Basketteur tardif

Originaire de Dallas, Dennis Rodman ne fait absolument pas partie des lycéens réputés doués pour le basket. Ce n’est que tard dans son adolescence, lorsqu’il prend 27 centimètres en un an, qu’il envisage de se lancer dans le basketball. Il jouait dans une petite université Southeastern Oklahoma State University, en NAIA (sorte de deuxième division universitaire). Dans cette fac, il pouvait au moins se targuer d’être la star, à la fois bon scoreur et bon rebondeur.

Chez les Savages, il établit tous les records, faisant partie de la First-Team NAIA All-American lors de ses trois dernières saisons universitaires. Il sort du lot par ses qualités de rebondeur, tournant à 15.9 prises par match en junior et 17.8 en sénior.

Problème, un joueur qui joue dans une petite fac ne bénéficie que de très peu de lumière, et les scouts ne prisent jamais réellement des joueurs qui pour la plupart sont de secondes zones.

Renseignements pris, ce sont les Pistons qui le choisissent en 27e position de la draft ’86. C’est le second choix des Pistons (il n’y avait alors que 24 équipes dans la league) au premier tour, les Pistons avaient jeté leur dévolu sur John Salley.

L’obsession du rebond

Dennis Rodman débarque dans une équipe très complète, menée par les deux guards Isiah Thomas et Joe Dumars, et le pivot Bill Laimbeer. Une équipe qui compte également Adrian Dantley, Vinnie Johnson ou Rick Mahorn. L’intensité que peut amener Rodman sur le parquet est la raison principale pour laquelle il intègre la rotation, la défense et le jeu dur étant déjà la marque de fabrique des Pistons.
Une fois arrivé dans la ligue, Rodman se rend bien vite compte qu’il ne pourra compter sur ses talents offensifs pour s’imposer face à la concurrence. Il choisit donc de bosser en défense, et en particulier sa capacité à aller récupérer des rebonds impossibles. Ce choix est surement le plus judicieux de sa carrière, car il fera de lui un joueur unique.

Pour l’anecdote, sa taille a longtemps fait débat. Lorsqu’il s’est présenté à la draft, il était mesuré à à 6ft8 (2m03). Mais Rodman était sous les 2m. Aujourd’hui, il est plutôt listé à 6ft6 (1m98).

Lors de sa première saison aux Pistons, Dennis Rodman ne casse rien. Ni la baraque, ni la chronique. Il apprend. Il apparait lors de 77 matchs pour 15 minutes de moyenne. Il tourne à 6.5 points et 4.3 rebonds par match. Il peut néanmoins se vanter d’être arrivé en finale de Conférence dès sa première année. Les Pistons se font sortir en 7 matchs par les Celtics.

Lors de sa deuxième saison, Dennis progresse. Autant offensivement que défensivement. D’ailleurs, il fera sa seule saison au dessus de 10 points par match. Il joue les 82 matchs de la saison pour des moyennes de 11.6 points (56%) et 8.7 rebonds par match. En fin de saison, Coach Chuck Daly décide de le mettre dans le 5 majeur à la place d’Adrian Dantley. Un choix qui se révèle payant : avec Rodman dans le 5, les Pistons signent un bilan de 20 victoires pour 4 défaites. Les Pistons atteignent les finales NBA, battus en 7 matchs par les Los Angeles Lakers.

Rodman s’affirme pour sa 3e saison. Moins en vue offensivement (9ppg à 59%) il gobe 9.4 rebonds par match dans un rôle de 6e homme. Plus important, Rodman se montre indispensable aux siens dans son style besogneux. Il est le seul remplaçant à prendre plus de 300 rebonds offensifs durant la saison et est nommé pour la première fois dans la All-Defensive First Team. De plus, il est cité dans la course au titre de meilleur défenseur et meilleur 6e homme. Bien qu’il soit vraiment devenu une force défensive, il peut par moment explosé en attaque, comme ce 18 février 1989 où il passe 32 points et 21 rebonds aux Warriors. En playoffs, Rodman a un rôle plus que significatif, il est bel et bien intégré à la rotation des Pistons. Les Pistons arrivent en finale NBA où ils sweepent sèchement les Lakers.

A nouveau sur le banc en début de saison, Rodman n’a pas l’intention de se contenter de ce rôle. A la mi-saison, Chuck Daly choisit de le remettre dans le cinq majeur. Sur les 43 derniers matchs, les Pistons engrangent 39 victoires. Un bilan simplement remarquable. Rodman commence à être réellement reconnu pour sa défense et ses qualités aux rebonds. Aucun parallèle n’est possible, ce joueur est unique, incomparable. Il est pour la première fois de sa carrière sélectionné au All Star Game, et en fin de saison, il est élu NBA Defensive Player of the Year. Une belle récompense pour un joueur qui tourne à 8.8 points et 9.7 rebonds par match. Durant la deuxième campagne victorieuse des Pistons, il est starter des 19 rencontres pour 6.6 points et 8.5 rebonds par match. Les Pistons remportent les finales en 5 manches face aux Blazers.

Saison suivante, Rodman donne un aperçu de ce que va être la suite de sa carrière : une domination constante aux rebonds. Il tourne à 12.5 rebonds par match et cette moyenne ne cessera de croître. Le petit PF est devenu l’arme défensive numéro 1, prouvant qu’il peut faire taire n’importe quel adversaire, et surtout n’importe quel type d’adversaires du meneur au pivot adverse. La récompense ne tarde pas : il est nommé pour la seconde fois Defensive Player of the Year. Rodman est le meilleur rebondeur offensif (361 prises) et deuxième au total de rebonds derrière David Robinson. Le 2 janvier 1991, il établit sa meilleure performance au scoring en carrière contre les Nuggets, 34 points. Par contre, déception collective, les Pistons ne parviennent pas à conserver leur titre, battu par les Bulls en finale de conférence.

En 1991-92, Rodman évolue. Il n’est plus un talent au rebond, mais un génie. Il prend 18.7 boards par match, la moyenne la plus élevée depuis 20 ans et Wilt Chamberlain qui en 71-72 prenait 19.2 rebonds par match. Au milieu de cette saison, Rodman fait sa deuxième et dernière apparition au ASG. Il joue les 82 matchs, est le meilleur rebondeur des Pistons à 79 reprises et, lors de 39 matchs, il dépasse la barre des 20 rebonds. Il signe son record en carrière contre les Pacers le 4 mars 1992, 34 prises. Offensivement, il tourne à 9.8 points par match, son second meilleur total. En fin de saison, il est nommé dans la 3e équipe NBA et, bien entendu, l’équipe défensive. Il reçoit aussi l’IBM Award pour sa contribution au succès se son équipe. Ce trophée récompensaient les joueurs les plus polyvalents.

L’année suivante, il connait sa première blessure, ce qui lui fait manquer 20 matchs. Il domine toujours la league aux rebonds. Mais entre blessures et problèmes personnels, il doit mettre un terme à sa série de 470 matchs consécutifs disputés. De plus, il a quelques soucis avec son coach, Chuck Daly. Lorsque ce dernier fut prolongé, Rodman clama sa désapprobation. Son attitude change, bad boy sur le terrain, il le devient également en coulisse. Quand il joue, il reste l’un des joueurs les plus durs de la league. Il gobe plus de 20 rebonds lors de 28 matchs et est nommé une nouvelle fois dans la All-Defensive First Team.

Clairement mécontent, Rodman est transféré par les Pistons durant l’intersaison. Direction le Texas, terre de son enfance, en compagnie d’Isaiah Morris, en retour les Pistons obtiennent Sean Elliott et David Wood. Dennis Rodman était clairement malheureux à Detroit, et ce trade fut bénéfique pour tout le monde. Les Pistons apaisent leur vestiaire, les Spurs récupèrent le joueur le plus dur de la league et Rodman retrouve l’envie de jouer. Du moins, c’est ce que l’on pensait…

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Le col bleu de Robinson

Comme dit, cette arrivée permet aux Spurs de bénéficier du meilleur rebondeur de la league, depuis 3 ans. elle permet à David Robinson d’être plus concerné sur ses taches offensives et la prise en charge de son vis à vis (à une époque où les pivots talentueux étaient légions) Rodman s’occupant de ramasser tout ce qui traine. L’association s’annonce fructueuse. Surtout que Robinson sort d’une saison où il fut le meilleur scoreur de la league (29.8 ppg)

Comme prévu, Rodman continue à gober des rebonds comme personne dans la league. Avec 17.3 rebonds par match, il devançait largement la star naissante du Magic, un certain Shaquille O’Neal (second avec un peu plus de 13 prises par match) Au passage, Rodman établit un record de franchise avec 32 rebonds, le 22 janvier 1994 contre Dallas. L’arme offensive numéro 1 étant David Robinson, Rodman ne voit que très peu le ballon dans la raquette adverse. Il n’inscrit que 4.7 points (53%) par match. Il n’est plus connu que pour sa rugosité défensive. Les Spurs ont la deuxième défense de la league, mais bizarrement, Rodman n’est nommé que dans la All-Defensive Second Team en fin de saison. Les Spurs présentent un bilan de 55-27 en saison régulière, mais trop dépendant de David Robinson, ils s’inclinent contre le Jazz au premier tour des playoffs.

Lors de cette saison, Rodman commence les expériences capillaires. Les statisticiens se penchent sur la question et se demande quand les Spurs sont le plus efficace. Quand Rodman est blond, le bilan est de 35V-14D, quand il a les cheveux rouges, il est moins fructueux (3-5), quand ils sont violets le bilan est positif (9-2) tout comme en bleu (3-2) alors qu’il est négatif (3-4) lorsqu’il arbore le look Demolition Man.

La saison suivante est également pleine d’événements en tout genre. À l’ouverture de la saison, aucune trace de Rodman. Il est suspendu pour des absences diverses, en particulier durant le training camp. En tout, cette suspension à la base de 3 matchs durera jusqu’au 10 décembre. Il manquera finalement 19 matchs. Dès son retour, il se lance en quête de rebonds. Plus d’un mois plus tard, le 24 janvier, contre les Bulls, il retrouve les joies du 5 majeur et gobe 23 rebonds. Un mois plus tard, le 21 février, il en récupère 30 contre les Rockets. Le lendemain, il en prend encore 24 contre les Suns. Rodman retrouve son jeu. Durant cette période, les Spurs gagnent 11 fois en 13 matchs. En mars, même topo, 14 victoires pour deux défaites. Fin mars, Rodman souffre du dos, suite à un accident de moto et manque 14 matchs. Il revient en avril, et finit la saison avec 823 rebonds dans sa besace (16.8 par match). Il ajoute 7 points (57%) et 2 assists par match.

Avec le meilleur rebondeur, et le MVP (David Robinson) les Spurs ont un bilan de 62 victoires pour 20 défaites. En playoffs, ils passent l’obstacle Nuggets puis viennent à bout des Lakers en 6 matchs. En finales de conférence, ce sont les Houston Rockets d’Hakeem Olajuwon qui se dressent sur leur route. Obstacle infranchissable. Durant les playoffs, Rodman continue de faire parler de lui, Bob Hill, le coach des Spurs, excédé, le laisse sur le banc durant toute une rencontre face aux Lakers. Mais sur le parquet, Rodman reste indispensable et tourne à 8.9 points et 14.8 rebonds par match.

En fin de saison, il est quasiment offert aux Bulls contre Will Perdue. Dennis Rodman trouve Robinson trop soft. Son départ devient inéluctable. A San Antonio, on note surtout la naissance du nouveau Rodman. Sa relation avec Madonna est ultra médiatisé. L’anecdote la plus célèbre est cette soirée où il resta enfermé dans son pick-up avec un fusil à pompe. Dans son autobiographie, il écrira qu’il a « tué l’ancien Dennis pour laisser place au nouveau Dennis. »

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Chicago lui tend la main

En débarquant à Chicago, Dennis Rodman rejoint bien évidemment les stars de l’époque qu’étaient Michael Jordan et Scottie Pippen, ainsi que Ron Harper, Toni Kukoc, Steve Kerr ou Luc Longley. Sa mission est claire : reprendre le flambeau d’Horace Grant, parti un an plus tôt et pas vraiment remplacé. Pour canaliser Rodman, il faut toute la psychologie de Phil Jackson sur le banc. En outre, Rodman doit abandonner son numéro 10, propriété de Bob Love à Chicago pour l’éternité, et opte pour le 91 ce qui lui vaudra des amendes régulières puisque la league n’accepte pas les numéros au dessus de 50 (pour des raisons d’arbitrage, eh oui les arbitres n’ont que deux mains) Pourquoi 91 ? Il y a deux versions. 9+1 = 10. Mais aussi car ce sont les deux premiers chiffres du numéro des urgences (911) La seconde est crédible quand on connait un peu le bonhomme !

Revenons au basket et sur le parquet l’expérience s’avère concluante, il termine meilleur rebondeur pour la cinquième année consécutive, comme Moses Malone en son temps (1981-85) Et comme Chamberlain, il a réussi à être le meilleur rebondeur de la league dans 3 équipes différentes. Outre les rebonds, Rodman apporte 5.5 points et 2.5 assists en 32.6 minutes par match. Mais comme de coutume, la tache prioritaire de Rodman est la défense et le rebond. Durant cette saison, il réalise le premier triple double de sa carrière, le 16 janvier contre Philadelphie, compilant 21 rebonds, 10 points et 10 assists. Sa saison est cependant entachée d’une blessure au mollet qui lui fait rater les 10 premiers matchs. Il a également droit à 6 matchs de suspension en mars après une expulsion contre les Nets. Il est encore une fois nommé dans la meilleure équipe défensive, et pour la première fois, une franchise aligne 3 joueurs dans cette équipe puisque Pippen et Jordan l’accompagnent. C’est dire si à Chicago, non seulement il y avait du jeu mais également de la rigueur défensive. Il est ainsi un rouage essentiel de la saison record des Bulls (72-10)

Débutant les playoffs sur le banc dans la série contre le Heat, il regagne sa place de titulaire dès le second tour de conférence. En finale NBA, contre les Seattle SuperSonics, il égale le record d’Elvin Hayes en prenant 11 rebonds offensifs en un match. En fait, il reproduit la performance deux fois, lors des matchs deux et six. Et bien évidement, il empoche sa 3e bague de champion, la première avec les Bulls.

Saison 1996-1997, et comme de coutume, Rodman termine meilleur rebondeur de la league avec 16.1 prises par match. Il réalise 11 doubles-doubles pour permettre aux Bulls d’atteindre les 69 victoires. Il gobe plus de 10 rebonds dans 54 des 55 matchs qu’il a joués. La seule équipe qui a résisté, c’est Denver, le 21 novembre 1996 qui l’a limité à 7 rebonds. Il prend 20 rebonds ou plus à 9 reprises. Par contre, il manque 27 matchs à cause de blessures ou suspensions. Blessé au genou gauche, il doit renoncer aux 13 derniers matchs de la saison régulière. Il est aussi suspendu 2 matchs le 11 décembre, 11 + 25000$ d’amende le 17 janvier et encore un match + 7500$ d’amende le 5 mars. En playoffs, on attend une revanche, et la réponse est plutôt mitigée. Toujours blessé au genou, son rendement est limité. Il prend énormément de fautes et de fautes techniques ce qui réduit considérablement son temps de jeu. Il ne prend finalement que 8.4 rebonds par match, quasiment moitié moins qu’en saison régulière. En finale de conférence, contre Miami, il réalise tout de même un match à 19 rebonds. Et lors du match 6 contre le Jazz, il gobe 11 rebonds pour une victoire décisive (90-86) qui offre aux Bulls une 2e bague consécutive.

Année suivante, Rodman doit une revanche après des playoffs en demi-teinte. Il prend encore 15 rebonds par match. Sa meilleure performance aux rebonds sera contre les Mavs, le 29 décembre avec 29 prises. Deux jours plus tôt, il prenait 15 rebonds offensifs (pour un total de 27) contre les Clippers. Le 23 mars, il réalise sa meilleure prestation au scoring, 12 points. Il joue 80 matchs, en débute 66. Il reste le meilleur rebondeur des siens, mais ses frasques ont pris le dessus. Il participe tout de même au three peat, ce titre marquant la fin de son règne sur le classement du meilleur rebondeur.

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Licenciements

Le lock out passé, les Bulls implosent. Michael Jordan est reparti à la retraite, Scottie Pippen a rejoint Houston, et Dennis Rodman n’est pas conservé. Il signe en faveur des Lakers le 23 février 1999. Moins de deux mois plus tard, il est viré. Sur le parquet, il continue de gober ses rebonds, 11.2 de moyennes en 23 matchs. Mais c’est son attitude qui gène. Rodman, excessif au possible, lâché dans Los Angeles, il fallait s’attendre à quelques dérives… Il fait ses débuts contre les Clippers le 26 février et gobe 11 rebonds. Sa meilleure perf, il la fera contre ses mêmes Clippers, le 9 mars en gobant 20 rebonds. Le 15 avril, il est renvoyé.

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La saison suivante, il signe aux Mavs. Dallas, la ville de sa jeunesse. Pourtant, ça ne lui apportera aucune stabilité. Signé le 3 février, il est viré un peu plus d’un moins après. Là encore, avec 14.3 rebonds par match, ce ne sont pas ses prestations qui sont remises en cause, mais bien son caractère. Il signe tout de même quelques bonnes prestations, la meilleure sera lors d’une défaite contre New Jersey où il totalise 21 rebonds. Il capte 19 rebonds lors d’une défaite face aux Suns, 18 lors d’une autre défaite face aux Pacers… Les stats sont là mais pas l’attitude. Son licenciement est annoncé le 8 mars.
Steve Nash : Il n’a jamais voulu être un Maverick. Il n’était pas motivé.

Depuis, malgré des rumeurs de retour, on ne l’a jamais revu sur un parquet NBA. Les seuls fans américains qui ont eu la chance de le revoir sont ceux des Tijuana Dragons, équipe de la nouvelle (à l’époque) ABA.

Un petit mot sur sa carrière hors parquet, car elle vaut le détour. Il a été marié à Carmen Electra et a fait une apparition publique extrêmement remarqué en robe de mariée pour la présentation de son autobiographie As Bad as I Wanna Be. Il a également fait quelques matchs de catch à la WCW où il fut notamment membre de la NWO au coté d’Hollywood Hogan (les amateurs s’en souviendront). Il fit 3 matchs, dont un en équipe avec Hogan contre DDP et… Karl Malone. Il a également tourné quelques films, tel Double Team avec Jean-Claude Van Damme pour lequel il a obtenu 3 Golden Raspberry Awards: pire nouvelle star, pire second rôle et pire couple (partagé avec Van Damme).

Dennis Rodman : J’ai brûlé ma vie par les deux bouts, et c’est pour cette raison que je suis étonné d’être encore là aujourd’hui. [Extrait de son discours d'entrée au Hall of Fame]

Maillot retiré aux Pistons

Le 1er avril 2011, les Pistons lui rendent hommage en retirant définitivement le #10. Il reçoit enfin un hommage d’une league qui a plutôt eu tendance à lui tourner le dos.

Mais le meilleur est à venir. Trois jours plus tard, le Hall of Fame annonce officiellement son introduction parmi les grands. Alors que toute les excentricités étaient attendus, ou redoutées, Dennis Rodman prend encore tout le monde à contre-pied en proposant un discours émouvant où il a distillé un peu de sa vérité.

Il rend notamment un bel hommage à sa femme, Michelle Moyer, et a fait des confidences sur la relation tumultueuse entretenue  avec sa mère et l’absence de son père.

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Dennis Rodman est l’un des plus beaux développements de la league. Un joueur que rien n’a prédestiné à une carrière de basketteur jusqu’à ce qu’une tardive poussée de croissance ne change son destin. Il a appris les rudiments du jeu organisé, devenant une référence, le meilleur même, au rebond et l’un des athlètes les plus reconnus. Enigmatique, individualiste, showman, extravagant, Rodman a attiré les yeux du public avec ses incessantes teintures, ses tatouages ou son style de vie peu orthodoxe. Cela lui a surtout attiré les foudres d’une league qui a décidé qu’elle ne voulait plus de fous, aussi géniaux soient-ils… Un Rodman canalisé aurait peut-être joué plus de 2 ASG mais n’aurait certainement pas marqué les esprits comme il l’a fait durant une dizaine d’année.

Sa fiche

• Né le 13 septembre 1961, Trenton (New Jersey)
• College: Southeastern Oklahoma State University.
• Drafté par les Detroit Pistons en 27ème position lors de la draft ’86.
• Franchises successives :
• Detroit Pistons: 1986-1993
• San Antonio Spurs 1993-1995
• Chicago Bulls 1995-1998
• LA Lakers: 23/02/1999-15/04/1999
• Dallas Mavericks: 03/02/2000-08/03/2000
• Il a depuis fait quelques apparitions en ABA (Tijuana Dragons) en Finlande (Sonkajärvi, 2 matchs) et en Angleterre (Brighton Bears, 1 match)

Palmarès

• 5 fois Champion NBA (1989-90 (Detroit), 1996–98 (Chicago))
• All-NBA Third Team (1992, 1995)
• 2 fois All-Star (1990 et 1992)
• 2 fois Defensive Player of the Year (1990 et 1991)
• 7 fois dans la All-Defensive First Team (1989–93, ’95, ’96)
• All-Defensive Second Team (1994)
• Meilleur rebondeur de la league (1992–98)

Stats en carrière

• Points: 6683 soit 7.3 par match
• Rebonds: 11954 soit 13.1 par match
• Assists: 1600 soit 1.8 par match
• Matchs: 911 (dont 573 comme titulaire), 169 en playoffs.

Les Spurs vont passer. Mais comment ? J’ai tendance à penser que les Grizzlies ne sont pas arrivés là par hasard et qu’ils ne vont pas se rendre dans le Texas juste pour faire du tourisme.

Pour durer en playoffs, en général, il faut de l’expérience et de la défense. L’expérience, les Spurs l’ont, les Grizzlies non. La défense, les deux équipes sont capables de l’imprimer. Alors, ça se jouera certainement sur le vécu et le vice.

Les petits grains de sable connus ces derniers temps (blessure de Duncan, incertitude sur le coude de Ginobili) ont quelque peu secoué la saison jusque là limpide des texans. Mais Gregg Popovich est un vieil ours capable de chercher sur son banc le joueur capable de faire basculer le match (Bonner, Hill, Splitter). Si Ginobili est forfait, George Hill sera précieux en début de série.

Les Grizzlies ont profité de la blessure de Gay pour proposer un jeu plus collectif, plus cohérent, et plus dur. Le leadership de Zach Randolph sera passé au révélateur. Face à Tim Duncan, il aura l’occasion de prouver sa valeur en pleine négociation pour prolonger son contrat. Mike Conley, Tony Allen et Shane Battier ont le profil pour gêner Parker et Ginobili.

A l’avenir, il faudra garder un oeil sur ces Grizzlies. Mais pour les prochaines semaines, l’avantage reste aux Spurs.

Pronostic : 4-2 pour San Antonio.

LA Lakers (2) – New Orleans (7)

A l’Ouest, les Lakers ont hérité du tirage au sort le plus abordable. Les Hornets ont réalisé une belle saison, grâce à une grosse identité défensive et un one-two punch Paul-West parfaitement complémentaire. Mais la blessure de D-West a ruiné tous leurs espoirs de jouer les trouble-fêtes.

Depuis que West s’est explosé le genou, le bilan des Hornets n’est pas fondamentalement mauvais (6-6, dont 3 défaites sur les 3 derniers matchs) mais malgré les efforts collectifs fournis pour compenser cette absence, ils ne sont plus au niveau des meilleurs. Le mois d’avril de Chris Paul (11.4ppg-9.4apg, 2.1TOs, 40.3%) n’est pas franchement rassurant, alors qu’il aurait dû être le premier à élever son niveau de jeu.

Alors, on peut philosopher longtemps sur la fin de saison des Lakers et leur série de défaite, le début des choses sérieuses ne peut que rappeler à chacun l’objectif de la franchise, le Three-Peat. Même sans Andrew Bynum pour une durée plus ou moins longue, les Lakers sont au-dessus.

Pronostic : 4-0 pour LA Lakers.

Dallas (3) – Portland (6)

J’ai lu quelques previews sur Internet et pour beaucoup, si surprise il doit y avoir, ce sera sur cette série. Je n’y mettrai pas ma chemise. Au contraire, Dallas, c’est ma grosse côte pour le titre. En passant ce premier tour, ils renforceraient cette impression.

Amateur de rotation profonde et polyvalente, je trouve les Mavs armés pour le titre. Comme les Nuggets ou les Sixers, les Mavs ont des options multiples à chaque poste, mais en plus, ils disposent d’un leader hors norme qui n’accapare pas forcément la gonfle, Dirk Nowitzki.

Je le trouve particulièrement bien entouré. Tyson Chandler, Brendan Haywood et, citons-le, Ian Mahinmi amènent de la dureté, de la défense et des rebonds — et Chandler, c’est une révolution ! A l’extérieur, Jason Terry peut foirer 3 quart-temps avant de claquer 20 points dans le dernier, JJ Barea, Rodrigue Beaubois, Shawn Marion, Peja Stojakovic ou Corey Brewer ont des qualités complémentaires et Jason Kidd reste un patron.

Bien sûr, les Blazers ont du matos (Aldridge, Miller, Wallace, Batum, Matthews, Roy, Camby, Rudy…), une belle défense et un banc, donc ils vont chatouiller les Mavs. Mais en venir à bout ? Non.

Pronostic : 4-2 pour Dallas.

Oklahoma City (4) – Denver (5)

C’est certainement l’opposition la plus serrée et la plus indécise. A droite, avec l’avantage du terrain, OKC, une progression constante et régulière et un tandem Durant-Westbrook d’exception. A gauche, DEN, un remaniement de roster par la force des choses et un groupe bien équilibré.

La clé du match pourrait bien être l’avantage du terrain. Les Nuggets ont un beau bilan à domicile (33-8) mais négatif à l’extérieur (17-24). En mars, où ils avaient gagné 10 matchs sur 13, les 3 défaites étaient intervenues on the road. Par ailleurs, en avril, les deux équipes se sont retrouvés deux fois, pour deux victoires du Thunder.

Les évolutions de roster ont aussi leur importance. Mais l’avantage présumé des Nuggets n’est pas flagrant. Si le bilan des hommes de George Karl post-trade est énorme (18-7), que dire du pari parfaitement réussi de Sam Presti. Depuis l’intégration de Kendrick Perkins dans le cinq, le Thunder présente un bilan de 13-4 ! Perk a une vraie influence positive dans cette équipe. Sa présence physique, sa défense et son charisme ont trouvé leur place au milieu des jeunes affamés qui composent l’équipe.

George Karl disait qu’il voulait éviter le Thunder. En comparant les effectifs, OKC, c’est presque Denver en mieux ! Il y a du talent pur (Durant, Westbrook), de la dureté (Perkins, Mohammed, Collison), des qualités athlétiques (Ibaka, Sefolosha) et un joli banc, un poil sous-exploité (Harden, Cook, Maynorn les intérieurs, l’énigme Robinson). Les Nuggets ont-ils les armes pour stopper Durant ET Westbrook ? Le tandem de PGs (Lawson-Felton) est une idée trop peu exploitée en NBA mais cette force est difficilement exploitable contre les arrière hyper athlétiques du Thunder.

Les Nuggets auraient pu être l’attraction de ces playoffs mais tomber sur le Thunder au premier tour est certainement la pire chose qui pouvait leur arriver.

Pronostic : 4-2 pour Oklahoma City.

• LA Clippers 100-92 Cleveland
• Miami 103-98 Denver
• Memphis 99-78 Indiana
• New Orleans 85-89 Boston
• San Antonio 109-98 Charlotte
• Portland 110-101 Philadelphie

Denver chute 2 fois en Floride

Battus hier au buzzer à Orlando, les Nuggets se déplaçaient à Miami avec la volonté de se rassurer. Mais, privé de Ray Felton (cheville, en fin de match contre ORL) et rapidement d’Aaron Afflalo (cuisse), George Karl a vu son armada réduite à 8 éléments.

George Karl : J’ai le sentiment que nous avons cherche notre personnalité au lieu de la connaître. Quand vous jouez contre une équipe et que leurs meilleurs joueurs font un grand match, vous cherchez des solutions.

Toujours derrière mais jamais largués, les Nuggets n’ont pas réussi à contrôler LeBron James (33pts-6rbs, 15/25) et Dwyane Wade (32pts, 50%). Puis, Chris Bosh (18pts-11rbs-6pds) assure un cinquième double-double de suite.

Les trois lascars ont aussi reçu le soutien de Mike Bibby (14pts-2pds, 4/8 à 3-pts) venu en relais de Mario Chalmers (genou), lui aussi sorti sur blessure.

Ty Lawson : On fait des aides, puis Mike rentre et commence à rentrer des 3-points. C’est vraiment dur de défendre.

Pour les Nuggets, JR Smith (27pts, 11/19) et Danilo Gallinari (23pts) dominent le scoring. Parmi les titulaires, Ty Lawson (16pts-7rbs-6pds), Wilson Chandler (12pts-3rbs) et Néné Hilario (10pts-2rbs) n’ont pas suffit.

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Des doutes non dissipés

Dominés dans les grandes largeurs hier à Houston, les Celtics n’ont pas rassuré à New Orleans. Mais ils ont gagné…

Menés de 15 points au début du troisième quart-temps, les Celtics vont réagir par un 23-6. Ce QT3 est une référence du genre pour les Greens : 12/16 en attaque, 6/21 en défense.

Glen Davis : Le niveau d’énergie a changé. Nous avons commencé à faire ce que nous faisons de mieux. Nous avons changé le tempo du match et nous les avons rendu mal-à-l’aise en faisant ça.

Le match va se jouer dans les 20 dernières secondes, avec un rebond offensif de Ray Allen, suivi par 4 lancers convertis (2 pour Davis, puis 2 pour Allen). Dans le même temps, les Hornets font chou blanc.

Doc Rivers : Nous avons joué si pauvrement hier et nous avons recommencé aujourd’hui. C’est important que les gars aient réussis à revenir. Nous voulions cette victoire.

Ray Allen (20pts, 7/13) et Glen Davis (20pts-8rbs) ont répondu présent, Kevin Garnett (12pts-9rbs-3pds), Jeff Green (10pts), Delonte West (9pts-5pds) et Rajon Rondo (9pts-5pds) ont joué les soutiens. Par contre, Paul Pierce (9pts-6pds-4rbs) rend encore un hideux 1/9.

Pour les Hornets, David West (32pts-8rbs, 14/23) et Marco Belinelli (23pts) ont profité des caviars de Chirs Paul (15pts). Mais CP3 n’a pas rentré un tir (0/9)… Emeka Okafor (10pts-11rbs) et Trevor Ariza (10pts-8rbs-4pds) ont contribué.

Chris Paul : Cela va devenir difficile pour nous de gagner des matchs si nous jouons comme ça. Nous perdons de 4 points… et j’ai joué comme ça.

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Places d’honneur

Blazers et Sixers ont pour objectif les places d’honneur de leur conférence respective. Les deux équipes peuvent espérer grappiller quelques places alors chaque victoire compte.

Wes Matthews a claqué 17 points dès le premier quart-temps pour mettre son équipe sur les rails. Mais les Sixers sont revenus à -3 au début du QT4. Les locaux ont alors enchaîné par un 9-0 décisif.

Wes Matthews (28pts-6rbs, 6/9 à 3-pts), Gerald Wallace (25pts-8pds-6rbs-4stls), LaMarcus Aldridge (18pts-7rbs-5pds) et Nicolas Batum (16pts) ont fait le job. G-Force réalise là son meilleur match depuis son arrivée dans l’Oregon.

Doug Collins : Cette équipe a joué aussi bien que n’importe quelle équipe qui joue ensemble depuis longtemps. J’ai discuté avec Nate [McMillan] après le match de l’arrivée de Gerald Wallace, il joue comme il le faisait quand il était un All-Star à Charlotte.

Le banc des Sixers a encore fait merveille, 59 points dont 24 pour Lou Williams, 19 pour Thad Young et 10 pour Andres Nocioni. Le banc des Sixers est le plus efficace de la league, 39.8 points de moyenne. Parmi les titulaires, Jodie Meeks (17pts, 7/9) et Elton Brand (10pts-9rbs) sont les seuls en double figure. Andre Iguodala (genou) n’a pas joué.

Elton Brand : Lors de certains matchs, il faut se battre contre soi-même. Nous avons fait trop d’erreurs mais ils ont bien joué. Ils nous ont battu en jouant bien. Gerald Wallace était partout et ça nous a fait mal.

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En bref

• Les Grizzlies confortent leur 8e spot en dominant nettement les Pacers. Le trident Tony Allen (19pts-11rbs-6pds) – Zach Randolph (17pts-10rbs) – Mike Conley (17pts-9pds) était trop fort pour les partenaires de Danny Granger (17pts-5rbs, 7TOs) et Darren Collison (17pts).

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• Les Spurs n’ont pas eu à s’employer pour vaincre les Bobcats. Le gros du scoring est même venu du banc, notamment Steve Novak (18pts-4rbs, 5/8 à 3-pts), Gary Neal (15pts), George Hill (12pts-9pds) et Matt Bonner (10pts). Parmi les titulaires, Manu Ginobili (11pts-6pds-5rbs), Tony Parker (9pts-9pds) et Tiago Splitter (8pts-6rbs, 4/6) rendent de bonnes copies. Tim Duncan n’a pas joué. En face, Gerald Henderson (19pts-4rbs, 9/14) et Boris Diaw (16pts-4pds-3pds) ne pèsent pas lourds.

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• En début de soirée, les Clippers ont dominé les Cavs — une première depuis 5 ans — grâce à Blake Griffin (30pts-8rbs-8pds, 12/21) et au revenant Eric Gordon (29pts-5pds, 6/10 à 3-pts). Les Cavs sont restés dans le match avec JJ Hickson (28pts-9rbs-4pds, 12/18), Ramon Sessions (18pts-7pds, 7/13) et Samardo Samuels (17pts-5rbs, 6/9).

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Top 10

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• New Jersey 116-103 Toronto
• Philadelphie 111-100 Minnesota
• Orlando 81-89 Chicago
• Boston 107-103 Golden State
• Atlanta 104-111 Oklahoma City
• New York 115-119 Cleveland
• Memphis 91-98 New Orleans
• Dallas 116-108 Indiana
• Milwaukee 88-102 Phoenix
• San Antonio 125-95 Miami
• LA Lakers 92-84 Charlotte

Les Spurs atomisent le Heat

Après une petite semaine de repos, Tony Parker a fait un retour surprise, alors que son absence était estimée à, minimum, 2 semaines et que son équipe venait de recruter Jeffers pour faire le nombre.

Tony Parker : Je n’étais pas d’accord. J’ai dit au docteur que je n’avais pas besoin d’une semaine.

En 23 minutes, TP assure 15 points (4/8 et 7/7 aux LF), 8 assists. et un différentiel de +31 !! Apparemment, le traitement « foie gras et truffe » préconisé par Gregg Popovich a bien fonctionné.

Après le 36-12 du premier quart-temps, les Spurs ont joué en roue libre pour, finalement, coller 30 pions au Heat. Le plus surprenant : 17/28 à 3-points (60.7%). Matt Bonner (18pts, 6/7 de loin) a joué les artificiers.

Gregg Popovich : En terme de 3-points, ça frise le ridicule. C’est très rare. Cela s’est passé cette nuit, nous sommes chanceux. C’était une soirée magnifique.

Huit Spurs au total franchissent la barre des 10 points, Manu Ginobili (20pts-7pds), Gary Neal (16pts, 7/8), George Hill (11pts-4pds), Tim Duncan (11pts-14rbs), Richard Jefferson (11pts) et DeJuan Blair (10pts-6rbs-3pds) complètent le tableau.

Pour le Heat, c’est un troisième revers de rang. LeBron James (26pts-8rbs-7pds, 11/19), Dwyane Wade (19pts, 8/18) et Chris Bosh (17pts-14rbs) ont reçu le soutien de Mike Miller (12pts-4rbs, 4/8), enfin efficace.

Erik Spoelstra : Ils nous ont dominé, ils nous ont détruit. Il n’y a rien d’autre à dire.

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Se racheter.

Battu en début de semaine par les Hawks dans des conditions pas forcément dignes d’un candidat au titre, les Bulls avaient à coeur de se racheter.

Derrick Rose : Il fallait être solide. C’était le plus important. Quand nous avons pris l’avantage, nous voulions vraiment le garder. Ils ont une belle équipe et peuvent facilement revenir avec leurs shoots à 3-points.

Les Bulls ont ainsi livré un quart-temps référence, le second, remporté 28-14 et n’ont plus lâché l’avantage par la suite.

Derrick Rose (24pts-4pds, 5TOs) domine le scoring, Luol Deng ajoute 16 points, 6 rebonds et 3 assists, Carlos Boozer (12pts-9rbs, 5/17) était particulièrement maladroit et Joakim Noah (2ppts-7rbs) a donné ses 5 fautes en 16 minutes. Omer Asik (5pts-13rbs) en a profité. Kyle Korver ajoute 10 points en sortie de banc.

Côté Magic, Dwight Howard (20pts-10rbs-4blks, 8/8) a gaspillé ses lancer-francs (4/12) et perdu 7 ballons, Brandon Bass et Jason Richardson plantent 16 points et Jameer Nelson rend 14 points et 6 assists.

Jason Richardson : Je pense que les émotions fortes d’hier soir nous ont pompé de l’énergie. Nous n’avons pas réussi à élever le niveau d’énergie.

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Durant, blessé, vraiment ?

Incertain pour ce match, Kevin Durant n’a pas donné l’impression d’être diminué. Ni d’être ménagé par son coach puisqu’il est resté 39 minutes sur le parquet.

Kevin Durant : J’ai essayé de ne pas y penser. C’était dans la tête.

Joe Johnson : Il n’a montré aucun signe de blessure. Je le félicite. Il les a mené à la victoire. Lui et Westbrook, c’est un sacré tandem.

Kevin Durant a immédiatement montré qu’il était dans le rythme avec 12 points dans le premier quart-temps et 18 sur l’ensemble de la première mi-temps. Il termine avec 29 points (10/18 dt 4/5 à 3-pts), 8 rebonds et 5 assists.

Mais dans le money time, le coup de massue est administré par Russell Westbrook. Marvin Williams venait de ramener les Hawks à 102-100 quand Westbrook profite d’une passe de Durant et d’un écran de Collison pour tuer les Hawks. 105-100. Il suffit de rentrer les lancer-francs, ce qui ne sera qu’une formalité (100%) pour Durant, Westbrook puis Cook.

Larry Drew : Russell a rentré un 3-points important. C’est un shoot avec lequel il faut vivre. Nous ne l’avons pas contesté.

Russell Westbrook (28pts-9pds-4stls) épaule KD, James Harden ajoute 17 points en sortie de banc, et Nick Collison assure 10 points (4/4) et 5 rebonds.

Côté Hawks, Joe Johnson (24pts-4rbs-3pds) et Kirk Hinrich (21pts-3pds) commencent à bien se compléter, Al Horford (15pts-12rbs) signe son double double et Jamal Crawford claque 19 points et 5 assists en sortie de banc.

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Bête noire.

11 victoires de rang. Cette stat improbable concerne les Cavs face aux Knicks. Les new yorkais, malgré les bouleversements d’effectif de part et d’autre, n’arrivent pas à prendre le dessus sur la franchise de l’Ohio.

Pourtant, les Knicks ont compté jusqu’à 12 points d’avance. Mais dans les 6 dernières minutes, Baron Davis, qui effectuait ses débuts avec les Cavs, claque 12 points, dont le 3-points qui donne 4 points d’avance (116-112) à 10.6 secondes du gong.

Baron Davis : C’est toujours génial de gagner au Garden. Le Garden est spécial, surtout maintenant qu’il y a une équipe qui attire l’attention des médias. Ils étaient préparés à nous battre mais nous ne les avons pas laissé faire. Cette victoire est importante car il y a comme une petite rivalité entre nous.

Carmelo Anthony : C’est une défaite dure à encaisser. Je ne veux pas dire que c’est embarrassant, mais ça fait mal… sachant à quel point il est important d’avoir l’avantage du terrain.

JJ Hickson (23pts-8rbs-4pds), Baron Davis (18pts-5pds), Luke Harangody (18pts-4rbs), Samardo Samuels (15pts-6rbs), Christian Eyenga (13pts-4rbs), Anthony Parker (13pts-7pds-4rbs) et Ramon Sessions (11pts-6pds) ont brillé dans ce succès.

Byron Scott : Pour moi, le plus important est d’essayer de tirer le meilleur de chaque match. Nos jeunes joueurs doivent comprendre ce qu’il faut faire pour devenir un athlète professionnel dans cette league.

Côté Knicks, privés de Billups (tibia), Amaré Stoudemire (41pts-9rbs-3pds, 16/32) et Carmelo Anthony (29pts-5rbs, 10/16) ont monopolisé la gonfle. Landry Fields ajoute 17 points (6/8) et 6 rebonds et Toney Douglas (11-5-5) n’a pas eu le rayonnement d’un Billups. Ronny Turiaf n’a pas joué.

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Memphis manque — encore — le coche

Les Grizzlies ont encore manqué une belle occasion de grimper dans la hiérarchie de l’Ouest. Face aux Hornets, qui ne comptaient qu’une victoire de plus qu’eux, ils auraient pu s’immiscer, en cas de victoire, dans la peau du sixième. Au lieu de ça, ils restent 8e, avec une demi victoire d’avance sur Phoenix et à porter de fusil du Jazz et des Rockets.

Le match était ultra serré. Les trois premiers quart-temps se sont terminés sur un score de parité (20-20, 25-25, 27-27) e il fallait une petite étincelle pour faire la différence. Elle est venue de Willie Green, auteur de 13 de ses 15 points dans la dernière période.

Mike Conley : Il était chaud, alors ils ont commencé à le chercher. C’est compliqué quand il rentre des tirs comme ceux-là. Nous avons bien défendu, mais ce gars a fait la différence.

Memphis a pourtant eu une balle de 93 partout, lorsque Marc Gasol s’est présenté sur la ligne à 34 secondes la fin. Mais il a manqué ses 2 tirs. Les Hornets vont en profiter pour prendre un avantage décisif (95-91).

Marc Gasol : Le premier, je le sentais bien. Mais il était un peu court. Le second était un peu trop long. Ça arrive.

Chris Paul, qui n’avait inscrit que 17 points lors de ses 3 derniers matchs, a enfin rendu une copie digne de son standing, 23 points (7/15), 14 assists, 5 rebonds et 2 steals.

West (cheville) rapidement blessé, le scoring est essentiellement venu du banc, par Jarrett Jack (19pts), Willie Green (15pts) et Carl Landry (14pts-10rbs). Parmi les titulaires, seul Marco Belinelli (14pts, 6/7) dépasse la dizaine.

Pour les Grizzlies, Zach Randolph (20pts-11rbs), OJ Mayo (13pts-6pds), Darrell Arthur (12pts-5rbs), Marc Gasol (12pts-5rbs) et Mike Conley (12pts-3pds) n’ont pas suffit.

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En bref

• A Londres, c’était la fête de la NBA, une grande première, mais un match à l’enjeu inexistant remporté par les Nets face aux Raptors. Le banc a fait la différence par un 20-6 dans le quatrième quart-temps, Jordan Farmar a claqué deux paniers primés et Sundiata Gaines, passé par les Raptors, ajoute 7 points dans ce run. Le trident Brook Lopez (25pts) – Kris Humphries (18pts-17rbs-4blks) – Deron Williams (16pts-11pds) a brillé. Côté Raptors, DeMar DeRozan claque 30 points, Andrea Bargnani 23 et Jose Calderon délivre 12 assists. Chez les français, Johan Petro assure 3 points et 3 rebonds en 10 minutes, Alexis Ajinca rend 4 points et 2 rebonds en 5 minutes.

Deron Williams : Ces matchs sont bons pour le basket en général et la NBA. Je trouve que le public était génial, il a encouragé les deux équipes de la même manière. Quand les deux équipes produisent quelque chose de bien, le public apprécie. J’espère que c’est le début d’une longue, longue série de matchs.

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• Les Sixers ont résisté au glouton Kevin Love (21pts-23rbs) grâce à un triple double d’Andre Iguodala (22pts-13pds-10rbs), Elton Brand (21pts-5rbs) et Thad Young (16pts-8rbs). Titulaire en l’absence de Milicic, Nikola Pekovic a rendu une feuille de stat digne de ses années Pana, 16 points (6/8 au tir, 4/4 aux LF), 1 rebond et 1 block en … 13 petites minutes. Dommage qu’il donne 4 fautes.

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• Ray Allen (27pts, 9/13 dt 5/8 à 3-pts), Paul Pierce (27pts-7rbs) et Jeff Green (21pts) ont souffert pour venir à bout des Warriors de Monta Ellis (41pts-6rbs-4pds) et David Lee (26pts-12rbs).

Ray

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• Les Mavs empochent logiquement une 8e victoire de rang en venant à bout des Pacers. Dirk Nowitzki (29pts-4rbs), Jason Terry (21pts-6pds) et Jason Kidd (15pts-6rbs-5pds) ont fait la différence. Rodrigue Beaubois (13pts, 6/11, en 14min) et Ian Mahinmi (7pts-5rbs en 20min) ont eu un bon apport. Danny Granger (22pts), Darren Collison (17pts-6pds) et Josh McRoberts (15pts) ont bien résisté.

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• Avec une infirmerie toujours pleine (Bogut, Gooden, Ilyasova, Mbah à Moute….), les Bucks ont rivalisé une mi-temps avec les Suns, avant de s’effondrer. Channing Frye (20pts-9rbs) et Mike Pietrus (20pts-8rbs) ont profité des caviars de Steve Nash (8pts-13pds, 7TOs). Parmi les valides des Bucks, Corey Maggette (21pts-9rbs) et Brandon Jennings (16pts-4rbs) sortent du lot.

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• Les Lakers ne se laissent plus surprendre par les Bobcats. Kobe Bryant (27pts), Pau Gasol (20pts-10rbs), Lamar Odom (12pts-11rbs-4pds) et Andrew Bynum (9pts-17rbs-6blks) ont fait le job face à un DJ Augustin (22pts) bien seul. Stephen Jackson (8pts-3pds-2rbs, 3/10) et Boris Diaw (4pts-3rbs-2pds, 2/9) n’étaient pas inoubliables.

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Top 10

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Tony Parker : Après avoir longuement discuté avec Gregg Popovich, je sais désormais que les championnats du Monde se dérouleront sans moi. Les Spurs m’ont fait comprendre qu’il serait préférable que je me concentre uniquement sur le club. Mon année a été gâchée par les blessures, ils ne veulent pas que ça se reproduise lors de ma dernière année de contrat. Cela signifie qu’à partir du mois d’aout, je vais travailler à Los Angeles pour préparer la saison prochaine. Ils ont prévu de me donner un programme détaillé pour cet été. Je vais travailler mon jeu avec Chip [Engelland] et un préparateur physique sera à mes côtés pour me renforcer. Tous les jours, nous serons à la salle. Ils veulent me voir à mon meilleur niveau lors de la reprise. Pour eux, c’est impossible si je joue avec l’équipe de France après tous les problèmes de santé rencontrés cette année.

TP ajoute que cette décision est « irrévocable » et que Vincent Collet a été mis au courant.

Cette annonce cache une autre information : si les Spurs lui ont préparé un tel programme, c’est qu’un transfert n’est pas à l’ordre du jour. Ni à New York, ni ailleurs. Ce qui signifie également que les Spurs auront du mal à renouveler leur roster, sauf si Richard Jefferson trouve preneur.

L’équipe de France devra donc faire sans son leader naturel et attirera peut-être encore moins l’attention médiatique qu’habituellement. Sportivement, cela laissera des opportunités à Nando de Colo et Rodrigue Beaubois de prendre des responsabilités. Les Mavs avaient par exemple indiqué que si Beaubois aurait un rôle dans la prochaine EDF, ils n’étaient absolument pas opposés à son départ.

EDF. Vincent Collet a annoncé une liste de 31 noms susceptibles d’être appelé cet été pour le Mondial en Turquie. Tous les joueurs NBA, à l’exception de Diawara, sont pré-convoqués, ainsi que quelques valeurs sûrs (Diarra, Jeanneau, Gelabale, Gomis, F.Pietrus, Traoré) et des petits nouveaux (M’Baye, Causeur, Larrouquis, Séraphin, Vaty).

La liste complète :

• Meneurs : Tony Parker (San Antonio), Rodrigue Beaubois (Dallas), Aymeric Jeanneau (Villeurbanne), Antoine Diot (Le Mans), Aldo Curti (Orléans), Abdoulaye M’Baye (Dijon), Marc-Antoine Pellin (Roanne)
• Arrières : Nando De Colo (Valence), Yannick Bokolo (Gravelines), Mickaël Pietrus (Orlando), Fabien Causeur (Cholet), Joseph Gomis (Malaga), Edwin Jackson (Rouen)
• Ailiers : Nicolas Batum (Portland), Mickaël Gelabale (Cholet), Mamoutou Diarra (Roanne), Thomas Larrouquis (Cholet)
• Intérieurs : Boris Diaw (Charlotte), Florent Pietrus (Valence), Alain Koffi (Badalone), Dounia Issa (Vichy), Claude Marquis (Caserta), Adrien Moerman (Orléans)
• Pivots : Ali Traoré (Villeurbanne), Ronny Turiaf (Golden State), Ian Mahinmi (San Antonio), Alexis Ajinça (Charlotte), Joakim Noah (Chicago), Johan Petro (Denver), Kevin Séraphin (Cholet), Ludovic Vaty (Orléans)

En outre, il semble de plus en plus probable que l’équipe de France joue mi-août au Madison Square Garden face à la sélection américaine. L’officialisation devrait avoir lieu le 18 mai prochain. Si le projet se concrétise, l’EDF devrait aussi rencontrer le Canada.

Forfait. Sans grande surprise, Andrew Bogut ne participera pas au prochain mondial. La faute à sa terrible blessure de début avril.

Début. Cet été, Ben Gordon devrait faire ses grands débuts avec la sélection britannique. L’arrière des Pistons participera aux qualifications pour l’Euro 2011, dixit le blog Pistons Point.

Ben Gordon : Je suis très heureux de m’être engagé pour cet été et au-delà. J’ai entendu beaucoup de bien de l’équipe par Luol [Deng], donc je suis excité par ce projet.

Non. Inclus par Kestuti Kemzura dans la pré-sélection lituanienne, Ramunas Siskauskas a confirmé ce week-end que la page « équipe nationale » était définitivement tournée. Il ne reviendra ni pour le mondial, ni pour l’Euro 2011, organisé par son pays.

L’actu NBA.

Retour. Robin Lopez va-t-il revenir dans la rotation des Suns pour les finales de conférence ? D’après le Daily Sun , c’est fort probable.

Pas pressés. D’après le Chicago Tribune, les Bulls ne sont pas pressés de trouver un nouveau coach. Mo Cheeks, Kevin McHale, Dwane Casey et Lawrence Frank ont été sollicités mais Gar Forman entend prendre son temps avant d’annoncer le successeur de Vinny Del Negro.

Pekovic en NBA ? Drafté en 2008 par les Wolves, Nikola Pekovic pourrait débarquer cet été dans le Minnesota. Tony Ronzone, était en Grèce il y a peu et David Kahn devrait suivre. Le nouvel assistant du boss des Wolves s’est confié au site gazzetta.gr.

Tony Ronzone : Nous avons discuté avec le joueur et son agent, et nous sommes d’accord sur tout. La somme à payer au Panathinaikos pour libérer Nikola est raisonnable. Donc ce n’est pas un problème. Nous attendons juste la fin de la saison du Panathinaikos. Nous sommes impressionnés par la progression de Pekovic ces deux dernières années. Il peut nous aider de suite. En post-up, il est injouable, il rentre ses lancer-francs et il est très rapide par rapport à sa taille.

Nous devrons certainement transférer Kevin Love. C’est un bon joueur, mais il n’est pas complémentaire d’Al Jefferson, qui a 3 ans de contrat et doit toucher 42M$. Donc, en transférant Kevin Love, nous pourrons faire la place pour Nikola Pekovic.

Reconstruction. Marc Stein indique dans son dernier billet sur ESPN que les Spurs ont deux pistes majeures pour se renforcer en vue de la saison prochaine. Premièrement, convaincre Tiago Splitter de venir dans le Texas. Deuxièmement, tester le marché pour Tony Parker et son contrat de 13.5M$ expirant en 2011.

Summer League. Patrick Beverley va-t-il découvrir la NBA l’année prochaine ? Après une saison dans un rôle mineur à l’Olympiacos, Pat Riley souhaite le voir à l’oeuvre cet été dans l’équipe de Summer League du Heat, qui avait récupéré ses droits lors de la dernière draft. Rapide, bon défenseur et plein de culot, il a, à coup sur, le profil NBA. Robert Dozier, autre second tour de la dernière draft, devrait également passer par la case Summer League après une saison au VAP Kolossos, également en Grèce.

L’actu européenne.

Euroleague. Pour commencer cette partie européenne, nous vous proposons un petit rappel des awards Euroleague dévoilés au fil du mois. Le titre de MVP et les All-Euroleague Teams ont été annoncés en grande pompe samedi soir.

• MVP du F4 : Juan-Carlos Navarro
• MVP : Milos Teodosic
• All-Euroleague First Team : Milos Teodosic, Juan Carlos Navarro, Linas Kleiza, Viktor Khryapa, Aleks Maric
• All-Euroleague Second Team : Bo McCalebb, Josh Childress, Ramunas Siskauskas, Erazem Lorbek, Tiago Splitter
• Alphonso Ford Top Scorer Trophy : Linas Kleiza
• Best Defender Trophy : Viktor Khryapa
• Rising Star Trophy : Ricky Rubio

Enfin, pour ceux qui n’auraient pas pu suivre la démonstration catalane, voici la recap du match.

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Scouting. Donnie Walsh était à Paris hier. Pour le New York Post, il n’était pas juste là pour la Tour Eiffel, mais aussi pour observer Linas Kleiza, Josh Childress et Ricky Rubio.

France. En match en retard de la 29e journée, Roanne affrontait Chalon. Les partenaires de Mouloukou Diabate (19pts-7rbs-6pds-5stls, 35 d’éval) ont bien répondu après leur désillusion allemande et récupèrent la troisième place grâce à ce succès (74-97).

Ambitions. Eric Fleisher, l’agent de Bo McCalebb, a annoncé que son client ne jouera pas en Summer League et n’acceptera pas un deal au salaire minimum. Soit il continuera en Europe, soit il ira en NBA, mais dans une équipe qui lui fera confiance. (Sportando)

Cavs 124-95 Celtics. Kendrick Perkins avançait en saison qu’un match des Celtics prenait sa tournure à la fin du premier quart-temps. Dans leur antre, les greens se sont pris un 36-17 dans le premier quart dont ils ne se relèveront plus pour encaisser la pire défaite à domicile de leur histoire. La principale raison s’appelle Lebron James. Le MVP en titre dont le coude était incertain, a remis les choses au clair et score 21 de ses 38 points dans le premier quart! Il termine la rencontre avec 38 pts (14/22), 8 rbds, 7 assists et quelques highlights pour la route.

Lebron James: Tout commence maintenant. Tout le monde a vu ma méforme et en a pris avantage. Je pense que me reposer m’a aidé, nous a aidé tous, et nous avons pu réalisé un match complet pour la première fois dans ces playoffs [...] Je sais que je vais beaucoup entendre parler de mon coude mais je viens pour jouer et gagner.

L’équipe n’est pas en reste, tout le 5 majeur est en double figure:  Antawn Jamison (20 pts, 12 rbds) retrouve des couleurs, Shaq (12 pts, 9 rbds) domine et Mo Williams (11 pts, 7 assists) distille. Les stats sont gargantuesques: 59.5% au shoot, 42% à 3pt, 91.2% aux lancers-francs (31/34!!), 45 rebonds à 30….les Cavs étaient en démonstration au Boston Garden.

Boston a sombré. Les C’s ont manqué 10 de leurs 13 premiers shoot alors que les Cavs étaient à 67% à ce moment du match. L’ancienne pire défaite à domicile en playoff datait de 2005 (70-97 contre Indiana), record battu. On ne ressort pas grand chose côté vert: Rondo (18 pts, 8 assists) et Garnett (19) sont les seuls à dépasser la quinzaine, Pierce (4/15), Allen (2/9) ou Davis (1/5) étaient ridicules….ça a permis à Nate Robinson de jouer (11 pts, 3/10 en 12 mins).

Doc Rivers: Je pense qu’il [Lebron] est guéri. Son coude avait l’air bien. On peut se concentrer sur le basket maintenant.

Les fans ont hué leur équipe à la mi-temps (65-43) et ont quitté la salle début/milieu du dernier quart quand Rivers a décidé de reposer ses titulaires.

Paul Pierce: C’était gênant. C’est embarrassant quand vous perdez à domicile comme ça. On a baissé notre garde et ils en ont pris avantage en étant agressifs.

Cleveland 2-1 Boston

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Dragic, ce héros

Suns 110-96 Spurs. Gregg Popovich a décidé de faire du changement après les deux défaites dans l’Arizona: Tony Parker va réintégrer le 5 majeur et George Hill la second unit. La formule va marcher dans un premier temps avec un départ canon des hôtes, qui prennent une avance de 18 pts très vite conjuguée à l’absence d’un Amaré Stoudemire au niveau (7 pts, 3/10, 8 rbds, 4 fautes), on se dit que la victoire va revenir sans nul doute aux Spurs….

Mais les Suns vont revenir, déjà à 6 points à la mi-temps, puis emporter la victoire dans le dernier quart remporté 39-24 (71% au shoot)!! La faute à qui? Pas à Nash (16 pts, 8 rbds, 6 assists), ni J-Rich (21 pts, 5/7 à 3pt), ni Grant Hill (18) mais à Goran Dragic qui va être onfire et rentré 23 de ses 26 points rien que dans le dernier quart-temps! Il termine la rencontre avec 26 pts, 10/13 au shoot dont 5/5 à 3pts en 17,26 minutes de jeu….

Grant Hill: Je pense qu’on peut dire que c’est le meilleur quatrième quart qu’on ait pu voir dans un match de playoff.

Al Gentry: Il est mon arme secrète mais je ne sais pas d’où il nous a sorti ça…

Goran Dragic: A la mi-temps, j’ai parlé avec Coach Gentry et il m’a demandé d’être plus agressif, de réaliser des drives ligne de fond. Quand on est revenu, j’ai juste fait ce qu’il m’a demandé.

Les Suns finissent avec de belles stats: 53.2% au shoot, 57.7% à 3pt (14/26)……Côté Spurs, Manu Ginobili (27 pts, 5 assists) tient son équipe à bout de bras, le coup de poker de Popovich n’a pas fonctionné puisque Parker se troue (10 pts, 5/17). Duncan (15 pts, 5/9, 13 rbds) ne voit plus trop le ballon en attaque et McDyess a tenté des choses (12 pts, 6/11, 10 rbds). Enfin, un petit mot sur DeJuan Blair, qui sort 6 pts 6 rbds en 10 mins mais reste sous utilisé jusqu’au bout. George Hill (8 pts, 1/7 en 37 mins) a quant à lui atteint ses limites.

A 3-0, aucune équipe n’a jamais réussi à revenir dans une série au meilleur des 7 matchs…T.P pourra se reposer pour le mondial.

Phoenix 3-0 San Antonio

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Top 5

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Nash : Je dois avouer que ce qui impressionne le plus c’est de gagner en équipe. Pleins de nos gars ont réalisé de gros plays ce soir et je ne me rappelle pas vraiment avoir fait parti un jour d’une équipe avec autant d’armes.

Le trentenaire tient face à T.P avec ses 19 pts, 6 assists, J-Rich (19), Hill (18) et Dudley (11) ferment la marche.

Côté Spurs, Tim Duncan a tout tenté (29 pts, 10 rbds, 5 fautes), Jefferson (18 pts, 7 rbds) a été présent, T.P (20 pts, 7 assists) aussi mais Manu Ginobili n’a pas vu le jour offensivement (11 pts, 2/8, 11 assists) grâce à la grosse défense de Grant Hill. Ce dernier a même mis quelques shots dont il a le secret en fin de match.

Al Gentry: Grant Hill ne cesse de m’étonner. Il a 37 ans même s’il déteste qu’on lui rappelle! Il fait bien son boulot, ne se plaint jamais et c’est le meilleur joueur au périmètre. Il sera à jamais mon joueur préféré, vraiment.

Popovich: [Sur Frye] Il n’a eu qu’un shot ouvert, le reste était contesté. Quand il fait ça, c’est dur de défendre sur lui.

Si les Spurs ont été adroit (50.6% contre 42.4%), ils ont perdu la bataille au rebond (49-37) et ont eu 10 coups de sifflets en plus à leur encontre, rendant un différentiel de 15 lancers-francs tentés aux Suns. La défense l’emporte encore une fois…

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San Antonio 97-87 Dallas 22-8. C’était le score, en faveur des Spurs, après 12 minutes. Dos au mur, les Mavs ont entamé ce match décisif de la pire des manières. Les Spurs ont même eu jusqu’à 22 points d’avance (41-19, 4’49 à jouer dans le second quart-temps). Les hommes de Popovich avaient alors un pied et 4 orteils en demi-finale de conférence.

Rick Carlisle va alors tenter un coup payant, faire entrer Rodrigue Beaubois. L’ancien choletais apporte du rythme et une bonne dose de culot à des Mavs totalement apathique. En cinq minutes, il va inscrire 8 points et ramener son équipe à 13 unités à la pause (47-34).

La deuxième mi-temps débute sur le même rythme, et les 4 premières minutes sont dominés par les Mavs. Dirk Nowitzki inscrit 8 points (autant qu’en première mi-temps), Caron Butler ajoute 4 unités, Rodrigue Beaubois passe un layup et les hommes de Rick Carlisle assurent un 14-4 pour revenir à 3 points (51-48). Manu Ginobili plante alors un 3-points dont il a le secret mais Nowitzki est en feu, il plante 7 des 9 points suivants de son équipe (les 2 autres sont pour Beaubois) et Dallas reprend la tête (57-56). Impensable !

Le match va alors se durcir, George Hill se réveille, Rodrigue Beaubois lui répond, mais Duncan (claquette) puis Parker (layup) redonnent 7 points d’avance aux Spurs pour finir le quart-temps (70-63).

La dernière période s’annonce magistrale. Mais Rick Carlisle va décider de se passer de son facteur X français pour laisser place à l’expérience de Jason Terry. Erreur fatale. Totalement éteint, Jet va inscrire 2 points et délivrer 2 passes… alors que Beaubois a planté 16 points.

Les Spurs vont profiter du manque de rythme et de réussite de Terry pour stabiliser l’écart à 7, 9 points… avant un nouveau run de Nowitzki, qui plante 8 points en 3 minutes. Les Mavs pointent à nouveau à 2 points. Mais ils ne feront jamais mieux. San Antonio va reprendre 8 points d’avance et boucler le match sur la ligne des lancer-francs grâce à un Ginobili impérial (6/6).

Manu Ginobili : Nous sommes ravis de les battre. Nous en sommes fiers.

Brendan Haywood : La seule raison pour laquelle ils sont 7e est qu’ils ont connu des blessures toute l’année. Ça aurait pu être la finale de la conférence Ouest. Les équipes sont si fortes. Ce n’est pas une upset monumentale. Vous en parlez comme si le #15 avait sorti le #2 dans le tournoi NCAA.

Manu Ginobili (26pts-5pds), George Hill (21pts-6rbs), Tim Duncan (17pts-10rbs-5pds-3stls-3blks) et Tony Parker (10pts-8pds-7rbs) ont assumé le leadership. Antonio McDyess (8pts-7rbs) était plutôt dans le sacrifice.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki (33pts-5rbs-4pds) et Caron Butler (25pts) ont reçu le soutien de Rodrigue Beaubois (16pts, 7/13). A part Shawn Marion (6pts), aucun autre joueur n’inscrit plus de 3 points…

Après le match, l’avenir de Dirk Nowitzki était en question. Personne ne voit l’allemand ailleurs qu’à Dallas, mais il a la possibilité de devenir free agent cet été. Les déceptions régulières en playoffs — alors qu’il était encore exceptionnel lors de ce match — vont finir par peser dans son choix.

Dirk Nowitzki : Je n’ai pas encore vraiment pensé à mon avenir. Je vais avoir du temps pour y réfléchir et voir quels sont mes options.

Mark Cuban, qui a certainement motivé les Spurs avec ces commentaires, étaient aussi affectés par cette élimination.

Mark Cuban : Je ne suis pas fier de la NBA. Je ne suis pas fier de mon incapacité, ces 10 dernières années, à avoir l’impact que j’aurais aimé avoir. Donc, je suis déçu et je m’excuse auprès des fans. Mais c’est comme ça que le business avance.

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La loi du plus fort

Portland 90-99 Phoenix En demi-finale, les Spurs vont retrouver les Suns qui ont également décroché leur qualification cette nuit. Les Blazers, trop concentrés sur la relation Nash – Stoudemire, n’ont jamais trouvé la solution pour empêcher de Jason Richardson de pilonner.

Jason Richardson : Tout le monde sait ce que Steve peut faire, et ce que Amaré peut faire. J’essaie d’être le facteur X, ce troisième scoreur, et de nous aider à essayer d’aller loin en playoffs.

Amaré Stoudemire : J-Rich est un très bon shooteur à l’extérieur. C’est une belle addition à cette équipe, une grande aide pour les playoffs, et j’espère que nous pourrons le voir évoluer à ce niveau lors de la série suivante.

En 33 minutes, Jason Richardson a planté 28 points (10/16 dt 5/8 à 3-pts) et gobé 7 rebonds. En première mi-temps, quand les Suns ont creusé l’écart, il a inscrit 19 points.

Mais les Suns ont également brillé en défense. Ils n’ont jamais pris plus de 25 points en un quart-temps et ont tenu les Blazers à 38%. LaMarcus Aldridge (16pts-9rbs, 5/17), Brandon Roy (14pts-5rbs-4pds, 4/16), Andre Miler (4pts, 2/10) ou Jerryd Bayless (12pts-7pds, 4/12) n’ont pas brillé par leur adresse…

Al Gentry : Au final, ils tirent à 38%. Pour moi, ça donne du crédit à notre défense. Personne n’en parle vraiment, mais nous aimons défendre.

De son côté, Nate McMillan regrettait les quelques erreurs qui ont empêché les Blazers de revenir dans le match. Par manque d’expérience, ou simplement, de solutions.

Nate McMillan : A chaque fois que nous revenions, nous faisions une erreur. Que ce soit une balle perdue, un mauvais choix, et ils vous le font payer.

Derrière Richardson, on retrouve Amaré Stoudemire (22pts-3rbs-3pds), et Jared Dudley (12pts). Steve Nash n’était pas dominant (10pts-6pds, 2/7, 7 TOs) mais a en Dragic (10pts-3pds, 4/7) un excellent relais.

Pour les Blazers, on a déjà passé en revue les maladroits. On peut ajouter Martell Webster (19pts, 6/10) et Rudy Fernandez (16pts). Annoncé forfait, Nicolas Batum a joué 14 minutes pour 3 points (1/1) et 1 passe décisive.

La série Suns – Spurs, avec avantage du terrain aux Suns, débutera lundi.

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NBA Top 5

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Miami 101-92 Boston Pour éviter à son équipe l’humiliation d’un sweep, Dwyane Wade a pris les choses en main et a mené son équipe au succès. 46 points (16/24 dt 5/7 à 3-pts), 5 rebonds, 5 assists et 2 steals, la feuille de stat de D-Wade est juste énorme, malgré 6 TOs. Puis, en plus d’être efficace, il est spectaculaire.

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Et en plus d’être spectaculaire, il est décisif. Dans le quatrième quart-temps, il score 19 points, plus que tous les Celtics réunis (15). Il fallait bien ça pour s’imposer, après avoir gaspillé une avance de 18 points en première mi-temps.

Dwyane Wade : J’ai simplement pensé que c’était le moment d’être agressif. Très agressif. Donc j’ai pris tous ces tirs, sans penser à ce qui allait arriver. J’ai commencé par mettre les premiers, donc j’étais chaud au bon moment. Je voulais que mon équipe gagne ce match.

Après le match, évidemment, les compliments ont fusé.

Erik Spoelstra : Greatness !

Doc Rivers : Phenomenal !

Quentin Richardson : Parfois, vous savez, il donne un cap. Il n’y a pas grand chose à faire quand il joue comme ça.

Quentin Richardson (20pts-7rbs), Michael Beasley (15pts-5rbs) et Udo Haslem (11rbs) ont permis au Heat de vaincre enfin les Celtics cette saison, après 6 défaites.

Kevin Garnett : Ils ont fait ce qu’ils avaient à faire, défendre leur terrain. Et maintenant, nous pensons la même chose en rentrant à la maison.

Pour les Celtics, ce n’était pas le grand soir. La preuve, Ray Allen, 15 points, 5/10 dt 3/6 à 3-points, a manqué 3 lancer-francs sur 5. C’est presque incroyable pour un joueur qui a rentré 91.3% de ses tentatives cette saison. Le top scoreur était Rajon Rondo (23pts-9pds-4rbs, Kevin Garnett ajoute 18 points et 12 rebonds, et Paul Pierce 16 points.

Rajon Rondo : Ce n’est pas très important. Nous devons juste boucler la série en cinq matchs désormais. Nous sommes confiants.

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Rouste.

Chicago 98-121 Cleveland Que peuvent faire les Bulls quand LeBron James réussit ça, avec une facilité déconcertante ?

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LeBron James : Je peux prendre ce tir facilement. C’est un tir normal pour moi. J’ai fait de belles choses dans le passé, j’en ferai à l’avenir. Mais nous sommes dans le présent, et je me sens vraiment bien.

LeBron James est passé du statut injouable à celui de joueur extra-planétaire. Après avoir inscrit 40 et 39 points lors des 2 derniers matchs, le King sort un exceptionnel triple-double, 37 points (11/17 à 3-pts, dt 6/9 à 3-pts et 9/10 aux LF), 12 rebonds et 11 assists. Voilà voilà…

Mike Brown : Il était très actif des deux côtés du terrain. Il a donné le ton en défense. Il était vraiment utile côté faible, il était vraiment bon sur le ballon, et il a donné des consignes défensives tout le match.

Il a aussi reçu l’apport d’Antawn Jamison (24pts, dt 12 dans le 3e qt, quand les Cavs ont tué le match) et de Mo Williams (19pts). Anthony Parker ajoute 12 points et JJ Hickson, sorti du purgatoire par Brown, inscrit 10 points en 17 minutes.

Alors que peuvent bien faire les Bulls dans ces conditions ? Joakim Noah (21pts-20rbs) ne manque pas d’activité, Derrick Rose (21pts-5pds) donne ce qu’il a à donner, Luol Deng (16pts) et Kirk Hinrich (10pts-4rbs) remplissent leur rôle, Flip Murray score 11 points en sortie de banc… Ce qui leur manque ? La recette pour contenir James…

Joakim Noah : Nous sommes une équipe jeune et nous devons apprendre de cela.

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Affaire pliée ?

San Antonio 92-89 Dallas Pour son 34e anniversaire, Tim Duncan n’a pas livré le plus grand match de sa carrière. 4 points (1/9), 11 rebonds, 3 assists, 2 balles perdues en 36 minutes, le natif des Iles Vierges n’est plus l’arme ultime. Tout comme le Big Three, qui cumule un petit total de 31 points, avec 17 points de Ginobili (4/16 dt 1/7 à 3-pts) et 10 points de Parker.

Dirk Nowitzki : Si vous m’aviez dit avant le match que nous allions tenir le Big Three à ces chiffres, nous aurions imaginé gagné le match.

Sauf que le leadership fut assumé par George Hill, ce meneur titulaire qui joue 44 minutes sans donner une passe décisive. Il est parfaitement complémentaire du créateur Ginobili (7pds) et assure un scoring particulièrement efficace, 29 points (11/16 dt 5/6 à 3-pts). Il devient le second, après Mike Finley en 2007, à terminer top scoreur d’un match des Spurs en playoffs, sans faire partie du Big Three (Duncan-Ginobili-Parker) depuis 2003.

George Hill : Depuis le jour où ils m’ont drafté, je savais que j’avais le niveau.

Richard Jefferson ajoute 15 points et Antonio McDyess 10, avec 8 rebonds. DeJuan Blair (7pts-7rbs) s’est montré très actif… en 11 petites minutes.

Pour les Mavs, c’est forcément un nouveau coup de massue. Ils ont pourtant eu 14 points d’avance dans le troisième quart-temps et la machine a finalement déraillé… lors de l’expulsion de Najera, après un mauvais geste sur Ginobili.

Dirk Nowitzki : C’est dur. Je ne vais pas venir ici et vous mentir. Dans le match 2, nous devions gagner à la maison, et nous avons le sentiment que nous devions gagner un match ici. Nous ne l’avons pas fait et c’est frustrant, mais nous devons continuer à nous battre, tant que ce n’est pas terminé.

Dirk Nowitzki est tenu à 17 points (4/10 et 9/9 aux LF), 11 rebonds et 4 assists. Caron Butler score également 17 points, Shawn Marion 14, Jason Terry 13 et Jason Kidd et Brendan Haywood 10.

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Diminués ? Vraiment ?

Utah 117-106 Denver Toujours privé de Kirilenko et Okur, le Jazz semble malgré tout bien supérieur aux Nuggets. Deron Williams évolue à un niveau exceptionnel et fait partie des meneurs suffisamment tankés pour défendre sur Billups, et le niveau de jeu de Carlos Boozer monte crescendo.

Le Jazz menait ainsi de 19 points dans le quatrième quart-temps et a résisté au dernier run de Carmelo Anthony (12pts) qui a ramené son équipe à 7 points. Le Jazz s’est sauvé sur la ligne des lancer-francs, rentrant 11 tentatives sur 14.

Deron Williams : Vous savez qu’ils vont faire des runs. Ils ont une équipe qui peut scorer par série.

Carlos Boozer a réalisé un match exceptionnel, 31 points (13/19), 13 rebonds et 5 assists et Deron Williams assure 24 points (6/14 et 10/12 aux LF) et 13 assists. Ce duo est redoutable d’efficacité et de complicité. Les role players sont aussi au niveau, CJ Miles (21pts) et Wes Matthews (18pts-5rbs) sont des titulaires appliqués et Paul Millsap (12pts-5rbs) est électrisant à chaque sortie du banc.

Deron Williams : Nous nous sommes mis dans une position idéale pour gagner la série.

Avec 39 points à 50% au compteur, Carmelo Anthony réalise encore un grand match. Il ajoute 11 rebonds, 4 steals mais perd 9 ballons. Après le match, il a semblé dégoûté comme jamais.

Carmelo Anthony : J’essaie de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour battre le Jazz. Mais à un moment, il me faut de l’aide. Je ne suis pas là pour pointer du doigt qui que ce soit. Mais collectivement, nous devons avancer ensemble.

Chauncey Billups et Kenyon Martin, 14 points, sont ses principaux lieutenants offensifs. Néné Hilario (10pts-11rbs) apporte son double double et JR Smith (10pts, 3/11) n’est pas en réussite.

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NBA Top 5

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Miami 98-100 Boston Nous avions pronostiqué une série serrée et même une surprise … rien de tout cela n’aura lieu. Le Heat flamboyant et très solide en défense a laissé la vedette à des Celtics revanchards, concentrés et à l’allure d’un rouleau compresseur.

Tout est allé de travers au Heat. Revenus dans le quatrième quart-temps à hauteur des Celtics, après une troisième période catastrophique (23-32), les hommes d’Erik Spoelstra vont vivre 15 dernières secondes dramatiques. Le score était bloqué à 98 partout depuis une grosse minute lorsque Dwyane Wade (34pts-8rbs-5pds-2stls-2blks, 5TOs) a tenté de forcer la décision, à 3-points. Il manque son tir et retombe mal. Sur le pied d’Allen ? Les images semblent le montrer mais le joueur a indiqué avoir simplement souffert de crampes. Dans tous les cas, D-Wade, victime de douleurs au mollet, est évacué par Jamaal Magloire (qui se trouve ainsi un rôle dans cette équipe) et le préparateur physique Jay Sabol.

Le dernier ballon est pour les Celtics. Doc Rivers ne s’embarrasse pas de systèmes compliqués. La balle est pour Pierce en tête de raquette, petite pénétration, décalage sur la droite, défense pas au niveau de Wright, et P² peut offrir la victoire aux siens.

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Paul Pierce : C’est un tir que j’ai rentré de nombreuses fois en playoffs comme en saison régulière. Je l’ai dit aux coachs. ‘Donnez moi le ballon côté droit’. J’ai eu mon spot favori. Je me suis assuré qu’il ne restait plus de temps et j’ai dégainé.

Rajon Rondo : Laissons le ballon à Paul. C’est simple. Il fait la différence.

Dwyane Wade : Les grands joueurs mettent les tirs importants. Je ne l’ai pas bien vu mais j’ai vu le ballon aller dans le panier.

Paul Pierce, par ce buzzer beater, ponctue de la plus belle des manières un match qu’il a dominé. Il signe 32 points (11/23 dt 4/10 à 3-pts), 8 rebonds et 3 assists. Ray Allen (25pts, 8/16 dt 4/11 à 3-pts), Rajon Rondo (17pts-8pds-5rbs, 7/16), Kevin Garnett (16pts-6rbs, 7/14) et Kendrick Perkins (12rbs) l’ont parfaitement épaulé.

Pour le Heat, les choses sont simples. Jamais une équipe menée 3-0 ne s’est imposée dans une série de playoffs. D-Wade s’est blessé, la défense n’y est pas… Bref, ils n’ont aucune chance. Au mieux, ils évitent le sweep. Michael Beasley (16pts-6rbs), Dorrell Wright (15pts-5pds-4rbs), Udo Haslem (10pts-8rbs) et Mario Chalmers (10pts) ne suffisent pas. Même le coach parait à court de solutions…

Erik Spoelstra : Je ne peux pas demander plus en terme d’efforts et d’intensité.

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Ginobili, ce héros.

San Antonio 94-90 Dallas Que seraient les Spurs sans Manu Ginobili ? Seraient-ils au moins en playoffs ? Mèneraient-ils 2-1 ce matin ? Certainement pas. Malgré un nez cassé, suite à un coup de coude de Nowitzki, l’arrière argentin a fait la différence dans le quatrième quart-temps.

Gregg Popovich : Si Dirk ou Kidd se blessent, ils resteront des compétiteurs ultimes, ils joueront, sauf s’ils ne peuvent vraiment pas. C’est ce que [Manu] a fait.

Dans la dernière période, il commence par scorer 8 des 10 premiers points de son équipe, trois layups dont deux avec la faute du pivot (Dampier puis Haywood) venu en aide. Les deux équipes se rendent coup pour coup, durant 11 minutes, l’écart n’excédera jamais 3 points ! Tony Parker va alors prendre ses responsabilités. Il donne l’avantage aux siens à 2’34, et enchaîne 2 tirs pour faire le premier écart (86-81, 52sec).

Les Mavs ne trouvent plus d’ouverture, Barea perd un ballon bête, Terry se prend un contre de McDyess, Nowitzki manque un tir… Et Manu Ginobili refait surface avec 2 lancers convertis. (88-81, 38sec). Cinq secondes plus tard, Jason Terry brise enfin la glace, à 3-points. Il commet une faute de suite sur Hill (2/2) et Barea ramène à son tour l’écart à 4 points. La fin de match est cauchemardesque, TP rentre un layup avec la faute (2+1), Beaubois réussit un layup pour l’honneur mais la messe est dite (93-88, 10sec) Manu Ginobili (1/2) termine son quart-temps avec 11 unités et la dernière claquette d’Haywood n’y change rien. Les Spurs remportent le match.

Si Manu Ginobili ne score finalement que 15 points, il restera le symbole de cette victoire, acquise dans la douleur. Puis, il ajoute 7 assists, 5 rebonds et 3 steals. Pour le scoring, on retrouve Duncan (25pts-5rbs-4pds), Parker (23pts-4rbs-3pds) et Hill (17pts-5rbs).

Côté Mavs, Dirk Nowitzki (35pts-7rbs-3pds) est le seul titulaire à dépasser la barre des 7 points ! Il a reçu du soutien des remplaçants, Jason Terry (17pts, 6/15) et JJ Barea (14pts-4rbs-4pds). Rodrigue Beaubois a joué 5’17 pour 2 points (1/2) et 2 assists.

Jason Terry : Nous avions 9 points d’avance. Une bonne équipe, une équipe de champion, tient cette avance et la garde jusqu’au bout.

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Guerriers

Utah 105-93 Denver Privé de Kirilenko et Okur, le Jazz a mis une leçon aux Nuggets. Comment ? Par cet esprit guerrier qui règne dans cette franchise, où un sans grade remplace un titulaire.

CJ Miles, Wes Matthews, Kyrylo Fesenko… ces joueurs sont dans le cinq de base de Jerry Sloan alors qu’ils viennent au mieux du second tour de la draft. On peut d’ailleurs ajouter Carlos Boozer à ce constat. Seul Deron Williams est un first rounder dans le cinq de base. En élargissant la rotation, Millsap et Korver viennent du second tour, Price n’a pas été drafté, Koufos fut choisi au premier tour mais a passé du temps en DLeague, Gaines et Jeffers ont débuté la saison en ligue de développement… Les Warriors n’ont qu’à bien se tenir dans l’exotisme. Sauf que le Jazz est compétitif.

C’est d’ailleurs un joueur du banc qui fait la différence. Alors que le Jazz a eu un peu de mal à rentrer dans le match (-6 après 12min), Paul Millsap (22pts-19rbs) va scorer 18 des 31 points de son équipe dans le second quart-temps. Le bulldozer est en marche. Le Jazz ne relâchera plus la tête.

Deron Williams : Nous savions qu’ils allaient trapper sur moi et essayer de faire en sorte d’éloigner le ballon de moi. Ça a pris un peu de temps pour mettre les choses en place. Mais une fois fait, nous savions ce que nous avions à faire.

Deron Williams (24pts-10pds-3stls, 8/14) rend une copie très propre, alors que Carlos Boozer a eu un peu plus de mal (18pts-8rbs, 6/18). Wes Matthews (14pts-5rbs), CJ Miles (10pts-4rbs-3pds) et Kyrylo Fesenko (9pts-5rbs) complètent le tableau d’honneur

Pour les Nuggets, derrière Anthony (25pts-7rbs) et Billups (25pts-5rbs-3pds), c’est le grand désert. Kenyon Martin a gobé 12 rebonds mais rend un piteux 1/7 au tir, Néné fut inexistant, Smith n’était pas en réussite… Johan Petro a eu droit aux deux dernières minutes pour 1 contre et 1 faute.

Carmelo Anthony : Ce qui me déçoit le plus, c’est que nous avons échoué collectivement. Je trouve qu’ils ont fait de bons ajustements pour défendre sur moi. Quand j’avais le ballon, je voyais deux joueurs, parfois trois. Il n’y avait pas qu’un joueur sur moi.

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NBA Top 5

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Orlando 92-77 Charlotte Aucun Magic n’a pris plus de 12 shoots, six joueurs ont passé la barre des 9 points, la variété des options du Magic est impressionnante. Cette diversité permet de masquer les débuts offensifs timides de Carter et Howard.

Vince Carter : Là où nous sommes chanceux, c’est que nous avons beaucoup d’armes.

Si Howard (15pts-9rbs) et Carter (19pts-5rbs) terminent à 5/10 au tir tous les deux, ils ont cumulé 21 points en deuxième mi-temps, là où le Magic a pris 20 points d’avance. Histoire de montrer qu’il y a tout de même des leaders dans cette équipe.

Dwight Howard : Je ne peux pas me permettre d’être frustré. Vraiment, j’essaie juste de garder ma concentration. C’est plus important que ma petite personne. Nous jouons pour quelque chose de plus important.

Jameer Nelson et Rashard Lewis ajoutent 13 points, Matt Barnes cumule 11 points, 6 rebonds et 4 assists et Mike Pietrus score 9 points (3/4 à 3-pts).

Les Bobcats ne se posent pas ces questions, ils sont inférieurs et tentent de trouver des solutions. Stephen Jackson a scoré 27 points malgré une blessure au genou, Gerald Wallace a inscrit 15 points et Nazr Mohammed a ajouté 10 points (5/6). Boris Diaw compile 5 points (2/6), 7 rebonds, 4 assists et 5 balles perdues.

Mais les Bobcats ont perdu trop de ballons (19) et n’arrivent pas à contrôler Howard. Tyson Chandler a donné ses 6 fautes en 13 minutes, Theo Ratliff a commis 3 fautes en 12 minutes et Nazr Mohammed a pris 4 fautes en 16 minutes.

Stephen Jackson : Ils sont plus agressif, plus physique. Ils donnent le premier coup. Ils jouent comme s’ils voulaient gagner plus que nous. Nous sommes trop attentistes avant de répondre, et c’est trop tard.

En terme d’agressivité, seuls deux Bobcats ont rentré des lancer-francs, Stephen Jackson (5/7) et Gerald Wallace (8/10). Tyson Chandler (0/1) a aussi eu droit à un court voyage sur la foul line.

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Orgueil

Dallas 88-102 San Antonio. Trop apathique au goût de Gregg Popovich lors du match 1, les Spurs ont répondu au challenge de leur coach. En première ligne, Richard Jefferson, 17 points à 7/9 en première mi-temps. A la pause, les Spurs comptaient 12 points d’avance.

Richard Jefferson : Mes partenaires me cherchaient. Après les pick-and-roll, ils me donnaient le ballon. Ça correspond à mon jeu. J’étais en difficulté au dernier match. C’était un effort collectif de me garder impliqué.

Tony Parker : Vous pouviez voir dans ses yeux qu’il était motivé. Personne n’aime faire un mauvais match et il savait que son premier match n’était pas bon. Connaissant sa mentalité, nous savions qu’il allait revenir.

En deuxième mi-temps, Tim Duncan a pris le relais, 17 de ses 25 points, afin de contenir toute velléité de come-back des Mavs. Il ajoute 17 rebonds.

Gregg Popovich : Tim est notre priorité quand la pression monte. Il était important au scoring et au rebond.

Enfin, les Spurs ont réussi à tenir Dirk Nowitzki. Exceptionnel lors du premier match, l’allemand n’a rentré qu’un de ses sept premiers tirs et a même loupé un lancer franc, alors qu’il avait rentré ses 88 dernières tentatives. Il a aussi pris 2 fautes dans le premier quart-temps. Il termine avec 24 points (9/24), 10 rebonds et 4 assists.

Dans les chiffres, côté Spurs, derrière Duncan, on retrouve Manu Ginobili (23pts-5rbs-4pds), Richard Jefferson (19pts-7rbs) et Tony Parker (16pts-8pds). Côté Mavs, Jason Terry plante 27 points et Caron Butler score 17 points et gobe 7 rebonds. Ian Mahinmi et Rodrigue Beaubois n’ont pas joué.

Brendan Haywood : Quand nous sommes froids en attaque, nous devons être un peu meilleur en défense. Nous devons verrouiller la défense et nous ne l’avons pas fait ce soir. Ils ont récupéré trop de rebonds offensifs et ils ont scoré à chaque fois qu’ils avaient une seconde chance.

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Saison Régulière: 3-1 pour les Lakers

Le duel tant attendu

Jadis sixième, le jeune Thunder coaché par Scott Brooks a fait forte impression cette année en multipliant les grosses victoires et surtout en acquérant une régularité, une fiabilité certaine. Celle-ci est en grande partie le fait de la pépite all-star Kevin Durant qui tournait pour sa 3ème saison à 30.1 pts (meilleur scoreur de la ligue), 47.6% au shoot et 90% aux lancers (6ème meilleur), 7.6 rbds et 3.3 petites turnovers. C’est aussi et surtout l’oeuvre de Scott Brooks qui a amené une défense 10ème aux points encaissés, 3ème aux rebonds pris et qui n’a subi que 6 revers lorsque l’équipe marquait 100 pts et plus.

On aurait pu croire le Thunder léger sous les panneaux mais deux facteurs font qu’ils comblent plus ou moins bien ce secteur: d’une part l’athléticité de l’effectif. Si Nenad Krstic, Nick Collison ou Serge Obaka n’ont pas une présence physique imposante, ils compensent par une plus grande mobilité et les ailiers comme Green, Sefolosha ou Harden apportent leur défense pot-de-colle. D’autre part la rapidité du jeu, emmené par un Westbrook qui peut tout faire et une équipe qui peut jouer avec un small ball très efficace.

Il reste que les champions en titre ont toutes les armes en leur possession pour palier au défi athlétique du Thunder, boucler Kevin Durant et tenir la raquette d’une main de fer. Pourquoi des doutes subsistent? C’est principalement dû à une saison en demi-teinte d’un champion qui a subi de nombreuses blessures: Kobe Bryant, Andrew Bynum, Pau Gasol ont tous subi une blessure plus ou moins longue, le second est d’ailleurs préservé depuis un moment à cause d’un talon d’Achille récalcitrant. En second lieu, Ron Artest reste une énigme. Il a réalisé sa pire saison offensive en carrière (11 pts, 41.4% au shoot) et a souvent disputé son spot avec un Lamar Odom irrégulier. Enfin, dernier point négatif en vu c’est une profondeur de banc à priori beaucoup moins forte que celle du Thunder: Farmar, Vujacic, Mbenga, Walton, Powell….hormis Odom, il n’y a pas de foudre de guerre.

Le trio infernal

Tous ces soucis sont balayés d’un trait de plume par le retour en forme de Kobe Bryant, un Pau Gasol qui a voulu jouer tous les derniers matchs pour garder un énorme rythme (24.2 pts, 12.4 rbds sur les 10 derniers matchs) et la seconde tour, Bynum, qui s’est amplement reposé pour tenir toutes les playoffs à l’image du Shaq à Cleveland. La triple-menace pèsera donc sur le Thunder, à laquelle on ajoute la défense de Ron Artest qui peut se concentrer sur l’aspect défensif vu qu’il a totalement abandonné l’offense (en théorie…), il sera en relais sur Kevin Durant assurément. Enfin, troisième point, le banc. Fait avéré, sa nullité obligera les stars de la Cité des Anges à être irréprochables en tout point et à ne pas sous-estimer les jeunots.

Conclusion: Un champion avec une assurance moindre, des performances irrégulières et encore plusieurs questions en suspend (Gasol/Bynum? Odom dans le 5? Blessés?) mais un champion quoi qu’il arrive. Le Thunder peut jouer crânement sa chance comme l’avaient fait les Warriors il n’y a pas si longtemps face aux Mavs, et la défense devra annihiler le 24 des Lakers tout en protégeant le cercle afin d’avoir un optimum. Les deux tours jumelles gardent une plus-value qui donne un avantage à L.A non-négligeable.

Lakers 4-2 Thunder

Dallas Mavericks (2) vs San Antonio Spurs (7)

Saison Régulière: 3-1 pour les Mavs

Duel du Texas par excellence, deux équipes au profil opposés, voilà qui nous promet du grand spectacle. Il y a clairement un avant et après blockbuster trade à Dallas et depuis l’arrivée de ces nombreux joueurs l’équipe est passé de prétendant aux playoffs à contender au titre.

Dirk défend sur Tim

L’effectif pléthorique et hautement qualitatif des Mavs fait peur: Jason Kidd a réalisé une saison hors-norme pour son âge (13.6 pts, 42.5% à 3-pts, 6.6 rbds, 9.2 pds) , le Wünderkind est en mode MVP (27.4 pts, 9.3 rbds, 3.2 assists) en cette fin de saison, Terry et Beaubois en facteurs X, Caron Butler – Shawn Marion – Deshawn Stevenson peuvent autant marquer que défendre surtout pour le dernier qui en a fait sa spécialité. Le point névralgique se trouve à l’intérieur comme souvent chez les contenders car avec Dirk il y a maintenant Brendan Haywood et Erick Dampier, deux colosses qui vont faire valoir leur taille, leur largeur et leur défense face à des Spurs qui sont traditionnellement bien pourvus à ce niveau.

Alliant une équipe offensive et défensive, jeune et portée par des joueurs tous en quête de titre, les Mavs font presque figure de favoris, d’autant plus que Rick Carlisle est loin d’être la dernière des enclumes pour manager une opposition totalement défensive.

Quoi que….Gregg Popovich, cet ancien agent secret n’a pas lésiné pour préparer ces playoffs et se qualifier in extremis. A San Antonio c’est la fin d’un cycle, on retrouve une équipe avec un roster de « vieux », Tim Duncan lui-même a subi des blessures comme T.P ou Ginobili et à un moment ou un autre de la saison, chacun a tenu l’équipe seul en compagnie d’une pléiade de joueurs de devoirs et de quelques révélations. Toujours dans le Top 10 défensif, cette équipe danse sur plusieurs pieds: celui de Duncan leader sur le déclin (17 pts, 10 rbds), d’un Ginobili qui a mis le feu en fin de saison avant de retourner voir l’infirmerie (17 ppg) et d’un T.P de retour depuis quelques matchs qui reprend le rythme, inutile de préciser qu’aucun d’eux n’atteint les 80 matchs joués mais what’s the point ? L’intérêt comme le disait Popovich c’était d’arriver en playoff à 100% et là seulement, avec un effectif complet, les Spurs sont loin d’être morts.

La révélation George Hill reviendra certainement au bon moment, Richard Jefferson justifie mieux son statut après un début de saison décevant, Dejuan Blair s’avère être LE steal de la dernière draft, preuve en est son double double-double contre les Mavs lors de la dernière journée et les vieux briscards comme McDyess, Bonner…peuvent faire l’affaire. L’effectif est évidemment beaucoup moins sexy et séduisant sur le papier que celui de Dallas, voire pour certains ferait peine à voir mais il faut garder à l’esprit que San Antonio est une équipe tenue par un trio entouré de « faire-valoir » qui peuvent s’enflammer à n’importe quel moment.

Conclusion: Il semble que le fort Alamo ne veuille rendre ses armes si vite, il se battra bec et ongle pour sa survie face à un favori affiché. Ultime test s’il en est pour Dallas, une victoire sur San Antonio montrerait la réalité de leur puissance offensive/défensive et de leur supériorité affichée dans le Texas. En espérant que les coups de sifflet ne viennent pas fausser le jeu…

Dallas 4-3 San Antonio

Phoenix Suns (3) vs Portland TrailBlazers (6)

Saison Régulière: 2-1 pour les Suns

Le non-choc par excellence. Nous avons d’un côté une équipe de Phoenix qui depuis le All-Star Break est intenable, ayant enchaîné pas moins de 22 victoires lors de ses 26 dernières rencontres! De l’autre, une équipe des Blazers qui a subi des coups très dur: la perte successive de Greg Oden puis Joel Przybilla au poste 5 et pour le reste de la saison; les blessures à répétition de Brandon Roy, LaMarcus Aldridge….

Amaré Stoudemire sur LaMarcus Aldridge

Portland s’en est pourtant sorti. Grâce aux blessures, certains joueurs se sont révélés à l’instar de Marcus Camby, débarqué en février, irrésistible dans la raquette avec Juwan Howard en back-up, de Martell Webster et de Nicolas Batum, des rookies, et d’Andre Miller véritable maître à jouer de l’équipe…Nate McMillan fait donc avec les moyens du bord et devrait opposer une certaine résistance mais rien de bien effrayant, hormis les dizaines de milliers de fans de Portland. Le forfait de Brandon Roy, touché au ménisque, est rédhibitoire. Il était plus sage d’abandonner son retour pour préparer la saison prochaine avec une équipe au complet, plutôt que de risquer une blessure très grave.

En effet, les risques étaient présents face à des Suns en pleine bourre. S’il y a bien un joueur en vu en plus de Durant, Nowitzki et Gasol, c’est Amaré Stoudemire tout simplement intenable depuis son retour de blessure et le All-Star Break 26.6 à 56%, 9.6 rbds 1.1 blocks, 9.2 lancers tentés en moyenne. Cette menace est accompagnée par un Steve Nash qui a toujours ses jambes de 20 ans, Jason Richardson et Grant Hill en ailiers shooteurs/rebondeurs et quelques 3-pointeurs efficaces sur le banc, même Leandro Barbosa est de retour. L’équipe est donc au complet, aucune blessure n’affecte les joueurs principaux.

Conclusion: Ce déséquilibre est tellement immense qu’il est à parier un probable sweep des Blazers.

Phoenix 4-0 Portland

Denver Nuggets (4) vs Utah Jazz (5)

Saison Régulière: 3-1 pour les Nuggets

Choc parmi les chocs, l’image (cf ci-dessus) en dit long sur le combat qui attend ces deux équipes au bilan similaire (53-29) et à l’invincibilité à la maison qui les caractérise: 34-7 pour Denver, 32-9 pour Utah.

Les dès seront malheureusement pipés avant le début de cette match-up et c’est encore une histoire de blessure. Jamais épargné cette saison (Boozer, Williams, Kirilenko, Okur etc…), le Jazz a subi de nombreuses absences mais la perte sèche de Carlos Boozer (déchirure musculaire au niveau de la cage thoracique) pourrait durer tout le premier tour des playoffs et il n’apportera donc pas ses 19.1 pts et 11.5 rbds! Un mal pour un bien, Andrei Kirilenko a quant à lui manqué 15 des 17 derniers matchs de l’équipe en saison régulière mais devrait revenir, en attendant le feu vert des médecins, si Boozer est effectivement indisponible.

Millsap tiendra-t-il le choc?

C’est donc avec ces deux gros points d’interrogation que le Jazz s’en va tenter de passer le premier tour, Paul Millsap (15 pts, 12 rbds contre les Hornets, 10 pts, 24 rbds contre les Warriors…) ne devrait pas ménager ses efforts pour remplacer Boozer tandis que D-Will va nous faire du 20 points – 10 assists par match comme à son habitude et il est bien connu que dans l’adversité une équipe se transcende.

Il faudra que le banc suive (Korver, Koufos) tout comme les néo-titulaires que sont devenus des joueurs comme Wesley Matthews et C.J.Miles, deux scoreurs athlétiques qui restent énigmatiques à ce niveau de la compétition et qui n’ont pu éviter le déclassement du Jazz lors de la dernière journée.

Les Nuggets partent avec un gros avantage donc, mais la victoire ne tiendra pas qu’à cette (ces?) absences. Denver a une équipe solide, même sans son coach (en chimio pour un cancer de la gorge) George Karl, et qui s’autoproclame futur vainqueur de la ligue depuis le début de l’année. Les blessés sont revenus, notamment Kenyon Martin, la nouvelle machine à double-double de Denver qui boucle la raquette avec Nênê et sera décisif dans sa match-up avec Paul Millsap, il a les moyens de le tenir et de l’empêcher de prendre de l’envergure. Chris Andersen balaiera si besoin par des contres spéciaux et Johan Petro peut toujours rendre des services.. La franchise du Colorado possède également un des meilleurs joueurs et scoreur de la ligue avec Carmelo Anthony qui en a fini avec les pépins physiques et revient épauler Chauncey Billups aka Mr Big Shot, pour dynamiter les défenses. JR Smith et Ty Lawson ne seront pas de trop également.

Conclusion : Cette équipe s’agence donc comme une combinaison offensive/défensive très perfectionnée, les shoots longues distances, le jeu de transition sont leur pain quotidien et ils nous promettent déjà des envolées au-dessus des 100 pts. Le Jazz est tombé sur un adversaire de taille…et en ayant concédé l’avantage du terrain (principal atout des mormons), face à une équipe qui défend aussi bien sa maison, la mission est pour ainsi dire impossible.

Denver 4-2 Utah

Playoffs Race — East

Charlotte 89-98 Chicago La huitième place était encore très convoitée cette nuit. Pour continuer leur saison, les Bulls n’avaient qu’à gagner à Charlotte. Larry Brown a beaucoup fait tourner — aucun joueur à plus de 27 minutes — et les Bulls en ont profité grâce à Derrick Rose (27pts-5pds), Joakim Noah (21pts-13rbs-4pds) et Taj Gibson (11pts-13rbs).

Joakim Noah : Vous savez ce que j’aime dans cette équipe ? Même quand les temps sont durs, que nous perdions 10 matchs de suite, nous n’avons jamais abandonné. Nous avons toujours cru en nous. Être dans cette position aujourd’hui est un sentiment extraordinaire. Je pense que nous le méritons.

Blessures, coach pas loin du licenciement, altercation, défaite honteuse contre les Kings après avoir eu 35 points d’avance, mauvaise série, la saison des Bulls fut plus que mouvementée. Mais au final, ils ont réussi à se qualifier pour les playoffs pour la cinquième année en six ans.

Vinny Del Negro : Je suis très fier des joueurs et de ce qu’ils ont accompli cette année, malgré les difficultés.

Dans les rang des locaux, Tyrus Thomas (16pts-9rbs-2stls-2blks) ne voulait pas s’incliner contre son ancienne équipe, Gerald Wallace a ajouté 15 points, Steph Jackson 14 et Boris Diaw 10. La mauvaise nouvelle, c’est la mauvaise chute de Ty Chandler sur un ballon perdu, qui lui vaut des douleurs à la hanche et au coude. Des examens permettront de dire rapidement s’il manquera tout ou partie des playoffs.

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Toronto 131-113 New YorkLa victoire des Raptors n’a donc servi à rien. Andrea Bargnani (24pts-5pds-4rbs, 9/14), DeMar DeRozan (24pts-9rbs, 9/11), Amir Johnson (21pts-5rbs, 9/13) et Sonny Weems (18pts-5rbs-4pds, 9/12) ont fait le job. Hedo Turkoglu (5pts-3pds) termine sa saison avec une perf bien décevante…

Jay Triano : Nous avions fait ce que nous avions à faire.

La question majeure à Toronto désormais est : Chris Bosh portera-t-il à nouveau le maillot des Raptors ?

Pour les Knicks, candidats à l’accueil de l’intérieur vedette de Toronto, Bill Walker (28pts-7rbs), Danilo Gallinari (22pts-4rbs) et David Lee (19pts-11rbs-5pds) sont en vacances après une perf coquette. Le dernier cité a peut-être porté le maillot des Knicks pour la dernière fois.

David Lee : Je suis soulagé que la saison soit finie. Nous savions depuis un moment que nous ne jouerons pas les playoffs. Nous avons essayé de finir correctement, mais nous n’étions pas au top ce soir, surtout en défense.

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Playoffs Race — West

Dallas 96-89 San Antonio Pour terminer second, les Mavs n’avaient qu’à battre les Spurs. Un défi important et un test avant les playoffs. Un défi finalement refusé par Gregg Popovich qui a choisi de laisser Ginobili et Duncan au repos. DeJuan Blair (27pts-23rbs-3stls) s’est arraché mais il n’a pas suffit face à Butler (20pts), Nowitzki (19pts-5rbs-5pds) et Kidd (18pts-7rbs-3pds).

Gregg Popovich : La seule ligne qui me rend parano, c’est de garder Timmy et Manu en bonne santé pour les playoffs. Nous avons disputé des playoffs sans Timmy, et sans Manu, ou avec Timmy à 50%, ou avec Manu à 50% pour des raisons diverses. Nous allons débuter ses playoffs avec tout le monde en forme, à l’exception de George [Hill, touché à la cheville] et je ne voulais pas gâcher ça… Je veux une équipe à 100% au moment des playoffs.

Stat du jour : les Spurs ont rendu un hideux 2/22 à 3-points.

Pour les français, Tony Parker signe 16 points (6/16) et 4 assists en 29 minutes, mais présente un différentiel de -11, Ian Mahinmi a cumulé 8 points (3/4) et 4 rebonds en 15 minutes et Rodrigue Beaubois score 4 points (2/4) en 7 minutes.

Cette défaite relègue les Spurs à la septième place… pour une série au couteau, revanche de l’année dernière, entre Dallas et San Antonio.

Brendan Haywood : S’ils ont envie de nous revoir, ils auront de nos nouvelles ce week-end.

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Utah 86-100 Phoenix La troisième place se jouait donc entre les Suns et le Jazz. Privé de Boozer et Kirilenko, Jerry Sloan a vu son équipe s’écrouler. Avec 20 points de retard dans le troisième quart-temps, le Jazz était mort, malgré Deron Williams (24pts-6pds-5rbs, 5/17 et 12/14 aux LF) et Mehmet Okur (21pts-11rbs). Une triste manière de finir la saison alors qu’Utah restait sur 10 victoires de rang à la maison.

Jerry Sloan : J’espère que nous aurons retenu la leçon ce soir pour avancer.

Pour les Suns, portés par Amaré Stoudemire (20pts-7rbs) absolument exceptionnel depuis le All-Star Break (26.6ppg à 56%, 9.6rpg-1.1bpg, 9.2FTpg), c’est donc une troisième place et les Blazers à l’horizon. L’équipe a gagné 22 de ses 26 derniers matchs.

Steve Nash : C’est une belle manière de finir la saison régulière pour une équipe que beaucoup ne voyaient pas en playoffs, ou en bout de liste. Finir troisième de la conférence West est une belle récompense. Plus important, nous jouons bien et nous allons débuter les playoffs dans d’excellentes conditions.

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Portland 116-122 Golden State Malgré cette défaite, les Blazers terminent donc sixième. Don Nelson a laissé quatre joueurs sur le parquet 48 minutes, et ça se voit dans les chiffres. Ainsi, Stephen Curry termine sur un 42 points (13/25 dt 4/6 à 3-pts, 12/12 aux LF), 9 rebonds et 8 assists, Monta Ellis assure 34 points (14/24 dt 4/8 à 3-pts), 4 rebonds, 3 assists et 2 steals, Anthony Tolliver, brièvement passé par Portland, a sanctionné son ancien employeur, 19 points et 15 rebonds, et Reggie Williams a cumulé 11 points, 4 rebonds et 4 assists.

Le seul poste qui a tourné a vu passé Chris Hunter (5’27, 2 tirs manqués), Devean George (16pts-8rbs-3pds en 42min), Anthony Morrow (9sec) et Ronny Turiaf (7sec). Du Don Nelson.

Don Nelson : L’important est que nous ayons joué un match spectaculaire avec une grande performance des joueurs aptes. Comme les gars l’ont dit, ils veulent des souvenirs. Ils pensaient que c’était le plus grand match qu’ils aient joué, pour faire quelque chose comme ça. Vous savez quoi ? Ils ont sûrement raison.

Plus rien ne me surprendra avec Nelson…

Nate McMillan avait choisi se laisser Camby et Aldridge au repos, on a donc pu découvrir Jeff Pendergraph (23pts-4rbs) et Dante Cunningham (13pts-11rbs). Martell Webster a planté 18 points et Nico Batum assure 12 points, 12 rebonds et 3 assists.

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Oklahoma City 114-105 Memphis Le Thunder a gagné, a atteint les 50 wins, mais termine huitième, privant au passage les Grizzlies des 50% de victoires (40-42). Kevin Durant (31pts-7rbs-4pds, 12/18) a pris le dessus sur Rudy Gay (25pts-5rbs), Jeff Green a scoré 16 points, Serge Ibaka et Eric Maynor 15, avec 10 assists pour le meneur, et James Harden 12. KD devient, à 21 ans, le plus jeune top scoreur de la league ave 30.1 points.

Scott Brooks : J’aime Kevin Durant. J’aime ce qu’il représente. Ce joueur est incroyable, ce qu’il arrive à gérer à son age est incroyable. C’est la seule fois que je dirai qu’il est jeune. Il a 21 ans, mais il a une telle classe et un tel respect pour le jeu, c’est un excellent coéquipier.

Côté Grizzlies, Zach Randolph (21pts-11rbs) a certainement livré la meilleure saison de sa carrière, OJ Mayo plante 17 points et Mike Conley 16. Hasheem Thabeet termine sa saison rookie avec 6 points, 6 rebonds et 2 blocks et des moyennes relativement anecdotiques de 3.1 points (58.8%)n 3.6 rebonds et 1.3 blocks en 13 minutes.

Lionel Hollins : Toutes les équipes qualifiées à l’Ouest ont gagné 50 matchs. Nous en avons gagné 40. Donc, il nous manque encore un petit quelque chose pour participer. Mais je suis satisfait de notre progression.

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Sans enjeu

Atlanta 99-93 Cleveland L’équipe bis des Hawks (Bibby, Crawford, Horford, Johnson, Smith absents) a dominé l’équipe bis des Cavs (James, O’Neal, Williams, Gibson absents) avec un excellent Jeff Teague (24pts-15pds-5rbs).

Mike Woodson : Je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe de joueur. La manière dont le banc a élevé son niveau de jeu était fantastique.

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Orlando 125-111 Philadelphie Le Magic, assuré depuis longtemps de sa deuxième place, n’a pas fait de détail face aux Sixers grâce à Jameer Nelson (21pts-4pds), Vince Carter (17pts-6pds), Marcin Gortat (16pts-6rbs) et Dwight Howard (15pts-12rbs). En 24 minutes, Mike Pietrus a inscrit 9 points. Pour les Sixers, Marreese Speights termine la saison avec 23 points (9/14) et 8 rebonds.

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Miami 94-86 New Jersey (2OT) Le Heat, sans Wade, a eu besoin de deux prolongations pour se défaire des Nets. Les visiteurs, vainqueurs du dernier quart-temps 27-14 n’ont pas réussi à capitaliser cet avantage psychologique. En deux prolongations, le Heat ne va encaisser que 8 points. Michael Beasley (25pts-13rbs), Mario Chalmers (15pts-7pds) et James Jones (11pts) ont tous eu un bon passage, alors que Yak Diawara (3pts-1rb en 5min) a rentré un panier primé dans la seconde OT. Il a d’ailleurs disputé toute la seconde OT, ses premières minutes depuis le 31 mars. Côté Nets, Yi Jianlian (23pts-15rbs) a brillé pour ce dernier match, qui signifie la fin du calvaire des Nets (12-70).

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Boston 95-106 Milwaukee Les Bucks ont empoché un 46e succès à Boston qui n’allignait que Rajon Rondo (21pts-15pds-6rbs) de son cinq habituel. Scott Skiles avait présenté son cinq de base, mais ce sont les remplaçants qui ont fait la différence, à l’image de Ridnour (17pts-8pds), Stackhouse (17pts-5rbs-4pds), Ilyasova (15pts) ou Gadzuric (14pts-9rbs).

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LA Clippers 107-91 LA Lakers Dans le derby de L.A., les Clippers ont pris le dessus avec un triple double de Steve Blake (23pts-11pds-10rbs)) et 22 points, 7 rebonds et 5 blocks de Chris Kaman. Pour les Lakers, Lamar Odom (21pts-8rbs) et Pau Gasol (18pts-17rbs) n’ont pas suffit.

Steve Blake : C’est une belle manière de finir la saison.

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Houston 115-123 New Orleans Dans un match décousu, les Hornets ont arraché un dernier succès à Houston avec un trident West (35pts-10rbs-6pds, 16/20) – Collison (26pts-11pds, 11/17) – Thornton (20pts-6pds, 8/12) au top. Pour les Rockets, Trevor Ariza (26pts-10pds-10rbs) signe un triple double et Kevin Martin inscrit 24 points.

David West : Nous voulions rentrer avec une victoire. Nous avions le sentiment que c’était un match qu’il fallait jouer avec une grande intensité. Nous ne voulions pas abandonner et manquer de professionnalisme, donc il fallait tout donner.

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Minnesota 98-103 Detroit Les Pistons finissent leur saison pourrie par un succès sur Minnesota, avec 20 points de Tay Prince et 16 de Charlie Villanueva (dont 13 dans le dernier quart-temps). Côté Wolves, la saison se termine avec 15 victoires, et Corey Brewer (27pts-4pds-2rbs) rend une belle dernière copie.

Kurt Rambis : Le bilan ne signifie pas grand chose pour moi. Même si nous avions gagner 5, 6 ou 8 matchs de plus, qu’est-ce que ça aurait changé ?

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Washington 98-97 Indiana Un peu d’émotion à Washington, avec le discours d’Irene Pollin qui a remercié les fans pour leur fidélité cette saison, malgré une saison en tout point décevante. « L’année prochaine sera meilleure, je vous le promet. » a-t-elle conclu. Sur le parquet, c’est Cedric Jackson, en inscrivant les 6 derniers points de son équipe, qui a offert la victoire aux Wizards. A 1’31 du gong, il a scellé le score d’un panier primé. Dans les chiffres, Andray Blatche (26pts-7rbs), JaValee McGee (14pts-8rbs) et James Singleton (6pts-17rbs) ont brillé. Côté Pacers, Roy Hibbert (29pts-7rbs) a écrasé ce dernier match.

Flip Saunders : Ce n’est peut-être pas pour ça que je suis venu, mais comme chaque coach, j’aime les challenges. J’aime l’adversité, les challenges, et notre situation ne me gêne pas.

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NBA Top 10

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Peu d’affrontement entre playoffables cette nuit, tout droit à l’erreur était donc interdit. Petite difficulté, les gros se déplaçaient tous. Qui a laissé des plumes ?

Indiana 98-118 Orlando Le Magic ne gagnera pas 60 matchs cette année, cet honneur sera exclusivement réservé aux Cavs. Mais les floridiens ont assuré les affaires courantes contre les Pacers (+20) après un premier quart-temps parfait (42-18). Vince Carter (21pts), Jameer Nelson (15pts-8pds-7rbs), Rashard Lewis (14pts-6rbs), Matt Barnes (13pts-11rbs-3stls) et Dwight Howard (12pts-11rbs-4blks) ont fait le boulot.

En sortie de banc, on remarquera les 11 points et 6 assists en 17 minutes de JJ Redick, et les 10 points (4/4) en 8 minutes de Ryan Anderson. Mike Pietrus ajoute 6 points (2/9) en 18 minutes.

Jim O’Brien : Orlando est une équipe de basket supérieure à la notre, dans tous les sens du terme. Ils seront un poison pour n’importe qui en playoffs. Potentiellement, ils peuvent être présent en finales.

Pour les Pacers, AJ Price (19pts-4pds, 5/9 à 3-pts) et Mike Dunleavy (18pts, 7/11) ont fait leurs stats, alors que Danny Granger (18pts, 6/19) était en délicatesse avec son shoot.

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Milwaukee 96-104 Atlanta Dans le seul affrontement entre playoffables, les Hawks ont pris le meilleur sur les Bucks, forcément en difficulté depuis la blessure de Bogut. Les Hawks ont shooté à 52.7% contre 38.7% aux Bucks et ont largement dominé le rebond (48 à 34).

Joe Johnson (31pts-7rbs-3pds, 12/19 dt 4/6 à 3-pts) et Marvin Williams (18pts) ont mené le scoring des visiteurs, devant Horford (13pts-12rbs), Bibby (13pts-7rbs-3pds) et Smith (11pts-8rbs-6lks). Jamal Crawford était au repos pour soigner divers petits bobos. La troisième place se profile pour les hommes de Mike Woodson.

Joe Johnson : Je pense que nous étions concentrés ce soir, car c’était une opposition possible en playoffs. Sachant qu’il ne restait plus que ce match et encore un, nous voulons entrer en playoffs dans les meilleurs dispositions possible.

Côté Bucks, les exploits de John Salmons (28pts, 9/18) ne suffisent plus, Brandon Jennings (21pts-5pds) croque (8/23 dt 2/11 à 3-pts), Jerry Stackhouse score 13 points et Carlos Delfino 12.

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Philadelphia 105-107 Miami Cette défaite profite au Heat, désormais seul cinquième de la conférence, grâce à Udonis Haslem, auteur du tir de la gagne à 1.3 secondes du gong, suite à un caviar de Wade. Ce shoot venait conclure un come-back dans le quatrième quart-temps, où le Heat a eu jusqu’à 9 points de retard.

Dwyane Wade : Les playoffs, c’est dur. Gagner à l’extérieur va nous aider à être prêt lorsqu’il faudra faire des come-back en playoffs.

Dwyane Wade cumule 30 points (12/19), 4 rebonds et 3 assists. Derrière lui, trois joueurs ont scoré 15 points, Richardson (12rbs), Arroyo (7pds) et Beasley. En sortie de banc, Udo Haslen (12pts-5rbs) et Dorrell Wright (12pts-4rbs-4pds) ont apporté leur pierre à l’édifice.

Pour les Sixers, Jason Kapono signe sa meilleure perf de la saison contre son ancienne franchise, 24 points, 10/12 dont 4/5 à 3-points. Jodie Meeks ajoute 21 points, 8/12, dont 5/9 à 3-points. Comme quoi, cette équipe, parmi les pires derrière l’arc, a aussi ses shooteurs. Elton Brand inscrit 15 points et Andre Iguodala 14. Jrue Holiday délivre 13 assists.

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New Jersey 95-105 Charlotte Les Bobcats vont terminer avec un bilan équilibré contre leur bête noire… les Nets. Six joueurs ont dépassé la dizaine de points, Stephen Jackson (17pts-9rbs), Gerald Henderson (14pts-7rbs), Tyrus Thomas (13pts), Ray Felton (12pts-8pds-4rbs), DJ Augustin (11pts-7pds), Boris Diaw (10pts-6pds-5rbs) et Larry Hughes (10pts-3pds).

Pour les Nets, Devin Harris score 22 points, Terrence Williams compile 21 points, 13 rebonds et 6 assists, Courtney Lee ajoute 18 points, Brook Lopez (16pts-8rbs, 4/15) n’était pas en réussite et Yi Jianlian (14pts-10rbs) assure son double double.

Mais ce match était aussi le dernier à East Rutherford. Comme la NBA fait toujours bien les choses, Larry Brown coachait pour cette dernière… lui qui était déjà là au premier match en 1981, puisqu’il était le Head Coach des Nets.

Larry Brown : J’étais la pour la première et pour la dernière. Qu’est que ça vous inspire ? A quel point sont débiles ceux qui m’engagent ? [...} Ça ne me fait pas plaisir de les voir quitter New Jersey.

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Detroit 97-111 Toronto Après cinq défaites de rang, les Raptors ont enfin retrouvé le chemin du succès, mais reste neuvième, avec une défaite de plus que les Bulls. Dans le sillage d’Andrea Bargnani (33pts-7rbs, 13/22 dt 5/6 à 3-pts) et Amir Johnson (26pts, 10/12), les Raptors ont écrasé les Pistons. Jarrett Jack ajoute 15 points et 12 assists.

Amir Johnson : Nous devons maintenant prier pour que Boston batte Chicago.

Pour les Pistons, Ben Gordon score 24 points, Tay Prince 17, Charlie Villanueva 16 et Will Bynum 12. Ben Wallace rend un piteux différentiel de -28 en 19 minutes…

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Playoffs Race — West

Comme à l’Est, la majorité des playoffables affrontaient une équipe en vacances mais le déplacement n’était pas une généralité. Comme à l’Est, la défaite contre un « petit » était interdite.

LA Clippers 94-117 Dallas La course à la seconde place est toujours très serrée. Pour le moment, les Mavs ont l’avantage et n’ont eu aucun problème à se défaire des Clippers… Aucun joueur n’a joué plus de 30 minutes dans les rangs texans.

Dirk Nowitzki (25pts-8rbs-3pds, 9/13 dt 3/3 à 3-pts en 22min) et Shawn Marion (21pts, 9/12 en 26min) ont brillé, Jason Kidd et Jason Terry scorent 12 points, le plus vieux ajoute 12 assists, et Rodrigue Beaubois cumule 11 points (5/8), 6 rebonds et 5 assists en 18 minutes.

Shawn Marion : Nous ne sommes pas à 100%, mais nous progressons. Les derniers matchs font partie des plus durs à jouer. Nous voulons nous concentrer sur l’avantage du terrain et débuter les playoffs fort.

Pour les Clippers, Chris Kaman (17pts-7rbs) mène la charge, Craig Smith et Steve Novak ajoutent 15 points, et Travis Outlaw inscrit 13 points.

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Denver 123-101 Memphis Les Nuggets suivent le rythme mais ont toujours une défaite de plus. Le quatuor Smith (26pts, 6/15 à 3-pts) – Afflalo (22pts-13rbs) – Anthony (21pts-4rbs) – Néné (20pts-6rbs) a fait le boulot pour démolir les Grizzlies. Kenyon Martin a fait son grand retour, 25 minutes pour 8 points, 6 rebonds et 4 steals.

Carmelo Anthony : Je pense que son énergie, son intensité en défense, surtout sur Zach Randolph, nous ont beaucoup aidé. C’est quelque chose qui nous a manqué.

Pour les Grizzlies, Mike Conley plante 22 points, Sam Young 18, OJ Mayo et Zach Randolph 12, et Hamed Haddadi 11, avec 8 rebonds.

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San Antonio 133-111 Minnesota Les Spurs vont probablement terminer à la sixième place… sauf qu’ils jouent leur dernier match à Dallas. Cette nuit, ils ont mis une rouste aux Wolves, qui ont à nouveau oublié de défendre…

Huit Spurs ont dépassé la dizaine de points, dont Keith Bogans (17pts-5pds, 5/7 à 3-pts), Ian Mahinmi (14pts-7rbs en 19min), Malik Hairston (14pts) et Tony Parker (12pts-7pds).

Tony Parker : On préfère toujours débuter à domicile, mais j’ai le sentiment que nous avons assez de talent pour gagner des matchs à l’extérieur.

Pour les Wolves, sept joueurs passent la dizaine, mais c’est moins flatteur… Sasha Pavlovic inscrit 16 points, 4/4 à 3-points, Ramon Sessions assure 13 points et 10 assists, Wayne Ellington et Al Jefferson plantent aussi 13 points.

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Portland 103-95 Oklahoma City Enfin, pour la septième place, les Blazers ont pris l’avantage sur le Thunder grâce à un incroyable Marcus Camby (30pts-13rbs-3pds, 12/16), place forte défensive reconnue et leader offensif improvisé. Le Rose Garden ne pouvait que lui réserver une standing ovation.

Marcus Camby : Wow ! Je n’ai rien entendu de tel depuis que j’ai quitté le [Madison Square] Garden. Ça me touche.

Andre Miller (22pts-7pds), LaMarcus Aldridge (15pts-5rbs) et Nico Batum (12pts-5rbs-3pds) ont épaulé leur pivot. Brandon Roy, touché au genou, n’a pas joué.

Nate McMillan : Ce fut une mauvaise année pour nous, en terme de blessures. Nous avons du faire avec toute l’année. On avait l’impression qu’il pouvait nous arriver toujours pire. Donc, nous connaissons cette situation. Nous allons le reposer une semaine, et nous verrons s’il peut jouer.

Pour le Thunder, il y a forcément une petite déception après avoir été entre la cinq et la septième place une bonne partie de l’année. Kevin Durant (30pts-5rbs-4pds), Jeff Green (17pts) et James Harden (12pts) n’ont pas suffit.

Kevin Durant : Bien sûr, nous voulons gagner tous les matchs, mais c’est impossible. Nous voulons finir cette saison fort. Nous avons encore un match à jouer et nous ferons de notre mieux. Personne ne nous attendait là. Nous aurions aimé être un peu plus haut. Mais nous allons continuer à nous battre et être prêt pour les playoffs, quelque soit l’équipe que nous devrons affronter.

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Sans enjeu

New York 114-103 Washington Les Knicks ont réussi à prendre le meilleur sur les Wizards grâce à un quatrième quart-temps flamboyant (40-21), où Sergio Rodriguez (12pts) a imprimé sa marqué. Au niveau du scoring, David Lee (26pts-8rbs, 12/18) et Danilo Gallinari (24pts-8rbs, 9/18 dt 4/6 à 3-pts) ont rivalisé d’efficacité. Pour les Wizards, Mike Miller score 23 points et Andray Blatche (19pts-10rbs-7pds) est toujours en quête d’un premier triple double.

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Sacramento 107-117 Houston Kevin Martin (39pts, 11/20 au tir, 16/16 aux LF) a dynamité son ancienne équipe, et Trevor Ariza ajoute 29 points pour permettre aux Texans d’assurer un bilan au dessus des 50% (42-39 ce matin). Côté Kings, Tyreke Evans cumule 24 points, 6 rebonds et 4 assists.

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NBA Top 10

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Un été riche, le couac des Nets et les coachs

Prévisions estivales. Dans les coulisses de la grande ligue, il se dit qu’Amare Stoudemire devrait rejoindre Wade à Miami et que Chris Bosh pourrait joindre ses forces à Derrick Rose à Chicago. Et les Knicks dans tout ça? Walsh et D’Antoni essaieraient d’allier Joe Johnson avec Rudy Gay ou avec David Lee et un F.A comme Marcus Camby, Steve Blake, Raja Bell ou Kyle Korver. Ces commentaires arrivent après de nombreuses rumeurs annonçant la resignature de Lebron James avec les Cavs.

Spurs aux mondiaux. Tony Parker est complètement rétabli de sa blessure à la main droite et devrait représenter la France du 28 août au 12 septembre prochain en Turquie.

Je veux jouer, naturellement

Par contre, son coéquipier Manu Ginobili a annoncé qu’il prendrait sa décision avant les playoffs.

Je dois prendre ma décision la semaine prochaine. Je ne suis pas obligé de le faire mais je respecte le coaching staff et ce sera une épine en moins dans leur pied. Donc autant prendre la décision le plus vite possible. Si je joue, je veux qu’ils soient certain que je serai là.

Le couac? Un membre du Congrés du New Jersey a affirmé qu’il avait demandé une enquête sur Mikhail Prokhorov, le milliardaire russe, à propos de ses activités au Zimbabwe. Cette « bombe » judiciaire pourrait détruire l’achat pour 200 millions de l’équipe et menacer par la même le futur Atlantic Yards de Brooklyn. Le fameux Bill Pascrell Jr. veut savoir si les entreprises contrôlées par Prokhorov au Zimbabwe violent la loi fédérale interdisant  les citoyens et entreprises américaines d’être en affaire avec Robert Mugabe et son régime.

C’est dégoûtant. Apparemment, les exécutifs de la NBA n’ont pas faire leur boulot proprement quand ils ont accepté la vente. Ce projet a partiellement été financé par les contribuables grâce à des exonérations de taxe et le public a le droit de le savoir.

La banque d’investissement de Prokhorov a effectivement des intérêts en réserve de change au Zimbabwe, avec des banques, une entreprise de téléphonie et autres.

Rivers défend son équipe. Doc Rivers (Boston) a affirmé que lui, son équipe et même Rasheed Wallace seraient jugés sur leurs playoffs.

Au fond, il [Sheed] sera jugé comme le reste de l’équipe sur nos playoffs. S’il est fort en playoff, personne ne dira rien. Tout le monde sera là « c’est donc pour ça qu’on l’a fait venir » et inversement.

Clash à Chicago. Le front office des Bulls et Vinny Del Negro ont une divergence sur le temps de jeu de Joakim Noah alors que l’équipe se bat pour sa qualification en ces derniers instants. Le clash est notamment sur le temps de jeu de Noah contre les Nets vendredi où il n’a joué que 12 secondes en 2 prolongations. Le GM Gary Forman voulait qu’il joue plus et a eu l’assentiment du Vice-président John Paxson mais Del Negro a gardé la limite. Il s’en défend:

Je n’ai pas eu de réponse avant que la prolongation ne commence. Une fois dedans, c’était l’overtime  et j’ai pris la décision de ne pas jouer avec lui.  J’aurais adoré le faire jouer plus mais nous avions un accord et il y a eu un problème de communication.

Jordan départ. Cette nuit, avant d’affronter les Grizzlies, Eddie Jordan a eu le temps de nier son départ imminent pour le poste de Head Coach de Rutgers University. Le poste sera vacant début de la semaine avec le départ de Fred Hill qui a accepté un buyout de 600.000$ et selon Yahoo!Sports, Jordan est un candidat sérieux au remplacement.

Mouvements des joueurs

Milicic veut rester. Aux Knicks, Darko Milicic voulait revenir en Europe. Maintenant qu’il est aux Wolves et a une place dans le 5, il veut rester notamment parce qu’il devient F.A cet été.

J’aime être ici. Ils n’ont rien fait pour me faire partir alors on sait jamais. S’ils veulent que je reste et qu’on est sur la même longueur d’onde, pourquoi pas.

McDyess futur. « L’année prochaine, je jouerai » annonce McDyess à 35 ans et 16 saisons NBA dans les jambes mais il affirme également que la retraite n’est pas loin.

L’année suivante ce sera vraiment dur de continuer à jouer, de garder mon corps en état. Ça fera 17 ans que je joue et personnellement, je ne pense pas que je jouerai encore.

Hill continue. Grant Hill a fait savoir qu’il n’était pas prêt à prendre sa retraite.

Mes coéquipiers et tout le monde s’attendent à me voir ici. Je me sens vraiment bien, c’est bon d’être dans cet environnement où on peut prendre du plaisir. Je peux être efficace, utiliser ma vitesse et mon intelligence pour avoir un impact dans le match. Je n’ai pas l’impression d’avoir 37 ans.

Blessures et retours

Quid de Kobe? Kobe Bryant devrait jouer ce soir face aux Blazers. Il a reposé ses jambes et son genou droit ces deux derniers matchs mais Jackson annonce que ça dépendra de ses sensations.

Retours. Brendan Haywood n’a pas joué cette nuit depuis qu’il s’est foulé la cheville mais Rick Carlisle a affirmé qu’il pourrait être de retour en match s’ils en ont besoin. Pendant ce temps-là, Shawn Marion continue de revenir de sa blessure.

Baron Davis out. Baron Davis s’est foulé le poignet cette nuit et a dû se faire soigner aux vestiaires. Il était à 21 pts, 5 rbds et 5 assists en 23 minutes!

Watson out. C.J Watson (Warriors) manquera la fin de saison pour une fracture de la hanche contractée contre Toronto. Les rayons X sont revenus négatifs mais il souffre toujours.

Le reste en bref

Rondo reconnu. Rajon Rondo (Boston) a déjà égalé le record de Bob Cousy pour le plus grand nombre de passes sur une saison mais il a aussi gagné son respect et son admiration:

Je le dis depuis la première année qu’il a toutes les bases pour être un PG. S’il y a du négatif c’est à propos de son shoot. Mais mince, le gamin shoote à 52%. Tous les jours il est là, il prend du rebond à des plus grands que lui, il est dur au mal en défense et il est créatif également. Pour moi c’est leur MVP.

Budinger aussi. Chase Budinger (Houston) reçoit des éloges concernant sa capacité à garder le ballon devant lui en défense mais il doit encore s’endurcir, c’est son coach qui lui dit:

Je pense qu’il sera grand et il nous sera indispensable. Je le dis depuis le début, je pense que le développement de Chase et sa chance de pouvoir jouer dépend uniquement de sa défense. Il nous a montré qu’il pouvait jouer dans cette ligue et on va beaucoup s’appuyer sur lui.

Dirk. Avec son 13/13 aux lancers-francs cette nuit, Dirk Nowitzki en est à 68 lancers consécutifs. Il aurait pu donc légitimement commencer à voir le record de la NBA qui est de 97 lancers d’affilée réalisé par Michael Williams en 1993 mais c’est la fin de la saison…

Hawks 105-95 Wizards. Deuxième victoire en deux jours, les Hawks rassurent leur 3ème place à l’Est là où Boston a échoué hier. Pourtant, les Wizards ont bataillé ferme sous la houlette d’un Andray Blatche toujours aussi impressionnant (24 pts, 9 rbds, 7 assists), soutenu par Nick Young qui explose en cette fin de saison (23) en tant que scoreur, Livingston (15 pts, 7 assists) et Miller (16) tenant leur rang.

Il s’en est fallu de peu, le 4ème quart sera décisif avec le héros du soir (comme hier soir), Jamal Crawford, qui plante 23 de ses 28 pts (5/6 à 3pt) dans la seconde mi-temps et mène un 11-0 que les sages de Wash’ n’arriveront jamais à rattraper.

Crawford: C’est mon boulot de sortir du banc et de savoir comment sublimer mon équipe, que ce soit moi qui score ou quelqu’un d’autre. J’essaye de jouer juste et d’être agressif quand il le faut.

Il est accompagné par Joe Johnson (20) et Josh Smith (10 pts, 8 assists) au passing.

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Celtics 105-90 Bucks. 4ème, c’est la place des C’s aujourd’hui et l’emporter contre Milwaukee ,privé de Bogut et avec un Salmons grippé, a mis du temps à se dessiner puisque tout s’est décanté dans le dernier quart (37-25). Boston revient à une victoire des Hawks qui n’ont pas le droit à l’erreur.

La différence s’est faite grâce à Paul Pierce qui score 18 de ses 24 pts en seconde mi-temps. Une période marquée par des tensions sur le parquet, notamment entre Kurt Thomas et Glen Davis, Allen et Stackhouse, Scott Skiles se fera éjecter…Ray Allen (21) et Rajon Rondo (15 pts, 10 assists) complètent un trio.

Pierce: C’était une grosse victoire. J’aimerais qu’on joue comme ça tous les soirs. On doit avoir le momentum en arrivant en playoff.

Salmons a lutté contre sa grippe (21) accompagné par Jennings (19) et quelques joueurs à 10 unités (Stack’ etc..).

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Agenda: Atlanta doit encore affronter Milwaukee et Cleveland tandis que Boston va affronter les Bulls et Milwaukee. Les Bucks seront donc décisifs.

Sixers 120-101 Grizzlies. Éliminés depuis bien longtemps, il ne reste plus rien aux Sixers à part des matchs sans enjeu. Néanmoins, il est intéressant de voir qu’ils gagnent des rencontres et qu’Eddie Jordan s’amuse avec son 5majeur/banc continuellement. Cette nuit, 11 joueurs ont participé au match dont 10 avec plus de 15 minutes de temps de jeu.

On a donc l’occasion de voir Marreese Speights dans ses œuvres (22 pts, 5 rbds), le rookie Jodie Meeks (14 pts, 4/7 à 3pt), Jason Kapono dans le 5 (15 pts, 5/7 à 3pt) ou encore Carney (11) et Green (12) longtemps oubliés. Après six défaites consécutives, les Sixers se relèvent avec 7 joueurs en double figure.

Côté Grizzlies, Conley (23) plante, Randolph gobe (19 pts, 10 rbds) mais Mayo s’est blessé et Rudy Gay était en vacances…dans sa tête (3/7 en 42 minutes).

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West Playoff Race

Spurs 104-85 Nuggets. Denver continue de perdre du terrain sur sa troisième place, rattrapé par Utah (égalité en tête de la division Nord-Ouest) et Phoenix, et surtout, perd la possibilité du 2nd spot. Tout a dérapé dans cette rencontre, à commencer par la star du Colorado, Carmelo Anthony. Il tenait les siens (19 pts en 22 mins) jusqu’à être éjecté dans le 4ème pour avoir discuter une faute avec les arbitres.

De la frustration aussi puisqu’à ce moment-là, les Spurs étaient en passe de faire un écart de 20 pts dans une rencontre qu’ils ont maîtrisé de bout en bout. Billups et JR Smith se prendront aussi une technique dans le 4ème pour avoir discuter une décision de l’arbitre…. Une maîtrise collective donc avec 6 joueurs en double figure dont Tim Duncan (18 pts, 10 rbds) qui a écrasé le revenant K-Mart (10 rbds), soutenu par Ginobili (15 pts, 7 assists), Jefferson (15 pts, 7 rbds) et Tony Parker qui joue 30 minutes (12 pts, 6 assists, 5 TO).

Popovich: Ce n’était pas leur soir, c’était dur. On les a tous eu.

Côté Nuggets, Billups a tout fait (27), dépassant la barre des 14.000 pts marqués en carrière mais il était esseulé.

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Mavs 126-108 Kings. Dallas a déjà remporté la division Sud-Ouest mais il reste 3 rencontres et la 2nde place au classement par conférence n’est pas assurée. Dirk Nowitzki avait planté 40 pts, 10 rbds, il remet ça dans une victoire éclatante en enquillant 39 pts et 7 rbds dont 22 pions rien que dans le 3ème quart-temps et met les 11 derniers points de son équipe!! Il permet de sécuriser le 2nd spot.

Dans le même temps, Jason Kidd réalise son 105ème triple-double en carrière (11 pts, 10 rbds, 13 assists). Si en plus Jason Terry est présent (25) avec Butler (15), c’est injouable. D’ailleurs les Mavs ont réalisé une grosse performance collective: 53.2% au shoot, 61.9% à 3pt, 27 assists pour 11 TO, le match parfait.

Nowitzki:Évidemment nous voulons être numéro 2 derrière L.A. On veut avoir l’avantage du terrain aussi longtemps qu’on le peut mais dans nos prochaines rencontres il n’y a pas un match facile.

Ce qui n’est pas totalement vrai puisque Dallas affronte les Clippers (privés de Baron Davis) et San Antonio, le derby texan, le dernier jour (14 avril).

Aux Kings, Tyreke Evans part pour remporter le titre de ROY (27 pts, 8 rbds, 6 assists) et Carl Landry montre tout son potentiel (30 pts, 6 rbds).

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Le reste de la nuit en images

Clippers 107-104 Warriors.

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Bobcats 99-95 Pistons.

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Pacers 115-102 Nets.

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TOP 10

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Ginobili prolongé. Les Spurs et Manu Ginobili ont signé une extension de contrat de 3 ans. Le deal, qui vaudrait 38 millions de $, doit encore être paraphé par les deux parties. Le mouvement des Spurs intervient après qu’une série de rumeurs ait annoncé le départ en tant que free agent de l’argentin.

Barron titulaire. Mike D’Antoni a annoncé hier que Earl Barron serait le pivot titulaire des Knicks jusqu’à la fin de la saison. David Lee finira donc PF durant les quatre prochains matchs.

Miller au Magic? Mike Miller se verrait bien au Magic.

Ils ont un super banc comme chaque année avec beaucoup d’énergie. J’adorerai revenir à Orlando. Regardez leur équipe, pour un shooteur, c’est un rêve qui devient réalité. Ce serait excitant d’y aller.

Bosh out. C’est officiel, Chris Bosh a subi une intervention pour réparer sa fracture nasale et sera indisponible pour le reste de la saison c’est-à-dire jusqu’au 14 avril. Et encore, il n’a subi qu’une opération mineure car une opération dites invasive l’aurait empêché de revenir avant 6 semaines. Il sera donc au repos 10 jours et pourrait jouer la post-saison avec un masque de protection.

Dans le même temps, Hedo Turkoglu a été conduit à l’hôpital après un choc avec Tony Allen au…nez!

Paul out. Chris Paul a une torsion du ligament du majeur droit et sera indisponible jusqu’à la fin de la saison.

Young out . Les Sixers ont officiellement mis un terme à la saison de Thaddeus Young. Avec une fracture du pouce droit depuis le 15 mars, il a tenté de se guérir mais les rayons X d’hier ont montré que le processus était trop lent.

Al Harrington out. L’intérieur des Knicks va subir une opération de l’épaule jeudi et devrait manquer 3-4 mois pour récupérer.

Boston’s problem. Kendrick Perkins commente les performances irrégulières des Celtics et les explique:

Vous le voyez dés le premier quart. La façon dont on joue le premier quart détermine la manière dont on jouera le match. Si on a beaucoup de défense, on voit que beaucoup d’énergie vient des vétérans plutôt que des gens et on a un bon match. Je ne pense pas que ce soit une question de talent ou de physique, c’est mental.

Draft 2010. Le Final Four étant terminé, les joueurs voulant postuler à la prochaine draft commencent à le faire savoir publiquement. Evan Turner, gros prospect, vient d’engager un agent exprès. Parmi ces joueurs, on en trouve 5 de Kentucky dont le Freshmen John Wall, DeMarcus Cousins, Patrick Patterson, Eric Bledsoe et Daniel Orton. On y retrouve également Xavier Henry (Kansas), Chris Wright (Dayton), Lance Stephenson (Cincinnati) et Jordan Crawford (Xavier).

Mea Culpa. Même si la NBA n’y fera rien, le fait est qu’elle a admis qu’il y avait faute, hier, sur Kevin Durant lorsqu’il a tenté un 3pt pour emporter le match face à Utah. Et c’est Mark Cuban le premier satisfait:

La transparence est très saine. Plus la ligue est transparente, moins les gens mettront en doute leurs opinions. Ils devraient le faire plus souvent.

900. Avec la victoire des Rockets sur le Jazz cette nuit, Rick Adelman a remporté sa 900ème victoire:

Luis Scola: Nous n’avons eu aucune diffusion nationale d’un de nos match et on a pensé que c’était assez injuste vu qu’on joue bien au basket. Là, on a enfin eu un match télévisé et on en a profité, c’est une bonne façon de montrer qu’on est peut-être pas en playoff mais qu’on est compétitif

Nelson consacré. Don Nelson a marqué la NBA grâce à un nouveau record de victoires en tant que coach cette nuit avec sa 1333ème rencontre. Il dépasse Lenny Wilkens:

C’est un sentiment génial. C’est probablement pourquoi nous coachons, pour des moments pareils.

Utah 140-139 Oklahoma City (OT) Pour faire un grand match, il faut deux grandes équipes, du suspense, éventuellement un beau duel, de l’adresse, de la défense, du suspense et des rebondissement. A Salt Lake City, il y avait tout ça, et bien plus encore !

Ce matin, tout le monde parle déjà de « classic » et les superlatifs fusent pour qualifier ce qui s’est passé entre les deux équipes. Dans ce match, les actions d’éclat ont fusé, la preuve, avec un alley oop de Russell Westbrook pour Kevin Durant, suivi par une réponse de Deron Williams, auteur d’une passe incroyable pour Memo Okur.

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Dans le troisième quart-temps, le Jazz a bien réussi un petit écart, prenant 10 points d’avance suite à un poster dunk de Carlos Boozer sur Ibaka, mais le Thunder a réussi à revenir, notamment par Durant (5pts) et Collison, auteur d’un 3-points juste avant le gong.

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Avec 3 points d’écart, le quatrième quart-temps s’annonçait énorme, le Jazz a réussi à creuser un nouvel écart, +10 (114-104, 5’17 à jouer) et même +11 (121-110, 3’01) grâce à un Deron Williams survolté. Mais Kevin Durant n’est pas en reste, il va planter deux paniers primés de suite pour ramener le score à 122-119, le Jazz n’abdique pas et reprend même 6 points d’avance (127-121, 54sec) suite à un nouveau dunk de Boozer. Mais Kevin Durant (3-pts) puis Green (dunk puis 3-points) ont réussi à égaliser à 129 partout. Huit secondes à jouer, la balle de match et pour Deron Williams, mais il manque son tir.

Prolongation. Après une minute sans point, le feu d’artifice reprend avec un lancer d’Harden. On arrive à la dernière minute, 135-135. Deron Williams plante alors un 3-points et la foule chante ‘MVP’, ‘MVP’. Kevin Durant rentre alors deux lancer-francs, puis Jeff Green donne un point d’avance au sien. 139-138. 5 secondes à jouer. Le reste, c’est pour la légende.

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Sur le dernier ballon, évidemment, les joueurs du Thunder ont réclamé une faute. La décision est contestable mais y-a-t-il eu contact ? CJ Miles donne l’impression de monter droit mais la trajectoire du ballon est franchement bizarre. Scott Brooks a tenu à calmer le jeu.

Scott Brooks : L’arbitre n’a pas sifflé. On doit aller dans son sens. Il était mieux placé que moi. Parfois, vous avez ces coups de sifflet. Parfois non. Nous avions une chance de gagner ce match. Nous n’avons pas fait le stop.

Dans les rangs du Jazz, tout le monde a encensé Deron Williams, auteur du tir de la gagne après un match extraordinaire, 42 points (14/23 dt 4/7 à 3-pts et 10/11 aux LF), 10 assists et 3 rebonds.

Carlos Boozer : Deron est toujours concentré. Je ne pense pas qu’il y ait un match où il ne fut pas à 100%. Il a fait un grand match ce soir.

Il fallait bien ça pour répondre à Kevin Durant, auteur de 45 points (13/29 dt 7/13 à 3-pts et 12/12 aux LF), 7 rebonds et 4 assists.

Parmi les autres stats, Carlos Boozer cumule 28 points, 15 rebonds et 5 assists, Mehmet Okur assure 29 points, 7 rebonds et 4 assists, CJ Miles inscrit 16 points, Wes Matthews 14 et, en sortie de banc, Paul Millsap ajoute 15 points et 7 rebonds.

Pour le Thunder, Russell Westbrook (27pts-9pds-5rbs, 7TOs) et Jeff Green (20pts-7rbs-3pds) ont bien épaulé Durant, James Harden ajoute 15 points et Serge Ibaka 13, avec 6 rebonds et 2 blocks.

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Playoffs race

Cleveland 113-101 Toronto 101 Qualifiés depuis belle lurette, les Cavs n’ont faitaucun cadeau aux Raptors, à l’image d’un premier quart-temps parfaitement réussi (35-28). Mais le plus douloureux, c’est que les Raptors ont perdu Chris Bosh (fracture du nez) dans la bataille. Aucune date de retour n’est prévu pour le moment.

Sept Cavaliers ont dépassé la dizaine, menés par Jamison (20pts-4rbs), James (19pts-13pds-6rbs) et Parker (18pts-8rbs-6pds). Pour les Raptors, Jarrett Jack sort du lot avec 23 points et 6 assists.

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Chicago 74-79 Milwaukee Dans le même temps, les Bulls n’ont pas réussi à tirer avantage de la situation. Pire, ils perdent à domicile contre des Bucks diminués (Bogut, Bell, sans parler de Redd). Malgré leur manque d’adresse (36.4%), les hommes de Scott Skiles ont fait la différence en défense (9 points encaissés dans le second quart-temps).

Au niveau du scoring, John Salmons (26pts, 8/19), Ersan Ilyasova (17pts-7rbs, 7/14) et Luke Ridnour (13pts, 4/9) évitent le pire aux Bucks. Pour les Bulls, Luol Deng (16pts-10rbs), Derrick Rose (12pts-11pds-5rbs) et Joakim Noah (8pts-11rbs-4pds) n’ont pas suffit.

Kirk Hinrich : Ils ont une belle équipe défensive, mais je pense qu’il a manqué plus que le shoot. Nous sommes bien rentrés dans le match, puis nous avons un peu lâché et ils nous ont dominé dans le second quart-temps, ce qui a changé la face du match. Je pense que c’est plus au niveau du mental. Je pense que nous avons tendance à nous reposer. Nous sommes plus relax et eux nous dominent. Ils étaient plus agressifs en défense et nous n’avons jamais pu leur répondre.

Finalement, le grand gagnant de la nuit, c’est le Heat, qualifié mathématiquement, sans joué.

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Charlotte 109-100 Atlanta 100 L’autre bénéficiaire de ces défaites, c’est évidemment les Bobcats, vainqueurs des Hawks et en route pour les playoffs avec une septième place quasiment assurée. Sur leur parquet, les partenaires de Gerald Wallace (28pts-6rbs) ont fait la différence dès le premier quart-temps (34-14). La suite, c’est de la gestion.

Boris Diaw (17pts-9rbs-9pds), Stephen Jackson (15pts-4rbs-4pds), Raymond Felton (14pts-6pds), Tyson Chandler (12pts-8rbs) et DJ Augustin (11pts) ont brillé alors que Mike Woodson a laissé Mike Bibby et Joe Johnson au repos. Mo Evans (20pts), Josh Smith (18pts-5rbs) et Jamal Crawford (18pts-6pds) ont fait leur match, alors que Jeff Teague (9pts-6pds, 3/10) a déçu.

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New York 104-101 Boston Les Celtics avaient le match facile de la nuit, mais ils n’ont pas réussi à s’imposer pour reprendre la troisième place de conférence. La faute à Danilo Gallinari (31pts-5rbs, 10/15), absolument déchainé ! Il fut épaulé par Earl Barron (17pts-18rbs), associé à David Lee (13pts-11rbs-6pds) dans la peinture, Sergio Rodriguez (14pts) et Toney Douglas (10pts-4pds).

Earl Barron : J’étais en DLeague toute l’année et j’attendais ma chance. La chance n’arrive pas si souvent, donc j’ai essayé de prendre avantage de ce que je pouvais ce soir.

Côté Celtics, Ray Allen score 17 points, Kevin Garnett et Kendrick Perkins 14 et Paul Pierce 13…

Kevin Garnett : Nous devons prendre tout le monde et respecter chaque équipe de cette league. Il faut jouer dur tous les soirs. Ce n’est pas possible de choisir contre qui on veut jouer.

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Retour gagnant

Sacramento 86-95 San Antonio Un mot sur les Spurs et le retour de Tony Parker. Remplaçant en début de match, TP cumule 8 points (3/8), 3 rebonds, 2 assists et 4 TOs en 16 minutes. En l’absence de George Hill (cheville), c’est Garrett Temple (15pts-4pds-3rbs, 5/8 au tir) qui a mené le jeu des Spurs. Le bilan d’Hill est plutôt positif, 11 victoires en 16 matchs et 16.1 points de moyenne.

Tony Parker : Pop m’avait dit 15 minutes, j’en ai eu 16. Je ne me sentais pas fatigué, je manquais juste de rythme. J’étais heureux d’être là.

Gregg Popovich : Garrett était fantastique ce soir. C’est vraiment impressionnant de voir un jeune joueur rentrer, être agressif et ne pas sombrer après une erreur. Je trouve qu’il était vraiment important dans notre victoire ce soir.

A part ça, Richard Jefferson a scoré 18 points, Manu Ginobili 16 et les deux intérieurs sont en double-double, McDyess (12pts-11rbs) comme Duncan (10pts-10rbs). Côté Kings, Tyreke Evans cumule 22 points, 9 rebonds et 6 assists et Carl Landry inscrit 20 points.

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Sans enjeu

Philadelphia 103-124 Detroit Les quelques jours de placards infligés à Charlie Villanueva l’ont apparemment piqué dans son orgueil. L’ailier dominicain a planté 25 points (8/11 dt 4/6 à 3-pts). Rod Stuckey ajoute 24 points. Pour les Sixers, Marreese Speights (21pts-6rbs) se rappelle à notre bon souvenir.

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Washington 112-94 Golden State 94 Les Wizards ont débuté le match par un 40-23 et s’imposent avec autorité contre les Warriors. Le quatuor Nick Young (29pts) – JaValee McGee (25pts-15rbs-3blks) – Shaun Livingston (21pts-8pds-5rbs) – Andray Blatche (21pts-6rbs) se détache. Pour les Warriors, on notera les 27 points de Stephen Curry.

Andray Blatche : Nous avons gagné 3 matchs sur 4, n’est-ce pas ? Ça fait du bien de gagner 3 matchs sur 4, je ne vais pas mentir.

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Memphis 103-113 Houston Après ce match, Rockets et Grizzlies ont le même bilan (39-38) et ce serait un beau symbole que ces deux franchises terminent la saison dans le positif. Les texans ont fait la différence grâce à Kevin Martin (29pts).

Lionel Hollins : Cette équipe ne nous correspond pas. Aaron Brooks, un match nous plante un 7/7 à 3-points et nous tue. Puis, Luis Scola avait scoré 30 points et nous a tué. Ce soir, c’était Kevin Martin. Ils ont des joueurs qui ne correspondent pas aux notres.

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NBA Top 10

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Boston 117-113 Cleveland Le collectif des Celtics, mené par Ray Allen (33pts-4pds-3rbs) a réussi à prendre le dessus sur LeBron James (42pts-9pds-7rbs) et ses boys dans un match électrique.

LeBron James : Nous ne les aimons, ils ne nous aiment pas. Donc il y a de la tension.

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LA Lakers 81-100 San Antonio Manu Ginobili (32pts-5pds-5rbs) et Tim Duncan (24pts-11rbs) ont réalisé des perfs remarquables pour dominer les Lakers. Pau Gasol (32pts-7rbs-6pds) et Kobe Bryant (22pts-8rs-6pds), réveillé tardivement, n’ont pas suffit à contrer ce duo performant à l’approche des playoffs.

Manu Ginobili : C’est une victoire incroyable. Il y a deux mois, nous n’y pensions pas dans nos rêves les plus fous, gagner ici de 18 points. Mais nous avons progressé et nous jouons dur. Notre défense est meilleure. La différence est que nous avons rentré les tirs qu’il fallait rentrer.

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Indiana 133-102 Houston Festival offensif des Pacers avec 8 joueurs à plus de 10 points. Les top scoreurs sont Roy Hibbert (20pts-11rbs-7pds), Josh McRoberts (18pts-12rbs), Danny Granger (18pts), Troy Murphy (17pts-12rbs) et AJ Price (17pts). Pour les Rockets, Chase Budinger score également 17 points.

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Orlando 107-92 Memphis Vince Carter (26pts-7rbs-6pds) a mené le Magic à une belle victoire sur les Grizzlies de Zach Randolph (24pts-18rbs).

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Oklahoma City 116-108 Minnesota Kevin Durant (40pts-9rbs) assure le succès du Thunder contre des T-Wolves accrocheurs, à l’image de Flynn (22pts-5pds), Gomes (22pts) et Brewer (18pts).

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Toronto 112-113 Golden State La mauvaise affaire du soir est pour les Raptors, vaincus sur le fil malgré un gros retour dans le quatrième quart-temps et un match dantesque de Chris Bosh (42pts-12rbs). Mais ils sont tombés sur Maggette (31pts-4rbs-4pds), Curry (29pts-12pds-8rbs) et Morrow (25pts-10rbs-4pds) déchainés pour permettre à Don Nelson d’obtenir sa 1332e victoire sur un banc de touche, record de Lenny Wilkens égalé.

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LA Clippers 107-113 New York David Lee (29pts-10rbs-4pds) et Al Harrington (26pts) ont offert un 27e succès aux Knicks cette saison, face aux Clippers de Baron Davis (23pts-11pds-8rbs) et Chris Kaman (22pts-16rbs).

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Washington 109-99 New Jersey Dans le match de la lose, Andray Blatche (20pts-13pds-9rbs) n’est pas passé loin du triple double pour mener les Wizards à la victoire.

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NBA Top 10

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Out.

Comme le disait Florian dans les commentaires hier, Andrew Bogut s’est blessé gravement samedi soir suite à une tentative de dunk. Le joueur souffre du coude, du poignet et de la main droite. Il ne devrait plus revenir cette saison, playoffs compris.

Grand saut

Deux joueurs européens semblent avoir des envies de NBA. Le premier, c’est le couteau suisse du CSKA Moscou Viktor Khryapa. D’après le site netsdaily, Mikhail Prokhorov aimerait le faire venir aux Nets, et le joueur, drafté par les Nets et passé par les Blazers et les Bulls, a confié à un média russe qu’il souhaite revenir en NBA, sans évoquer forcément les Nets.

Le second est le 34e choix de la draft 2003, Sofoklis Schortsanitis, qui arrive en fin de contrat à l’Olympiacos. A 24 ans, Big Sofo semble avoir des envies de NBA et devrait participer au camp d’été des Clippers pour tâter le terrain. (Sportando)

Urgence

On termine avec une info insolite qui aurait pu être dramatique. Les joueurs du Heat ont vécu un atterrissage d’urgence à Chicacgo durant la nuit de samedi à dimanche après qu’un homme de bord eut souffert d’un malaise, apparemment causé par des problèmes de diabète. L’homme en question a été pris en charge par les soigneurs de la franchise qui lui ont prodigué des premiers soins salvateurs. Les joueurs du Heat sont arrivés à Miami à 5h dimanche matin, heure locale.