Retour sur l’élimination

Gregg Popovich : D’abord, je veux féliciter les Grizzlies pour leur excellent travail. Ils étaient la meilleure équipe et ils ont mieux joué que nous. Je trouve que leur qualité athlétique, leur puissance et leur taille nous a fait mal offensivement. Nous n’avons pas réussi grand chose. Nous avons été en difficulté pour marquer des points dans leur défense. Ils méritent de la reconnaissance pour ça. Bien sûr, je suis triste de cette défaite, mais je suis heureux pour eux et ce qu’ils ont accompli. Lionel [Hollins] fut magistral. Il avait un plan de jeu. La défense qu’il a mise en place était vraiment impressionnante.

L’analyse de Gregg Popovich après le match est simple et limpide : les Grizzlies étaient plus forts. Par contre, un autre passage de sa conférence de presse a agité le San Antonio Express-News.

Gregg Popovich : Les gens ne comprennent pas la conférence Ouest. Nous jouons contre eux pendant la saison. Ce n’est pas important votre classement final à l’Ouest. Nous savons tous que toutes les équipes sont fortes. Nous sommes tous proches les uns des autres.

Cette remarque de Gregg Popovich a donné l’impression qu’il se cherchait des excuses et que cette upset n’en était pas vraiment une. Les Spurs auraient-ils eu du mal à assumer leur statut de favori ? Pour Tim Griffin, journaliste local, Pop a fait une erreur de communication.

Tim Griffin : Alors que Gregg Popovich a maintenu que l’upset des Grizzlies ne devrait pas être considérée comme telle à cause du niveau général de la conférence Ouest, l’histoire ne s’en souviendra pas comme ça. Ces Spurs feront partie des équipes qui ont gagné 61 matchs en saison régulière sans réussir à sortir du premier tour des playoffs.

Gregg Popovich pensif

Parmi les équipes qui ont connu une telle mésaventure, les Spurs rejoignent un club composé des Mavs (2007, 65-17), des Sonics (1994, 63-19), du Jazz (1995, 60-22), et des Bucks (1981, 60-22 et 1973, 60-22). L’analogie relevée par Tim Griffin est que toutes ces équipes ont eu un moins bon bilan l’année suivante.

Par contre, les joueurs ne sont pas taillés. Un consensus semble adopté pour protéger le Big Three et dire que, finalement, les Grizzlies étaient meilleurs. Ils ont mieux défendu, ils ont mieux attaqué et les individualités ont pris le dessus.

Par contre, Richard Jefferson en prend pour son grade. L’ailier a terminé 2 fois à 0 point. Auparavant, ça ne lui était arrivé que 5 fois 10 ans ! Le bon contrat signé cet été ne passe pas.

Le mot de la fin pour Chris Mannix, l’insider de Sports Illustrated.

Chris Mannix : Le noyau de l’équipe — Tim Duncan, Manu Ginobili et Tony Parker — est assez bon pour rester en playoffs, mais sans aide à l’intérieur, les jours de San Antonio en tant que contender sont terminés.

Dice à la retraite

Antonio McDyess : C’était mon dernier match. Je suis définitif là dessus même si ce n’était pas la manière dont je voulais terminer.

Après le match 6, Antonio McDyess était forcément déçu de cette fin en queue de poisson. Il a terminé sur une quasi humiliation signée Zach Randolph. Bon défenseur durant toute sa carrière, il a avoué son impuissance après coup.

Antonio McDyess : Je ne pouvais pas mieux défendre. Je me rejoue ça dans ma tête et je ne pense pas que je pouvais faire quelque chose de différent. Il a rentré des tirs vraiment difficiles.

Gregg Popovich a annoncé qu’il n’insistera pas auprès de son désormais ex-joueur pour qu’il revienne sur sa décision.

Formé à l’université d’Alabama, Antonio McDyess a défendu les couleurs des Nuggets (1995-97), Suns (1997-98), à nouveau Nuggets (1998-2002), Knicks (2002-04), à nouveau Suns (2004), Pistons (2004-09) et Spurs (2009-11).

Athlétique et explosif au début de sa carrière, il a vu sa carrière changer radicalement en 2001, lorsqu’il s’explose le tendon rotulien. Entre 2001 et 2004, il ne joue que 56 matchs dans trois équipes différentes. En fin de contrat, il signe aux Pistons où il vivra une seconde jeunesse entre Detroit et San Antonio.

S’il n’a pas remporté de titre NBA, il a été All-Star (2001) et membre des All-Rookie First Team (1996) et All-NBA Third Team (1999). Il a également fait partie de l’équipe US championne olympique à Sydney,

Un futur incertain

Gregg Popovich : Il y aura quelques changements, mais nous ne ferons rien de drastique. Quelqu’un m’a demandé hier, nous avons perdu, allons nous tout jeter ? C’est l’attitude la plus ridicule qu’on pourrait avoir. Vingt-neuf équipes perdent, donc il faut prendre le temps de réfléchir.

Antonio McDyess en difficulté face à Z-Bo

Parmi les retouches attendues, Tim Griffin souhaite voir des renforts dans la raquette. Tim Duncan a eu 35 ans durant la série et a vécu un véritable enfer face à Marc Gasol. Le départ d’Antonio McDyess ajouté à ce constat, les Spurs doivent recruter un intérieur d’impact car, selon Griffin, Blair n’a pas totalement convaincu. Le journaliste qualifie également Richard Jefferson de bust majeur.

Buck Harvey ajoute que les Spurs doivent mieux gérer la draft à venir que les précédentes. L’an dernier, James Anderson avait été retenu en 20e position sans avoir un réel impact sur la durée. Il estime même que les texans doivent prendre exemple sur… les Grizzlies, qui avaient notamment déniché Darrell Arthur en fin de premier tour.

Plus surprenant, personne ne parle de Tiago Splitter. Economisé tout au long de la saison, n’est-ce pas lui l’homme providentiel ? Ils ont laissé filer Scola, ils ne vont pas faire la même erreur deux fois.

Néné, la bonne cible ?

Tim Griffin a ciblé la priorité numéro 1 des Spurs cet été, un intérieur grand, puissant et qui prend des rebonds. Parmi les free agents, un joueur attire tout particulièrement le journaliste, Néné Hilario.

Il est très probable que l’intérieur brésilien renonce à son année optionnelle. Il sera donc sur le marché. A 28 ans, il sera parmi les top FA de l’été. Les Nuggets partent favoris pour le prolonger mais une grosse offre venue de l’extérieur pourrait bien bousculer la donne.

Néné Hilario : Je suis là depuis 9 ans. Si ça ne fonctionne pas comme on veut, il faut évaluer la situation et voir ce qu’on peut faire.

Business is business.

Mais il reste deux questions : Peter Holt acceptera-t-il de mettre la main au porte feuille et de payer la luxury tax ? Puis, Tim Duncan fera-t-il jouer sa propre clause de sortie pour signer un contrat moins élevé sur une durée plus longue ? Ceci permettrait aux Spurs de disposer d’une marge de manœuvre plus importante pour recruter.

La réunion des deux intérieurs brésiliens, Néné Hilario et Tiago Splitter, qui sont très amis dans la vie, provoquerait certainement une belle émolution qui profiterait à toute l’équipe.

Awards

Les Spurs n’ont pas gagné d’awards individuels mais ont obtenu quelques citations.

Au niveau du MVP, Manu Ginobili (20pts) et Tony Parker (3pts) ont reçu quelques voix. Trop peu pour succéder à David Robinson (1995) et Tim Duncan (2002), mais les Spurs sont les seuls à avoir deux joueurs cités.

Gary Neal a aussi eu quelques citations au niveau du ROY. L’ancien arrière de Barcelone, Malaga ou Trévise a reçu 19 points et termine cinquième de l’élection.

Notes

A froid, une semaine après l’élimination, Tim Griffin propose des notes individuelles pour une saison franchement difficile à noter tant l’élimination prématurée contraster avec la saison régulière particulièrement réussie.

Gary Neal, décisif dans le match 5

And the number one is… Gary Neal. Avec un A-, le rookie obtient la meilleure note pour avoir réussi une belle saison et avoir évolué jusqu’à inscrire un tir décisif lors du match 5. Il a aussi été la menace extérieure la plus fiable de l’équipe. Si le tir extérieur a été la grande force des Spurs cette saison, il n’y est pas pour rien.

Manu Ginobili obtient la même note. Il avait réalisé une grosse première partie de saison avant de rentrer dans le rang et de se blesser au coude lors de la dernière journée de saison régulière. S’il avait été à 100%, les Spurs auraient-ils été éliminés ?

Tony Parker obtient un B+, une note diminuée à cause de sa série compliquée face à Mike Conley. « Parker a joué comme le MVP des Spurs durant la majeure partie de la saison, mais il n’a pu maintenir ce niveau quand son équipe en avait besoin, durant les playoffs. » justifie Tim Griffin. George Hill obtient la même note et les intérieurs Tim Duncan, Antonio McDyess et Matt Bonner se situent aussi dans le B.

Les grosses déceptions, finalement, se nomment DeJuan Blair (C) et Richard Jefferson (C-). L’intérieur n’a pas confirmé son bon début de saison et a terminé les playoffs scotcher au banc de touche. L’ailier a tourné à 2.5 points, 17.5% lors des 4 derniers matchs de la série contre Memphis…

• San Antonio 97-107 Boston
• LA Lakers 110-82 Dallas

Entre bêtes blessées.

D’un côté, les Spurs, 4 défaites de rang mais un groupe enfin revenu au complet, de l’autre, les Celtics, 8-7 sur l’ensemble du mois de mars. L’état de forme n’est pas fringant, bien que nous ayons sur le parquet le leader de la league et le #2 de la Conférence Est.

Un premier quart-temps débridé, un second plus défensif, la première mi-temps a accouché d’une égalité. Le troisième quart-temps est lancé par un 12-0 signé Boston. L’écart ne reviendra plus sous les 6 points. Les Spurs encaissent une 5e défaite consécutive.

Gregg Popovich : Cela arrive à tout le monde. Et c’est le pire moment, à la fin de l’année, où ça nous tombe dessus.

Les Spurs n’avaient perdu que 9 matchs avant le All-Star Break. Il en ont perdu autant en 6 semaines depuis cette coupure. Ils ont aussi perdu leur 2 matchs contre Boston, qui restera la seule équipe qu’ils n’ont pas battu cette année.

Pour les Celtics, cette victoire fera un bien fou dans les têtes.

Paul Pierce : C’est le meilleur endroit pour prendre de la vitesse. On parle de l’équipe qui a le meilleur bilan. Quel meilleur endroit pour rebondir que celui-là ?

Dans les chiffres, trois Celtics atteignent la barre des 20 points, Rajon Rondo (22pts-14pds-5rbs, 11/20), Paul Pierce (21pts-11rbs-7pds, 8/16) et Kevin Garnett (20pts-9rbs, 9/12). Glen Davis ajoute 16 points et 8 rebonds, Ray Allen score 13 points et Jeff Green 8. Jermaine O’Neal a signé son grand retour, avec 5 points (2/2) et 1 rebond.

Côté Spurs, Tony Parker (23pts-8pds-4rbs, 9/16) et Tim Duncan (20pts-13rbs, 8/12) ont montré de bonnes dispositions. Manu Ginobili (9pts-6pds, 4/13) avait oublié son shoot au vestiaire. Richard Jefferson (14pts, 5/11) et, en sortie de banc, Gary Neal (8pts-4rbs, 4/12) et Matt Bonner (8pts-4rbs, 3/9) ont aussi contribué mais sans beaucoup d’adresse.

Manu Ginobili : Bien sur, nous voulons être numéro 1. Nous ne voulons pas abandonner simplement parce que nous aimons être l’underdog. Nous voulons gagner pour nous placer dans la meilleure position.

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Les Lakers, par K.O

Dans un match capital en vue de l’avantage du terrain pour le deuxième tour des playoffs, les Lakers et les Mavs ont livré un match plein d’agressivité.

Sur le terrain tout d’abord, où le scénario n’est pas loin du match précédent. Une première mi-temps serré (+3 aux Lakers), puis une première salve des Lakers qui leur a permis de prendre 9 points d’avance (79-70) avant le coup de grâce signé Lamar Odom, un 11-0… à lui tout seul (90-70).

L’énervement va alors prendre la place de l’agressivité. Au début du QT4, Jason Terry bouscule Steve Blake sur une pénétration, les deux vont s’échanger des mots doux, Matt Barnes et Brendan Haywood viennent aux nouvelles, et tout ce petit monde est renvoyé au vestiaire. Un peu plus tard, Shannon Brown sera lui aussi expulsé après s’être pris le chou avec Brian Cardinal.

Matt Barnes : C’est une famille ici. Donc, si quelqu’un vient et frappe ton frère, pousse ton frère, vous n’allez pas le laisser. Et là, c’était le cas.

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Le match se termine dans une ambiance tendue, avec les remplaçants. Les Lakers remportent finalement la mise de 28 points !

Le trident Kobe Bryant (28pts-5rbs-4pds) – Pau Gasol (20pts-7rbs) – Andrew Bynum (18pts-13rbs) a reçu l’aide précieuse de Lamar Odom (16pts-11rbs-3pds). Ron Artest ajoute 13 points (5/10).

Andrew Bynum : Nous voulions marquer ce match de notre empreinte et faire savoir à tout le monde que nous sommes là pour gagner.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki (27pts-13rbs) est bien seul. Peja Stojakovic (13pts, 4/10) et JJ Barea (10pts-3rbs-3pds) n’ont pas compensé les non-match de Terry (5pts, 2/9) ou Kidd (6pts-6pds, 2/7). C’est pas la joie chez les français non plus, Rodrigue Beaubois rend 5 points (2/8) et 4 rebonds en 15 minutes, Ian Mahinmi a gobé 4 rebonds mais manqué 3 tirs en 4’55.

Tyson Chandler : C’est un bon repère. Nous devons progresser. Si nous voulons atteindre notre objectif, nous aurons des soirs comme ça, et il faudra passer le challenge.

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Top 5

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• Mavs 93-81 Jazz

Quelle que soit l’équipe à affronter, Dallas s’en sort sans problème. Les Mavs enchaînent cette nuit leur huitième victoire consécutive et s’imposent comme les casseurs de série. Ils ont déjà stopper les Spurs (12 matchs), les Hornets (8 matchs), Thunder (5 matchs) et Celtics (5 matchs). Ils peuvent rajouter Utah (7 victoires consécutives avant ce match). Le grand artisan de cette victoire est comme toujours Dirk Nowitzki (26 pts, 12/18, 6 rbds), vraiment Ridirkulous!

Caron Butler : On sent qu’on peut battre n’importe qui, n’importe où. On joue un super basket et l’ambiance est parfaite.

Butler ajoute 16 pts, Kidd 15 pts et 7 assists et Terry 12 pts 5 steals.

Le point important de cette rencontre est la faillite du Jazz offensivement. Deron Williams (élu meilleur joueur du mois) était atone (4/13), l’équipe a manqué beaucoup de lancers (20/30) et n’a shooté globalement qu’à 38.2% de réussite contre 52.6 pour les Mavs.

Jerry Sloan : Ils sont venus et nous ont battu en seconde mi-temps. Ils ont vraiment faire pression sur le ballon très haut et nous avions du mal à revenir en défense. Si nous avions eu quelques paniers et des lancers, on aurait pu rester dans le match.

Millsap (21 pts, 7 rbds) et Jefferson (18 pts, 8 rbds) sont les deux seuls joueurs avec Williams à dépasser les dix unités marquées.

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L’exploit New-Yorkais, fruit d’Amaré Stoudemire

• Knicks 100-92 Hornets

Face à une équipe du haut de tableau comme New Orleans, il fallait du lourd. Et STAT a apporté cette puissance. En moins de minutes dans le QT2, il va scorer à lui seul 16 de ses 34 pts pour effacer un déficit de 8 pts et prendre l’avantage, jusqu’à  gérer une avance 14 points. C’est la 8ème victoire des Knicks en 9 rencontres (11-9).

Amare Stoudemire : J’essaye d’être une force dominante. Avec l’énergie que j’essaye d’apporter sur le parquet, mes skills en terme communication avec les joueurs et mon rôle de leader. J’essaye de donner de la confiance à une équipe qui en a besoin et ça semble bien fonctionner.

Il termine la rencontre avec 34 pts (15/22), 10 rbds. Il est épaulé par Ray Felton (17 pts, 13 assists), Chandler (14 pts, 9 rbds) et même Shawne Williams (13 pts, 3/4 à 3pt).

Dans le même temps, Trevor Ariza (21 pts, 9 rbds) prenait la place de David West (malade à l’estomac) et Chris Paul n’était pas à la fête (17 pts, 10 assists). Les Hornets ont perdu 5 de leurs 7 derniers matchs et continuent de plonger. Monty Williams a commenté cette mauvaise performance et noté que les 19 To de l’équipe ont amené 29 points aux Knicks.

Monty Williams : Nous devons comprendre la valeur de la balle. Il n’y a pas de logique pour une équipe avec des manieurs de ballons pareil de perdre la balle comme ça contre une équipe qui ne fait même pas de pression! Il n’y a vraiment aucune excuse sur ce coup.

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Garnett remet Noah à sa place

• Celtics 104-92 Bulls

Le mois dernier, Joakim Noah clamait sur une radio Us que Kevin Garnett avait un jeu méchant et sale, que c’était un dirty player et qu’il était moche. Le Big Ticket est venu lui rappeler qu’avant d’être dirty, il reste un des meilleurs PF de sa génération: 20 pts et 17 rbds gobés sous son nez hier soir.

Garnett : Tout le monde a une opinion. Je ne suis pas là pour faire le spectacle ou m’adresser à quelqu’un.

Simple mais efficace. Il est soutenu par un Rajon Rondo toujours aussi productif (12 pts, 6 rbds, 19 assists), Pierce (18) et Allen (14) finissent le boulot.

Doc Rivers : Je ne pense pas que Kevin a besoin de ce genre de commentaires pour être bon. Ils ne s’aimaient déjà pas avant et Kevin va jouer. Vous pouvez continuer à parler, lui il sera toujours là pour jouer.

Côté Bulls, Rose mène les troupes (20 pts, 8 assists) suivi par Deng (15) et Noah (14 pts, 10 rbds).

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Le come-back de San Antonio

• Spurs 107-101 Wolves

Après trois quart-temps à être malmenés – notamment le QT3 (32-18) – les Spurs se sont réveillés et ont passé un cinglant 36-15 aux Wolves pour l’emporter. Tim Duncan a élevé son niveau de jeu (22 pts, 10 rbds) pour remonter un déficit de 15 pts:

Duncan : C’était un QT4 génial et nos gars se sont battus. On a réussi des actions et trouvé un moyen de l’emporter. Évidemment, nous n’aimons pas ce genre de situation mais étant donné ce qu’on a fait en première mi-temps, c’est plutôt satisfaisant.

Tony Parker et George Hill marquent chacun 20 pts, réalisant un 14/26 à eux deux pour compenser la faillite d’un Manu Ginobili qui shoote à 1/10 dont 1/7 à 3pt mais convertit 13 lancers-francs sur 13 (16 pts au final), Jefferson complète avec 15 unités. Les Spurs sont à 16-3, meilleur bilan NBA.

Ce sont les Wolves qui peuvent se mordre les doigts, eux qui ont remporté la bataille au rebond (59 à 41) de manière éclatante mais les 17 pertes de balles et le peu de réussite (40%) au shoot les a condamné. Kevin Love (25 pts, 18 rbds) et Michael Beasley (28 pts, 6 rbds) forment un duo redoutable mais seuls Brewer et Ridnour (14) ont apporté quelque chose.

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En bref

• Rockets 127-111 Grizzlies

Dans ce match très offensif (+ de 50% de réussite de chaque côté), les texans ont pu s’appuyer sur une traction arrière très performante, composée de Kyle Lowry (28 pts, 4/5 à 3pt, 12 assists), meilleure perf’ en carrière, et Kevin Martin (28 pts, 5/6 à 3pt) tandis que Brad Miller jouait les démineurs (23 pts, 7/7 dont 3/3 à 3pt). Évidemment, avec un 16/23 à 3pt, c’est plus facile. Sans défense face à ce déluge, les oursons ont lutté par le biais de Rudy Gay (29), Marc Gasol (20 pts, 7 rbds) et Mike Conley (19 pts, 8 assists).

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• Bobcats 91-84 Nets en OT

Charlotte a laissé son adversaire revenir au QT4 (31-19) alors qu’ils avaient le match en main mais s’assure la victoire en prolongation grâce à Stephen Jackson (25 pts, 5 rbds, 6 assists) qui fait un 4/4 aux lancers en 30 secondes. Gerald Wallace (12 pts, 13 rbds) et Boris Diaw (11 pts, 16 rbds, 8 assists) ne sont pas en reste, Mohammed (14 pts, 11 rbds) fait son job. Côté Nets, seuls 4 joueurs ont contribué: Outlaw (21), Morrow (19) et Farmar qui remplace bien Harris (16 pts, 10 assists).

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• Atlanta 93-88 Philly

Grâce à un QT4 maîtrisé (24-14), les Hawks enchaînent leur cinquième victoire consécutive, même privés de Joe Johnson. Marvin Williams (22), Al Horford (15 pts, 13 rbds, 6 assists) et Crawford (15) ont compensé cette absence alors que la faillite des Sixers est inexorable. Iguodala (10 pts, 8 rbds, 8 assists) n’est pas un leader, Brand (16 pts, 14 rbds) et Louis Williams (12) sont les seuls à briller.

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• Raptors 111-90 Thunder

En l’absence de Kevin Durant (genou), le Thunder n’a vraiment pas pesé bien lourd.  Russell Westbrook (20 pts, 7 assists) et James Harden (20) ont tenu la tête hors de l’eau la première mi-temps mais Toronto était trop fort. Andrea Bargnani (26 pts, 12 rbds) a mené les débats en compagnie de Barbosa (22), Johnson et DeRozan (14) alors que Calderon distille (15 assists).

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• Magic 104-91 Pistons

Sans surprise, Orlando écrase Detroit et ce, même privé de Dwight Howard! Vince Carter a signé son retour en forme (25 pts, 9 assists) mais surtout, Brandon Bass (27 pts, 11/12 au shoot) et Marcin  Gortat (14 pts, 7/9, 11 rbds) ont laminé la raquette adverse. Même Lewis (15) et Q-Dog (15 pts, 7 rbds) sont en réussite, c’est dire. Seul dans le désert du michigan state, Tayshaun Prince prouve qu’il n’est pas mort (30 pts), simplement abandonné à sa réussite.

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• Wizards 83-79 Blazers

Plus rien ne va à Portland. Camby (3 rbds en 10 mins) a été benché parce qu’il manquait de « combativité » selon son coach. Sixième défaite consécutive, Roy (18) et Aldridge (16 pts, 15 rbds) esseulés….en face, Wall est de retour mais c’est bien Arenas qui fait le show (15 pts, 6 assists) en compagnie de McGee (13 pts, 10 rbds, 5 blocks) et Blatche (19 pts, 9 rbds).

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• Nuggets 109-104 Clippers

Une défaite mais des bonnes nouvelles pour les Clipps puisque Baron Davis et Chris Kaman sont de retour. Ce sont néanmoins encore Gordon (24) et Griffin (17 pts, 12 rbds) qui maintiennent l’équipe dans la course mais les faibles taux de réussite (43%, 6/20 à 3pt…) ont eu raison d’eux. Denver l’emporte sur le 3pt (10/24), emmené par Melo (26 pts, 6/18) et surtout JR Smith (21) et Billups (17).

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• Suns 105-97 Pacers

Les Pacers avaient le match en main mais leurs 24 TO (contre 14 aux Suns) les ont tué. De plus, Granger était aux fraises (8 pts, 2/13) comme Hibbert (4 fautes en 18 mins), il a fallu que Rush (21), Dunleavy (16 pts, 8 rbds) et McRoberts (16 pts, 8 To) luttent. Côté Suns, la belle réussite de Channing Frye (29 pts, 5/8 à 3pt) et J-Rich (21 pts, 7/11) tranche. Nash est en standard (12 pts, 11 assists).

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• Lakers 113-80 Kings

Sacto tombe à pic pour stopper la série de défaite de L.A. Sans trop se fouler, les hommes de Phil Jackson ont fait le boulot: Kobe (22 pts en 26 mins), Gasol (16 pts, 5 rbds en 26 mins) et Odom (16 pts, 7 rbds) ont amplement suffit. Tyreke Evans est toujours fâché avec son shoot (5/15), seul Jason Thompson sort de ce marasme (19 pts, 10 rbds).

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TOP 10

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• Cleveland 87-106 Boston
• Philadelphie 88-79 Portland
• Orlando 90-79 Detroit
• New York 111-100 New Jersey
• Memphis 98-96 LA Lakers
• Sacramento 98-107 Indiana
• Golden State 98-118 San Antonio

Duel de pivots.

Depuis le début de la semaine, les Knicks et les Nets s’envoyaient des amabilités. Mais sur le parquet, le match n’a pas dégénéré. Il a simplement tourné à un duel intérieur entre Amaré Stoudemire (35pts-9rbs-2stls, 13/22) et Brook Lopez (36pts-5rbs-3blks, 14/24).

Le pivot des Nets avait fait un chantier dès le premier quart-temps, avec 15 points. Son homologue des Knicks a été plus régulier et son équipe a fait la différence dans le troisième quart-temps, par un 14-2. A partir de ce moment là, jamais les Nets ne franchiront la barre des 10 points. Pour Avery Johnson, ce résultat est la conséquence de la blessure de Devin Harris suite à un mauvais choc avec Kris Humphries.

Avery Johnson : C’est le tournant du match. Devin est un leader. Quelque part, c’est comme s’ils perdaient Stoudemire.

Devin Harris doit passer une IRM mercredi mais le joueur était plutôt confiant après le match.

Pour les Knicks, c’est presque l’euphorie : le bilan est positif (10-9). Après 9 saisons dans le négatif, l’espoir de revoir les playoffs est bien présent.

Mike d’Antoni : Nous prenons chaque pas en avant. Nous jouons mieux et nous pouvons voir que nous avons encore une marge de progression.

Habitué des saisons à 50 victoires, Amaré Stoudemire ne saute pas encore au plafond.

Amaré Stoudemire : Je pense qu’il faut continuer dans cette voie. Nous avons des talents, une équipe jeune et il faut continuer à travailler.

Wilson Chandler (27pts-11rbs), Ray Felton (21pts-10pds-7rbs) et Danilo Gallinari (13pts-6rbs) ont épaulé STAT. Ronny Turiaf (genou) n’a pas joué.

Pour les Nets, Jordan Farmar (17pts-4pds) et Travis Outlaw (13pts) sont les seuls à passer la dizaine. Sans Harris, la mission était impossible. Johan Petro (4pts-3rbs) a joué 10 minutes.

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Coup de mou

Les Lakers connaissent un petit coup de mou avec une troisième défaite de rang. Menés de 13 points suite à 2 paniers primés de Vasquez et Mayo (78-65, 11′ à jouer), les Lakers vont tout faire pour revenir. Steve Blake a planté 2 paniers primés, Pau Gasol a scoré 7 points consécutifs mais les Grizzlies, portés par Mike Conley (10 points dans le dernier quart), avaient toujours 7 points d’avance à 1’41 du gong (98-91). Dans la dernière minute, Ron Artest va inscrire un tir primé, Kobe Bryant un layup et Artest aura la balle de match, un tir contré par Gay.

Kobe Bryant a expliqué après le match pourquoi il n’a pas réussi à prendre ce dernier tir.

Kobe Bryant : J’ai pénétré au milieu pour avoir le shoot que je voulais. Mais j’ai perdu le contrôle du ballon donc j’ai balancé le ballon vers Ron. Il a dribbler et shooter.

La défense d’OJ Mayo sur Bryant a fait la différence. Même si le block de Gay est plus spectaculaire, tout est parti de là.

Rudy Gay : Si nous mettons en place une grosse défense, ‘sky is the limit’. Nous visons tous les playoffs. Il faut être constant en défense.

Mike Conley (28pts-3rbs-3pds, 10/13) mène le scoring devant Gay (14pts-6blks-5rbs), Randolph (13pts-8rbs-4pds), Henry (12pts), Mayo (11pts) et Gasol (10pts-9rbs-3blks).

Lionel Hollins : Notre équipe a joué contre une des meilleures de la league et ils ont très bien joué pour obtenir la victoire.

Pour les Lakers, Kobe Bryant (29pts-7rbs-5pds, 9/25), Pau Gasol (15pts-14rbs-4pds-4blks) et Ron Artest (12pts) ont manqué d’adresse. Steve Blake (9pts) et Shannon Brown (9pts) ont scoré en sortie de banc.

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Portland dans le négatif.

Les Blazers viennent de concéder leur quatrième défaite de rang et pointe, ce matin, à un piteux 8-9. Comme souvent cette saison, ils ont craqué dans le dernier quart-temps, concédant un 15-4. Dans cette dernière période, les hommes de Nate McMillan n’ont inscrit que 11 points, 4/20 au tir…

Nate McMillan : Il faut jouer avec confiance. Nous avons de bonnes positions et nous ne rentrons pas nos tirs. Il faut faire attention au ballon, il faut défendre, et il faut marquer des points.

Les Sixers ont surtout su limiter LaMarcus Aldridge (20pts-12rbs), très présent en première mi-temps et repoussé loin du cercle en seconde.

Elton Brand : Nous l’avons limité à des jump shots. Il était en bas [en première mi-temps], il obtenait des claquettes, des rebonds, des alley oops. Nous l’avons fait shooter. C’est aussi un bon shooteur, mais ce n’était pas aussi facile qu’en première mi-temps.

Elton Brand termine top scoreur des Sixers, avec 18 points, Jrue Holiday et Andres Nocioni ajoutent 11 points et Spencer Hawes score 10 points. Andre Iguodala ne score que 7 points mais ajoute 7 rebonds et 2 assists.

Andre Iguodala : Ils faisaient des prises à deux sur moi, donc je passais le ballon. Si nous avions perdu le match, ça aurait pu être un problème, mais nous n’avons pas perdu, donc pas de problème.

Pour les Blazers, Wes Matthews plante 26 points, Brandon Roy est tenu à 10 unités (3/9), Andre Miller (8pts-9pds-4stls) n’a pas élevé son niveau de jeu et le banc n’a rien apporté. Nicolas Batum, le nouveau leader du banc, n’a joué que 13 minutes, pour 2 petits points.

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En bref

• Les Celtics se sont baladés à Cleveland (87-106) avec 23 points, 12 assists et 5 rebonds de Rajon Rondo et un bon apport du banc (Davis: 17pts-11rbs-4pds; Daniels: 16pts-4rbs). En face, Anderson Varejao (16pts-12rbs) signe un double-double.

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• Le Magic a fait fit d’un mauvais départ pour venir à bout des Pistons (90-79) avec 20 points de Lewis et 13 de Carter et Pietrus. Côté Pistons, Tay Prince inscrit 16 points.

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• Les Pacers s’imposent à Sacramento (98-107) avec 37 points de Danny Granger, 17 de Darren Collison et 16 de Roy Hibbert. Côté Kings, Beno Udrih claque 24 points et DeMarcus Cousins signe 20 points et 8 rebonds.

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• Les Spurs ont explosé les Warriors (98-118) avec un triple double de Tim Duncan (15pts-18rbs-11pds), 27 points de Manu Ginobili et 12 points et 6 assists de Tony Parker. En face, Stephen Curry score 32 points.

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Top 10

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Rookies.

Pour le plaisir, la NBA propose un top 10 des plus belles actions des rookies en novembre. Les dunks surpuissants de Blake Griffin sont évidemment à l’honneur, et c’est toujours un régal à regarder !

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• Washington 89-86 Memphis
• Boston 84-89 Oklahoma City
• Philadelphie 90-79 Milwaukee
• Toronto 106-96 Houston
• Miami 95-87 Charlotte
• New Orleans 108-101 Cleveland
• Minnesota 95-112 LA Lakers
• Utah 82-94 San Antonio
• Dallas 83-88 Chicago
• Sacramento 86-81 New Jersey
• Golden State 119-125 New York

Super Sub

Matt Barnes fait partie des joueurs les plus détestés de la league. Sa tête à claque et son jeu très rugueux n’aident pas à le rendre populaire. Mais l’avoir dans un groupe n’est jamais inutile. Le Magic l’a apprécié — mais pas à sa juste valeur — pendant 2 ans et c’est désormais aux Lakers qu’il exerce ses talents (8.2ppg-5.8rpg-2.1apg en 21min).

Cette nuit, il a eu droit à un peu plus de temps de jeu que sa moyenne (24 minutes) et il a explosé les compteurs. 24 points (7/7 dt 5/5 à 3-pts), 7 rebonds, 6 assists et 2 steals. Efficacité maximum. Rentabilité maximum. Clutch maximum. A la fin du troisième quart-temps, il score les 10 derniers points pour tuer toute tentative de retour des Wolves.

Kobe Bryant : Nous profitons de la profondeur de notre groupe.

Les Lakers ont également parfaitement géré le cas Love. Auteur d’un 23-24 lors de la dernière opposition entre les deux équipes, l’ancien étudiant d’UCLA rend un piteux 0/7 au tir (0pt) et 7 rebonds.

Phil Jackson : Lamar était gêné après le premier match. Je lui ai dit ‘je sais pourquoi Kevin a fait partie de l’équipe américaine, c’est parce qu’il s’est entraîné contre toi tous les jours’.

Kevin Love : C’était probablement le pire match de ma carrière. Je m’excuse auprès de mes partenaires, des coachs, de tout le monde. Ce n’est pas possible de faire un tel match.

Kobe Bryant (23pts-8rbs, 8/27), Pau Gasol (16pts-14rbs-6pds), Derek Fisher (12pts, 5/5), Lamar Odom (11pts-8rbs-7pds) et Shannon Brown (11pts) ont brillé.

Pour les Timberwolves, Darko Milicic a fait sauter la banque, 23 points (10/18), 16 rebonds, 6 blocks et 5 assists. Michael Beasley ajoute 25 points et 10 rebonds. En sortie de banc, Luke Ridnour et Anthony Tolliver scorent 11 points.

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Renaissance

Byron Scott était de retour à New Orleans pour la première fois depuis son licenciement. Pour marquer le coup, il n’est pas passé loin d’un joli holdup.

Laminés dans le deuxième quart-temps (36-15, 4/23 au tir pour Cleveland), les Cavs ont longtemps végété à 18-20 points des Hornets. Mais dans les quatre dernières minutes du match, ils vont retrouver de l’adresse de loin (Gibson, Parker) et Jamison va s’imposer en leader. A 21 secondes du gong, les Cavs sont revenus à 104-101. Marco Belinelli redonne un peu d’air aux siens puis Trevor Ariza pique la balle à Sessions pour assurer le succès.

Monty Williams : Nous avons fait des erreurs en deuxième mi-temps. Je pense qu’on a un peu trop joué pour la feuille de marque, mais je ne vais pas me plaindre d’une victoire.

Byron Scott : Nous avons montré du caractère ce soir. Nous étions menés de 18 points et nous n’avons pas abandonné. Nous avons continué à jouer. Il nous a manqué un peu de réussite ici ou là. Nous avons eu notre chance.

Un joueur revit dans cette équipe des Hornets, Marco Belinelli. Après des passages mitigés aux Warriors puis aux Raptors, l’arrière italien tourne à 12.7 points à 47.5% et justifie pleinement son statut de titulaire. A la fin du second quart-temps, il a rentré deux paniers primés et 3 lancer-francs pour créer l’écart. Et en fin de match, ses lancer-francs sont décisifs.

Marco Belinelli : Je suis prêt à shooter et à presser en défense. Je suis tellement heureux d’être là. Cette équipe est très bonne et je vais me défoncer pour elle.

Les Cavs sont les premiers à inscrire plus de 100 points face aux Hornets cette saison, mais n’ont shooté qu’à 34.9%.

Chris Paul : C’est important pour nous. Nous devons être agressifs en défense pour créer du jeu de transition. C’est là que nous sommes les meilleurs. Nous avons gagné chaque match en défense cette année.

David West (34pts-11rbs) réalise sa meilleure perf de la saison, Marco Belinelli (20pts-5pds) le seconde et Chris Paul (15pts-10pds-6stls) ne prend que 6 tirs. Emeka Okafor (6pts-8rbs-3blks) assure le dirty job. En sortie de banc, rien d’exceptionnel, mais de bonnes contributions pour Green (8pts) ou Bayless (8pts).

Pour les Cavs, Antawn Jamison (20pts-11rbs) et Ramon Sessions (16pts-5pds) mènent la marque. Anderson Varejao (10pts-13rbs) signe un double double.

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SA suit le rythme

10-1, c’est le bilan des Hornets, mais aussi celui des Spurs, toujours co-leaders de la league.

A Salt Lake City, les hommes de Gregg Popovich ont fait la différence par deux 24-14, dans les premier et dernier quart-temps.

Ce match, c’était aussi l’occasion pour Tim Duncan d’entrer dans l’histoire des Spurs. Grâce à un lancer-franc dans le troisième quart-temps, il a inscrit son 20 791e point pour la franchise et passe ainsi devant David Robinson.

Gregg Popovich : Je suis simplement heureux pour lui. Vous savez, il nous a mené au titre et qu’il ait le record, maintenant, de matchs joués et de points est normal.

Tony Parker (24pts-7pds-4rbs), chambré et sifflé par le public, a répondu par des pénétrations décisives auxquelles le Jazz n’a pas réussi à s’adapter.

Paul Millsap : Nous avons essayé de nous adapter, mais un joueur comme ça, vous essayez de le repousser, il trouvera toujours un moyen de se faufiler.

Tim Duncan (19pts-14rbs-4pds), Manu Ginobili (15pts-4pds), DeJuan Blair (11pts-8rbs) et Richard Jefferson (11pts) ont également permis aux Spurs de mettre un terme à une mauvaise série de cinq défaites face au Jazz.

Tim Duncan : Je pense qu’on se sent tous bien maintenant. Je n’ai jamais été aussi bien depuis deux ans. Manu joue très bien. Tony est énorme. Richard s’est adapté à ce qu’il a à faire et à ce qu’on lui demande. Et il le fait bien. Tout le monde se sent bien.

L’équipe coachée exceptionnellement par Phil Johnson était menée par Deron Williams (23pts-5pds). Derrière, c’est léger, Paul Millsap (12pts-7rbs), CJ Miles (11pts), Al Jefferson (10pts-6rbs) et Andrei Kirilenko (10pts-6rbs-5pds).

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Gibson répond à son coach

Jeudi, lors d’un point interne, Tom Thibodeau a demandé à Taj Gibson plus d’investissement et d’agressivité. Le joueur a répondu avec 17 points et 18 rebonds !

Taj Gibson : Le coach sait que je travaille mon jump shot mais il m’a dit de ne pas me concentrer là dessus. Il voulait que je sois agressif et que je cherche les rebonds. J’étais en difficulté lors des deux derniers matchs, donc il m’a mis au défi.

Epaulé par Derrick Rose (22pts-6pds, 8pts dans le dernier quart-temps), Gibson va permettre aux Bulls d’effacer un retard de 12 points durant la dernière période. Kyle Korver, dans le coin, puis Derrick Rose (2/2 aux LF) vont donner 6 points d’avance et tuer le match à 10 secondes du terme. Jason Terry réduit l’écart de loin, mais Kyle Korver ne se démonte pas sur la ligne (2/2).

Les Bulls ont gagné ce match au rebond, 59-34. Avec 20 rebonds offensifs, ils ont scoré 25 points sur des secondes chances et ont dominé le scoring dans la raquette (42-26). Si Gibson a brillé, Noah (10pts-17rbs-5pds) est aussi énorme.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki plante 36 points (15/26) et gobe 8 rebonds, mais autour de lui, c’est le désert complet. Caron Butler (12pts-5rbs) est le seul à passer la dizaine, Jason Terry (9pts-8pds) rend un hideux 3/15, Shawn Marion ne score que 8 points et les 10 rebonds de Ty Chandler ne pèsent pas bien lourds. Quand à Jason Kidd (3pts-4pds), il était juste invisible.

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Moche !

Privé de Kevin Durant (cheville) et Jeff Green (cheville), le Thunder est arrivé à Boston extrêmement diminué. Dans le sillage d’un exceptionnel Russell Westbrook (31pts-6pds-4rbs, 7TOs), les visiteurs ont pris 10 points d’avance dans le troisième quart-temps. A partir de là, il fallait tenir.

Le quatrième quart-temps sera long et douloureux. Les joueurs du Thunder vont manquer leurs 13 derniers tirs. Durant les 9 dernières minutes du match, ils ne vont rentrer que 6 lancer-francs, tous par Russell Westbrook.

Thabo Sefolosha : Nous n’avons pas l’habitude de finir les matchs sans Kevin Durant. Russell a du le faire. Ça a montré beaucoup de choses sur notre équipe. Cela va vraiment donner confiance aux autres joueurs.

De la confiance ? Sur le potentiel défensif, probablement. Mais en attaque… Le Thunder perd le dernier quart-temps seulement 15-12 et ils pourront remercier Glen Davis qui a manqué 4 lancer-francs en fin de match. Ils ont aussi vu leur tâche faciliter par la sortie de Rajon Rondo, touché à la jambe. Les Celtics ont aussi manqué leurs 9 derniers tirs !

Scott Brooks : Je savais qu’il faudrait jouer un match moche. Nos gars sont allés au combat et ont fourni des efforts tout le match. C’est une belle victoire. Sans KD et Jeff, ce n’était pas facile à faire.

Russell Westbrook a été peu soutenu. Serge Ibaka rend 13 points (4/7) et 7 rebonds, James Harden 12 points (2/8), 6 rebonds et 4 assists et Eric Maynor 9 points. Nenad Krstic (4pts-3rbs, 1/7) est passé complètement à côté.

Kevin Durant : Ce n’est pas douloureux de voir une victoire. Bien sûr, j’aimerais être sur le parquet et jouer avec mon équipe, mais je dois être totalement rétabli pour cela.

Pour les Celtics, l’importance de Rondo est une nouvelle fois criarde. Avec seulement 7 assists, la boutique n’a pas tourné. Kevin Garnett (16pts), Paul Pierce (14pts-6rbs) et Shaquille O’Neal (11pts-6rbs) terminent en double figure.

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Comme chez le dentiste.

Toujours privés de John Wall (cheville), les Wizards se sont imposés dans la douleur face aux Grizzlies. Ted Leonsis, le nouveau propriétaire de la franchise n’a certainement pas vibré devant le spectacle proposé par ses hommes, mais se satisfera de la victoire. Comme Flip Saunders.

Flip Saunders : C’était comme se faire arracher des dents. Je me suis tourné vers Ted pendant le match et je lui ai dit ‘c’est comme aller chez le dentiste pour un traitement endodontique.’

37.8% au tir, 3/16 à 3-points, 14 assists pour 15 TOs, et un 30/35 aux lancer-francs pour alimenter la marque, on peut comprendre la douleur de Saunders.

Kirk Hinrich : Ce soir, nous avons eu du mal à trouver notre rythme en attaque. Rien n’était naturel.

Néanmoins, l’essentiel est assuré, à savoir la victoire. Gilbert Arenas (24pts-4pds-3rbs) et Kirk Hinrich (22pts-6pds-2rbs) se sont partagés les responsabilités. Ils ont aussi fait un gros travail défensif sur OJ Mayo (3pts, 1/11). Andray Blatche ajoute 17 points et 9 rebonds, et JaValee McGee 10 points, 12 rebonds et 3 blocks.

Les Grizzlies étaient menés par Zach Randolph (19pts-12rbs), Marc Gasol (16pts-8rbs) et Mike Conley (12pts-6pds).

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En bref

• Auteur d’un départ catastrophique, les Sixers (2-10) empoche leur 3e succès de la saison face aux Bucks (90-79). Thad Young (20pts-6rbs-3pds) et Lou Williams (19pts) ont scoré en sorti de banc. Pour les Bucks, Corey Maggette score 20 points.

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• Andrea Bargnani (26pts-6rbs-4pds) et Linas Kleiza (17pts-4rbs) ont mené les Raptors au succès (106-96) face aux Rockets de Luis Scola (19pts-5rbs).

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• LeBron James (32pts-5pds) et Chris Bosh (22pts-14rbs) ont fait le boulot pour venir à bout des Bobcats (95-87) de Stephen Jackson (30pts). Boris Diaw (8pts-7pds-3rbs, 5TOs) a rempli la feuille de stat.

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• Tyreke Evans (20pts-4pds-3rbs) mène les Kings au succès face aux Nets (86-81) de Kris Humphries (18pts-10rbs) et Anthony Morrow (17pts).

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• Les Knicks s’imposent sur le parquet des Warriors (119-125) avec 35 points de Felton, 26 de Stoudemire et 25 de Gallinari. Ronny Turiaf (7pts-8pds-4rbs-3blks) est de retour dans le cinq. Pour GSW, Monta Ellis claque 40 points et Steph Curry 29.

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Top 10

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Une arrivée compliquée.

Trois fois membre des All-Euroleague Teams, MVP du dernier championnat d’Espagne et des finales, champion national en 2008 et 2010, Tiago Splitter a collecté de nombreux trophées et awards depuis 3 ans. Lorsque Luis Scola est parti en NBA, il a parfaitement pris la relève pour s’imposer dans le gotha du basket européen.

A l’inverse, son arrivée en NBA n’a jamais paru simple. Dès 2005, son nom circule dans les mockdrafts. Il a 20 ans et décide de retirer son nom au dernier moment. En 2006, sa progression a attiré de nombreuses franchises mais le prix de sa clause libératoire a refroidi de nombreux candidats. En 2007, âgé de 22 ans, il est automatiquement éligible et les Spurs décident de le récupérer, en sachant pertinemment qu’il restera au moins une saison supplémentaire en ACB.

A l’été 2008, le Saski Baskonia profite de la situation favorable de l’Euro par rapport au dollar pour bétonner son contrat. Il prolonge pour 3 saisons, avec une clause pour partir en NBA en 2010 ! R.C. Buford rumine. Il le voyait bien épauler Tim Duncan dont le temps de jeu sera géré avec précision afin de l’amener frais en playoffs.

Finalement, le 13 juillet 2010, Tiago Splitter a pu poser avec son nouveau numéro 22, à la grande joie du GM des Spurs.

R.C. Buford : Nous sommes chanceux de recruter un des meilleurs joueurs n’évoluant pas en NBA.

Tiago Splitter : J’ai vraiment décidé de venir ici. Je suis resté plus longtemps en Europe pour progresser. C’était la bonne opportunité au bon moment.

Unanimité.

Absent des entraînements facultatifs en raison de sa participation au Mondial, les joueurs de San Antonio ont découvert Tiago Splitter lors de l’ouverture du training camp. Dans les colonnes du San Antonio Express-News, on apprend qu’il est arrivé en excellente forme et que le staff a été impressionné par la vitesse à laquelle il apprenait les systèmes offensifs et défensifs.

Dans le même quotidien, Antonio McDyess a confié qu’il était prêt à s’effacer devant ce rookie et confirme cet apprentissage express.

Antonio McDyess : Il est vraiment bon, vraiment puissant, vraiment fort en post-up, et il joue dur. C’est un super gars, il écoute et il apprend vite. Je suis impressionné par la vitesse de son apprentissage. C’est un système compliqué à apprendre et j’ai noté qu’il le faisait très rapidement. Je ne sais pas quel sera mon rôle mais quel qu’il soit, je vais le prendre et je suis sur que ce sera différent de l’année dernière. Un gars comme lui doit être sur le parquet, donc, à un moment, je vais rester sur mon siège car c’est un grand joueur.

Splitter travaille son shoot

Néanmoins, l’intérieur brésilien reste un débutant en NBA et il aura un temps d’adaptation évident. Ainsi, Gregg Popovich entend l’utiliser avec Manu Ginobili sur les pick and rolls mais ne souhaite pas en faire un leader immédiatement.

Gregg Popovich : Je ne vais pas appeler son numéro en permanence.

Tiago Splitter : Tout est nouveau. Pas seulement, la ville, mais le pays, le Texas. Tout. Je dois m’adapter. Dans deux ou trois semaines, je me sentirai bien.

Même Tim Duncan a tenu à regarder quelques matchs du Mondial afin de voir en situation son futur partenaire.

Tim Duncan : Je voulais le voir, ses points forts, comment il bouge. Ce n’est pas son premier rodéo. Nous allons le laisser apporter ce qu’il sait faire et lui laisser le temps d’apprendre.

Ses débuts étaient donc presque parfaits. Dennis Velasco (du site Hardwood Paroxysm) l’avait même classé « meilleur joueur ayant signé un contrat sous les 40M$ », car il ne touchera que 10.9M$ sur 3 ans. Malheureusement, il s’est blessé au muscle plantaire et sera au repos 7 à 10 jours. Cela lui permettra de faire un peu de tableau noir mais la mise en situation est reportée.

Tradition

Depuis David Robinson, il existe une tradition d’intérieur dominant à San Antonio. Après l’Amiral, Tim Duncan est venu prendre la relève. Tiago Splitter sera-t-il le suivant ? Les deux premiers étaient dominants dès leur année rookie, avec 21.1 points et 11.9 rebonds pour TD et 24.3 points et 12 rebonds pour Robinson. En terme de potentiel et de talent, Splitter peut inscrire une vingtaine de points et frôler la dizaine de rebonds s’il a le temps de jeu et les ballons.

Néanmoins, contrairement à ses prédécesseurs, Splitter n’arrive pas comme un franchise savior. Sean Sweeney, pour Dime Magazine, écrivait fin juin que les Spurs avait la possibilité d’attirer The Next David Robinson ! Si ce genre de comparaison est toujours compliquée, elle montre que la presse connaît déjà le brésilien et qu’il jouit d’une belle cote auprès d’elle.

R.C.Buford tient tout de même à calmer le jeu.

R.C.Buford : Nous avons été chanceux d’avoir deux grands intérieurs ici ces 20 dernières années. J’espère que les gens vont lui laisser le temps de devenir lui-même et ne pas lui mettre trop d’attentes sur lui, en pensant à nos anciens pivots.

En tout cas, Tiago Splitter arrive comme un joueur mûr et il a l’avantage de bien connaître son futur partenaire inside, Tim Duncan, dont il s’est beaucoup inspiré.

Tiago Splitter : Mes coachs [en Espagne] me donnaient des vidéos avec uniquement les moves de Tim Duncan. J’ai essayé d’apprendre de lui. Maintenant, j’ai la chance de m’entraîner avec lui tous les jours.

En guise de conclusion, je vous propose une vidéo intitulé How Tiago Splitter will fit with the San Antonio Spurs ?

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Boston 97-87 Cleveland Une seule et unique série nous gratifie d’un peu de suspense et c’est celle-ci, opposant les Cavs aux Celtics.

D’un côté, les Celtics arrivent à tenir tant bien que mal LeBron James (22pts-9rbs-8pds, 7/18 au tir, 7 TOs), de l’autre, Rajon Rondo (29pts-18rbs-13pds) prouve une nouvelle fois qu’en playoffs, lorsqu’il faut élever son niveau de jeu, il répond présent. Les chants ‘MVP’ étaient pour lui hier soir.

Doc Rivers : Il était absolument sensationnel ce soir.

Les américains, toujours en quête de stats, ont indiqué qu’il était le troisième a signé au moins 29 points, 18 rebonds et 13 assists lors d’un match de playoffs. Il faut remonter aux années 60 et Oscar Robertson (32 points, 19 rebonds et 13 assists en 1963) et Wilt Chamberlain (29 points, 36 rebonds et 13 assists en 1967) pour trouver trace d’une telle ligne de stat.

Dans le sillage de leur leader, les C’s ont conservé l’avantage tout le match. Quand les Cavs sont revenus à la fin du troisième quart-temps, ils n’ont cette fois pas sombré. Au début du quatrième quart-temps, ils ont repris 10 points d’avance, grâce à un jeu de transition parfaitement orchestré par Rondo.

Fin de match tranquille ? Pas du tout, les Cavs vont se reprendre et signer, à leur tour, un 10-0 pour revenir à 86-84. Rajon Rondo surgira une nouvelle fois, avec un caviar pour Pierce puis un tir bien senti. A 1’34 du gong, les Celtics ont repris 7 points d’avance (92-85) et vont réussir à gérer cette avance jusqu’au bout.

Derrière Rondo, on retrouve Ray Allen (18pts, 8/21 dt 1/8 à 3-pts), Kevin Garnett (18pts-6rbs) et un très bon Tony Allen (15pts-5rbs, 6/7). Paul Pierce, gêné par les fautes, n’a joué que 31 minutes pour 9 points. D’une manière générale, les coups de sifflet n’ont pas épargné les locaux, entre Allen (6ftes), Perkins (5), Garnett (5), Pierce (5) et Wallace (4 rien qu’en première mi-temps).

Côté Cavs, le Shaq a apporté son poids et a reçu des ballons pour assurer 17 points, 5 rebonds et 2 blocks, Antawn Jamison ajoute 14 points, Mo Williams 13 et Anthony Parker 10.

Mike Brown : Boston était plus agressif et nous devons essayer d’en faire autant pendant 48 minutes. L’équipe la plus agressive va gagner.

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Coup de balai

San Antonio 101-107 Phoenix Un petit tour et puis s’en va pour les Spurs. 7 ans de frustration dissipés pour les Suns. C’est un peu la conclusion de cette série.

Tony Parker : Bien sûr, je suis très triste et très en colère par notre défaite. Mais dans le même temps, je heureux pour Nash et Stoudemire. Car tous les ans, ils jouent durs contre nous et ça ne va jamais dans leur sens. Cette année, c’est allé dans leur sens.

Les Spurs ont rarement été en position de gagner dans cette série. Cette nuit encore, ils ont fait l’erreur de jouer avec l’égo de Steve Nash. Raccommodé à l’oeil droit suite à un coup de coude de Duncan, il va scorer 10 de ses 20 points dans le quatrième quart-temps.

Steve Nash : Je n’y voyais rien.

Grant Hill : Il ressemblait à Ray ‘Boom Boom’ Mancini. Ça l’a forcé à se concentrer encore plus, puisqu’il visait avec un oeil.

Le tandem Stoudemire (29pts-5rbs) – Nash (20pts-9pds) a repris le contrôle après avoir laissé un peu de lumière aux remplaçants. A eux deux, ils ont scoré 22 des 35 points des Suns dans la dernière période. Jason Richardson ajoute 11 points. En sortie de banc, Dudley (16pts-6rbs-4pds), Frye (8pts-5rbs), Barbosa (7pts, 2/10) et Dragic (6pts-3pds-2rbs) rappellent qu’ils peuvent contribuer à chaque match.

Steve Nash : C’est un super sentiment, mais le passé, c’est le passé. C’est vraiment gratifiant d’éliminer les Spurs. Pour moi, c’est génial. J’ai un respect immense pour cette franchise.

Dans les rangs des Spurs, l’avenir n’était pas encore un sujet de discussion, mais un départ de Tony Parker (22pts-5rbs-5pds) semble plus que jamais à l’étude puisque Duncan (17pts-8rbs) et Ginobili (15pts-9pds-6rbs) ont prolongé leur engagement. Quel sera l’avenir de Richard Jefferson (12pts-8rbs) ? Peut-être que George Hill (17pts) et Dejuan Blair (3rbs) auront plus de responsabilités l’année prochaine…

Tim Duncan : Nous pensions que vu les expériences passées, nous pourrions faire certaines choses pour contrôler la série. Mais ils nous ont dominé. Dans tous les sens, ils nous ont dominé.

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NBA Top 5

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Nash : Je dois avouer que ce qui impressionne le plus c’est de gagner en équipe. Pleins de nos gars ont réalisé de gros plays ce soir et je ne me rappelle pas vraiment avoir fait parti un jour d’une équipe avec autant d’armes.

Le trentenaire tient face à T.P avec ses 19 pts, 6 assists, J-Rich (19), Hill (18) et Dudley (11) ferment la marche.

Côté Spurs, Tim Duncan a tout tenté (29 pts, 10 rbds, 5 fautes), Jefferson (18 pts, 7 rbds) a été présent, T.P (20 pts, 7 assists) aussi mais Manu Ginobili n’a pas vu le jour offensivement (11 pts, 2/8, 11 assists) grâce à la grosse défense de Grant Hill. Ce dernier a même mis quelques shots dont il a le secret en fin de match.

Al Gentry: Grant Hill ne cesse de m’étonner. Il a 37 ans même s’il déteste qu’on lui rappelle! Il fait bien son boulot, ne se plaint jamais et c’est le meilleur joueur au périmètre. Il sera à jamais mon joueur préféré, vraiment.

Popovich: [Sur Frye] Il n’a eu qu’un shot ouvert, le reste était contesté. Quand il fait ça, c’est dur de défendre sur lui.

Si les Spurs ont été adroit (50.6% contre 42.4%), ils ont perdu la bataille au rebond (49-37) et ont eu 10 coups de sifflets en plus à leur encontre, rendant un différentiel de 15 lancers-francs tentés aux Suns. La défense l’emporte encore une fois…

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Cleveland 86-104 Boston Les matchs se suivent… et ne se ressemblent pas. Ce week-end, les Celtics avaient 11 points d’avance et ont tout dilapidé dans le troisième quart-temps. Cette nuit, ils ont pris un départ plus doux (+4 à la pause) mais l’ont conforté durant la troisième période (31-12). Au plus fort de leur domination, à 9 minutes du terme, les Celtics comptaient 25 points d’avance.

Néanmoins, après ces 25 points d’avance, plus rien. Six minutes où les Celtics resteront bloquer à 91 points. Le pire était à craindre lorsque le score est passé de 91-66 à 91-83 ! Moins de 10 points… Mais les greens vont alors rebondir et passer un 9-1 pour assurer la victoire.

Doc Rivers : Je ne sais pas trop ce qui s’est passé. Nous étions bloqué à 91 points pendant un temps qui paraissait une heure. Je continuais à dire aux joueurs que le temps défilait. Je leur disais que nous avions besoin d’un ballon. Un tir.

Rajon Rondo (13pts-19pds-4rbs, 6TOs), Ray Allen (22pts-7rbs) et Kevin Garnett (18pts-10rbs) apporteront ces tirs durant les dernières minutes afin de permettre aux Celtics d’éviter le pire. Le meneur des Celtics en a profité pour égaler un record de franchise de passes décisives (19) en playoffs.

Rajon Rondo : Je donne du crédit à mes partenaires, ils ont rentré les tirs. J’ai essayé de leur faciliter le travail.

En sortie de banc, Rasheed Wallace (17pts, 7/8) a apporté le scoring attendu lors de sa signature. Paul Pierce ajoute 14 points, 4 rebonds et 4 assists, et Kendrick Perkins assure 10 points et 9 rebonds.

Pour les Cavs, LeBron James (24pts-7rbs-4pds) et Antawn Jamison (16pts-6rbs) n’ont pas suffit. Shaquille O’Neal signe 9 points (4/10) et 4 rebonds en 18 minutes alors que Anthony Parker (6pts, 2/7) et Mo Williams (4pts-7pds, 1/9) ont brillé par leur maladresse. Parmi les remplaçants, JJ Hickson (13pts en 19min) et Andy Varejao (8pts-7rbs et une sale faute sur Allen en 21min) se sont signalés.

Mike Brown : Nous avons commencé à nous battre trop tard. Nous devons décider si nous allons prendre ces matchs comme il faut. Rien ne nous sera donné. Nous devons nous battre davantage. Revenir dans le premier match, essayer de revenir dans le second, ça ne suffit pas. Ça ne me suffit pas, et ça ne suffit à personne dans ce vestiaire. Si nous voulons gagner cette série, nous devrons donner plus que ce soir. Pour faire simple, ils nous ont botté les fesses.

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Repos salvateur.

Phoenix 111-102 San Antonio Après trois jours de repos, Steve Nash a semblé plutôt en forme. Le vieux meneur des Suns a totalement fait la différence, avec 33 points et 10 assists, dont 17 dans le premier quart-temps.

Al Gentry : Nous sommes rentrés avec le bon état d’esprit, nous voulions tenir le ballon. Et si nous contrôlons le tempo, il doit penser à scorer. La manière dont nous avons attaqué en début de match nous a facilité le match.

Mais les Suns – Spurs sont rarement linéaires pour les Suns. Il se passe toujours quelque chose, et en général, ce n’est pas en faveur des joueurs de l’Arizona. Cette nuit, pas de blessure, pas de nez cassé, pas de hard foul, mais un 13-0 des Spurs qui étaient menés 94-80 à 8’10 du terme. Le Big Three Ginobili – Duncan – Parker a inscrit tous les points de ce run.

Amaré Stoudemire (4pts) et Grant Hill (2pts) vont alors relancer les Suns qui vont stabiliser l’écart à 7-8 points. Jamais les Spurs n’ont réussi à repasser devant.

Défensivement, les Suns ont livré une belle première mi-temps, tenant les Spurs à 41.7%. Grant Hill était le chien de garde de Manu Ginobili (27pts-5rbs-5pds, 9/20 au tir) et Jarron Collins, Channing Frye et Amaré Stoudemire se sont succédés sur Tim Duncan (20pts-11rbs, 8/15). Tony Parker ajoute 26 points (11/21) et 3 assists. Aucun autre Spur n’a scoré en double figure.

Al Gentry : Nous ne voulions pas voir quelqu’un prendre le match à son compte.

Pour les Suns, derrière Nash, Jason Richardson (27pts-6rbs) et Amaré Stoudemire (23pts-13rbs) se sont montrés décisifs.

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NBA Top 5

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San Antonio 97-87 Dallas 22-8. C’était le score, en faveur des Spurs, après 12 minutes. Dos au mur, les Mavs ont entamé ce match décisif de la pire des manières. Les Spurs ont même eu jusqu’à 22 points d’avance (41-19, 4’49 à jouer dans le second quart-temps). Les hommes de Popovich avaient alors un pied et 4 orteils en demi-finale de conférence.

Rick Carlisle va alors tenter un coup payant, faire entrer Rodrigue Beaubois. L’ancien choletais apporte du rythme et une bonne dose de culot à des Mavs totalement apathique. En cinq minutes, il va inscrire 8 points et ramener son équipe à 13 unités à la pause (47-34).

La deuxième mi-temps débute sur le même rythme, et les 4 premières minutes sont dominés par les Mavs. Dirk Nowitzki inscrit 8 points (autant qu’en première mi-temps), Caron Butler ajoute 4 unités, Rodrigue Beaubois passe un layup et les hommes de Rick Carlisle assurent un 14-4 pour revenir à 3 points (51-48). Manu Ginobili plante alors un 3-points dont il a le secret mais Nowitzki est en feu, il plante 7 des 9 points suivants de son équipe (les 2 autres sont pour Beaubois) et Dallas reprend la tête (57-56). Impensable !

Le match va alors se durcir, George Hill se réveille, Rodrigue Beaubois lui répond, mais Duncan (claquette) puis Parker (layup) redonnent 7 points d’avance aux Spurs pour finir le quart-temps (70-63).

La dernière période s’annonce magistrale. Mais Rick Carlisle va décider de se passer de son facteur X français pour laisser place à l’expérience de Jason Terry. Erreur fatale. Totalement éteint, Jet va inscrire 2 points et délivrer 2 passes… alors que Beaubois a planté 16 points.

Les Spurs vont profiter du manque de rythme et de réussite de Terry pour stabiliser l’écart à 7, 9 points… avant un nouveau run de Nowitzki, qui plante 8 points en 3 minutes. Les Mavs pointent à nouveau à 2 points. Mais ils ne feront jamais mieux. San Antonio va reprendre 8 points d’avance et boucler le match sur la ligne des lancer-francs grâce à un Ginobili impérial (6/6).

Manu Ginobili : Nous sommes ravis de les battre. Nous en sommes fiers.

Brendan Haywood : La seule raison pour laquelle ils sont 7e est qu’ils ont connu des blessures toute l’année. Ça aurait pu être la finale de la conférence Ouest. Les équipes sont si fortes. Ce n’est pas une upset monumentale. Vous en parlez comme si le #15 avait sorti le #2 dans le tournoi NCAA.

Manu Ginobili (26pts-5pds), George Hill (21pts-6rbs), Tim Duncan (17pts-10rbs-5pds-3stls-3blks) et Tony Parker (10pts-8pds-7rbs) ont assumé le leadership. Antonio McDyess (8pts-7rbs) était plutôt dans le sacrifice.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki (33pts-5rbs-4pds) et Caron Butler (25pts) ont reçu le soutien de Rodrigue Beaubois (16pts, 7/13). A part Shawn Marion (6pts), aucun autre joueur n’inscrit plus de 3 points…

Après le match, l’avenir de Dirk Nowitzki était en question. Personne ne voit l’allemand ailleurs qu’à Dallas, mais il a la possibilité de devenir free agent cet été. Les déceptions régulières en playoffs — alors qu’il était encore exceptionnel lors de ce match — vont finir par peser dans son choix.

Dirk Nowitzki : Je n’ai pas encore vraiment pensé à mon avenir. Je vais avoir du temps pour y réfléchir et voir quels sont mes options.

Mark Cuban, qui a certainement motivé les Spurs avec ces commentaires, étaient aussi affectés par cette élimination.

Mark Cuban : Je ne suis pas fier de la NBA. Je ne suis pas fier de mon incapacité, ces 10 dernières années, à avoir l’impact que j’aurais aimé avoir. Donc, je suis déçu et je m’excuse auprès des fans. Mais c’est comme ça que le business avance.

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La loi du plus fort

Portland 90-99 Phoenix En demi-finale, les Spurs vont retrouver les Suns qui ont également décroché leur qualification cette nuit. Les Blazers, trop concentrés sur la relation Nash – Stoudemire, n’ont jamais trouvé la solution pour empêcher de Jason Richardson de pilonner.

Jason Richardson : Tout le monde sait ce que Steve peut faire, et ce que Amaré peut faire. J’essaie d’être le facteur X, ce troisième scoreur, et de nous aider à essayer d’aller loin en playoffs.

Amaré Stoudemire : J-Rich est un très bon shooteur à l’extérieur. C’est une belle addition à cette équipe, une grande aide pour les playoffs, et j’espère que nous pourrons le voir évoluer à ce niveau lors de la série suivante.

En 33 minutes, Jason Richardson a planté 28 points (10/16 dt 5/8 à 3-pts) et gobé 7 rebonds. En première mi-temps, quand les Suns ont creusé l’écart, il a inscrit 19 points.

Mais les Suns ont également brillé en défense. Ils n’ont jamais pris plus de 25 points en un quart-temps et ont tenu les Blazers à 38%. LaMarcus Aldridge (16pts-9rbs, 5/17), Brandon Roy (14pts-5rbs-4pds, 4/16), Andre Miler (4pts, 2/10) ou Jerryd Bayless (12pts-7pds, 4/12) n’ont pas brillé par leur adresse…

Al Gentry : Au final, ils tirent à 38%. Pour moi, ça donne du crédit à notre défense. Personne n’en parle vraiment, mais nous aimons défendre.

De son côté, Nate McMillan regrettait les quelques erreurs qui ont empêché les Blazers de revenir dans le match. Par manque d’expérience, ou simplement, de solutions.

Nate McMillan : A chaque fois que nous revenions, nous faisions une erreur. Que ce soit une balle perdue, un mauvais choix, et ils vous le font payer.

Derrière Richardson, on retrouve Amaré Stoudemire (22pts-3rbs-3pds), et Jared Dudley (12pts). Steve Nash n’était pas dominant (10pts-6pds, 2/7, 7 TOs) mais a en Dragic (10pts-3pds, 4/7) un excellent relais.

Pour les Blazers, on a déjà passé en revue les maladroits. On peut ajouter Martell Webster (19pts, 6/10) et Rudy Fernandez (16pts). Annoncé forfait, Nicolas Batum a joué 14 minutes pour 3 points (1/1) et 1 passe décisive.

La série Suns – Spurs, avec avantage du terrain aux Suns, débutera lundi.

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NBA Top 5

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Orlando 92-77 Charlotte Aucun Magic n’a pris plus de 12 shoots, six joueurs ont passé la barre des 9 points, la variété des options du Magic est impressionnante. Cette diversité permet de masquer les débuts offensifs timides de Carter et Howard.

Vince Carter : Là où nous sommes chanceux, c’est que nous avons beaucoup d’armes.

Si Howard (15pts-9rbs) et Carter (19pts-5rbs) terminent à 5/10 au tir tous les deux, ils ont cumulé 21 points en deuxième mi-temps, là où le Magic a pris 20 points d’avance. Histoire de montrer qu’il y a tout de même des leaders dans cette équipe.

Dwight Howard : Je ne peux pas me permettre d’être frustré. Vraiment, j’essaie juste de garder ma concentration. C’est plus important que ma petite personne. Nous jouons pour quelque chose de plus important.

Jameer Nelson et Rashard Lewis ajoutent 13 points, Matt Barnes cumule 11 points, 6 rebonds et 4 assists et Mike Pietrus score 9 points (3/4 à 3-pts).

Les Bobcats ne se posent pas ces questions, ils sont inférieurs et tentent de trouver des solutions. Stephen Jackson a scoré 27 points malgré une blessure au genou, Gerald Wallace a inscrit 15 points et Nazr Mohammed a ajouté 10 points (5/6). Boris Diaw compile 5 points (2/6), 7 rebonds, 4 assists et 5 balles perdues.

Mais les Bobcats ont perdu trop de ballons (19) et n’arrivent pas à contrôler Howard. Tyson Chandler a donné ses 6 fautes en 13 minutes, Theo Ratliff a commis 3 fautes en 12 minutes et Nazr Mohammed a pris 4 fautes en 16 minutes.

Stephen Jackson : Ils sont plus agressif, plus physique. Ils donnent le premier coup. Ils jouent comme s’ils voulaient gagner plus que nous. Nous sommes trop attentistes avant de répondre, et c’est trop tard.

En terme d’agressivité, seuls deux Bobcats ont rentré des lancer-francs, Stephen Jackson (5/7) et Gerald Wallace (8/10). Tyson Chandler (0/1) a aussi eu droit à un court voyage sur la foul line.

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Orgueil

Dallas 88-102 San Antonio. Trop apathique au goût de Gregg Popovich lors du match 1, les Spurs ont répondu au challenge de leur coach. En première ligne, Richard Jefferson, 17 points à 7/9 en première mi-temps. A la pause, les Spurs comptaient 12 points d’avance.

Richard Jefferson : Mes partenaires me cherchaient. Après les pick-and-roll, ils me donnaient le ballon. Ça correspond à mon jeu. J’étais en difficulté au dernier match. C’était un effort collectif de me garder impliqué.

Tony Parker : Vous pouviez voir dans ses yeux qu’il était motivé. Personne n’aime faire un mauvais match et il savait que son premier match n’était pas bon. Connaissant sa mentalité, nous savions qu’il allait revenir.

En deuxième mi-temps, Tim Duncan a pris le relais, 17 de ses 25 points, afin de contenir toute velléité de come-back des Mavs. Il ajoute 17 rebonds.

Gregg Popovich : Tim est notre priorité quand la pression monte. Il était important au scoring et au rebond.

Enfin, les Spurs ont réussi à tenir Dirk Nowitzki. Exceptionnel lors du premier match, l’allemand n’a rentré qu’un de ses sept premiers tirs et a même loupé un lancer franc, alors qu’il avait rentré ses 88 dernières tentatives. Il a aussi pris 2 fautes dans le premier quart-temps. Il termine avec 24 points (9/24), 10 rebonds et 4 assists.

Dans les chiffres, côté Spurs, derrière Duncan, on retrouve Manu Ginobili (23pts-5rbs-4pds), Richard Jefferson (19pts-7rbs) et Tony Parker (16pts-8pds). Côté Mavs, Jason Terry plante 27 points et Caron Butler score 17 points et gobe 7 rebonds. Ian Mahinmi et Rodrigue Beaubois n’ont pas joué.

Brendan Haywood : Quand nous sommes froids en attaque, nous devons être un peu meilleur en défense. Nous devons verrouiller la défense et nous ne l’avons pas fait ce soir. Ils ont récupéré trop de rebonds offensifs et ils ont scoré à chaque fois qu’ils avaient une seconde chance.

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Hawks 105-95 Wizards. Deuxième victoire en deux jours, les Hawks rassurent leur 3ème place à l’Est là où Boston a échoué hier. Pourtant, les Wizards ont bataillé ferme sous la houlette d’un Andray Blatche toujours aussi impressionnant (24 pts, 9 rbds, 7 assists), soutenu par Nick Young qui explose en cette fin de saison (23) en tant que scoreur, Livingston (15 pts, 7 assists) et Miller (16) tenant leur rang.

Il s’en est fallu de peu, le 4ème quart sera décisif avec le héros du soir (comme hier soir), Jamal Crawford, qui plante 23 de ses 28 pts (5/6 à 3pt) dans la seconde mi-temps et mène un 11-0 que les sages de Wash’ n’arriveront jamais à rattraper.

Crawford: C’est mon boulot de sortir du banc et de savoir comment sublimer mon équipe, que ce soit moi qui score ou quelqu’un d’autre. J’essaye de jouer juste et d’être agressif quand il le faut.

Il est accompagné par Joe Johnson (20) et Josh Smith (10 pts, 8 assists) au passing.

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Celtics 105-90 Bucks. 4ème, c’est la place des C’s aujourd’hui et l’emporter contre Milwaukee ,privé de Bogut et avec un Salmons grippé, a mis du temps à se dessiner puisque tout s’est décanté dans le dernier quart (37-25). Boston revient à une victoire des Hawks qui n’ont pas le droit à l’erreur.

La différence s’est faite grâce à Paul Pierce qui score 18 de ses 24 pts en seconde mi-temps. Une période marquée par des tensions sur le parquet, notamment entre Kurt Thomas et Glen Davis, Allen et Stackhouse, Scott Skiles se fera éjecter…Ray Allen (21) et Rajon Rondo (15 pts, 10 assists) complètent un trio.

Pierce: C’était une grosse victoire. J’aimerais qu’on joue comme ça tous les soirs. On doit avoir le momentum en arrivant en playoff.

Salmons a lutté contre sa grippe (21) accompagné par Jennings (19) et quelques joueurs à 10 unités (Stack’ etc..).

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Agenda: Atlanta doit encore affronter Milwaukee et Cleveland tandis que Boston va affronter les Bulls et Milwaukee. Les Bucks seront donc décisifs.

Sixers 120-101 Grizzlies. Éliminés depuis bien longtemps, il ne reste plus rien aux Sixers à part des matchs sans enjeu. Néanmoins, il est intéressant de voir qu’ils gagnent des rencontres et qu’Eddie Jordan s’amuse avec son 5majeur/banc continuellement. Cette nuit, 11 joueurs ont participé au match dont 10 avec plus de 15 minutes de temps de jeu.

On a donc l’occasion de voir Marreese Speights dans ses œuvres (22 pts, 5 rbds), le rookie Jodie Meeks (14 pts, 4/7 à 3pt), Jason Kapono dans le 5 (15 pts, 5/7 à 3pt) ou encore Carney (11) et Green (12) longtemps oubliés. Après six défaites consécutives, les Sixers se relèvent avec 7 joueurs en double figure.

Côté Grizzlies, Conley (23) plante, Randolph gobe (19 pts, 10 rbds) mais Mayo s’est blessé et Rudy Gay était en vacances…dans sa tête (3/7 en 42 minutes).

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West Playoff Race

Spurs 104-85 Nuggets. Denver continue de perdre du terrain sur sa troisième place, rattrapé par Utah (égalité en tête de la division Nord-Ouest) et Phoenix, et surtout, perd la possibilité du 2nd spot. Tout a dérapé dans cette rencontre, à commencer par la star du Colorado, Carmelo Anthony. Il tenait les siens (19 pts en 22 mins) jusqu’à être éjecté dans le 4ème pour avoir discuter une faute avec les arbitres.

De la frustration aussi puisqu’à ce moment-là, les Spurs étaient en passe de faire un écart de 20 pts dans une rencontre qu’ils ont maîtrisé de bout en bout. Billups et JR Smith se prendront aussi une technique dans le 4ème pour avoir discuter une décision de l’arbitre…. Une maîtrise collective donc avec 6 joueurs en double figure dont Tim Duncan (18 pts, 10 rbds) qui a écrasé le revenant K-Mart (10 rbds), soutenu par Ginobili (15 pts, 7 assists), Jefferson (15 pts, 7 rbds) et Tony Parker qui joue 30 minutes (12 pts, 6 assists, 5 TO).

Popovich: Ce n’était pas leur soir, c’était dur. On les a tous eu.

Côté Nuggets, Billups a tout fait (27), dépassant la barre des 14.000 pts marqués en carrière mais il était esseulé.

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Mavs 126-108 Kings. Dallas a déjà remporté la division Sud-Ouest mais il reste 3 rencontres et la 2nde place au classement par conférence n’est pas assurée. Dirk Nowitzki avait planté 40 pts, 10 rbds, il remet ça dans une victoire éclatante en enquillant 39 pts et 7 rbds dont 22 pions rien que dans le 3ème quart-temps et met les 11 derniers points de son équipe!! Il permet de sécuriser le 2nd spot.

Dans le même temps, Jason Kidd réalise son 105ème triple-double en carrière (11 pts, 10 rbds, 13 assists). Si en plus Jason Terry est présent (25) avec Butler (15), c’est injouable. D’ailleurs les Mavs ont réalisé une grosse performance collective: 53.2% au shoot, 61.9% à 3pt, 27 assists pour 11 TO, le match parfait.

Nowitzki:Évidemment nous voulons être numéro 2 derrière L.A. On veut avoir l’avantage du terrain aussi longtemps qu’on le peut mais dans nos prochaines rencontres il n’y a pas un match facile.

Ce qui n’est pas totalement vrai puisque Dallas affronte les Clippers (privés de Baron Davis) et San Antonio, le derby texan, le dernier jour (14 avril).

Aux Kings, Tyreke Evans part pour remporter le titre de ROY (27 pts, 8 rbds, 6 assists) et Carl Landry montre tout son potentiel (30 pts, 6 rbds).

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Le reste de la nuit en images

Clippers 107-104 Warriors.

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Bobcats 99-95 Pistons.

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Pacers 115-102 Nets.

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TOP 10

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Atlanta 119-114 San Antonio (OT) En dominant les Spurs cette nuit, les Hawks ont frappé un grand coup. Quand Manu Ginobili (38pts-6pds) et Tim Duncan (29pts-13rbs-3pds) évoluent à un tel niveau, il est rare de voir le bulldozer texan s’incliner. Peut-être, alors, que les Spurs ne sont plus un bulldozer…

Menés de 4 points (105-101) à 1’23 du gong, les Hawks vont réussir à revenir dans le match. D’abord par un tir de Joe Johnson, puis, suite à une passe interceptée de Ginobili par Horford, Jamal Crawford manque un layup mais le pivot dominicain est aussi au rebond, et remonte au cercle (105-105). Les deux équipes auront une possession chacune pour faire la différence mais plus rien ne va rentrer.

Prolongation. D’un côté, un duo argentino-Iles Vierges, de l’autre, un collectif. Les cinq premiers paniers des Hawks seront inscrits, à chaque fois, par un joueur différent. Al Horford a donné 4 points d’avance aux siens (115-111) à 36 secondes du buzzer. La fin de match se joue aux lancers, les Hawks ne laissent rien en route et le dernier tir primé de Ginobili n’y change rien.

Les Hawks sont désormais mathématiquement en playoffs. Un accomplissement mais pas une fin en soi.

Joe Johnson : C’était un de nos objectifs mais pas l’objectif principal. Nous avons encore du travail devant nous.

Jamal Crawford, 19 points, va découvrir les playoffs après neuf ans dans la league.

Jamal Crawford : C’est incroyable. J’attends ça depuis si longtemps. Ça fait du bien d’y être officiellement.

Dans les stats, Marvin Williams (26pts-9rbs-2stls, 10/14 au tir) mène le scoring devant Al Horford (22pts-18rbs-2stls) et Joe Johnson (20pts-13pds). Côté Spurs, derrière les deux monstres, on notera les 12 points, 8 rebonds et 4 assists de Richard Jefferson.

Gregg Popovich : Great game. Tough loss.

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Adresse ?

Phoenix 93-87 Portland Quand l’équipe la plus adroite de la league s’impose malgré un 38.8% de réussite globale, c’est que quelque chose de positif s’est passé. Dans le cas des Suns, c’est leur défense mésestimée qui a pris le pas. L’attaque en berne, ils ont tenu les Blazers à 36.4%. Lors du quatrième quart-temps, les Suns ont pris le large grâce à une défense de zone très efficace.

Nate McMillan : Ils sont passés en zone et nous n’avons pas réussi à l’attaquer. Nous prenions des tirs en périphérie. Tant que vous faites ça, ils restent groupés dans la raquette, comme ils l’ont fait.

Amaré Stoudemire (18pts-14rbs), Steve Nash (17pts-8pds) et Jason Richardson (16pts-5rbs) mènent la marque, bien qu’ils soient tous sous les 50% de réussite. Grant Hill ajoute 12 points (3/10) et 11 rebonds et Jared Dudley a scoré ses 10 points dans le quatrième quart-temps.

Jason Richardson : Ce n’était pas joli, mais nous avons gagné.

Pour les Blazers, le tandem Roy (23pts-8rbs) – Miller (22pts-9pds) était épaulé par LaMarcus Aldridge (16pts-8rbs) et Marcus Camby (7pts-16rbs-5blks). Nicolas Batum se contente de 8 points (3/8 dt 1/6 à 3-pts), 4 rebonds et 2 assists.

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Sur le fil

New York 112-116 Houston Grandes retrouvailles à New York, Tracy McGrady croisait le fer avec les Rockets alors que Jared Jeffries et Jordan Hill revenaient dans la grande pomme pour la première fois depuis février.

Dans ce genre de cas, l’équipe soit disant la plus faible crée régulièrement la surprise. Pour les Knicks, c’était plutôt bien parti avec un premier quart-temps flamboyant (32-17)… mais ça n’a pas duré. Les Rockets ont torpillé les Knicks dans le second quart-temps (45-32) pour revenir dans le match.

Tracy McGrady : Quand tu joues avec des joueurs pendant 5 ou 6 ans, tu veux vraiment te battre avec eux et leur montrer ce que tu sais faire.

Les Knicks, incapables de plier le match, vont se faire surprendre par Aaron Brooks, auteur de 7 points dans le money time. Défensivement, comment ne pas saluer le travail de Jared Jeffries ?

Rick Adelman : Je cherchais quelqu’un capable de défendre sur plusieurs spots. Il a fait du bon boulot quand il est rentré. Je pensais qu’avec sa taille, il pouvait défendre sur Harrington et sur Tracy. Il a fait de l’excellent boulot.

Dans les chiffres offensifs, Kevin Martin claque 28 points mais perd 7 ballons, Chase Budinger et Kyle Lowry ajoutent 18 unités, Aaron Brooks 16 et Trevor Ariza 12, avec 7 rebonds et 6 assists.

Ironie de ce match, Jordan Hill, lottery pick ’09 qui ne semblait pas avoir trouvé en Mike d’Antoni un mentor de confiance, a signé sa meilleure perf de la saison, 13 points (4/8), 5 rebonds et 3 assists pour un différentiel de +24 !

Pour les Knicks, le trident Lee (27pts-20rbs-6pds) – Douglas (26pts-4pds) – Gallinari (26pts) était chaud bouillant. Tracy McGrady cumule 15 points, 7 rebonds et 5 assists.

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La déroute

Indiana 121-101 Oklahoma City Le Thunder a remporté 18 de ses 22 matchs, les Pacers sont sur courant alternatif, pour ne pas dire en roue libre, alors le favori n’évoluait peut-être pas dans sa salle. Mais dans leur courbe sinusoïdale, les Pacers ont atteint un pic, dans le sillage d’un Danny Granger (32pts-7rbs, 11/21) qui ne lâche rien.

L’ailier des Pacers a également joué un rôle défensif sur Kevin Durant, tenu à 16 points (4/16) et dispendieux en ballons (5TOs).

Danny Granger : Tu dois être physique avec lui. A chaque fois que je me mesure avec un excellent joueur offensif, c’est toujours un challenge. En NBA, tu as beaucoup de bons joueurs, donc quand tu as une opportunité, tu l’as saisi.

Les Pacers ont shooté à 51.7% et délivré 29 assists pour 45 tirs réussis. Parmi les joueurs en verve, on retrouve Troy Murphy (22pts-13rbs), Roy Hibbert (20pts-8rbs) et Brandon Rush (15pts-3rbs), le tout bien orchestré par Earl Watson (11pts-8pds).

Leur leader dans la tenaille, leur défense aux fraises, les joueurs de Scott Brooks n’ont pu que constater les dégâts.

Kevin Durant : Ce soir était une insulte à notre manière de jouer au basket. Et ça commence par moi. Je m’excuse auprès des fans, de mes coéquipiers; d’avoir joué comme ça, et que ça ait déteint sur mon équipe.

Jeff Green termine à 20 points, Eric Maynor à 15, avec 11 assists, en relais d’un pâle Westbrook (8pts-0pd) et Serge Ibaka assure 10 points et 12 rebonds.

Troy Murphy : Les équipes viennent ici et nous regardent de haut. Elles voient notre bilan et pensent que ce sera facile de gagner. Elles pensent probablement qu’une équipe avec notre bilan est déjà en vacances.

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Tranquille

Cleveland 104-79 Detroit Point de suspense à Cleveland, les Cavs ont déroulé face à leurs anciens rivaux de Division. LeBron James (15pts-7pds-3rbs, 5/9 au tir) n’a pas eu à forcer pour le premier sweep des Pistons par les Cavs en 30 ans.

LeBron James : Nous avons inversé le rapport de force lorsque nous les avions battu en finale de conférence [en 2007]. Sweeper une équipe qui nous a dominé dans le passé, n’est pas seulement une image de notre progression, mais aussi que le propriétaire, le front office et le coaching staff progressent.

Le scoring fut plutôt équilibré entre Leon Powe (16pts-7rbs), Delonte West (15pts-4rbs-3pds), JJ Hickson (13pts-8rbs), Mo Williams (12pts-8pds) et Anthony Parker (11pts-5pds). Pour les Pistons, deux joueurs sont sortis du lot, Jason Maxiell (16pts-9rbs) et Charlie Villanueva (11pts-5rbs-2blks).

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LA Lakers 99-92 Washington Dans le même genre, les Lakers se sont baladés pendant une mi-temps face aux Wizards (+26) avant de laisser les hommes de Saunders revenir petit à petit. Mais les Lakers n’ont finalement pas eu à trembler.

En l’absence de Bynum, Pau Gasol (28pts-12rbs) a repris le poste 5 et fut associé à Lamar Odom (4pts-13rbs-6pds-4stls-3blks). Kobe Bryant ajoute 24 points, Ron Artest 16 et Shannon Brown 13.

Pour les Wizards, Nick Young plante 22 points, Al Thornton 18, Andray Blatche assure 16 points, 12 rebonds et 5 assists et Mike Miller score 11 points. L’équipe concède sa 11e défaite de rang.

Flip Saunders : On se bat la plupart du temps. On se fait avoir parce que parfois, on est un peu en dessous, ou un peu fatigué, mais nos joueurs n’ont pas totalement abandonné. On doit trouver un moyen de grappiller une victoire.

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Entre loosers

LA Clippers 89-102 Sacramento Pour l’honneur, les Kings ont dominé leur voisin californien des Clippers. Après le premier quart-temps, remporté 32-19, l’affaire était pliée. Le duo Landry (24pts-6rbs) – Udrih (20pts-17pds) a fait le job en l’absence d’Evans. Francisco Garcia ajoute 16 points, Spencer Hawes (13pts-10rbs-3blks) un double double et Andres Nocioni 10 unités.

Beno Udrih : Bien sûr nous sommes jeunes et peu expérimentés, mais nous jouons durs tous les soirs et nous avons une belle marge de progression ensemble. Depuis le début de l’année, nous avons montré des signes intéressants de progression.

Pour les Clippers, Eric Gordon, 23 points, a du se sentir bien seul…

Baron Davis : Il n’y a aucune excuse à notre prestation. C’est juste un manque d’effort.

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Top 10

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San Antonio 113-110 Phoenix Qui aurait pu penser que Jason Richardson allait faire pencher un match en… ratant un dunk ? Spécialiste de l’exercice, et en net regain de confiance actuellement, J-Rich avait l’occasion d’égaliser à 40 secondes du terme. Il n’a même pas fait de chichi, son dunk était des plus académiques mais le ballon avait choisi son camp.

Jason Richardson : Je n’aime pas manquer des dunks, surtout dans le money time, mais ça peut arriver. Vous ne pouvez rien y faire.

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Les Suns, qui restaient sur cinq victoires de rang vont revenir à 3 points et obtenir la balle de match. Mais le gong a retenti avant toute tentative… Amaré Stoudemire (41pts-12rbs) a tout donné, il a même rentré un tir à 3-points, mais cette dernière possession mal gérée, ce n’est pas de son ressort. Avec 3 secondes à jouer, Steve Nash a remonté le terrain, il n’a pas eu de position de tir, alors il a donné le ballon dans la raquette. Pourquoi ? Il y avait 3 points d’écart, ça n’avait pas de sens.

Gregg Popovich : Nous avons eu un peu de chance.

Tim Duncan (21pts-10rbs), Manu Ginobili (21pts-8pds-6rbs) et Richard Jefferson (20pts-5pds-4rbs). Depuis son passage sur le banc, Jefferson retrouve des couleurs et atteint la vingtaine pour la première fois depuis le 29 décembre ! Tony Parker ajoute 16 points et DeJuan Blair 14.

Pour les Suns, derrière Stoud’, on retrouve Richardson (20pts), Nash (18pts-11pds) et Frye (11pts).

Amaré Stoudemire : Nous avions une chance de gagner, donc c’est dur à vivre. A chaque fois que nous jouons les Spurs, ce sont des matchs serrés. De petites erreurs nous coûtent parfois sur la fin.

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LA Lakers 95-89 Denver L’autre affiche de l’après-midi opposait les Lakers aux Nuggets. Le champion en titre a remis les points sur les ‘i’ en augmentant la pression défensive en deuxième mi-temps. La très offensive équipe de Denver n’a réussi qu’à inscrire 37 points après la pause.

George Karl : Ils ont fait déjouer notre attaque. Ils ont augmenté la pression en seconde mi-temps et nous n’avons pas eu la persévérance de passer le ballon ou de pénétrer avant que la pression ne vienne.

Les Nuggets finissent le match avec une adresse famélique, 35.9%. Carmelo Anthony (21pts-5rbs, 7/19, 8TOs), Chauncey Billups (17pts-5rbs-4pds, 4/12), Aaron Afflalo (16pts, 5/12) ou JR Smith (7pts, 3/12) sont tous en dessous de 50% de réussite. Néné Hilario (14pts-11rbs, 4/6) aurait pu sauver les meubles… mais 6 malheureux shoots…

Côté Lakers, Kobe Bryant n’a pas fait franchement mieux. Il était à 1/9 après 3 quart-temps. Il a terminé à 3/17, et 8/8 aux lancer-francs, pour 14 points. Il ajoute 12 assists, 5 rebonds, 3 steals et 2 blocks.

George Karl : Notre objectif sur Kobe était de l’éloigner du cercle et de la ligne des lancer-francs. Nous l’avons plutôt bien fait sur la durée du match.

Seulement, il y a du monde derrière Bryant. Lamar Odom a compilé 20 points, 12 rebonds et 4 steals, Ron Artest a scoré 17 points et Pau Gasol 15, avec 14 rebonds.

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Clutch

Atlanta 106-102 (OT) Milwaukee John Salmons n’est plus invaincu. La faute à Joe Johnson. C’est d’abord lui, d’un fade away, qui égalise à 32 secondes du terme (92-92). Plus rien ne sera marqué, malgré un hook de Bogut et une nouvelle tentative de Johnson.

En prolongation, les Bucks vont partir avec un 5-0 avant que Johnson n’inscrivent 7 points de suite. Suite à deux nouveaux lancers, il donne 4 points d’avance à son équipe (103-99, 12″ à jouer). Mais John Salmons, à 3-points, prouve qu’il veut gagner. Faute sur Crawford, 2/2, +3. La balle est à nouveau pour Salmons qui manque le tir de l’égalisation. Nouvelle faute sur Crawford, 1/2, +4, quelques centièmes à jouer, le match est terminé.

Joe Johnson a inscrit 9 de ses 24 points en prolongation. Il ajoute 6 rebonds, 4 assists et 4 steals à sa feuille de stat.

Mike Woodson : Nous avons obtenu des stops, des rebonds clés, puis Joe a pris le match à son compte.

Josh Smith compile 22 points, 15 rebonds et 6 assists, Al Horford assure 17 points et 10 rebonds, et Jamal Crawford score 14 points.

Pour les Bucks, John Salmons plante 32 points, Jerry Stackhouse 20, Andrew Bogut 14, avec 9 rebonds, 4 assists et 4 blocks, et Luke Ridnour 13. Brandon Jennings est plus que sur une pente descendante, 3 points (1/5) et 5 assists.

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7

Dallas 108-100 New Orleans Les Mavs ont signé face aux Hornets une septième victoire de rang. La victoire aurait dû être facile, les Mavs avaient 19 points d’avance à la pause. Comme les texans devaient rejouer ce soir, cette avance devait permettre aux titulaires de prendre un peu de repos.

Sauf que les Hornets sont portés par deux rookies au coeur exceptionnel. Darren Collison (35pts-3pds-3rbs) et Marcus Thornton (21pts-5rbs) vont livrer une bataille exemplaire ! Si bien que Dirk Nowitzki va jouer tout le quatrième quart-temps et sortir le grand jeu, 14 points. Il termine avec 36 points (14/25), 8 rebonds et 7 assists !

Dirk Nowitzki : Ce fut plus difficile que prévu. J’ai manqué quelques tirs que j’aurais dû rentrer, mais je fus capable de rentrer les derniers. Je suis heureux de ça.

Les Hornets, qui ont eu 25 points de retard sont revenus à 4 points (101-97) à 2’44 du terme. Mais Collison, auteur du panier primé qui a réduit l’écart à 4 points, va ensuite perdre 2 ballons que les Mavs transformeront en paniers. L’expérience.

Dans les chiffres, Caron Butler signe 19 points, Jason Kidd 13 points, 9 rebonds et 5 assists, Brendan Haywood 12 points et 9 rebonds et Jason Terry 11 points et 6 assists.

Pour les Hornets, derrière les deux rookies, on retrouve Stojakovic (16pts) et West (10pts-8rbs-6pds, 3/15).

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Derby

Orlando 96-80 Miami Battus deux fois par le Heat en début de saison, le Magic a remis les pendules à l’heure face à son voisin floridien.

Dwight Howard dans un sal jour, 7 points (1/7 et 5/8 aux LF), 5 rebonds, 3 blocks et 5 fautes en 24 minutes, le Magic a su compenser. Marcin Gortat (9pts-7rbs-3blks) a fait aussi bien que le titulaire et les autres joueurs se sont mis au diapason.

Rashard Lewis : Vous n’aimez pas voir un joueur souffrir comme ce fut le cas de Dwight. Mais si ça arrive, nous n’avons pas le choix, il faut élever le niveau de jeu et contribuer un peu plus.

Ainsi, Rashard Lewis a scoré 22 points, Vince Carter 17, JJ Redick 15 et Jameer Nelson 12. La défense a fait le reste. Encaisser 32 points en deuxième mi-temps est un bon gage de solidité.

Jameer Nelson : Si tout le monde joue bien, personne n’a besoin de faire un match exceptionnel.

Pour le Heat, Dwyane Wade (21pts-5rbs-5pds), Jermaine O’Neal (16pts-6rbs) et Rafer Alston (15pts) ont fait leur job. Michael Beasley (1pt en 18min) est passé complètement à travers.

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Tout en images

New Jersey 85-89 Washington Un mot sur Andray Blatche qui signe 36 points (17/31) et 15 rebonds. Yi Jianlian a répondu avec 20 points et 19 rebonds.

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Oklahoma City 119-99 Toronto

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Sacramento 97-92 LA Clippers

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Top 10

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Denver 114-105 Boston Les Nuggets sont redoutables cette saison face au gros de l’Est. Ils ont remporté les 4 matchs disputés face à Cleveland, Orlando (2x) et Boston. Pour une équipe qui a des ambitions, c’est une bonne base de travail.

Carmelo Anthony : Nous pratiquons du bon basket, c’est tout. Nous vous laissons décider si vous nous considérer comme une top team.

Cette nuit, le clutch player ne se nomme pas Chauncey Billups (26pts-7pds) ou Carmelo Anthony (23pts-8pds-4rbs) mais JR Smith (19pts), qui a pris feu dans le quatrième quart-temps. Le super sub a scoré 16 points dans la dernière période pour remettre son équipe sur les bons rails.

En effet, après un premier quart-temps explosif (37-19 pour les locaux), les Celtics vont grignoter leur retard, dans le sillage d’un Ray Allen (25pts-5rbs-4pds) plutôt inspiré en ce moment.

Kenyon Martin : Nous sommes encore inconstant par moment. Si nous pouvions retenir et apprendre de nos erreurs, nous pourrions avoir de grosses ambitions.

Parmi les autres chiffres, Néné (16pts-10rbs) et Martin (12pts-10rbs) réalisent un double-double pour les Nuggets. Côté Celtics, Rajon Rondo (15pts-11pds) fait aussi bien, Kevin Garnett et Marquis Daniels scorent aussi 15 points.

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Detroit 109-101 San Antonio (OT) Les Pistons ont bien failli tout perdre. Ils menaient de 6 points à 2’15 de la fin lorsque Manu Ginobili s’est enflammé. L’arrière argentin, déjà auteur d’un shoot à 3-points à 2’20 du gong, va enchaîner deux lancer-francs, un panier primé, un lancer sur une faute technique et un layup, soit 12 points dans les 140 dernières secondes. Dans le même temps, Ben Wallace (2/4 aux LF) et Rip Hamilton (2/2 aux LF) vont réussir à maintenir l’égalité.

Prolongation. Elle commence par une faute technique d’Hamilton… avant l’entre-deux. Fait plutôt insolite, les Pistons ont commencé l’OT avec un point de retard. Avec ce qu’ils venaient de prendre, ça puait la fin, mais les joueurs de Detroit vont entamer l’OT par un 8-2. Tim Duncan inscrit les 7 points de son équipe dans le jeu, dont un 3-points, mais Rip Hamilton (2/2) puis Ben Gordon (4/4) se montrent intraitables sur la ligne de réparation.

John Kuester : Ce match aurait facilement pu nous échapper, mais nous avons su rester concentrer. Nous aurions facilement pu baisser la tête qiand les choses n’allaient pas dans notre sens.

Rip Hamilton (27pts), Ben Gordon (21pts), Rod Stuckey (20pts-6pds) et Tayshun Prince (16pts-9rbs) ont assuré le scoring. Ben Wallace (4pts-9rbs, 4/10 aux LF) a eu droit à un petit traitement de faveur de la part des Spurs dans le quatrième quart-temps. Alors Hack-a-Wallace ? « Pas vraiment » a répondu Popovich… John Kuester a soutenu son pivot.

John Kuester : J’ai confiance en Ben. La plupart du temps, nous le laissons sur le parquet dans ce genre de situation. Vu la manière dont il joue cette année, nous devons gagner ou perdre avec lui.

Pour les Spurs, Tim Duncan (29pts-10rbs) et Manu Ginobili (21pts-5pds) ont fait le job, George Hill (17pts-6rbs-5pds) a remplacé Parker (hanche) et Antonio McDyess (13pts-8rbs) montre qu’il en a encore sous la semelle.

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Minnesota 107-109 Oklahoma City Le Thunder a signé une neuvième victoire de rang à Minneapolis. Mais ce fut bien compliqué.

Avec 12 points dans le quatrième quart-temps, Kevin Durant a brillé. Suite à deux lancer-francs de Westbrook, à 21 secondes du gong, OKC comptait 6 points d’avance (105-99). Mais les Wolves ont de la hargne. Kevin Love, d’une claquette, va ramener l’écart à 4 points. Faute immédiate sur Durant, 2/2, +6. Wayne Ellington va alors planter un 3-points. Nouvelle faute sur Durant, nouveau 2/2, +5. Il reste quelques secondes à jouer, Jonny Flynn réussit un panier primé sur le buzzer pour réduire l’écart à 2 points.

Avec 32 points, Kevin Durant a réalisé un 28e match de suite au-dessus de 25 points. Il dépasse ainsi Allen Iverson (27 matchs en 2001). La plus longue série de ce type est détenue par Michael Jordan, 40 matchs, durant la saison 1986-87.

Scott Brooks : K.D. travaille en permanance. Son approche des matchs est bonne. Il se prépare tous les jours à devenir un joueur meilleur. Ces succès ne me surprennent pas. Il travaille, il travaille durant les shootarounds, il regarde des vidéos tous les jours et il va encore progresser.

Autre grosse perf, le triple double de Russell Westbrook. 22 points, 14 assists et 10 rebonds pour l’ancien étudiant d’UCLA. Jeff Green ajoute 17 points et 14 rebonds.

Côté Wolves, quatre joueurs ont brillé, Kevin Love (19pts-14rbs), Jonny Flynn (19pts-5pds), Corey Brewer (18pts-4pds) et Damien Wilkins (18pts-4rbs). Darko Milicic a joué son premier match depuis le 13 novembre, il a inscrit 8 points (4/7) et récupéré 8 rebonds en 19 minutes.

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New Orleans 102-94 Houston Toujours au rayon des cluchs plays, les 2 dernières minutes de David West. Le PF des Hornets a gobé un rebond offensif au milieu de 3 défenseurs pour remonter au dunk. Il a suivi avec 2 lancer-francs qui ont tué le match.

Jeff Bower : C’est une action clé qui nous donne le match.

David West termine son match avec 27 points, 9 rebonds et 4 assists. Il fut bien épaulé par Darren Collison (26pts-9pds).

Darren Collison : J’essaie d’être aussi agressif que je le peux pour gagner des matchs. Si je dois utiliser ma vitesse pour aller dans la raquelle, très bien. Mes partenaires sont tous là à me dire que je dois utiliser ma vitesse.

Morris Peterson (15pts) effectue un retour en grâce dans la rotation après 2 ans de placard, Peja Stojakovic ajoute 14 points et Marcus Thornton 12.

Pour les Rockets, on se demandait comment aller évoluer la rotation de Rick Adelman. Réponse : Kevin Martin (13pts en 28min) est sorti du banc et le cinq de base n’a pas bougé. Chase Budinger (18pts-5rbs) et Jared Jeffries (11pts-9rbs) ont aussi eu un impact en sortie de banc. Parmi les titulaires, Aaron Brooks (15pts-8pds) et Luis Scola (12pts-11rbs) étaient les seuls en réussite.

Chase Budinger : C’est comme un nouveau départ. Nous avons de nouveaux visages dans l’équipe et nous devons essayer de nous trouver. Les prochains jours seront très importants pour nous.

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Portland 89-93 Utah (OT) 25 points. Les Blazers ont eu jusqu’à 25 points d’avance durant le troisième quart-temps ! Un layup de LaMarcus Aldridge après 5 minutes faisait passer le score à 64-39 ! Dans sa salle, plus rien ne pouvait arriver à Portland.

Et pourtant, cette marge de 25 points va sonner la révolte du Jazz. Un 12-2 pour commencer. Après un léger mieux, les Blazers vont replonger. 21-9 sur l’ensemble des 7 dernières minutes. Mais le plus dur reste à faire, avec 13 points à remonter.

Les remplaçants débutent le quatrième quart-temps. A défaut de beaucoup scorer, ils ne prennent pas de points. Ainsi, les Price, Korver et Fesenko livrent 5 minutes de combat et ramènent l’écart à 8 points. Puis Carlos Boozer entre en scène. Le PF du Jazz va inscrire 6 points, dont le hook égalisateur sur le gong.

Prolongation, Fesenko place 2 dunks, Boozer et Williams scorent également, et le Jazz débute par un 8-3. Rudy Fernandez ramène son équipe à 2 points, à 24 secondes du gong, mais quelques lancers et l’incapacité des Blazers à inscrire un panier vont permettre au Jazz de s’imposer.

Carlos Boozer : Nous nous sommes battus. Beaucoup d’équipes dans cette league n’auraient probablement pas fait ça après avoir eu 25 points de retard.

La stat qui tue : 4/27. C’est l’adresse des Blazers dans le quatrième quart-temps et la prolongation…

Jerry Sloan : J’ai toujours cru que nous avions une chance de gagner. C’est ce qu’il y avait de fun dans ce match. Vous vous investissez beaucoup et vous récoltez beaucoup.

Carlos Boozer a réalisé un match monstrueux. 22 points, 23 rebonds (record en carrière) et 5 assists. Il était associé à Paul Millsap (12pts-4rbs) en l’absence d’Okur (naissance de son fils). Inside, Kyrylo Fesenko (8pts-6rbs) a également fait bonne impression. Deron Williams ajoute 18 points, 12 assists et 7 rebonds, et Wes Matthews 12 points. Moins gai, Andrei Kirilenko est sorti dans le premier quart-temps à cause de douleurs au dos.

Pour les Blazers, Brandon Roy a inscrit 23 points, Andre Miller 17, LaMarcus Aldridge 15, avec 10 rebonds, et Nicolas Batum 14, ave 9 rebonds. Marcus Camby a gobé 18 rebonds.

Nate McMillan : J’ai toujours pensé que si vous jouiez avec le feu, cela vous reviendrait toujours dessus. Ce que je veux dire par là, c’est que si vous perdez votre focus et que vous ne jouez pas de la bonne manière, ça vous retombe dessus.

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Tout en images

Orlando 101-95 Cleveland

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New Jersey 94-104 Memphis

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Phoenix 104-88 Sacramento

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Golden State 108-104 Atlanta

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Top 10

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Cleveland 115-106 Orlando Quoi de mieux avant le All-Star qu’une belle série de victoire. Les Cavs ont signé leur 13e succès de rang face au Magic.

Après une première mi-temps yo-yo (37-23 pour les Cavs dans la première période, 40-29 pour le Magic dans la seconde), les Cavs vont prendre la mesure de leur visiteur. Dans le quatrième quart-temps, le Shaq va faire la différence en défense. Suite à son entrée, les floridiens ne vont plus scorer durant 5 minutes et concéder un écart décisif.

Les Cavs ont donc battu le Magic deux fois cette saison, idem avec les Lakers. Néanmoins, LeBron James n’y voit pas un avantage psychologique avant les playoffs.

LeBron James : Nous avions sweepé San Antonio en saison régulière [en 2007] puis, en finale, c’est eux qui nous avaient sweepé. Vous voulez gagner ces matchs, bien sûr. Ce que vous faites en saison régulière est bien, mais une fois que les playoffs ont commencé, tout le monde est à 0-0.

LeBron James (32pts-13pds-8rbs) joue son role de difference maker. JJ Hickson (20pts) et Andy Varejao (16pts-4rbs… en 14 minutes) épaulent le Shaq (10pts-6rbs) en dessous. Daniel Gibson ajoute 11 points.

Pour le Magic, Dwight Howard (19pts-11rbs) et Rashard Lewis (19pts-4rbs) mènent le scoring, Vince Carter score 14 points et Jameer Nelson 13. En sortie de banc, Mike Pietrus inscrit 7 points (3/4) et délivre 3 assists.

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Domination

Denver 92-111 San Antonio Les Spurs ont atteint cette nuit le cap des 30 victoires en écrasant les Nuggets. En l’absence de Tony Parker (hanche), George Hill (17pts-6rbs-4pds-2stls, 5TOs) élève son niveau de jeu et parvient à remobiliser les troupes. Les Spurs ont ainsi livré leur match référence après une période trouble (8V-8D depuis le 10 janvier).

Gregg Popovich : Je trouve que nous n’avons jamais aussi bien joué. C’est un des trois ou quatre matchs où nous avons réellement bien défendu en première mi-temps.

Parmi les titulaires, tout le monde est en double figure. Derrière Hill, on retrouve Duncan (16pts-7rbs), Mason (14pts, 4/8 à 3-pts), Jefferson (14pts-4rbs-4pds) et McDyess (10pts-4rbs-3pds). En sortie de banc, Blair (17pts-9rbs) et Ginobili (15pts-6pds-6rbs) apporte du punch.

Pour les Nuggets, Néné (20pts-9rbs), Anthony (19pts-6rbs-3pds), Billups (17pts-7pds) et Smith (14pts-6rbs) passent la dizaine.

George Karl : Ils étaient morts de faim. Ils étaient intense et agressif, et ils avaient la bonne attitude. Ils voulaient se venger des deux victoires que nous avons obtenu chez eux. Parfois, quand nous n’arrivons pas à scorer, quand notre attaque n’est pas bonne, nous sommes frustrés. Le premier quart-temps mis à part, nous avons shooté sous les 35%.

A noter enfin que les deux pivots français de bout de banc ont joué. Johan Petro a pris 1 rebond en 4’37, Ian Mahinmi a scoré 4 points (1/1 et 2/2 aux LF), récupéré 1 rebond, délivré 1 passe et perdu 3 ballons en 3’07.

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All-Star Game.

Deux nouveaux forfaits sont venus s’ajouter à la première vague de désistement (Roy, Paul). A l’Ouest, Kobe Bryant (cheville) sera au repos et remplacé par Jason Kidd. Un choix… surprenant. A l’Est, Allen Iverson a décidé de se concentrer sur la guérison de sa fille et cédera sa place à David Lee, dont l’absence avait fait pas mal jaser.

Top 5

Un top 5 spécial alley-oop de James pour ses partenaires, qui représentent 3 actions sur 5.

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LA Lakers 101-89 San Antonio Kobe Bryant (cheville) et Andrew Bynum (hanche) à l’infirmerie, les Lakers n’abordaient pas la réception des Spurs dans les meilleures conditions. Bien au contraire.

Seulement, cette équipe a un leader sous-estimé, Pau Gasol. L’intérieur espagnol, replacé poste 5, a compilé 21 points (8/20), 19 rebonds, 8 assists et 5 blocks. Juste injouable. Même pour des vieux roublard comme Duncan et McDyess.

Pau Gasol : Cela va nous rassurer pour le reste de la saison. Les gars qui jouent un peu moins ont élevé leur niveau de jeu. C’était un bon challenge pour nous. Nous avons joué dur et obtenu une belle victoire.

Collectivement, tout le monde s’est mis au diapason. Le scoring de Bryant fut compensé par Artest (18pts-5rbs-4pds), Odom (16pts-10rbs-3pds) et Fisher (13pts). Au poste 2, Shannon Brown (8pts, 3/13) a débuté, Jordan Farmar (13pts) et Sasha Vujavic (8pts, 3/3) se sont relayés.

Gregg Popovich : Les Lakers étaient diminués, ils ont joué plus dur mentalement et il ont joué plus dur physiquement. Ne me demandez pas pourquoi…

Pour les Spurs, le trio Ginobili (21pts, 7/11) – Parker (20pts-8pds, 6TOs) – Duncan (16pts-15rbs-4blks) avait le contrôle du ballon. DeJuan Blair (11pts-2rbs) et Antonio McDyess (4pts-12rbs) se sont aussi montrés.

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La perf

Orlando 123-117 New Orleans Le Magic aime faire la différence sur un quart-temps ces temps-ci. Cette nuit, après avoir connu un débours de 17 points en début de deuxième mi-temps, les floridiens vont faire la différence dans la dernière période (36-23).

Vince Carter est l’homme du match. Son mois de janvier fut atroce, février part sur de meilleures bases. La visite de Lawrence Frank lui a fait du bien. La preuve : 48 points, 19/27 dont 6/10 à 3-points, 7 rebonds et 2 assists.

Jameer Nelson : Je n’ai jamais vu un joueur de mon équipe faire ça. J’ai appelé son numéro 6 fois de suite, et il a scoré 6 fois de suite.

Spectacle, high-flying layups. fall-away jumpers, 3-points, Vince Carter a régalé un public qui avait commencé à le prendre en grippe. Il a réussi la meilleure perf d’un Magic depuis les 62 points de son cousin Tracy McGrady, en mars 2004.

Vince Carter : J’ai connu un mois compliqué. C’est comme ça. Et je connais les attentes qui pèsent sur moi, j’ai travaillé dur pour revenir, donc je suis attendu tous les soirs. Je le sais et je n’ai pas de problème avec ça. Je ne m’occupe pas des sifflets car je sais ce que je peux faire. Donc je vais continuer à jouer et à briller.

Vinsanity fut épaulé par Dwight Howard (25pts-12rbs-4blks), Rashard Lewis (18pts-4rbs) et Jameer Nelson (10pds). Mike Pietrus a inscrit 8 points (3/7) et pris 3 rebonds.

Pour les Hornets, un trident se détache, Peja Stojakovic (29pts-9rbs-5pds, 5/8 à 3-pts) – Darren Collison (27pts-9pds, 112/22) – David West (27pts-4rbs, 10/19).

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Run.

Golden State 117-127 Dallas Comptant jusqu’à 14 points de retard en seconde mi-temps, les Mavs ont réussi à renverser la vapeur, dans le sillage d’un énorme Jason Terry. L’arrière texan inscrit 10 points dans le dernier quart-temps, dont 2 paniers primés décisifs, qui ont placé les Mavs en tête.

L’ancien Hawk termine son match à 36 points (9/17 dt 6/9 à 3-pts, 12/13 aux LF), 9 assists, 6 rebonds et 3 steals.

Jason Terry : La meilleure chose à faire est de leur mettre la pression, ne pas se laisser surprendre et jouer aussi dur que possible. S’ils vous bousculent, ils vont gagner le match. C’est mon boulot de jouer à un haut niveau à chaque fois.

Jason Kidd ajoute 17 points et 12 assists. Dirk Nowitzki (15pts-8rbs) fut plus discret. Au contraire du banc, Josh Howard (25pts, 7/12) et Drew Gooden (24pts-10rbs) étaient particulièrement actifs.

Pour les Warriors, on commence avec les traditionnelles blessures. Corey Maggette, touché à un doigt, était en costume, Devean George souffrait d’une grippe intestinale et Monta Ellis (27pts) s’est blessé au genou.

Don Nelson : Je ne sais pas quoi vous dire à propos de ces nouvelles blessures. Nous n’en avions pas besoin. Nous n’avions besoin d’aucune d’entre elle.

Le flambeau fut repris par Anthony Morrow (33pts-11rbs, 12/20 dt 5/9 à 3-pts) et Stephen Curry (25pts-9pds). Ronny Turiaf ajoute 14 points (5/9), 5 assists et 4 rebonds et Anthony Tolliver (14pts-11rbs) réalise un double-double. Mais les Warriors s’enlisent et concèdent une neuvième défaite de rang.

All-Star Game

Brandon Roy officiellement forfait, David Stern a choisi Chris Kaman pour le remplacer. Il sera le premier Clipper depuis 2006 et Elton Brand à représenter sa franchise à la grande fête de la NBA.

Top 5

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Cleveland 102-86 Miami Le Heat ne fait pas le poids avec les Cavs cette saison. Cette nuit, les floridiens ont fait illusion une mi-temps avant de subir la loi de LeBron James, replacé meneur de jeu.

Depuis la blessure de Mo Williams, Mike Brown avait plutôt tendance à fait confiance à Daniel Gibson à la mène. Cette nuit, le combo guard est sorti du banc (12pts en 22min), pour n’entrer qu’en deuxième mi-temps, car sa fiancée Keyshia Cole, enceinte, a dû être hospitalisée. Ainsi, BronBron avait le contrôle total du ballon, avec Anthony Parker et le surprenant Jawad Williams, très en vue ces dernières semaines, à ses côtés.

LeBron James : Je savais que j’allais avoir le ballon dans les mains, car j’étais le titulaire à la mène, ou le point forward, si vous voulez. Comme Magic, je peux faire des coast-to-coast et ce genre de choses avec le ballon, que les meneurs de la league ne sont pas capables de faire. J’étais agressif, ils ont fait des fautes, donc j’ai continué à être agressif.

Dans ce rôle, LeBron James compile 36 points (9/16 et 17/21 aux LF), 8 assists, et 7 rebonds. En prenant 21 lancers, il en a eu plus que tous les joueurs du Heat réunis (10/14).

Shaquille O’Neal (13pts-8rbs) et JJ Hickson (12pts-5rbs) ont aussi passé la dizaine.

Dwyane Wade : Cette équipe est juste meilleure que la notre. On doit être réaliste. Ils visent le titre, pas nous. Nous nous concentrons sur les playoffs et cette équipe vise le titre. C’est totalement différent.

Pour le Heat, Dwyane Wade (24pts-9pds), Michael Beasley (21pts-12rbs-3pds) et Jermaine O’Neal (14pts-3rbs) ont fait leurs stats.

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Strong Fourth

Portland 96-93 San Antonio Ils sont tenaces ces Blazers. Ils sont vraiment portés par un état d’esprit incroyable. C’est ce qui leur a permis de vaincre les Spurs.

Menés de 10 points à 10 minutes du gong (66-76), suite à un layup de Tony Parker, et de 8 à 7 minutes de la fin (83-75), après un layup de Manu Ginobili, les Blazers vont entamer une belle remontée. En 3 minutes, ils vont planter un 13-4, sans qu’un joueur en particuliers ne prenne le match en main. Il reste 2’54 à jouer, les Blazers ont pris la tête (88-77).

Plus rien ne sera marqué jusqu’à un 3-points de Webster à 23 secondes de la sirène. Ginobili maintient l’espoir d’un nouveau layup mais Miller (1/2) puis Webster (4/4) vont aligner les lancers alors qu’Hill (un 3-points puis 1 lancer) se battait comme un beau diable. LaMarcus Aldridge (0/2 aux LF à 1 seconde de la fin) aurait pu relancé le match mais le dernier tir, pris par Finley, n’a rien donné.

Gregg Popovich : Nous avons bien tenu le ballon tout le match, sauf à la fin, où nous en avons perdu et nous n’avons pas eu de réussite. Cette combinaison nous a fait perdre.

Martell Webster, 21 points (6/9 dt 5/5 à 3-pts), 5 rebonds et 3 assists, est le gros bonhomme de cette fin de match.

Martell Webster : J’ai simplement profité du moment. C’était un sentiment incroyable. Je suis heureux que nous ayons obtenu cette victoire.

LaMarcus Aldridge cumule 28 points (12/22) et 13 rebonds, Andre Miller (11pts-10pds) assure aussi un double double, Juwan Howard (10pts-8rbs, 5/5) et Rudy Fernandez (10pts, 4/10 dt 0/6 à 3-pts) atteignent aussi la dizaine. Nicolas Batum inscrit 7 points (3/6), gobe 4 rebonds et délivre 2 assists.

Pour les Spurs, Manu Ginobili (21pts), Tony Parker (18pts-6pds) et Tim Duncan (15pts-12rbs-4pds) ont mené le scoring. George Hill a planté 16 points et DeJuan Blair 11.

Richard Jefferson : Cette année, nous avons perdu deux fois contre les Blazers sans Brandon Roy. Nous avons perdu aussi contre les Nuggets sans Carmelo… Nous n’a pas bien joué dans les 6 dernières minutes de ce match.

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Top 5

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Utah 118-105 Portland Mine de rien, le Jazz a atteint avant les autres le seuil des 30 victoires et pointe à la quatrième place de la conférence Ouest.

Les hommes de Jerry Sloan ont signé une septième victoire de rang avec un tandem Okur – Kirilenko phénoménal. Le pivot turc plante 28 points (11/13) et gobe 8 rebonds, l’ailier russe compile 22 points (8/9), 8 assists, 6 rebonds et 2 steals. Deron Williams distribue 13 passes, en plus de ses 13 points (3/9).

Jerry Sloan : Le ballon a bien circulé ce soir. La plupart du temps, nous avons trouvé un joueur ouvert et nous avons obtenu des paniers faciles.

Le Jazz a shooté à 62.7%, l’adresse est montée à 70% en deuxième mi-temps (24/34). Pour 42 tirs rentés, il y a eu 32 assists. Wes Matthews a inscrit 16 points, à 100%.

Pour les Blazers, Aldridge (27pts-12rbs-5pds), Webster (20pts) et Bayless (14pts) n’ont pas suffit. Nicolas Batum a inscrit 8 points (3/3) et pris 2 rebonds en 14 minutes.

Nate McMillan : Nous étions loin de pouvoir arrêter ces joueurs. C’était mauvais en défense. Nous n’avons pas eu le contrôle du ballon, ce qui leur a permis de scorer dans la raquette et d’obtenir des paniers faciles.

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Playoff race

New Orleans 99-103 Oklahoma City Ce Hornets-Thunder sentait bon la course aux playoffs. Les deux équipes sont dans le positif et font partie de la meute capable d’obtenir l’avantage du terrain.

Les Hornets ont plié sur le fin. Russell Westbrook (26pts-10pds-8rbs) a planté un tir à mi-distance à 13.7 secondes du gong. Peja Stojakovic (15pts) lui répond. Mais Kevin Durant (30pts à 50%, 8TOs) va encore rentrer deux lancer-francs à 8 secondes du buzzer, pour boucler le score.

Scott Brooks : Russel a beaucoup travaillé son tir mi-distance, et cela a payé. Il a passé tout l’été à travailler son tir. C’est le genre de tir que je sais qu’il peut rentrer.

Nenad Krstic (14pts-6rbs, 7/8) et Jeff Green (14pts-3rbs-3pds) ont aussi passé la dizaine. Le Thunder a shooté à 57.5%, un record cette saison.

Pour les Hornets, Marcus Thornton plante 22 points, David West 15 et Emeka Okafor (14pts-12rbs) réalise un double double. Par contre, Darren Collison (9pts-9pds, 4/12) n’a pas eu le même impact que lors des matchs précédents.

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Difference maker

Sacramento 113-115 San Antonio Méconnu à sa sortie de IUPUI, George Hill était un peu la surprise du chef des Spurs, lors de la draft 2008. Cette nuit, le remplaçant de Tony Parker a réalisé le meilleur match de sa carrière.

Le meneur des Spurs a égalé son meilleur total de points en un match (23), établi son record d’assists (9) et il rentre 4 lancer-francs dans les 7 dernières secondes. Rien que ça !

Gregg Popovich : George est probablement le MIP de la league. Depuis son année rookie, il a gagné en confiance et il joue bien des deux côtés du terrain. Il va devenir un joueur très intéressant.

Avant les exploits d’Hill, les Spurs ont vu fondre une avance de 13 points. Andres Nocioni, d’un 3-points, a ramené le match à 113-110 à 4 secondes du buzzer. Mais Hill avait la patte chaude.

Tim Duncan : [George Hill] a vraiment progressé cette année. C’est une menace désormais et un de nos meilleurs défenseurs au périmètre. Nous attendons beaucoup de lui.

Tim Duncan (22pts-13rbs) continue dans ses standards. Keith Bogans et Richard Jefferson ont scoré 12 points. En sortie de banc, Manu Ginobili (20pts-6rbs, 7/12) et DeJuan Blair (20pts-6rbs, 9/11) ont eu un impact énorme.

Pour les Kings, la descente aux enfers continue. Depuis le 28 décembre, ils ont perdu 15 matchs sur 17. Tyreke Evans (32pts-8pds-7rbs) s’est démené, Spencer Hawes (18pts-6rbs-3pds) est en bonne forme, Kevin Martin (15pts, 6/17) shoote…

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Record et Victoire

LA Lakers 99-97 Charlotte Après Kobe Bryant, c’est au tour de Phil Jackson de rentrer dans l’histoire des Lakers. Le coach Hall of Famer a remporté son 534e succès sur le banc des Lakers et dépasse ainsi Pat Riley. Coach Jackson est aussi le coach le plus victorieux des Bulls, 545 victoires en 9 saisons, ainsi que le coach le plus victorieux en playoffs. Ce n’est pas un hasard si on le retrouve avec 10 bagues.

Phil Jackson : C’est un beau parcours. Avoir l’opportunité de coacher cette équipe est toujours spécial. Le fait est que nous avions de belles équipes, de grands joueurs, donc le mérite leur revient. Ce n’est pas un record individuel dans mon esprit.

Mais cette victoire fut compliquée à se dessiner, la faute à des Bobcats qui ont pris l’habitude de réussir à Los Angeles. Dans les 2 dernières minutes, Nazr Mohammed (5pts) va jouer les poils à gratter pour maintenir les Bobcats son équipe à 3 points (97-94, 41 secondes à jouer).

Suite à un 3-points manqué de Bryant, les Bobcats auront même une balle de prolongation. Mais Farmar va piquer le ballon à Felton pour planter un dunk victorieux. (99-94, 4″). Le dernier tir de Flip Murray vient un peu trop tard.

Larry Brown : C’est de ma faute. Nous avions un temps mort et je ne pense pas que quelqu’un a réellement compris ce qu’il fallait faire, donc c’est de ma faute. Je leur ai dit après coup, que c’était juste un vieux coach qui a fait quelque chose de stupide.

Kobe Bryant (5pts, 2/12) dans le dur, la faute à un pied qui s’est réveillé, Lamar Odom (19pts-7rbs-3pds, 8/10), Andrew Bynum (17pts-14rbs), Pau Gasol (14pts-5pds-3rbs-3blks) et Ron Artest (14pts) ont pris le relais.

Il fallait au moins ça face à un Nazr Mohammed incroyable, 23 points (9/15) et 17 rebonds ! Il a épaulé Stephen Jackson (30pts-7rbs-4pds) et Flip Murray (15pts). Boris Diaw (0pt-5pds-4rbs, 0/4) s’est rendormi.

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Coup de froid

Philadelphie 106-103 Chicago (OT) Les Bulls retombent dans leurs vieux travers. Alors qu’ils étaient intenables depuis Noël, ils viennent de concéder une seconde défaite de rang. Après les Clippers à domicile, ils ont perdu à Philadelphie…

John Salmons : Nous n’avions pas l’énergie que nous avions durant les matchs précédents à l’extérieur. Nous devons être sur de rester concentrer du début à la fin.

Le clutch player du soir se nomme Andre Iguodala. A 6 secondes du terme, il rentre un lancer pour égaliser (94-94), puis manque le second, Elton Brand est au rebond mais manque le tir de la gagne. 1 seconde à jouer, temps mort, le ballon est pour Derrick Rose qui ne parvient pas à offrir la victoire à son équipe.

En prolongation, Rose score encore 4 points, mais Iguodala plante un 3-points à 1’19 du terme. Sur la possession suivante, Rose se fait contrer par Brand, et Willie Green enchaîne par un jump shot. 103-98, +5, le match est plié.

Willie Green : C’est une belle victoire pour l’équipe. Nous espérons continuer dans cette voie durant les deux prochains matchs à l’extérieur.

Elton Brand (26pts-9rbs-3blks) et Andre Iguodala (25pts-8pds-8rbs) ont mené le scoring. Willie Green (15pts-4pds) et Lou Williams (14pts) complètent la liste des gros scoreurs. Sam Dalembert (10pts-13rbs-3blks) performe dans son registre.

Côté Bulls, Derrick Rose compile 30 points, 9 assists et 4 rebonds, Luol Deng assure 17 points et 11 rebonds, John Salmons score 17 points, et Kirk Hinrich inscrit 13 points, délivre 6 assists et gobe 6 rebonds.

Derrick Rose : Nous aurions dû plier le match quand nous en avions l’opportunité.

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Come-back

Atlanta 103-97 LA Clippers Menés de 9 points durant le quatrième quart-temps, les Hawks, portés par Joe Johnson (12pts dans les 8 dernières minutes) et Jamal Crawford (8pts sur la même période), vont changer la face du match. En 7 minutes, les Hawks vont réaliser un 22-7 ! Suite à 2 lancers de Crawford, à 3’35 du terme (90-88), les Clippers ne prendront plus l’avantage.

Baron Davis : Je pense qu’ils étaient l’équipe la plus agressive en deuxième mi-temps. Ils ont commencé à rentrer des tirs, ce qui les a aidé à prendre confiance. Une bonne équipe comme ça est difficile à contenir quand ils commencent à rentrer leurs tirs.

Dans les chiffres, cette victoire des Hawks est logique. Ces derniers présentent un bilan de 20 victoires pour 5 défaites à domicile. Au contraire, les Clippers ont perdu 13 de leurs 15 derniers déplacements. Lors de ce road trip, les Clippers ont connu 6 défaites en 8 matchs.

Au rayon stats, Joe Johnson plante 34 points (11/21 dont 3/4 à 3-pts et 9/10 aux LF) et Jamal Crawford ajoute 22 points (8/16 dont 3/6 à 3-pts). Al Horford (16pts-10rbs), Josh Smith (15pts-10rbs-6pds) et Marvin Williams (10pts-10rbs) sont en mode double double.

Pour les Clippers, Chris Kaman (17pts-10rbs, 7/21), Eric Gordon (17pts, 6/17) et Baron Davis (16pts-6pds-5rbs, 7/16) n’ont pas brillé par leur adresse. Marcu Camby compile 6 points (3/7), 20 rebonds et 6 assists.

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Tout en images

Toronto 108-99 New Jersey

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New York 107-85 Washington Avant le match, une minute de silence fut respectée en l’honneur du Hall of Famer Dick McGuire, ancien joueur et dirigeant des Knicks, décédé dans la journée d’hier à 84 ans.

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Boston 107-102 Miami

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Dallas 110-101 Golden State Monta Ellis plante 46 points… pour rien.

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Denver 97-109 Phoenix

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Top 10

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Detroit 93-99 Memphis Durant 45 minutes, le match fut équilibré. Les Pistons ont même laissé pensé qu’ils pouvaient s’imposer Mais le match a duré 3 minutes de trop.

Durant ces 3 minutes, Marc Gasol (25pts-12rbs-4pds) a scoré 8 points, les Pistons ont manqué 8 tirs. Lionel Hollins récapitule ce qui s’est passé.

Lionel Hollins : Marc a gagné le match. Nous étions mené de 2 points. Mais il a rentré deux lancer-francs, puis deux autres, et il a rentré un panier, et à la fin, il réussit encore deux autres lancer-francs.

En 40 minutes de présence, le pivot espagnol a tout fait à Ben Wallace (14pts-9rbs). Physique, technique, puissant, Gasol a parfaitement complété Zach Randolph (24pts-13rbs) et prouvé qu’il pouvait aussi être clutch.

Marc Gasol : A de nombreuses reprises, nous menions tout le match, et dans les cinq minutes, nous perdions notre concentration. Ce soir, nous avons fait mieux. Detroit a essayé, ils ont tout tenté, mais nous avons fait en sorte de rentrer les tirs importants à la fin.

OJ Mayo (16pts, 3/3 à 3-pts) et Mike Conley (14pts-6pds, 2/3 à 3-pts) ont rentré tous les tirs extérieurs d’une équipe qui n’abuse pas de panier primé (5/8). Rudy Gay ajoute 16 points.

Pour les Pistons, Rod Stuckey (17pts-11pds) et Rip Hamilton (16pts-10pds) avaient le contrôle de la gonfle. Charlie Villanueva (13pts-7rbs), Jason Maxiell (12pts-4rbs) et Tay Prince (12pts) ont apporté leur pierre au scoring.

John Kuester : Nous avons joué presque 48 minutes ce soir, donc je suis heureux. Nous avons bataillé.

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Série

Oklahoma City 86-96 Chicago 4 victoires de rang, huit victoires sur les dix derniers matchs — dont 6 déplacements à l’Ouest –, un bilan équilibré (22-22), les Bulls sont en pleine mutation. Derrick Rose (23.3ppg-6.5apg en janvier) n’est pas étranger à ce net regain de forme. Loin de là !

Joakim Noah : Tout part de Derrick Rose. Il joue à un tel niveau, il prend les bonnes décisions, il est tout le temps agressif en attaque. Quand votre meneur de jeu évolue à un tel niveau, en général, cela vous pousse vers de belles choses.

Cette nuit, Rose, 26 points (13/23) et 7 assists a encore livré un gros match. Il a dominé Russell Westbrook (10pts-7pds, 4TOs) et mené son équipe vers ses 50% de victoires auxquels plus personne ne croyait vraiment.

Mais depuis la défaite contre Sacramento, où ils avaient dilapidé une avance de 35 points, les Bulls ont gagné 12 matchs sur 17. Aujourd’hui, le sort de Vinny Del Negro n’intéresse plus personne, alors qu’à Noël dernier, son licenciement était quasi acquis.

Joakim Noah : Je me rappelle le mois dernier, c’était presque un désastre. En seulement un mois, je trouve qu’on a retrouvé notre confiance. Gagner des matchs à l’extérieur nous a bien aidé.

Luol Deng (17pts), Brad Miller (14pts-4rbs), Joakim Noah (13pts-11rbs-4stls-2blks), Tyrus Thomas (13pts-5rbs) et Taj Gibson (4pts-15rbs) ont brillé pour obtenir cette victoire.

Vinny Del Negro : C’est la progression de l’équipe, et nous sommes sur une bonne vague désormais. Nous avons eu des bas, quelques hauts également. Essayons de rester constant, et de progresser quand nous commettons des erreurs.

Pour le Thunder, qui a réussit l’exploit de manquer 16 tirs consécutifs en deuxième mi-temps, Kevin Durant (28pts-11rbs-5pds, 7/19) et Jeff Green (24pts-9rbs, 9/19) paraissaient bien esseulés.

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Inside

Toronto 111-103 Miami Vainqueur des Lakers ce week-end, les Raptors ne se sont pas endormis sur leurs lauriers et ont directement enchaîné sur un gros match face au Heat.

Chris Bosh : Nous avons mis [les Lakers] derrière nous. Un truc à propos des grosses victoires, vous ne voulez jamais battre une grosse équipe et enchaîner avec une piètre performance. Vous voulez toujours poursuivre ces moments et je pense que nous voulons construire quelque chose de solide à domicile.

Face à un Jermaine O’Neal (22pts-8rbs, 10/16) inspiré, mais dont le retour à Toronto n’a pas émoustillé les foules, les Raptors ont fait la différence dans la raquette. Andrea Bargnani (27pts-3rbs, 13/19), Chris Bosh (24pts-18rbs-4pds, 50% au tir) et Amir Johnson (11pts-4rbs, 5/5) ont fait forte impression.

Heureusement pour les canadiens, ils ont réussi à tenir Dwyane Wade (35pts-10pds) à 4 petits points dans le dernier quart-temps. Une stratégie assumée, le ballon ne devait pas être entre les mains de D-Wade.

Jay Triano : Nous pensions simplement que c’était le moment de le malmener et de faire en sorte que d’autres prennent le tirs. Vu comment il avait joué jusque là, c’était un de ces matchs où il ne fallait pas lui donner l’opportunité de prendre le dessus. Quand il a abandonné, les autres gars ont manqué des tirs. Donc la stratégie a marché.

A noter enfin la blessure au genou de Mike Beasley dès le premier quart-temps. Il avait scoré 6 des 13 premiers points de son équipe. Udo Haslem (16pts-11rbs) a pris le relais.

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4

New Jersey 103-87 LA Clippers Ça faisait un petit moment que nous vous n’avions pas parlé des Nets. La faute à des résultats catastrophiques, soir après soir, qui donne vraiment pas envie de s’y attarder.

Mais cette nuit, les Nets ont livré un gros match contre l’équipe sur laquelle il ne faut JAMAIS parier. Ils visent les 50% de wins au All-Star Game ? Perdre dans le New Jersey est un sacré signe !

Les joueurs ont offert un peu de bonheur aux 9 220 spectateurs présents. Debout, acclamant leurs joueurs, les fans ont fait la fête. Les Nets ont mis, au passage, fin à une série de 29 défaites consécutives contre les équipes de l’Ouest. Ainsi que 11 défaites de rang, sans condition.

Le héros du soir est le dernier arrivé, Kris Humphries, 25 points (10/14) et 8 rebonds. Sa puissance n’a pas trouvé de répondant en face. Surtout avec la sortie rapide de Marcus Camby, touché aux cotes.

Brook Lopez : En avions nous besoin ? Vous plaisantez ? On était à 3-40. Ce n’est pas difficile de répondre.

Malgré tout, les Nets se sont faits peur. Ils avaient construit une avance de 16 points en première mi-temps. Les Clippers vont revenir dans le troisième, avant un 14-4 des Nets. Puis, Keyon Dooling (18pts-8pds) va la jouer Devin Harris et scorer 10 points pour replacer son équipe définitivement en tête.

Brook Lopez (19pts-9rbs) a également brillé. Jarvis Hayes (9pts), Chris Quinn (8pts) ou Terrence Williams (7pts-9rbs-8pds) se sont aussi montrés précieux.

Pour les Clippers, Chris Kaman (24pts-11rbs), Craig Smith (18pts-8rbs), Rasual Butler (14pts) et Eric Gordon (12pts-7rbs) ont fait du chiffre. Baron Davis se contente de 6 points, 2/10 et 4 assists.

Baron Davis : Les mots ne peuvent pas décrire ça. Nous luttons pour un spot en playoffs et nous perdons contre une équipe qui en est loin. C’est dur.

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A l’ancienne

San Antonio 105-90 Atlanta Après 3 défaites consécutives, les Spurs ont retrouvé le chemin de la victoire. Mais ils ont perdu Tony Parker (10pts-8pds), touché à la cheville. Les premiers examens étaient rassurants, néanmoins des examens complémentaires vont déterminer si le meneur des bleus devra observer une période de repos.

Les Spurs avaient fait la différence dès le premier quart-temps, remporté 36-21. Ils comptaient 22 points d’avance à la pause !

Les Hawks n’ont pas existé, malgré un Tim Duncan incroyablement maladroit au tir (5/20) et incroyablement adroit aux lancer-francs (11/11). Ça donne 21 points, auxquels il ajoute 27 rebonds (!!!), dont 10 offensifs. Record en carrière, évidemment. TD délivre également 6 assists.

Tim Duncan : J’ai surtout récupéré mes propres tirs, ça aide. Ça aide même beaucoup.

Inside, il fut épaulé par McDyess (17pts-4rbs) et Blair (4pts-9rbs). Ian Mahinmi a eu droit à 2 minutes, pour une feuille de stat vierge, excepté une faute. A l’extérieur, George Hill (16pts), Manu Ginobili (14pts-6pds) et Richard Jefferson (11pts-5rbs-3pds) ont alimenté la marque.

Joe Johnson : Ils étaient en difficulté. Ils avaient désespérément besoin de cette victoire. Ça a donné ce que vous avez vu ce soir.

Joe Johnson (31pts, 15/26) et Jamal Crawford (25pts, 10/19 dt 3/6 à 3-pts) ont joué leur rôle mais n’ont pas reçu de soutien majeur. Josh Smith a rempli toutes les cases, 14 points, 16 rebonds et 7 assists, mais derrière, rien.

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Come-back

Houston 92-97 Denver Comme les Spurs, les Rockets ont réalisé un début de match parfait. Comme les Spurs, ils ont remporté le premier quart-temps avec une marge de 15 points, 31-16. Mais les ressemblances s’arrêtent là.

Les Nuggets vont revenir à 1 point dès le second quart-temps, grâce à une belle adresse sur la ligne de réparation (15/16).

Aaron Brooks : Nous sommes une meilleure équipe que ça. Donner 12 fautes dans le second quart-temps, ça nous a bien ralenti.

La suite sera un nouveau yo-yo, les Rockets vont reprendre l’avantage avant le rush final, amorcé par JR Smith auteur de 11 points dans le dernier quart-temps. Les Nuggets empochent ainsi une huitième victoire de rang.

George Karl : Depuis janvier, nous essayons d’être plus sérieux à chaque match, dans chaque situation, dans chaque circonstance. En début de saison, je ne crois que nous faisions autant de grosses séquences défensives. Notre défense est vraiment meilleure.

En l’absence d’Anthony (cheville), JR Smith (22pts), Chauncey Billups (21pts-4pds) et Néné Hilario (18pts-5rbs) ont assuré le scoring. Kenyon Martin (12pts-15rbs) a signé son 12e double double sur les 16 derniers matchs.

Pour les Rockets, Aaron Brooks score 22 points (mais ne délivre aucune passe !!), Luis Scola (20pts-11rbs) était en mode double double, Trevor Ariza (19pts-10rbs) également et Kyle Lowry compile 10 points et 7 assists.

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La perf

Golden State 110-123 New Orleans Avec 27 points d’avance à la fin du troisième quart-temps, les Hornets auraient pu lâcher la pression. Néanmoins, Jeff Bower a décidé de laisser ses starters sur le parquet une bonne partie de la dernière période.

Ce temps de jeu presque inattendu a permis à Chris Paul de signer une feuille de stat presque magique, 38 points, 14/19 et 9/9 aux LF, 9 assists, 6 rebonds, 3 interceptions et 7 ballons perdues. Il a surtout rappelé qu’il était un formidable leader.

Ainsi, il a spolié le retour de Monta Ellis (19pts-9pds-6rbs) et mené les siens à la victoire. CP3 a distribué les ballons entre les intérieurs, David West (17pts-12rbs-3pds), Emeka Okafor (12pts-12rbs) et Darius Songaila (8pts-4rbs), et les extérieurs, Marcus Thornton (18pts), Peja Stojakovic (14pts) et Darren Collison (12pts-3pds).

Chris Paul : C’est un road trip important pour nous. Nous aurons des matchs difficiles. Tout le monde sait que les matchs à l’extérieur sont notre point faible.

Pour les Warriors, CJ Watson (23pts) a évolué à un inhabituel poste d’ailier, du haut de son mètre 88 ! Stephen Curry ajoute 15 points, Corey Maggette 14 et Andris Biedrins 12. Ronny Turiaf a joué 13 minutes, pour 3 points (3/6 aux LF), 4 rebonds, 3 blocks et 2 steals.

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Tout en images

Cleveland 109-95 Minnesota

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Indiana 96-118 LA Lakers

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Milwaukee 91-88 Philadelphie

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Portland 95-106 Utah

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