• LA Clippers 100-92 Cleveland
• Miami 103-98 Denver
• Memphis 99-78 Indiana
• New Orleans 85-89 Boston
• San Antonio 109-98 Charlotte
• Portland 110-101 Philadelphie

Denver chute 2 fois en Floride

Battus hier au buzzer à Orlando, les Nuggets se déplaçaient à Miami avec la volonté de se rassurer. Mais, privé de Ray Felton (cheville, en fin de match contre ORL) et rapidement d’Aaron Afflalo (cuisse), George Karl a vu son armada réduite à 8 éléments.

George Karl : J’ai le sentiment que nous avons cherche notre personnalité au lieu de la connaître. Quand vous jouez contre une équipe et que leurs meilleurs joueurs font un grand match, vous cherchez des solutions.

Toujours derrière mais jamais largués, les Nuggets n’ont pas réussi à contrôler LeBron James (33pts-6rbs, 15/25) et Dwyane Wade (32pts, 50%). Puis, Chris Bosh (18pts-11rbs-6pds) assure un cinquième double-double de suite.

Les trois lascars ont aussi reçu le soutien de Mike Bibby (14pts-2pds, 4/8 à 3-pts) venu en relais de Mario Chalmers (genou), lui aussi sorti sur blessure.

Ty Lawson : On fait des aides, puis Mike rentre et commence à rentrer des 3-points. C’est vraiment dur de défendre.

Pour les Nuggets, JR Smith (27pts, 11/19) et Danilo Gallinari (23pts) dominent le scoring. Parmi les titulaires, Ty Lawson (16pts-7rbs-6pds), Wilson Chandler (12pts-3rbs) et Néné Hilario (10pts-2rbs) n’ont pas suffit.

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Des doutes non dissipés

Dominés dans les grandes largeurs hier à Houston, les Celtics n’ont pas rassuré à New Orleans. Mais ils ont gagné…

Menés de 15 points au début du troisième quart-temps, les Celtics vont réagir par un 23-6. Ce QT3 est une référence du genre pour les Greens : 12/16 en attaque, 6/21 en défense.

Glen Davis : Le niveau d’énergie a changé. Nous avons commencé à faire ce que nous faisons de mieux. Nous avons changé le tempo du match et nous les avons rendu mal-à-l’aise en faisant ça.

Le match va se jouer dans les 20 dernières secondes, avec un rebond offensif de Ray Allen, suivi par 4 lancers convertis (2 pour Davis, puis 2 pour Allen). Dans le même temps, les Hornets font chou blanc.

Doc Rivers : Nous avons joué si pauvrement hier et nous avons recommencé aujourd’hui. C’est important que les gars aient réussis à revenir. Nous voulions cette victoire.

Ray Allen (20pts, 7/13) et Glen Davis (20pts-8rbs) ont répondu présent, Kevin Garnett (12pts-9rbs-3pds), Jeff Green (10pts), Delonte West (9pts-5pds) et Rajon Rondo (9pts-5pds) ont joué les soutiens. Par contre, Paul Pierce (9pts-6pds-4rbs) rend encore un hideux 1/9.

Pour les Hornets, David West (32pts-8rbs, 14/23) et Marco Belinelli (23pts) ont profité des caviars de Chirs Paul (15pts). Mais CP3 n’a pas rentré un tir (0/9)… Emeka Okafor (10pts-11rbs) et Trevor Ariza (10pts-8rbs-4pds) ont contribué.

Chris Paul : Cela va devenir difficile pour nous de gagner des matchs si nous jouons comme ça. Nous perdons de 4 points… et j’ai joué comme ça.

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Places d’honneur

Blazers et Sixers ont pour objectif les places d’honneur de leur conférence respective. Les deux équipes peuvent espérer grappiller quelques places alors chaque victoire compte.

Wes Matthews a claqué 17 points dès le premier quart-temps pour mettre son équipe sur les rails. Mais les Sixers sont revenus à -3 au début du QT4. Les locaux ont alors enchaîné par un 9-0 décisif.

Wes Matthews (28pts-6rbs, 6/9 à 3-pts), Gerald Wallace (25pts-8pds-6rbs-4stls), LaMarcus Aldridge (18pts-7rbs-5pds) et Nicolas Batum (16pts) ont fait le job. G-Force réalise là son meilleur match depuis son arrivée dans l’Oregon.

Doug Collins : Cette équipe a joué aussi bien que n’importe quelle équipe qui joue ensemble depuis longtemps. J’ai discuté avec Nate [McMillan] après le match de l’arrivée de Gerald Wallace, il joue comme il le faisait quand il était un All-Star à Charlotte.

Le banc des Sixers a encore fait merveille, 59 points dont 24 pour Lou Williams, 19 pour Thad Young et 10 pour Andres Nocioni. Le banc des Sixers est le plus efficace de la league, 39.8 points de moyenne. Parmi les titulaires, Jodie Meeks (17pts, 7/9) et Elton Brand (10pts-9rbs) sont les seuls en double figure. Andre Iguodala (genou) n’a pas joué.

Elton Brand : Lors de certains matchs, il faut se battre contre soi-même. Nous avons fait trop d’erreurs mais ils ont bien joué. Ils nous ont battu en jouant bien. Gerald Wallace était partout et ça nous a fait mal.

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En bref

• Les Grizzlies confortent leur 8e spot en dominant nettement les Pacers. Le trident Tony Allen (19pts-11rbs-6pds) – Zach Randolph (17pts-10rbs) – Mike Conley (17pts-9pds) était trop fort pour les partenaires de Danny Granger (17pts-5rbs, 7TOs) et Darren Collison (17pts).

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• Les Spurs n’ont pas eu à s’employer pour vaincre les Bobcats. Le gros du scoring est même venu du banc, notamment Steve Novak (18pts-4rbs, 5/8 à 3-pts), Gary Neal (15pts), George Hill (12pts-9pds) et Matt Bonner (10pts). Parmi les titulaires, Manu Ginobili (11pts-6pds-5rbs), Tony Parker (9pts-9pds) et Tiago Splitter (8pts-6rbs, 4/6) rendent de bonnes copies. Tim Duncan n’a pas joué. En face, Gerald Henderson (19pts-4rbs, 9/14) et Boris Diaw (16pts-4pds-3pds) ne pèsent pas lourds.

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• En début de soirée, les Clippers ont dominé les Cavs — une première depuis 5 ans — grâce à Blake Griffin (30pts-8rbs-8pds, 12/21) et au revenant Eric Gordon (29pts-5pds, 6/10 à 3-pts). Les Cavs sont restés dans le match avec JJ Hickson (28pts-9rbs-4pds, 12/18), Ramon Sessions (18pts-7pds, 7/13) et Samardo Samuels (17pts-5rbs, 6/9).

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Top 10

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• New Jersey 116-103 Toronto
• Philadelphie 111-100 Minnesota
• Orlando 81-89 Chicago
• Boston 107-103 Golden State
• Atlanta 104-111 Oklahoma City
• New York 115-119 Cleveland
• Memphis 91-98 New Orleans
• Dallas 116-108 Indiana
• Milwaukee 88-102 Phoenix
• San Antonio 125-95 Miami
• LA Lakers 92-84 Charlotte

Les Spurs atomisent le Heat

Après une petite semaine de repos, Tony Parker a fait un retour surprise, alors que son absence était estimée à, minimum, 2 semaines et que son équipe venait de recruter Jeffers pour faire le nombre.

Tony Parker : Je n’étais pas d’accord. J’ai dit au docteur que je n’avais pas besoin d’une semaine.

En 23 minutes, TP assure 15 points (4/8 et 7/7 aux LF), 8 assists. et un différentiel de +31 !! Apparemment, le traitement « foie gras et truffe » préconisé par Gregg Popovich a bien fonctionné.

Après le 36-12 du premier quart-temps, les Spurs ont joué en roue libre pour, finalement, coller 30 pions au Heat. Le plus surprenant : 17/28 à 3-points (60.7%). Matt Bonner (18pts, 6/7 de loin) a joué les artificiers.

Gregg Popovich : En terme de 3-points, ça frise le ridicule. C’est très rare. Cela s’est passé cette nuit, nous sommes chanceux. C’était une soirée magnifique.

Huit Spurs au total franchissent la barre des 10 points, Manu Ginobili (20pts-7pds), Gary Neal (16pts, 7/8), George Hill (11pts-4pds), Tim Duncan (11pts-14rbs), Richard Jefferson (11pts) et DeJuan Blair (10pts-6rbs-3pds) complètent le tableau.

Pour le Heat, c’est un troisième revers de rang. LeBron James (26pts-8rbs-7pds, 11/19), Dwyane Wade (19pts, 8/18) et Chris Bosh (17pts-14rbs) ont reçu le soutien de Mike Miller (12pts-4rbs, 4/8), enfin efficace.

Erik Spoelstra : Ils nous ont dominé, ils nous ont détruit. Il n’y a rien d’autre à dire.

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Se racheter.

Battu en début de semaine par les Hawks dans des conditions pas forcément dignes d’un candidat au titre, les Bulls avaient à coeur de se racheter.

Derrick Rose : Il fallait être solide. C’était le plus important. Quand nous avons pris l’avantage, nous voulions vraiment le garder. Ils ont une belle équipe et peuvent facilement revenir avec leurs shoots à 3-points.

Les Bulls ont ainsi livré un quart-temps référence, le second, remporté 28-14 et n’ont plus lâché l’avantage par la suite.

Derrick Rose (24pts-4pds, 5TOs) domine le scoring, Luol Deng ajoute 16 points, 6 rebonds et 3 assists, Carlos Boozer (12pts-9rbs, 5/17) était particulièrement maladroit et Joakim Noah (2ppts-7rbs) a donné ses 5 fautes en 16 minutes. Omer Asik (5pts-13rbs) en a profité. Kyle Korver ajoute 10 points en sortie de banc.

Côté Magic, Dwight Howard (20pts-10rbs-4blks, 8/8) a gaspillé ses lancer-francs (4/12) et perdu 7 ballons, Brandon Bass et Jason Richardson plantent 16 points et Jameer Nelson rend 14 points et 6 assists.

Jason Richardson : Je pense que les émotions fortes d’hier soir nous ont pompé de l’énergie. Nous n’avons pas réussi à élever le niveau d’énergie.

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Durant, blessé, vraiment ?

Incertain pour ce match, Kevin Durant n’a pas donné l’impression d’être diminué. Ni d’être ménagé par son coach puisqu’il est resté 39 minutes sur le parquet.

Kevin Durant : J’ai essayé de ne pas y penser. C’était dans la tête.

Joe Johnson : Il n’a montré aucun signe de blessure. Je le félicite. Il les a mené à la victoire. Lui et Westbrook, c’est un sacré tandem.

Kevin Durant a immédiatement montré qu’il était dans le rythme avec 12 points dans le premier quart-temps et 18 sur l’ensemble de la première mi-temps. Il termine avec 29 points (10/18 dt 4/5 à 3-pts), 8 rebonds et 5 assists.

Mais dans le money time, le coup de massue est administré par Russell Westbrook. Marvin Williams venait de ramener les Hawks à 102-100 quand Westbrook profite d’une passe de Durant et d’un écran de Collison pour tuer les Hawks. 105-100. Il suffit de rentrer les lancer-francs, ce qui ne sera qu’une formalité (100%) pour Durant, Westbrook puis Cook.

Larry Drew : Russell a rentré un 3-points important. C’est un shoot avec lequel il faut vivre. Nous ne l’avons pas contesté.

Russell Westbrook (28pts-9pds-4stls) épaule KD, James Harden ajoute 17 points en sortie de banc, et Nick Collison assure 10 points (4/4) et 5 rebonds.

Côté Hawks, Joe Johnson (24pts-4rbs-3pds) et Kirk Hinrich (21pts-3pds) commencent à bien se compléter, Al Horford (15pts-12rbs) signe son double double et Jamal Crawford claque 19 points et 5 assists en sortie de banc.

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Bête noire.

11 victoires de rang. Cette stat improbable concerne les Cavs face aux Knicks. Les new yorkais, malgré les bouleversements d’effectif de part et d’autre, n’arrivent pas à prendre le dessus sur la franchise de l’Ohio.

Pourtant, les Knicks ont compté jusqu’à 12 points d’avance. Mais dans les 6 dernières minutes, Baron Davis, qui effectuait ses débuts avec les Cavs, claque 12 points, dont le 3-points qui donne 4 points d’avance (116-112) à 10.6 secondes du gong.

Baron Davis : C’est toujours génial de gagner au Garden. Le Garden est spécial, surtout maintenant qu’il y a une équipe qui attire l’attention des médias. Ils étaient préparés à nous battre mais nous ne les avons pas laissé faire. Cette victoire est importante car il y a comme une petite rivalité entre nous.

Carmelo Anthony : C’est une défaite dure à encaisser. Je ne veux pas dire que c’est embarrassant, mais ça fait mal… sachant à quel point il est important d’avoir l’avantage du terrain.

JJ Hickson (23pts-8rbs-4pds), Baron Davis (18pts-5pds), Luke Harangody (18pts-4rbs), Samardo Samuels (15pts-6rbs), Christian Eyenga (13pts-4rbs), Anthony Parker (13pts-7pds-4rbs) et Ramon Sessions (11pts-6pds) ont brillé dans ce succès.

Byron Scott : Pour moi, le plus important est d’essayer de tirer le meilleur de chaque match. Nos jeunes joueurs doivent comprendre ce qu’il faut faire pour devenir un athlète professionnel dans cette league.

Côté Knicks, privés de Billups (tibia), Amaré Stoudemire (41pts-9rbs-3pds, 16/32) et Carmelo Anthony (29pts-5rbs, 10/16) ont monopolisé la gonfle. Landry Fields ajoute 17 points (6/8) et 6 rebonds et Toney Douglas (11-5-5) n’a pas eu le rayonnement d’un Billups. Ronny Turiaf n’a pas joué.

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Memphis manque — encore — le coche

Les Grizzlies ont encore manqué une belle occasion de grimper dans la hiérarchie de l’Ouest. Face aux Hornets, qui ne comptaient qu’une victoire de plus qu’eux, ils auraient pu s’immiscer, en cas de victoire, dans la peau du sixième. Au lieu de ça, ils restent 8e, avec une demi victoire d’avance sur Phoenix et à porter de fusil du Jazz et des Rockets.

Le match était ultra serré. Les trois premiers quart-temps se sont terminés sur un score de parité (20-20, 25-25, 27-27) e il fallait une petite étincelle pour faire la différence. Elle est venue de Willie Green, auteur de 13 de ses 15 points dans la dernière période.

Mike Conley : Il était chaud, alors ils ont commencé à le chercher. C’est compliqué quand il rentre des tirs comme ceux-là. Nous avons bien défendu, mais ce gars a fait la différence.

Memphis a pourtant eu une balle de 93 partout, lorsque Marc Gasol s’est présenté sur la ligne à 34 secondes la fin. Mais il a manqué ses 2 tirs. Les Hornets vont en profiter pour prendre un avantage décisif (95-91).

Marc Gasol : Le premier, je le sentais bien. Mais il était un peu court. Le second était un peu trop long. Ça arrive.

Chris Paul, qui n’avait inscrit que 17 points lors de ses 3 derniers matchs, a enfin rendu une copie digne de son standing, 23 points (7/15), 14 assists, 5 rebonds et 2 steals.

West (cheville) rapidement blessé, le scoring est essentiellement venu du banc, par Jarrett Jack (19pts), Willie Green (15pts) et Carl Landry (14pts-10rbs). Parmi les titulaires, seul Marco Belinelli (14pts, 6/7) dépasse la dizaine.

Pour les Grizzlies, Zach Randolph (20pts-11rbs), OJ Mayo (13pts-6pds), Darrell Arthur (12pts-5rbs), Marc Gasol (12pts-5rbs) et Mike Conley (12pts-3pds) n’ont pas suffit.

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En bref

• A Londres, c’était la fête de la NBA, une grande première, mais un match à l’enjeu inexistant remporté par les Nets face aux Raptors. Le banc a fait la différence par un 20-6 dans le quatrième quart-temps, Jordan Farmar a claqué deux paniers primés et Sundiata Gaines, passé par les Raptors, ajoute 7 points dans ce run. Le trident Brook Lopez (25pts) – Kris Humphries (18pts-17rbs-4blks) – Deron Williams (16pts-11pds) a brillé. Côté Raptors, DeMar DeRozan claque 30 points, Andrea Bargnani 23 et Jose Calderon délivre 12 assists. Chez les français, Johan Petro assure 3 points et 3 rebonds en 10 minutes, Alexis Ajinca rend 4 points et 2 rebonds en 5 minutes.

Deron Williams : Ces matchs sont bons pour le basket en général et la NBA. Je trouve que le public était génial, il a encouragé les deux équipes de la même manière. Quand les deux équipes produisent quelque chose de bien, le public apprécie. J’espère que c’est le début d’une longue, longue série de matchs.

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• Les Sixers ont résisté au glouton Kevin Love (21pts-23rbs) grâce à un triple double d’Andre Iguodala (22pts-13pds-10rbs), Elton Brand (21pts-5rbs) et Thad Young (16pts-8rbs). Titulaire en l’absence de Milicic, Nikola Pekovic a rendu une feuille de stat digne de ses années Pana, 16 points (6/8 au tir, 4/4 aux LF), 1 rebond et 1 block en … 13 petites minutes. Dommage qu’il donne 4 fautes.

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• Ray Allen (27pts, 9/13 dt 5/8 à 3-pts), Paul Pierce (27pts-7rbs) et Jeff Green (21pts) ont souffert pour venir à bout des Warriors de Monta Ellis (41pts-6rbs-4pds) et David Lee (26pts-12rbs).

Ray

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• Les Mavs empochent logiquement une 8e victoire de rang en venant à bout des Pacers. Dirk Nowitzki (29pts-4rbs), Jason Terry (21pts-6pds) et Jason Kidd (15pts-6rbs-5pds) ont fait la différence. Rodrigue Beaubois (13pts, 6/11, en 14min) et Ian Mahinmi (7pts-5rbs en 20min) ont eu un bon apport. Danny Granger (22pts), Darren Collison (17pts-6pds) et Josh McRoberts (15pts) ont bien résisté.

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• Avec une infirmerie toujours pleine (Bogut, Gooden, Ilyasova, Mbah à Moute….), les Bucks ont rivalisé une mi-temps avec les Suns, avant de s’effondrer. Channing Frye (20pts-9rbs) et Mike Pietrus (20pts-8rbs) ont profité des caviars de Steve Nash (8pts-13pds, 7TOs). Parmi les valides des Bucks, Corey Maggette (21pts-9rbs) et Brandon Jennings (16pts-4rbs) sortent du lot.

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• Les Lakers ne se laissent plus surprendre par les Bobcats. Kobe Bryant (27pts), Pau Gasol (20pts-10rbs), Lamar Odom (12pts-11rbs-4pds) et Andrew Bynum (9pts-17rbs-6blks) ont fait le job face à un DJ Augustin (22pts) bien seul. Stephen Jackson (8pts-3pds-2rbs, 3/10) et Boris Diaw (4pts-3rbs-2pds, 2/9) n’étaient pas inoubliables.

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Top 10

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• New Jersey 103-104 Phoenix (OT)
• Washington 77-105 Chicago
• Denver 100-90 Atlanta
• Utah 102-107 Boston
• Sacramento 105-99 LA Clippers

Frye a la patte chaude.

24 ans que les Suns n’avaient pas gagné deux matchs consécutifs en prolongation. Ce back-to-back, ils s’en souviendront. Notamment Channing Frye.

Décisif hier au buzzer, l’intérieur des Suns a remis ça, quasiment à la même position, mais à 3-points, et à 6.6 secondes du gong.

Grant Hill : Mr. Big Shot Frye.

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Derrière, les Nets ont une possession, Deron Williams prend ses responsabilités avec un floater, Kris Humphries est au rebond et réussit une claquette. Les arbitres vont voir et revoir l’action à la vidéo pour finalement estimer que la balle a quitté ses mains après le gong.

Avery Johnson : Quel match ! Je suis déçu d’être dans le camp défait, que le shoot de Deron ne soit pas rentré, qu’il ait manqué un dixième de seconde à la claquette de Humphries.

Sur ce match, Al Gentry a puisé dans son banc. Parmi ses titulaires, le top scoreur est Robin Lopez (14pts-4rbs, 6/8), suivi par Steve Nash (10pts-15pds-6rbs, 3/13). Channing Frye ne score que 7 points et Vince Carter est tenu à 5 points, 2/10.

Par contre, en sortie de banc, Marcin Gortat (17pts-5rbs), Hakim Warrick (16pts-7rbs), Mike Pietrus (13pts), Jared Dudley (10pts-5pds-4rbs) et Aaron Brooks (8pts-4pds) ont brillé.

Côté Nets, Brook Lopez (28pts-10rbs, mais un lancer manqué à 9.3 secondes de la fin de l’OT) et Anthony Morrow (22pts, 5/10 à 3-pts) ont profité des caviars de Deron Williams (13pts-18pds). Kris Humphries (16pts-15rbs) ajoute un gros double-double. Johan Petro n’a joué que 6 minutes pour un tir manqué et une balle perdue.

Deron Williams : C’est ce qu’on aime voir, des gars qui se battent. Nous nous sommes battus, nous n’avons pas abandonné. Nous avons eu une chance de gagner.

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Save the Kings

Les fans des Kings s’inquiètent de l’avenir de leur équipe et déploient des pancartes « Stay in Sac » ou « Save the Kings ». La campagne baptisée « Here We Stay » a pour but de montrer aux frères Maloof qu’il y a encore des fans à l’Arco Arena.

Pour la deuxième fois de la saison, les Kings évoluaient à guichet fermé et les fans ont mis une ambiance rarement vu depuis les départs de Webber, Divac ou Stojakovic au milieu de la décennie passée.

Beno Udrih : Je me souviens, quand j’étais jeune, en Slovénie, les Kings faisaient partie de mes équipes favorites. Ils avaient Peja, Vlade et Webber, et on voyait un public impliqué. Cela m’est revenu en mémoire. Le public était un sixième homme ce soir, cela nous a aidé à gagner.

Vêtu de l’uniforme rétro Rochester Royals 1950-51 — la franchise fut championne cette année-là –, les Kings ont réussi à se défaire des Clippers, grâce à leur nouvelle recrue, Marcus Thornton (29pts), qui a planté 16 points dans le dernier quart-temps.

Paul Westphal : Nous avons utilisé des systèmes pour lui, qu’il ne connaissait même pas. Mais les gars sur le parquet, en particulier Beno [Udrih] ont tout fait pour qu’il ait les meilleurs ballons possible. Il y a eu un peu d’improvisation et Marcus a déroulé.

Marcus Thornton : Ils m’ont donné la balle sur des spots où je pouvais être efficace.

Beno Udrih (19pts-7pds-5rbs), Omri Casspi (15pts-8rbs), Jason Thompson (12pts-4rbs) et Sam Dalembert (8pts-10rbs) ont également fait preuve d’efficacité. Par contre, DeMarcus Cousins (5pts-9rbs, 1/8 au tir, 6TOs) est passé à côté.

Ce match était le dernier sous le nom de Arco Arena. A partir d’aujourd’hui, la salle est renommée Power Balance Pavilion. Il faudra s’y habituer.

Dans les rangs des Clippers, Blake Griffin (27pts-12rbs), Randy Foye (23pts-4pds), Mo Williams (16pts-5pds) et Chris Kaman (12pts-5rbs) n’ont pu empêcher un cinquième revers de rang.

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La chute

Jusqu’où le Jazz pourra-t-il tomber ? En février, le bilan de l’équipe est désastreux, 3-9, et l’équipe a chuté à la dixième place de la Conférence Ouest, malgré un bilan encore — et malgré tout — positif (32-29). Memphis et Phoenix sont passés devant.

Cette nuit, le Jazz n’a pas fait le poids contre les Celtics. Pris à la gorge dès le premier quart-temps (30-21), les hommes de Ty Corbin ont vivoté sans jamais vraiment remonté.

D’un autre côté, les C’s n’ont pas fait un grand match et s’en sortis grâce à Ray Allen et Paul Pierce, adroits et efficaces en fin de match.

Paul Pierce : Nous avons trouvé une manière de gagner. Ce n’était pas une victoire éclatante. Mais nous la prenons.

Ray Allen (25pts) et Paul Pierce (21pts-7rbs-4pds) terminent top scoreurs de ce match, épaulés par Rajon Rondo (18pts-11pds), Kevin Garnett (16pts-14rbs-3pds-3stls) et Nenad Krstic (11pts-5rbs). Jeff Green (5pts-2rbs en 19min) cherche encore sa place.

Pour le Jazz, Al Jefferson (28pts-19rbs), Devin Harris (19pts-5pds), Andrei Kirilenko (18pts-4rbs-3pds) et Paul Millsap (17pts-3rbs) n’ont pas suffit. En sortie de banc, Derrick Favors (9pts-4rbs) livre 15 bonnes minutes.

Paul Pierce : Al [Jefferson] est entrain de devenir un joueur exceptionnel. Rapidement, on va le voir au All-Star Game.

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En bref

• Depuis leur fameuse victoire à Cleveland, les Wizards ne gagnent plus, ni à domicile, ni à l’extérieur. Contre les Bulls, les partenaires d’Andray Blatche (15pts-11rbs) et Nick Young (14pts-5rbs) ont explosé (77-105) et encaissent une sixème défaite de rang. Kevin Séraphin a joué 18 minutes pour 6 points (2/5) et 2 rebonds. Pas de problème pour Derrick Rose (21pts-9pds-5rbs-3stls), Luol Deng (21pts-5rbs-3pds), Joakim Noah (19pts-11rbs, 8/10) et Carlos Boozer (12pts-10rbs).

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• Les Nuggets s’imposent face aux Hawks grâce à JR Smith (19pts-7rbs-3pds), Ray Felton (16pts-7pds-5rbs), Wilson Chandler (15pts-5rbs), Kenyon Martin (14pts-11rbs) et Néné Hilario (13pts-5rbs). Côté Hawks, Joe Johnson (22pts) et Al Horford (21pts-16rbs-4pds) ont tenu la baraque. Josh Smith (genou) n’a pas fini le match.

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Top 10

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• Atlanta 98-84 Cleveland
• Washington 80-87 Chicago
• Toronto 93-115 Detroit
• New York 112-98 Oklahoma City
• Boston 84-80 Philadelphie
• New Orleans 105-91 New Jersey
• Minnesota 107-112 Utah
• San Antonio 109-103 Denver
• LA Clippers 92-97 Houston

La réhabilitation d’Hamilton ?

Très critiqué pour des maux de ventre « bien tombés » en début de semaine, Rip Hamilton devait prouver qu’il n’avait pas abandonné les Pistons. Une « source » (un coéquipier ?) avait confié à la presse locale que Hamilton avait eu ces maux de ventre au moment où il apprenait qu’il ne débuterait pas le match du soir. Rip Hamilton n’aime pas débuter les matchs sur le banc depuis, notamment, le passage d’Allen Iverson où il s’était un temps « sacrifié ».

Cette nuit, Rip a débuté le match sur le banc et a claqué 35 points, à 13/20, en 28 minutes. Il a servi de catalyseur alors que Ben Gordon ne rentrait pas un tir (4pts, 1/7). Avec Rod Stuckey (21pts, 9/15), Charlie Villanueva (18pts, 8/15) et Tracy McGrady (17pts-7rbs-7pds, 8/12) ils ont fait plier les Raptors dans le second quart-temps (38-21) avant de parfaitement gérer leur avance.

Richard Hamilton : Avec tout ce qui s’est dit, ce soir, je voulais jouer et marquer les esprits.

Tracy McGrady a également réalisé un très gros match malgré les sifflets des fans. Ancien joueur de la franchise (de 1997 à 2000), T-Mac avoue ne pas trop comprendre pourquoi il a reçu un tel accueil.

Tracy McGrady : Ce n’est pas comme si j’étais Chris Bosh, que j’avais liquidé la ville, ou fait un truc horrible, ou que j’avais fait des commentaires négatifs sur la ville. J’avais le choix entre Toronto ou rentrer chez moi, à Orlando. C’était comme ça.

Charlie Villanueva : Ils devraient le siffler plus souvent car il fut exceptionnel.

Côté Raptors, Leandro Barbosa (21pts-4pds), Linas Kleiza (19pts-5rbs) et Andrea Bargnani (16pts) mènent le scoring.

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Retour réussi

Contrairement à de nombreux joueurs qui reviennent dans leur ancienne ville, Al Jefferson a reçu un excellent accueil de la part du public de Minneapolis. Très apprécié par les fans grâce à son arsenal de moves offensifs, Jefferson a aussi un excellent état d’esprit.

Al Jefferson : Je soutiendrai toujours les Timberwolves. Je suis mal pour eux et je sais exactement ce qu’ils traversent. Croyez moi ou non, je pense qu’ils sont dans la bonne direction. Ils ont un excellent groupe et beaucoup de talent.

Du talent, Al Jefferson n’en manque pas, et ses 23 points (dont 21 en seconde mi-temps), 9 rebonds et 7 blocks ont pesé lourd dans la balance. Surtout que le Jazz a encore réalisé un énorme come-back, remportant le dernier quart-temps (41-24, 15/20 au tir).

Suite à un bon passage de Martell Webster, les Wolves avaient encore 7 points d’avance (101-94) à 3 minutes du gong. Mais Williams va ramener son équipe dans le match et Webster, avec deux balles perdues, va finalement enterrer son équipe.

Martell Webster : J’ai le sentiment d’avoir laisser tomber mes coéquipiers avec mes balles perdues. Des balles perdues. Des fautes idiotes. J’assume mes responsabilité, en tant que vétéran.

Kurt Rambis : C’est un éternel recommencement. Nous sommes proches, mais nous n’arrivons pas à plier le match.

Le Jazz offre ainsi à Jerry Sloan sa 1211e victoire, une de plus que Pat Riley. Désormais, il n’a plus que Don Nelson (1 335W) et Lenny Wilkens (1 332) devant lui.

Jerry Sloan : Je suis plus fier de la victoire que des chiffres et ce genre de choses. Ça n’a jamais été mon truc. Je travaille dans une excellente franchise qui m’a donné l’opportunité de rester sur le long terme. Je leur suis reconnaissant pour ça, ainsi qu’aux coachs que j’ai avec moi. Ce n’est pas que moi, c’est plus le travail de tout un staff.

Deron Williams (25pts-7pds-7rbs) et Paul Millsap (23pts-11rbs-4pds) ont brillé avec Jefferson. Andrei Kirilenko ajoute 16 points, 7 rebonds et 3 assists. En face, Kevin Love (25pts-19rbs, 7/20), Mike Beasley (24pts-10rbs-3pds), Luke Ridnour (16pts-5pds) et Martell Webster (16pts) pourront avoir des regrets.

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9/10

En s’imposant à Washington, les Bulls ont signé leur neuvième victoire en 10 matchs, ce qui coïncide presque avec le retour de Carlos Boozer — ils avaient perdu les deux premiers matchs, sorte de temps d’adaptation. La seule erreur de parcours reste une défaite d’un petit point face aux Clippers.

A Washington, le power des Bulls a encore affolé les compteurs, 30 points (11/18), 10 rebonds et 7 assists, histoire de prouver qu’il était bien le chaînon manquant à cette équipe.

Tom Thibodeau : C’est incroyable ce qu’il est entrain de faire. Il travaille toujours pour être au meilleur de sa forme.

Mais cette victoire ne fut pas facile et vient au terme d’un très pénible quatrième quart-temps, remporté par les Bulls 14-10. Carlos Boozer a scoré 4 des 6 derniers points de son équipe dont un layup à 35 secondes de la fin qui scellait le sort des Wizards. Tom Thibodeau avait fait le choix de garder Thomas et Boozer sur le parquet alors qu’ils avaient 5 fautes depuis le milieu de la période. La décision fut payante, au moins pour Boozer, car Thomas a pris sa sixième à 2 minutes du terme.

Derrick Rose (25pts-5pds-5rbs) et Luol Deng (14pts-5rbs) sont les deux autres performers du soir. L’ancien de la maison, Kirk Hinrich (19pts-9pds-5rbs) a réalisé un gros match, Nick Young score 22 points, Josh Howard (13pts en 25min) monte en puissance et Rashard Lewis a fait ses débuts avec 8 points, à 4/10 (dt 0/5 à 3-pts).

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Come-back

Privé de Carmelo Anthony (décès dans sa famille), mais avec Kenyon Martin, les Nuggets ont longtemps cru prendre leur revanche de la semaine dernière, où Carmelo Anthony s’était fait refuser son dernier panier pour un passage en force.

Suite à un troisième quart-temps rondement mené (33-21), avec notamment un 4/5 à 3-pts de JR Smith, les visiteurs avaient l’avantage. Mais Gregg Popovich va mettre en place une défense de zone que les Nuggets n’arriveront pas à faire exploser. Résultat, Manu Ginobili (22pts-6pds-4rbs) va encore jouer les bourreaux avec le tir à 3-points qui donnera l’avantage définitif aux Spurs.

George Karl : Je me sens mal car je n’ai pas réussi à aider mon équipe autant que je l’aurais du face à la zone. Je pense que si nous avions rentré quelques shoots tout de suite, ils auraient abandonné. Nous avons manqué de cohésion contre leur zone.

Au final, une dixième victoire de rang pour les Spurs, 22 points, 5/7 à 3-pts pour Neal, 16 points pour Jefferson, 13 pour Bonner, 12, avec 9 rebonds pour Splitter et 11, avec 9 assists, pour Parker.

Côté Nuggets,JR Smith (22pts-7rbs-3pds), Ty Lawson (22pts-3rbs) et Chauncey Billups (20pts-7pds) ont mené l’attaque. Néné Hilario ajoute 13 points, 5 rebonds et 4 assists et Aaron Afflalo 12 points et 10 rebonds.

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Repos.

Mike d’Antoni avait annoncé hier sa volonté de reposer ses cadres. Face au Thunder, ça semblait compliqué mais finalement possible. Les joueurs n’avaient plus de jus, les Knicks sont allés trop vite et dès la mi-temps, l’écart était fait (+10). Jamais le Thunder n’a réussi à lancer une série pour espérer remonter.

Scott Brooks : Nous avons obtenu une belle victoire hier. Nous n’avons pas réussi à venir avec le bon état d’esprit. C’est une équipe très physique. Ils ont mis des coups un peu trop rude ce soir et nous n’avons pas répondu au challenge.

Ainsi, Ray Felton, 39 minutes par match, a vu son temps de jeu descendre à 32 pour 12 points, 10 assists et 6 rebonds. Amaré Stoudemire (23pts-7rbs-4pds-3blks) est, lui, resté sur le parquet 37 minutes. Wilson Chandler (21pts-5rbs-4pds), Landry Fields (14pts-10rbs-3pds), Danilo Galinari (13pts-5pds-3rbs) et Ronny Turiaf (11pts-2rbs) ont épaulé les leaders. En fin de match, Mike d’Antoni a même ouvert son banc, laissant quelques miettes à Mozgov, Mason, Randolph et Walker.

Amaré Stoudemire : C’était une semaine difficile. On était fatigué, crevé. Franchement, on l’était ! Donc je pense que ce soir, on a montré qu’avec un peu de repos, on a pu jouer avec beaucoup d’énergie. On a une grosse semaine qui nous attend, mais on l’a bien débuté.

Pour le Thunder, l’absence de Nenad Krstic (dos) ne se voit pas trop mais Serge Ibaka (8rbs, 0/6 au tir) a du mal à compenser. Kevin Durant (26pts-7rbs-3pds) et Russell Westbrook (23pts-5rbs-5pds) ont reçu le soutien de Green (14pts-7rbs) et Harden (13pts-5rbs-3pds).

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En bref

• Les Hawks enchaînent une troisième victoire de suite, au dépend des Cavs (98-84), Joe Johnson (23pts-7pds-5rbs), Al Horford (18pts-8rbs-4pds), Marvin Williams (17pts-4rbs) et Josh Smith (16pts-11rbs-6pds) étaient trop forts pour les partenaires d’Antawn Jamison (23pts-7rbs).

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• Les Celtics ont signé leur 14e victoire de rang, dans la douleur, contre les 76ers (84-80). Ray Allen (22pts-6pds-4rbs) a rentré les lancers qu’il fallait à 5 secondes du gong. En face, Elton Brand assure 16 points et 12 rebonds.

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• Emeka Okafor (21pts-10rbs), David West (18pts-9rbs), Marcus Thornton (18pts) et Marco Belinelli (14pts) ont profité des caviars de Chris Paul (12pts-14pds-6rbs)) et permettent aux Hornets de dominer des Nets (105-91) de Devin Harris (21pts-8pds).

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• Les Rockets s’imposent sur le parquet des Clippers (97-92) avec 28 points de Martin et 22 de Scola, histoire de répondre à Blake Griffin (24pts-18rbs).

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Top 10

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La série des Lakers s’est arrêté à 8 victoires de rang. Pourtant, à Denver, ils avaient le match en main suite à un 13-2 dans le troisième quart-temps. Kobe Bryant avait scoré son 26000e point en carrière et son équipe se dirigeait tranquillement vers la victoire.

Sauf que les Nuggets, portés par l’insaisissable Ty Lawson, vont passer un 16-0 à leurs visiteurs pour revenir dans le match et même prendre l’avantage (101-95). Sur les 16 points, Lawson en a scoré 11 ! Les Lakers vont répondre par un 8-0 pour reprendre la tête (101-103).

Les six dernières minutes s’annoncent terrible et les Nuggets vont tirer leur épingle du jeu par une nouvelle série, 11-0. Carmelo Anthony score 6 points, Ty Lawson délivre 3 assists (114-105). Le match est joué, les deux dernières minutes n’y changent plus rien, les Nuggets s’imposent 118-112 !

Carmelo Anthony : Vu la manière dont nous sommes revenus et nous avons répondu, je suis fier de mon équipe.

Sur ce match, George Karl a trouvé la clé pour venir à bout des Lakers.

George Karl : Quand nous avons joué petit, notre vitesse a battu leur taille.

Carmelo Anthony cumule 32 points (14/25) et 13 rebonds, Néné Hilario score 18 points, Ty Lawson 17, avec 5 assists, Chauncey Billups 15 et JR Smith 13.

En face, Kobe Bryant claque 34 points, à 11/32, Pau Gasol (17pts-20rbs) réalise un nouveau match de mammouth, malgré une adresse suspecte (6/17), Shannon Brown inscrit 19 points et Ron Artest 18.

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2/2

Le débat de l’été s’est définitivement arrêté cette nuit. Non, le Heat ne battra pas le record des Bulls de ’96 ! Avec 4 défaites avant le 15 novembre et un bilan à peine positif (5-4), les floridiens ne vont pas tarder à se faire trainer dans la boue par les plus patients.

Cette nuit, ils ont encaissé un deuxième revers consécutif à domicile et leur deuxième revers de la saison contre les Celtics (107-112) ! Fusillé par Ray Allen (35pts, 7/9 à 3-points), le Heat avait encore 13 points de retard (89-102) au milieu du quatrième quart-temps.

Doc Rivers : Ray fut incroyable des deux côtés du terrain.

En fait, ils n’ont jamais réussi à se relever d’un début de match catastrophique (22-10) et sont très rarement passés sous la barre des 10 points. Rajon Rondo a encore réalisé match proche du parfait, la relation technique entre Garnett et Davis semble réellement au point, et le Heat n’a simplement pas trouvé la parade.

Ainsi, Rajon Rondo (8pts-16pds) n’a plus besoin de scorer, il régale ses partenaires. Kevin Garnett (16pts-13rbs) est au top, Paul Pierce plante 25 points dans l’ombre et Nate Robinson inscrit 12 points en sortie de banc.

LeBron James (35pts-10rbs-9pds, 9/21) a bien tenté de prendre le contrôle du ballon, si Dwyane Wade (8pts-3pds, 2/12, 6TOs) est aux abonnés absents, le Heat ne vaut plus grand chose. Udonis Halem (21pts-10rbs), Chris Bosh (15pts-7rbs) et Eddie House (13pts) ont tenté de donner le change, mais ça ne suffit pas.

Dwyane Wade : Nous sommes la meilleure équipe à 5-4 de la league. Nous avons encore du pain sur la planche.

LeBron James : Nous avons du tallent, et nous allons gagner des matchs, beaucoup de matchs. Mais il faut accepter ce processus et comprendre que ça va aller mieux.

Au rayon bonne nouvelle, la convalescence de Mike Miller se passe bien et son retour pourrait intervenir à Noël.

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Raclée

Dans le dernier match, le suspense n’a quasiment pas existé. Les Bulls avaient 14 points d’avance après le premier quart-temps et 28 à la mi-temps, pour finalement s’imposer 120-90.

Derrick Rose : Quand vous voyez une équipe arriver après un back-to-back, il faut jouer vite. Ça commence en défense, au rebond puis le jeu rapide. C’est là qu’on est dangereux.

Luol Deng (26pts-11rbs-6pds) et Derrick Rose (22pts-13pds) ont mené les Bulls au succès. Joakim Noah (17pts-7rbs-5pds) manque son premier double double de la saison, Keith Bogans et Taj Gibson ajoutent 14 points et Kyle Korver 10.

Pour les Warriors, privés de David Lee (coude), Monta Ellis (24pts-5rbs-5pds) et Stephen Curry (17pts-6pds) ont monopolisé le ballon. Dorrell Wright ajoute 12 points.

Stephen Curry : Nous étions trop court sans David, mais ce n’est pas une excuse pour avoir joué aussi mal.

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Top 5

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Le champion s’impose dans la douleur.

Comme de coutume, David Stern avait rendez-vous chez le champion en titre pour la remise des breloques et la levée de la bannière, la 16e, sous le toit du Staples Center. Chaque Laker y est également allé de son petit mot et a présenté son coéquipier.

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Puis les choses sérieuses ont commencé. Les Lakers avaient leur ’5 classic sans Bynum’, avec Gasol en 5 et Odom en 4, Derek Fisher est toujours titulaire à la mène, Ron Artest et Kobe Bryant occupent les derniers spots. Côté Rockets, Yao Ming était bien là, et a joué 23’21, accompagné par du classique, Brooks, Martin, Battier et Scola.

Les Lakers prennent le meilleur départ (9-4) mais sont très rapidement rattrapés par la réussite des arrières des Rockets. Un 3-points de Brooks, un de Martin, un autre de Brooks et les Rockets mènent 15-9. Les texans, toujours sous l’impulsion de leur traction arrière, vont gonfler l’écart à 8 points (24-16) et terminent le quart-temps avec 7 unités d’avance (33-26). Aaron Brooks (15pts) et Kevin Martin (12pts) ont scoré 27 des 33 points de leur équipe. Leur réussite est absolument délirante. En face, seul Pau Gasol (12pts-4rbs-2pds) est là pour résister.

Les rotations (Budinger, Lee, Miller) vont enfoncer le clou. L’écart passe à +12 (48-36, 6’52), ce qui aura le mérite de réveiller Kobe Bryant. Transparent jusque là, il va scorer 7 points en 3 minutes et ramènent les Lakers à 3 points (48-45). Kevin Martin revient alors en piste et score 7 points consécutifs, Luis Scola et Aaron Brooks portent l’écart à +15 (62-47) et le dernier rush de Bryant (4pts) ne ramène les Lakers qu’à 11 points à la pause. Le champagne d’avant-match fait encore effet.

De retour des vestiaires, les Lakers vont à nouveau prendre 15 points d’avance (68-53) suite à un panier primé de Battier, mais Pau Gasol retrouve l’accès au cercle et Kobe Bryant continue de scorer. Les Rockets ont réponse à tout pendant 11 minutes (82-71)… jusqu’à ce que Steve Blake sorte de sa boite pour claquer 2 paniers primés ! En 2 possessions, il a ramené les Lakers à -5 (82-77).

Au début du quatrième quart-temps, Shannon Brown plante un nouveau panier primé et Pau Gasol réduit l’écart à 2 unités. Les Rockets vont alors craquer. Plus de point pendant 3 minutes et les Lakers passent enfin devant. Shannon Brown rentre un layup en contre-attaque et un 3-points assassin (92-86). L’orage est passé, les Rockets reviennent à 1 point mais Shannon Brown, encore lui, plante 2 paniers primés consécutifs (99-91). A 5’30 du gong, la messe semble dite.

Mais les Rockets ont de la réserve. Luis Scola est en mode ‘Argentine’ et score 10 de ses 18 points dans cette dernière période, dont le panier qui place les Rockets en tête à 29 secondes du buzzer (110-109). Les Lakers ne peuvent pas aller au bout alors Steve Blake sanctionne un espace de liberté de loin (112-110). La dernière balle est texane, Scola puis Brooks auront leur chance mais ce dernier est contré par Lamar Odom.

Les Lakers pourront remercier Steve Blake (10pts-3pds) auteur de trois 3-points à des moments clés et Shannon Brown (16pts, 6/9 dt 4/5 à 3-points) dont les bombes de loin ont aussi fait le plus grand bien. Pau Gasol (29pts-11rbs), Kobe Bryant (27pts-7pds-5rbs) et Lamar Odom (14pts-10rbs) rendent une grosse feuille de stat.

Pau Gasol : On a mis un peu de temps à rentrer dans le match, mais on a fait ce qu’il fallait pour gagner.

Pour les Rockets, Kevin Martin (26pts, 8/17) et Aaron Brooks (24pts-9pds, 7/16) ont cumulé un 7/12 à 3-points. Luis Scola ajoute 18 points et 16 rebonds et Chase Budinger 13 points, en sortie de banc. Pour son grand retour, Yao Ming avait l’air en forme et termine à 9 points (4/11) et 11 rebonds.

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Première défaite pour le Heat.

Miami est l’équipe la plus attendue de la saison et la conquête du record des Bulls a déjà pris un mauvais coup. La faute à un collectif pas vraiment au point et une adresse famélique (36.5%). Les Celtics ont cadenassé le début de match et n’ont encaissé que 9 points dans les 12 première minutes. A peine croyable vu les talents sur le parquet.

Malgré l’abattage de LeBron James (31pts-4rbs-3pds), les Celtics avaient 15 points d’avance à la pause et ont tenu Dwyane Wade (13pts-6pds-4rbs, 6TOs, 4/16) et Chris Bosh (8pts-8rbs) tout le match. Revenu à -6 dans le troisième quart-temps (63-57, LBJ a scoré 15 points dans la période) et à -3 à 1’10 du gong (83-80), le Heat va se faire crucifier par Ray Allen (panier primé) et Paul Pierce (2 lancers) dans les derniers instants. (88-80)

Les vieux de Boston ont réussi leur coup. Ray Allen (20pts) et Paul Pierce (19pts-9rbs) ont profité des caviars d’un Rajon Rondo (17pds) en délicatesse avec son shoot (4pts, 2/9). Kevin Garnett (10pts-10rbs, 7TOs) assure son double double, Glen Davis (13pts-5rbs) amène du punch en sortie de banc et Shaquille O’Neal signe 9 points et 7 rebonds en 18 minutes.

Shaquille O’Neal : Nous voulions gagner notre premier match. Nous vous laissons faire tout le tralala qui va avec.

Le tralala, c’est cette première défaite du Heat, la tête de Spoelstra mise à prix dans les prochaines heures — même s’il ne sera pas viré — et les critiques qui vont fuser.

Par contre, la réaction de LeBron James est plutôt curieuse…

LeBron James : Je ne suis pas habitué à avoir tellement d’armes sur le parquet en même temps. Il y a un temps d’adaptation.

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Passage de témoin ?

On dit les Suns vieillissants, en fin de cycle, et éventuellement éliminés de la course aux playoffs. On dit les Blazers fringants, en progression constante et faisant partie de la nouvelle vague de la league. Cette nuit, la tendance s’est confirmé, les jeunes Blazers ont pris le dessus sur les anciens Suns suite à un dernier quart-temps rondement mené (31-11).

Dans ces cas-là, on cherche souvent un héros, l’homme qui a donné l’impulsion. A Portland, c’est le collectif qui a fait la différence. Néanmoins, on peut sortir du lot Nico Batum, 11 points dans les 5 dernières minutes. S’il était sur le banc durant la majeure partie de la remontée du score, il a donné le coup de massue, avec le 3-points qui donnait 4 points d’avance aux siens, puis un shoot dans la raquette et 2 nouveaux tirs au périmètre.

Les Blazers ont conclu le match par un 18-1, Nicolas Batum a inscrit 11 points durant cette série. Les Blazers s’imposent 106-92.

Brandon Roy (24pts-6pds) est le top scoreur, Nico Batum (19pts-11rbs) suit, mais ses 17 tirs tentés montrent qu’il a droit à plus de ballons en attaque, Marcus Camby (13pts-10rbs) et Wes Matthews (13pts-6rbs-3pds) complètent le tableau des marqueurs. Andre Miller (10pts-9pds) a fait la distribution de cadeaux.

Côté Suns, derrière Nash (26pts-6pds, 9TOs) et Richardson (22pts-6rbs), c’est le grand désert. Tout juste un Warrick (10pts) qui pointe le bout de son nez. Hedo Turkoglu débute sa saison avec 6 points (2/7), Grant Hill et Josh Childress avec 4 petits points…

Al Gentry : Vous verrez beaucoup d’ajustements avant que nous soyons vraiment prêts, d’ici un mois.

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NBA Top 5

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Ray Allen, ce héros

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Les Lakers ont eu beau jeu de commencer fort le match (7-0), il n’en demeure pas moins que Boston montre de suite son envie de ne pas se laisser distancer et prend même l’avantage grâce à Rondo (8-7). Si le jeu est épuré, les coups de sifflet restent toujours présents, par vague et les arbitres sont tatillons voire commettent des erreurs souvent grossières. Donc très vite, Garnett se retrouve à 2 fautes, ce qui permet à Bynum de martyriser la défense de Boston en plantant 6 des 11 pts de son équipe mais Ray Allen est là, il a déjà marqué 7 des 13 pts des siens. Les décalages se font, il y a de l’adresse et Ray Allen vampirise Boston de ses points.

La fin du premier quart-temps est fouillis, les remplaçants réalisant une baisse significative de niveau. Néanmoins, le duo Bynum/Gasol fait le boulot, abreuvé de ballons, en plantant 14 des 21 pts de L.A (21-20). Boston va prendre l’ascendant dans les dernières minutes, notamment grâce à Odom qui se fait remarquer en faisant 3 fautes en 2.38 minutes, alors que le Sheed est à 5 pts, 3 rbds en 4 minutes. 29-22 pour Boston.

La défense de Boston réalise un énorme de travail, tout en relançant très vite le jeu pour prendre à défaut le repli défensif des californiens qui n’ont pas encore vu Kobe Bryant prendre les choses en main. Phil Jackson va tenter de relancer le tout avec trois arrières sur le terrain: Brown – Farmar – Bryant, le maître mot est Pénétration. Le plan fonctionne mais Ray Allen plante son 3ème panier longue distance et redonne de l’avance aux siens (36-26 pour Boston). Les Lakers vont continuer à accélérer le rythme en attaque, Garnett prend sa 3ème faute mais mais..Allen met son quatrième (4/4). S’il n’était pas là, ce serait la bérézina tant Paul Pierce (0/2) suffoque face à la défense parfaite de Ron Artest, dont on ne peut pas dire qu’offensivement il ait apporté quoi que ce soit ce soir hormis du ridicule (1/10) et des ballons perdus.

Ray Allen: 5/5. Boston mène 42-28, toutes les combinaisons sont essayés pour arrêter Allen (Kobe, Brown, Artest), rien n’y fait, 6/6 et 22 pts pour le bougre! Kobe Bryant va réveiller le Staples Center et commence à prendre les choses en main en attaque où l’équipe est inexistante (36.7% au shoot contre 48.5, 0/5 contre 7/9 à 3pt); Gasol et Bynum, pendant ce temps, ne revoient pas le ballon et sont éteints par la défense à 3 qui les entoure. Allen va continuer son show en défense avec un magnifique flopping synonyme de troisième faute pour Kobe Bryant qui doit se rasseoir (49-39), puis c’est un 7/7 à 3pt!! (27 pts), Boston est à +11. C’est aussi son premier manqué….avant la mi-temps et Gasol d’abord ramène l’écart à 9pts puis Kobe dans les dernières secondes à 9 mètres, balance une prière qui fait mouche, -6.

Statistiques à la mi-temps: 54-48 pour Boston. Allen est à 27 pts (9/14); Boston shoote à 43.6% contre 35.9% et a quatre joueurs avec trois fautes: Garnett, Sheed, Perkins, Davis, tout le secteur intérieur, ce qui donne la possibilité à Shelden Williams de se montrer.

Sous haute tension, le retour des Lakers

Début du 3ème quart, Perkis prend sa 4ème et Artest réussit à mettre un panier de loin, voilà les Lakers à 2 unités. Artest va intercepter un ballon et provoquer la faute, les Lakers passent devant (54-53) avec un 12-0 enchaîné en 2.35 mins à cheval entre les deux quart-temps. L.A continue, Gasol au périmètre est injouable, c’est un 16-2 en 3.45. L’espagnol massacre littéralement Kevin Garnett, déjà 18 pts pour lui. Rajon Rondo, de loin, va redonner du souffle aux siens qui se font écraser par Bynum (17) et Gasol (20), comme au début du match (61-61).

Un des tournants du match va s’agencer avec la 4ème faute de Kobe Bryant sifflée, il file se rasseoir sur le banc, déconfit. Glen Davis et le Sheed vont prendre leur 4ème coup sur coup également, chaque possession se joue au couteau et les deux plans de jeu sont clairement lisibles: d’un côté des Lakers sur jeu posé, de l’autre des Celtics tout en accélération et en transition.

RECORD: Ray Allen, en marquant son 8ème panier de loin, marque le record du plus grand nombre de tirs longues distances convertis dans une finale NBA (8), il en est à 30 pts.

Fisher égalise avec la planche (68-68). La sortie de Kobe Bryant est désastreuse pour le plan de jeu de L.A qui donne le ballon à Gasol pour qu’il fasse tout offensivement, se retrouvant à la merci de prises à 3-4 sur chaque action. Le match se crispe, plus rien ne rentre des deux côtés, Glen Davis vendange (4/13) comme pas possible sous le cercle avec ses sauts de cabri si caractéristiques. Si Boston tient avec les points d’Allen, les Lakers le font grâce à leur agressivité et leurs lancers (37 contre 14) alors que la réussite est égal des deux bords en cette fin de troisième quart (72-72).

Rondo termine le travail d’Allen

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Après quelques secondes dans le 4ème quart, Kobe Bryant prend sa 5ème faute. Évènement : Phil Jackson rentre en jeu Sasha Vujacic qui…met son premier 3pt de la finale! Les deux cinq majeurs ont été rétrécis de part et d’autre et les bancs ont fait leur apparition. Nate Robinson va encore se montrer décisif en plantant 5 pts de suite dont un 3pt sur la tête de Bynum, afin de donner l’avantage à son équipe (83-80), alors que Farmar, volontaire et en forme, égalise (83-83). Nous avons droit à une bataille rangée alors que le duo Pierce/Garnett brille par son absence, Bynum en profite allègrement.

5 minutes à jouer. Kobe Bryant fait son retour en plantant 5 points d’affilée tandis que Rondo atteint le triple-double (90-89 pour L.A). Ray Allen nous pond même un air-ball, on se dit que Boston a laissé passé sa chance. Mais Artest va prendre sa 5ème faute et Rajon Rondo sortir de l’ombre. Il redonne l’avantage aux siens (91-90), Artest perd un ballon facile en attaque et la roue tourne. Il reste deux minutes à jouer et Rajon Rondo reste serein au périmètre (95-90 pour Boston). Il va ensuite réaliser l’action du match sur Derek Fisher qui allait tenter un shoot de loin, il réalise un contre par derrière (comme Turkoglu l’année passée sur Bryant). Kobe manquera le shoot, il va forcer et Boston prend le large (98-90).

Oh, bien sûr il y aura cette prière de 9m mais Rondo, fébrile aux lancers (2/4), va lui faire perdre un ballon de survie, une deuxième action défensive de grande classe.

Statistiques

Le résumé en images

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Le chiffre du jour: 11/16 à 3pts pr Boston contre 5/22 aux Lakers.

Boston Celtics

• Ray Allen 32 pts (11/20 et 8/11 à 3pt)
• Rajon Rondo 19 pts, 12 rbds, 10 assists
• Paul Pierce 10 pts (2/11)

L.A Lakers

• Pau Gasol 25 pts (7/10 et 11/13 aux FT), 8 rbds, 6 blocks
• Andrew Bynum 21 pts (9/12 aux FT), 6 rbds, 7 blocks
• Kobe Bryant 21 pts (8/20), 5 rbds, 6 assists, 4 steals
• Ron Artest 6 pts (1/10)

Los Angeles Lakers 1-1 Boston Celtics

Top 5

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Avant l’analyse, commençons par les réactions des joueurs après la match 1, remporté pour rappel 102-89.

Evidemment, Phil Jackson a reçu une question sur son invincibilité lors qu’il gagne le premier match d’une série.

Phil Jackson : J’espère que ça ira dans ce sens. Nous avons encore des matchs à jouer et nous savons que cette équipe peut faire de multiples changements de line-ups et qu’ils savent s’adapter… Donc, nous avons encore beaucoup de travail devant nous, mais c’est sympa de savoir que cet élément est de notre côté.

Le coach des Lakers a quand même eu le droit de parler du match… et le spectacle proposé.

Phil Jackson : Ce n’était pas le match de basket le plus beau que j’ai vu dans ma vie. Mais c’est une bonne victoire pour nous.

Doc Rivers a été questionné sur l’arbitrage.

Doc Rivers : Les fautes ont été sifflées car ils étaient plus physiques. Je pense que les Lakers étaient clairement l’équipe la plus physique aujourd’hui. Ils étaient plus agressifs. Ils nous ont attaqué tout le match. J’ai toujours pensé que l’équipe la plus agressive recevait les meilleurs coups de sifflet. C’est normal.

Passons maintenant aux joueurs, Kobe Bryant s’exprime sur les 100 points marqués.

Kobe Bryant : C’est une surprise. Ce n’est pas quelque chose que nous visions. Nous voulions bien défendre et assurer le rebond.

Par extension, Paul Pierce répond sur les 100 points encaissés.

Paul Pierce : Notre fierté est touchée. On le voit aux visages des gars, on l’entend dans les réactions d’après match, et à la manière dont se comporte les gars. Ce n’était pas comme d’habitude après une défaite dans le vestiaire. Certains étaient en colère et l’ont montré. Mais c’est une question de fierté. Nous sommes fiers et nous n’aimons pas perdre comme ça. Nous pouvons accepter une défaite car ça fait partie du jeu. On perd, on gagne des matchs. Mais c’est difficile d’accepter une défaite comme celle-là. Nous sommes battus de 20 points.

Il évoque aussi la défense de Ron Artest.

Paul Pierce : Ron est un grand défenseur. J’ai beaucoup de respect pour lui. Il faut s’attendre à ce qu’il joue physique. Il travaille dur. Il est leur leader défensif.

Rajon Rondo se projette sur l’avenir.

Rajon Rondo : Bien sûr, le match 2 sera très important pour nous. Il faudra essayer de trouver une faille. Nous ne voulons pas rentrer à la maison à 0-2 et leur laisser l’opportunité de gagner un match à Boston, puis de leur laisser deux chances de conclure la série.

N.K. vous le disait ce matin, les Lakers ont dominé le rebond et les Celtics n’ont pas inscrit le moindre point sur des secondes chances. Glen Davis et Kendrick Perkins ont tenté d’expliquer cela.

Glen Davis : Nous devons chercher des rebonds offensifs. Nous devons aller au rebond et cela n’a pas été fait. Cela a dicté le match et les points dans la raquette. Eux, ils ont fait vraiment du bon boulot. Nous devons les arrêter. Nous en sommes capables.

Kendrick Perkins : Je ne sais pas. C’est difficile à dire. Eux ne manquaient pas d’intensité. Ils avaient le même temps de récupération que nous. Je ne sais pas quoi dire. Je pense qu’ils en voulaient peut-être plus que nous et l’ont montré.

Les clés

Kobe Bryant. En scorant 14 de ses 30 points dans le troisième quart-temps, Kobe Bryant a encore fait la différence. Sur la longueur d’un quart-temps, surtout quand ce n’est pas le dernier, ça passe toujours un peu plus inaperçu. Mais ne vous y trompez pas, le #24 est bien décisif. Dans le dernier quart-temps, il n’a inscrit qu’un panier en 10 minutes, mais son équipe n’avait pas besoin de son scoring. Une chose est sûr, il a faim et il veut sa revanche.

Pau Gasol. De l’avis général, Pau Gasol a franchi un cap et l’a prouvé cette nuit. L’étiquette ‘soft’ qui le poursuit assez injustement ne sera bientôt qu’un lointain souvenir. Face à Kevin Garnett, DPY ’08, l’intérieur espagnol a réussi à imposer sa taille et ses qualités techniques. Régulier (11 points en première mi-temps, 12 en seconde), il a impressionné Doc Rivers qui estime que Gasol a réellement progressé depuis les finales 2008.

Doc Rivers : Il est plus agressif. Il nous a attaqué. Pour moi, c’était le meilleur joueur sur le parquet. Tout ce qu’il fait dans le jeu est génial, ses passes, son tir.

L’ancien Grizzly a aussi trouvé en Bynum un bon complément. Souvent décrit comme rivaux, les deux intérieurs ont parfaitement cohabité lors de match 1. Les deux joueurs ont reçu des ballons et en ont fait bon usage.

Pau Gasol : C’était bien de jouer avec Andrew. Il était un élément important et il a vraiment contribué dans de nombreux domaines. Nous voulons le voir comme ça aussi souvent que possible. Pour moi, l’objectif était de jouer dur, d’être agressif, d’aider les autres autant que possible et de gagner ce premier match. C’était mon état d’esprit.

Garnett dominé. « Awful opener for Kevin Garnett ». Le Boston Herald n’y va pas de main morte. Pau Gasol l’a dominé techniquement et physiquement et c’est une vraie surprise. Là où l’espagnol récupère 14 rebonds, dont 8 offensifs, et plante 3 dunks en seconde chance, le champion olympique 2000 se contente de 4 petites prises. Ses blessures au genou ont fait perdre à KG une partie de son explosivité. Cette nuit, c’était criant.

Kevin Garnett : Je suis meilleur que ce que j’ai montré ce soir. J’ai joué comme un âne. C’est évident que tout le monde doit élever son niveau de jeu, moi le premier. [Pau Gasol] était agressif. Ils nous ont dominé au rebond, et comme ça, c’est sur qu’on ne peut pas gagner un match, surtout à l’extérieur. Nous devons faire mieux et je dois initier cela.

Les fautes. Les arbitres voulaient garder la main sur le match et ont donc sifflé de nombreuses fautes. Kobe Bryant et Pau Gasol étaient très agressifs et ont obtenu pas mal de coups de sifflet. Pour Doc Rivers, son équipe n’a eu que ce qu’elle méritait puisque ses hommes ont manqué d’engagement. Mais Ray Allen, victime de 5 fautes en 27 minutes, l’avait mauvaise.

Ray Allen : J’ai vu le match du banc ce soir. C’était frustrant. J’ai reçu de mauvais coups de sifflet ce soir. Mais que pouvais-je faire ? J’ai simplement voulu suivre le plan de jeu. Je devais rester devant [Bryant] et ne pas trop le laisser jouer. [...] Sur la cinquième faute, je ne suis même pas près de lui. Quand il drive, j’ai calqué mes pas sur lui, et quand il tire, je reste droit devant lui. Ce n’était pas mon soir. Je vais essayer d’évacuer ce match et aider Tony Allen et Nate [Robinson] à faire le job. Nous avons des joueurs capables, mais c’est sûr que je ne veux pas rester sur le banc et regarder les matchs. C’est frustrant, mais ça fait partie du jeu.

Doc Rivers : Ray n’a pas vraiment eu de chance ce soir. Il était en foul trouble tout le match et il manquait de rythme. Il a commencé ce match comme s’il allait faire un grand match, mais il a reçu des fautes. Nous allons devoir faire des ajustements, c’est évident.

Chiffre. Les Celtics n’ont inscrit que 41 points en première mi-temps, soit leur plus petit total en playoffs cette année, à égalité avec le match 1 face au Magic et le match face au Heat. Les Celtics ont donc régulièrement eu du mal à trouver leur rythme en début de série. Mais ils ont toujours su s’adapter rapidement.

La stat. Avant le match de ce soir, il est de bon ton de rappeler que Phil Jackson n’a jamais perdu une série dont il a gagné le premier match. Il est à 47-0 dans cet exercice. Autant dire qu’une victoire cette nuit…

Bynum. « Ils n’ont pas besoin de [Bynum] pour être Wilt, Hakeem ou Shaq. Ils ont juste besoin qu’il amène de l’intensité, qu’il attrape quelques ballons dans le premier quart-temps et qu’il soit dangereux face au panier. » explique Mark Whicker, bloggeur de l’Orange County Register. En un sens, il n’a pas tord, Andrew Bynum n’a pas à démolir la défense verte ou à se montrer décisif. Il doit juste faire travailler Perkins et mettre quelques ballons dans le panier.

La phrase. Kobe Bryant : « Je ne veux que gagner. Seule la victoire m’excite. »

Scott. Le Los Angeles Times a rencontré Byron Scott pour avoir son oeil sur ces finales.

Byron Scott : Le plus important pour les Lakers sera le niveau du banc. Lamar Odom doit jouer comme le Lamar Odom que nous connaissons, je pense, comme face à Phoenix. Il devra être bon dans cette série, car Kobe Bryant et Pau Gasol auront besoin d’aides.

Je pense que [les Lakers] ont la puissance offensive et que leur défense est probablement meilleure qu’elle ne l’a été ces deux dernières années.

La clé pour les Lakers est vraiment la manière dont D-Fish arrivera à garder Rajon Rondo en dehors de la raquette. Il doit vraiment rester devant lui.

Si Andrew Bynum est en bonne santé, ce serait un bel avantage pour les Lakers. Il peut être le X factor. Si Bynum peut répondre présent et en forme, il peut être une menace constante post-bas car je ne pense pas que Kendrick Perkins peut défendre sur lui.

On termine avec le pronostique de l’ancien coach des Hornets.

Byron Scott : Les Lakers vont gagner la série. Je pense que ça va se jouer en 6 ou 7 matchs. Il n’y a aucun doute là dessus.

Dans le camp des Celtics…

Rondo. Le Boston Herald s’est beaucoup penché sur la situation de Rajon Rondo. Doc Rivers a indiqué que son poulain vivait bien la pression des finales grâce à l’expérience qu’il a déjà accumulé.

Doc Rivers : Je pense que Rondo est bien mieux équipé pour gérer ça. Il y a deux ans, il se cherchait. En tant que joueur, il ne savait pas encore trop ce qu’il était, et je pense que maintenant, il a bien progressé.

Pour les Lakers, l’une des priorités sera bien évidemment de le contenir et de l’empêcher de jouer dans la raquette. Pour cela, Kobe Bryant et Derek Fisher vont se partager la tâche en défense.

Derek Fisher : Il est devenu le joueur le plus important de leur équipe. Quand il joue bien, ils sont très difficiles à battre.

Discussion. Ray Allen a eu l’occasion de discuter avec Michael Jordan la semaine dernière. Le boss des Bobcats l’a motivé à sa manière. (Yahoo! Sports)

Ray Allen : Il m’a dit ‘La première fois que tu gagnes, tu es chanceux’.

Sage. Si Kendrick Perkins prend une technique, il sera suspendu. Forcément, ça incite le staff à le mettre dans les meilleures dispositions pour qu’il se tienne à carreau. (Boston Herald)

Kendrick Perkins : Je pense que nous devons simplement être concentrés. Je pense que chaque gars sait pourquoi nous sommes à L.A. et ce n’est pas pour des vacances ou pour apprécier les finales. C’est pour gagner deux matchs. Le premier sera la clé. Bien sûr, c’est plus difficile quand il faut jouer physique d’avoir cette menace constante au-dessus de soi.

Sub. Le Boston Herald s’est aussi penché sur l’impact que pourrait avoir Tony Allen. Sur une bonne quinzaine de minutes, il devra reprendre le rôle de James Posey il y a deux ans, et faire travailler au maximum Kobe Bryant. Comme James ou Wade avant lui…

Tony Allen : Pour Dwyane Wade et LeBron, nous voulions qu’ils shootent au maximum. Nous ne voulions pas qu’ils attaquent le panier. Kobe est un joueur différent de ceux que nous avions affronté. Il faut défendre sur lui en permanence. Il est meilleur shooteur que LeBron. Il ne faut pas lui laisser des tirs ouverts.

Je veux apporter tout ce dont mon équipe attend de moi. Si je dois passer les serviettes, ça me va. Si je dois motiver les autres, ok. Mais heureusement, cette fois-ci, je devrais avoir une chance de défendre sur Kobe Bryant. S’ils me mettent dans ce rôle, je ferai avec. Mais ce n’est pas que moi sur Kobe Bryant. Il faut défendre en équipe. C’est comme ça que nous gagnons. Nous sommes comme un puzzle et j’en suis une pièce.

Home game ? Natif de Los Angeles et fan des Lakers durant sa jeunesse, Paul Pierce a indiqué qu’il n’avait pas le sentiment de jouer à la maison, au Staples Center.

Paul Pierce : Il y aura ma famille et mes amis. Mais ce ne sera pas une distraction. Nous avons tous un lieu dans le pays où nous sommes dans cette situation. Là, ça arrive en finale.

Pronostique. La rédaction du Boston Globe a livré ses pronostiques et le résultat est plutôt serré. Si Dan Shaughnessey et Chris Gasper voient une victoire des Lakers (respectivement en 6 et 7 matchs), Julian Benbow, Gary Washburn et Bob Ryan misent plutôt sur les Celtics. Un point commun entre les cinq : les finales se joueront en 6 et 7 matchs.

Alors que tout indiquait que le Magic ne se relèverait pas, les floridiens ont réussi à prendre un match en main et à s’imposer. Ils évitent un humiliant coup de balai et se laissent un mince espoir de finales. Ils claquent au passage le bec des fans de Boston qui chantaient déjà ‘Beat L.A.’ !

Dwight Howard : Nous savons que nous étions menés 3-0 et nous ne voulions pas rentrer à la maison. Ça part de moi et Jameer. Nous avons montré notre leadership en jouant dur. Nous devons être les leaders de cette équipe. Pas forcément au niveau des points, mais en montrant la voie à tout le monde.

Si le Magic n’a jamais réussi à faire le trou, ils ont réussi les seuls écarts du match, +8 au milieu du premier quart-temps, +10 au milieu du second. En deuxième mi-temps, JJ Redick réussira à donner 5 points d’avance aux siens (67-62, 4 minutes à jouer dans le 3e qt), pas plus. Les Celtics, de leurs côtés, n’ont jamais eu plus de 2 points d’avance.

Vous l’aurez compris, le quatrième quart-temps fut particulièrement intense. Dans les 6 premières minutes, JJ Redick (7pts) sera le seul à scorer pour les floridiens alors que les réponses étaient assurées par Glen Davis et Rajon Rondo.

La suite sera une longue histoire de tirs manqués. Aucune défense ne laisse de positions faciles et la majorité des points seront inscrits sur lancer-franc. Dans la dernière minute, 0 point. Le score reste bloqué à 86-86.

En prolongation, après trois nouvelles minutes sans point, Jameer Nelson va planter 2 paniers primés consécutifs. Ray Allen réduit l’écart à 3 points, Dwight Howard passe un layup, Allen plante un nouveau panier primé mais Howard lui répond par un nouveau layup. Il reste 52 secondes, les Celtics vont allumer à 3-points et piquer 2 ballons à Nelson mais plus rien ne sera marqué ! 96-92. Orlando a sa victoire.

Stan Van Gundy : A un moment donné, une équipe réussira à remonter un 3-0 et gagnera la série. La seule chose que je sais, c’est que ça commence en gagnant le match 4. On devait gagner ce match 4. C’était une victoire indispensable.

Le Magic est certainement galvanisé par la perf des Flyers en NHL. Menée 3-0, la franchise de Philadelphie a sorti les Bruins… de Boston, 4-3 ! C’était la quatrième fois dans l’histoire du sport US qu’un tel scénario se produisait. En NBA, ce n’est jamais arrivé.

Jameer Nelson : Vous ne savez jamais ce qui peut arriver.

Dans les chiffres, Dwight Howard (32pts-16rbs-4blks, 13/19) et Jameer Nelson (23pts-9rbs, 6TOs) ont effectivement montré la voie. Rashard Lewis (13pts-5rbs-3pds), JJ Redick (12pts, 3/5 à 3-pts) et Matt Barnes (10pts-7rbs) ont suivi. Par contre, Vince Carter est tenu à 3 points (1/9…), Mike Pietrus ne score pas (0/4 au tir) et SVG a fini par intégrer Brandon Bass (3pts-2rbs en 11min) à sa rotation.

Pour les Celtics, Paul Pierce claque 32 points (11/25) et 11 rebonds, Ray Allen score 22 points et Kevin Garnett cumule 14 points et 12 rebonds. Derrière, c’est assez désertique, même si Rondo assure 9 points (3/10) et 8 assists et Glen Davis signe 6 points et 7 rebonds.

Rendez vous mercredi soir pour le match 5. Fin d’aventure ou exploit en marche ? Réponse jeudi matin.

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Les Celtics n’ont pas prévu de se présenter en victime dans cette série. Ils ont directement pris l’ascendant sur une équipe du Magic en totale panne de réussite.

Dès le début du match, les Celtics ont sauté à la gorge des floridiens. Paul Pierce, pas toujours à son aise depuis le début des playoffs, scorait 7 des 9 premiers points de son équipe pour la placer directement en tête. Le Magic va alors courir après le score tout le match…

Le show Pierce tout juste terminé, Ray Allen prend le relais pour 6 points consécutifs. L’écart commence à prendre de l’ampleur et l’entrée des remplaçants (Wallace, Davis, T.Allen) va consolider cet avantage. Suite à un jump shot de Davis, les C’s prennent 10 points d’avance pour la première foîs (20-10, 1’44 à jouer dans le premier quart-temps).

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Le second quart-temps débute par la deuxième faute de Dwight Howard et des points du banc vert, un dunk de Allen puis deux tirs, dont un primé de Rasheed Wallace. Après 14 minutes de jeu, les hommes de Doc Rivers ont pris 15 points d’avance (29-14). Vince Carter puis Marcin Gortat vont coup sur coup inscrire 4 points de suite, les floridiens repassent alors sous la barre des 10 points, mais Kevin Garnett puis Rajon Rondo inscrivent leurs premiers points du match. La marge va alors osciller entre 9 et 11 points jusqu’à la pause.

A la mi-temps, les Celtics mènent 41-32. La défense verte est bien en place, le rebond est équilibré et les hommes de Stan Van Gundy ont déjà perdu 12 ballons (contre 9 aux C’s). Mais le principal bémol reste l’adresse. 13/38 dont 0/9 à 3-points (0/3 pour le seul Pietrus), c’est juste impossible pour le Magic. Les C’s arrivent à limiter les tirs ouverts et ça se ressent. Seul Vince Carter (10pts, 5/10) tire son épingle du jeu, et l’entrée de Marcin Gortat (6pts-3rbs, 3/3) a fait du bien alors que Howard était en difficulté (1/5, 4/6 aux LF, 6pts-6rbs-3lks).

Pour les Celtics, l’adresse ne fait pas sauter au plafond (41%) mais reste correct dans un match de playoff intense. Ray Allen (12pts) et Paul Pierce (7pts) ont eu de bonnes séquences, Kevin Garnett est présent en défense et au rebond (7 prises) à défaut d’être dans un grand soir offensif (4prs, 2/7) et Rajon Rondo fait tourner la boutique (5pds).

La deuxième mi-temps débute par un bon passage du Magic, qui va revenir à 3 points (43-40), grâce à Nelson (8 points, dont 2 tirs primés). A lui tout seul, il passe un 8-2 en 2 minutes. Cela va réveiller la bande verte, notamment Paul Pierce, qui va inscrire 10 points en 4 minutes. Mais P² n’est pas seul, le ballon bouge bien autour du Captain Charisma et les C’s voient leur avance augmenter à 20 points (65-45, 3’49) suite à un lancer franc de Ray Allen. Malgré quelques bonnes séquence de Nelson ou Carter, la période se termine par un layup de Rondo et un score sans appel, 74-58.

La dernière période s’annonce tranquille pour les Celtics, Mike Pietrus inscrit son premier point sur la ligne de réparation, mais le Sheed a la patte chaud et Glen Davis arrive à imposer son gabarit dans la peinture.

Seulement, le tir à 3-points si défectueux toute la soirée va revenir au bon moment, par Williams puis Pietrus. L’écart est alors réduit à 10 points (79-69) et il reste 8 minutes à jouer. Dwight Howard trouve un peu d’espace pour un hook et les points dans la raquette vont s’enchaîner, par Carter, Redick et même Nelson d’une claquette ! Seulement, Ray Allen est aussi dans un bon soir et d’un tir primé, il va rendre plus de 10 points d’avance aux siens (88-75, 5’34 à jouer).

Les minutes s’égrènent et les défenses prennent réellement l’avantage. Suite au tir primé d’Allen, les Celtics vont passer plus de 5 minutes sans marquer le moindre point !! JJ Redick et Jameer Nelson vont réduire l’écart à 9 points puis Vince Carter inscrit deux lancer-francs. Les Celtics n’ont plus que 7 points d’avance et les tirs manqués s’enchaînent.

JJ Redick, globalement peu utilisé, va tenter de prendre le match en main dans les 2 dernières minutes. Il va rentrer un jump shot (88-83) mais manquer le tir à 3-points de l’exploit. Tant pis, sur la possession suivante, il prouve qu’il peut aussi défendre et pique un ballon à Ray Allen. Temps mort, le système est pour Rashard Lewis…. il manque son tir mais Redick est encore là, au rebond, nouveau système, pour Nelson en pénétration, mais nouvel échec, Dwight Howard et au rebond et assure les 2 points. 88-85, 26 secondes à jouer.

Doc Rivers : Je vous le dis honnêtement, nous nous sommes perdus. Heureusement, nous avons réussi à nous retrouver.

L’impensable est en cours, le Magic est prêt à voler le match mais Paul Pierce va enfin inscrire des points pour les siens, 2 lancer-francs. Vince Carter est alors envoyé sur la ligne, il rentre le premier et le Magic pointe alors à 4 points. Il manque — volontairement — le second et Nelson réussit une claquette. 90-88. La balle est alors pour Ray Allen, envoyé à son tour sur la ligne. Sanction : 2/2. Six secondes à jouer. Mais le dernier tir de Rashard Lewis ne donnera rien.

Les Celtics réussissent le tour de force de s’imposer à Orlando avec en vedette le tandem Allen (25pts-7rbs-3pds, 8/16) – Pierce (22pts-9rbs-5pds, 6/8). En troisième option, on retrouve… Rasheed Wallace, 13 points, 3/9 mais 2/5 à 3-points. Kevin Garnett (8pts-11rbs-5pds, 4/14) et Rajon Rondo (8pts-8pds-4rbs, 4/10) n’ont pas brillé par leur adresse mais se sont révélés très précieux en défense. Le travail de KG sur Lewis (6pts, 2/10) fut considérable. Tony Allen et Glen Davis ajoutent 6 points chacun, en sortie de banc.

Pour le Magic, Vince Carter score 23 points (9/18) et gobe 5 rebonds, Jameer Nelson inscrit 20 points et récupère 9 rebonds, et Dwight Howard assure 13 points (3/10 et 7/12 aux LF), 12 rebonds, 5 blocks mais perd 7 ballons. En sortie de banc, JJ Redick (9pts) fut plus inspiré que Mike Pietrus (4pts, 1/5).

Dwight Howard : Je ne pense pas que nous étions rouillés. Juste anxieux. Nous avons creusé notre propre tombe et ce fut compliqué d’en sortir.

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Cleveland 88-120 Boston Sifflets, sièges vides, branlée, LeBron James a-t-il joué son dernier match à Cleveland dans cette ambiance ? C’est une possibilité. Si Boston s’impose jeudi soir sur son parquet et que LBJ choisit de tester le marché cet été, Cleveland restera sur cette dernière image de son Élu.

Comment en est-on arrivé là ? Après un premier quart-temps disputé (+3 aux Cavs), et une avance de 8 points prise au début du second quart, les Celtics vont enchainer les coups de massue. D’abord, un 16-0 en 5 minutes pour passer de 21-29 à 37-29, une série assurée exclusivement par les jambes vieillissantes du Big Three. Ray Allen, 13 points dans le second quart-temps, et Paul Pierce, 12 points en première mi-temps, permettent aux Cavs de mener de 6 points à la pause.

La deuxième mi-temps débute par un 12-2, Ray Allen signe deux paniers primés, Rajon Rondo inscrit ses premiers points et les Cavs sont dans les cordes. Le Shaq va inscrire 6 points, 3 dunks, les seuls points inscrits par Cleveland dans les 5 premières minutes de cette second période.

L’écart va alors enfler à 20 points (75-55, 2’51 à jouer) mais un bon passage d’Anthony Parker (6 points dans les 3 dernières minutes) remet les Cavs sous cette barre psychologique de 20 points. Ce ne sera qu’une illusion, Glen Davis va jouer les enforcers et scorer 8 points dans les 3 premières minutes de la dernière période. Les Celtics reprennent 20 points d’avance et dégoûtent les fans locaux. L’écart gonflera à 30 points alors que Mike Brown commençait à vider son banc et les 32 points au final seront le plus gros écart de ce match.

Cette défaite est la plus large des Cavs à domicile en playoffs. La perf de LeBron James (15pts-7pds-6rbs, 3/14 au tir) n’a pas aidé. Et quand le King trépasse, seul Shaquille O’Neal (21pts-4rbs, 7/11 au tir, 7/10 aux LF) arrive à élever son niveau de jeu. Anthony Parker (14pts, 5/9) sort de son rôle mais ni Jamison (9pts-6rbs, 4/10), ni Williams (9pts-5pds) n’ont convaincu.

LeBron James : J’ai manqué des tirs que je rentre d’habitude. Vous ne devez pas me reconnaitre quand ça arrive. C’est une grosse surprise.

Pour les Celtics, Ray Allen (25pts-4pds-3rbs, 8/13 dt 6/9 à 3-pts) et Paul Pierce (21pts-11rbs-7pds) ont dominé ce match. Kevin Garnett ajoute 18 points et 6 rebonds, Rajon Rondo inscrit 16 points et délivre 7 assists. A l’intérieur, Glen Davis (15pts-4rbs) et Kendrick Perkins (10pts-7rbs) se partagent le temps de jeu.

Forcément, en conférence de presse, les joueurs n’avaient pas besoin de grand chose pour afficher leur motivation.

Rajon Rondo : Nous n’avons encore rien fait. Nous avons gagné trois matchs, mais il faut en gagner quatre.

Kevin Garnett : Nous n’avons pas le droit de revenir ici. Nous avoir à l’esprit que le match à venir sera notre match 7 et nous ne devons pas laisser la meilleure équipe de la league avoir son match 7 sur son parquet. C’est impossible

LeBron James : Nous sommes dos au mur. Nous avons déjà gagné sur ce parquet par le passé et nous devons le faire à nouveau. Je ne pense pas [à l'élimination]. Moi, assis ici et vous disant que c’est peut-être notre dernier match cette saison, ce ne serait pas moi, et ça ne correspondrait pas à notre équipe.

Shaquille O’Neal : C’est simple et limpide. Nous devons gagner deux matchs de suite. Il faut élever notre niveau de jeu. J’ai déjà été dans cette situation par le passé.

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Boston 97-87 Cleveland Une seule et unique série nous gratifie d’un peu de suspense et c’est celle-ci, opposant les Cavs aux Celtics.

D’un côté, les Celtics arrivent à tenir tant bien que mal LeBron James (22pts-9rbs-8pds, 7/18 au tir, 7 TOs), de l’autre, Rajon Rondo (29pts-18rbs-13pds) prouve une nouvelle fois qu’en playoffs, lorsqu’il faut élever son niveau de jeu, il répond présent. Les chants ‘MVP’ étaient pour lui hier soir.

Doc Rivers : Il était absolument sensationnel ce soir.

Les américains, toujours en quête de stats, ont indiqué qu’il était le troisième a signé au moins 29 points, 18 rebonds et 13 assists lors d’un match de playoffs. Il faut remonter aux années 60 et Oscar Robertson (32 points, 19 rebonds et 13 assists en 1963) et Wilt Chamberlain (29 points, 36 rebonds et 13 assists en 1967) pour trouver trace d’une telle ligne de stat.

Dans le sillage de leur leader, les C’s ont conservé l’avantage tout le match. Quand les Cavs sont revenus à la fin du troisième quart-temps, ils n’ont cette fois pas sombré. Au début du quatrième quart-temps, ils ont repris 10 points d’avance, grâce à un jeu de transition parfaitement orchestré par Rondo.

Fin de match tranquille ? Pas du tout, les Cavs vont se reprendre et signer, à leur tour, un 10-0 pour revenir à 86-84. Rajon Rondo surgira une nouvelle fois, avec un caviar pour Pierce puis un tir bien senti. A 1’34 du gong, les Celtics ont repris 7 points d’avance (92-85) et vont réussir à gérer cette avance jusqu’au bout.

Derrière Rondo, on retrouve Ray Allen (18pts, 8/21 dt 1/8 à 3-pts), Kevin Garnett (18pts-6rbs) et un très bon Tony Allen (15pts-5rbs, 6/7). Paul Pierce, gêné par les fautes, n’a joué que 31 minutes pour 9 points. D’une manière générale, les coups de sifflet n’ont pas épargné les locaux, entre Allen (6ftes), Perkins (5), Garnett (5), Pierce (5) et Wallace (4 rien qu’en première mi-temps).

Côté Cavs, le Shaq a apporté son poids et a reçu des ballons pour assurer 17 points, 5 rebonds et 2 blocks, Antawn Jamison ajoute 14 points, Mo Williams 13 et Anthony Parker 10.

Mike Brown : Boston était plus agressif et nous devons essayer d’en faire autant pendant 48 minutes. L’équipe la plus agressive va gagner.

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Coup de balai

San Antonio 101-107 Phoenix Un petit tour et puis s’en va pour les Spurs. 7 ans de frustration dissipés pour les Suns. C’est un peu la conclusion de cette série.

Tony Parker : Bien sûr, je suis très triste et très en colère par notre défaite. Mais dans le même temps, je heureux pour Nash et Stoudemire. Car tous les ans, ils jouent durs contre nous et ça ne va jamais dans leur sens. Cette année, c’est allé dans leur sens.

Les Spurs ont rarement été en position de gagner dans cette série. Cette nuit encore, ils ont fait l’erreur de jouer avec l’égo de Steve Nash. Raccommodé à l’oeil droit suite à un coup de coude de Duncan, il va scorer 10 de ses 20 points dans le quatrième quart-temps.

Steve Nash : Je n’y voyais rien.

Grant Hill : Il ressemblait à Ray ‘Boom Boom’ Mancini. Ça l’a forcé à se concentrer encore plus, puisqu’il visait avec un oeil.

Le tandem Stoudemire (29pts-5rbs) – Nash (20pts-9pds) a repris le contrôle après avoir laissé un peu de lumière aux remplaçants. A eux deux, ils ont scoré 22 des 35 points des Suns dans la dernière période. Jason Richardson ajoute 11 points. En sortie de banc, Dudley (16pts-6rbs-4pds), Frye (8pts-5rbs), Barbosa (7pts, 2/10) et Dragic (6pts-3pds-2rbs) rappellent qu’ils peuvent contribuer à chaque match.

Steve Nash : C’est un super sentiment, mais le passé, c’est le passé. C’est vraiment gratifiant d’éliminer les Spurs. Pour moi, c’est génial. J’ai un respect immense pour cette franchise.

Dans les rangs des Spurs, l’avenir n’était pas encore un sujet de discussion, mais un départ de Tony Parker (22pts-5rbs-5pds) semble plus que jamais à l’étude puisque Duncan (17pts-8rbs) et Ginobili (15pts-9pds-6rbs) ont prolongé leur engagement. Quel sera l’avenir de Richard Jefferson (12pts-8rbs) ? Peut-être que George Hill (17pts) et Dejuan Blair (3rbs) auront plus de responsabilités l’année prochaine…

Tim Duncan : Nous pensions que vu les expériences passées, nous pourrions faire certaines choses pour contrôler la série. Mais ils nous ont dominé. Dans tous les sens, ils nous ont dominé.

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Preview : l’important c’est la défense

Au lendemain de la qualification pour le second tour des playoffs, le Heat n’existe plus. Toutes les plumes, tous les regards sont tournés vers Cleveland. Les deux grands quotidiens locaux, le Boston Globe et le Boston Herald sont au moins d’accord sur un point : c’est en défense que les Celtics pourront chercher leur qualification. Dans le Herald, Doc Rivers n’a pas hésité à rappeler que les Celtics ont éliminé les floridiens grâce à leur défense.

Doc Rivers : Nous avons connu des hauts et des bas. Les deux premiers matchs, nous avions retrouvé les vieux Celtics. C’était absolument formidable à regarder. J’étais en colère après le match 3, malgré la victoire, j’ai continué à dire que nous ne pouvions pas faire cela à nouveau. Nous avons fait la même chose au match 4, et nous avons perdu. Si vous notez le match 5, durant 3 quart-temps, nous avons été absolument magnifique défensivement. Donc, nous sommes là. Nous sommes unis et nous pouvons le voir défensivement.

Les Celtics ont réussi à contenir Dwyane Wade, désormais, il faudra trouver une solution face au problème posé par les Cavs. LeBron James bien sûr. Mais comme le rappelle le Globe, les Cavs, ce ne sera pas un seul et unique homme. Mo Williams, Shaquille O’Neal, Antawn Jamison… « En fait, ce sera similaire à Miami avec de meilleurs complément » résume Kevin Garnett.

Doc Rivers, directif

Le Boston Herald indique que cette série pourrait permettre à Marquis Daniels de se relancer. Ailier athlétique, puissant et bon défenseur, l’ancien Pacer est une solution légitime à James. Peu utilisé face au Heat, 1 match et 6 minutes, Daniels devrait voir nettement plus le parquet lors de cette série.

Doc Rivers : C’est une série où nous aurons besoin de Marquis à cause de LeBron. Il fait du bon boulot contre lui.

Marquis Daniels : Il m’a dit de me tenir prêt. J’essaie de rester positif quoiqu’il se passe, comme ça, dès que mon nom ou mon numéro est appelé, je serai prêt.

Le challenge James ne lui fait pas peur. Paul Pierce ne pourra pas défendre à temps plein sur son vis-à-vis, son temps de jeu diminuerait trop. Sur son banc, Rivers dispose des jambes vieillissantes de Finley et d’un Daniels prêt au combat. Il entrera donc forcément en jeu. Il doit donc être prêt.

Marquis Daniels : Il peut faire plein de choses. Il peut rentrer des jump shots, il peut pénétrer et passer le ballon extrêmement bien. Le mieux que vous puissiez faire est d’essayer de le gêner au maximum.

Outre James, Julian Benbow du Boston Globe attire l’attention sur Antawn Jamison. C’est le type de 4 qui a tendance à gêner les Celtics, comme Al Harrington, Andray Blatche, Rashard Lewis, Danilo Gallinari. Des joueurs polyvalents, capables de s’écarter et qui ont tous fait souffrir les verts cette saison. Antawn Jamison a scoré 19.3 points lors du premier tour, en prenant le tiers de ses tirs à 3-points (7/23).

Ray Allen : Les équipes qui ont nous ont battu avaient des intérieurs qui tiraient à 3-points. Kevin s’éloigne du panier. Ça étire notre défense.

Les Celtics sont aussi moins grands que les Cavaliers. Les Shaquille O’Neal et Zydrunas Ilgauskas sont des 7-footers et rendent quelques centimètres à Perkins (6-10) et Wallace (6-11). L’apport de Rasheed Wallace, excellent défenseur post-bas, sera donc primordial en défense.

Enfin, les Cavs étaient l’équipe la plus adroite à 3-points (38.1%) en saison régulière alors que les Celtics étaient la meilleure défense au périmètre (34.2% de tirs concédés). Lors de la dernière intersaison, Doc Rivers avait indiqué que Anthony Parker et Jamario Moon étaient des recrues plus importantes que Shaquille O’Neal. En effet, les Cavs étaient plus faibles à 3-points qu’à l’intérieur l’année dernière.

L’importance de Garnett

Lorsque Kevin Garnett est arrivé à Boston, il était le pèlerin du Minnesota, seul, en quête d’un titre que Kevin McHale ne pouvait lui offrir. Depuis, il a eu sa bague mais il a aussi pris de l’age et l’ancien Iron Man a passé plus de temps à l’infirmerie en 3 saisons à Boston que lors de ses 8 dernières années à Minneapolis. Cette fragilité, ce déclin de son temps de jeu, des chiffres aussi, lui ont valu quelques critiques. Néanmoins, pour les 2 grands quotidiens locaux, il sera un élément à ne pas négliger dans cette série.

Kevin Garnett, dominateur face à Beasley

Le Big Ticket a trop souvent connu les déceptions en playoffs pour ne pas se sentir concerné en mai. Le titre de 2008 n’a pas tout effacé, il a encore de la motivation à revendre.

Paul Pierce : Il est vraiment un des plus grands compétiteurs de tous les temps. Il ne va jamais en parler, mais vous pouvez le voir dès que le match commence.

Dans le Boston Herald, KG évoque cette série avec « un ton monocorde », détaille Steve Bulpett, un ton qui ne laisse pas présager de sa motivation une fois sur le parquet.

Kevin Garnett : L’opposition sera intéressante. Les matchups ont quelque chose de légendaire. Les deux équipes sont très solides. Cleveland a dominé la league. Ils sont #1. Nous le respectons. Les deux équipes ont différentes armes. Ça va se jouer sur l’exécution, les tirs rentrés, ce genre de choses. Beaucoup de facteurs qui font un match de basket. Le banc sera aussi déterminant. Les matchups seront intéressantes. Ce sera une série vraiment, vraiment de haut niveau. Nous sommes impatients. Moi, je suis juste heureux d’être en bonne santé et en position d’aider mon équipe.

Les Cavs ont de nombreuses options pour taffer Garnett. Il croisera évidemment le fer avec Antawn Jamison, qui cherchera à l’éloigner du cercle, mais il devra aussi composer avec Varejao, très bon dès qu’il s’agit de faire péter les plombs sans avoir l’air d’y toucher. Avec un KG déjà impliqué dans une altercation, ça peut avoir son importance. « C’est les playoffs, man » répond le power des Celtics.

Le Boston Globe met davantage l’accent sur le jeu et l’impact de Garnett. En saison régulière, sur le mois d’avril, il rentrait 41% de ses tirs, en playoffs, sur la série face au Heat, il est passé à 58%, se rappelant au bon souvenir de ses spin moves dont il abusait à Minnesota. Il fut aussi décisif dans le match 5 avec quelques jump shots dans le money time. Un mismatch face à Jamison ? Avec Beasley ce fut déjà le cas, et Garnett a relevé le défi haut la main.

Doc Rivers : Il est de plus en plus à l’aise avec le temps. Il est en forme. Je pense qu’il a trouvé son rythme. Donc je pense qu’il va vouloir s’impliquer en attaque, alors qu’avant, il était moins à l’aise. Nous avons toujours besoin de lui, car je pense qu’il peut être encore plus agressif en attaque, et je pense qu’il doit l’être. Mais il est aussi altruiste et il a une bonne ligne de conduite.

Dans cette série, Doc Rivers a inscrit parmi les priorités le fait de contrôler le rebond, notamment lorsque Varejao entre sur le parquet. Là, Garnett sera vraiment indispensable. Les Celtics ont besoin d’un Garnett agressif en attaque, mais surtout d’un Garnett dominateur en défense ! Ce qui reste l’objectif premier du DPY 2008.

Kevin Garnett : Je ne me suis pas trop concentré sur le scoring. Mon focus était sur Beasley et Haslem, maintenant il sera sur Jamison. Ce sera une belle opposition. J’ai beaucoup de respect pour tout ce qu’a fait Tawn dans la league.

La clé, c’est Rondo ?

Big Three ? Big Four ? Quelle est la place de Rajon Rondo dans la hiérarchie verte ? All-Star depuis février, mais pas encore l’aura d’un grand, l’ancien étudiant de Louisville progresse mais reste « le jeune », le Little One au milieu des vieux renards. Pour autant, son influence ne cesse de grandir au sein de cette franchise. Ainsi, dans le Boston Herald, Doc Rivers n’a pas hésité à déclarer qu’il sera « la clé de la série ». Ni plus, ni moins.

Doc Rivers : Je pense que Rondo sera la clé de la série. Il doit être redoutable en défense et redoutable face à la pression balle en main. Comment est-ce qu’il va gérer tout ça ? Ce sera la clé de notre victoire. Quand il est efficace, toute l’équipe est efficace.

« Doc me met de la pression là » répondra Rondo avec le sourire.

Mais Doc Rivers ne lui met pas la pression par hasard. Il sait que son meneur sait faire face. Contre Miami, il fut efficace malgré les aides défensives de Wade ou Chalmers. La pression, il ne connaît pas, ou en tout cas, elle ne l’envahit pas. Il est loin le temps où il faisait figure de maillon faible du cinq des Celtics. Il a toujours su élever son niveau de jeu, Des triples doubles face aux Bulls il y a un an, à un record d’assists (19) de la franchise, en passant par ce statut de all-star, Rondo franchit les marches à une vitesse démentielle.

Rajon Rondo : J’essaie juste de m’adapter au fur et à mesure.

Rajon Rondo, la clé ?

Game 1 : la chance déjà passée ?

Après ce premier match, et une avance de 11 points abandonnée, les avis sont unanimes : les Celtics auraient pu gagner mais ont laissé passer leur chance. Mo Williams a inscrit 10 points dans le 17-7 qui a permis aux Cavs de prendre l’avantage dans le troisième quart-temps.

Mais ce qui inquiète la presse locale, c’est le rendement de Paul Pierce. Il n’a inscrit que 3 points en deuxième mi-temps, 13 au total, et a manqué 4 tirs dans le money time. Plus globalement, 8 des 9 derniers tirs des Celtics ont fait chou blanc.

Doc Rivers : Nous tirions à 53% en première mi-temps, nous alternions bien entre intérieur et extérieur, et nous arrivions à faire les bonnes passes. En deuxième mi-temps, nous avons forcé trop de tirs. Leur pression n’y est pas étrangère, il ne faut pas l’oublier. Ils ont élevé le niveau d’intensité et nous n’avons pas réussi à le gérer.

Sur le Celtics Blog, Jeff Clark va dans le même sens. Paul Pierce n’était pas bon en fin de match, il n’a pas été efficace, il n’a rien rentré… Il ajoute que Sheed peut « rentrer à la maison », que les 15 balles perdues, c’est juste trop et que Kevin Garnett (18pts-10rbs) a livré son meilleur match de playoffs depuis bien longtemps. Par contre, Marquis Daniels n’a pas eu l’occasion de montrer ses talents défensifs sur James, puisqu’il n’a joué que 1’57.

Rondo-dépendance ?

Dimanche après-midi, les Celtics ont eu droit à une petite séance vidéo basée, évidemment, sur le match 1. D’après les indiscrétions sorties par le Boston Herald, on peut noter la dépendance à Rajon Rondo. L’image utilisée par le journaliste Steve Bulpett est parlante, « c’est clair que les Celts ont développé un problème de dépendance. Et Rajon Rondo est leur drogue, et ils doivent augmenter le dosage s’ils veulent survivre dans cette série. »

En réalité, tout part de Rondo. De son dynamisme et de son engagement dépendent beaucoup de choses. En première mi-temps, il a pris des responsabilités offensives. A part Kevin Garnett, personne n’a pris plus de tirs que lui. Une stat qu’il apprécie peu car il est avant tout un gestionnaire.

Rajon Rondo : C’est pourquoi, en deuxième mi-temps, j’ai essayé d’être un peu plus passif, mais Doc m’a dit de rester agressif… Je ne sais pas si vous me regardez. J’essaie de garder tout le monde impliqué. Je ne veux pas shooter pour les stats et les chiffres, mais je pense que j’ai fait du bon boulot collectif. Ça reste un jeu collectif, donc je ne veux pas en faire trop. Mais ça part de moi. Je n’aime pas dominer le ballon et essayer de scorer en permanence. Ce n’est pas ma mentalité. Je suis un pass-first point guard, donc je cherche toujours les autres joueurs. En deuxième mi-temps, j’aurais peut-être du en faire plus. J’aurais peut-être du appeler plus de pick-and-rolls pour moi, mais dans le même temps, je ne veux pas appeler que des systèmes pour moi.

Son agressivité est nécessaire. Les lancer-francs sont un bon indicateur de la manière dont il gène la défense. Le meneur a obtenu 14 lancers, 12 réussis, le reste de la troupe réunie, seulement 7, pour 5 réussis. Kevin Garnett et Ray Allen n’ont obtenu aucune tentative, Paul Pierce seulement 2. Rondo 14 !

Doc Rivers est sur la même longueur d’onde que son meneur et a regretté que ses hommes n’ont pas su profiter des opportunités créées par Rondo. Le coach des Celtics ne souhaite pas voir son meneur prendre 30 tirs par match, mais il ne veut pas non plus le voir s’effacer pour faire briller les autres.

Rajon Rondo prend du volume

Avant le match 2

L’ambiance n’est pas à la fête dans les médias locaux. Dans le Boston Globe, l’arbitrage est remis en question. Les Celtics ont été sanctionnés 25 fois, 8 de plus que les Cavs. Les locaux ont obtenu 31 lancers, contre 21 pour les visiteurs. Glen Davis, qui a mis son corps face au Shaq, a pris 3 fautes rapidement, ce qui l’a évidemment refroidi.

Glen Davis : Le job des arbitres est dur. Ils ne peuvent pas toujours bien siffler. Nous sommes une équipe agressive, et ça chamboule le match quand les fautes tombent. Tu ne sais plus trop comment jouer, et tu essaies de rester dedans malgré tout. Je dois juste continuer à jouer mon jeu et espérer que les coups de sifflets seront bien donnés.

Pour le Boston Herald, gagner ce match deux est primordial pour la suite de la série. Cela semble possible, car si les Cavs avaient le meilleur bilan de la league à domicile en saison régulière (35-6), les Celtics avaient le meilleur bilan à l’extérieur (26-15), à égalité avec… les Cavs. C’est d’ailleurs amusant de constater que les Celtics ont gagné plus de matchs à l’extérieur (26) qu’à domicile (24).

Doc Rivers : Notre ligne de conduite est que nous ne voulons pas être menés 2-0, à l’extérieur ou pas. Je sais que quand tu gagnes les deux premiers matchs à domicile, la première chose que tu dis à ton équipe, c’est ‘Ils pensent que la série n’a pas encore commencé.’ Eux, ils ne vont pas penser ça. Ils vont penser ‘Nous allons gagner le prochain match’.

Une victoire qui fait du bien

104-86, le #1 de la league a mordu la poussière après avoir eu 25 points de retard. On ne reviendra pas sur le trou d’air connu au début du quatrième quart-temps, puisqu’il fut sans incidence. Le plus marquant fut le 21-4 du troisième quart-temps, avec 10 unités de Ray Allen et les 19 assists de Rajon Rondo, record personnel en playoffs égalé.

Les Celtics ont surtout contrôler tous les secteurs. Performant dans la raquette, dominateurs au rebond, adroits de loin, ces Celtics étaient trop forts malgré des arbitres bien tatillons (31 fautes contre 16, 38 lancers contre 18 en faveur des Cavs). En première mi-temps, la différence est encore plus marquante, 16 fautes contre 4 !

La nouvelle belle perf de Kevin Garnett (18-10), les 22 points de Ray Allen, le réveil du Sheed, la bonne défense de Perkins sur le Shaq étaient autant de points rassurants pour la presse. Les Celtics répondent présents et gagnent des matchs. Que demander de plus ?

Glen Davis : Nous devons garder à l’esprit que nous sommes une grande équipe. Nous devons garder à l’esprit que nous pouvons jouer les yeux dans les yeux face à cette équipe, les Cavaliers. Nous ne pouvons pas les laisser espérer. Nous ne pouvons pas leur donner un rayon de soleil. Ils doivent savoir que nous allons les battre.

La prochaine manche se jouera vendredi soir, après 4 jours de repos.

Le réveil du Sheed

En 6 matchs de playoffs, sa meilleure perf était un 6pts-5rbs dans le match 2 contre le Heat. Sur les trois derniers matchs, il avait cumulé 9 points à 3/12 au tir. Les critiques commençaient à pleuvoir. Même Doc Rivers a tenté de piquer l’ancien Piston.

Doc Rivers : Il doit mieux jouer. Nous allons faire en sorte qu’il joue mieux. Il doit mieux défendre. L’attaque viendra, mais il doit déjà mieux défendre.

Le plus dur à son encontre fut Jeff Clark, du Celtics Blog.

Jeff Clark : Sheed ne répond tout simplement pas aux attentes que nous avions mis en lui. Mais [Doc Rivers] ne semble pas prêt à l’abandonner. Peut-être qu’il sait qu’il a encore deux ans de contrat.

Le Sheed retrouve des couleurs

Son réveil durant le match 2, 17 points à 7/8, dont 3/4 à 3-points, a donc rassuré sur le niveau global du Sheed. Des fautes, il en a encore donné 4 en 18 minutes, mais il a montré qu’il avait encore l’envie de se défoncer, de défendre et de chercher un titre.

Paul Pierce : Le Coach lui a demandé d’élever son niveau de jeu et il l’a fait. C’est la raison pour laquelle on l’a embauché. Il peut devenir notre facteur X dans ce type de série. Il a déjà gagné un titre et il est le leader de notre second unit. Nous allons avoir besoin de lui à chaque match.

Néanmoins, Jeff Clark n’a pas été convaincu à 100%. Cette perf offensive n’est-elle qu’un feu de paille ? Le Sheed pourra-t-il être aussi efficace sur la suite de la série ? Le bloggueur ne semble pas aller dans ce sens.

Jeff Clark : Ne faites pas erreur. Rasheed Wallace est mort. Ça fait déjà quelques saisons et nous ne voyons que son cadavre. Cela étant dit, l’ombre du Sheed est encore sur Terre, il se nourrit à l’intelligence et il contribue à l’équipe.

Le Sheed a aussi amené dans son sillage une élévation du niveau du banc. Doc Rivers avait critiqué le manque d’impact de ses remplaçants. Les fautes et le manque de responsabilités ont fini par démobiliser les Daniels, ou Robinson. Le coach a trois joueurs de base, Wallace et Davis à l’intérieur, Allen à l’extérieur et utilise avec parcimonie le reste de son groupe (Finley, Williams, Scalabrine).

Glen Davis : Le banc a collectivement répondu que nous avions quelque chose à apporter. Nous avons le sentiment d’être un des meilleurs bancs de la league. Nous devons délivrer des matchs comme [lundi, le G2].

Insolite

Durant le match 2, Danny Ainge s’est signalé en tentant de distraire JJ Hickson. L’intérieur des Cavs était sur la ligne des lancer-francs et avait face à lui le GM des Celtics qui s’amusait à jeter une serviette en l’air. Nous sommes dans le troisième quart-temps et son équipe menait de 23 points. Dans le Boston Herald, Mike Brown a paru agacer.

Mike Brown : C’était intéressant de voir ce que Danny Ainge pouvait faire pour influer sur le match. Si c’est dans les règles, ok, il peut faire ce qu’il veut. Tant que c’est dans les règles.

Tim Frank, le porte parole de la league a indiqué que la NBA allait se pencher sur cette séquence, que nous vous proposons de [re]voir.

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Rêve

Terminons cette semaine avec les Celtics avec le rêve que vit Tony Gaffney. Non drafté à sa sortie de Massachusetts, le A-10 Defensive Player of the Year 2009 a roulé sa bosse au camp d’entraînement des Lakers l’automne dernier puis en Israël, à l’Hapoel Gilboa Galil Elyon, club qu’il a quitté suite à une blessure au pied. Le 13 avril dernier, il signait un contrat avec les Celtics, avec une option pour l’année prochaine, mais n’a toujours pas joué.

Pour autant, le Boston Herald s’est intéressé à son cas. Natif de Boston en 1984, il a grandi dans les travées du Boston Garden. Lorsqu’il a signé aux Celtics, ce fut donc un rêve devenu réalité.

Tony Gaffney : Je ne peux pas compter le nombre de fois où je suis allé dans le Garden. Même si je ne joue pas en ce moment, pouvoir m’assoeir sur le même banc que Paul Pierce, là où Larry Bird, Kevin McHale ou Robert Parrish s’asseyaient, c’est un rêve devenu réalité. Toute ma vie, j’ai grandi avec le vert dans le sang, de ma naissance en ’84 au titre en ’86. Mon père me racontait des histoires du titre de ’86. Pouvoir jouer avec les Celtics est un rêve de gosse pour n’importe qui jouant au basket dans l’Etat du Massachusetts.

Dans le quotidien, il revient également sur son passage aux Lakers. Il fut le dernier cut, après des joueurs expérimentés, comme Mike Gelabale ou Thomas Kelati. Mais les Lakers ont fait un choix financier au moment du verdict.

Tony Gaffney : J’étais fier de moi car j’ai tout donné et je me suis prouvé que je pouvais jouer à ce niveau. J’ai le niveau. C’est le plus important.

Les Celtics l’avaient signé avant la fin de la saison régulière pour détenir ses droits cet été. Il tentera de gagner sa place lors des Summer League à Orlando en juillet pour enfin revêtir son maillot #23.

Cleveland 86-104 Boston Les matchs se suivent… et ne se ressemblent pas. Ce week-end, les Celtics avaient 11 points d’avance et ont tout dilapidé dans le troisième quart-temps. Cette nuit, ils ont pris un départ plus doux (+4 à la pause) mais l’ont conforté durant la troisième période (31-12). Au plus fort de leur domination, à 9 minutes du terme, les Celtics comptaient 25 points d’avance.

Néanmoins, après ces 25 points d’avance, plus rien. Six minutes où les Celtics resteront bloquer à 91 points. Le pire était à craindre lorsque le score est passé de 91-66 à 91-83 ! Moins de 10 points… Mais les greens vont alors rebondir et passer un 9-1 pour assurer la victoire.

Doc Rivers : Je ne sais pas trop ce qui s’est passé. Nous étions bloqué à 91 points pendant un temps qui paraissait une heure. Je continuais à dire aux joueurs que le temps défilait. Je leur disais que nous avions besoin d’un ballon. Un tir.

Rajon Rondo (13pts-19pds-4rbs, 6TOs), Ray Allen (22pts-7rbs) et Kevin Garnett (18pts-10rbs) apporteront ces tirs durant les dernières minutes afin de permettre aux Celtics d’éviter le pire. Le meneur des Celtics en a profité pour égaler un record de franchise de passes décisives (19) en playoffs.

Rajon Rondo : Je donne du crédit à mes partenaires, ils ont rentré les tirs. J’ai essayé de leur faciliter le travail.

En sortie de banc, Rasheed Wallace (17pts, 7/8) a apporté le scoring attendu lors de sa signature. Paul Pierce ajoute 14 points, 4 rebonds et 4 assists, et Kendrick Perkins assure 10 points et 9 rebonds.

Pour les Cavs, LeBron James (24pts-7rbs-4pds) et Antawn Jamison (16pts-6rbs) n’ont pas suffit. Shaquille O’Neal signe 9 points (4/10) et 4 rebonds en 18 minutes alors que Anthony Parker (6pts, 2/7) et Mo Williams (4pts-7pds, 1/9) ont brillé par leur maladresse. Parmi les remplaçants, JJ Hickson (13pts en 19min) et Andy Varejao (8pts-7rbs et une sale faute sur Allen en 21min) se sont signalés.

Mike Brown : Nous avons commencé à nous battre trop tard. Nous devons décider si nous allons prendre ces matchs comme il faut. Rien ne nous sera donné. Nous devons nous battre davantage. Revenir dans le premier match, essayer de revenir dans le second, ça ne suffit pas. Ça ne me suffit pas, et ça ne suffit à personne dans ce vestiaire. Si nous voulons gagner cette série, nous devrons donner plus que ce soir. Pour faire simple, ils nous ont botté les fesses.

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Repos salvateur.

Phoenix 111-102 San Antonio Après trois jours de repos, Steve Nash a semblé plutôt en forme. Le vieux meneur des Suns a totalement fait la différence, avec 33 points et 10 assists, dont 17 dans le premier quart-temps.

Al Gentry : Nous sommes rentrés avec le bon état d’esprit, nous voulions tenir le ballon. Et si nous contrôlons le tempo, il doit penser à scorer. La manière dont nous avons attaqué en début de match nous a facilité le match.

Mais les Suns – Spurs sont rarement linéaires pour les Suns. Il se passe toujours quelque chose, et en général, ce n’est pas en faveur des joueurs de l’Arizona. Cette nuit, pas de blessure, pas de nez cassé, pas de hard foul, mais un 13-0 des Spurs qui étaient menés 94-80 à 8’10 du terme. Le Big Three Ginobili – Duncan – Parker a inscrit tous les points de ce run.

Amaré Stoudemire (4pts) et Grant Hill (2pts) vont alors relancer les Suns qui vont stabiliser l’écart à 7-8 points. Jamais les Spurs n’ont réussi à repasser devant.

Défensivement, les Suns ont livré une belle première mi-temps, tenant les Spurs à 41.7%. Grant Hill était le chien de garde de Manu Ginobili (27pts-5rbs-5pds, 9/20 au tir) et Jarron Collins, Channing Frye et Amaré Stoudemire se sont succédés sur Tim Duncan (20pts-11rbs, 8/15). Tony Parker ajoute 26 points (11/21) et 3 assists. Aucun autre Spur n’a scoré en double figure.

Al Gentry : Nous ne voulions pas voir quelqu’un prendre le match à son compte.

Pour les Suns, derrière Nash, Jason Richardson (27pts-6rbs) et Amaré Stoudemire (23pts-13rbs) se sont montrés décisifs.

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NBA Top 5

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Boston 96-86 Miami Ce match, les Celtics l’ont relativement bien géré. Ils ont eu jusqu’à 21 points d’avance… avant de laisser le Heat revenir petit à petit. Jusqu’à réduire l’écart à 3 points (73-70, 10’14 à jouer), ce qui fera office de piqûre aux Celtics.

Ray Allen va alors inscrire 9 points de suite et rendre 8 points d’avance à son équipe. 10, 12 points, l’écart se stabilise et le Heat n’a plus aucune chance. ‘Gino’, la musique du titre de 2008, peut retentir dans la salle et les greens peuvent célébrer leur qualification.

Kevin Garnett : Ce n’est jamais trop tôt pour jouer ‘Gino’ dans cette salle.

Ray Allen termine top scoreur avec 24 points (9/15 dt 5/6 à 3-pts), Paul Pierce cumule 21 points, 7 rebonds et 6 assists, Rajon Rondo ajoute 16 points, 12 assists, 8 rebonds et 4 steals et Kevin Garnett compile 14 points, 8 rebonds, 3 assists et 3 steals.

Côté Heat, derrière Wade (31pts-10pds-8rbs-2blks, 7TOs), c’est le grand désert. Aucun titulaire ne score plus de 8 points et le plus scruté, Michael Beasley, n’a joué que 13 minutes pour 2 points et 3 rebonds… En sortie de banc, Chalmers (20pts-4rbs) et Haslem (6pts-10rbs) apportent ce qu’ils peuvent.

A Miami, du changement devrait intervenir cet été. Néanmoins, Dwyane Wade a préféré esquiver la question.

Dwyane Wade : Je ne peux pas prédire l’avenir. Ce sera un été très important. Ce sera un été animé. Mais je dois évacuer ça avant tout. Je suis un bon sportif, et je n’aime pas perdre.

Désormais, les yeux se tourneront vers Cleveland, qui a également obtenu sa qualification face aux Bulls. La série débutera samedi.

Paul Pierce : Je pense que ce sera une belle série, c’est bien pour le basket. Comme une série ‘classic’. C’est l’équipe à battre maintenant. Ils l’ont montré tout au long de la saison vu la manière dont ils ont joué. Nous savons que ce sera une série difficile, encore une série vraiment, vraiment difficile.

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Cleveland 96-94 Chicago Touché au coude, LeBron James a tout de même tenu la seconde mi-temps et inscrit 16 de ses 19 points après la pause. Il passe d’ailleurs à une petite passe du triple double (10rbs-9pds).

LeBron James : Ça me gène parce que je ne sais pas ce que c’est. J’espère que ça ne va pas continuer. Mais je ne suis pas inquiet. Les fans de Cleveland n’ont pas de soucis à se faire. Ils n’ont aucune raison de paniquer. Je ne pense pas que c’est sérieux.

Sérieux ou pas, dans le money time, c’est Antawn Jamison qui a pris ses responsabilités avec 2 lancer-francs et un 3-points qui ont donné 9 points d’avance aux Cavs (93-84, 3’29). Luol Deng (4pts) et Derrick Rose (4pts, 4/4 aux LF) vont ramener leur équipe à 1 point (93-92, 1’32) alors que les cafouillages se multipliaient chez les Cavs (2 TOs, un 3-points manqué de James en bout de possession).

Mais suite à ce run, les Bulls ne trouveront plus d’ouverture. James redonne de l’air aux siens avec 2 lancers, expulse au passage Gibson (6e faute) et le score ne bougera plus pendant une minute. LBJ (1/2 aux LF) donne 4 points d’avance aux siens à 7 secondes du gong et le dernier layup de Deng n’y change rien, les Bulls sont en vacances.

Antawn Jamison (25pts), Delonte West (16pts-4pds) et Shaquille O’Neal (14pts-8rbs-3pds) ont parfaitement épaulé James. Côté Bulls, Derrick Rose (31pts-6pds) et Luol Deng (26pts-6rbs) ont fait douter les Cavs jusqu’au bout. Joakim Noah fut plus discret, 8 points (4/7), 9 rebonds, 3 steals et 7 TOs.

L’avenir des Bulls, ce sera les rumeurs autour de Vinny Del Negro. A-t-il coaché son dernier match ?

Vinny Del Negro : Je n’ai pas pensé à ça. J’apprécie l’expérience, la compétition. C’est une relation entre les joueurs et moi. Je suis fier des joueurs. Je suis fier de cette solidarité. Ils ont joué dur malgré l’adversité. Je ne m’inquiète pas du reste. Je sais à quel point mon staff à travailler dur et ce que nous avons fait ici depuis deux ans. Ils jugeront et nous avancerons. J’ai eu trop de chance dans ma vie pour m’inquiéter de ça.

Pour les Cavs, l’avenir, c’est Boston, et comme dit plus haut, ça commence dès samedi.

Antawn Jamison : Beaucoup de gens disent qu’ils sont trop vieux, mais nous savons qu’ils vont donner le meilleur d’eux mêmes. Ce sera une haute lutte. Ça devrait être fun !

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Redresser la barre

Dallas 103-81 San Antonio Après trois courtes défaites, les Mavs ont envoyé un message aux Spurs : ils ne sont pas morts. Caron Butler (35pts-11rbs) a enfin assumé son rôle de lieutenant de Nowitzki et ça change pas mal de choses. Il y a deux matchs, l’ancien Wizard a passé la seconde mi-temps sur le banc parce qu’il n’était pas au niveau attendu. Apparemment, ça l’a bien remis en question.

Dirk Nowitzki : Nous avons besoin qu’il attaque. C’est ce que nous lui disons, soit agressif tout le temps, nous voulons que tu tires et que tu sois un scoreur.

Comme un symbole, l’autre membre majeur du trade, Brendan Haywood (8pts-8rbs-4blks) s’est aussi montré performant. Ce soutien apporté à Nowitzki (15pts-9rbs) est primordial. Le pivot formé à UNC se sent également plus utile lorsqu’il débute le match.

Brendan Haywood : C’est un sentiment différent pour l’équipe. Je pense que ça nous aide dans ce que nous voulons faire.

Les Spurs n’ont mené qu’une fois au score, 6-4 en début de match. Ils ont ensuite pris un 12-2 dans les dents et n’ont plus jamais recollé au score. Le Big Three n’était une nouvelle fois pas à la hauteur. Si Tony Parker score 18 points (6/15) et délivre 6 assists, Tim Duncan se contente de 11 points et Manu Ginobili de 7. Gregg Popovich a également rapidement décidé de faire tourner. Aucun joueur n’a dépassé les 30 minutes.

Gregg Popovich : Ils ont pris l’avantage dans la manière d’aborder ce match, mentalement et physiquement. Nos titulaires n’ont pas répondu présent dans ces secteurs.

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LA Lakers 111-87 Oklahoma City Pau Gasol voulait envoyer un message, le Thunder l’a certainement reçu. 31-16 dans le premier quart-temps, 55-34 à la pause, 88-60 après 36 minutes…

Le Thunder n’a pas existé. Le ballon est ENFIN allé aux intérieurs et ce fut une boucherie. Pau Gasol (25pts-11rbs-5pds, 10/16) et Andrew Bynum (21pts-11rbs, 8/10) ont pris plus de tirs que Kobe Bryant (13pts-7pds, 4/9) et ça change tout.

Kobe Bryant : C’est comme diriger un orchestre. Il y a des joueurs que tu peux utiliser dans certaines situations.

Ron Artest et Jordan Farmar ajoutent 14 points. Kobe Bryant n’est que le cinquième scoreur de son équipe. Élément important : il n’a pas joué le dernier quart-temps où il a tendance à tout prendre en main.

Kobe Bryant : Considérant à quel point nous avons été inconstants, et le dernier match dans l’Oklahoma, c’est probablement un de nos meilleur match cette saison.

Kevin Durant (17pts, 5/14) et ses partenaires n’ont pas pesé lourd. Russell Westbrook cumule 15 points, 6 assists, 5 rebonds et 3 steals, mais perd 8 ballons. Serge Ibaka ajoute 12 points et 9 rebonds, James Harden 11 points et Etan Thomas 10 points.

Kevin Durant : J’aurais aimé vous dire pourquoi, mais ils nous ont botté les fesses dès le départ. Ils ont réussi quelques dunks tout de suite et ça a excité les fans. Ils nous ont démoli. C’était impossible de revenir.

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NBA Top 10

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Comme annonçé par Florian hier soir, Dwight Howard est le DPY 2010. Le pivot du Magic a obtenu 576 points et 110 premières places sur 122 possibles. Il devance Josh Smith (136 points) et Gerald Wallace (113 points). Les 13.2 rebonds et 2.8 blocks du musculeux Howard ont propulsé le Magic à la deuxième place de la league (59-23).

Dwight Howard : Je pense que beaucoup voient le MVP comme quelqu’un qui score beaucoup de points. Je crois que la défense permet de gagner des titres et de gagner des matchs. J’ai toujours pensé ça. Et je continuerai à penser comme ça

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L’actu NBA

Prolongation. Comme dit hier, les Blazers et Marcus Camby négociaient pour un nouveau contrat. Aujourd’hui, les Blazers ont publié un communiqué pour officialiser un accord, sans dévoiler les termes du contrat. D’après les infos de Marc Stein, il a reçu un contrat de 2 ans et 17.7M$.

Soft. Pour RealGM, Ray Allen est revenu sur le coup de coude de Kevin Garnett. D’après lui, la NBA est devenu trop soft en 15 ans.

Ray Allen : La league est beaucoup trop soft. Le plus petit contact vous envoie sur la ligne des lancer-francs. On dirait qu’on doit devenir délicat. Reggie [Miller] m’aggripait les mains et me les balançait.

La phrase. Scott Brooks : « [Kobe Bryant] est un des meilleurs joueurs de l’histoire. Vous vous attendez à ce qu’il rentre des tirs importants. Malheureusement, il l’a fait ce soir. » (cité par Kevin Ding sur Twitter)

Haine. Sur ESPN, Mark Cuban a lancé un message aux Spurs. La rivalité entre les deux franchises n’est pas morte, bien au contraire. Son message est simple : « I Hate The Spurs »

Mark Cuban : Je déteste les Spurs. J’ai du mal à être courtois avec Peter Holt lors des réunions entre propriétaires et il a du mal à faire de même envers moi, bien que nous nous apprécions. C’est ce que nous représentons. Nous pouvons être tous les deux à 0-80, si les deux derniers matchs sont des Spurs-Mavs, nous allons jouer ces matchs comme en playoffs, car nous ne nous aimons pas.

Argent. Après 7 ans de bons et loyaux services, Mike Dunleavy avait quitté son poste aux Clippers durant l’hiver. Une source a confié à ESPN qu’il n’avait pas reçu ses indemnités de départ, et qu’il envisageait toutes les solutions pour les récupérer.

Examens. Nicolas Batum devra passer une IRM sur son épaule droite ce mercredi. Il a ressenti des douleurs hier soir.

Hornets. Jeff Bower ne va pas poursuivre sa mission de coach l’année prochaine. Il va redevenir un simple General Manager et choisira lui-même son successeur. Le New Orleans Times-Picayune cite de nombreuses pistes : Avery Johnson est le favori, Jeff Van Gundy sera sondé, Tom Thibodeau, Robert Pack (assistant aux Hornets), Dwane Casey et Mark Jackson sont évoqués, et la grosse côte se nomme Larry Brown ! Une source proche de Johnson a confié qu’il était intéressé par ce poste.

Bonne impression. Bill Walker a fait bonne impression durant 2 mois aux Knicks, ce qui lui permettra de continuer l’aventure à New York. Si les Knicks n’ont pas viré le joueur avant le 1er août, son contrat sera obligatoirement validé pour l’année prochaine. (NBA.com)

Mike d’Antoni : Nous avons apprécié ce que nous avons vu. S’il montre qu’il peut encore progresser cet été, il deviendra un candidat légitime en fonction de la manière dont les choses se passent.

Leader. Dans une interview à Sportando, Andrea Bargnani ne se montre pas affolé lorsqu’on lui parle du départ de Chris Bosh.

Andrea Bargnani : Si Chris nous quitte, je suis prêt à devenir le franchise player. Je n’ai jamais eu peur des responsabilités.

Team USA. Jerry Colangelo a officialisé l’arrivée de nouveaux joueurs au sein du pool de joueurs sélectionnables pour la sélection américaine. Ainsi, Jeff Green, Stephen Curry, Tyreke Evans, Rajon Rondo et Tayshaun Prince lutteront pour aller en Turquie.

L’actu européenne

DPY. En Euroleague aussi, le DPY est connu. Il s’agit de l’ailier russe Viktor Khryapa, homme à tout faire du CSKA Moscou. Il devance Ricky Rubio et Dimitris Diamantidis, titulaire de l’award depuis 5 ans. Fran Vazquez, J.R. Holden et Stephane Lasme prennent les places suivantes. En tant que leader défensif d’une équipe qui n’a pris que 70.5 points par match, ce choix respecte une certaine logique.

Viktor Khryapa : Je suis heureux de recevoir cette récompense. D’un côté, je suis surpris de ce vote des coachs, de l’autre, je pense que mon jeu part de la défense, et je suis fier d’obtenir cette reconnaissance.

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Nouvelles. EuroBasket a l’habitude de distribuer des prix pour chaque championnat. En jetant un coup d’oeil sur les awards de la Balkan League, j’ai eu la surprise de retrouver Aaron Harper, l’ancien ailier de Roanne, avec qui il fut champion avec Salyers et Spencer. Il évolue au Levski Sofia, en Bulgarie et a été élu joueur de l’année dans cette league où évolue des clubs bulgares, roumains, serbes, monténégrins ou encore macédoniens.

Euroleague. En parlant des awards d’EuroBasket, l’Euroleague a aussi eu droit à son palmarès. Ainsi, Milos Teodosic est élu joueur de l’année, Viktor Khryapa défenseur de l’année et Dusko Vujosevic coach de l’année. Le premier cinq est formé de Teodosic – Woods – Siskauskas – Kleiza – Maric et le second de Navarro – Anderson – Childress – San Emeterio – Khryapa. Quelques choix audacieux mais respectables dans l’ensemble.

Finances… L’Olimpija connait une période financière délicate, qui a forcé les départ de Becirovic, Millage, Vidmar, Slokar, Walsh et Golubovic en cours de saison. Après le Final Four de la Ligue Adriatique, qui se déroulera ce week-end, Nemanja Aleksandrov devrait suivre. Et Jurij Zdovc, le coach, ne devrait pas aller au-delà de la saison. (EuroBasket)

Départ. Les Arecibo Capitanes (Porto-Rico) ont obtenu un renfort de poids : Daniel Santiago. A bientôt 34 ans, le porto-ricain n’a plus son rayonnement passé, mais reste un élément de taille (2.16m) et d’expérience. En Europe, il a joué à Varese, Rome, Malaga, Barcelone et l’Efes Pilsen. Mais cette dernière expérience fut particulièrement compliquée… Il a également joué aux Suns et aux Bucks, en NBA. (The Hoop)

Atlanta 96-86 Milwaukee Josh Smith est un joueur revanchard. Depuis février et son absence au All-Star Game, le high-flyer a comme un goût de vengeance dans la bouche. Cette nuit, il a passé ses nerfs sur les Bucks, qui n’avaient rien demandé à personne.

C’est simple, Josh Smith a contrôlé la peinture. Il cumule 21 points (9/11), 14 rebonds, 9 assists, 2 steals et 2 blocks. Il a également électrisé la foule avec 4 dunks plus spectaculaires les uns que les autres — dont le numéro 1 du top 10.

Mike Woodson : Il n’y a rien qu’il ne puisse pas faire sur le terrain. Nous devons faire en sorte qu’il continue de jouer à ce niveau et qu’il garde la tête dans la série. Alors, tout se passera bien.

Vous ajoutez Joe Johnson (27pts-6pds-4rbs) et Al Horford (20pts-10rbs-3blks-2stls) et vous obtenez une équipe que les Bucks n’arrivent pas à manoeuvrer. Résultat : pour la première fois depuis 40 ans, les Hawks mènent 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs !

Les Hawks tirent parfaitement avantage de l’absence de Bogut. Ils dominent le rebond (47-40, 18 rebonds offensifs pour les Hawks) et les intérieurs scorent à haut pourcentage. En face, Kurt Thomas (4rbs, 4ftes, 0/3 au tir en 26min) n’est pas Mutombo et seul Ersan Ilyasova (13pts-15rbs) arrive à exister dans la raquette. Scott Skiles a envoyé au charbon Gadzuric et Brezec, sans grand succès.

Josh Smith : Nous savons que nous sommes plus grand qu’eux en bas.

Forcément, les Bucks cherchent alors à tirer de loin, mais quand l’adresse n’y est pas… John Salmons (21pts, 10/23 dt 0/5 à 3-pts), Brandon Jennings (9pts, 3/15 dt 1/6 à 3-pts) et Carlos Delfino (8pts, 4/12 dt 0/4 à 3-pts) ont cumulé un pauvre 1/15, pour un 4/24 global. Seul Jerry Stackhouse (15pts, 5/8 dt 2/3 à 3-pts) avait la patte chaude.

Désormais, la série va partir à Milwaukee. Les Hawks sont au-dessus, c’est évident. Un chiffre est effarant : les Bucks n’ont jamais eu plus de 2 points d’avance et, en cumulé, étaient devant 1’32 ! Alors, arriveront-ils à faire durer le suspense ?

Scott Skiles : Notre préparation a été bonne, mais nous avons du mal une fois sur le parquet. Nous savions que ce serait intéressant de voir comment nous allions réagir dans ce type d’environnement. Ils nous domine à presque tous les postes. Nous avons 3 jours pour progresser.

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La rouste.

Boston 106-77 Miami Kevin Garnett n’était pas là ? Un avantage pour le Heat ? Apparemment non… Le match a duré un quart-temps puis les Celtics se sont envolés, grâce à leur défense, encore une fois. Dans le second quart-temps, ils n’ont encaissé que 10 points, dont 4 dans les deux premières minutes. Michael Finley et Ray Allen vont alors allumer des mèches de loin. Le Heat va concéder 21 points consécutifs. Merci, au revoir !

Ray Allen, 25 points (7/9 à 3-pts) a livré un match exemplaire. Glen Davis (23pts-8rbs) a montré qu’il pouvait rentabiliser du temps de jeu après une saison très moyenne et sans coup d’éclat (top perf à 15 points…).

Paul Pierce : Quand je suis arrivé aujourd’hui, et que j’ai vu le cinq de base, je me suis dit ‘c’est le même cinq qui a poussé Orlando au 7e match l’an dernier, avec Glen.’ Nous savons tous de quoi il est capable.

Paul Pierce et Kendrick Perkins ajoutent 13 points, le pivot complète avec 9 rebonds, 4 assists et 2 blocks. Rajon Rondo signe 8 points, 12 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, c’est la douche froide. Ils n’ont pas existé défensivement, leur point fort, et ont ont shooté à 38.2%. Ils ont un différentiel de -17 au rebond et commettent quasiment deux fois plus de fautes (26 contre 14). Impossible de croire en quoi que ce soit dans ces conditions.

Udonis Haslem : Nous n’avons jamais pensé que comme Kevin était out, nous allions nous balader.

Dwyane Wade a une feuille de stat propre, 29 points (11/18 dt 5/8 à 3-pts), 5 assists, 2 rebonds et 2 blocks. Michael Beasley ajoute 13 points et Mario Chalmers 10. Sifflé sur chaque ballon, Quentin Richardson réalise un pauvre 5 points (2/7), 3 rebonds et 2 assists.

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Le réveil

Phoenix 119-90 Portland Après un premier match mal négocié, les Suns n’ont fait aucun cadeau aux Blazers. La cause ? Un changement défensif. Al Gentry a tenté un coup de poker et a placé Grant Hill sur Andre Miller. Le choix était payant, Miller est tenu à 12 points (4/11) et 3 assists, et Jason Richardson (29pts-6rbs, 11/16) a pu se concentrer sur le scoring.

Grant Hil : J’ai juste essayé de le faire cravacher. C’est un super joueur, j’ai beaucoup de respect pour lui. Nous sommes de la même génération. Il a eu un mauvais soir et je m’attends à autre chose pour le match 3.

Jason Richardson : Je ne sais pas comment Grant a fait. Mais il a fait du super boulot sur lui ce soir et en plus, il score 20 points. Je ne peux pas en faire autant.

L’autre cause, c’est le jeu de transition trop parfait des Suns. Steve Nash délivre 16 caviars, l’adresse est élevée (52.3%) et les Blazers n’ont pas réussi à suivre le rythme, tout simplement.

Andre Miller : Ça allait trop vite. Ils nous ont tué avec leur jeu de transition. C’est ce qu’ils ont fait toute l’année.

Dans les stats, Grant Hill plante 20 points (10/11), Amaré Stoudemire 18 et Steve Nash 13.

Côté Blazers, Martell Webster termine top scoreur avec 16 unités, Nico Batum score 12 points et LaMarcus Aldridge 11.

Nate McMillan : Nous rentrons avec une victoire, mais on ne peut pas accepter de perdre comme ça. Nous serons encore plus motivés. C’est une série en 7 matchs.

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Un peu court…

LA Lakers 95-92 Oklahoma City Phil Jackson avait prévenu. Kobe Bryant doit tirer à meilleur pourcentage ou prendre moins de tirs. Sur les cinq derniers matchs, il a rentré 30% de ses tentatives.

Le leader des Lakers ne l’a pas forcément écoute (12/28) mais il se rend décisif dans le quatrième quart-temps, en scorant 15 de ses 39 points. Il a provoqué énormément de fautes et rentre un 6/8 aux LF sur cette seule période. Ce qui est par contre très inhabituel, c’est son louper à 15 secondes du gong (94-92), qui donne une balle de match à Kevin Durant (32pts, 12/26 dt 3/6 à 3-pts). Il ne va pas la convertir, Pau Gasol (1/2) est envoyé aux lancer-francs et Jeff Green prendra le dernier tir, mais ce sera un nouvel échec.

Au final, le Thunder ne démérite pas. Ils ont réussi à prendre l’avantage dans le quatrième quart-temps et avaient une balle de match puis une balle de prolongation dans les 10 dernières secondes. Défensivement, ils ont monté d’un cran et le match s’est joué sous les 40% de réussite. Puis, ils contrent 17 tirs, 7 pour le seul Ibaka et 4 pour Durant. Kobe Bryant a mangé 5 crèpes.

Scott Brooks : Nous avons joué aussi bien que nous le pouvions mais nous sommes encore un peu court. Deux matchs de suite, nous avons fourni de gros efforts défensifs. Nous essayons de trouver la recette pour gagner ces matchs serrés.

L’abattement n’est donc pas présent pour OKC, car, il y a du positif. Pour le négatif, une stat : les Lakers sont passés 39 fois sur 40 lorsqu’ils menaient 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs.

Dans les chiffres, Pau Gasol (25pts-12rbs) est le seul Laker, avec Bryant évidemment, à passer la barre des 7 unités. Andrew Bynum (6pts-10rbs) n’a pas réussi à imposer son corps comme au G1 et Lamar Odom (4pts-8rbs-3pds-2stls) fait du Odom soft. Derek Fisher et Ron Artest terminent leur match à 2/10.

Phil Jackson : Nous devrons être plus adroit pour les battre dans l’Oklahoma.

Pour le Thunder, derrière Durant, on retrouve Russell Westbrook (19pts-6rbs-3pds), Jeff Green (12pts, 2/11, 7/7 aux LF), Nenad Krstic (10pts-5rbs) et Serge Ibaka (6pts-5rbs-7blks).

Jeff Green : Nous répondons présent. Nous n’avons pas fait notre meilleur match offensif ou défensif, nous autorisons trop de deuxième chance, mais nous sommes encore en vie quand arrivent les dernières minutes.

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NBA Top 10

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Orlando 96-94 LA Lakers Ça sentait bon les playoffs en Floride pour ce remake des finales 2009. Vince Carter (15pts dans le 1er qt) et Kobe Bryant (13pts dans la même période) ont d’ailleurs commencé ce match avec une grosse intensité. Sur la durée du match, le Magic va surfer en tête, comptant jusqu’à 12 points d’avance à 1 minute du gong du troisième quart-temps.

Mais les Lakers, qui restaient sur 2 défaites de suite, ont dans leur rang le plus gros compétiteur de la league. Bien que diminué par une gastro, Kobe Bryant va répondre présent dans le quatrième quart-temps, où il va inscrire 18 de ses 34 points. Le Magic tenait le bon bout durant les 6 premières minutes mais une erreur d’arbitrage aurait pu faire basculer le match. Suite à un mauvais geste de Gasol sur Howard, le pivot du Magic a obtenu deux lancers et la possession. Il va manquer ses deux lancers, puis, sur la remise, Mike Pietrus s’envole pour un alley oop. Le panier est valable mais les arbitres interprètent mal la trajectoire du ballon, ils sifflent un Offensive Goaltending.

L’écart aurait pu passer à +9 au Magic, il sera quelques secondes plus tard à +4, suite à un panier primé de Bryant. La fin de match devient archi-serré, les Lakers reviennent à 2 points mais Howard, d’un dunk avec la faute, et le lancer réussi, montre sa solidité (90-85, 2’19 à jouer). Kobe Bryant va alors prendre les choses en main, mais deux fois de suite, il va être sauvé par Pau Gasol, venu en ramasse miettes et auteur de deux claquettes. Mais entre les deux, Matt Barnes va planter un superbe 3-points sur la tête de Bryant, à qui il a pourri tout le match.

Mais il en faut plus pour décourager le Black Mamba. 27 secondes à jouer, il réduit l’écart à 2 points suite à une bombe longue distance. Jameer Nelson est envoyé sur la ligne, 1/2. Kobe Bryant remet ça, tir à 3-points réussi. Sauf que la vidéo montre que le #24 a mordu, les arbitres se déjugent et n’accordent que 2 points (94-95). Vince Carter, parfait jusque là aux lancer-francs, est envoyé sur la ligne, il ne rentre que le second. Kobe Bryant a la balle de match, il pénètre et tente d’obtenir la prolongation… mais ne fait pas mouche.

Ce final haletant ponctue un match engagé. Les matchups Bryant – Barnes et Gasol – Howard étaient particulièrement chaudes. Le degré d’intensité a parfois franchi la ligne, entre bousculades, écrans appuyés et mauvais gestes. Matt Barnes s’est peut-être collé une double casquette ce soir. Celle positive d’un défenseur agressif, capable de gêner Bryant grâce à des appuis sûrs et une belle mobilité, mais aussi, celle, plus négative, d’un joueur qui laisse traîner le coude ou qui fait semblant d’envoyer la balle dans la face de Bryant sur une remise en jeu.

Dwight Howard : On avait une équipe de pitbulls et une équipe de Cane Corsos. Nous sommes les pitbulls. Les pitbulls sont un peu plus petit, et les Corsos un peu plus grand. Mais, hey, nous avons fait le job.

Dans les chiffres, Vince Carter score 25 points, Dwight Howard (15pts-16rbs) fait du Howard, Jameer Nelson compile 15 points, 9 rebonds et 7 assists, Rashard Lewis inscrit 12 points et Matt Barnes 10.

Vince Carter : Vous pouviez voir sur tous les visages de la détermination. Tout le monde sur ce parquet voulait cette victoire. Ce n’était pas juste ‘Oui, ok, on verra’. C’était ‘On y va’. Ce match était un Game 7.

Pour les Lakers, derrière Bryant (34pts-7rbs-7pds), on retrouve seulement Pau Gasol (20pts-11rbs) et Derek Fisher (11pts) en double figure. Les visiteurs n’ont tiré qu’à 37.5%, avec un piètre 2/10 pour Artest (8pts-6rbs) et sa nouvelle coupe de cheveux, 1/5 pour Bynum (5pts-6rbs-4blks) ou 3/7 pour Odom (8pts-6rbs-4pds).

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Prolongation

Detroit 110-107 Houston (OT) Jamais ce match n’aurait du se jouer en prolongation. Les Rockets, aspirants aux playoffs à l’Ouest, menaient de 8 points à 3’42 du gong, et encore de 6 à 2 minutes du terme, suite à un layup de Brooks.

Les Pistons, devenus une modeste équipe de l’Est, vont pourtant prouver à leurs fans qu’ils ne sont pas résignés. La défense ne va alors plus autoriser le moindre panier texan. En attaque, Rip Hamilton (2/2 aux LF, 1 layup) puis Tayshun Prince d’un dunk en contre-attaque vont se charger d’égaliser. Shane Battier puis Rip Hamilton auront chacun une balle de match.

Luis Scola : Nous avons pris de mauvaises décisions en fin de match, et ça leur a donné des paniers faciles. Nous aurions du gagner ce match, mais nous ne savions pas comment le finir. C’est un problème. Nous avons besoin de victoires.

Prolongation. Les Pistons débutent par un 7-3 en 3 minutes. Les Rockets n’arrivent pas à trouver d’ouvertures jusqu’à deux lancer-francs de Kevin Martin à 52 secondes de la fin. Mais dans le jeu, les Rockets n’ont pas d’adresse. Les tirs sont forcés et seule la maladresse de Prince (0/2 aux LF à 12 sec) et Jerebko (1/2, 4sec) permettent aux Rockets d’espérer un miracle. 4 secondes à jouer. Remise en jeu, la balle est pour Kevin Martin à 3-points… mais l’adresse n’y est vraiment pas.

Tayshun Prince (29pts-10rbs) retrouve ses jambes et réalise sa meilleure perf de la saison. Rip Hamilton ajoute 22 points et 8 assists, Jonas Jerebko 16 points et 9 rebonds, Charlie Villanueva 15 points, et Will Bynum 12 points, avec 11 assists. En remplacement de Wallace, Jason Maxiell a gobé 16 rebonds, dont 8 offensifs.

Côté Rockets, Kevin Martin plante 27 points, Aaron Brooks 25 et délivre 7 assists, et Luis Scola 20, avec 15 rebonds. En sortie de banc, Jordan Hill (12pts-8rbs) montre son potentiel.

Rick Adelman : J’ai apprécié la manière dont nous nous sommes battus ce soir. Mais nous n’avons pas pu finir ce match.

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Différence maker

Sacramento 102-108 Oklahoma City Malgré un coup de coude qui lui a valu 6 points de suture autour de l’oeil, Russell Westbrook a réussi à faire la différence. Dans le quatrième quart-temps, il a planté 13 points, 4/8 au tir, 5/6 aux lancer-francs, auxquels il a ajouté 4 rebonds et 2 assists. Pas mal pour un joueur dont le champ de vision était amoindri.

Russell Westbrook : J’ai essayé d’être agressif et d’aider l’équipe à gagner. Quand c’est le moment d’aider mes partenaires, j’y vais.

Russell Westbrook compile au final 21 points (8/18), 8 rebonds et 4 assists. Il a parfaitement drivé l’équipe alors que Kevin Durant (1/5 au tir dans le 4e qt, 27pts-8rbs-5pds) était parfaitement muselé par la défense des Kings.

James Harden ajoute 14 points, Jeff Green 12, Serge Ibaka 11 et Thabo Sefolosha 10. Le Thunder a surtout dominé le rebond, 45 prises à 33.

Côté Kings, Tyreke Evans (24pts-7pds-4rbs), Carl Landry (20pts-8rbs) et Francisco Garcia (14pts-3rbs-3pds) n’ont pas suffit face au Thunder, l’équipe exemple de nombreuses franchises.

Paul Westphal : Ils sont arrivés là où nous voulons être le plus tôt possible.

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Strong fourth

Boston 86-83 Washington Menés 79-66 à 6’11 du gong, les Celtics étaient dans une bien mauvaise situation. Mais le coeur du champion n’est pas toujours une légende. Boston, à domicile, va trouver des solutions grâce à sa traction arrière Allen (8pts) – Rondo (6pts). Les deux joueurs étaient les moteurs du 20-4 passé aux Wizards dans ces 6 dernières minutes. Ray Allen a planté le 3-points de la gagne à 17.1 secondes du gong.

Doc Rivers : Nous avons perdu tant de matchs en jouant mal. C’est bien de jouer mal et gagner quand même. J’aimerais seulement qu’on puisse jouer les 40 premières minutes comme nous avons joué les 8 dernières.

Kevin Garnett (8pts-10rbs, 0/7 au tir, 8/10 aux LF) a, malgré son manque de réussite au tir, réussi à déstabiliser les jeunes Wizards. A l’expérience. Avec sa grande bouche.

Flip Saunders : Il reste 6 minutes à jouer, nous menons de 13 points, et nous commençons à parler avec Garnett, à faire du trash talking et tout ça. Mettez Garnett et ces gars plongent.

Ray Allen (25pts) termine ce match en top scoreur, devant Pierce (17pts), Rondo (15pts-7pds-4rbs) et Perkins (12pts-7rbs).

Pour les Wizards, le trident Thornton (24pts-11rbs) – Blatche (23pts-9rbs) – McGee (13pts-5blks) a fait le job.

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Melo

Denver 118-106 Portland Injustement oublié de la MVP Race, Carmelo Anthony a encore étalé ses talents cette nuit. Celui qui tourne à 28.7 points (46.2%), 6.3 rebonds et 3.5 assists chez le troisième de la conférence Ouest a signé un troisième match consécutif à plus de 30 points. Il a compilé 30 points (11/19 et 8/12 aux LF) et 5 assists pour une perf individuelle et collective aboutie.

Carmelo Anthony : Je pense que passer le ballon est contagieux. Sans Kenyon [Martin], qui bien sûr nous manque, je pensais que cela nous rendrait plus uni collectivement. C’est le genre de moment où je dois prendre les choses en main. Pas juste au niveau du scoring. Aussi en rendant les gars meilleurs, comme je l’ai fait ce soir.

Collectivement, les Nuggets ont tiré à 58.9%, et ils ont délivré 31 assists pour 43 tirs marqués. Ce travail fut l’affaire de tous, puisque quatre joueurs atteignent les 5 assists, Smith (7), Carter (6), Billups et Anthony (5). Au niveau du scoring, on prend presque les même, JR Smith (22pts, 8/14), Chauncey Billups (21pts, 8/14), suivi par Néné Hilario (14pts-7rbs-4blks) et Arron Afflalo (13pts-5rbs-4pds). En l’absence de Martin (genou), Johan Petro était titulaire. En 23 minutes, il a rendu 6 points (2/3), 10 rebonds et 2 assists.

Pour les Blazers, Jerryd Bayless a claqué 24 points en sortie de banc, Andre Miller a inscrit 19 points et LaMarcus Aldridge 16. Nicolas Batum rentre dans le rang, 4 points (2/7) et 3 rebonds en 14 minutes.

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Career High

Toronto 101-114 Philadelphie Le retour de Chris Bosh n’a pas empêché les Raptors de concéder une cinquième défaite en six matchs. Les Raptors voient ainsi revenir sur leurs talons le Heat alors que les Bucks ont repris la cinquième place de la conférence Est. Une belle désillusion pour une franchise qui se voyait titiller les Celtics il n’y a pas si longtemps.

Les Raptors sont tombés sur un super Thaddeus Young. L’ancien étudiant de Georgia Tech (comme Bosh) va montrer à son coach qu’il mérite bien sa place dans le cinq majeur. Il a planté 32 points (13/18 dont 3/4 à 3-pts) après plusieurs semaines à assumer un rôle de dynamiseur dans le second quart-temps. Sa réussite a permis à son équipe de mettre un terme à une série de cinq défaites.

Thaddeus Young : Aujourd’hui est simplement une belle journée. Mes coéquipiers m’ont cherché et ils m’ont trouvé dans de bonnes positions.

Pourtant, Young n’aurait pas du débuter ce match. Il a profité du retard de Dalembert au rendez-vous de l’équipe pour débuter à sa place. Elton Brand (12pts-9rbs) a pris le poste 5. De son côté, Dalembert n’a eu droit qu’à 13 minutes pour 8 points (4/5) et 3 rebonds.

Parmi les autres stats majeures, Jrue Holliday a compilé 21 points, 7 rebonds et 6 assists, une semaine après avoir établi son record de points en carrière, 23 points. Andre Iguodala ajoute 16 points, 10 assists et 6 rebonds, et Lou Williams 12 points.

Pour les Raptors, Jarrett Jack a planté 20 points et délivré 9 passes, Chris Bosh se contente de 12 points (6/14) et 12 rebonds, et Andrea Bargnani a inscrit 11 points.

Chris Bosh : Je me sentais bien. Mais ça va me prendre un peu de temps, je dois retrouver mes jambes. Une fois que j’aurais retrouvé le rythme, je pense que je serai vraiment bien.

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NBA Top 10

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Detroit 100-105 Boston Il y a deux ans, ces deux équipes s’affrontaient en finale de conférence. Les choses ont bien changé. Les Pistons sont en route pour une saison à 50 défaites et les Celtics n’ont pas l’assurance d’un postulant au titre.

Malgré les difficultés de part et d’autres, ce match fut engagé. Les Pistons étaient devant au début du quatrième quart-temps (77-73) jusqu’à l’entrée en piste de Nate Robinson. L’ancien Knick joue évidemment moins à Boston que dans ces meilleurs moments à New York. Mais quand il rentre, ça peut se voir ! Là ça c’est vu ! Robinson a rentré 3 paniers primés de suite, les Celtics ont enchaîné un 16-4, et les Pistons étaient dans les cordes.

Doc Rivers : C’est exactement ce dont nous avons besoin de Nate. Nous voulons le laisser faire. J’ai le sentiment que je dois le mettre dans de bonnes conditions, donc nous le mettons dans une situation similaire à celle des Knicks, en le laissant diriger le quatrième quart-temps. Les quatre autres gars n’étaient pas très à l’aise mais Nate l’était, et il a rentré ses tirs.

Ray Allen : C’est une belle victoire. Nate fut décisif. Il peut aller au panier, tirer à mi-distance, tirer à 3-points. Ça nous aide beaucoup cette second unit.

Ray Allen (18pts) termine top scoreur du match, devant Rajon Rondo (15pts-11pds, 6 TOs), Kevin Garnett (14pts-9rbs-3pds), Nate Robinson (14pts, 4/5 à 3-pts), Glen Davis (12pts) et Rasheed Wallace (10pts-6rbs).

Pour les Pistons, Jonas Jerebko (16pts-10rbs) confirme son statut de rookie du mois, Tayshun Prince et Rip Hamilton ajoutent 15 points, et Rod Stuckey signe 13 points.

Un mot encore sur les soucis de Ben Wallace (6pts-12rbs). Il ne rentre plus ses lancer-francs. Pas une référence en carrière (41.6%) il est à 2/20 depuis cinq matchs. Cette nuit, il aurait pu ramener l’écart à 3 points à 1’13 du gong. Mais il a manqué ces deux tentatives.

John Kuester : Ben est dans cette league depuis longtemps, et il sait ce qu’il a à travailler. Ce n’est certainement pas une question d’effort, il est le premier au gymnase et le dernier à partir. Il est à 70% à l’entraînement. Il doit juste les rentrer en match.

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Clutch

Miami 110-106 Golden State MVP du All-Star Game, Dwyane Wade a depuis vécu des journées difficiles à cause d’un mollet récalcitrant. Revenu ce week-end, son shoot était encore en panne (6/17). Cette nuit, il a remis les pendules à l’heure.

Après 4 défaites de rang, le Heat avait besoin d’un grand D-Wade pour se remettre dans le droit chemin. Ce fut le cas. L’arrière vedette du Heat a compilé 35 points (15/23), 12 assists, 6 rebonds et 4 steals. Mais quand il a fallu conclure, Wade a laissé Quentin Richardson (15pts-7rbs) assurer le coup. Q a planté 2 paniers primés dans la dernière minute pour assommer les Warriors.

Erik Spoelstra : Dans notre situation, toutes les victoires sont importantes pour nous. Ce n’était pas un grand match, mais nous avons gagné. La seule chose qui m’intéresse désormais, c’est que nous continuons à nous battre.

Michael Beasley ajoute 15 points, Jermaine O’Neal (14pts-12rbs) réalise un double double, et Carlos Arroyo (14pts-5pds-5rbs) a profité de la sortie prématurée d’Alston pour se montrer.

Pour les Warriors, la situation du roster tourne au dramatique. Don Nelson n’a, à nouveau, plus que 8 joueurs valides, dont trois (Tolliver, Williams et Hunter) jouaient en DLeague il n’y a pas si longtemps. Dans ce groupe de 8, il y a un lottery pick (Curry), un fin de premier tour (George), un second tour (Turiaf) et cinq non draftés (Watson, Morrow, Tolliver, Williams et Hunter). Difficile de bricoler plus.

Anthony Morrow (24pts-7rbs), CJ Watson (20pts-6stls), Stephen Curry (18pts-8pds) et Ronny Turiaf (15pts-7rbs-3pds) ont brillé. Pour son premier match NBA, Reggie Williams, le joueur du mois de février en DLeague, a cumulé 10 points, 5 rebonds et 5 assists.

Don Nelson : Nous les avons fait jouer, n’est-ce pas ? Nous n’allons pas nous plaindre. Nous avons tout donné. Nous avons été capable de rester dans le match et nous avons eu une chance de gagner. Nous nous en contenterons.

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Tandem

Oklahoma City 113-107 Sacramento Pour se défaire d’une vaillante équipe de Sacramento, le Thunder a dû compter sur un tandem Kevin Durant – Russell Westbrook exceptionnel.

En difficulté en défense (107 points encaissés à 53.9%), les jeunes pousses du Thunder ont trouvé en leur deux leaders une bouée de sauvetage. Kevin Durant a claqué 39 points (13/26 et 12/12 aux LF) et 10 rebonds alors que Russell Westbrook compile 30 points (10/19 et 9/11 aux LF), 13 assists et 5 rebonds.

Kevin Durant : Nous sommes satisfait de la victoire. Bien sur, nous n’avons pas joué comme nous le voulions, mais il y aura toujours des matchs comme ça. Je pense que nous avons fait du bon boulot malgré ça, nous avons inscrit nos points, tout le monde était impliqué et nous avons obtenu des stops quand il le fallait.

En terme de scoring, Jeff Green ajoute 15 points et Nenad Krstic 14, avec 9 rebonds.

Nick Collison : La défense doit être notre pain quotidien. Nous ne voulons pas gagner en attaque et en dominant les autres équipes au scoring, parce que nous savons que sur le long terme, ce n’est pas fiable. Ça ne va pas fonctionner.

Pour les Kings, Tyreke Evans signe 27 points, 6 rebonds et 5 assists, Carl Landry score 17 points et gobe 7 rebonds, Beno Udrih et Francisco Garcia ajoutent 13 points. A noter le bon passage de Sean May, 16 minutes, 9 points (4/8), 3 assists, 2 rebonds et un différentiel de +10.

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Trop fort

LA Lakers 122-99 Indiana Pour finir la soirée, une bonne rouste infligée par les Lakers aux Pacers. Kobe Bryant cherche encore son tir (5/14) mais contre une faible équipe d’Indiana, il peut se le permettre. Surtout qu’il provoque des fautes et qu’il rentre ses lancers (14/15). Bryant boucle son match avec 24 points, 6 assists et 4 rebonds.

Jim O’Brien : Ils ont dominé à l’intérieur et ils ont un des deux meilleurs joueurs du monde au périmètre, et le reste du casting n’est pas mauvais. C’est pour ça qu’ils sont champions.

Dans la raquette, Andrew Bynum (16pts-8rbs) et Pau Gasol (14pts-16rbs-3pds) ont fait la pluie et le beau temps. Le reste du casting ? Jordan Farmar (19pts-3pds), Shannon Brown (12pts-5rbs-4pds), Ron Artest (11pts-4pds) ou Lamar Odom (5pts-7pds). Pas mauvais, effectivement.

Côté Pacers, Troy Murphy score 17 points et gobe 13 rebonds, Dahntay Jones (16pts-4rbs-3pds) revient en grâce, Josh McRoberts (15pts-4rbs) glane des minutes, Brandon Rush et Roy Hibbert scorent 12 points, et Earl Watson délivre 10 assists.

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NBA Top 5

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