Depuis quelques jours, Ty Lawson n’en finit plus d’alimenter son compte Twitter. Jour et nuit, le meneur du Zalgiris Kaunas commente et répond à ses fans. Jusque là rien d’anormal, même si voir un joueur pro sur le net en plein milieu de la nuit pose quelques questions sur sa méthode de récupération. Et c’est là que ses perfs non-dominantes entrent en jeu.

Quand un joueur titulaire en NBA débarque en Europe, c’est un événement. Forcément, de nombreux fans du Zalgiris ont décidé de le suivre. Et ses tweets, plus nombreux chaque jour, attisent la curiosité. En 140 caractères, on n’y met pas toujours les formes, alors certaines critiques sont mal prises par le joueur qui a décidé de se lâcher.

Ty Lawson : (A un fan qui lui demandait de commencer à faire son job) Et toi, c’est quoi ton job ? De la fermer et nous regarder. Ça c’est ton job.

Ty Lawson : Ces idiots n’y connaissent rien au basket.

Ty Lawson : C’est marrant. Je vois tous ces lituaniens qui commencent à me suivre. Des tweets haineux arrivent.

Ty Lawson : C’est ridicule. Je ne savais pas que le racisme existait encore. Je devrais faire ma valise. (en réponse à un tweet tout aussi débile plein d’insultes)

Après quelques minutes de silence, Lawson a tout de même précisé qu’il ne comptait pas quitter le Zalgiris. Même si les rumeurs de licenciement après le match de Malaga — qu’il a comparé à Miami dans un autre tweet — sont nombreuses.

Ty Lawson : Je ne vais pas faire ma valise. La vie dans un autre pays est folle, comme tu peux le dire. Je suis un gars dur. Je ne vais pas fuir à cause de ça.

2k12 plutôt que les entraînements

Mais Lawson ne s’est pas contenté de s’en prendre aux fans. Il a également critiqué les entraînements du nouveau coach Vitoldas Masalskis.

Ty Lawson : J’aurais pu rester chez moi et jouer à NBA 2K12 et faire autant que ce que nous avons fait à l’entraînement.

Il est revenu là dessus quelques heures plus tard.

Ty Lawson : Tout le monde pense que j’ai un problème avec le nouveau coach. Ce n’est pas le cas. Nous sommes à 2-0 depuis qu’il est là. Je m’occupe des victoires, pas des stats.

Le propriétaire du Zalgiris Kaunas, Vladimir Romanov, est un dirigeant instable — 7 coachs en 2 ans et demi. Il peut très bien virer Lawson demain et le reprendre dans 3 jours. S’il est conservé, le prochain match du Zalgiris à domicile, et l’accueil réservé à Lawson, vaudra le coup d’oeil.

Ibaka, pigiste au Real

Un peu plus tôt dans la journée, le Real Madrid a annoncé la signature pour 2 mois de Serge Ibaka pour compenser la blessure de Novica Velickovic. Une très belle pioche. D’autant plus que si le lockout dure, conserver Ibaka ne serait pas idiot puisqu’il évolue dans un registre totalement différent du serbe.

En avaient-ils besoin ? Entre un roster ultra profond et la réussite de Rudy Fernandez, auteur du panier chanceux de la saison, le Real était déjà bien armé.

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Est-ce que cette signature va donner des idées à Barcelone ? Les Gasol s’entraînent déjà en ville…

Avis. Comme souvent, dans le petit business NBA, les médias demandent leur avis aux autres, quand l’intéressé refuse de commenter une situation. Marc J.Spears, de Yahoo! Sports, est donc allé demander à Paul Pierce et Alonzo Mourning leur avis sur l’avenir de Dwyane Wade.

Paul Pierce : Il sait ce qu’il a ici. C’est dur de quitter un endroit où tu as gagné un titre, et où tout a commencé pour toi. Je pense que ça a de la valeur. C’est devenu chez lui. Même s’il porte son équipe soir après soir et qu’il n’a pas le supporting cast pour être un contender. Ce sera vraiment difficile pour lui de partir à cause de l’association qu’il a créé ici. Je pense qu’il jouera là bas encore longtemps.

Alonzo Mourning : Suis ton coeur, man. Je sais que son coeur est ici. Suis ton coeur, et tout le reste se justifiera. Tu peux faire confiance à Pat Riley et Micky Arison car ils sont dans une excellente situation, avec beaucoup de flexibilité. Je pense que nous avons la situation la plus attractive pour un free agent. Tu dois faire confiance à Pat, et savoir qu’il n’est pas là à attendre que ça se passe. Il va construire un contender ici. Je pense que [Dwyane Wade] le sait.

Contact. Le Philadelphia Inquirer indique que les Sixers vont contacter Larry Brown une fois les Bobcats éliminés.

Condamner ? D’après les infos Chris Broussard (ESPN), Vinny Del Negro est condamné. « Il est mort » a même confié un GM concurrent.

Lutte. Luc Richard Mbah a Moute : « Ils ne veulent pas rentrer à Atlanta avec la série revenue à égalité, alors que c’est ce que nous voulons. Donc ça va être une bagarre. »

Moral. Sur son site web, Mehmet Okur a déclaré qu’il était anéanti par sa blessure, et qu’il n’allait pas revenir, ni pour les playoffs, ni pour le Mondial. Mais, il reste derrière ses partenaires.

Mehmet Okur : J’essaie de garder le moral. Parfois, j’y arrive, parfois, non. Je suis fier de la manière dont mes partenaires sont revenus et ont pris l’avantage. Cela prouve à quel point nous sommes une bonne équipe.

Félicitations Sur Twitter, Donyell Marshall a laissé un petit message pour Jerry Sloan. « J’ai toujours dit que Jerry Sloan était le meilleur Coach pour qui j’ai joué. Cette série montre pourquoi. Perdre Okur et Kirilenko et continuer à dominer les Nuggets ! »

Mécontent. A l’inverse, JR Smith explique pourquoi, à son avis, les Nuggets ont perdu cette nuit. « Vous jouez de manière égoïste, vous perdez de manière égoïste. Je n’ai rien à dire de plus sur ce match. » (Twitter)

Baisse. D’après l’insider du Charlotte Observer Rick Bonnell, les playoffs n’ont pas fait que du bien à Raymond Felton. Le meneur des Bobcats sera unrestricted free agent cet été mais sa valeur risque de bien baisser. Ses 12 points à 41.2%, 4.7 assists et son incapacité à gérer Nelson vont lui coûter beaucoup d’argent, si on en croit l’insider local.

Opt Out. Depuis son arrivée aux Lakers, Shannon Brown a fait décoller sa carrière. Cette saison, il a tourné à 8.1 points en 20 minutes et a assuré 15.3 points, 4.3 rebonds et 2.9 assists en 7 matchs démarrés dans le cinq. Forcément, il peut capitaliser ces bonnes performances et devrait donc ne pas faire jouer sa player option pour 2010-11. (Los Angeles Times)

Shannon Brown : Ce serait logique vu ma situation contractuelle. Ce serait vraiment logique. Mais je ne vais pas oublier les matchs qu’il reste à jouer et penser à tout ça après.

Rôle. Vince Ellis, du Detroit Free-Press indique que les Pistons ont dans l’idée de récupérer un meneur de jeu de haut calibre, plutôt que de se concentrer sur leur raquette, qui était la pire de la league cette saison. Une décision surprenante, puisque Rod Stuckey est très apprécié dans la franchise, en particulier par Joe Dumars. Mais il est davantage vu comme un scoreur que comme un gestionnaire. Donc, si la lottery réserve une bonne surprise, John Wall pourrait débarquer dans le Michigan. Sinon, un meneur sera courtisé durant l’été.

Progression. Le Memphis Commercial Appeal nous apprend que les Grizzlies ont invité OJ Mayo à participer aux Summer Leagues afin de lui faire travailler ses « point guard skills ». Néanmoins, ce n’est pas sur que Mayo puisse honorer cette invitation puisqu’il a également reçu une convocation pour gagner sa place au sein de la sélection US pour le Mondial 2010.

Espagnol ? Selon Marca, Serge Ibaka pourrait devenir international espagnol. En effet, par décret du roi, il pourrait obtenir la nationalité espagnole sans avoir passé 10 ans sur le territoire. Il n’y a passé que 3 ans, à Manresa. Ce fut fait récemment pour Nikola Mirotic, actuellement en équipe de jeune au Real Madrid, natif du Montenegro et grand espoir du basket mondial.

Draft. Le pivot espagnol de Grenade Pablo Aguilar (21 ans) a annoncé son intention de participer à la prochaine draft. Par contre, Jan Vesely et Donatas Motiejunas ont décidé de ne pas se présenter cette année.

Agent. Dwight Howard a décidé de quitter son agent de longue date, Aaron Goodwin,pour laisser des proches s’occuper de ses affaires. Une situation qui rappelle celle de LeBron James.

Décès. Franklin Mieuli, propriétaire des Warriors durant 24 ans, est décédé de causes naturelles à San Francisco. Il avait 89 ans. (ESPN)

L’actu européenne

France La Pro A a désormais un leader unique. En effet, Cholet a dominé l’ASVEL pendant que Le Mans tombait à Vichy. Le club des Mauges, mené par Antywane Robinson (13pts-5rbs-3pds, 100% de réussite), Sammy Meija (12pts) et Kevin Seraphin (12pts-3rbs) a condamné le champion de France à une saison sans playoffs. A Vichy, Le Mans a confirmé ses difficultés actuelles. Entre mauvais résultats, absence de fond de jeu, et critiques internes — la sortie de Marc Salyers dans L’équipe valait le détour –, les manceaux sombrent… Salyers veut plus de tickets shoots, il rend un piteux 1/8 en 37 minutes ! Dee Spencer (19pts-7rbs) et Antoine Diot (18pts-3pds) n’ont pas suffit et Le Mans s’incline donc à Vichy, porté par Kareem Reid (14pts-10pds-5rbs), David Melody (12pts-4rbs) et Jeremy Leloup (11pds-5rbs).

Roanne, large vainqueur de Rouen (113-82) revient à une victoire des manceaux et reste sur 9 victoires lors des 10 derniers matchs. Nick Lewis (21pts-7rbs), David Noel (20pts-7pds-5rbs), Pape Amagou (19pts-6pds) et Dylan Page (15pts-5rbs) ont brillé. De bon augure avant le Final Four de l’EuroChallenge, le week-end prochain. En embuscade, on retrouve Gravelines, vainqueur de Poitiers (77-68, 20pts-7pds-5rbs de Ben Woodside) et Nancy, victorieux à Orléans (75-78, 20pts-7pds-6rbs de Ricardo Greer, 18pts-12rbs-3pds de Marcus Slaughter).

Pour les places d’honneur, Hyères-Toulon profite des défaites de Poitiers et Paris-Levallois (à Strasbourg, 79-71, 25 points à 5/10 à 3-pts d’Anthony Roberson) pour se rapprocher du top 8. Les varois onr dominé Le Havre (96-92) avec 26 points de Derrick Obashoan, et 17 du trident Sene (avec 11rbs et 4blks), Millage et Legname. Enfin, Chalon est allé s’imposer à Dijon avec 25 points de Blake Schilb. Les 22 points et 17 rebonds de Stevan Milosevic resteront anecdotiques.

Résultats

• Roanne 113-82 Rouen
• Gravelines 77-68 Poitiers
• Strasbourg 79-71 Paris-Levallois
• Dijon 76-83 Chalon
• Vichy 64-62 Le Mans
• Cholet 80-62 ASVEL
• Hyeres-Toulon 96-92 Le Havre
• Orleans 75-78 Nancy

Classement

Espagne Après un petit accroc la semaine dernière, le FC Barcelone a repris sa marche en avant face à Malaga (84-74). Fran Vasquez (20pts-7rbs, 10/12), Ricky Rubio (15pts-6rbs-4pds) et Juan-Carlos Navarro (13pts-5pds-4stls) ont fait la différence contre les partenaires de Joel Freeland (17pts-7rbs).

Les autres équipes du top 5 ont aussi gagné. Le Caja Laboral a pris le meilleur sur Manresa (78-69) avec un énorme Mirza Teletovic (31pts-4rbs), le Real Madrid est allé gagner à Grenade (66-71) avec 15 points de Sergio Llull, Valence a fêté son titre européen face au Xacobeo BS (81-64) avec 15 points de Jose Simeon Lujan et 14 de Marko Marinovic. Nando de Colo (5pts-2pds en 17min) et Flo Pietrus (5pts-3rbs en 19min) ont participé à la fête. Enfin, le Cajasol Seville de Tariq Kirksay (5pts-5rbs-4pds) a vaincu Fuenlabrada (78-56, 12 points à 6/6 de Tomas Satoransky).

Pour les accessits, l’Estudiantes Madrid revient à hauteur de Malaga avec 20 points et 9 rebonds de Nik Caner-Medley, et 15 points de Chris Lofton. Amara Sy (4pts-3rbs) n’a pas réalisé le match de l’année malgré un spot de titulaire.

Gran Canaria, vainqueur d’Alicante (82-77, 21 points de Jaycee Carroll) s’accroche à sa huitième place mais voit revenir Bilbao à ses trousses. Les basques ont vaincu Badalone (66-72) grâce à 22 points d’Alex Mumbru et un double double d’Axel Hervelle (10pts-10rbs). Jerome Moiso participe avec 6 points et 5 rebonds. Pour les catalans, Alain Koffi a gobé 2 rebonds en 10 minutes. La huitième place pourrait se jouer le 4 mai, Bilbao accueillera Gran Canaria en match en retard.

Dans le dernier match, en plein ventre mou, Valladolid a enfin retrouvé le chemin de la victoire grâce à une belle défense. Les partenaires de Stephane Dumas (2pts-3pds) n’ont encaissé que 39 points, pour s’imposer 61-39. Eulls Baez (11pts-8rns) et Diego Garcia (11pts-4rbs) terminent top scoreurs de ce match.

Italie. Comme à chaque fois que Sienne s’incline, c’est une surprise. Le géant italien est tombé pour la deuxième fois cette saison, contre le Benetton Trévise (96-99), équipe au bilan négatif (11-14). L’ancien de l’ASVEL Bobby Dixon (18pts-4pds) a mené le scoring avec KC Rivers (17pts-5pds), Donatas Motiejunas (16pts-7rbs), Sandro Nicevic et Davor Kus (14pts). Pour Sienne, Ksystof Lavrinovic (26pts-6rbs) et Terrell McIntyre (21pts-5stls) n’ont pas suffit.

A la seconde place, Pepsi Caserta s’accroche et domine Varese (85-88) grâce à Jumaine Jones (22pts-7rbs). Claude Marquis (4pts-1rb, 2/4 au tir) n’a joué que 5 minutes alors que Michel Morandais a compilé 17 points et 8 rebonds. Derrière Milan (battu par la Roma, 64-66, 15pts de Jacopo Giachetti) et Bologne (tombé contre Cremone, 65-68, 16pts-11rbs de Troy Bell) ont perdu à domicile. Ainsi, Cantu, vainqueur à Avellino (76-85) récupère la troisième place avec 23 points de Nicolas Mazzarino (6/11 à 3-pts).

Il ne faisait pas bon faire partie du top 8 puisque Montegranaro s’est aussi incliné face à Carife Ferrara (77-75) et Sharrod Ford (28pts-17rbs-6blks-3stls), énormissime dans la raquette. Yohann Sangaré a signé 11 points (4/6), 5 rebonds et 5 steals.

Grèce. Le Panathinaikos a démoli l’AEK Athènes (91-62) avec 16 points de Nikola Pekovic et 13 de Mike Batiste. L’Olympiacos n’a pas fait dans la dentelle non plus, 92-54 contre Larrissa (92-54) avec 16 points et 6 rebonds de Josh Childress. Enfin, Maroussi a pris le meilleur sur le Panellinios (86-73) avec 17 points et 5 assists de Billy Keys.

Turquie. Dernière journée du championnat turc, et les gros ont assuré. L’Efes Pilsen a dominé Erdemirspor (78-87, 26pts, 6/8 à 3-pts de Charles Smith), le Fenerbahce Ulker a écrasé l’Oyak Bursa (93-76, 17pts d’Omer Onan), Banvit conserve sa troisième place et condamne le Kepez Antalya à la relégation (17pts de Baris Ermis), le Besiktas fait le boulot contre le Tofas Bursa (71-77, 16pts de Brad Newley) et le Turk Telekom met fin au calvaire de Darussafaka (82-90, 20pts-6rbs-6pds de Ricky Davis), bon dernier du championnat avec seulement 6 victoires.

Le tableau des playoffs

• Efes Pilsen Istanbul – Erdemirspor Belediyesi
• Fenerbahce Ulker Istanbul – Bornova Bld
• Banvit Basketbol Kulubu – Pinar Karsiyaka SK Izmir
• Besiktas ColaTurka Istanbul – Turk Telekom Ankara

Le Galatasaray ne s’est pas qualifié et devrait donc libérer quelques joueurs. Parmi eux, Darius Washington, courtisé par Bologne.
Israel. Un mot sur le champion d’Israel où le Maccabi Tel-Aviv termine en tête avec 21 victoires en 22 matchs. Dernière victime, Netanya (88-60), Alan Anderson (15pts) et Guy Pnini (14pts) ont assuré le scoring.

Le tableau des playoffs

• Maccabi Tel Aviv – Bnei Hasharon
• Hapoel Jerusalem – Maccabi Rishon
• Galil Gilboa – Ironi Ashkelon
• Maccabi Haifa – Netanya

Lituanie. Le second tour des playoffs a débuté avec les victoires du Lietuvos Rytas et du Zalgiris Kaunas. Le club de la capitale a écrasé la Juventus Utenos (108-61, 22pts de Kenan Bajramovic) alors que le club de Sabonis a eu plus de mal face à Siauliai (83-81, 17pts de Marcus Brown et Martynas Pocius).

Un mot aussi sur la sélection de Lituanie, qui jouera le prochain Mondial. Kestutis Kemzura a annoncé une première liste de 14 noms, accompagnée d’une seconde liste de 14 réservistes, dont fait partie Arvydas Macijauskas. Sarunas Jasikevicius et Rimantas Kaukenas sont absents des deux listes. Deux joueurs de Pro A, Mindaugas Lukauskis (ASVEL) et Arvydas Eitutavicius (Cholet) sont cités.

• Sélectionnés : Mantas Kalnietis, Tomas Delininkaitis, Martynas Gecevicius, Martynas Pocius, Arturas Jomantas, Mindaugas Lukauskis, Simas Jasaitis, Jonas Maciulis, Linas Kleiza, Paulius Jankunas, Ksystof Lavrinovic, Darjus Lavrinovic, Robertas Javtokas, Marijonas Petravicius
• Réservistes :
  Arvydas Macijauskas, Arvydas Eitutavicius, Aidas Viskontas, Zydrunas Kelys, Adas Juskevicius, Deividas Dulkys, Arvydas Siksnius, Mindaugas Kuzminskas, Deivydas Gailius, Mindaugas Katelynas, Tadas Klimavicius, Donatas Motiejunas, Martynas Andriuskevicius, Mihail Anisimov

Ligue Adriatique. La Ligue Adriatique 2010 tient son champion. La finale qui opposait le Partizan Belgrade au Cibona Zagreb, s’est jouée en prolongation. Menés de 4 points (68-72), les croates vont prendre l’avantage grâce à Marko Tomas et Bojan Bogdanovic, auteurs de deux 3-points consécutifs (74-72). Il reste alors 6 centièmes à jouer, le dernier ballon et pour Dusan Kecman…

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Aleks Maric (14pts-11rbs en finale) et Lawrence Roberts (13pts-14rbs-3stls) ont dominé la raquettte, Petar Bozic et Aleks Rasic scorent 11 points, et Dusan Kecman n’inscrit finalement que 7 points. Pour le Cibona, Jamont Gordon (31pts-5rbs-4stls) et Marko Tomas (31pts-4rbs-3pds) ont planté 62 des 74 points croates.

Playoffs : ce sera les Lakers

Avant même le dernier match de la saison, le Thunder connaissait son destin. Pour ses débuts, il faudra faire avec le double finaliste et champion en titre, les Lakers. La défaite à Portland, lundi dernier, a condamné le Thunder à ce sort.

L’Oklahoman s’est alors empressé de rappeler que le Thunder avait mis une rouste aux Lakers le 26 mars dernier (91-75). OKC avait eu jusqu’à 33 points d’avance et Kobe Bryant avait presque perdu autant de ballons (9) qu’inscrit de points (11). Ce match permettait, pour l’honneur, au Thunder d’éviter le sweep sur la saison (3-1). Néanmoins, les Lakers ont gagné deux fois de trois points, dont une fois en prolongation.

Scott Brooks voyait cette série comme une belle opportunité de progresser. Même en cas de défaites lourdes, ça offrira un vrai vécu à son jeune groupe.

Scott Brooks : Nous avons beaucoup progressé cette année. Beaucoup de travail a été fourni pour nous mettre dans cette position. Si nous jouons les Lakers, c’est une opportunité de continuer à progresser. Nous allons affronter la meilleure équipe de l’Ouest, et nous apprendrons beaucoup. Nos joueurs ne vont pas céder juste parce que c’est les Lakers et qu’ils sont bons. Nous avons le sentiment de pouvoir battre n’importe qui. Et si quelqu’un veut nous battre au premier tour, il devra jouer du bon basket. Qu’il s’agisse des Lakers ou d’un autre, nous lutterons.

Kevin Durant à l’honneur

A 21 ans et 197 jours, Kevin Durant est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à devenir le meilleur scoreur de la league. Comme les Cavs avaient annoncé que LeBron James ne jouerait pas le dernier match, il était assuré du titre avant le match.

Kevin Durant, meilleur scoreur de la league

Le moment fort de sa saison est évidemment sa série de 29 matchs à 25 points ou plus, la plus longue série depuis Michael Jordan en 1986-87. Il a scoré à 47 reprises au moins 30 points et même livré 8 matchs à plus de 40 points. Il tente aussi en moyenne 10.3 lancer-francs par match (90% de réussite). Il est d’ailleurs le joueur qui a obtenu le plus de lancers cette saison, 741.

Dans l’encadrement du Thunder, il rend forcément tout le monde admiratif. Jeune, talentueux, mûr, Durant est exemplaire.

Scott Brooks : Je ne l’en croyais pas capable. Si vous m’aviez dit ça il y a 30 matchs, je vous aurais dit non. Il a la capacité de scorer, mais son pourcentage est en plus excellent. Il ne fait pas qu’enchaîner les tirs. Il n’a pas besoin d’un gros volume de tirs pour inscrire ses points.

Jeff Green : Ce qu’il fait a l’air facile. Je l’ai vu travailler pour obtenir l’arsenal offensif dont il dispose. Donc, il le mérite.

Même chez ses adversaires, Durant attire la sympathie. Les coachs adverses le redoutent car affronter le Thunder n’est plus une partie de plaisir.

Nate McMillan : Il a progressé dans sa manière de scorer. Je pense que c’est le plus important. Avant tout, il n’a peur de rien. Et maintenant, il sait provoquer les fautes et aller sur la ligne des lancer-francs. Il n’évite pas le contact. Il le cherche. Désormais, il sait comment scorer et tirer avantage des règles, de son positionnement et de sa taille. Son QI est très haut… Il a appris dans cette league. Vous savez il est capable de scorer, vous ne pouvez pas l’arrêter.

Al Gentry : Nous savons que Durant peut atteindre les 35 points. Il peut le faire à chaque match. Nous avions bien défendu sur lui. Il a atteint les 35 points et nous avions gardé les autres sous les 15 points. Kevin Durant, vous ne pouvez pas le contrôler. Personne ne peut le faire. Personne n’a réussi cette année. Il manque des tirs, mais vous ne pouvez pas l’arrêter. Il est probablement le meilleur scoreur de cette league.

Darnell Mayberry, l’insider de l’Oklahoman se demande simplement jusqu’où il peut aller. Est-ce que l’an prochain il atteindra les 32 points ? Les 35 ? Il ajoute que Durant peut devenir le nouveau Jordan dans l’esprit des coachs. Comme il y a eu les Jordan Rules, il pourrait y avoir les Durant Rules. Reste à voir qui les inventera.

Un classement décevant ?

Après le match gagné contre les Grizzlies (114-105), Kevin Durant a officialisé son titre et le Thunder a obtenu sa 50e victoire. Un résultat inespéré, comme l’écrivait John Rohde, sur son blog dans l’Oklahoman.

John Rohde : Quand le Thunder est arrivé au Media Day en septembre, j’avais anticipé ce qui pourrait se passer le 14 avril 2010. En battant les Grizzlies, ils gagneraient leur 34e victoires. Au lieu de ça, ce triomphe 114-105 a donné au Thunder leur 50e victoire. 50 ? Vraiment ???

Chez les fans, l’ambition commençait aussi à grimper. Le blog Welcome to Loud City a proposé un sondage, ‘êtes vous déçu par la 8e place finale ?’. 27% ont répondu ‘oui, je voulais au moins la 6 ou 7e place’ et 9% ont répondu ‘oui, je voulais l’avantage du terrain’. Si un peu plus d’un tiers des 208 votants étaient donc un peu déçu les autres ont répondu non, 32% pour ‘tant que nous allons en playoffs, ça me va’ et 30% pour ‘j’espérais 35 victoires, c’est donc incroyable.’

Les joueurs aussi se rendent compte de leur immense performance. Le bilan est pour Jeff Green.

Jeff Green : C’est énorme. Nous travaillons dur depuis le 1er jour, même depuis la fin de la saison dernière. Nous sommes restés unis dans les bons comme dans les mauvais moments. Nous avons appris après chaque match. Scotty [Brooks] a fait de l’excellent boulot avec nous, pour nous mettre en position d’avoir du succès. Ça a payé.

Polémique

Avant une bonne série de playoffs, il faut une polémique. Histoire de faire monter la sauce. Elle fut lancée par Phil Jackson qui a notamment déclaré « oui, par les coups de sifflet qu’il obtient, il va beaucoup sur la ligne des lancer-frances, je vous dis oui. »

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Pour cela, il a pris 35 000$ d’amende, car il a mis en doute les arbitres, ce que Stu Jackson apprécie peu. Mais Kevin Durant a répondu au Head Coach des Lakers par la voie du blog de Darnell Mayberry. Il espère surtout que les commentaires du vieux roublard qu’est Jackson ne vont pas empêcher les arbitres de faire leur boulot.

Kevin Durant : C’est une partie de mon jeu, aller aux lancer-francs et être agressif. Si tu dis que je reçois des ‘superstar calls’ ou que je suis avantagé par les arbitres, c’est juste me priver d’une partie de mon jeu. C’est irrespectueux envers moi. Je ne manque de respect à personne dans cette league. Je respecte chaque coach, chaque joueur, tout le monde. Je n’ai jamais dit de mal de quelqu’un ou demander à quelqu’un pourquoi il fait ceci ou cela. Donc, je souhaite qu’ils ne le fassent pas contre moi.

Si les arbitres font attention à ça et changent leur manière de siffler à cause de ça, c’est terrible. C’est terrible pour le match et pour nous. Si ça arrive, Scotty [Brooks] pourrait aussi parler. Ou n’importe quel coach pourrait parler pour influencer les arbitres. Mais je doute que ça se passe comme ça. Ils sont plus intelligent et ils sont plus doués que ça. Donc je ne m’inquiète pas.

De son côté, Scott Brooks a déclaré que son joueur est allé chercher toutes les fautes qu’il a obtenu par son agressivité. Il ajoute que les commentaires de Jackson ne le concernent pas.

Rien à voir

On a coutume de dire que les playoffs et la saison régulière, c’est pas la même musique. « Welcome to a new world » a titré l’Oklahoman. Mais pourquoi est-ce si différent ? Que vont découvrir Kevin Durant, Russell Westbrook, Jeff Green, James Harden, Serge Ibaka et Eric Maynor ? Le plus simple est de demander à des gens expérimentés.

Découverte les playoffs

Kurt Rambis : C’est différent. Vous devez vous concentrer sur une équipe, essayer de trouver ses faiblesses, l’intensité, de rendre le match physique, de voir ce qu’il est possible de faire sur demi-terrain. Vous voyez beaucoup de joueurs progresser après une série de playoffs, car l’équipe en face a trouvé une manière de l’arrêter, donc il est forcé de travailler sur ses faiblesses.

Chauncey Billups : Les playoffs sont un peu différent mais le niveau d’intensité ne sera pas différent pour [le Thunder] car ils jouent déjà extrêmement durs à chaque match. Ils vont entrer là dedans et jouer sensiblement de la même manière. La seule chose qui est différente, c’est que chaque erreur, chaque balle perdue, est sanctionnée.

Carmelo Anthony : [Mes débuts] étaient excitants. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Tu entends toutes les histoires des playoffs. J’ai mené l’équipe à 18 ans. Nous avions le dernier spot. On est allé au dernier match. Une fois que les playoffs ont commencé, tu peux sentir l’intensité monter. C’est une grosse différence. L’énergie, l’intensité, la concentration sur chaque joueur, il y a de grosses différences.

Doug Collins : Il y a beaucoup de hauts et de bas entre chaque match. Les joueurs apprennent vite comment peut changer une série de playoffs. Vous pouvez faire un très mauvais premier match, on parie sur un sweep. Puis vous gagnez le match 2 et, d’un coup, vous avez l’avantage du terrain. Vous devez gérer les émotions.

Le journaliste de l’Oklahoman Mike Baldwin a également cherché 5 différences entre la saison régulière et les playoffs.

1. Plus intense
2. Faire des ajustements
3. Plus physique
4. Pas de back-to-back
5. La gestion des émotions

Overpower

Le Thunder a débuté sa première campagne de playoffs par une défaite. Ce match, nous en avons parlé, les Lakers ont dominé le premier quart-temps 27-13 avant de revenir peu à peu dans le match. Kobe Bryant et Derek Fisher ont rentré les tirs qu’il fallait, là où Kevin Durant a échoué. Alors que dire de plus ? Le blog Daily Thunder a une analyse intéressante.

Royce Young : Le Thunder a fait quelque chose de fou. Ils ont dominé les Lakers 66-60 sur les 3 derniers quart-temps. Le plus fou ? Ils ont fait ça avec Kevin Durant à 7/24, Jeff Green à 4/12 et James Harden à 0 point. Comment sont-ils restés dans le match ? Je n’en ai pas la moindre idée. Si, j’ai quand même une idée. Ils ont joué vraiment dur et ont bien défendu. OKC a fait quelques stops. Ils sont revenus à 6 points, mais en face, il y a une grande équipe.

L’autre intérêt de ce match était de voir si les propos de Phil Jackson avaient eu un impact sur le corps arbitral. Kevin Durant a obtenu 11 lancer-francs. Royce Young fait remarquer que sur chaque coup de sifflet, le Zen Master a bondi. Il faisait en sorte de mettre la pression sur les arbitres. Puis, le public du Staples Center sifflait sur chaque faute provoquée.

Le duel entre Durant et Artest a forcément attiré l’attention. Le blog Daily Thunder a mis en ligne une vidéo sur la défense agressive du DPY 2004.

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Toujours en défense, connaissez-vous un joueur capable de défendre sur Pau Gasol comme sur Kobe Bryant ? Le Thunder en a un: Jeff Green.

Jeff Green : J’apprécie d’être dans cette situation et défendre sur des joueurs comme ça. Ils font partie des meilleurs joueurs de cette équipe. C’était un beau challenge pour moi. La vitesse change. Vous avez un gars qui joue sur sa taille. Il est long. Il faut essayer de l’éloigner du cercle. Puis, vous avez Kobe, qui sait tout faire. Il faut accepter ces changements et s’adapter très vite.

Dans l’Oklahoman, Darnell Mayberry a également attiré l’attention sur Russell Westbrook, dont il qualifie la prestation de « stupéfiante ». L’insider pense qu’avec un Westbrook très agressif dès le début du match, le Thunder n’aurait pas pris l’eau dans le premier quart-temps. C’est avec l’ancien d’UCLA dans un rôle de finisseur que son équipe fut la plus dangereuse.

Continuer cette politique

Du parquet aux bureaux, il n’y a qu’un pas. Berry Tramel, columnist de l’Oklahoman, s’est intéressé à Sam Presti, l’architecte du Thunder. Embauché par Clay Bennett en 2007, l’ancien bras droit de RC Buford a mis 2 minutes à convaincre le nouveau patron que son projet sera le bon.

Clay Bennett : Lors de ma première rencontre avec Sam, en deux minutes, je ne pensais à plus rien d’autre. Il était incroyablement mûre, concentré, sérieux et réfléchi. Des qualités essentielles.

Russell Westbrook, un bon choix de Presti

RC Buford, son ancien complice à San Antonio, va dans le même sens. Lui aussi met en avant le peu de temps qu’il a mis pour être convaincu des qualités de ce jeune dirigeant.

RC Buford : En 10 minutes, Sam était complément en accord avec les valeurs et la vision que nous voulions mettre en place aux Spurs. Il est incroyablement motivé, talentueux et intelligent. C’est quelqu’un qui nous a aidé à avancer de manière significative. Dès qu’il nous a rejoint, il s’est mis au travail. C’est un visionnaire. Je ne sais pas ce qu’il a appris de moi, mais j’ai beaucoup appris de lui.

Clay Bennett, qui était actionnaire aux Spurs au milieu des années 90, souhaitait investir un homme qui n’était pas issu du sérail. Il n’a jamais cru qu’un ancien joueur faisait un GM compétent. Par contre, il a directement cru au discours et à la compétence de Presti.

Enfin, il y a le facteur chance. Obtenir un pick 2 à la draft 2007 et Kevin Durant. Mais il n’y a pas que la chance précise l’analyste.

Berry Tramel : Quand il drafte Russell Westbrook et Serge Ibaka, ce n’est pas de la chance. Quand il transfère des vétérans pour des picks et du cap qui deviennent Jeff Green, Thabo Sefolosha et Eric Maynor, ce n’est pas de la chance. Quand il recrute Nenad Krstic en Russie, ce n’est pas de la chance.

Sam Presti a convaincu son monde. Libérer Ray Allen et Rashard Lewis étaient des paris osés. Se retrouver en playoffs trois ans après est une réussite totale. L’avenir lui appartient.

Un peu court

Royce Young : Oklahoma City est mené de deux points, 15 secondes à jouer, avec la possession. On a 20 secondes pour décider de ce qu’on doit faire.

Moi ? C’est simple. J’y ai pensé avant que l’équipe ne parle avec Scott Brooks. On joue pour gagner. Live or die ! Maintenant tout de suite. Gagne ou perd ! Tu viens à Los Angeles pour gagner, donc pourquoi arrêter maintenant ? Vu comment les choses ont tourné dans les deux dernières minutes, et le fait que vous êtes au Staples, qu’est-ce que vous préférez ? Un 3-points pour la victoire, ou la prolongation ? Puis, vous avez un gars comme Kevin Durant avec vous. Moi, je choisis le 3-points à chaque fois.

Et c’était un bon tir. Un bon système. Kevin Durant est parfaitement capable de rentrer ce tir. Mais pas cette fois. S’il le rentre, je ne pense pas que je serais entrain d’écrire cette recap en ce moment. Je serais probablement dehors, à l’extérieur, à taper sur les portes des voisins et à crier ma joie. Mais il n’est pas rentré. Pas cette fois. La prochaine fois. Il rentrera. Mais cette fois, pour Kevin Durant, ce fut un peu court.

Le bloggeur du Daily Thunder raconte à merveille cette fin de match. Il rappelle aussi que les hommes de Scott Brooks n’ont pas laissé de panier facile et ont terminé la première mi-temps par un 21-8 dévastateur. Sauf que les Lakers ont déjà roulé leur bosse et ont su réagir.

Serge Ibaka, maître de la raquette

L’autre point marquant, c’est la performance de Serge Ibaka.

Royce Young : Serge a prouvé durant le Game 1 qu’il peut être un facteur X important. Il est le seul Thunder qui peut lutter avec les Lakers dans la raquette. Il termine avec 7 blocks énormes ce soir. Il a contrôlé la raquette. Mais il n’a pas joué du tout durant la premier quart-temps et n’était pas indispensable jusqu’à la fin du troisième quart-temps. Je pense qu’il devrait jouer 30 minutes.

Le congolais a également épaté Darnell Mayberry, l’insider de l’Oklahoman;

Darnell Mayberry : Je commence à me demander si Serge Ibaka connait quelqu’un en NBA. En fait, ce gars n’est intimidé par personne et par rien du tout ! Andrew Bynum ? Qui es-tu ? Pau Gasol ? Qui ça ? Le champion en titre ? Qui ? A l’extérieur ? Et alors… Et quelle considération Ibaka a pour Lamar Odom ? On compte sur les doigts d’une main les gars qui ne prennent pas en compte le contexte.

Néanmoins, Mike Baldwin explique dans l’Oklahoman que le banc du Thunder n’est pas au niveau de celui des Lakers. Dans les deux matchs, le banc du Thunder n’a apporté que 12 points. Eric Maynor a eu du mal à imposer son tempo alors que Westbrook était gêné par les fautes. James Harden n’a pas inscrit un point en deux matchs et Nick Collison fut moins précieux au match 2 qu’au match 1.

Enfin, la perf’ de Kevin Durant est encourageante par rapport à son premier match. Ses choix de tir sont meilleurs et il a également tenté de créer pour les autres. Il a moins forcé. Sa progression va à une vitesse délirante. « Je me demande si Oklahoma et le reste du pays ont conscience de son niveau réel et à quel point il sera bon à l’avenir. »

Il manque encore un petit quelque chose au Thunder. Une présence dans la raquette par exemple, car les Lakers ont encore dominé ce secteur (49-37), et ont pris 19 rebonds offensifs. Jeff Green a du mal à contenir Gasol, par manque de taille et de poids. « Je ne sais pas pourquoi les Lakers ne joue pas plus à l’intérieur sur Gasol. Il pourrait scorer 40 points contre OKC, facile. J’espère que Phil ne me lira pas. » ajoute Royce Young. Il manque aussi un petit quelque chose au Big Three. Kevin Durant a eu un faible pourcentage au Game 1 et a perdu 8 ballons au Game 2, Russell Westbrook était en foul trouble et a donné autant de ballons (3) qu’il en a perdu au Game 2, et Jeff Green n’a rentré que 6 tirs sur 23.

Atlanta 96-86 Milwaukee Josh Smith est un joueur revanchard. Depuis février et son absence au All-Star Game, le high-flyer a comme un goût de vengeance dans la bouche. Cette nuit, il a passé ses nerfs sur les Bucks, qui n’avaient rien demandé à personne.

C’est simple, Josh Smith a contrôlé la peinture. Il cumule 21 points (9/11), 14 rebonds, 9 assists, 2 steals et 2 blocks. Il a également électrisé la foule avec 4 dunks plus spectaculaires les uns que les autres — dont le numéro 1 du top 10.

Mike Woodson : Il n’y a rien qu’il ne puisse pas faire sur le terrain. Nous devons faire en sorte qu’il continue de jouer à ce niveau et qu’il garde la tête dans la série. Alors, tout se passera bien.

Vous ajoutez Joe Johnson (27pts-6pds-4rbs) et Al Horford (20pts-10rbs-3blks-2stls) et vous obtenez une équipe que les Bucks n’arrivent pas à manoeuvrer. Résultat : pour la première fois depuis 40 ans, les Hawks mènent 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs !

Les Hawks tirent parfaitement avantage de l’absence de Bogut. Ils dominent le rebond (47-40, 18 rebonds offensifs pour les Hawks) et les intérieurs scorent à haut pourcentage. En face, Kurt Thomas (4rbs, 4ftes, 0/3 au tir en 26min) n’est pas Mutombo et seul Ersan Ilyasova (13pts-15rbs) arrive à exister dans la raquette. Scott Skiles a envoyé au charbon Gadzuric et Brezec, sans grand succès.

Josh Smith : Nous savons que nous sommes plus grand qu’eux en bas.

Forcément, les Bucks cherchent alors à tirer de loin, mais quand l’adresse n’y est pas… John Salmons (21pts, 10/23 dt 0/5 à 3-pts), Brandon Jennings (9pts, 3/15 dt 1/6 à 3-pts) et Carlos Delfino (8pts, 4/12 dt 0/4 à 3-pts) ont cumulé un pauvre 1/15, pour un 4/24 global. Seul Jerry Stackhouse (15pts, 5/8 dt 2/3 à 3-pts) avait la patte chaude.

Désormais, la série va partir à Milwaukee. Les Hawks sont au-dessus, c’est évident. Un chiffre est effarant : les Bucks n’ont jamais eu plus de 2 points d’avance et, en cumulé, étaient devant 1’32 ! Alors, arriveront-ils à faire durer le suspense ?

Scott Skiles : Notre préparation a été bonne, mais nous avons du mal une fois sur le parquet. Nous savions que ce serait intéressant de voir comment nous allions réagir dans ce type d’environnement. Ils nous domine à presque tous les postes. Nous avons 3 jours pour progresser.

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La rouste.

Boston 106-77 Miami Kevin Garnett n’était pas là ? Un avantage pour le Heat ? Apparemment non… Le match a duré un quart-temps puis les Celtics se sont envolés, grâce à leur défense, encore une fois. Dans le second quart-temps, ils n’ont encaissé que 10 points, dont 4 dans les deux premières minutes. Michael Finley et Ray Allen vont alors allumer des mèches de loin. Le Heat va concéder 21 points consécutifs. Merci, au revoir !

Ray Allen, 25 points (7/9 à 3-pts) a livré un match exemplaire. Glen Davis (23pts-8rbs) a montré qu’il pouvait rentabiliser du temps de jeu après une saison très moyenne et sans coup d’éclat (top perf à 15 points…).

Paul Pierce : Quand je suis arrivé aujourd’hui, et que j’ai vu le cinq de base, je me suis dit ‘c’est le même cinq qui a poussé Orlando au 7e match l’an dernier, avec Glen.’ Nous savons tous de quoi il est capable.

Paul Pierce et Kendrick Perkins ajoutent 13 points, le pivot complète avec 9 rebonds, 4 assists et 2 blocks. Rajon Rondo signe 8 points, 12 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, c’est la douche froide. Ils n’ont pas existé défensivement, leur point fort, et ont ont shooté à 38.2%. Ils ont un différentiel de -17 au rebond et commettent quasiment deux fois plus de fautes (26 contre 14). Impossible de croire en quoi que ce soit dans ces conditions.

Udonis Haslem : Nous n’avons jamais pensé que comme Kevin était out, nous allions nous balader.

Dwyane Wade a une feuille de stat propre, 29 points (11/18 dt 5/8 à 3-pts), 5 assists, 2 rebonds et 2 blocks. Michael Beasley ajoute 13 points et Mario Chalmers 10. Sifflé sur chaque ballon, Quentin Richardson réalise un pauvre 5 points (2/7), 3 rebonds et 2 assists.

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Le réveil

Phoenix 119-90 Portland Après un premier match mal négocié, les Suns n’ont fait aucun cadeau aux Blazers. La cause ? Un changement défensif. Al Gentry a tenté un coup de poker et a placé Grant Hill sur Andre Miller. Le choix était payant, Miller est tenu à 12 points (4/11) et 3 assists, et Jason Richardson (29pts-6rbs, 11/16) a pu se concentrer sur le scoring.

Grant Hil : J’ai juste essayé de le faire cravacher. C’est un super joueur, j’ai beaucoup de respect pour lui. Nous sommes de la même génération. Il a eu un mauvais soir et je m’attends à autre chose pour le match 3.

Jason Richardson : Je ne sais pas comment Grant a fait. Mais il a fait du super boulot sur lui ce soir et en plus, il score 20 points. Je ne peux pas en faire autant.

L’autre cause, c’est le jeu de transition trop parfait des Suns. Steve Nash délivre 16 caviars, l’adresse est élevée (52.3%) et les Blazers n’ont pas réussi à suivre le rythme, tout simplement.

Andre Miller : Ça allait trop vite. Ils nous ont tué avec leur jeu de transition. C’est ce qu’ils ont fait toute l’année.

Dans les stats, Grant Hill plante 20 points (10/11), Amaré Stoudemire 18 et Steve Nash 13.

Côté Blazers, Martell Webster termine top scoreur avec 16 unités, Nico Batum score 12 points et LaMarcus Aldridge 11.

Nate McMillan : Nous rentrons avec une victoire, mais on ne peut pas accepter de perdre comme ça. Nous serons encore plus motivés. C’est une série en 7 matchs.

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Un peu court…

LA Lakers 95-92 Oklahoma City Phil Jackson avait prévenu. Kobe Bryant doit tirer à meilleur pourcentage ou prendre moins de tirs. Sur les cinq derniers matchs, il a rentré 30% de ses tentatives.

Le leader des Lakers ne l’a pas forcément écoute (12/28) mais il se rend décisif dans le quatrième quart-temps, en scorant 15 de ses 39 points. Il a provoqué énormément de fautes et rentre un 6/8 aux LF sur cette seule période. Ce qui est par contre très inhabituel, c’est son louper à 15 secondes du gong (94-92), qui donne une balle de match à Kevin Durant (32pts, 12/26 dt 3/6 à 3-pts). Il ne va pas la convertir, Pau Gasol (1/2) est envoyé aux lancer-francs et Jeff Green prendra le dernier tir, mais ce sera un nouvel échec.

Au final, le Thunder ne démérite pas. Ils ont réussi à prendre l’avantage dans le quatrième quart-temps et avaient une balle de match puis une balle de prolongation dans les 10 dernières secondes. Défensivement, ils ont monté d’un cran et le match s’est joué sous les 40% de réussite. Puis, ils contrent 17 tirs, 7 pour le seul Ibaka et 4 pour Durant. Kobe Bryant a mangé 5 crèpes.

Scott Brooks : Nous avons joué aussi bien que nous le pouvions mais nous sommes encore un peu court. Deux matchs de suite, nous avons fourni de gros efforts défensifs. Nous essayons de trouver la recette pour gagner ces matchs serrés.

L’abattement n’est donc pas présent pour OKC, car, il y a du positif. Pour le négatif, une stat : les Lakers sont passés 39 fois sur 40 lorsqu’ils menaient 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs.

Dans les chiffres, Pau Gasol (25pts-12rbs) est le seul Laker, avec Bryant évidemment, à passer la barre des 7 unités. Andrew Bynum (6pts-10rbs) n’a pas réussi à imposer son corps comme au G1 et Lamar Odom (4pts-8rbs-3pds-2stls) fait du Odom soft. Derek Fisher et Ron Artest terminent leur match à 2/10.

Phil Jackson : Nous devrons être plus adroit pour les battre dans l’Oklahoma.

Pour le Thunder, derrière Durant, on retrouve Russell Westbrook (19pts-6rbs-3pds), Jeff Green (12pts, 2/11, 7/7 aux LF), Nenad Krstic (10pts-5rbs) et Serge Ibaka (6pts-5rbs-7blks).

Jeff Green : Nous répondons présent. Nous n’avons pas fait notre meilleur match offensif ou défensif, nous autorisons trop de deuxième chance, mais nous sommes encore en vie quand arrivent les dernières minutes.

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NBA Top 10

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Boston 91-111 Memphis Cette nuit, les Celtics ont pris une sévère correction. Les hommes de Lionel Hollins ont livré une première mi-temps magnifique. Ils ont maîtrisé les stars de Boston, sur leur parquet. 27-12 dans le premier quart, 28-21 dans le seconde, pour une avance de 22 points à la pause. Les fans du Garden n’en croyaient pas leurs yeux. Entre sifflets et départs prématurés des gradins, l’ambiance n’était pas à la joie dans les travées du champion 2008. C’est la plus grosse défaite avec Kevin Garnett sur le parquet.

Kevin Garnett : Ils sont rentrés et nous ont totalement annihilé. Nous ne regardons pas encore mai ou avril pour le moment, nous devons faire attention au mois de mars. Ça doit être notre état d’esprit ! Nous devons le prendre immédiatement.

Dans le premier quart-temps, seul Ray Allen a réussi à inscrire plus d’un panier pour les Celtics. Les 12 points inscrits dans le premier quart sont un season low. C’est dire l’ampleur de la perf des Grizzlies, contre une équipe qui restait sur 4 victoires avant sa défaite face aux Bucks, hier.

Doc Rivers : Le plus décevant ce soir, est que nos problèmes offensifs sont dûs à la manière dont nous défendons. Ils récupèrent un rebond offensif et il rentre un 3-points derrière, vous pouvez alors voir les têtes se baisser… Nous n’avions pas l’air de vouloir nous battre ce soir.

Dans le camp Grizzlies, tout allait bien. Rudy Gay a claqué 28 points et 8 rebonds, OJ Mayo a planté 17 points (7/8), Zach Randolph (13pts-10rbs) assure son double double et Mike Conley cumule 12 points, 6 rebonds et 6 assists. En sortie de banc, on peut noter l’apport de Marcus Williams (16pts-5pds), Sam Young (11pts-5rbs) et Hasheem Thabeet (7pts-6rbs-1blk). Le tanzanien affiche même un différentiel de +25 en 26 minutes !

Lionel Hollins : C’est une belle victoire, nous en sommes heureux, mais nous savons qu’il faut relativiser, car les Celtics ont joué hier. Ils ont eu un match compliqué à Milwaukee et ils ont eu une voyage pour rentrer. Dans mon esprit, ils restent dans le top 3 à l’Est.

Pour les Celtics, Rajon Rondo (17pts-8pds) et Ray Allen (17pts-4rbs) mènent le scoring devant Paul Pierce (14pts), Rasheed Wallace (11pts) et Michael Finley (10pts).

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Défense

Philadelphie 87-102 Charlotte Après avoir passé une semaine avec les Bobcats, il me semblait naturel de vous parler de leur match d’hier soir, même si le suspense n’était pas franchement au rendez-vous.

Les hommes de Larry Brown ont remporté le premier quart-temps 37-23, ils menaient de 18 points à la pause, grâce à une adresse diabolique (59%) et ont eu jusqu’à 29 points d’avance ! Le dernier quart-temps, perdu de 12 points, était franchement anecdotique.

Gerald Wallace : Nous avons fourni de bons efforts. J’ai apprécié la manière dont nous leur avons sauté à la gorge pour les empêcher de développer leur jeu. Notre circulation de balle était bonne et ça a tourné en victoire majeure pour nous, dans notre quête des playoffs.

Gerald Wallace (28pts-4rbs, 9/10 au tir, 10/11 aux LF) est le gros bonhomme du soir. Il fut épaulé par un Stephen Jackson (24pts-10rbs-3stls) pas toujours adroit (6/19 dt 2/7 à 3-pts), par Boris Diaw (13pts, 5/5), Tyson Chandler (12pts-5rbs, 3/3), Tyrus Thomas (10pts-5rbs-3pds-2stls) et DJ Augustin (10pts-5pds).

Larry Brown : Nous avons essayé d’aller davantage au cercle. Ils ont pris 24 3-points. Jackson a pris quelques 3-points mais nous devons attaquer le cercle et essayer d’obtenir des lancer-francs.

Pour les Sixers, Rod Carney (14pts-5rbs) mène le scoring alors qu’il n’était que remplaçant. Andre Iguodala et Jrue Holiday ajoutent 13 points, le jeune meneur délivre 8 assists, Thad Young, également en sortie de banc, inscrit 12 points et Elton Brand se contente de 11 points et 9 rebonds en 34 minutes.

Eddie Jordan : Je n’ai aucun problème avec les efforts fournis ce soir. Nous avons joué dur pendant 48 minutes. Nous avons essayer de réussir des systèmes.

Pas sûr que les fans, qui ont passé leur soirée à s’égosiller et siffler, aient autant apprécié. Pas sûr non plus que ce soit le genre de discours qui va lui permettre de conserver son job…

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247

Detroit 104-115 Utah En deux soirs, le Jazz vient de scorer 247 points en déplacement. L’équipe a remporté ces deux matchs, mais Jerry Sloan ne sautait pas au plafond pour autant.

Jerry Sloan : Je ne suis pas focalisé sur le scoring. Je m’inquiète de notre défense. C’est une histoire de concentration. Il n’y a pas d’excuses quand on perd notre concentration, comme nous l’avons fait en deuxième mi-temps. Je trouve que nous avons vraiment bien joué dans le second quart-temps, mais ils sont revenus sur nos talons en deuxième mi-temps. J’ai fait quelques remplacement car nous avons des joueurs qui veulent paraître beau au lieu de gagner le match.

Le Jazz a remporté le second quart-temps 35-14 et comptait 20 points d’avance à la pause. Ils ont ensuite perdu les deux derniers quart-temps et, surtout, concédé 61 points sur l’ensemble de la deuxième mi-temps. Ce que n’a pas apprécié Sloan.

Sept Jazz étaient en double figure, Deron Williams (18pts-12pds-3stls), Mehmet Okur (18pts-5rbs), Paul Millsap (18pts-9rbs-4pds), Wes Matthews (14pts-3pds), Kyle Korver (14pts-7rbs-4pds), Carlos Boozer (11pts-12rbs) et Andrei Kirilenko (11pts-5rbs). Pour l’anecdote, Deron Williams n’a jamais perdu contre les Pistons depuis son arrivée dans la league. Son bilan : 9-0.

Deron Williams : Je n’ai jamais perdu contre eux ? Bien, j’espère que ça va continuer. Nous jouons toujours bien dans cette salle et je trouve que nous avons bien joué ce soir. Mais si tu regardes les boxscores, ils ont remporté tous les quart-temps, sauf le second. Notre défense n’est pas toujours au niveau où elle devrait être.

Pour les Pistons, un point commun avec le Jazz : 7 joueurs en double figure. Charlie Villanueva (19pts-5rbs) est le top scoreur, devant Rip Hamilton (16pts-7pds), Will Bynum (14pts), Jonas Jerebko (13pts-5rbs), Tay Prince (11pts-6pds), Ben Gordon (11pts-3pds) et Jason Maxiell (10pts-11rbs).

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Show

Minnesota 102-110 Denver Battu dans le Colorado par les Wolves fin novembre, les Nuggets avaient un vieux compte à régler. Ils avaient pris une partie de leur revanche mi-janvier, et ils ont réglé définitivement la note cette nuit, au Target Center. Comme souvent cette nuit, les Nuggets ont fait la différence en un quart-temps, en l’occurrence le troisième, remporté 31-19. Ce qui a permis un quatrième quart-temps plus débridé… avec l’action de la nuit signée JR Smith.

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Dans les chiffres, Chauncey Billups termine top scoreur avec 25 points, devant Carmelo Anthony (19pts-6rbs-5pds), Néné Hilario (17pts-9rbs-3pds), JR Smith (15pts-4rbs-3pds) et Chris Andersen (14pts-10rbs-3blks). Titulaire, Johan Petro a joué 13 minutes pour 2 points (1/3), 4 rebonds, 2 blocks et un différentiel de +5.

Côté Wolves, c’est pas la joie. L’équipe a perdu son 51e match de la saison, le 13e en 14 matchs et reste sur 7 défaites de rang.

Kurt Rambis : Les défaites pèsent sur nous. Tout le monde est frustré. C’est là où vous voyez la personnalité des joueurs et que vous voyez ce qu’ils peuvent faire. Il y a deux options : abandonner ou se battre.

Corey Brewer (21pts-5rbs), Al Jefferson (17pts-10rbs) et Kevin Love (15pts-11rbs-4pds) ont choisi de se battre. Jonny Flynn (11pts-4pds) marque le pas. En l’absence de Ryan Hollins, suspendu deux matchs suite à deux altercations avec Stevenson et Nowitzki face aux Mavs, Darko Milicic a pris le poste 5. Le pivot serbe a eu droit à 26 minutes pour 6 points (2/6) et 12 rebonds.

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Tandem

Oklahoma City 98-83 New Orleans Privés de Paul (genou) et Stojakovic (abdominaux), les Hornets n’ont pas pesé lourd dans l’Oklahoma. La faute au redoutable tandem Durant (29pts-4rbs-2pds, 11/19) – Westbrook (17pts-9pds-8rbs, 7/13).

Plus important, le Thunder a retrouvé ses fondamentaux défensifs. Ils n’ont encaissé que 82 points à 43% et provoqué 14 pertes de balles. En outre, Russell Westbrook a fait un gros travail sur Darren Collison (8pts-9pds, 3/14, 2TOs).

Kevin Durant : [Darren Collison] voyait beaucoup de joueurs quand il tentait de pénétrer, et je pense que ça l’a empêché de faire des passes comme il sait le faire et de scorer comme il sait le faire également. Je pense que Russell [Westbrook] a fait du bon boulot et nous avons tous suivi son exemple.

En complément, Serge Ibaka (12pts-9rbs en 26min) continue de se faire remarquer en sortie de banc. Il a d’ailleurs plus joué que Nenad Krstic (10pts-6rbs en 22min). Jeff Green ajoute 10 points, 9 rebonds et 2 steals.

Pour les Hornets, derrière David West (33pts-6rbs) c’est un no-man’s land. On remarquera les 11 points de Thornton et les 10 unités de Wright.

David West : Premièrement, et avant tout, je pense que nous être professionnels. Nous devons rentrer sur le terrain avec toute notre intensité et notre concentration. Rentrer et essayer de gagner le match, quelque soit l’équipe qui est en face.

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Retrouvailles

Dallas 96-87 New Jersey Quand il fut envoyé aux Nets, en 2008, Devin Harris était la bonne pioche d’un deal « court terme » monté par les Mavs. Cette nuit, il a fait un match dans ses standards (21pts-7pds-3stls, 6TOs), mais Jason Kidd, le vieux qui n’allait pas tenir, a montré qu’il en avait encore sous la semelle. Il a signé 20 points, 9 assists, 4 rebonds et 4 steals.

Surtout, Jason Kidd mène une équipe qui reste sur 13 victoires de rang. Devin Harris mène une équipe qui a gagné 7 matchs cette saison…

Devin Harris : Ils ont une belle équipe et ils vont avoir leur chance pour le titre. Quand ils rentrent sur le terrain, ils mettent directement une grosse pression. Mais je suis fier de la manière dont ont répondu les gars.

Bizarrement, Dirk Nowitzki n’a jamais trouvé son rythme. Le leader de la franchise texane se contente de 12 points (3/16), 5 rebonds, 4 assists et 5 TOs. Rick Carlisle ne lui en a pas tenu rigueur.

Rick Carlisle : Il a eu un match contraire à ses habitudes. Vous n’allez pas jouer comme un MVP tous les soirs. Il a gagné le droit d’avoir un jour sans.

Alors les autres ont compensé, Caron Butler plante 18 points, Rodrigue Beaubois 16, Shawn Marion 14, avec 13 rebonds et Brendan Haywood 11, avec 10 rebonds. Erick Dampier a également fait son retour, il a joué 4’10 pour 1 point (1/2 aux LF) et 2 rebonds.

Pour les Nets, Terrence Williams (18pts-13rbs-3pds) fait un retour en grâce dans la rotation, Kris Humphries signe 13 points et 8 rebonds, Jarvis Hayes score 11 points, Courtney Lee et Brook Lopez se contentent de 10 unités.

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Tout en images

Miami 108-97 LA Clippers

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San Antonio 97-87 New York

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Sacramento 113-90 Toronto

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NBA Top 10

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Awards. La NBA a dévoilé les joueurs de la semaine NBA. Il s’agit de deux intérieurs, Dwight Howard et Carlos Boozer. Le premier a compilé 28 points, 16.3 rebonds et 5.3 blocks pour un bilan de 2 victoires et 1 défaite. Le second a signé 22 points et 15.5 rebonds dans les 4 victoires de son équipe.

En DLeague, le joueur de la semaine est le meneur Curtis Stinson, qui évolue au Iowa Energy. Son équipe a gagné ses 3 matchs il a tourné à 12.7 points, 15.7 assists et 5.7 rebonds par match ! Il est par ailleurs le meilleur passeur de la league, avec 10.3 assists par match.

Départ. Allen Iverson a à nouveau quitté les Sixers pour se rendre au chevet de sa fille malade. Yahoo! Sports indique que ce départ est peut-être celui de trop. Eddie Jordan aurait déclaré dans le vestiaire dimanche qu’Iverson pourrait ne pas revenir. Au sein de la franchise, ce départ serait très mal vécu au moment où l’équipe vit une situation sportive trouble.

Ilgauskas. Si la league ne s’opposera pas au retour d’Ilgauskas à Cleveland, du côté d’Atlanta, les joueurs sont prêts à accueillir le lituanien à bras ouverts. Yahoo! Sports a ainsi cité Al Horford et Joe Smith, son ancien partenaire à Cleveland.

Al Horford : Tout ce que je peux faire pour attirer un gars comme ça, je le ferai. Si je dois payer son déjeuner, aller voir ses enfants, ou n’importe quoi d’autre, je le ferai. C’est le genre de joueur qui peut nous aider en playoffs.

Joe Smith : Je ne sais pas quel temps de jeu il aura en revenant là bas. Cela dépend de ce qu’il cherche à ce stade de sa carrière. S’il cherche du temps de jeu, je pense que nous avons une chance de faire quelque chose de spécial.

Vétéran. Les Bobcats aussi sont intéressés par les vétérans. Ainsi, en cas de buyout, ils pourraient signer un arrière pour compenser la perte de Flip Murray. Les noms de Larry Hughes et Mike James circulent, d’après le Charlotte Observer.

Sortie. Tracy McGrady n’a pas terminé le match cette nuit à cause de douleurs au genou. Il a subi deux chocs rudes aux genoux et demeure incertain pour ce soir. (New York Post)

Repos. Toucher au pouce droit, Paul Pierce pourrait être mis au repos afin de se soigner. Sur les trois derniers matchs, il présente un piteux 9/28 au tir. (ESPN)

Award ? Scott Brooks est de plus en plus cité pour le titre de coach de l’année. Le Thunder a bien progressé et son travail est reconnu. Alors COY ?

Scott Brooks : Le dernier award que j’ai gagné est le titre de meilleur joueur de mon équipe universitaire. Vous pensez que j’en ai quelque chose à faire des awards individuels ?

Par contre, Kevin Durant le soutient et y verrait une belle reconnaissance du travail accompli. (Oklahoman)

Kevin Durant : Je pense qu’il sera évoqué dans les discussions. Il nous a aidé collectivement toute l’année et nous avons bien progressé.

Rumeur. Le Dallas Morning News indique que Von Wafer devrait signer pour 10 jours aux Mavs. Si les examens physiques se passent bien, il passera un second work-out et un contrat devrait suivre.

Signature. Le mouvement que nous annoncions hier est désormais officiel. Le Thunder a viré le poids mort Matt Harpring pour signer Antonio Anderson pour 10 jours.

Slam Dunk Contest. Serge Ibaka pense déjà à 2011 et au prochain Slam Dunk Contest. L’intérieur congolais du Thunder, qui a gagné le concours en Espagne il y a deux ans, « a le sentiment de pouvoir participer. » La league, qui réfléchit à une manière de dynamiser son concours, a déjà un participant motivé sous le coude. (Oklahoman)

La phrase. Jared Dudley « Top 5 des pires villes NBA : Memphis, OKC, Milwaukee, Indiana, Cleveland. C’est les villes où tu sais que tu auras besoin du room service. Ces villes ont plein de choses en commun : un temps pourri, ça bouge pas la nuit, peu de bons restaurants, etc. » (Twitter)

L’actu européenne.

Walsh à l’Aris. Nous l’évoquions avant le week-end, l’Aris Salonique cherche du renfort. David Blatt a obtenu un poids lourd, Matt Walsh, qui tournait à 17.3 points par match avec l’Olimpija en Euroleague. Il disputera désormais le championnat grec et l’EuroCup.

Départ. Fred Jones a quitté Biella pour revenir aux Etats-Unis. L’ancien arrière des Pacers, Knicks, Raptors et autres Blazers s’est blessé à l’épaule et ne jouera plus cette saison. (Oregonian)

Intérêt. Les Spurs vont attendre un moment avant de découvrir Tiago Splitter. Selon la presse espagnole, le pivot brésilien est activement courtisé par le Real Madrid qui est prêt à lui offrir un pont d’or l’été prochain. Moins gai, Splitter s’est blessé à la cheville en Coupe du Roi et sera out deux semaines.

Contrat. Milos Teodosic est probablement la révélation de l’année. Après un Euro flamboyant, il a confirmé avec l’Olympiacos au point de devenir incontournable dans un effectif de star. En fin de contrat, l’Olympiacos souhaite blinder son nouvel engagement en lui proposant un deal longue durée, un salaire à la hauteur de son nouveau statut et une clause de départ vers la NBA de 2M$. (The Hoop)

Documentaire. On termine avec le trailer d’un documentaire intitulé « The Other Dream Team » dévoilé par TalkBasket. Il est consacré à la sélection de Lituanie ’92, médaillée de bronze à Barcelone, avec des joueurs comme Sabonis, Marciulionis, Chomicius, Kurtinaitis ou Einikis.

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Durant est bien le prodige annoncé

Le temps d’une moitié de saison Rookie, Durant a pu faire croire à certains que toute la hype entourant sa saison Freshman à Texas n’était que du vent : résultats aux tests physiques d’avant-draft catastrophiques et adresse plus que suspecte jusqu’au All-Star Break au milieu du naufrage collectif que fut la dernière saison des Sonics à Seattle. Le jeune Rookie redressera la barre sur la fin de saison pour finir avec des chiffres plus qu’honorables, pas tout à fait suffisant cependant pour empêcher un sentiment de débuts NBA mi-figue mi-raisin.

Bien aidé par un changement de coach, le renvoi de Carlesimo et son coaching incompréhensible, qui forçait Durant à évoluer poste 2 à plein temps et donc hors de position,  au profit de son adjoint Scoot Brooks, le rendement du franchise player du Thunder enfin Small-Forward va exploser : 25.3pts 6.5 rebonds 2.8 passes avec un très joli 47% au tir dont 42% à 3pts sur la saison. Des chiffres de All-Star qui suffiront à convaincre tout le monde du potentiel incroyable du bonhomme…vraiment tout le monde ? Car malgré des stats irréprochables pour Durant, son équipe est toujours très faible, à peine meilleure qu’à l’exercice précèdent avec une petite progression de 3 victoires. Pire encore, les statistiques semblent montrer qu’OK City est plus fort sans Durant sur le terrain ! Certains journalistes vont ainsi souligner le fait que le différentiel de points de Durant lorsqu’il est présent sur le terrain est lamentable et qu’en plus d’un impact quasi inexistant en attaque il semble en avoir un terriblement négatif sur la défense de sa formation : 112 points encaissés par 100 possession avec Durant, 104 seulement quand il n’est pas sur le terrain. Alors Durant est-il un statman qui fait plus de mal que de bien à son équipe ? Le joueur de 21 ans semble bien décidé à nous prouver le contraire cette saison…

Car le virage est tout à fait stupéfiant ! Non seulement sa production est pour l’instant notablement supérieure à la saison passée (29.1pts 7.2 rebonds 2.9 passes avec 48% au tir) et en constante augmentation sur la saison (28pts à 46% en novembre, 30pts à 48% en décembre et 32pts à 54% en janvier) mais son impact qui était jusqu’alors vivement critiqué est désormais colossal : 108.7 points marqués contre 100.6 encaissés par 100 possessions lorsqu’il est sur le terrain contre 103.4 scorés et plus de 107 encaissés lorsque ce n’est pas le cas. Soit en une saison le passage d’un impact correspondant à un déficit de 9 points par match à celui correspondant à un gain de 12 points cette saison !

Un changement que l’on doit à une implication nettement supérieure dans les tâches défensives, car sans éblouir, Durant est très rarement hors de position et perturbe considérablement son adversaire direct par son allonge, mais également à un collectif beaucoup plus huilé dans lequel Westbrook et surtout Sefolosha sont devenus indispensables.

Westbrook, lieutenant désigné

Bien plus que Jeff Green, Russell Westbrook est en train de s’imposer comme le numéro 2 de cette équipe. Sa saison Rookie a beau avoir été plutôt meilleure que prévue, de criantes lacunes étaient présentes : adresse très faible, mauvaise tenue du ballon, playmaking médiocre et peut-être le plus inquiétant pour quelqu’un dont ça devait être le point fort : une défense très suspecte.

Les progrès sont évidents lors de sa saison sophomore. Comme Durant, il s’implique davantage en défense et profite d’une organisation collective beaucoup plus cohérente. Résultat, un joueur qui parvient à tenir tête à son adversaire direct la plupart du temps ce qui n’était pas franchement le cas l’année dernière. Peut-être encore plus intéressant l’ancien SG d’UCLA se découvre de plus en plus des talents de gestionnaire, bien que toujours sujet à des coups de folie passagers ponctués de mauvais choix, il est globalement beaucoup plus sous contrôle cette saison et ça se ressent dans ses chiffres : 7.4 assists par rencontre contre 5 en 2009 pour un temps de jeu et un nombre de pertes de balle assez stable. Westbrook est actuellement 8e passeur NBA et présente un ratio assist/TO loin d’être dégueulasse puisque supérieur à ceux de joueurs comme Lebron James, Derrick Rose, Brandon Jennings, Tony Parker ou encore Dwayne Wade.

Offensivement, le constat est moins positif, Westbrook étant toujours un scoreur peu efficient (40% au tir) qui pèse essentiellement par son volume d’activité, cependant cela lui laisse une marge de progression assez flippante et ça ne l’empêche pas d’être assez nettement le deuxième joueur le plus utilisé offensivement de son équipe.

Thabo Sefolosha, l’homme de l’ombre

J’avais déjà évoqué son cas lors du premier bilan de la saison et ce que je disais à l’époque est bien évidemment toujours valable. Sefolosha est terriblement efficace en défense et absolument vital au système Thunder. Son rôle est simple : harceler le joueur le plus dangereux de l’équipe d’en face qu’il est physiquement apte à contenir, ce qui exclut finalement assez peu de joueurs puisque l’arrière-ailier suisse dispose d’un physique l’autorisant à se charger d’à peu près n’importe quel profil mis à part les intérieurs massifs.

Brooks aligne donc Sefolosha sur des joueurs aussi variés que Tony Parker, Deron Williams, Dwayne Wade, Kobe Bryant ou encore Danny Granger. Seule quasi constante chez l’adversaire direct : une performance médiocre… En moyenne l’adversaire direct de Sefolosha score 18pts par 48min avec un pourcentage au tir aux alentours des 40%, compte tenu du niveau moyen des dits adversaires directs on ne peut que saluer la performance défensive.

Jeff Green, l’erreur de casting ?

Il a beau être toujours associé aux autres grands espoirs de la franchise lorsque le futur brillant du Thunder est évoqué la situation de Jeff Green est pourtant bien différente…

Contrairement aux autres « stars » de la franchise, sa production est en baisse (14pts 6 rebonds contre 16.5pts et 7 rebonds la saison dernière) et surtout son impact est vraiment faible. On parlait tout à l’heure des différentiels de points marqués et encaissés selon que Durant soit ou non présent sur le terrain, la même stat pour Jeff Green est absolument accablante : 105 points marqués contre 107 encaissés par 100 possessions avec lui alors qu’en son absence les chiffres passent à 112 marqués contre 95 encaissés, Jeff Green représente donc pratiquement un différentiel de -20 points par match… Une stat franchement inquiétante pour un titulaire à gros temps de jeu chez une équipe qui gagne la plupart de ses matchs !

A sa décharge, il n’est pas aidé par l’absence de partenaire de raquette vraiment complémentaire dans l’effectif d’OK City. Green souffre d’un déficit de taille et de poids face à la majorité des PFs NBA, impliquant du coup des difficultés à s’exprimer au rebond où il est le plus mauvais PF titulaire. Green est également régulièrement en souffrance défensivement. Des problèmes amplifiés par le fait de ne pouvoir compter sur un pivot de grande taille capable de protéger le cercle à ses côtés : Krstic a la taille mais il est lent et soft, Collison est lui clairement un ailier fort qui manque donc de taille, d’allonge mais aussi de jump. Seul Serge Ibaka plutôt productif dans son faible temps de jeu laisse entrevoir un petit espoir de dénicher un joueur capable de jouer au-dessus du cercle, à moins bien sûr que Mullens surprenne son monde.

En l’état, la raquette du Thunder constitue vraiment le frein principal aux ambitions, y compris à long terme, de la franchise. Ce frontcourt assez petit, faible au rebond, faible au contre et peu présent au scoring (les meilleurs scoreurs alignés à l’intérieur ont en plus une production basée quasi exclusivement sur la pénétration ou le jumpshot…). Cela me paraît incompatible avec le profil d’un potentiel candidat au titre NBA.

Une seconde unit de plus en plus respectable

Eric Maynor, James Harden, Nick Collison, Serge Ibaka… C’est encore loin de faire rêver mais ça commence toutefois à constituer une second unit décente.

Récemment arrivé en provenance du Jazz Maynor offre à OKC un back-up crédible poste 1, mettant du coup davantage de pression sur Westbrook tout en ouvrant la possibilité d’aligner des 5 de petite taille avec ce dernier décalé SG.

Harden est une demi-déception et éprouve visiblement des difficultés à se faire à ce rôle finalement plutôt limité mais apporte néanmoins un indispensable coup de punch offensif en sortie de banc ainsi qu’une menace crédible à 3pts.

Je viens de souligner la faiblesse globale de la raquette d’OK City mais c’est surtout dû au niveau des titulaires car le tandem de back-ups est plutôt pas mauvais (mais guère plus crédible que les actuels titulaires pour évoluer en starters). Ils sont les seuls joueurs de l’équipe capables d’apporter des points à fort pourcentage (mais pas beaucoup), sont assez bon rebondeurs et même décents défensivement.

Une défense très solide

J’ai beaucoup évoqué la défense jusqu’à présent et pour cause, il s’agit clairement du point fort de l’équipe cette saison.

Faiblesse principale de la franchise depuis la fin de l’ère Gary Payton, la défense est cette saison remontée à un niveau très élevé puisque le Thunder constitue la 4e défense NBA à l’efficiency, 5e aux points encaissés, 2e au pourcentage concédé ou encore 7e aux Turnovers provoqués… le contraste est saisissant par rapport à une équipe qui battait des records de nullité à l’époque de Ray Allen et Rashard Lewis et qui était encore au-delà du 20e rang NBA en défense ces deux dernières années !

Un changement permis par un potentiel individuel supérieur dans ce secteur avec les nets progrès des joueurs déjà présents et le niveau plutôt correct des nouveaux arrivants (Maynor, Harden, Ibaka voir Sefolosha qui n’avait jamais que 3 mois d’ancienneté avant cette saison) mais aussi et peut-être surtout par un travail collectif remarquable. Le groupe est constitué de joueurs visiblement totalement compatibles au niveau de la personnalité et semble vraiment bien vivre ensemble, une bonne ambiance qui se ressent sur le terrain, particulièrement en défense donc où chacun sait ce qu’il a à faire et a conscience des forces et faiblesses de ses partenaires.

Flexibilité maximale ?

Oklahoma City a des atouts incontestables et encore un bon potentiel de progression naturelle (Durant, Westbrook, Harden, Ibaka, Maynor voir peut-être Green même si j’y crois de moins en moins) mais aussi un défaut majeur et quasi éliminatoire dans la peinture.

Cependant le Thunder et son général Manager peuvent encore compter, et c’est sans doute la dernière année où c’est le cas, sur une flexibilité assez énorme. De quoi corriger ce qui ne va toujours pas ?

• OKC a une masse salariale prévisionnelle faible l’été prochain (40M$ garantis), selon le niveau du salary cap ce sera suffisant pour loger un contrat démarrant entre 10M et 15M$ de dollars. Peu de chances d’attirer un des très gros poissons à l’intérieur (Bosh ou Stoudemire encore que…) mais pourquoi pas la classe en-dessous avec Boozer ou David Lee ?
• Le Thunder dispose cette saison de deux contrats expirants pour un montant combiné de 14M$ de dollars, suffisant donc pour absorber l’équivalent d’un contrat maximum et être du coup en pôle position si un gros deal avec une équipe désireuse d’alléger sa masse salariale se présente (Okafor et les Hornets ? Voire sait-on jamais Jefferson et les Wolves ?)
• L’équipe est également en possession de deux premiers tours de draft susceptibles d’être assez bien placés car la configuration de la conférence Ouest laisse sérieusement envisager la non qualification d’équipes ayant pourtant un bilan respectable, catégorie d’équipes à laquelle appartient le Thunder donc mais également Phoenix loin d’avoir assuré sa présence en post-season. La probabilité d’avoir un voire deux lottery picks est assez forte, élément non négligeable que ce soit en vue d’un transfert (package des picks pour un mieux placé ? Inclusion d’un ou plusieurs dans un transfert ?) ou tout simplement pour rechercher un ou des renforts au sein de la prochaine cuvée.

Sam Presti est selon moi à la phase critique de la construction de son équipe. Il ne pourra dans un futur proche plus compter sur les atouts associés à une reconstruction que sont les hauts choix de draft chaque été ainsi qu’une masse salariale au ras des pâquerettes, s’il doit agir c’est maintenant. Et à mon sens, il doit agir pour permettre à son groupe de dépasser à terme le niveau d’une équipe seulement bonne.

Atlanta 96-83 Utah Entre deux équipes en bonne forme, il devait y avoir un gros match. Mais ce gros match n’a pas eu lieu, la faute à des Hawks actifs en défense, et en réussite en attaque. La première mi-temps fut placée sous le signe de la défense, avec 34 points encaissés et 10 points d’avance aux locaux.

Jerry Sloan : Nous avions 8 assists en première mi-temps. Nous n’arrivions pas à shooter vite. Et de loin non plus. Ils nous ont empêcher de prendre de bon tirs.

Puis vint le troisième quart-temps, commencé par un 23-6 par les Hawks. A ce stade, Sloan, fou de rage, a sorti ses starters du match. Andrei Kirilenko (13pts-6rbs-6pds) et Eric Maynor (11pts-7rbs-7pds) vont profiter des rotations des Hawks pour rendre l’écart un peu plus acceptable, alors que les Williams (2pts, 1/8), Okur (8pts-6rbs, 2/6), Boozer (6pts-6rbs, 2/7) et Brewer (4pts, 2/9) ne reverront plus le parquet.

Deron Williams : Nous nous excusons auprès de nos fans. On a joué comme des merdes. J’ai joué comme une merde. Je pense que, plus que tout, leur taille nous a fait mal. Ils nous ont sorti de notre rythme. Je suis content de jouer à nouveau dès demain.

Les Hawks, 6 victoires de rang, ont vécu une soirée tranquille, où Smith (16pts-8rbs-5pds), Williams (15pts-4rbs), Horford (12pts-9rbs) et Johnson (12pts-9rbs-7pds) ont brillé. Mike Woodson n’a évidemment pas fait la fine bouche.

Mike Woodson : Nous avons pratiqué du bon basket. Nous avons battu une grande équipe ce soir, et nous l’avons fait en défense.

De son côté, Jerry Sloan a simplement déclaré qu’il n’allait pas revisionner ce match, « j’en ai assez vu ! » On le comprend.

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Le hold-up

Boston 97-98 Philadelphie Quelques jours après avoir stoppé leur folle série de 12 défaites, les Sixers ont mis un terme à celle des Celtics, 11 victoires de rang !

Les Celtics avaient pourtant 11 points d’avance à la pause, puis 15 dans le troisième quart-temps avant que les Sixers ne reviennent dans le match, jusqu’à mener 86-84 au milieu du quatrième quart.

Le match se resserre et va se jouer sur un coup de dé, en l’occurrence, une claquette d’Elton Brand à 7.7 secondes du buzzer. Toujours sur le banc, Brand a rendu une bonne copie, 23 points (7/12 et 9/10 aux LF), 8 rebonds.

Elton Brand : Nous avons gagné en fin de match contre une équipe qui restait sur 11 victoires consécutives. Cela va booster notre confiance.

Andre Iguodala (18pts-8rbs-4pds), Mareese Spreights (17pts-10rbs) et Willie Green (16pts-4rbs-4pds) sont les autres grands bonhommes de cette victoire.

Pour les Celtics, il faudra apprendre à gagner à domicile. Leur bilan est de 12-1 à l’extérieur, contre 8-4 à domicile… Cette nuit, Kevin Garnett (21pts-10rbs-4pds-4blks), Ray Allen (17pts), Rajon Rondo (13pts-10pds) et Kendrick Perkins 12pts-16rbs) ont pourtant brillé.

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Le (presque) hold-up

Cleveland 85-82 Milwaukee Les Bucks ne sont pas passés loin de faire aussi bien que les Sixers, sur le parquet des Cavs. Menés de 10 points à l’entame du quatrième quart, les Bucks vont grignoter leur retard pour se retrouver à 3 points, suite à un 14-2 dans les 6 dernières minutes du match, et le ballon sur la dernière possession. En bon leader, Brandon Jennings va prendre ses responsabilités. Le rookie a livré un match atroce en terme d’efficacité (18pts-8pds, 5/21, dont 1/8 à 3-pts) mais va tenter sa chance sur la tête de Mo Williams. Résultat ? Un air ball !

Scott Skiles : Notre dernier tir fut terrible. Il nous fallait un bien meilleur tir que ça. Nous avions prévu autre chose…

Brandon Jennings : J’ai cru que Mo Williams allait switcher quand j’allais le passer, mais il est resté coller à moi. Il n’a pas mordu à ma feinte. Il a bien défendu. Nous avons pu accrocher la meilleure équipe de la league. Nous leur avons fait peur ce soir. Nous étions à un tir de la prolongation.

L’auto-satisfaction de Jennings est peut-être un peu déplacé, même si, dans le fond, il n’a pas entièrement tord. Les Bucks ont livré une belle bataille malgré une adresse déplorable (36.4%). Ersan Ilyasova (18pts-7rbs) et Charlie Bell (16pts) n’ont pas à rougir de leur prestation.

Mais à la fin, c’est les Cavs de LeBron James (26pts-10rbs-8pds) qui gagnent. Le King fut épaulé par Williams (17pts) et West (12pts).

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Le derby

Dallas 108-116 Houston (OT) Les matchs intra-Texas sont toujours spéciaux. C’est d’ailleurs étrange que la NBA ne joue pas plus sur ces rivalités locales, alors que les trois équipes luttent pour les playoffs régulièrement.

Ce match a commencé par une bien mauvaise nouvelle. Les sorties conjuguées de Nowitzki et Landry, qui se sont violemment entrechoqués. Les deux joueurs sont d’ailleurs incertains pour leur prochain match respectif.

Sans leur leader, les Mavs vont d’abord prendre l’eau, incapable de tenir face à la vista de Brooks et Landry. Ils abordent ainsi le quatrième quart-temps avec 8 points d’avance, mais les Mavs vont revenir, dans le sillage de Barea (23pts). A 19 secondes du gong, Brooks (1/2 aux LF) manque de tuer le match. 100-97, Tim Thomas va égaliser à 10 secondes du buzzer. Aaron Brooks va tenter de forcer le destin mais perd le ballon.

Aaron Brooks : Nous étions au plus bas en entrant dans la prolongation. Les équipes qui obtiennent la prolongation, en général, la gagne. Mais on s’est réuni et on a fait moins d’erreurs.

Aaron Brooks, 9 points en prolongation, sera décisif et termine le match avec 25 points, 6 assists et 4 rebonds. Kyle Lowry (26pts-10pds-6rbs) montre qu’il peut évoluer à ses côtés, même si le backcourt manque alors de taille — mais en face, les Barea et Terry ne sont pas des géants. Luis Scola (19pts-10rbs) et David Andersen (16pts-3rbs) ont apporté du scoring inside. T-Mac a eu droit à ses 7 minutes pour 2 points (1/2) et 1 contre.

Rick Adelman : C’est une victoire parfaite pour nous, avec tout ce qu’il faut. Nos joueurs ont eu du mal à la fin du temps réglementaire, mais ils ont fait une belle prolongation. C’est donc une bonne victoire.

Pour les Mavs, Barea mène donc le scoring, devant Marion (17pts-9rbs), Howard (17pts), Terry (14pts). Jason Kidd passe à un tir du triple double (8pts-11rbs-10pds).

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La perf collective

Oklahoma City 109-98 Detroit Grosse impression du Thunder contre des Pistons, il est vrai, décimés. Hamilton, Gordon et Prince à l’infirmerie, ça fait beaucoup. Les visiteurs ont malgré tout tenu trois quart-temps. C’est le moment choisi par Scott Brooks pour tester ses rookies, James Harden (14pts-8pds-3rbs) et Serge Ibaka (12pts-5rbs). Harden a, par exemple, scoré les 7 premiers points du quatrième quart-temps, prouvant ainsi qu’il peut alterner les registres, scoreur et playmaker.

Scott Brooks : Ces deux rookies, ils sont entrés en jeu et ils ont fait du bon boulot pour contrôler le match dans le quatrième quart-temps.

Autre nouveauté, Nenad Krstic (10pts-8rbs en 16min) semble perdre en influence au profit de Nick Collison (4pts-7rbs-2stls). Puis le trident a fait le job, 27 points et 6 rebonds de Durant, 19 points et 4 assists de Green et 14 points et 5 assists de Westbrook.

Pour les Pistons, Rod Stuckey claque 31 points (11/24), Villanueva 16 (6/17), Bynum et Jerebko 12.

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En images

Toronto 118-95 New Jersey

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Minnesota 112-96 Sacramento

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New York 95-91 LA Clippers

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New Orleans 98-92 Denver

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Memphis 107-94 Indiana

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Golden State 109-118 Washington

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Top 10

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Les Mavs intrigués par Seck. Moussa Seck jouait dans une équipe amateur d’Italie la dernière saison et ne devrait pas avoir de temps de jeu mais là n’est pas l’important, une promesse est faite. Coach Carlisle trouve qu’il a « quelque chose qui ne s’apprend pas« .  Le joueur, 22 ans, aurait une marge de progression impressionnante et de bons skills. Il aurait besoin selon le staff d’encore deux ans en Europoe pour être prêt. C’est surtout un pivot qui mesure 2m26!!

Démenti des Pistons sur Wallace. Les rumeurs selon lesquelles les Pistons chercheraient à signer Ben Wallacen seraient fausse selon une source proche de Detroit. Les Pistons se concentrent sur d’autres options avec leurs 3.2 millions à dépenser et notamment sur Glen Davis, Drew Gooden et Chris Wilcox.

Acie Law n’impressionne pas Golden State. Acie Law, meneur qui cirait le banc des Hawks depuis deux saisons et qui a exprimé le souhait de partir a vu son souhait exaucé puisqu’il est aux Warriors. Cependant, pour l’instant, ses summer leagues sont incroyablement mauvaises et ses chances de rester/jouer aux Warriors s’amenuisent pour lui. Selon le staff des Warriors, Law est loin d’être en bonne condition physique et manque de confiance en soi. Il a montré quelques bonnes aptitudes avec sa vision du jeu mais il ne ferait pas illusion au sein de l’équipe titulaire. Golden State peut lever l’option pour sa dernière année de contrat mais en ce moment il est plutôt considéré comme un sympathique contrat expirant de 2.2 millions.

Nash va resigner… le GM des Suns, Steve Kerr, est optimiste sur le fait de garder Steve Nash par une extension de contrat. Kerr devrait rencontrer Nash à Vegas cette semaine, le propriétaire Robert Sarver devrait en être aussi.

…mais Amare aux Suns, c’est selon sa santé. Les Suns veulent voir comment Stoudemire se remet de sa chirurgie de l’oeil avant de lui offrir une extension de contrat. Le joueur a manqué le reste de la saison à partir du 20 février à cause d’und étachement partiel de la rétine et devrait subir encore une opération dans son processus de convalescence. Steve Kerr se confie:

Je pense que tout va très bien mais avant de faire ce genre d’engagement financier ou n’importe quel engagement dans cette ligue d’ailleurs, vous devez savoir si votre joueur va bien et est prêt à rejouer. Je suis sûr la même longueur d’onde avec Charlie [Grantham, l'agent de Stoud'] et Amare. Nous devons voir Amare sur le terrain en octobre et voir s’il est OK et complètement rétabli.

Diogu part. Ike Diogu n’a eu aucune discussion avec les Kings depuis qu’ils ont décliné sa qualifying offer de 3.9 millions de $. Le joueur affirme au Sacramento Bee qu’une dizaine d’équipes s’intéressent à lui, incluant Atlanta, New Orleans, Boston, Dallas, Charlotte, Toronto, Denver et Washington. Sacto a toujours 6 millions en cap-space et devrait chercher un intérieur cet été. Diogu apparaît déçu que les Kings n’aient pas montré d’intérêt à le refaire signer.

Mills indisponible 4 à 6 mois. Le PG rookie Mills, qui s’est fracturé le cinquième métatarse du pied droit durant le second jour d’entraînement de summer league avec les Blazers, a subi avec succès son opération ce lundi. Cependant, il manquera 4 à 6 mois de compétition ce qui élimine toutes les chances de le voir jouer aux training camp mais Pritchard refuse de le condamner à long-terme.

LAS VEGAS SUMMER LEAGUE DAY 5

• Grizzlies 90-86 Knicks. L’Homme des summer à Memphis c’est Darell Arthur, un cran bien au-dessus de ses coquipiérs, il plante cette fois 22 pts 6 rbds (mais 7 fautes), suivi par un joueur qui DOIT trouver une équipe, Marcus Williams qui se fend de 16 pts 5 rbds 5 assists. Par contre, Hasheem Thabeet ne décolle pas des masses, avec seulement 6 pts 6 rbds et 2 fautes en 23 minutes. A New York le meilleur marqueur est Morris Almond (17), même si tous les yeux sont rivés sur Jordan Hill qui aligne 13 pts 8 rbds 5 fautes. A noter l’apparition de Nikoloz Tskitichvili (12) à la recherche d’un club et de la belle perf’ de Toney Douglas (8 pts 11 assists) et Ron Howard (11 pts 8 rbds).

• Wizards 96-93 Cavs. Ayant faits une croix sur la draft 2009, Washington envoie tous ses remplaçants jouer les summer. Pas étonnant de voir Andre Blatche (21 pts 10 rbds 7 TO et 5 fautes) ou encore Nick Young (36 pts à 13/19) tout exploser. Par contre, McGee continue d’être frustre, 7 pts 5 rbds 5 fautes en 28 minutes pour l’intérieur. En face il y a une équipe monté avec des joueurs qui tentent de se relancer comme Tarence Kinsey (22 pts 5 rbds 4 steals) avec réussite ou David Harrison (2 pts 4 rbds en 15 mins) qui échoue. On note les performances de Christian Eyenga (17), Darnell Jackson (14), Jawad Williams (14) ou de Jamont Gordon (6 pts 8 rbds 7 assists).

• Warriors 95-83 Bulls. Etre pro’ en summer ça a du bon, Anthony Randolph s’amuse et claque 42 points (13/22 au shoot et 16/19 aux lancers-francs)! Il égale le record de points en summer league. Il reste peu de ballons mais Stephen Curry se charge d’être le lieutenant avec 10 pts 5 rbds 8 assists mais 3/15 au shoot, ça n’arrête pas. Rien à signaler sinon à part un Acie Law toujours absent (5 pts) et qui voit son temps de jeu s’effilocher au fils de ses sorties (11 mins). En face par contre, c’est drôle parce que seulement 9 joueurs ont participé à la rencontre et le 5 majeur, tous les joueurs au-dessus de 25 mins, a marqué 81 points sur les 83 de l’équipe!!!! On voit donc James Johnson (21 pts 8 rbds) et James Augustine (21 pts 7 rbds 7 fautes) mener les débats.

• Lakers 74-68 Thunder. Morrison se gave dans ces summer et bouffe tous les ballons possibles, il se fend de 17 pts à 5/18 cette fois-ci! Sinon, rien à signaler hormis les 13 pions de Shakur et 12 joueurs qui ont foulé le parquet. On se penche donc directement sur le cas du Thunder où James Harden a encore une fois sortie un beau match en finissant meilleur marqueur de la rencontre avec 23 pts 5 rbds 5 assists et en soignant son shoot (9/14). Byron Mullens (10 pts 5 rbds) et Kyle Weaver (10 pts 8 rbds) l’épaulent alors qu’on attendait plutôt DJ White, discret avec 9 petits points, et Serge Ibaka encore en mauvaise posture avec 3 pts 5 turnovers en 21 minutes de jeu.

• Spurs 78-76 Nuggets. San Antonio s’impose sur le fil grâce encore une fois à George Hill (16) et Malik Hairston (17 ). Le français Ian Mahinmi était de nouveau titulaire au poste de pivot et sort une belle ligne statistique avec 12 points 16 rbds 2 blocks mais sa partie est entâché comme à son habitude de 10 fautes!! Chez les Nuggets, c’est le fiston du coach, Coby Karl, qui est meilleur marqueur avec 19 pts (6/7), sinon c’est le calme plat, à part la performance assez affligeante de Sonny Weems qui aligne attention, retenez votre souffle: 6 points à 2/16 au shoot!!! 9 rbds 6 fautes et 6 ballons perdus! Ty Lawson est pas mal aussi dans le genre avec son 0/7 et 4 TO.

• Clippers 88-86 Hornets. Le numéro un de la draft ne déçoit décidément pas, Blake Griffin compile encore 16 pts 9 rbds 5 assists 5 TO alors qu’Eric Gordon (22 pts 5 TO) et surtout DeAndre Jordan (21 pts 12 rbds 3 blocks) font le show. Chez les frelons, Marcus Thornton détonne (19) en duo avec Darren Collison (23) et …c’est tout.

EUROPE/MONDE

Euro des moins de 20 ans. Le championnat européen des moins de 20 ans aura lieu à Rhode Ilsand du 16 au 26 juillet.

Javtokas au Khimky. Le pivot lituanien de 29 ans qui a joué au Dynamo Moscou la saison dernière (8.2 pts 6 rbds 1.1 block par match) et qui a disputé une belle Eurocup (11.9 pts 6.3 rbds), ULEB cul pivot de l’année en 2008, est un renfort de choix du Khimky.

Le Thunder prévoyant. OKC a encore à peu près 11.5 millions sous le cap mais ne veut pas utiliser cet espace pour un gouffre financier comme Boozer selon certaines sources. Au contraire de Memphis qui a signé Randolph et qui devrait recevoir 5.2 millions de $ pour le buyout par Dallas de Jerry Stackhouse.

Utah n’aura pas de mal à matcher pour Millsap. Un aspect intéressant du Jazz est qu’il peut matcher l’offre sur Millsap, incluant le bonus proposé par Portland, sans aucun souci. Le bonus maximum qui peut être inclus dans l’offre atteint 17.5% du total du contrat proposé – en l’occurence 5.6 millions. Plusieurs équipes auraient des problèmes à sortir cet argent sans emprunter mais le Jazz n’en est pas. La dette de l’équipe est faible concernant leurs infrastructures donc le bonus pour Millsap serait un « non-évènement ».

Kyle Korver veut rester au Jazz. L’ailier shooteur a suggéré samedi qu’il aimerait beaucoup parler cet été avec Utah d’une extension de contrat. Korver a récemment décliné l’offre de finir sa dernière année de contrat à 5.163.636 millions de $.

David Stern au charbon. Quelques jours après avoir donner les projections financières de la ligue, le commissionneur David Stern et le conseil des gouverneurs de la ligue vont se réunir jeudi pour commencer à préparer leur stratégie de travail avec le syndicat des joueurs. Les discussions sont urgentes avec le déclin des revenus et la baisse des salary cap et luxury tax pour l’année prochaine. Le contrat général entre les syndicats expire en juin 2011, les propriétaires peuvent étendre le CBA jusqu’en 2011/12 avant décembre 2010, mais devraient décliner l’option. Stern a affirmé qu’il aimerait commence les travaux préparatoires avec le syndicat des joueurs cet été en espérant trouver un nouvel arrangement et éviter un lockout dans deux ans.

LAS VEGAS SUMMER LEAGUE DAY 3

• Spurs 92-86 Hornets. George Hill a fait le show (25 pts) accompagné de Malik Hairston (16), Romel Beck (13) mais c’est surtout Dajuan Blair qui a conquis les spectateurs – et en premier lieu Byronn Scott – en compilant 13 pts 10 rbds en 22 petiets minutes, sacrée recrue! Il y avait un français, Ian Mahinmi, qui n’a pas fait forte impression avec seulement 8 points (1/3) et 7 fautes en 24 minutes de jeu. Côté Hornets, c’est Marcus Thornton qui a épaté son monde avec 22 pts (8/19) 6 rbds en 33 minutes, accompagné du pro’ Julian Wright (15 pts 7 rbds) et du meneur de UCLA Darren Collison (19 pts 5 rbds 6 assists).

• Rockets 79-65 Wolves. A Houston, Chase Budinger est au rendez-vous (11) mais depuis le début de ces summer leagues c’est le pivot Joey Dorsey qui fait un malheur, il est encore au Top en sortant une belle fiche de stats: 8 pts 16 rbds 4 blocks mais 6 fautes et 4 TO. James White rajoute 14 pions dans l’affaire. A Minnesota, les yeux sont rivés sur les rookies et les joueurs arrivés. Jonny Flynn n’a pas émerveillé (11 pts 7 assists 7 TO et 3/10 au shoot) alors que Brewer finit meilleur marqueur (14) et Pecherov rend 8 pts 5 rbds en 18 petites minutes.

• Grizzlies 86-57 Thunder. L’entrée en lice de Memphis fait mal au Coxix. Hasheem Thabeet, malgré un rendement pas mirobolant (9 pts 2 rbds 4 fautes en 20 mins) a tout de même impressionné son monde par sa défense durant cette première journée. Sam Young (14) et surtout le professionnel totalement sous-côté et abandonné dans la ligue fait des merveilles: Marcus Williams. Il aligne 7 pts 17 assists en 28 minutes de jeu. En face, le Thunder a totalement coulé. James Harden (4 pts 1/5), Serge Ibaka (3 pts 1/7 en 14 mins), DJ White ( 2 pts en 14 mins) ou encore Byron Mullens (5 pts en 12 mins) ont été très discrets. Seul Russell Westbrook continue de flamber (14 pts à 6/9). A noter la participation d’un revenant, Keith McLeod et du frère de Kevin Durant, Tony Durant qui n’a joué que 5 minutes pour 0 pts et 3 fautes.

• Bucks 80-69 Cavs. Brandon Jennings s’est rattrapé de ses mauvais débuts de summer, il claque 23 points 8 assists 5 steals mais a une fâcheuse tendance à l’arrosage automatique (7/18). Mbah a Moute le soutient avec 12 pts 8 rbds en compagnie de Jodie Meeks (16). Par contre, la participation de Salim Stoudamire est toujours aussi calamiteuse pour l’ancien aiglon d’Atlanta. A Cleveland, on voit un David Harrison toujours aussi emprunté (0 points et 5 fautes en 8 minutes!!!). Tarence Kinsey (14 pts 6 rbds) et Leo Lyons (13) sont les meilleurs marqueurs de Cleveland.

EUROPE

Antoine Eito à Vichy. Le jeune meneur de l’ASVEL (21 ans) a signé un contrat de deux ans hier soir avec la JA Vichy. Il était barré dans la rotation par le duo Jeanneau-Reynolds.

Kristaps Valters au Joventut.  Un des meilleurs joueurs de la ligue ACB a décidé de continuer sa carrière à Badalone. Il a signé un contrat de deux ans. Le meneur letton de 28 ans jouait au Feunlabrada Madrid où il compilait 11.1 pts 4.8 assists et 3.2 rbds par match mais surtout 48% au shoot à 3pt.

Que fera le Jazz? Utah avait prévu de matcher toutes les offres faites à Paul Millsap mais depuis la proposition des Blazers (4 ans à 32 millions), le front-office semble faire marche arrière. Le GM Kevin O’Connor affirme qu’ils vont « tout analyser » car si le Jazz matche l’offre faite à Millsap et n’arrive pas à trader Boozer qui vaut 12 millions par saisons, ils auront une masse salariale qui va valoir dans les 81 millions de $.

Jarrett Jack proche des Raptors. Selon Ken Berger de CBSSports, les Raptors sont proches d’un accord avec le restricted free agent des Pacers Jarrett Jack. S’il signe, Indiana aura 7 jours pour matcher l’offre.

Les Suns signent Earl Clark. Le premier tour des Suns signe son contrat rookie dont les termes n’ont pas été révélés mais il devrait toucher 1.47 millions de $ cette saison, en-dessous du salaire moyen des rookies.

Les Bulls veulent garder Lindsey Hunter. Chicago espère que son PG vétéran va revenir pour une saison, selon Vinny Del Negro les négociations sont en cours et le coach aime son leadership auprès des jeunes. Hunter a 38 ans et est unrestricted free agent.

Les Warriors ne sont pas à vendre. C’est le président des Warriors, Robert Rowell, qui a nié que le propriétaire majoritaire Chris Cohan cherchait à vendre le club. L’information précédente indiquait que Cohan avec entamé des négociations avec le multi-milliardaires Larry Ellison et cherchait d’autres repreneurs pour le club.

Il n’y a pas eu d’offre ni de discussion. Il n’y a aucune équipe sportive de la Bay Area qui n’a pas de discussion à propos de son futur et de ce qui va arriver mais il est spéculatoire de rapporter qu’une vente est prévue dans le court-terme. Tout peut arriver d’ici deux ans et plus.

Les Suns et Nash. Phoenix et son meneur star sont toujours en discussion sur une extension de deux ans. De plus, Nash n’a pas écarté l’idée de jouer sa dernière année pour devenir free agent l’été prochain. Phoenix doit avoir offert 20 millions sur deux ans en extension et reste confiant sur la resignature de son PG.

Les Knicks signent Jordan Hill. Le huitième pick de la draft a paraphé son premier contrat pro’, lui qui tournait à 18.3 pts 11 rbds dans son année junior à l’université d’Arizona en attendant de l’observer lors des summer league de Vegas du 14 au 19 pour NYC.

Les Cavs veulent un ailier. Selon certaines sources les Cavs auraient abandonné la piste Matt Barnes, ils pourraient se tourner vers Linas Kleiza ou la resignature de Wally Szczerbiak.

Les Rockets vont trader pour un pivot. Daryl Morey (GM) a affirmé que les Rockets voudraient accueillir un pivot en remplacement de Yao Ming via un trade. Morey pense pas qu’il soit prêt encore à donner un avis décisif sur le futur de Yao mais il anticipe.

OKC signe Harden, Mullens et Ibaka. Le Thunder a signé son arrière James Harden, pivot Byron Mullens et ailier Serge Ibaka selon Sam Presti mais les termes des contrats n’ont pas été révélés (décidément…). Harden était le troisième pick de la draft, nommé dans la all american first team et pac-10 player of the year avec ses 20.1 pts 5.6 rbds et 4.2 assists durant son année sophomore à Arizona State. Mullens, lui, a reçu le prix de meilleur sixième homme de la Big Ten avec 8.8 pts 4.7 rbds et 1.1 blocks de moyenne avec les Buckeyes. Enfin, Ibaka, 24ème pick, a joué professionnel dans la ligue ACB (Espagne) à Rico Manresa où il tournait à 7.1 pts 4.5 rbds en 15 minutes par matchs.

Le Heat n’a pas rencontré Wade. Miami n’a toujours pas planifié une rencontre avec Wade pour signé une extension de contrat. Selon Wade:

Je dois regarder ça d’un point de vue business et voir ce qui est le mieux pour moi et mon futur. Nous parlons, je suis sûr que Coach Riley va nous appeler d’une minute à l’autre.

Non seulement il n’y a pas de rencontre de prévu mais Wade n’a pas encore rencontré le propriétaire du Heat Micky Arison ni Pat Riley. Les deux parties sont sur le statu quo.

Rashard Lewis meilleur avec Bass? L’arrivée de Bass pourrait faire de Rashard Lewis un meilleur joueur selon le Orlando Sentinel. Il serait concevable que Bass joue PF pour décaler Lewis en SF, une position qui lui sied mieux vu son gabari et son jeu. Otis Smith confesse:

Il nous donne de la taille, de la présence physique, quelqu’un qui peut défendre sur des plus grands et qui permettrait à Rashard de redevenir un vrai 3. En attendant de finir de compléter notre roster, nous avons beaucoup de travail mais je pense que nous sommes potentiellement une meilleure équipe que l’année dernière notamment au niveau de la front-line. Quand vous allez en playoff, vous devez avoir une front-line puissante.

Jason Kidd signe. C’est officiel, les Mavs ont signé Jason Kidd pour 3 ans et 25 millions de $.

Les Blazers ajoutent un Bonus pour Millsap. Tim Buckley du Desert News rapporte que l’offre de Portland pour Millsap incluerait un bonus de 10.354.000 de $ payable dans les 7 jours. DeAngelo Simmons, un des représentants de Millsap, a affirmé que le deal de 4 ans et 32 millions était unique et surtout compliqué.

EUROPE/MONDE

Des équipes espagnoles sur Rubio. Deux Top équipes de la ligue ACB sont en train de négocier pour acheter le contrat de Ricky Rubio selon les médias espagnols. Ce sont le Real Madrid et Unicaja Malaga qui essayent d’attirer le joueur mais Malaga pourrait avoir un avantage grâce à son coach Aito Garcia Reneses qui a déjà coaché Rubio au Joventut.

Jonas Jerebko intéresse le Panathinaikos. L’assistant coach du Pana, Dimitris Itoudis, est à Las Vegas avec le coaching staff des Pistons pour observer le joueur. Il va regarder le prodige suédois pour se faire une idée de son niveau selon nos confrères de The Hoop.

L’équipe grec de Peristeri sur Arturas Milaknis. L’arrière lituanien intéresse fortement notamment depuis son passage au Zalgiris Kaunas la saison maison. Il a eu plus de temps de jeu à cause des problèmes financiers du club et pourrait de ce fait être vendu.

Lukauskis vers l’ASVEL? Mindaugas Lukauskis (SG/SF) serait très proche d’un accord avec le club de Villeurbanne et le deal sera annoncé très bientôt. Le champion français recrute pour être au niveau de l’Euroleague l’an prochain et le joueur cherche un meilleur contrat que ce qu’il pourrait avoir avec le Lietuvos Rytas, vainqueur du championnat lituanien. Le joueur tournait en Eurocup à 9.9 pts 3.4 rbds 2.2 assists en 15 matchs, en ligue baltique à 10.8 pts 3.9 rbds en 19 matchs et en ligue lituanienne à 9.9 pts 3.7 rbds 2.4 assists en 28 matchs.

Bilbao s’intéresse à Mario Delas. Le jeune prodige croate qui fait des merveilles en ce moment au championnat du monde des moins de 19 ans est courtisé par l’équipe espagnole. Le président du KK Split, Dino Radja (vétéran), a avoué que son équipe avait des problèmes financiers qui la forcerait à vendre des joueurs et notamment Delas. Le joueur est à 19 pts 7.2 rbds 2.4 assists durant le championnat du monde et à 7.6 pts 4 rbds en 26 matchs dans la ligue adriatique.

Mancinelli à l’Efes Pilsen? Stefano Mancinelli (SF/PF) est une des cibles de l’Efes Pilsen. L’ailier italien était un des meilleurs joueurs du Fortitudo Bologne qui a été relégué cette année en Ligue A2. Le joueur jouait à Bologne depuis 2000 et est membre de l’équipe nationale italienne. Il tournait la saison dernière à 13.8 pts 4.3 rbds en 30 matchs.

Fuenlabrada sur Wright. L’équipe espagnole veut faire venir le combo guard Bracey Wright qui a joué la saison dernière avec l’Aris Thessalonik et Badalone. Ancien joueur des Wolves durant deux saisons, il est venu en Europe en 2007/08 à l’Aris pour jouer l’Euroleague. Il tournait à 14 pts 2.6 rbds 2.6 assists avec Badalone.

Nenad Markovic de retour? Le coach serbe serait de retour au Panionios, lui qui avait emmené l’équipe en Euroleague en 2007/08. Le deal porterait sur deux saisons.

Hatzivrettas à l’Aris Thessalonik? Nikos Hatzivrettas (SG) pourrait ne pas continuer sa carrière au Pana à cause des nombreuses arrivées au même poste que lui alors que son temps de jeu était déjà réduit.

David Holston au Pinar Karsiyaka (Turquie). L’ancien joueur de Chicago State a signé un contrat pro’ avec Karsiyaka (Izmir). Il y rejoint ses compatriotes Gerald Brown et Leon Williams. Holston a terminé l’année universitaire avec 25.9 pts 6.4 assists 3.7 rbds et 3 steals par match, c’est un pur shooteur à 3PT.

Travis Hansen à l’Olympiacos? Le joueur qui a un passeport russe et qui a dû quitté le Dynamo Moscou car le club ne pouvait plus lui payer son salaire, est un candidat au renforcement de l’équipe grec. Il tournait à 14.7 pts 4.8 rbds et 2.3 assists en 21 matchs en Russie.

L’équipe de France féminine en finale de l’Euro. Suite à sa victoire en demi-finale sur la République Tchèque (74-52) en Suède, les françaises sont qualifiées pour la finale. Allison Vernerey a encore fait un gros match (14 pts 11 rbds 4 assists) pour écraser leurs adversaires.

Euro Feminin MVP Française