hornets ont réussi à s’imposer, c’est en partie grâce à la défense d’Ariza sur Tyreke Evans (9pts-7rbs-5pds).

Monty Williams : La défense de Trevor sur Tyreke était exceptionnelle. Il lui a fait prendre des tirs compliqués. Nous avons vraiment bien défendu quand il le fallait. Quand vous ne laissez que 15 points dans le quatrième quart-temps, ça en dit long.

Dans l’autre camp, le discours est relativement identique. Sauf qu’il y a une défaite au bout.

DeMarcus Cousins : Nous avons bien défendu aujourd’hui contre la meilleure équipe NBA. Ce soir, nous avons montré des signes de progression, mais nous avons laissé filer ce match.

Forcément, les chiffres ne sont pas extraordinaires, David West score 17 points, Trevor Ariza 16, Marco Belinelli 12 et Chris Paul 9, mais délivre 14 assists.

Pour les Kings, Donte Greene inscrit 15 points et gobe 10 rebonds, Luther Head score 11 points (4/4 !!), Sam Dalembert gobe 10 rebonds…

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Branlée.

Les Lakers ont écrabouillé les Warriors sans forcer leur basket. En première mi-temps, ils ont pris 30 points d’avance et se sont contenté de gérer.

Pau Gasol réalise la perf du soir : 28 points (10/10 au tir et 8/8 aux LF), 9 rebonds, 5 assists et 4 blocks. Il imite Matt Barnes, également auteur d’un 20-5-5 (en mieux) à 100% vendredi soir.

Pau Gasol : Matt m’a dit ‘Bienvenue au club’. Je lui ai répondu ‘content d’être là’. C’est bizarre que ça nous arrive comme ça. C’est bizarre, mais c’est bon signe.

L’intérieur espagnol confirme son statut de meilleur intérieur depuis le début de la saison. Kobe Bryant (20pts-6rbs-5pds), Shannon Brown (17pts-4rbs) et Lamar Odom (15pts-10rbs-3pds) n’ont eu qu’à regarder et apprécier.

Côté Warriors, Keith Smart a aussi fait tourner, voyant que son équipe n’arrivait à rien. Dorrell Wright (16pts, 5/17) termine top scoreur, Steph Curry et Jeremy Lin plantent 13 points.

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Top 10

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Les Blazers n’ont pas tenu le choc à Los Angeles. Ils sont tombés sur un Pau Gasol en état de grâce. A la mi-temps, il avait déjà 14 points, 11 rebonds, soit autant que tous les Blazers réunis, et 7 assists au compteur. Les Lakers avaient alors 22 points d’avance. Pau Gasol va assurer son triple double dans le troisième quart-temps pour terminer à 20 points, 14 rebonds et 10 assists en 32 petites minutes.

Phil Jackson : Il a une grande confiance en ce qu’il peut faire.

Suite à ce large succès (121-96), les Lakers sont toujours invaincus (7-0).

Pau Gasol : Est-ce que je suis surpris ? Parfois, on s’attend à des matchs un petit peu plus compliqué. La plupart des matchs ont été à domicile. Maintenant, le calendrier va se compliquer. Nous verrons si nous pouvons continuer.

Tout le cinq est en double figure, 21-12 pour Odom, 12 points pour Bryant et Fisher, 11 pour Artest, et le banc a également participé, par Brown (15pts), Barnes (13pts-6rbs-4pds) et Blake (5pts-6pds).

Pour les Blazers, Andre Miller signe 20 points et 5 assists, Nicolas Batum score 17 points, Rudy Fernandez 13 et Armon Johnson 12. Mais avec un Brandon Roy tenu à 8 points (1/6), c’était injouable.

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Shrek et Donkey

Pour venir à bout du Thunder, Doc Rivers a utilisé toutes ses armes. Après avoir eu 22 points d’avance, les verts ont vu les partenaires de Kevin Durant (34pts-6rbs-3pds) revenir à 73-63 dans le troisième quart-temps. Glen Davis (Shrek) et Nate Robinson (Donkey) vont alors mener un 15-4 pour tuer le match. A 7 minutes du gong, les hommes de Rivers menaient 88-71 pour finalement s’imposer 92-83.

Doc Rivers : Ils ont été exceptionnels. Ils nous ont donné la victoire. Ils nous ont fait passer de +6 à +17. Nous avons eu des stops, nous avons marqué des points, et Nate fut génial.

Nate Robinson (9pts-3pds) et Glen Davis (8pts-5rbs-2pds) ne sont pas les seuls remplaçants à briller puisque Semih Erden (9pts-4rbs) et Marquis Daniels (7pts) ont également apporté un petit plus. Malgré tout, Ray Allen (19pts) et Paul Pierce (17pts) mènent la marque et Rajon Rondo (10pts-10pds-5rbs) reste le maitre du navire. Les C’s empochent une cinquième victoire de rang.

Pour le Thunder, privé de Jeff Green (cheville), la mission était compliquée. Russell Westbrook (16pts-10pds, 8TOs), Nenad Krstic (13pts-8rbs) et Serge Ibaka (8pts-11rbs) ont épaulé Durant.

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Atlanta est tombé

Les Hawks ont débuté leur saison par 6 victoires mais ont fini par chuté contre les Suns, auteur d’un début de campagne pour le moins compliqué (2 victoires en 5 matchs). Leur calendrier n’était pas facile, alors pointer à 3-3 après 6 matchs est finalement, presque, une bonne performance, considérant la réorganisation du roster suite au départ de Stoudemire.

Steve Nash : Cela va nous prendre un ou deux mois pour atteindre le niveau que nous savons être le notre. Le plus dur à trouver est la cohésion. Cela va prendre un peu de temps… Je pense que nous allons encore progresser. Nous n’y sommes pas encore, mais nous progressons.

Hedo Turkoglu (11pts-4rbs-4pds, 3/6 à 3-pts), nouveau PF de l’équipe, fait partie des joueurs qui doivent s’adapter et évoluer dans un nouveau registre.

Hedo Turkoglu : Ce n’est pas mon poste. Je n’ai jamais joué là auparavant.

Les Suns, menés de 18 points dans le troisième quart-temps, ont réussi à revenir et prendre l’avantage. Les Hawks sont revenus 4 fois à égalité mais n’ont jamais réussi à reprendre le dessus. Steve Nash, 4/4 aux LF dans les 7 dernières secondes, a tué le match (118-114).

Joe Johnson : Dans le money time, nous n’avons pas réussi les stops clés que nous réussissons en temps normal en défense.

Ainsi, Jason Richardson (21pts) et Steve Nash (19pts-15pds) ont mené les Suns au succès, bien épaulés par Dudley (15pts-6rbs), Hill (14pts-6rbs) ou Childress (11pts-6rbs).

Pour les Hawks, le match de mammouth réalisé par Joe Johnson (34pts-7rbs-6pds) et Al Horford (30pts-10rbs-5pds) ne draine pas la victoire. Josh Smith ajoute 19 points, 9 rebonds et 5 assists, Mike Bibby 12 points et Jamal Crawford 11.

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En bref

• Elton Brand (20pts-7rbs), Jrue Holiday (19pts-8pds-5rbs) et Lou Williams (19pts) ont mené les Sixers à la victoire à New York (96-106) dans le premier match de la nuit. Amaré Stoudemire (21pts-15rbs) a répondu présent. Ronny Turiaf apporte 5 points, 5 assists et 3 rebonds.

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• Detroit signe un second succès de rang (102-97 contre les Warriors) grâce à Rip Hamilton (27pts-5rbs), Rod Stuckey (21pts-9pds) et Charlie Villanueva (16pts-10rbs). Monta Ellis plante 24 points pour les Warriors.

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• Première victoire des Rockets, contre les Timberwolves (120-94), avec 24 points et 8 rebonds de Scola, 21 points de Martin et 14 points et 6 rebonds de Jordan Hill. Kevin Love (16-16) est dans une belle galère.

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Top 10

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Première réussie.

Washington découvrait cette nuit pour la première fois John Wall, le #1 de la dernière draft. Pas loin du triple double, clutch et danseur, la jeune vedette des Wizards a planté 9 points dans le dernier quart-temps pour résister à l’impassible Lou Williams (6/6 aux LF dans les 16 dernières secondes, 20 points dans le quatrième quart-temps !).

A 106-103, 3 secondes à jouer, Wall, à la remise en jeu, va trouver Cartier Martin pour un shoot indescriptible !

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En prolongation, John Wall ajoute 4 points et 1 passe décisive. Il n’y a que sur les 4 lancer-francs de Blatche qu’il n’est pas impliqué directement.

John Wall : J’ai essayé de faire tout mon possible pour aider mon équipe à gagner. Les autres ont suivi et ont réalisé de belles actions.

Flip Saunders : Il a eu un impact incroyable dans cette victoire. Il a connu des difficultés par moment, mais il s’est battu pour revenir et a été capable d’être décisif au final.

Les Wizards s’imposent 116-115 bien qu’Iguodala ait eu la balle de match.

John Wall compile 29 points (9/16 et 11/14 aux LF), 13 assists, 9 steals et 8 balles perdues ! Andray Blatche ajoute 23 points (5/17 et 13/14 aux LF), 8 rebonds et 6 TOs et Nick Young plante 20 points.

Pour les Sixers, Lou Williams score 30 points, Elton Brand 21, avec 9 rebonds et Jrue Holiday 14, avec 13 assists. Par contre, le match des top rookies n’a pas eu lieu, puisqu’Elton Turner (9pts-6rbs, 4/7) réalise un match sobre.

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Duel fraticide.

Les frères Gasol se retrouvaient hier à Los Angeles. Phil Jackson avait mis un petit coup de pression sur Pau avant le match, déclarant notamment que les Lakers n’avaient pas récupéré le bon frangin. Pau a répondu sur le terrain, avec 21 points (9/16), 13 rebonds et 5 assists, contre 11 points (3/8), 8 rebonds et 5 assists pour Marc, et un match plié à la mi-temps (+27, 124-105 au final).

Par contre, Gasol n’a pas eu l’air d’apprécier les commentaires de Jackson.

Pau Gasol : Demandez à Phil. Je n’ai rien à répondre. Je suis un joueur professionnel. Je suis les ordres de mon coach.

Kobe Bryant score 23 points et Lamar Odom cumule 17 points, 8 rebonds et 6 assists pour le cinq de base. Chez les remplaçants, Matt Barnes assure un double-double, 16 points et 14 rebonds, Shannon Brown inscrit 13 points et Steve Blake 10.

Pour les Grizzlies, Rudy Gay claque 30 points, à 12/18, Mike Conley assure 16 points, 8 assists et 5 rebonds, Darrell Arthur et Xavier Henry ajoutent 10 points.

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Come-back.

Fin de road trip gagnant pour les Blazers. Après une entame de match ratée, Nate McMillan a trouvé la solution sur son banc, notamment avec Wesley Matthews. L’ancien Jazzman a inscrit 16 de ses 18 points en première mi-temps et s’est montré décisif dans le come-back réalisé par les Blazers.

Nate McMillan : Wesley est entré en jeu et a apporté de l’énergie. Décousu en défense, mais offensivement, je l’ai trouvé très agressif.

Les Bucks n’ont jamais réussi à capitaliser leur bon début de match (12 points d’avance). Suite à l’entrée en jeu de Matthews, même si sa défense fut ‘décousue’, ils n’ont plus scoré plus de 18 points en un quart-temps. Carlos Delfino, 12 de ses 14 points dans le premier quart-temps, est peut-être le symbole de cet empêtrement. Ainsi, les Blazers s’imposent 90-76 et ont gagné 4 matchs sur 5 en ce début de saison.

Outre Matthews (18pts-5rbs-4pds), le banc est représenté par Dante Cunningham (12pts-6rbs) et Armon Johnson (10pts-5pds). Chez les titulaires, on retrouve Roy (17pts, 7/17), Aldridge (14pts-8rbs), Miller (12pts-5pds) et Camby (2pts-13rbs). Nicolas Batum n’a joué que 13 minutes, pour 2 points…

Pour les Bucks, Corey Maggette inscrit 16 points, Carlos Delfino 14 et Andrew Bogut 12, avec 9 rebonds.

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Aucune opposition.

Trois matchs, une constante : match plié en une mi-temps.

On commence avec le Heat, facile vainqueur des T-Wolves (129-97, +16 à la pause). Le trident Wade (26pts, 12/17) – James (20pts-12pds, 7/12) – Bosh (13pts-6rbs, 4/12) fait le boulot, bien épaulé par James Jones (17pts-6rbs, 5/9 à 3-pts), Eddie House (15pts, 4/4 à 3-pts) et Udo Haslem (11pts-10rbs).

Pour les Wolves, Kevin Love assure 20 points et 6 rebonds, Wesley Johnson et Seb Telfair ajoutent 13 points, et Nikola Pekovic 12 points et 8 rebonds. Michael Beasley (11pts) s’est blessé à la hanche. Apparemment, rien de grave.

Kurt Rambis : Nous avons une équipe jeune. Ils ont eu un aperçu de ce qu’était la défense sur certains des meilleurs joueurs de la league. Notre équipe a un aperçu de, à quel point, une équipe peut être forte.

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Les Celtics ont détruit les Pistons 109-89 (+13 à la pause) avec 22 points de Garnett, 21 de Pierce et 16 d’Allen. Comme à la belle époque. Rajon Rondo compile 9 points, 17 assists, 4 steals et 3 rebonds, sans perdre un ballon. Jermaine O’Neal (12pts-2rbs) a remplacé Shaquille O’Neal (genou) dans le cinq.

Doc Rivers : Il n’y a aucun coach qui refuserait 33 assists et 8 turnovers.

Pour les Pistons, Charlie Villanueva score 17 points, Austin Daye 16, Rod Stuckey 15 et Ben Gordon 14. Rip Hamilton (pied) est déjà à l’infirmerie.

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Enfin, les Haws ont ont réussi un super départ (40-27) pour s’imposer 100-88 à Cleveland. Les Cavs, dans le sillage de JJ Hickson (31pts-5rbs, 11/17), ont été proches du retour mais ça n’a pas suffit.

Marvin Williams (22pts), Al Horford (16pts-12rbs-4pds), Jamal Crawford (16pts), Joe Johnson (15pts-9pds-6rbs) et Mike Bibby (15pts) ont fait le boulot pour assurer ce quatrième succès en autant de matchs.

Al Horford : Nous avons fait un excellent début et nous avons répondu dans l’adversité. C’est bon signe. Nous sommes capable de revenir. Nous gérons mieux ce genre de situation.

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Top 10

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Après deux lourdes défaites, le Jazz a réagi à Oklahoma City. Depuis 30 ans, le Jazz n’avait jamais perdu ses 3 premiers matchs de la saison régulière. Alors, réaliser cet « exploit » l’année où ils sortent une présaison parfaite aurait été malvenu.

Le Thunder, qui avait gagné ses deux premiers matchs, a pris l’eau entre la fin du deuxième quart-temps et le début du troisième. Le Jazz a terminé la première mi-temps par un 17-4 et a enchaîné avec un 23-9 ! Scott Brooks va alors mettre des coups de pied à différentes fesses et Russell Westbrook aura droit à un long passage sur le banc. Le coach du Thunder décide de mettre en place une press tout terrain, son équipe réalise un 11-0 mais enregistre tout de même son premier revers (99-120).

Trois joueurs en double double mènent le Jazz : Paul Millsap (30pts-16rbs-6pds), Al Jefferson (23pts-10rbs) et Deron Williams (16pts-15pds-6rbs). Andrei Kirilenko ajoute 19 points, 4 rebonds et 4 assists et CJ Miles plante 21 points en sortie de banc.

Paul Millsap : Les gens ont dit beaucoup de choses sur notre équipe. Mais ce soir nous avons montré un autre visage. Nous avons montré que nous savions défendre, que nous savions faire circuler la balle comme nous sommes supposés le faire et que nous pouvions rentrer des paniers.

Pour le Thunder, Kevin Durant (28pts-4rbs, 6TOs), Russell Westbrook (22pts-5pds-4rbs) et Jeff Green (17pts-9rbs) sont les seuls à franchir le seuil des 7 points.

Russell Westbrook : Tout simplement, nous n’avons pas joué assez dur. Nous n’avons réussi aucun stop et ils ont très bien mis en place leur attaque.

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La balade du Heat

Difficile de remercier Sport + pour l’affiche proposée hier soir. Certes, le Heat est l’équipe hype du début de saison, mais les Nets n’ont jamais fait le poids.

Le match n’a jamais eu lieu. Le Heat a rapidement pris 10 points d’avance, a shooté à 68% en première mi-temps, puis est passé à +20 dans le troisième pour finir à 101-78… Les Nets n’ont jamais été en mesure de revenir ou d’inquiéter la machine floridienne. Ainsi, Jerry Stackhouse pouvait début sa saison et le Big Three se reposer.

La marque est bien répartie entre James (20pts-7rbs-7pds, 5TOs), Bosh (18pts-2pds-1rb, 8/10) et Wade (17pts-7pds-6rbs). Les role players ont aussi participé à la fête : 12 points, 5 rebonds, 4 assists pour Arroyo, 11 points pour House et 10 pour Ilgauskas. Après le match, Wade était tout surpris de n’avoir pris que 9 tirs.

Dwyane Wade : Nous sommes ensemble pour avoir l’opportunité de se faciliter le jeu et nous le faisons. Nous proposons un bon basket collectif, et nous ne sommes pas encore à notre maximum.

Côté Nets, Brook Lopez a été ménagé mais score 20 points, Devin Harris inscrit 13 points et délivre 6 assists, Derrick Favors assure un gros 13-13 et Johan Petro cumule 2 points, 5 rebonds, et 1 passe décisive en 13’40.

Avery Johnson : J’ai dit à mes joueurs que sur la durée d’une saison, il y aura deux, trois ou quatre matchs où nous serons vraiment mauvais. Celui-ci en est un.

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Soirée basket à L.A.

La NBA a repris ses bonnes habitudes en proposant deux matchs aux fans de Los Angeles. Evidemment, les Clippers ouvrent le bal en fin d’après-midi, puis les Lakers évoluent en prime time.

Les Clippers ont livré une première mi-temps solide mais perdent le match à la dernière seconde de celle-ci. Ils avaient alors un point d’avance et Jason Kidd balance une prière de son camp. Nothing but net !

Jason Kidd : J’ai pris le rebond, avec peut-être deux secondes à jouer, et j’étais parti pour manger le chrono. Mais [Jason Terry] m’a dit de shooter. Je ne joue pas pour le record de pourcentage à 3-points, alors j’y suis allé et la trajectoire était bonne. Souvent, ça ne suffit pas, donc j’ai eu beaucoup de chance. Souvent, ce genre de tirs lancent quelque chose, et cela peut décontenancer l’équipe en face. Nous avons réussi à en tirer profit.

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Les Mavs avaient déjà gaspillé une avance de 11 points en première mi-temps. Ils ne feront pas deux fois la même erreur. Un 10-1 et la deuxième période était lancée. Shawn Marion score 10 de ses 12 points dans le quatrième quart-temps et les texans s’imposent 99-83.

Rick Carlisle : Marion est un élément clé de notre équipe. Il a accepté son rôle, ce qui n’est pas facile pour un quadruple all-star. Mais il est totalement concentré là dessus et cela a un effet positif sur tout le monde. Désormais, il a un vrai role de leader dans cette équipe.

Néanmoins, le scoring reste majoritairement pour les titulaires : 17 points pour Butler, 16 et 7 rebonds pour Nowitzki, 15 pour Terry et 13 points, 9 rebonds, 7 assists pour Kidd. Le poste 5 apporte 18 points et 11 rebonds, 10 et 6 pour Haywood, 8 et 5 pour Chandler. Ian Mahinmi a eu droit à une petite minute pour se dégourdir les jambes, il a pris un rebond et manqué un tir.

En face, la paire intérieure a beaucoup shooté et assure le gros du scoring. Blake Griffin plante 16 points (4/15 et 8/12 aux LF) et gobe 9 rebonds et Chris Kaman cumule 13 points et 13 rebonds, à 5/15. Derrière, c’est encore un pivot, DeAndre Jordan, qu’on retrouve, avec 10 points et 5 rebonds. Pour Baron Davis (7pts-6pds, 3/10), Eric Gordon (9pts-4pds-2rbs, 2/9) et les autres, c’est un match à oublier.

Vinny Del Negro : Nous devons accélérer un peu le tempo pour tenter plus de tirs. Nous devons avoir davantage de possibilités en attaque et être plus précis lors de l’exécution.

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Pour les Lakers, le match fut nettement plus tranquille. Ils ont remporté le premier quart-temps 34-14, le dernier 26-19 et ont géré les deux autres périodes (-2 et -1). Il n’en fallait pas plus pour battre le rival d’Oakland (107-83) pour la 10e fois consécutive et débuter la saison par un 3-0.

Le trident Gasol (26pts-12rbs-4pds) – Bryant (20pts-7rbs) – Odom (16pts-14rbs) fonctionne à la perfection et le banc amène toujours un invité surprise. Après Blake et Brown, c’est Matt Barnes qui endosse le costume avec 7 points, 6 rebonds et 4 assists (dont une showtime à voir dans le top 10)

Les Warriors n’ont pas fait le poids malgré 20 points d’Ellis et 18 de Wright. David Lee (0/3) n’a pas scoré et Reggie Williams, le remplaçant de Curry, n’a inscrit que 5 points. Seuls Brendan Wright (11pts-3rbs-2pds) et Rod Carney (8pts-8rbs) ont apporté un petit quelque chose du banc.

David Lee : C’est pour ça qu’ils sont champions. Ils nous ont dominé au rebond, sur les cinq positions et ils ont obtenu plus de lancer-francs. Ils se sont assurés que nous n’obtenions aucun panier facile. Ils ont imposé leur rythme.

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Top 10

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Le champion s’impose dans la douleur.

Comme de coutume, David Stern avait rendez-vous chez le champion en titre pour la remise des breloques et la levée de la bannière, la 16e, sous le toit du Staples Center. Chaque Laker y est également allé de son petit mot et a présenté son coéquipier.

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Puis les choses sérieuses ont commencé. Les Lakers avaient leur ’5 classic sans Bynum’, avec Gasol en 5 et Odom en 4, Derek Fisher est toujours titulaire à la mène, Ron Artest et Kobe Bryant occupent les derniers spots. Côté Rockets, Yao Ming était bien là, et a joué 23’21, accompagné par du classique, Brooks, Martin, Battier et Scola.

Les Lakers prennent le meilleur départ (9-4) mais sont très rapidement rattrapés par la réussite des arrières des Rockets. Un 3-points de Brooks, un de Martin, un autre de Brooks et les Rockets mènent 15-9. Les texans, toujours sous l’impulsion de leur traction arrière, vont gonfler l’écart à 8 points (24-16) et terminent le quart-temps avec 7 unités d’avance (33-26). Aaron Brooks (15pts) et Kevin Martin (12pts) ont scoré 27 des 33 points de leur équipe. Leur réussite est absolument délirante. En face, seul Pau Gasol (12pts-4rbs-2pds) est là pour résister.

Les rotations (Budinger, Lee, Miller) vont enfoncer le clou. L’écart passe à +12 (48-36, 6’52), ce qui aura le mérite de réveiller Kobe Bryant. Transparent jusque là, il va scorer 7 points en 3 minutes et ramènent les Lakers à 3 points (48-45). Kevin Martin revient alors en piste et score 7 points consécutifs, Luis Scola et Aaron Brooks portent l’écart à +15 (62-47) et le dernier rush de Bryant (4pts) ne ramène les Lakers qu’à 11 points à la pause. Le champagne d’avant-match fait encore effet.

De retour des vestiaires, les Lakers vont à nouveau prendre 15 points d’avance (68-53) suite à un panier primé de Battier, mais Pau Gasol retrouve l’accès au cercle et Kobe Bryant continue de scorer. Les Rockets ont réponse à tout pendant 11 minutes (82-71)… jusqu’à ce que Steve Blake sorte de sa boite pour claquer 2 paniers primés ! En 2 possessions, il a ramené les Lakers à -5 (82-77).

Au début du quatrième quart-temps, Shannon Brown plante un nouveau panier primé et Pau Gasol réduit l’écart à 2 unités. Les Rockets vont alors craquer. Plus de point pendant 3 minutes et les Lakers passent enfin devant. Shannon Brown rentre un layup en contre-attaque et un 3-points assassin (92-86). L’orage est passé, les Rockets reviennent à 1 point mais Shannon Brown, encore lui, plante 2 paniers primés consécutifs (99-91). A 5’30 du gong, la messe semble dite.

Mais les Rockets ont de la réserve. Luis Scola est en mode ‘Argentine’ et score 10 de ses 18 points dans cette dernière période, dont le panier qui place les Rockets en tête à 29 secondes du buzzer (110-109). Les Lakers ne peuvent pas aller au bout alors Steve Blake sanctionne un espace de liberté de loin (112-110). La dernière balle est texane, Scola puis Brooks auront leur chance mais ce dernier est contré par Lamar Odom.

Les Lakers pourront remercier Steve Blake (10pts-3pds) auteur de trois 3-points à des moments clés et Shannon Brown (16pts, 6/9 dt 4/5 à 3-points) dont les bombes de loin ont aussi fait le plus grand bien. Pau Gasol (29pts-11rbs), Kobe Bryant (27pts-7pds-5rbs) et Lamar Odom (14pts-10rbs) rendent une grosse feuille de stat.

Pau Gasol : On a mis un peu de temps à rentrer dans le match, mais on a fait ce qu’il fallait pour gagner.

Pour les Rockets, Kevin Martin (26pts, 8/17) et Aaron Brooks (24pts-9pds, 7/16) ont cumulé un 7/12 à 3-points. Luis Scola ajoute 18 points et 16 rebonds et Chase Budinger 13 points, en sortie de banc. Pour son grand retour, Yao Ming avait l’air en forme et termine à 9 points (4/11) et 11 rebonds.

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Première défaite pour le Heat.

Miami est l’équipe la plus attendue de la saison et la conquête du record des Bulls a déjà pris un mauvais coup. La faute à un collectif pas vraiment au point et une adresse famélique (36.5%). Les Celtics ont cadenassé le début de match et n’ont encaissé que 9 points dans les 12 première minutes. A peine croyable vu les talents sur le parquet.

Malgré l’abattage de LeBron James (31pts-4rbs-3pds), les Celtics avaient 15 points d’avance à la pause et ont tenu Dwyane Wade (13pts-6pds-4rbs, 6TOs, 4/16) et Chris Bosh (8pts-8rbs) tout le match. Revenu à -6 dans le troisième quart-temps (63-57, LBJ a scoré 15 points dans la période) et à -3 à 1’10 du gong (83-80), le Heat va se faire crucifier par Ray Allen (panier primé) et Paul Pierce (2 lancers) dans les derniers instants. (88-80)

Les vieux de Boston ont réussi leur coup. Ray Allen (20pts) et Paul Pierce (19pts-9rbs) ont profité des caviars d’un Rajon Rondo (17pds) en délicatesse avec son shoot (4pts, 2/9). Kevin Garnett (10pts-10rbs, 7TOs) assure son double double, Glen Davis (13pts-5rbs) amène du punch en sortie de banc et Shaquille O’Neal signe 9 points et 7 rebonds en 18 minutes.

Shaquille O’Neal : Nous voulions gagner notre premier match. Nous vous laissons faire tout le tralala qui va avec.

Le tralala, c’est cette première défaite du Heat, la tête de Spoelstra mise à prix dans les prochaines heures — même s’il ne sera pas viré — et les critiques qui vont fuser.

Par contre, la réaction de LeBron James est plutôt curieuse…

LeBron James : Je ne suis pas habitué à avoir tellement d’armes sur le parquet en même temps. Il y a un temps d’adaptation.

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Passage de témoin ?

On dit les Suns vieillissants, en fin de cycle, et éventuellement éliminés de la course aux playoffs. On dit les Blazers fringants, en progression constante et faisant partie de la nouvelle vague de la league. Cette nuit, la tendance s’est confirmé, les jeunes Blazers ont pris le dessus sur les anciens Suns suite à un dernier quart-temps rondement mené (31-11).

Dans ces cas-là, on cherche souvent un héros, l’homme qui a donné l’impulsion. A Portland, c’est le collectif qui a fait la différence. Néanmoins, on peut sortir du lot Nico Batum, 11 points dans les 5 dernières minutes. S’il était sur le banc durant la majeure partie de la remontée du score, il a donné le coup de massue, avec le 3-points qui donnait 4 points d’avance aux siens, puis un shoot dans la raquette et 2 nouveaux tirs au périmètre.

Les Blazers ont conclu le match par un 18-1, Nicolas Batum a inscrit 11 points durant cette série. Les Blazers s’imposent 106-92.

Brandon Roy (24pts-6pds) est le top scoreur, Nico Batum (19pts-11rbs) suit, mais ses 17 tirs tentés montrent qu’il a droit à plus de ballons en attaque, Marcus Camby (13pts-10rbs) et Wes Matthews (13pts-6rbs-3pds) complètent le tableau des marqueurs. Andre Miller (10pts-9pds) a fait la distribution de cadeaux.

Côté Suns, derrière Nash (26pts-6pds, 9TOs) et Richardson (22pts-6rbs), c’est le grand désert. Tout juste un Warrick (10pts) qui pointe le bout de son nez. Hedo Turkoglu débute sa saison avec 6 points (2/7), Grant Hill et Josh Childress avec 4 petits points…

Al Gentry : Vous verrez beaucoup d’ajustements avant que nous soyons vraiment prêts, d’ici un mois.

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NBA Top 5

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L’Espagne, pour une première historique

MVP incontestable de ce tournoi, Pau Gasol

Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Jose Calderon, Jorge Garbajosa, Rudy Fernandez, Carlos Jiménez, Carlos Cabezas, Berni Rodríguez, Felipe Reyes, Marc Gasol, Alex Mumbrú, Sergio Rodríguez  et Coach “Pepu” Hernández : les 13 héros qui ont offert a l’Espagne son premier titre majeur. En effet, avant 2006, l’Espagne était toujours a la poursuite de son premier sacre. Multiple médaillés de bronze (EuroBasket 91 et 01) et d’argent (JO84, EuroBasket 35, 73, 83, 99 et 03,), jamais les Ibères n’avaient connu la joie de monter sur la plus haute marche du podium.

Quatrième du dernier EuroBasket et septième aux JO d’Athènes deux ans plus tôt, les Espagnols ne comptent pas parmi les favoris pour le titre mondial. L’Argentine, le Team USA, les champions d’Europe grecs leur sont supérieurs. Les Espagnols ne sont que des outsiders a ne pas négliger.

Le début de compétition confirme ce jugement, dans un premier tour simple a gérer (face a l’Allemagne, l’Angola, le Japon et le Panama). Les Espagnols écartent d’entrée de jeu les Néo-Zélandais 86-70, poussés par le 48 points du trio Navarro-Gasol-Garbajosa (16 points chacun). Le Panama subira le même sort, défait 101-57.

L’Espagne fait alors face a son premier défi, face au vice-champion d’Europe allemand. Le choc attendu, revanche de la demi-finale de l’EuroBasket, accouchera d’une promenade de santé pour les Espagnols. Pau Gasol (16 points, 3 rebonds) et Jorge Garbojosa (12 points, 7 rebonds) neutralisent la raquette allemande – Dirk Nowitzki (14 points, 6 rebonds, 5 assists) et Pat Femerling (9 points, 3 rebonds). Nowitzki sous contrôle, les Espagnols déroulent, soutenus  par les 20 points (6/6 a 2 pts, 2/3 a 3 pts)-6 assists de Jose Calderon et les 19 points de Navarro. Les Espagnols frappent un grand coup en s’imposant 92-71. Mais au-delà du résultat, la manière – collective et remplie de bonne volonté – impressionne. Les bonnes dispositions affichées contre l’Allemagne seront confirmées face a l’Angola – victoire 93-83, après un 25-12 sur le premier quart-temps – et le Japon – victoire facile 104-55.

Avec 5 victoires lors du premier tour, la cote des Ibères montent en flèche. En huitième de finale, c’est une rencontre avec une Serbie secouée au premier tour et une défaite surprise concédée face au Nigeria. Et pour le dire platement, il n’y aura pas de duel. Les Espagnols  ont rapidement mené 13-4. Un écart qui sera géré par Rudy Fernandez – auteur de 18 points en sortie de banc- un gigantesque Pau Gasol (19 points, 15 rebonds) et les 13 points de Jose Calderon. Côté serbe, Darko Milicic tiendra la dragée haute à Pau Gasol (18 points, 15 rebonds) et Marinovic rentrera 15 points. Mais c’est insuffisant pour ne serait-ce qu’inquiéter des Ibères impériaux qui l’emportent 87-75.

En quart de finale, la Lituanie subira le même sort que les Serbes. Pris à la gorge d’entrée de jeu (32-11 au debut de deuxième quart-temps), les Baltes ne trouveront pas le solution pour arrêter le duo catalan Navarro (22 points) – Pau Gasol (25 points-9 rebonds). En demi-finale, le champion olympique argentin attend l’Espagne. Pour la première fois de la compétition, les Espagnols sont titillés et inquiétés. Avec un Ginobili au sommet de son art (21 points, 4 rebonds, 4 assists), un Nocioni à son niveau (15 points) et un Scola performant inside (8 points-8 rebonds), les Argentins ne sont pas passés loin de la montre en or.

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Mais au-delà de cette victoire aussi historique que difficile à empocher, ce sont les larmes d’un Pau Gasol emmené en fauteuil roulant hors du parquet, la faute a un pied fracturé, qui a marqué les esprits. On comprend alors que la première finale mondiale de l’histoire du basket espagnol se disputera sans Pau Gasol, chef d’orchestre et catalyseur de l’attaque ibère…

Sans Gasol, comment l’Espagne peut-elle espérer battre des Grecs, champions d’Europe en titre et vainqueurs 101-95 en demi-finale du Team USA de LeBron James, Carmelo Anthony et D-Wade?

En misant tout sur la défense… Après avoir joué tout le tournoi sur leur réussite offensive, les Espagnols vont surprendre les Grecs en mettant en place une défense de fer, et en les asphyxiant littéralement. Les joueurs de Giannakis sont limites à 38% à 2-pts, 23% à – pts et à 12 lancers-francs tentés. La déroute de Spanoulis illustre le naufrage grec: lui qui tournait a près de 15 ppg a été limité à 4 points, rendant un hideux 1/10 aux FG… Diamantidis ne fait guère mieux: 4 points, 2/9 aux FG et 5 fautes commises en 25 minutes. De l’autre côté du parquet, Juanca Navarro et Jorge Garbajosa alimentaient la marque, avec 20 points chacun. Felipe Reyes, peu utilisé depuis le début du tournoi, y allait de 10 en 9 minutes de jeu… Après les frayeurs des demi-finales, la Seleccion survolait la finale, s’imposant au final 70-47. Et Pau Gasol, malgré son absence en finale, était élu MVP du tournoi.

Décevante Team USA

Quatre ans après le naufrage d’Indianapolis (élimination en quarts de finale), les USA avaient soif de revanche en débarquant au Japon. L’intronisation de Coach K à la tête du Team USA a permis de mettre en place un projet et de remotiver les plus grands à revenir sous la bannière étoilée. C’est donc armé de l’artillerie lourde que les USA entamaient la compétition, avec les LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Dwight Howard, Chris Paul, Chris Bosh ou Elton Brand…

Le début de compétition laisse augurer de bonnes choses pour le Team USA. Lors des phases de poule, ils accumulent les bonnes performances: victoires de 11 points face a Porto Rico, +31 face a la Chine, +19 face a la Slovénie, +9 face a l’Italie et +45 face au Sénégal. Les bonnes intentions semblent donc se confirmer: le Team USA compte parmi les grands favoris. Vainqueurs de leur groupe, ils retrouvent les Australiens en huitième de finale. Nouveau cavalier seul des Américains, qui écrasent les Aussies, 113-73, dans une démonstration de maitrise (55% a 2 pts, 51% a 3 pts, 24 assists, 24 TO provoquées, 19 fautes commises et un adversaire limite a 40% aux FG).

L’Allemagne leur tend les bras en quart de finale. Comme face aux Australiens, la défense US fait la différence, obligeant la Mannschaft à shooter sous les 40% et perdre 24 ballons sur le match. Dirk Nowitzki symbolise à lui seul les difficultés connues par son équipe: 15 points mais seulement 25% de réussite (3/12 et 9/9 aux LF) et 5 TO. Carmelo Anthony, lui, ne passait pas à côté de son match, enquillant 19 points dans la victoire 85-65 des siens.

Après 7 matchs de démonstration et de maitrise tant offensive que défensive, tout l’édifice s’est écroulé en demi-finale.

Face a des Grecs champions d’Europe en titre et réputés pour leur rigueur défensive, les américains vont prendre l’eau de toute part. Théo Papaloukas rend une copie parfaite avec 12 assists, 8 points et 5 rebonds. Michalis Kakiouzis cumule 15 points et 6 rebonds. Vassileos Spanoulis prouve qu’il a le niveau NBA en rentrant 22 points tandis que Big Sofo dominait la raquette en inscrivant 14 points. La bonne défense vue lors des deux rencontres précédentes ne dérange nullement le jeu grec. Ne perdant que 11 ballons, ils shooteront à plus de 60% (35/56, 62,5%) et délivreront 19 assists. Mieux, sur les 2e et 3e quart-temps, ils enfileront un énorme 63-45 à un Team USA dépassé malgré ses stars… Ils se reprendront et iront quand même chercher la médaille de bronze face a l’Argentine. Et de là, voir naître une « polémique », prenant leur breloque et quittant le Japon avant même la finale et la cérémonie officielle du podium…quelle classe!

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Quatre ans après Indianapolis donc, 2 ans après la défaite en demi-finale des JO, le Team USA passait une nouvelle fois au travers de son objectif: décrocher un titre majeur. Ce sera chose faite 2 ans plus tard, à Pékin à l’occasion des Jeux Olympiques.

Les révélations africaines

Au rayon révélations, on a pu assister il y a quatre ans à l’explosion du basket africain. Depuis l’arrivée des pays africains aux Championnats du Monde (le Centrafique en 1974), ils n’avaient jamais réussi à rivaliser et inquiéter les pays européens et américains. 2006 permettra aux Africains de rentrer dans la danse et de jouer les yeux dans les yeux avec les grands du basket. A quatre reprises, l’Angola et le Nigeria ont mis en péril des équipes majeures du basket européen.

Dés la première journée, les Nigérians ont réussi un véritable exploit. Emmenés par un super duo Ebi Ere (15 points)- Ime Udoka (18 points, 7 rebonds, 5 assists), les hommes de Sam Vincent se sont imposes 82-75 face aux champions du monde en titre Serbo-monténégrins. Mieux, ils ont conquis cette victoire en y mettant la manière. Ils ont rapidement pris les commandes, attaquant avec un solide 11-3. Un écart que les Serbo-monténégrins n’ont jamais réussi a résorber, et ce en dépit de la sortie prématurée de Udoka pour 5 fautes personnelles. Les Nigérians se sortiront sans trop de soucis du premier tour avec une troisième place, devant les Serbo-Monténégrins, le Venezuela et le Liban.

Pour le premier huitième de finale de l’histoire du pays, l’Allemagne attendait les surprenants Africains. Si les Allemands ont finalement réussi a l’emporter, ils ne doivent ce succès qu’aux exploits de Dirk Nowitzki et Ademola Okulaja, auteurs de 42 des 78 points de l’équipe, dont l’ensemble des points inscrits par la Mansschaft dans le dernier quart-temps. Côté nigérian, ce sont surtout Ekene Ibekwe (22 points, 10 rebonds, 3 blocks), Gabe Muoneke (16 points, 5 rebonds, 4 assists) et Tunji Awojobi (15 points) qui se sont illustrés dans ce match presque historique. Jamais une équipe africaine n’était passée aussi près d’une victoire (- 1 point), défaite au final 78-77 – d’un quart de finale.

L’autre équipe africaine en compétition n’a, elle non plus, pas déçu. L’Angola a aussi inquiété un grand du basket européen, la France. Pourtant, le huitième de finale avait mal démarré pour l’African Dream Team, rapidement menée 17-4 et ensuite 34-17. Dans les cordes, les Angolais ne se sont pas laissés abattre. Ils batailleront pour revenir dans le match. Et grâce aux Cipriano (12 points, 7 assists, 6 rebonds), Almeida (13 poins), Morais (11 points) et Gomes (11 points, 7 rebonds), ils reviendront au contact. A 57-60 à 40 secondes du buzzer, tous les espoirs étaient de nouveau permis… Sauf que la maitrise d’Aymeric Jeanneau (6/6 aux LF) et de Flo Pietrus (2/2 aux LF) mettra fin aux espoirs africains. Ils s’inclineront 62-68, mais non sans avoir montré de solides atouts…

L’histoire aurait pu être différente car ce n’est que grâce à une triple prolongation que l’Allemagne a battu l’Angola en match de poule. Cette victoire, les Allemands la doivent à un gigantesque Dirk Nowitzki, auteur de 47 points (dont un 3-pts pour forcer la prolongation et 11 des 13 points scores par la Mannschaft dans la dernière extra-période) et 16 rebonds.

Ce succès allemand était d’une importance capitale: il leur a permis d’éviter la France et de jouer le Nigeria en huitième de finale. Sans cela, on aurait eu droit à un huitième de finale 100% africain Angola-Nigeria. En conséquence, pour la première fois de l’histoire du basket, un pays africain aurait été quart de finaliste d’un Championnat du Monde FIBA. Peut-être pour cet été?

Pour terminer cet article en beauté, nous vous proposons le top 10 de Canal + de ce Mondial, une vidéo très franco-américaine.

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Boston n’arrive pas à prendre le large

Yahoo!Sports

Le match s’ouvre sur le premier shoot longue distance de Derek Fisher dans ces Finals! Dans une ambiance de feu, la lutte au rebond est difficile et les deux tours jumelles des Lakers gobent tout ce qui passe, en défense et surtout en attaque,  l’image de Gasol qui a déjà 5 rebonds. C’est le Sheed qui prend les devants, met les shoots alors que L.A continue de jouer inside, travaillant au corps les intérieurs de Boston.

Le plus étonnant reste que les arbitres ont décidé de laisser jouer cette finale et que nous avons droit à de véritables batailles engagées sur chaque ballon. Boston mène (10-7), Rondo est efficace et la défense prend le dessus. Même Ray Allen y va de son petit 3pt, lui qui était atone pendant plusieurs matchs (15-11). Boston ne prend pas d’avance car comme au Game 6, la domination au rebond n’est pas en leur faveur (5 à 13) et ce malgré une grosse adresse (60% contre 37). L.A est à côté de ses pompes point de vu adresse, rendant un affreux 6/27 dont 1/6 pour Kobe alors que Glen Davis fait parler son jeu sous le cercle (4 pts). Boston mène 23-14 sans s’affoler et en défendant de manière très propre.

Le second quart-temps débute sur la même dynamique, sauf que Ron Artest élève son niveau de jeu pour ramener les siens (23-19) tout en tenant Pierce et la domination au rebond (22-13) fait le reste. L.A défend et égalise encore une fois par Artest (23-23), les Angelinos ont passé un 9-0. L’agressivité défensive fait la différence, Boston perd des ballons et Artest prend des rebonds offensifs, vole des ballons à ses adversaires…. L.A est à 9-0 sur secondes chances et Boston à 1/10 au shoot, c’est le trou noir!

Ray Allen, totalement déréglé au shoot, est symptomatique de cet échec mais L.A ne fait pas mieux au shoot (5/15) et surtout aux lancers (3/8). Encore un moment que choisit Artest pour planter de loin et égaliser!

Avant la mi-temps, Paul Pierce va se réveiller et donner un coup de fouet à ses troupes, enchaînant 5 pts d’affilée (38-31) et surtout auteur d’une belle petite chamaillerie avec Artest (cf. image), qui est le meilleur marqueur des jaunes avec 11 pts. Le match devient haché et Boston termine devant 40-34.

Les chiffres de la mi-temps: Boston shoote à 44% contre 26% pour L.A mais les Lakers ont pris 15 rebonds offensifs à 2. Artest (12), Kobe (3/14), Gasol (3/12), 10 rbds ; Paul Pierce 11 pts

Kobe Bryant? Totalement maladroit…

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La seconde mi-temps commence par 5 points de Garnett, efficace sous les panneaux alors que Kobe Bryant réalise un numéro de soliste complètement désaccordé. 3/16 déjà pour lui, Boston prend 11 points d’avance (47-36) et en profite pour calmer le jeu, travailler sur demi-terrain et attraper des rebonds. Los Angeles a tenté 56 shoots pour 39 points….

Mais les greens vont manquer des tirs faciles et laisser la possibilité à Lamar Odom de ramener les siens (51-45). Un rattrapage qui se voit annihiler à chaque fois que Kobe Bryant tente ses shoot casse-croûtes (54-45) mais le duo Odom/Gasol est motivé et continue la remontée (56-51). Ron Artest, encore lui, fait parler sa défense, vole des ballons et fait tourner le jeu, Odom prend un rebond offensif et voici les Lakers à -4! Côté C’s? Aucune réaction….à part à laisser Scalabrine défendre sur la dernière possession!

Le quart se termine (57-53), Bryant est à 5/20, mention spéciale à la défense ultra-rapprochée de Ray Allen qui réalise un travail de sape remarquable. Il n’en est pas de même de ses coéquipiers qui n’arrivent pas, dés le début du quatrième quart, à arrêter un Pau Gasol enflammé (57-55) qui manque pourtant ses lancers (9/17 pour L.A dans cet exercice) au contraire de Boston qui préfère perdre des ballons et des rebonds…et de manière assez incompréhensible, le ralentissement du tempo fait du mal aux Celtics qui n’y arrivent pas sur jeu placé, manquant de solutions et complètement jugulés par la défense de L.A, Artest en tête. Il y a bien Kobe Bryant derrière pour perdre un ballon ou faire une faute bête sur Allen, qui joue bien chaque coup et on se retrouve avec un 22/55 pour Boston, un 22/72 pour L.A!

Un final grandiose

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A noter que Derek Fisher se fait une petite entorse sur un choc et se fait strapper très rapidement. Boston va continuer de s’appuyer sur sa défense et Garnett s’avère indispensable car efficace sous le panier malgré le déficit au rebond (45-34 pour L.A, 15 pts sur secondes chances à 4). Cette domination au rebond maintient des Lakers à 26% au shoot dans le match et Ron Artest, auteur d’un match exceptionnel, prend le match à son compte et égalise (61-61) de loin! Ray Allen va même manquer un lancer-franc, le premier de la finale et derrière Gasol provoque la 5ème du Sheed, rien ne va plus.

C’est le moment que choisi Derek Fisher pour égaliser à nouveau avec un shoot à 3pt absolument ahurissant! (64-64)! Bryant, plus concentré, gobera le rebond derrière pour récupérer la possession. Fisher n’avait encore mis aucun panier à 3pt de la finale avant ce match, ça en dit long sur les cojones du bonhomme!

Doc Rivers : « Move, move move move!!!! MOVE IT!! »

Il reste 6 minutes et le Staples Center est déjà debout, L.A reprend les commandes (66-64) et Kobe Bryant va même rentrer un panier, inouï (68-64). Le mouvement, c’est le maître mot de Rivers mais même lorsque les schémas sont appliqués et qu’Allen puis Pierce ont des paniers ouverts, ils les manquent. Gasol, lui, continue de punir ces infractions (70-64) aux lancers cette fois. Boston a manqué 11 de ses 13 dernières tentatives, Allen échoue même sur un layup.

3 minutes à jouer et Boston s’arrache, Garnett, décidément homme le plus solide des verts, ramène les siens dans le match (71-68) mais Gasol sur la possession suivante lui fait faire la faute (73-68). Le constat est là: Boston ne rentre pas les paniers faciles sensés leur permettre de passer devant et commet des fautes très bêtes et naïves en défense, résultat moitié fois moins de lancers que les Lakers.

2 minutes à jouer, Paul Pierce perd la balle en cherchant un coup de sifflet qui ne viendra pas et Pau Gasol, seul contre 4 joueurs, punit d’un petit hook! (76-70). Rasheed Wallace ne s’en laisse pas compter et rentre un panier sur l’arc à longue distance (76-73) auquel va répondre dans la foulée Ron Artest, au même endroit (79-73)….auquel va répondre Ray Allen dans le corner!!! (79-76). Cette magnifique série de paniers de loin a réveillé tout le monde, ça sent le K.O!

1 minute à jouer, Kobe manque un shoot mais Gasol prend le rebond et lui redonne sa chance, bingo, le black mamba provoque la sixième faute du Sheed et il reste 26 secondes à jouer (81-76). Rivers prépare un système, Ray Allen se retrouve avec une tentative pour ainsi dire impossible qui finit en air-ball à défaut d’avoir eu la faute mais Rajon Rondo rôde dans les parages, il prend le rebond offensif et met le panier à 3pt!! 81-79, 13 secondes à jouer, rien n’est fait. Phil Jackson fait parler le coaching comme souvent sur les temps morts lors de cette finale et rentre Sasha Vujacic qui file directement sur la ligne, il ne tremble pas (83-79). Rajon Rondo se retrouve avec la balle de match face à une défense parfaite des Lakers en mouvement qui bloque toutes les options offensives, il manque sa tentative et les Lakers emportent le match!

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C’est le 16ème titre de L.A, le 5ème de Kobe Bryant qui sera élu MVP des Finals.

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Le coin statistique

Les Lakers ont shooté à 32.9% de réussite contre 40.8% pour Boston; ils ont également tenté beaucoup plus de lancers, symbole de cette finale, avec un 25/37 contre un 15/17 à leurs adversaires. Le chiffre qui fait la différence reste le rebond: 53 rebonds à 40 et surtout 23 rebonds offensifs à 8!!

Los Angeles Lakers

• Kobe Bryant : 23 pts (6/24), 15 rebonds
• Pau Gasol : 19 pts (6/18), 18 rbds dont 9 offensifs
• Ron Artest : 20 pts (7/18), 5 rbds, 5 steals
• Derek Fisher 10 pts, Lamar Odom 7 pts, 7 rbds

Boston Celtics

• Paul Pierce : 18 pts (5/15), 10 rbds
• Kevin Garnett : 17 pts (8/13), 3 rbds, 4 blocks
• Rajon Rondo : 14 pts, 8 rbds, 10 assists
• Ray Allen : 13 pts (3/14) 4 TO
• Rasheed Wallace 11 pts, 8 rbds, 6 fautes
• Glen Davis 6 pts, 9 rbds en 20 mins

Kobe lance la machine de destruction massive

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Le premier quart est en effet le théâtre du talent de Kobe Bryant qui, motivé comme jamais, remonte tous ses partenaires et plante très vite 11 des 20 pts de son équipe (5/7). Dans son sillage, Ron Artest plante également des points, Pau Gasol prend des rebonds….alors qu’en face, Rajon Rondo est atone, seuls Garnett et Allen rentrent quelques paniers.

Fait important: en retombant d’une prise de rebond, Kendrick Perkins se blesse et doit aller au vestiaire. Déjà dix points d’écart (26-16), 8 points d’Artest, 65% de réussite pour L.A contre 42….tout roule. Il faut féliciter la défense des Lakers qui annihile le collectif des greens. Boston tente des choses par ses individualités mais rien n’y fait (28-18, fin du 1er quart). Mais le véritable envol a lieu dans le second quart-temps. Sasha Vujacic rentre, et plante! Boston, à contrario, ne répond pas défensivement et bredouille en attaque….l’agressivité des remplaçants de L.A est une grande surprise, Lamar Odom met des paniers, se bat sur tous les ballons à l’instar de Farmar et c’est +14 (34-20). Seul Ray Allen sort la tête de l’eau (12 pts).

Le chiffre qui tue: les Lakers ont pris 20 rebonds à 7!

La seconde escouade de Boston prend le bouillon, 40-23 tandis que les Lakers s’amusent sous le panneau: 18 pts in the paint, 22-7 au rebond. La barre des 20 points d’avance est atteinte sur un 3pt de Jordan Farmar (45-25), le banc de L.A a marqué 13 pts, celui de Boston? 0…. Shelden Williams rentre et manque un dunk, +22. Boston n’y est pas, l’adresse est en berne (36% contre 50) et L.A marque la plus grosse avance de toute ces Finals.

Sans mouvement autour du ballon, sans jeu de transition, avec un Rajon Rondo invisible (1/8) et 17 rebonds en moins…Boston atteint la mi-temps avec 20 points dans la musette (51-31). 15-0 pour le banc de L.A, Kobe Bryant (15 pts, 7 rbds), Ron Artest (10) et Gasol (7 pts, 8 rbds, 5 assists) s’en donnent à coeur joie.

Los Angeles enfonce le clou….

La seconde mi-temps ne nous offre guère de changement. Boston manque des lay-up à foison, des tirs à ne plus savoir qu’en faire, toujours très courts (33%) alors qu’un Lamar Odom sanctionne, même au périmètre. En réalité, ce quart-temps est plutôt celui de l’humiliation. Les titulaires jaunes et pourpres restent, Shannon Brown remplace Fisher (4 fautes) et lorsque Paul Pierce se dribble sur le pied en tentant de ramener son équipe à lui tout seul, Brown part postériser en contre-attaque! A noter le vilain croche-pied de P² sur Gasol, la frustration est là. Brown va encore se fendre d’un alley-oop en haute altitude, alimentant la relation Kobe-Gasol qui fonctionne du feu de dieu.

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Diagnostic sur Perkins => Entorse du genou droit

Rajon Rondo s’y met, tente de ramener son équipe avec 8 pts d’affilée mais connaît des soucis d’adresse (5/15) et Vujacic redonne 22 pts d’avance aux Lakers (73-51). Le banc des Lakers…mène 24-0!!! face à celui de Boston. Ron Artest donne 25 pts d’avance de loin, le bateau vert coule vers les tréfonds…Le quatrième quart-temps n’est qu’une formalité administrative mais les titulaires de L.A restent, à l’image du G6 perdu en 2008 contre Boston où l’on se souvient de la déculottée monumentale enregistrée par les Lakers. Voilà une revanche de prise, l’écart s’arrêtera à +27 au maximum.

La domination au rebond, au shoot et dans le jeu en général a atteint son point d’orgue. Le dernier quart n’est qu’un garbage time un peu longuet…

Los Angeles Lakers 3-3 Boston Celtics

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Statistiques

Los Angeles a pris 52 rebonds à 39 et shooté à 41% contre 33.3% pour Boston, le match est devenu très laid dans le garbage time.

Lakers

• Kobe Bryant 26 pts, 11 rbds, 4 steals
• Pau Gasol 17 pts, 13 rbds, 9 assists
• Ron Artest 15 pts, 6 rbds
• Lamar Odom 8 pts, 10 rbds

Celtics

• Ray Allen 19 pts
• Paul Pierce 13 pts, 5 TO
• Kevin Garnett 12 pts, 6 rbds
• Rajon Rondo 10 pts, 5 rbds, 6 assists
• Le banc: Sheed (0/7), Davis (0/3), Robinson (2/8), Allen (1/4)….

TOP 5

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Ray Allen, ce héros

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Les Lakers ont eu beau jeu de commencer fort le match (7-0), il n’en demeure pas moins que Boston montre de suite son envie de ne pas se laisser distancer et prend même l’avantage grâce à Rondo (8-7). Si le jeu est épuré, les coups de sifflet restent toujours présents, par vague et les arbitres sont tatillons voire commettent des erreurs souvent grossières. Donc très vite, Garnett se retrouve à 2 fautes, ce qui permet à Bynum de martyriser la défense de Boston en plantant 6 des 11 pts de son équipe mais Ray Allen est là, il a déjà marqué 7 des 13 pts des siens. Les décalages se font, il y a de l’adresse et Ray Allen vampirise Boston de ses points.

La fin du premier quart-temps est fouillis, les remplaçants réalisant une baisse significative de niveau. Néanmoins, le duo Bynum/Gasol fait le boulot, abreuvé de ballons, en plantant 14 des 21 pts de L.A (21-20). Boston va prendre l’ascendant dans les dernières minutes, notamment grâce à Odom qui se fait remarquer en faisant 3 fautes en 2.38 minutes, alors que le Sheed est à 5 pts, 3 rbds en 4 minutes. 29-22 pour Boston.

La défense de Boston réalise un énorme de travail, tout en relançant très vite le jeu pour prendre à défaut le repli défensif des californiens qui n’ont pas encore vu Kobe Bryant prendre les choses en main. Phil Jackson va tenter de relancer le tout avec trois arrières sur le terrain: Brown – Farmar – Bryant, le maître mot est Pénétration. Le plan fonctionne mais Ray Allen plante son 3ème panier longue distance et redonne de l’avance aux siens (36-26 pour Boston). Les Lakers vont continuer à accélérer le rythme en attaque, Garnett prend sa 3ème faute mais mais..Allen met son quatrième (4/4). S’il n’était pas là, ce serait la bérézina tant Paul Pierce (0/2) suffoque face à la défense parfaite de Ron Artest, dont on ne peut pas dire qu’offensivement il ait apporté quoi que ce soit ce soir hormis du ridicule (1/10) et des ballons perdus.

Ray Allen: 5/5. Boston mène 42-28, toutes les combinaisons sont essayés pour arrêter Allen (Kobe, Brown, Artest), rien n’y fait, 6/6 et 22 pts pour le bougre! Kobe Bryant va réveiller le Staples Center et commence à prendre les choses en main en attaque où l’équipe est inexistante (36.7% au shoot contre 48.5, 0/5 contre 7/9 à 3pt); Gasol et Bynum, pendant ce temps, ne revoient pas le ballon et sont éteints par la défense à 3 qui les entoure. Allen va continuer son show en défense avec un magnifique flopping synonyme de troisième faute pour Kobe Bryant qui doit se rasseoir (49-39), puis c’est un 7/7 à 3pt!! (27 pts), Boston est à +11. C’est aussi son premier manqué….avant la mi-temps et Gasol d’abord ramène l’écart à 9pts puis Kobe dans les dernières secondes à 9 mètres, balance une prière qui fait mouche, -6.

Statistiques à la mi-temps: 54-48 pour Boston. Allen est à 27 pts (9/14); Boston shoote à 43.6% contre 35.9% et a quatre joueurs avec trois fautes: Garnett, Sheed, Perkins, Davis, tout le secteur intérieur, ce qui donne la possibilité à Shelden Williams de se montrer.

Sous haute tension, le retour des Lakers

Début du 3ème quart, Perkis prend sa 4ème et Artest réussit à mettre un panier de loin, voilà les Lakers à 2 unités. Artest va intercepter un ballon et provoquer la faute, les Lakers passent devant (54-53) avec un 12-0 enchaîné en 2.35 mins à cheval entre les deux quart-temps. L.A continue, Gasol au périmètre est injouable, c’est un 16-2 en 3.45. L’espagnol massacre littéralement Kevin Garnett, déjà 18 pts pour lui. Rajon Rondo, de loin, va redonner du souffle aux siens qui se font écraser par Bynum (17) et Gasol (20), comme au début du match (61-61).

Un des tournants du match va s’agencer avec la 4ème faute de Kobe Bryant sifflée, il file se rasseoir sur le banc, déconfit. Glen Davis et le Sheed vont prendre leur 4ème coup sur coup également, chaque possession se joue au couteau et les deux plans de jeu sont clairement lisibles: d’un côté des Lakers sur jeu posé, de l’autre des Celtics tout en accélération et en transition.

RECORD: Ray Allen, en marquant son 8ème panier de loin, marque le record du plus grand nombre de tirs longues distances convertis dans une finale NBA (8), il en est à 30 pts.

Fisher égalise avec la planche (68-68). La sortie de Kobe Bryant est désastreuse pour le plan de jeu de L.A qui donne le ballon à Gasol pour qu’il fasse tout offensivement, se retrouvant à la merci de prises à 3-4 sur chaque action. Le match se crispe, plus rien ne rentre des deux côtés, Glen Davis vendange (4/13) comme pas possible sous le cercle avec ses sauts de cabri si caractéristiques. Si Boston tient avec les points d’Allen, les Lakers le font grâce à leur agressivité et leurs lancers (37 contre 14) alors que la réussite est égal des deux bords en cette fin de troisième quart (72-72).

Rondo termine le travail d’Allen

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Après quelques secondes dans le 4ème quart, Kobe Bryant prend sa 5ème faute. Évènement : Phil Jackson rentre en jeu Sasha Vujacic qui…met son premier 3pt de la finale! Les deux cinq majeurs ont été rétrécis de part et d’autre et les bancs ont fait leur apparition. Nate Robinson va encore se montrer décisif en plantant 5 pts de suite dont un 3pt sur la tête de Bynum, afin de donner l’avantage à son équipe (83-80), alors que Farmar, volontaire et en forme, égalise (83-83). Nous avons droit à une bataille rangée alors que le duo Pierce/Garnett brille par son absence, Bynum en profite allègrement.

5 minutes à jouer. Kobe Bryant fait son retour en plantant 5 points d’affilée tandis que Rondo atteint le triple-double (90-89 pour L.A). Ray Allen nous pond même un air-ball, on se dit que Boston a laissé passé sa chance. Mais Artest va prendre sa 5ème faute et Rajon Rondo sortir de l’ombre. Il redonne l’avantage aux siens (91-90), Artest perd un ballon facile en attaque et la roue tourne. Il reste deux minutes à jouer et Rajon Rondo reste serein au périmètre (95-90 pour Boston). Il va ensuite réaliser l’action du match sur Derek Fisher qui allait tenter un shoot de loin, il réalise un contre par derrière (comme Turkoglu l’année passée sur Bryant). Kobe manquera le shoot, il va forcer et Boston prend le large (98-90).

Oh, bien sûr il y aura cette prière de 9m mais Rondo, fébrile aux lancers (2/4), va lui faire perdre un ballon de survie, une deuxième action défensive de grande classe.

Statistiques

Le résumé en images

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Le chiffre du jour: 11/16 à 3pts pr Boston contre 5/22 aux Lakers.

Boston Celtics

• Ray Allen 32 pts (11/20 et 8/11 à 3pt)
• Rajon Rondo 19 pts, 12 rbds, 10 assists
• Paul Pierce 10 pts (2/11)

L.A Lakers

• Pau Gasol 25 pts (7/10 et 11/13 aux FT), 8 rbds, 6 blocks
• Andrew Bynum 21 pts (9/12 aux FT), 6 rbds, 7 blocks
• Kobe Bryant 21 pts (8/20), 5 rbds, 6 assists, 4 steals
• Ron Artest 6 pts (1/10)

Los Angeles Lakers 1-1 Boston Celtics

Top 5

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Danny Ferry démissionne. C’est la bombe du jour, le GM des Cavs a décidé de s’en aller. Brian Windhorst du Cleveland Plain Dealer l’explique:

C’est une question de pouvoir. Ferry voulait être aux commandes comme en 2005 mais il ne s’est pas entendu avec Dan Gilbert.

On apprend également que Lebron n’a rien à voir dans l’histoire

Lebron a appris la décision tard. Selon tes sources hauts placées, Lebron n’a pas eu de rôle dans cette décision, il aimait Ferry.

Williams aux Hornets. Les Hornets et l’assistant coach des Blazers Monty Williams sont tombés d’accord pour signer un contrat de 3 ans afin de mettre l’ex-assistant en charge du Head Coaching des Hornets selon Yahoo!Sports.

Wilcox reste. Chris Wilcox a fait jouer sa player option pour la prochaine saison avec Detroit, il touchera 3 M$.

Seraphin en course. Kevin Seraphin a subi une blessure au genou mais Chad Ford d’ESPN confirme que le français restera inscrit pour la prochaine draft NBA. Il a jusqu’au 15 juin pour se retirer.

R.I.P. John Wooden, un des meilleurs coachs NCAA qui a construit une véritable dynastie avec UCLA (10 titres, une série de 88 victoires de suite etc.) est mort à l’âge de 99 ans de causes naturelles.

Le journal des Finales

Nous ouvrons ce journal avec la vidéo du premier accrochage des Finals, dans les premières secondes de la rencontre du Game 1 entre Paul Pierce et Ron Artest

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Succès. Les audiences du match 1 sur ABC ont augmenté de 17% par rapport à l’année dernière.

Clash ou pas?. Entre Gasol et Garnett, les pics par voie de presse interposé commencent. L’espagnol a dégainé le premier mais le big tickett est sage…

Gasol : Ce n’est plus le même joueur qu’avant. Il a perdu en explosivité. C’est plus un jump-shooteur maintenant, qui va tenter des tirs près de la ligne à 3pt. Avant, il était vraiment, vraiment rapide au premier pas et pouvait s’avérer très agressif en partant de cette ligne. Il reste un grand joueur, un fort compétiteur.

Kevin Garnett : Je ne me soucie pas de ça. Vous ne pouvez pas vous inquiéter de ce que les gens ne savent pas. Je ne vais pas jouer ce jeu-là, je vais garder mes armes bien au chaud et continuer à faire les ajustements nécessaire. Je n’ai donc aucun commentaire à faire sur ce qu’il a dit.

Rajon Rondo : Je suis impatient.  Je ne savais pas qu’il [Gasol] avait dit ça donc j’attends avec impatience le match 2 maintenant.

A Boston

Thibodeau a presque signé.Si on annonçait encore l’assistant aux Nets hier, selon le New York Daily News, Tom Thibodeau est proche de finaliser un contrat pour devenir le prochain coach des Bulls.

McHale de retour? Si Doc Rivers décide de ne pas resigner avec les C’s la saison prochaine, Kevin McHale pourrait venir tester son envie de coacher une équipe dans son ancien club de cœur. Plusieurs sources NBA ont affirmé à Marc Stein (ESPN) que McHale est très bien vu sur la côte Est.

Nate’s futur. Nate Robinson sera unrestricted free agent pour la première fois de sa carrière mais pense sérieusement à resigner avec Boston s’ils veulent toujours de lui.

Bien sûr que oui. Je me sens désiré ici. Ces gars, cette équipe, cette organisation, sont bons pour moi, c’est du grand standing et je veux rester avec eux. J’adore Doc également, il vous dit franchement ce qu’il veut de vous, y’a pas de détours.

Rebondir au physique. Boston veut remporter le second match, après un Game1 qualifié de Soft même par Doc Rivers

L’intéressé confirme et se remet même en question:

Kobe ne fait que m’attaquer et certaines fautes sifflées étaient à mon sens injuste. Néanmoins, je pense qu’à la base, s’il sent qu’il peut attaquer sur moi, c’est qu’il voit des opportunités de le faire.

A Los Angeles

Pau Gasol loquace. L’Espagnol n’en finit plus de donner des interviews et il explique sa métamorphose.

Je me sens comme beaucoup d’européens, on est catalogué soft quoi qu’il arrive. C’est un préjugé, c’est comme si vous deviez vous prouver à vous même à chaque match que vous êtes dur. C’est intéressant, mais je trouve plus intéressant de parler d’autres choses car c’est redondant à force….

Sur son duel et son jeu

Évidemment, il y a toujours des souvenirs qui font mal et maintenant j’essaye de les combattre. On veut le trophée parce qu’on ne veut pas qu’ils l’aient, c’est tout. Ce n’est pas une revanche. Je pense que j’ai mûri, je comprends mieux ce qu’il faut faire et combien il faut jouer dur et travailler dur pour jouer à ce niveau. J’ai toujours bien senti le basket, depuis tout jeune je suis talentueux donc je m’étais reposé sur mes acquis. Je ne comprends toujours pas tout mais je sais que j’ai besoin de travailler pour rester devenir un des meilleurs joueurs au monde, c’est ce que je fais depuis deux ans. Je suis un compétiteur, un gagnant.

Bynum, élément clé. Kobe Bryant l’affirme et commente son apport.

Je pense qu’il comprend cette chance qu’il a et il n’était pas avec nous en 2008. Il se doit à lui-même de jouer dur et de prendre avantage.

Game 2 en prévision. Quelques commentaires avant le second match.

Pau Gasol: Je m’attends à ce que toute l’équipe joue plus physique parce qu’ils savent qu’on était les plus physiques au premier match et ça a touché leur orgueil. On doit être prêt pour ça.

Phil Jackson: Ils ont tenté d’exploiter la match-up Allen-Fisher en sortant Derek très vite du match avec deux fautes. Mais ils vont peut-être y réfléchir à deux fois maintenant et y travailler.

Kobe Bryant: [Sur Rondo], vous essayez de rester devant lieu le plus possible.  Il s’est transformé en un joueur phénoménal et je vais juste devoir tenteer de contenir sa vitesse au maximum.

Coups de sifflet. Les deux équipes ont combiné 54 fautes et 67 lancers au premier match. Phil Jackson ne prend pas ça pour un standard.

Je pense que c’était l’histoire d’un match, une sorte d’avertissement général sur tous les contacts. Ce n’est pas un rythme normal de coups de sifflets, personne ne veut voir les équipes tenter 67 lancers-francs dans un match.

Bryant concentré. C’est la vidéo qui fait le buzz en ce moment: Kobe Bryant, imperturbable, dans son match, face aux blagues de Chris Rock, humoriste américain reconnu.

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Avant l’analyse, commençons par les réactions des joueurs après la match 1, remporté pour rappel 102-89.

Evidemment, Phil Jackson a reçu une question sur son invincibilité lors qu’il gagne le premier match d’une série.

Phil Jackson : J’espère que ça ira dans ce sens. Nous avons encore des matchs à jouer et nous savons que cette équipe peut faire de multiples changements de line-ups et qu’ils savent s’adapter… Donc, nous avons encore beaucoup de travail devant nous, mais c’est sympa de savoir que cet élément est de notre côté.

Le coach des Lakers a quand même eu le droit de parler du match… et le spectacle proposé.

Phil Jackson : Ce n’était pas le match de basket le plus beau que j’ai vu dans ma vie. Mais c’est une bonne victoire pour nous.

Doc Rivers a été questionné sur l’arbitrage.

Doc Rivers : Les fautes ont été sifflées car ils étaient plus physiques. Je pense que les Lakers étaient clairement l’équipe la plus physique aujourd’hui. Ils étaient plus agressifs. Ils nous ont attaqué tout le match. J’ai toujours pensé que l’équipe la plus agressive recevait les meilleurs coups de sifflet. C’est normal.

Passons maintenant aux joueurs, Kobe Bryant s’exprime sur les 100 points marqués.

Kobe Bryant : C’est une surprise. Ce n’est pas quelque chose que nous visions. Nous voulions bien défendre et assurer le rebond.

Par extension, Paul Pierce répond sur les 100 points encaissés.

Paul Pierce : Notre fierté est touchée. On le voit aux visages des gars, on l’entend dans les réactions d’après match, et à la manière dont se comporte les gars. Ce n’était pas comme d’habitude après une défaite dans le vestiaire. Certains étaient en colère et l’ont montré. Mais c’est une question de fierté. Nous sommes fiers et nous n’aimons pas perdre comme ça. Nous pouvons accepter une défaite car ça fait partie du jeu. On perd, on gagne des matchs. Mais c’est difficile d’accepter une défaite comme celle-là. Nous sommes battus de 20 points.

Il évoque aussi la défense de Ron Artest.

Paul Pierce : Ron est un grand défenseur. J’ai beaucoup de respect pour lui. Il faut s’attendre à ce qu’il joue physique. Il travaille dur. Il est leur leader défensif.

Rajon Rondo se projette sur l’avenir.

Rajon Rondo : Bien sûr, le match 2 sera très important pour nous. Il faudra essayer de trouver une faille. Nous ne voulons pas rentrer à la maison à 0-2 et leur laisser l’opportunité de gagner un match à Boston, puis de leur laisser deux chances de conclure la série.

N.K. vous le disait ce matin, les Lakers ont dominé le rebond et les Celtics n’ont pas inscrit le moindre point sur des secondes chances. Glen Davis et Kendrick Perkins ont tenté d’expliquer cela.

Glen Davis : Nous devons chercher des rebonds offensifs. Nous devons aller au rebond et cela n’a pas été fait. Cela a dicté le match et les points dans la raquette. Eux, ils ont fait vraiment du bon boulot. Nous devons les arrêter. Nous en sommes capables.

Kendrick Perkins : Je ne sais pas. C’est difficile à dire. Eux ne manquaient pas d’intensité. Ils avaient le même temps de récupération que nous. Je ne sais pas quoi dire. Je pense qu’ils en voulaient peut-être plus que nous et l’ont montré.

Les clés

Kobe Bryant. En scorant 14 de ses 30 points dans le troisième quart-temps, Kobe Bryant a encore fait la différence. Sur la longueur d’un quart-temps, surtout quand ce n’est pas le dernier, ça passe toujours un peu plus inaperçu. Mais ne vous y trompez pas, le #24 est bien décisif. Dans le dernier quart-temps, il n’a inscrit qu’un panier en 10 minutes, mais son équipe n’avait pas besoin de son scoring. Une chose est sûr, il a faim et il veut sa revanche.

Pau Gasol. De l’avis général, Pau Gasol a franchi un cap et l’a prouvé cette nuit. L’étiquette ‘soft’ qui le poursuit assez injustement ne sera bientôt qu’un lointain souvenir. Face à Kevin Garnett, DPY ’08, l’intérieur espagnol a réussi à imposer sa taille et ses qualités techniques. Régulier (11 points en première mi-temps, 12 en seconde), il a impressionné Doc Rivers qui estime que Gasol a réellement progressé depuis les finales 2008.

Doc Rivers : Il est plus agressif. Il nous a attaqué. Pour moi, c’était le meilleur joueur sur le parquet. Tout ce qu’il fait dans le jeu est génial, ses passes, son tir.

L’ancien Grizzly a aussi trouvé en Bynum un bon complément. Souvent décrit comme rivaux, les deux intérieurs ont parfaitement cohabité lors de match 1. Les deux joueurs ont reçu des ballons et en ont fait bon usage.

Pau Gasol : C’était bien de jouer avec Andrew. Il était un élément important et il a vraiment contribué dans de nombreux domaines. Nous voulons le voir comme ça aussi souvent que possible. Pour moi, l’objectif était de jouer dur, d’être agressif, d’aider les autres autant que possible et de gagner ce premier match. C’était mon état d’esprit.

Garnett dominé. « Awful opener for Kevin Garnett ». Le Boston Herald n’y va pas de main morte. Pau Gasol l’a dominé techniquement et physiquement et c’est une vraie surprise. Là où l’espagnol récupère 14 rebonds, dont 8 offensifs, et plante 3 dunks en seconde chance, le champion olympique 2000 se contente de 4 petites prises. Ses blessures au genou ont fait perdre à KG une partie de son explosivité. Cette nuit, c’était criant.

Kevin Garnett : Je suis meilleur que ce que j’ai montré ce soir. J’ai joué comme un âne. C’est évident que tout le monde doit élever son niveau de jeu, moi le premier. [Pau Gasol] était agressif. Ils nous ont dominé au rebond, et comme ça, c’est sur qu’on ne peut pas gagner un match, surtout à l’extérieur. Nous devons faire mieux et je dois initier cela.

Les fautes. Les arbitres voulaient garder la main sur le match et ont donc sifflé de nombreuses fautes. Kobe Bryant et Pau Gasol étaient très agressifs et ont obtenu pas mal de coups de sifflet. Pour Doc Rivers, son équipe n’a eu que ce qu’elle méritait puisque ses hommes ont manqué d’engagement. Mais Ray Allen, victime de 5 fautes en 27 minutes, l’avait mauvaise.

Ray Allen : J’ai vu le match du banc ce soir. C’était frustrant. J’ai reçu de mauvais coups de sifflet ce soir. Mais que pouvais-je faire ? J’ai simplement voulu suivre le plan de jeu. Je devais rester devant [Bryant] et ne pas trop le laisser jouer. [...] Sur la cinquième faute, je ne suis même pas près de lui. Quand il drive, j’ai calqué mes pas sur lui, et quand il tire, je reste droit devant lui. Ce n’était pas mon soir. Je vais essayer d’évacuer ce match et aider Tony Allen et Nate [Robinson] à faire le job. Nous avons des joueurs capables, mais c’est sûr que je ne veux pas rester sur le banc et regarder les matchs. C’est frustrant, mais ça fait partie du jeu.

Doc Rivers : Ray n’a pas vraiment eu de chance ce soir. Il était en foul trouble tout le match et il manquait de rythme. Il a commencé ce match comme s’il allait faire un grand match, mais il a reçu des fautes. Nous allons devoir faire des ajustements, c’est évident.

Chiffre. Les Celtics n’ont inscrit que 41 points en première mi-temps, soit leur plus petit total en playoffs cette année, à égalité avec le match 1 face au Magic et le match face au Heat. Les Celtics ont donc régulièrement eu du mal à trouver leur rythme en début de série. Mais ils ont toujours su s’adapter rapidement.

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Si l’on s’attendait à une tension entre ces deux équipes, elle était plus que palpable en ce début de rencontre au Staples Center. Ça a débuté avec un accrochage digne d’un judoka entre Pierce et Artest, Kevin Garnett n’étant pas loin pour se mêler au jeu mais les arbitres vont garder la main mise sur la rencontre. On notera dans un premier temps que Derek Fisher est assigné à Ray Allen et Kobe Bryant à Rajon Rondo en défense…ce qui vaut au président du syndicat des joueurs [Fisher] de se prendre très rapidement deux fautes. Il n’est pas le seul puisque les coups de sifflets pleuvent en ce début de rencontre des deux côtés du terrain.

Les Lakers vont bien entamer le match cependant, emmenés par Artest et Bynum, très remontés, qui se donnent en défense et font la différence (10-4); surtout que la défense de Boston est aux abonnés absents (12-6) et que Ray Allen prend sa deuxième faute au milieu du premier quart. L.A fait un premier break (16-10), porté par les 6 unités de l’espagnol mais le bal des fautes continue. Artest va s’asseoir, deux fautes. Pierce provoque, marque, il ramène les siens (18-18). Tony Allen ne va pas faire mieux que Ray sur Kobe, 3 fautes en quelques minutes, le temps pour Michael Finley de montrer qu’il existe encore….et d’appuyer un 6-0 pour Boston. Farmar dans les dernières secondes s’enflamme, 4 points, 1 interception, L.A est devant (26-21).

Le fil rouge reste l’arbitrage. Lamar Odom commence le second quart en réalisant sa troisième faute et oblige Pau Gasol, efficace, à revenir. Le Sheed, motivé contrairement à Garnett, plante 5 points d’affilée, contre Gasol et ramène son équipe (28-26). Le problème reste la défense des verts: ils ne peuvent stopper les pénétrations, notamment de Shannon Brown et particulièrement de Kobe Bryant, trop occupés à doublé Gasol et Bynum (35-31).

A 6 minutes de la pause, Andrew Bynum montre qu’il est essentiel et écrase de son poids la raquette de Boston. C’est le moment choisi par Garnett pour mettre son premier panier….la différence se fait clairement in the paint, Gasol et Bynum sont les meilleurs rebondeurs, jouent le rôle de déménageur qui leur est dévolu mais l’espagnol est vraiment motivé: un panier, un contre, un rebond, un contre sur Rondo en ligne de fond…il est partout à la fois et défend au périmètre, sous le panier…une activité de tous les instants.

Autre fait majeur: Boston pèche en terme d’adresse et perd des ballons (39-35). Quand Artest plante 5 points d’affilée, il donne une première avance aux Lakers (44-35), Gasol s’en va alors contrer Garnett, Ray Allen va prendre sa troisième faute, rien ne va plus. Dans le même temps, Kobe Bryant enchaîne les paniers sans vendanger, Tony Allen n’est pas de taille et voilà les Lakers à +11 (48-37), Boston shoote à 38% de réussite, 1/6 de loin et a pris 8 rebonds en moins que L.A.

La stat’ qui tue: les Lakers ont mis 28 points contre 18 in the paint. 50-41 à la pause. L.A shoote à 52.6% contre 41.7 à Boston; Gasol (11 pts, 7 rbds, 2 blocks) et Kobe Bryant (12 pts, 4 assists) mènent les débats. Seul Rondo (10 pts, 4 rbds, 4 assists) donne le change.

Tuer le match avant l’heure

La seconde mi-temps commence sur un rythme de sénateur et des coups de sifflet à ne plus savoir qu’en faire. Pierce prend sa troisième, puis Artest, puis Fisher…et tout cela en 31 secondes. Kobe va relancer les hostilités (57-47), tandis que Ray Allen prend directement sa quatrième faute. Les arbitres sont tatillons et quand L.A verrouille la raquette, les fautes arrivent. C’est néanmoins en terme d’agressivité que les deux équipes se différencient: Kobe mène le jeu, pénètre à foison, provoque, tout cela épaulé par Pau Gasol qui s’amuse comme dans son jardin face à un Kevin Garnett esseulé et bien mal en point. Kobe va se fendre d’un gros dunk sur contre-attaque après un énième ballon bêtement perdu par Boston…Doc Rivers tente de remobiliser ses troupes sur un temps mort.

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65-52, Bryant a déjà marqué 20 unités, L.A est à 55% de réussite. Cette domination est surtout l’œuvre de l’espagnol qui ne s’arrête pas, il est déjà en double-double (17 pts, 10 rbds, 3 contres) et domine de la tête et des épaules une raquette dégarnie et apathique des C’s. Garnett tente de bien de montrer qu’il est là offensivement mais il n’est pas aidé, Pierce est invisible depuis la fin du premier quart et l’avance ne bouge pas (73-62). Si, il va prendre sa troisième faute. Derrière, Kobe Bryant va bloquer Tony Allen qui montait au dunk et dans un jeu de transition rapide, huilé et showtime, il transmet à Fisher sur l’aile qui lui remet instantanément en alley-oop, une des actions du match!

Ray Allen fait son retour, le temps de prendre une cinquième faute très sévère, voire inexistante, et de retourner sur le banc. Le Sheed, frustré, va commencer son numéro habituel à parler sans arrêt, reprocher des fautes aux arbitres les yeux grands écarquillés (79-64) pendant que le navire Celtic coule. Pierce prend sa quatrième, Wallace continue de parler, il prend une technique inutile. Rien ne va plus, Rajon Rondo fait une faute offensive en tentant le one-man show et Artest punit de loin pour donner 20 points d’avance aux Lakers (84-64).

Boston a encaissé 34 points dans ce quart-temps.

Plus de peur…

On croit alors les Celtics démobilisés, individualistes et cherchant leur jeu. Le début du 4ème quart va prouver le contraire puisque les Lakers vont totalement déjouer offensivement et Boston se reprendre pour revenir à -15 puis, -13, après avoir passer un 8-1. Farmar et Odom détruisent l’alchimie pourpre et or, et Paul Pierce ramène son équipe à -11 sur lancers-francs, tout est encore jouable. Le retour de Gasol va redonner de l’air, Odom prend sa cinquième mais l’action du match se réalise: Ron Artest, revanchard, bloque Glen Davis et lui arrache le rebond pour relancer très rapidement Gasol en contre-attaque qui part seul au dunk (91-76).

Comble de malchance, Garnett, complètement désorienté, échoue à rentrer un panier alors qu’il est juste en dessous, seul. Odom le punit en un alley-oop déséquilibré derrière…le Big Tickett a les mains sur les genoux, il retourne s’asseoir, il n’y est plus. Paul Pierce va récolter sa 5ème en défendant sur Kobe mais se montre plus agressif offensivement et porte son équipe (93-82) alors que L.A colmate les brèches et se repose sur ses lauriers (95-82). On entre dans le money time, Ron Artest, de loin, va tuer le match à deux minutes de la fin (99-84), Boston ne fera que balancer de vaines prières inutiles, individualistes et indignes.

Petite subtilité: au Staples Center, lorsque les Lakers marquent au moins 100 pts et que leurs adversaires ne le font pas, les spectateurs se voient offrir des Tacos. Le compteur reste bloqué à 99 jusqu’à 5 secondes du terme, Kobe Bryant plante un panier longue distance et renvoie tout le monde à la maison, heureux (les We Want Tacos étaient de rigueur) et grand bonhomme derrière Gasol.

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Statistiques

Le chiffre du jour: 16 à 0, comme le nombre de points sur secondes chances qu’ont marqué les Lakers, tout en dominant (42 à 31) le rebond. Boston réalise également un piteux 1/10 de loin.

L.A Lakers

• Pau Gasol 23 pts (8/14), 14 rbds, 4 blocks
• Kobe Bryant 30 pts (10/22), 7 rbds, 6 assists
  
• Ron Artest 15 pts (3/5 de loin)

Boston Celtics

• Paul Pierce 24 pts, 9 rbds
• Kevin Garnett 16 pts, 4 rbds
• Rajon Rondo 13 pts, 8 assists

Los Angeles Lakers 1-0 Boston Celtics

Prochain match dans la nuit de dimanche à lundi.

Top 5

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Du côté de Boston

Blessures. Rasheed Wallace va mieux. Un essai sera fait à l’entraînement du jour afin de voir dans quelle condition physique il se trouve mais Doc Rivers affirme que « il se sent mieux. » Autre bonne nouvelle, Marquis Daniels récupère bien et devrait pouvoir batailler quelques minutes avec Bryant dès le match 1, alors que Doc Rivers se montrait nettement plus pessimiste en début de semaine.

Progression. Interrogé par le Boston Herald, Doc Rivers a tenu à dire que les Celtics ont progressé par rapport à 2008. Il est vrai que la progression des Lakers est plus impressionnante, avec l’arrivée d’Artest et le titre en 2009, mais Rivers rappelle que ses joueurs ont aussi travaillé et donc progressé.

Doc Rivers : L’an dernier, nous n’avions pas Kevin [Garnett] et Powe, donc nous ne sommes pas arrivés à ce niveau. Les Lakers si, ils ont donc gagné le titre. Et par rapport à il y a deux ans, nous sommes meilleurs parce que Rondo est meilleur, et parce que Perkins est meilleur. L’arrivée de Rasheed Wallace est importante pour notre équipe. Glen Davis est également meilleur. Nous n’avons pas fait beaucoup de changements. Nous avons simplement vu nos jeunes progresser. C’est ce que nous avions décidé au sein de la franchise.

Réponse. Histoire de mettre un peu de pression sur les arbitres, Phil Jackson a comparé les Celtics à une équipe de catch, pour leur jeu à la limite du régulier par moment. La réponse — très ironique — de Doc Rivers dans le Boston Herald ne s’est pas faite attendre.

Doc Rivers : Bien, nous remercions Phil pour le compliment. C’est sympa de sa part de nous dire cela. Quoiqu’il se passe, nous ne nous cachons pas. Nous sommes ce que nous sommes. Ça ne va pas changer. Si vous nous aimez, soutenez nous. Sinon, ralez. Mais nous n’allons pas changer.

McHale. Le côté rivalité est évidemment très présent et Kevin McHale, 13 saisons à Boston, est un témoin privilégié des années 80. Pour l’ancien boss des T-Wolves, les Lakers voudront leur revanche suite aux finales de 2008.

Kevin McHale : Je pense qu’il y a de la rancune par rapport à la manière dont se sont terminées les finales 2008. Les gens disent que les Celtics les ont battu, et même humilié. Ça vous motive en tant que joueur. Je pense qu’ils veulent une autre chance. Je pense que Kobe la saisira, Gasol également, les autres Lakers aussi.

Un pronostique ?

Kevin McHale : Ça va être une série intéressante. Je pense que les matchs seront serrés. En 2008, Paul Pierce était le meilleur jouer sur le parquet en fin de match et ça a fait la différence. Pour moi, ça ne se jouera pas à grand chose. Simplement parce que mon coeur me le dit, je vais soutenir les Celtics.

Du côté de Los Angeles

Blessures Avant tout, des nouvelles du genou d’Andrew Bynum. Il ne s’est pas entraîné hier à cause des douleurs. Phil Jackson s’est avoué « inquiet » mais son forfait n’est pas encore évoqué. De plus, Lamar Odom souffre également du genou droit ainsi que de l’épaule gauche mais tiendra bien sa place demain.

Clés. Comme d’autres, Kevin Ding livre ce qui pourrait, selon lui, faire pencher la balance en faveur des Lakers. Le journaliste du Orange Country Register cite trois éléments. Tout d’abord, la défense que mettra en place Tom Thibodeau, qui avait réussi à le tenir à 40.5% lors des finales 2008. Le journaliste rappelle au passage que Thibodeau fut un des mentors de Bryant lorsque le joueur était un lycéen à Philadelphie et que le technicien officiait dans le staff des Sixers. Deuxièmement, le rebond. Les Celtics avaient verrouillé ce secteur lors des finales 2008 mais Kendrick Perkins, Rasheed Wallace ou Glen Davis ne sont pas des rebondeurs hors pair. Enfin, la progression naturelle des Lakers, avec l’arrivée de Ron Artest et la progression d’Andrew Bynum — absent sur blessure en 2008. Phil Jackson a d’ailleurs déclaré que pour Artest, c’était « le moment de briller. »

Physique. Ce même Kevin Ding s’intéresse également à Pau Gasol. Lors des finales 2008, il était passé pour un joueur soft. Dominé physiquement par Perkins, son manque de hargne lui avait valu de nombreuses critiques. Depuis, son tempérament de guerrier a pris le dessus et son rôle dans les finales 2009 est incontestable. Mais il devra prouver qu’il peut faire de même face aux Celtics. Phil Jackson reconnaît d’ailleurs que ses joueurs les plus rugueux se trouvent au périmètre, avec Artest, Fisher et Bryant. L’espagnol devra donc une nouvelle fois faire ses preuves.

Matchups Le Los Angeles Times s’attarde plutôt sur Ron Artest. L’ancien Pacer reconnaît que le challenge est intéressant. L’arme anti-James, anti-Anthony ou anti-Durant a déjà croisé le fer avec Durant ou Richardson durant ses playoffs et s’apprête à vivre son défi le plus intense.

Ron Artest : Il joue des matchs pour le titre. Les autres ailiers [comme James ou Anthony] non. Il est déjà arrivé deux fois à ce niveau. Il est bon dans les gros matchs et prend régulièrement les tirs importants.

Phil Jackson : Pierce va dominer le ballon. Donc, Ron devra davantage défendre sur le ballon face à un bon joueur offensif. Il devra être très concentré.

Pierce. Évidemment, l’adversaire est aussi passé au crible. Le bloggueur de l’Orange Country Register Jeff Miller s’est un peu attardé sur Paul Pierce qu’il qualifie de « plus grande diva de la NBA » tout en ironisant sur son surnom, The Truth, qu’il estime plutôt mal choisi pour un joueur habitué à faire du cinéma. Si Miller reconnaît volontiers que Pierce est un joueur fantastique, il regrette simplement son attitude.

Jeff Miller : La plus grande Diva en NBA, c’est Pierce. Il vend des fautes comme 7-Eleven vend des hot dogs. Il est aussi spectaculaire qu’Elvis. Il a un soap opera dans le short. Je prédis qu’il lui faudra moins d’un quart-temps jeudi pour être assez agacé par un défenseur des Lakers et nous donner l’impression qu’il s’est fait renverser par un camion de glace.

Au passage, Miller donne également la parole à Quentin Richardson qui ne s’était pas gêné pour dire que Pierce et Garnett étaient des actrices.

Quentin Richardson : Parfois, il tombe comme si sa saison était terminée et puis il se relève comme si de rien n’était.

Paul Pierce appréciera.

Vidéos

Pour conclure, deux vidéos à déguster. Tout d’abord, un clip sur la rivalité entre les deux franchises puis un top 10 des finales ’87.

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Les Lakers ont souffert pour décrocher ce troisième succès. Pourtant, ils menaient 74-56 dans le troisième quart-temps, et malgré un 16-4, Lamar Odom et Kobe Bryant avaient permis à leur équipe de compter à nouveau 11 points d’avance (83-72, 11’10) au début du quatrième quart-temps,

Mais le banc des Suns va encore jouer les poils à gratter. Channing Frye (6pts en 3min) en particulier, mais Dragic (3pts) et Amundson (2pts) ont aussi participer aux prémices du retour des Suns. Pendant ce temps-là, scène presque surréaliste, Sasha Vujacic rentrait un tir à 3-points, une première depuis le 13 avril !

Seulement, cette fois-ci, les titulaires vont aussi se battre dans le dernier quart-temps. Steve Nash et Amaré Stoudemire vont cumuler 13 points consécutifs en 4 minutes pour ramener les Suns à 98-101, 1’21 à jouer. Dans le même temps, Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom et, évidemment, Derek Fisher arrivaient à contenir tant bien que mal les assauts des visiteurs, avec toujours, ce panier qui fait mal.

Pendant plus d’une minute, plus rien ne sera marqué, Ron Artest, Channing Frye et Pau Gasol vont échouer. Steve Nash a un nouveau ballon d’égalisation, le manque mais il va chercher son propre rebond, le ballon arrive dans les mains de Jason Richardson, nouveau louper, nouveau rebond offensif, pour Frye cette fois-ci, qui ressort immédiatement sur J-Rich qui ne se pose pas de question… et égalise. Il reste alors 3 secondes à jouer.

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Les Lakers ont alors un dernier ballon à jouer. Pendant que Phil Jackson pond un système, TNT, diffuseur du match, montre les exploits au buzzer de Kobe Bryant. Remise en jeu d’Odom, il cherche évidemment Bryant, qui prend le tir dans une position absolument impossible, le manque… mais Ron Artest est au rebond et score !

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Ron Artest : Je ne jouais pas mon jeu dans ce match. En seconde mi-temps, ça allait un peu mieux, j’ai fait de bonnes passes, j’ai piqué des ballons et j’ai pris quelques rebonds. Donc, j’étais agressif sur la dernière possession. Je pensais que Kobe allait obtenir la faute, donc je me suis dit que son tir allait être un peu court. Il a été un peu court. Après, il faut toujours finir son action. J’ai manqué énormément de layups tout au long de la saison. Je fais avec et essaye simplement d’être concentré pour faire ma part du boulot.

Kobe Bryant : C’est important pour lui. Emotionnellement, ce sera un bon coup de boost… Quand j’ai manqué mon tir, j’ai vu Ron y allait, j’ai alors espéré qu’il allait le récupérer dans le temps.

Phil Jackson : Je ne sais même pas pourquoi je l’ai laissé sur le terrain. Il a un talent surnaturel pour faire les choses. Il a un talent pour être là dans les actions cruciales.

Al Gentry : On n’a pas bloqué Ron Artest ligne de fond. On l’a laissé avancer tranquillement et prendre le rebond. Nous n’avons simplement pas réussi à finir notre match. Malgré tout, je ne me plains pas. Ils ont bien joué. On s’est accroché. On a fait du bon boulot face à Kobe sur son dernier shoot, mais le rebond n’est pas tombé de notre côté. Selon moi, on a réalisé une belle prestation et ils savent qu’on ne laissera pas tomber.

Après cette salve de réaction, une image insolite retrouvée à la mi-temps par TNT. Al Gentry, malade, qui vomit dans une poubelle. C’est pas charitable de vous montrer ces images… mais ça fait partie du folklore. « Dites à tout le monde que c’est Kobe Bryant qui me rend malade. » a commenté, non sans humour, le coach des Suns.

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Revenons au basket et aux chiffres, Kobe Bryant frôle le triple double, 30 points (12/27 dt 4/10 à 3-pts), 11 rebonds et 9 assists, Derek Fisher score 22 points, Pau Gasol 21, et complète avec 9 rebonds et 5 assists et en sortie de banc, Lamar Odom compile 17 points, 13 rebonds et 4 assists. Ron Artest, le héros du match, inscrit 4 petits points à 2/9. Andrew Bynum a fait encore pire, 2 points (0/5), mais il sauve sa feuille de stat avec 7 rebonds et 4 blocks.

Côté Suns, Steve Nash assure 29 points et 11 assists, Amaré Stoudemire score 19 points et Channing Frye (14pts-10rbs, 3/8 à 3-pts) signe un double-double. Jason Richardson (12pts, 5/12) a inscrit son seul et unique 3-points au meilleur moment, Grant Hill et Jared Dudley ajoutent 10 unités.

L.A.Lakers 3-2 Phoenix

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NBA Top 5

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