Au-dessus du lot

Regal FC Barcelone, Montepaschi Sienne. Ces deux ogres du basket européen ont pris l’habitude de démarrer la saison ensemble. Les hasards du tirage au sort les placent ensemble en première phase depuis 2008. Bilan : 4-2 pour Barcelone. D’habitude, il y a le club français avec — Nancy et Cholet y ont eu droit. Les lorrains ont évité cette chance au tirage cette fois-ci.

Comme chaque été depuis l’arrivée de Xavier Pascual, Barcelone a ciblé ses recrues et n’a pas bouleversé son roster. A l’aile, Pete Mickeal, longtemps blessé l’an dernier, sera épaulé par Chuck Eidson. A la mène, Ricky Rubio et Jaka Lakovic sont remplacés par Marcelinho Huertas, qui drivait Vitoria depuis 2 ans. Inside, CJ Wallace (ex-Trévise, Gran Canaria) découvrira le top niveau en remplacement de Terrence Morris. En attendant les Gasol ?

Mais la révolution catalane est probablement le départ de l’icône Roger Grimau. Enfant de Barcelone et Badalone, il défendait les couleurs du grand Barça depuis 2003. Si son temps de jeu était aléatoire, sa défense et son charisme en faisaient une idole des fans. Mais à Barcelone, il y a aussi un centre de formation, Xavier Rabaseda (22 ans) arrive à maturité et prétend à un temps de jeu enfin important.

Du côté de Sienne, Simone Pianigiani a conservé la base de son roster (McCalebb, Zisis, Lavrinovic, Kaukenas, Steonerook, Ress, Moss) à l’exception de son pivot, Milovan Rakovic, prêté à Kaunas. La colonne arrivée a des accents très NBA, avec David Andersen et DaJuan Summers. Comme au Barça, à Sienne, un prospect est attendu dans la rotation, Pietro Aradori (23 ans).

Donatas Montiejunas, avant la NBA, la Pologne

Prime à l’expérience ?

Parmi les 4 outsiders, deux sont des habitués de la compétition, l’Asseco Prokom Gdynia et l’Union Olimpija. Les polonais étaient quart de finalistes de la compétition il y a deux ans, les slovènes avaient atteint le top 16 l’an dernier.

Comme toujours, Gdynia s’appuie sur une importante colonie américaine. Quelques journeymen NBA (Alonzo Gee, Devin Brown, Oliver Lafayette) monopoliseront la gonfle. A l’intérieur, les polonais ont réussi à attirer Donatas Motiejunas et deux joueurs présents à l’EuroBasket, Adam Hrycaniuk (Pologne) et Fedor Dmitriev (Bulgarie). Ça risque d’être un peu light, Tomas Pacesas ne peut pas faire des miracles tous les ans.

Côté slovène, le manque de moyen financier a forcé le club à être malin. On sera attentif aux grands débuts de Ben Woodside, l’ancien meneur de Gravelines, au top niveau européen. L’autre bonne pioche US pourrait se nommer Danny Green, champion universitaire avec UNC et vu dans quelques équipes NBA (Cavs, Spurs). Deon Thompson (ex-UNC également) est moins connu et a découvert l’Europe l’an dernier avec Ikaros Kallitheas (Grèce).

Mais la patte de l’Olimpija, c’est ce roster très cosmopolite avec quelques locaux (les vétérans Goran Jagodnik et Alek Capin, les prospects Jaka Blazic et Dino Muric), un bosnien (Ratko Varda), un croate passé par la NBA (Damir Markota), un letton (Davis Bertans), un finlandais (Sasu Salin) et un israélien (Robert Rothbart).

Ne rien exclure

Les clubs expérimentés ont les références mais les nouveaux venus sont de très bon niveau. L’UNICS Kazan, vainqueur de la FIBA Europe League (2004) et de l’EuroCup (2011) semble un bon ton au-dessus des clubs pré-cités.

Jaka Lakovic (Galatasaray) au Media Day Euroleague

L’équipe d’Evgeniy Pashutin, coach du CSKA Moscou durant une saison (2009-10), est très expérimentée. Contrairement à la majorité des équipes d’Euroleague, Kazan regorge de trentenaires. Certains ont déjà remporté la compétition avec le CSKA Moscou (Zakhar Pashutin, Aleksey Savrasenko) d’autres sont des historiques du club (Petr Samoylenko, Terrell Lyday, Vladimir Veremeenko, le jeunot, 27 ans) ou habitués du championnat russe (Kelly McCarty, Mike Wilkinson, Henry Domercant, Lynn Greer).

Pour le sang neuf, le club est allé chercher Marcus Williams (25 ans), l’ancienne doublure de Jason Kidd aux Nets et auteur d’une première saison en Russie avec Enisey Krasnoyarsk, et Nathan Jawai, le bulldozer australien, passé par les Raptors, les T-Wolves et le Partizan Belgrade (9.1ppg-5rpg pour ses débuts en Euroleague). Kazan, c’est très solide, et franchement, ça ira au Top 16.

Galatasaray n’a pas les mêmes références mais a effectué un recrutement XXL qui en faisait un favori du tournoi de qualification. Avec Lakovic, Songaila, Shumpert, Lucas, Arslan et Andric, le troisième club stambouliote, dirigé par Oktay Mahmuti (ex-Efes Pilsen et Benetton Trévise) a les armes pour atteindre au moins le top 16.

Il ne faut donc rien exclure. Surtout pas l’élimination des deux habitués de la compétition au profit de clubs riches disposant de joueurs très expérimentés.

• Knicks 71-63 Lakers
• Kings 97-68 Pistons
• Spurs 85-61 Wolves
• Mavs 73-72 Bucks
• Suns 96-88 D-League
• Wizards 89-64 Clippers
• Grizzlies 89-85 Hawks

Beaucoup de matchs pour ce Day4 et des oppositions intéressantes.

Si N.Y a battu facilement les Lakers grâce à Fields (17) et Walker, on se rend compte que le 58ème choix Derrick Caracter à L.A porte ses fruits puisqu’il enchaîne son 3ème double-double avec 16 pts, 10 rbds (mais 8 fautes et 8 TO), au contraire d’Ebanks (2/13…). L’entrée en lice de Sacramento était très surveillée  et il n’y a pas eu photo: si Omri Casspi mène le scoring (16), on a pu admirer les talents de DeMarcus Cousins qui se fend de 14 pts et 10 rbds. On ne peut pas en dire autant côté Pistons puisque le duo Sophomore n’a rien montré (Daye 0/7, Summers 3/11) et le rookie Monroe était moyen (7 pts, 7 rbds, 7 fautes).

On attendait également beaucoup les premiers pas de Wesley Johnson avec les Wolves. Avec 10 pts (4/7) en 25 mins, il n’a pas bluffé son monde. Même son de cloche à Memphis où Vasquez n’a pas montré ses talents mais un cinq solide a tenu le choc, composé de d’OJ Mayo (20 pts, 8 TO), Sam Young (19), Arthur (17 pts, 7 rbds) ou encore Thabeet (11 pts, 8 rbds, 5 fautes), bref, beaucoup de joueurs jouant déjà en NBA. Phoenix fait aussi joué son banc avec Earl Clark par exemple (18) mais le 45ème pick de la draft, Gani Lawal, a montré certaines choses en compilant 15 pts et 11 rbds mais avec 10 fautes et 7 TO. A noter, la présence d’Anton Ponkrashov avec les Suns, 4 pts et 2 steals en 6 mins hier.

L’opposition: Le match de la soirée était la rencontre entre Washington et les Clippers, l’affrontement entre John Wall et Eric Bledsoe. C’est le magicien Wall qui a pris le dessus, rendant une copie de 18 pts, 10 assists, 5 steals et 8 To en compagnie de Young (18) et McGee (10 pts, 12 rbds, 7 fautes). Eric Bledsoe a pour le moins failli: 17 pts (6/15), 6 rbds et 10 ballons perdus. Al-Farouq Aminu n’est pas non plus étincelant avec 11 pts (3/9) et 7 rbds en 30 minutes. On notera la présence d’un étranger à L.A, le pivot grec Sofochlis Schortsianitis qui a eu 14 minutes de temps de jeu pour 0 pts (0/3), 4 rbds et 3 TO.

Les français: Rodrigue Beaubois a activement participé à la victoire des Mavs en OT en enquillant 15 pts (6/14), avec 7 passes mais 8 fautes commises et 6 balles perdues. On retrouve à Dallas également le franco-malien Amara Sy qui se représente aux Summer. Il a marqué 3 pts et pris 4 rbds en 9 minutes. Du côté d’Atlanta, Pape Sy a eu droit à 11 mins de jeu qu’il rentabilise avec 6 pts, 2 rbds, 2 assists.

L’actualité NBA

Jordan pourrait annuler. Si Tyson Chandler a annoncé le trade à 3 équipes (voir notre éditorial ici), Michael Jordan pourrait mettre fin à ce swap selon Yahoo!Sports. Une source a affirmé que Jordan y réfléchissait encore, il est hésitant à laisser partir son pivot.

James, Bosh,  Wade, en règle. David Stern a félicité LeBron James pour son départ vers le Heat mais regrette qu’il ait du prendre sa décision en faisant la fameuse émission « The Decision » sur ESPN. Le patron de la NBA affirme qu’il aurait plutôt conseillé au joueur d’avertir les Cavs de son choix et que sa décision ne soit pas rendu public à la télévision. De plus, il confirme que James, Wade et Bosh n’ont violé aucune règle de tractation, la ligue n’enquêtera pas.

James recrute. LeBron James est très actif, il tente de faire venir plusieurs joueurs au Heat. Un exécutif de la conférence Ouest a affirmé que « LeBron a fait plus ces cinq derniers jours que ces trois dernières années » à ce niveau-là.

Amende. Quand la NBA n’a pas d’argent, elle en cherche. Dan Gilbert, propriétaire des Cavs et auteur d’une lettre très virulente à l’encontre de LeBron James a pris 100.000$ d’amende.

Les Pacers restent. Un nouveau contrat lie désormais les Indiana Pacers au Conseco Fieldhouse jusqu’en 2013. En échange, la ville d’Indianapolis va dépenser au mois 33.5M$ pour aider les propriétaires à réaliser des travaux d’amélioration de l’enceinte. Si les Pacers quittent la ville après la saison 2012/13, ils devront payer en retour au moins 30M, ils ne paieront rien par contre s’ils restent jusqu’en 2020.

Thornton blessé. Les Summer Leagues sont terminées pour Marcus Thornton qui a contracté une fracture du tibia gauche hier. Il ne jouera plus aucun match de SL.

Perkins bien opéré. Kendrick Perkins a subi avec succès une arthroscopie visant à reconstruire le ligament de son genou droit. Il sera absent 6 mois.

Hibbert pas opéré. Roy Hibbert souffre d’une tension du tendon de sa rotule droite depuis la semaine dernière. Les Pacers ont affirmé qu’il n’avait pas besoin d’opération mais qu’il résumera son intersaison à de simples workouts.

Tolliver de retour? La blessure d’Udoh pourrait signifier le retour d’Anthony Tolliver, qui a gagné ses gallons à GSW après une saison en D-League.

Si les Warriors sont sérieux et qu’ils me proposent le genre d’offre que je veux, je reviendrai. Je ne demande pas quelque chose de fou, juste ce que je trouve juste et ce que d’autres équipes trouvent aussi juste.

L’actualité Européenne

Le Pana réagit. Après avoir perdu Spanoulis face à son ennemi juré, le Panathinaikos va annoncer deux renouvellements de contrat et une arrivée. Drew Nicholas a déjà donné son accord pour jouer avec l’équipe, Mike Batiste devrait le suivre et Ian Vouyoukas va les rejoindre. Après la signature de Vouyoukas, le Panathinaikos va tenter de faire venir Aleks Maric du Partizan.

Kazan recrute. L’UNICS Kazan a nnoncé la signature de Kelly McCarty, Zakhar Pashutin et Hasan Rizvic pour la saison prochaine. McCarty jouait au Khimki Moscou (14.2 ppg, 4.4 rbds en Euroleague), Pashutin au Spartak (10.5 ppg, 3.4 rbds en saison régulière) et Rizvic d’Ukraine (13 ppg, 6.9 rbds).

Wright à Limoges. Le CSP Limoges a annoncé la signature pour un an de Zach Wright. L’américain jouait au Mans la saison dernière pour 9.6 ppg, 5.6 rbds et 4.4 assists, 1.9 steals de moyenne en Pro A.

Reynolds à Orléans. L’Entente Orléans a signé l’américain J.R.Reynolds en provenance d’Italie où il culminait à 5.3 ppg et des poussières en 13 matchs. Il a remporté il y a deux ans la Pro A avec l’ASVEL.

Bramos en Espagne. Michael Bramos a signé pour une saison l’été dernier à Peristeri et avec un salaire inférieur à 80.000€. Après avoir mis son expertise au service de cette équipe, il va chercher un contrat lucratif en Espagne avec Gran Canaria. Les termes du deal ne sont pas encore connus.

Suspension. JR Smith n’en finira donc jamais avec les problèmes de comportement. Samedi soir, George Karl l’a relégué en bout de rotation à cause de son attitude et les Nuggets étudient la possibilité de le sanctionner.

Chauncey Billups : Je pense que JR est assez grand et mature pour savoir ce qui est mal. Je crois qu’il a fait un mauvais choix et je crois que ses émotions l’ont submergé. Mais ça arrive. Ça pourrait aussi m’arriver.

Fort intérêt. La majorité des sites titrent sur l’avenir d’Amaré Stoudemire. Entre Yahoo! Sports, via son insider Adrian Wojnarowski, qui annonce un intérêt marqué des Chicago Bulls, Miami Heat, Philadelphia 76ers et New Jersey Nets, et l’Arizona Republic qui indique que les Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves et Cleveland Cavaliers ont montré un fort intérêt pour l’accueillir, les pistes sont nombreuses.

Reste à savoir si les Suns vont le transférer avant la deadline où s’ils croient encore en leurs chances de prolonger un joueur qui avoue rechercher avant tout un bon challenge sportif.

Jouer. Hier, Jim O’Brien s’exprimait dans l’Indianapolis Star au sujet de TJ Ford. Le meneur a, à son tour, pris la parole et souhaite retrouver du temps de jeu.

La balle est dans leur camp. Moi, je veux jouer. Si ce n’est pas possible ici, j’aimerais jouer ailleurs, bien sûr. C’est un business. C’est comme ça. Je fais tout ce que je suis supposé faire depuis que j’ai intégré ce roster. Je suis en forme, je participe aux entraînements, je suis prêt à jouer.

Déception. Dans le San Antonio Express-News, Richard Jefferson avoue que ses 12.8 points de moyenne ne sont pas un rendement suffisant.

Je n’ai pas aussi bien joué que je l’aurais aimé. Tout le monde a l’air un peu moins bon et essaye de faire mieux.

Reprise. Nicolas Batum l’a affirmé dans l’Oregonian, il jouera ce soir. Les médecins ont autorisé son retour à la compétition, mais Nate McMillan se veut prudent. Batum n’a fait qu’un entraînement et a ressenti des douleurs à l’épaule suite à un écran un peu appuyé.

Humiliation En s’inclinant de 50 points cette nuit, à domicile, les Knicks ont subi leur deuxième plus grosse défaite à domicile de leur histoire. Il faut remonter au 25 décembre 1960 et la visite des Syracuse Nationals pour voir pire : une défaite de 62 points.

Tour d’Europe.

Pro A. L’affiche du week-end opposait Le Mans à Orléans. Le leader a répondu présent et dominé Orléans (70-67) grâce à son pivot brésilien JP Batista (17pts-7rbs, 8/12), épaulé par Dee Spencer (14pts). Pour l’Entente, Ryvon Coville cumule 16 points et 7 rebonds. Cette victoire mancelle, couplée à la défaite de Cholet au buzzer à Hyères-Toulon, sur un tir controversé (avant ou après le gong ?) de Derrick Obasohan (21pts), permet au club de la Sarthe d’être seul leader.

Toujours troisième, Gravelines a enfonce un peu plus Chalon sur Saône (75-82), grâce à 23 points de Ben Woodside et un gros double double de JK Edwards (16pts-14rbs) en seulement 23 minutes. Dans le derby de l’Est, Nancy est venu à bout de Strasbourg (95-77) avec 28 points de Jeff Green et un incroyable Marcus Slaughter, 18 points (8/12), 19 rebonds et 6 blocks ! Pour la SIG, Anthony Roberson, autre ancien joueur NBA, a claqué 22 points, 5/10 à 3-points. Les lorrains restent quatrième.

Dans le groupe des poursuivants, seul le HTV, contre Cholet, et Vichy, à Rouen (77-80) ont réussi à s’imposer. Pour la JAV, Dounia Issa a brillé, 13 points et 15 rebonds. Roanne a lourdement chuté à Villeurbanne (88-57), avec 17 points de Marshall, 16 de Dewar et 15 de Traoré (7/7 en 17 minutes).

Un dernier mot sur Dijon, encore lourdement battu au Havre (81-54). Le changement de coach n’a pas eu l’effet espéré, Odartey Blankson score 21 points et les bourguignons concèdent leur 11e défaite de rang.

Résultats

• Rouen 77-80 Vichy
• ASVEL 88-57 Roanne
• Le Havre 81-54 Dijon
• Le Mans 70-67 Orléans
• Nancy 95-77 Strasbourg
• Chalon 75-82 Gravelines
• Paris-Levallois 80-71 Poitiers
• Hyères-Toulon 87-86 Cholet

Classement

Espagne. Mini séisme en Espagne, Barcelone a perdu son deuxième match de la saison ! En déplacement à Valence, les blaugranas sont tombés sur une défense de fer, dominatrice au rebond et capable de répondre à la densité du Barça. Score final : 60-59. Pour le scoring, Rafa Martinez (16pts-4rbs) et Kosta Perovic (15pts-9rbs) ont mené leur équipe. Nando de Colo a inscrit 4 points (2/4) en 19 minutes et Flo Pietrus a cumulé 3 points (1/1) et 3 rebonds… en 4 minutes. Pour le Barça, Boniface N’Dong (13pts-4rbs) et Juanca Navarro (11pts-5pds, 3/6 à 3-pts) sont les seuls à passer la dizaine de points.

Derrière les gros ont gagné. Le Caja Laboral s’est imposé à Bilbao (71-86) avec 19 points de Splitter et 18 de Teletovic. Pour Bilbao, Jerome Moiso a joué 7 minutes (2pts-1rb-1blk). Le Real Madrid n’a pas fait de détail à San Sebastian (72-96). Rimantas Kaukenas (16pts), Louis Bullock (14pts) et Felipe Reyes (12pts) ont brillé.

Le Cajasol et la Joventut, respectivement sixième et cinquième avant la journée, se retrouvait à Séville. Les locaux ont réussi à tirer leur épingle du jeu (72-59) et reviennent à hauteur de leurs visiteurs. Dusko Savanovic a inscrit 18 points. Pour les français, Tariq Kirksay compile 2 points (1/2), 12 rebonds, 7 steals et 3 assists. Dans l’autre camp, Alain Koffi a scoré 11 points (5/7) et gobé 6 rebonds.

Ailleurs, Malaga continue sa remontée et pointe désormais à la septième place (9V-10D), les andalous sont venus à bout de Manresa (79-74) grâce à 26 points de Juan Dixon. Avec le même bilan, on retrouve Valladolid et Stéphane Dumas (6pts, 2/4), vainqueur à Saint Jacques de Compostelle (78-80).

Pour la quatrième fois cette saison, Gerald Fitch est nommé MVP de la semaine. Pour autant, ses 26 points (9/9 inside, 1/5 à 3-pts), 7 rebonds, 3 assists et 2 steals n’ont pas permis à Fuenlabrada de s’imposer. Au contraire, ils ont pris une rouste à Murcie (98-71), bon dernier du championnat. Milos Vujanic a planté 26 points et Amara Sy, pour ses débuts, compile 2 points (1/2), 6 rebonds et 1 interception en 11 minutes.

Une petite info transfert pour conclure avec l’Espagne, Taquan Dean, récemment coupé par Malaga, s’est engagé pour 1 mois avec Vitoria. Dean s’est surtout signalé contre Orléans en Euroleague, match où il avait scoré 30 points, 7/12 à 3-points.

Italie RAS du côté de Sienne, qui a mis 30 pions à Bologne (100-70). Romain Sato (23pts) s’est mis en valeur. Petite info au passage, La Fortezza Bologna est devenu Canadian Solar Bologna dans la semaine. Il faudra s’y habituer, après Kinder, Virtus, Carisbo Virtus, Caffè Maxim et Vidi Vici depuis 2002… Petit rappel, le nom original est Virtus Pallacanestro Bologna.

En seconde position, Milan (10V-5D) est revenu à la hauteur de Pepsi Casera. Les milanais sont venus à bout de Trévise (80-73, 20 points de Mike Hall) alors que le club de Claude Marquis (0pt, 3rbs en 12 min) est tombé lourdement à Rome (83-64), la faute à un Ibrahim Jaaber déchainé (23pts-6stls-5rbs-3pds). Hervé Touré a gobé 6 rebonds en 14 minutes. Par ailleurs, la Roma a récupéré Tadija Dragicevic, libéré par l’Etoile Rouge de Belgrade comme nous vous l’annoncions samedi.

La défaite de Bologne permet à Air Avellino, vainqueur de Cremone (71-63, 19 points de Dee Brown) et Cantu, qui n’a eu aucune pitié pour Naples (37-128; 26 points de Giacomo Bloise) de revenir à la quatrième place. Ces trois équipes présentent le même bilan, 9 victoires et 6 défaites.

Un dernier mot sur les français, Varese et Michel Morandais (18pts-5rbs) ont dominé Pesaro (89-86) alors que Carife Ferrara s’est incliné à Biella (89-78), malgré une belle perf de Yohann Sangaré (16pts-3pds, 6/8).

Grèce. Pour s’imposer ce week-end en Grèce, il fallait jouer à domicile. Aucune équipe en déplacement n’a réussi à tirer son épingle du jeu. L’Olympiacos et le Panathinaikos ont montré l’exemple. Les Reds ont mis 20 pions au Panellinios (90-70) avec 25 unités de Kleiza et 19 de Childress. Les Greens ont fait mieux face au VAP Kolossos, +32, 92-60, avec 20 points de Jasikevicius.

Turquie. Les gros ont tous gagné. L’Efes Pilsen n’a pas fait de détail contre Mersin (92-73, 17 points pour Thornton et Rakocevic), le Fenerbahce Ulker n’a pas sourcillé à Antalya, contre le Kepez (71-94, 18pts de Turkcan), et le Besiktas a expédié Darussafaka (92-66, 20 points de Newley). Le Turk Telekom a eu un peu plus de mal face à l’Antalya Belediye (75-69, 19 points d’Ersin Dagil).

Dans le top 5, seul Banvit n’a pas réussi à tirer son épingle du jeu, à Erdemir (82-68). Erkan Veyseloglu a planté 24 points. Enfin, le Galatasaray continue sa remontée et s’impose à Bursa (92-107) avec 25 points de Rancik et Jasaitis.

Ligue Adriatique. Petite surprise à signaler avec la défaite du Cibona Zagreb, à domicile, contre l’Hemofarm Vrsac (55-57). Goran Jagodnik (15pts) a mené ses partenaires au succès. Les autres gros bras ont gagné : le Partizan a vaincu Zadar (86-74, 15pts-8rbs de Lawrence Roberts) et le KK Zagreb est allé gagné 85 à 82 sur le parquet d’un Olimpija de plus en plus décevant. Krunoslav Simon a scoré 22 points, tout comme Matt Walsh, toujours membre du club slovène.

VTB League La VTB League a fermé ses portes ce week-end. Après une saison régulière de six journées, Kaunas a organisé le Final Four avec le Zalgiris et trois équipes russes (CSKA, Khimki et Kazan).

La première demi-finale a vu la victoire du CSKA Moscou sur son vieux rival, le Khimki Moscou (71-66). Zoran Planinic, 16 points, termine top scoreur de son équipe. Puis, l’Unics Kazan a pris le dessus sur le Zalgiris Kaunas (75-65) grâce à 20 points de l’inévitable Kresimir Loncar. Le lendemain, le Zalgiris va arracher la troisième place au Khmki, s’imposant 78 à 72 face au Khimki. Martynas Pocius a planté 26 points.

La finale proposait des retrouvailles entre le CSKA Moscou et l’Unics Kazan, une semaine après la victoire des hommes de Valdemaras Chomicius sur le parquet de l’éternel champion russe. Le CSKA ne va pas retomber dans le piège, JR Holden et Sasha Kaun (16pts chacuns) vont faire la résistance et résister à la tornade Maciej Lampe (21pts), tout juste revenu en Russie après un passage peu fructueux au Maccabi Tel Aviv.

Le CSKA est donc le premier champion de la VTB League. En attendant, peut-être, une fusion avec la ligue balkanique…

Signature. Afin de compenser la blessure de Michael Redd, les Bucks ont engagé Jerry Stackhouse jusqu’à la fin de la saison.

Chine. Selon le Washington Post, Stephon Marbury va poursuivre sa carrière en Chine ! Il aurait trouvé un accord avec le club de Shanxi. Wang Xingjiang, le président du club, confirme l’info.

Le but de la signature de Marbury est de récompenser nos fans et d’essayer de gagner plus de matchs jusqu’à la fin de la saison.

Stephon Marbury doit arriver à Shanxi la semaine prochaine et officialiser son engagement. Ce club n’en est pas à son premier coup d’essai avec des joueurs NBA, puisque Bonzi Wells y a joué l’an passé. et possède actuellement Mo Taylor et Donta Smith. Un autre ancien joueur NBA, Melvin Ely, devrait également évoluer en Chine. L’ancien intérieur des Clippers et des Bobcats est proche des Beijing Ducks.

Avenir. Dans l’Arizona Republic, on apprend que le cas Amaré Stoudemire fait débat à Phoenix. Une réunion est prévue cette semaine entre Robert Sarver, Steve Kerr et l’agent du joueur, Happy Walters, afin de mieux comprendre les intentions des uns et des autres.

Steve Kerr : Nous allons évidemment parler [d'une prolongation]. Amaré a été excellent toute l’année. Nous sommes heureux de cela et des efforts qu’il a fourni pour revenir après sa blessure à l’oeil.

De son côté, Amaré Stoudemire ne joue pas la carte de la langue de bois lorsqu’on lui parle de l’été prochain. Bien au contraire.

Amaré Stoudemire : Il y aura beaucoup de gros. Je pense que je serai parmi le top 4. Avec LeBron, Dwyane et Chris, nous sommes au top de la plupart des listes des franchises. Nous le savons tous. Cela dépend juste de ce que nous voulons. Moi, je veux gagner.

Cohabitation. Le début de saison du Magic n’est pas particulièrement emballant et les fans commencent à prendre en grippe Vince Carter et Rashard Lewis. Le premier est actuellement à l’infirmerie, le second déclare au Orlando Sentinel que les choses vont s’arranger.

Nous en parlons avec Vince. Nous devons faire en sorte que ça marche. C’est différent cette saison, mais ça doit marcher. Personne ne va partir.

Nous jouons bien, mais pas nous ne sommes pas au top, là où nous devrions être. On dirait que nous sommes une équipe de bas de tableau.

Choc. Mauvaise nouvelle pour Paul Pierce. L’ailier des Celtics a eu un mauvais choc sur son genou soigné le mois dernier lors de l’entraînement de dimanche. P² fut immédiatement pris en charge par le staff médical des Celtics.

Genou. Moins médiatiques que les Blazers, les Warriors ne manquent pourtant pas de blessés. Nouvelle preuve avec Anthony Morrow, victime d’une entorse ligamentaire au genou droit, et out pour 2 à 4 semaines.

Explication. Michael Beasley est régulièrement critiqué parce qu’il disparaît dans le quatrième quart-temps. Le joueur s’est défendu dans les colonnes du Miami Herald et met en avant l’omniprésence de Dwyane Wade.

Ça dépend des situations. Si nous sommes dans le match, nous avons le #3. Il prend tous les ballons et fait de grandes choses. Donc on ne peut pas se plaindre.

Intérieur. Chez les Nets, on ne parle évidemment plus d’ambition, mais plutôt de développement. Kiki Vandeweghe affirme dans le Newark Star-Ledger que sa priorité va à l’intérieur.

Même dans l’attaque en triangle, où Kobe Bryant est le meilleur joueur, ils jouent d’abord à l’intérieur. Cherchez une équipe qui joue autrement. Nous, nous avons deux 7-footers [Lopez et Yi] qui ont une chance de devenir vraiment bons. Cherchez une équipe qui n’aimerait pas avoir deux 7-footers dans leur front line ? Toutes les équipes. Tout le monde aimerait les avoir. Et nous avons une chance de les développer, c’est important pour nous. Surtout en ce moment.

Call-up. Après un passage peu productif aux Blazers, Anthony Tolliver (21.4ppg-11.4rpg-2.5apg en DLeague) a une nouvelle chance en NBA. L’intérieur des Idaho Stampede a signé pour 10 jours avec les Warriors.

Changement. En parlant de DLeague, le San Antonio Express-News relaie que Gregg Popovich aimerait que la league change les modalités d’assignation à la DLeague. Actuellement, seuls les rookies et sophomores peuvent aller chercher du temps de jeu dans la ligue mineure, or, Gregg Popovich souhaiterait placer Ian Mahinmi aux Toros, mais ne peut pas, car l’intérieur français est dans sa troisième année. Il y a quelques années, les Wolves voulaient également faire évoluer cette règle pour assigner Ndudi Ebi, sans réussite.

Tour d’Europe

Espagne. Comme de coutume, on commence par le leader, Barcelone, facile vainqueur du Xacobeo Blusens Obradoiro, 103 à 82. Juan Carlos Navarro (17pts), Pete Mickeal (16pts-8rbs) et Terrence Morris (11pts) se sont détachés parmi les scoreurs. Pour le club de Saint Jacques de Compostelle, Costas Vasiliadis a inscrit 18 points.

A l’affût, le Caja Laboral n’est pas tombé dans le piège de Murcie, bon dernier de ce championnat ACB. Les partenaires de Tiago Splitter (16pts-8rbs) et Mirza Teletovic (14pts) se sont imposés 78 à 64. Le Real Madrid, actuel troisième, est aussi sorti vainqueur de son match du week-end. Sa victime : le Cajasol Séville (81-61) de Tariq Kirksay (7pts-6rbs). Novica Velickovic (16pts-4rbs) et Darjus Lavrinovic (15pts-4rbs) se sont mis en valeur.

Toujours quatrième, Valence a connu un accroc sur le parquet de l’Estudiantes Madrid (86-76)). Chris Lofton (25pts) a joué les dynamiteurs face aux partenaires de Flo Pietrus (5pts-2rbs). Nando de Colo n’a pas joué. Badalone aurait pu profiter de cette défaite pour revenir à la quatrième place, mais les partenaires d’Alain Koffi (1pt-4rbs) se sont inclinés à domicile, contre Gran Canaria (79-89) et son tandem US Jaycee Carroll (19pts) – James Augustine (18pts-8rbs).

A noter enfin, la victoire de Malaga sur le parquet de Fuenlabrada (81-86) avec 20 points de Juan Dixon, nouveau venu en Andalousie, et la victoire de Valladolid, porté par 14 points de Stephane Dumas contre Alicante (81-64).

Italie. En Italie, comme en Espagne, une coutume pour débuter, la victoire de Sienne. Les hommes de Simone Pianigiani ont dominé Cantu (87-56) avec 20 points de Ksystof Lavrinovic et 14 de Romain Sato.

Derrière, c’est difficile de trouver une équipe régulière. Néanmoins, Caserta s’accroche à sa seconde place. Ebi Ere (30pts-5rbs-5stls-4pds) et Claude Marquis (15pts-13rbs) se sont distingués dans la large victoire du seconde contre Carife Ferrara (95-72). Si Marquis a réalisé un gros match, ce n’est pas le cas de Yo Sangaré, 0/4 au tir, 2 interceptions et 2 rebonds.

La Fortezza Bologne se tient bien et monte à la troisième place, sa meilleure position depuis belle lurette. Petteri Koponen (16pts) a mené le scoring de son équipe, large vainqueur de la Roma (81-61) en pleine déliquescence. Les bolonais partagent ce spot avec Milan, vaincu à Montegranaro (77-72, Daniele Cavaliero : 15pts).

Par ailleurs, Varese et Michel Morandais (7pts, 1/9) ont perdu à Cremone (78-71, Marco Cusin : 16pts-5rbs) et les jeunes napolitains n’ont pas survécu à Pesaro (126-64) où Daniele Cinciarini pante 18 points (9/10) en 10 minutes et Andrea Gjinaj gobe 18 rebonds. Pour Naples, Matteo Giovannelli (19pts-5rbs) se montre aux yeux des grosses écuries.

Turquie. Une 14e journée sans encobre, excepté pour le Besiktas, battu à Izmir (79-77) et son scoreur US Ryan Toolson (27pts-6rbs). Autrement, l’Efes Pilsen a enchaîné sa 13e victoire en 14 match à Antalya (76-81) grâce à 22 points de Preston Schumpert, le Fenerbahce Ulker a écrasé Bornova (90-69), Mirsad Turkcan a signé son retour avec 19 points et le Turk Telekom est allé gagner à Bursa (71-96, Ersin Dagli : 19pts).

Au milieu des ogres, se glisse tout de même Banvit, qui a profité de la défaite du Besiktas pour occuper seul la troisième place (10V-4D). L’intérieur US Lance Williams (21pts-9rbs) a encore joué un rôle majeur dans la victoire de son équipe contre Bursa (68-61), malgré 19 points et 24 rebonds de Joshua Heytvelt.

Russie. Petit séisme en Russie, puisque le CSKA Moscou s’est incliné, à domicile, contre l’Unics Kazan (88-94). Le tandem croate Loncar (26pts) – Popovic (24pts) a fait mal, alors que le CSKA répondait par Kaun (19pts) et Khryapa (14pts-17rbs-8pds). La journée aurait pu être définitivement exceptionnelle puisque le Khimki a frôlé la défaite à Saint-Petersbourg. Mais après deux prolongations, les partenaires de Keith Langford (22pts-8rbs-7pds) ont fini par s’imposer (88-98). Pour le Spartak, Milovan Rakovic a inscrit 30 points (14/22) et gobé 7 rebonds.

Grèce. Pas de surprise en Grèce, le Pana a explosé l’AEK Athènes (47-85), Tsartsaris et Batiste mènent la marque avec 13 unités. Même punition pour Larissa, qui accueillait l’Olympiacos (59-87), Josh Childress a inscrit 14 points. Dans un autre derby d’Athènes, Maroussi a fait respecter son statut acquis en Euroleague, sur le parquet du Panellinios (69-71), grâce à 20 points de Kaimakoglou et 17 de Pelekanos.

Ligue Adriatique. Max nous en parle régulièrement dans L’Europe du Basket, alors nous vous proposons un petit récap du classement en cette journée pleine de surprise. En effet, le Cibona Zagreb a pris cher sur le parquet du FMP Zeleznik Belgrade (95-71), l’Etoile Rouge de Belgrade s’est inclinée d’un petit point sur le parquet du KK Zagreb (81-80, 26pts à 11/14 pour le possible dernier match d’Ante Tomic dans son club formateur) et l’Olimpija Ljubljana s’est incliné à domicile contre le Buducnost Podgorica (78-82, 21 points de Cedomir Vitkovac).

Finalement, seuls le Partizan Belgrade (84-76 face aux slovènes de l’Helios Domzale, 15pts de Roberts) et l’Hemofarm Vrsac en déplacement en Bosnie (76-94 contre le Siroki Eronet, 21pts de Miljan Pavkovic) ont fait respecter leur rang.

Pologne. On termine avec la Pologne qui nous proposait une affiche plutôt inhabituelle entre Trefl Sopot et l’Assco Prokom. En effet, les seconds nommés ont quitté Sopot cet été pour s’installer à Gdynia et continuer sa domination sur le championnat polonais. En bon leader, l’Assco Prokom n’a pas été déstabilisé et a empocher sa 17e victoire en autant de journées (62-72), avec 20 points de Ronnie Burrell et 14 de David Logan.

Preview du Last 16 de l’EuroCup

On vous proposait ce mercredi un retour sur la dernière journée du premier tour de l’EuroCup. Les poules du Last 16 étant déjà connues, nous vous proposons aujourd’hui une preview de ce Last 16. Les 16 équipes ont été réparties en 4 groupes de 4 équipes, et seuls les deux premiers de chaque groupe accéderont aux quarts de finale (le Final 8 turinois a été écarté cette année).

Groupe I
Alba Berlin / ALL / 5-1
Aris Salonique / GRE / 5-1
Le Mans / FRA / 3-3
DKV Joventut / ESP / 5-1

Ce groupe I a tout du groupe de la mort. Entre l’Alba Berlin, archi-dominateur en Allemagne, Le Mans, leader en Pro A et les valeurs sûres européennes que sont le Joventut et l’Aris Salonique, difficile de dégager deux favoris… D’autant que les équipes possèdent des styles de jeu radicalement opposés. L’Alba Berlin se repose sur une défense très solide, le recrutement du Slovène Golemac illustrant bien cette tendance. Offensivement, les Allemands se tourneront une nouvelle fois vers les combo-guards US Julius Jenkins et Immanuel McElroy pour assurer les scoring.

L’Aris se reposera de son côté sur sa réussite offensive. A l’image de Jeremy Richardson (14.7 ppg à 61% à 2 points et 53% à 3 pts) ou Michalis Kakiouzis (14 points à plus de 60%), les Grecs ne laissent que très peu de déchets dans leur jeu offensif. Juan Dixon était le parfait complément de ces deux lascars. Mais on s’interrogera sur la manière dont son départ pour Malaga et son remplacement par Ivan Paunic influera sur leur jeu. Attaque efficace mais aussi défense solide, avec notamment des Kakiouzis, Drew Betts ou les anciens du Pao, Dikoudis et surtout Hatzivrettas. Autre élément perturbateur à gérer côté grec, le départ tout récent du coach Fotsis Katsikaris…

Dans un Joventut en reconstruction suite aux départs de Rudy, de Ricky et de Jagla, le collectif fait maintenant la force. L’excellent PG letton Kristaps Valters a pris les rênes du club, claquant en moyenne 6 points et 6 assists par match. Seuls deux joueurs tournent en moyenne à plus de 10 ppg, Clay Tucker (14 points, mais les % sont ignobles) et l’ancien Manceau Luka Bogdanovic (11.8 ppg). Ce trio est efficacement complété par des role-players tels Antonio Bueno, Edu Hernandez-Sonseca, Alain Koffi ou Uros Tripkovic. Et qui dit Joventut dit prospect… On citera donc Henk Norel, Pere Tomas, Christian Eyenga et David Jelinek comme noms à retenir pour le futur.

Enfin, Le Mans devra compter sur son trio Salyers-Spencer-Batista pour espérer décrocher un pass pour les quarts de finale. La mission n’est pas impossible, mais la lutte s’annonce très serrée entre quatre équipes très proches sur le papier.

Groupe J
Valencia BC / ESP / 5-1
Unics Kazan / RUS / 5-1
Galatasaray / TUR / 3-3
Hapoel Jérusalem / ISR / 3-3

3 participants du Final 8 2009 et l’Hapoel Jérusalem, vainqueur de l’Uleb Cup 2004: rien à dire, ce groupe est aussi très costaud.

Valence fait quand même figure d’épouvantail dans ce groupe. Solidement ancré derrière le trio infernal espagnol (FCB, Real, TAU), les hommes de Neven Spahija semble bien armé pour rentrer dans la catégorie « favori à la victoire finale ». Avec 68 points concédés par match, les Valencians s’appuient sur une défense de fer. Par contre, offensivement, c’est un peu plus pénible. Avec seulement 70 points par match (dont une ignoble défaite 80-44 face au Mans), Valence est la plus mauvaise attaque des qualifiés pour ce Last 16. En fait, seuls Ventspils et Charleroi (0-6 pour les deux clubs) ont fait pire que les Ibères dans le domaine. Le potentiel offesnif est pourtant présent, avec 4 joueurs en double-figure sur le premier tour. Nando De Colo (12.8 ppg, 1.5 steal par match), Victor Claver (11.5 ppg, 5.7 rpg), Sergey Lishchuk (10.6 ppg) et Kosta Perovic (10 ppg, 1.5 block par match) se sont imposés comme les leaders offensifs de ce premier tour. Mais Spahja a de la ressource sur le banc. Entre la révélation ACB Rafa Martinez (13 ppg en ACB, seulement 9 en EuroCup), le centre Matt Nielsen (9 ppg, 4.6 rpg) ou Thomas Kelati (très bon à Mons, Turow et Malaga mais transparent cette saison), les hommes de Spahija en ont encore sous le pied. D’autant qu’il sera difficile de descendre plus bas offensivement, à l’image de l’horrible 38/143 rentré à 3 points, soit 26% lors du premier tour…

Autre gros contender pour la victoire finale, l’Unics Kazan. Le troisième club russe est désormais un habitué des tours finaux des compétitions européennes. Depuis l’an 2000, le club a toujours au moins atteint les 1/4 de finale, à l’exception des 8ème de finale de l’Uleb Cup 2006. 2 demi-finales (Saporta 2001 et Uleb 2008) et une FIBA Europe League en 2004 sont même venus s’ajouter au palmarès de cette valeur sûre du basket. La version 2010 de l’Unics Kazan repose sur un trio croata-US diabolique, sans doute un des plus redoutés de cet EuroCup. L’arrière Marko Popovic (20 ppg à 53% à 2 pts et 45% à 3 pts, 4.7 apg), l’intérieur Kresimir Loncar (15 ppg à 58%, 6.5 rpg) et le PG Terrell Lyday (14 ppg à 55% à 2 pts et 44% à 3 pts, 2.4 spg) ont fait la loi lors du premier tour… L’avenir de l’Unics repose sur ces trois hommes, qui devront encore faire de gros dégâts dans les défenses adverses.

Le Galatasaray lui monte en puissance. Suite aux problèmes administratifs connus par le club, l’entame de l’EuroCup a été pénible. Mais poussé par un quatuor infernal composé du guard Darius Washington (19.3 ppg, 4 rpg, 4.5 apg, 2 spg), du forward Simas Jasaitis (16.8 ppg, 7.5 rpg, 2.5 spg) et des intérieurs Mike Wilkinson (17 ppg, 6.5 rpg) et Radoslav Rancik (20 ppg) scorant 80% des points de l’équipe, le Galatasaray s’est repris pour terminer avec un bilan de 3-3 sur le premier tour, battant Teramo lors de la dernière journée pour aller se qualifier et rejoindre le Last 16…

A côté de ce trio infernal, l’Hapoel Jérusalem va simplement tenter d’exister. Mais Pooh Jeter (17 ppg), Dijon Thompson (12.8 ppg) et leurs coéquipiers ne devront, sans surprise, que servir de sparring partner pour les 3 concurrents…

Groupe K
Bilbao Basket / ESP / 6-0
Panellinios / GRE / 4-2
Benetton Trévise / ITA / 3-3
Brose Basket / ALL / 4-2

Seul invaincu du premier tour, Bilbao apparaît comme le favori légitime de ce groupe (malgré leur avant-dernière place en Liga ACB). Les Basques comptent de nombreux atouts dans leur jeu, à commencer par un collectif très dense, presque sans faille. Jugez plutôt par vous-même: à la mène, on retrouve l’organisateur Javi Salgado (5 shots tentés en 85 minutes sur le parquet…) et Janis Blums comme backup, Renaldas Seibutis comme SG, des ailes pléthoriques avec Mumbru, Hervelle, les US Conley et Warren, et les croates Markota et Banic et inside le seul Salva Guardia, bien épaulé toutefois par des ailiers très athlétiques. Vous l’aurez compris, à Bilbao, le danger peut venir de partout, tout le temps.

La présence du Panellinios est un peu la surprise de ce Last 16. Confronté à Gran Canaria, à Nancy et à Turow, on ne donnait pas cher de la peau des Grecs. Mais derrière Devin Smith (14 ppg), les petits Grecs ont réussi de jolies choses. A l’image de Kostas Charalampidis, pourtant scoring-machine reconnue en Grèce (5 saisons en D1 grecque à plus de 14 ppg en début de décennie), mais qui ne se révèle à l’échelon européen que cette saison, à 33 ans (13.2 ppg). Ou encore de Roderick Blakney, que l’on a vu en 2007-08 sous les couleurs de l’Olympiacos et qui revient sur le devant de la scène pour le moment, claquant 10.8 ppg et piquant 2.3 ballons par match. Ou encore le joker Joshua Davis, transparent lors des 5 premiers matchs mais bourreau du SLUC avec ses 28 points et ses 5 rebonds. Sans grand nom, le Panellinios a su se frayer un chemin jusqu’à ce Last 16. Et ce n’est peut être pas un hasard…

Recalé par Orléans en tour de qualification de l’Euroleague, le Benetton Trévise est toujours en course. Poussé par le quatuor Neal (20.8 ppg, 5.5 rpg, 2.5 apg et 2.5 apg) – Wallace (11.5 ppg, 7.7 rpg) – Kus (10 ppg) – Nicevic (13.3 ppg, 4 rpg), les Italiens se sont sortis difficilement d’un redoutable groupe comprenant le Dynamo Moscou, l’Etoile Rouge et Cholet. Ils viennent également de mettre la main sur deux nouveaux venus: Kelvin Rivers, sorti de Clemson en 2009 et l’intérieur Tyrone Grant.

Dernière équipe de ce groupe K, le Brose Basket est de retour sur le devant de la scène internationale. A la recherche d’un second souffle, l’ancien porte-drapeau du basket allemand est à la recherche d’un second souffle. Mené par l’expérimenté arrière Peja Suput (33 ans, 15 ppg, 3.3 rpg, 3.2 apg), les Allemands ont réalisé un bon premier tour, terminant invaincu à domicile et ne s’inclinant qu’à Nymburk et Biella. Outre Suput, on gardera un oeil sur le jeune centre Allemand Tibor Pleiss (20 ans) qui, avec ses 10.2 ppg et 5.2 rpg, s’impose comme la révélation allemande de la saison…

Groupe L
Etoile Rouge / SER / 5-1
CEZ Nymburk / CZE / 4-2
Turk Telekom / TUR / 3-3
Gran Canaria / ESP / 4-2

Le dernier groupe de ce Last 16 est sans doute le plus ouvert des 4. Avec comme figure de favori l’Etoile Rouge de Belgrade, de retour avec une politique axée sur les talents locaux. Avec comme leader le revenant et très propre guard Vuk Radivojevic (7.7 ppg mais à 75% à 2 pts et 43% à 3 pts, 3.7 rpg, 3.8 apg, 1.5 spg), les hommes de Trifunovic ont réussi un parcours presque parfait lors du premier tour, ne chutant qu’à Cholet mais écartant le Dynamo Moscou et le Benetton Trévise. Qui dit basket serbe dit force collective et talents locaux… Le jeune et frêle C bosniaque Elmedin Kikanovic alimente le scoring (21 ans, 13.3 ppg), bien soutenu par les deux physiques forwards Tadija Dragicevic (23 ans, 13.8 ppg) et Marko Keselj (21 ans, 10.4 ppg). On rajoute Nemanja Bjelica pour faire le dirty job inside (6.7 rpg) et le feu-follet Mike Taylor (24 points, 4 rebonds, 5 steals lors de la dernière journée) et l’Etoile Rouge est de retour sur le devant de la scène basket.

Le CEZ Nymburk est la surprise de chef. Sans vrai tête d’affiche, les Tchèques ont réussi à sortir premier de leur poule lors du premier tour. Un bilan de 4-2 qui, à défaut de faire d’eux des favoris, en fait une équipe dont il faut se méfier. Pourtant, à l’exception du coach Muli Katzurin (à la tête des Polonais cet été), pas de gros noms ne sont à signaler… Les Français se souviendront peut être de Lee Arthur (12.8 ppg cette saison) et Phil Ricci (10.2 ppg), les Belges retrouveront Ian Hanavan (6.3 ppg), Ron Lewis (12.2 ppg) et Mike Lenzly (5.2 ppg). Petr Benda, 10.2 ppg et 4 rpg, ne dira pas grand chose à la plupart d’entre nous… La magie du basket façon Katzurin: faire d’anonyme une force collective, capable de peut-être créer la surprise.

Le Turk Telekom est d’une certaine manière un anti-Nymburk: une belle collection de stars, mais une alchimie difficile à établir. Le potentiel est pourtant très présent, entre valeurs sûres du basket turc de la dernière décennie (Serkan Erdogan et Huseyin Besok, voire Bekir Yarangume) et quelques mercenaires US de bonne facture (Demond Mallet, Lawayne Wilson et Andre Owens). A cela on rajoute des anciens de la maison tel Erwin Dudley (présent depuis 2005), Kris Lang (depuis 2007) ou Tutku Acik (depuis 2004) et on obtient un joli tableau. Sauf que… Erdogan et Besok sont sur le déclin depuis quelques années… Sauf que Mallet et Yarangume sont deux spécialistes capable du meilleur (24 pts face aux Spirou pour Mallet) comme du pire (3 pts face à Bilbao à 1/6)… Sauf que Owens ne fait pas grand chose pour le moment… Du coup, l’équipe est portée Wilson (19.4 ppg) et Dudley (10.5 ppg, 7.2 rpg)

Dernière équipe de ce groupe L, Gran Canaria. Dans les Canaries, une page s’est tournée lors de l’été 2009. Quatre piliers de l’équipe étaient partis vers des grands clubs européens: Moncasi est retourné au Barça suite à son prêt, Carl English a rejoint le Caja Laboral tandis que Joel Freeland était en touche avec l’Unicaja Malaga et que Mario Fernandez filait au Joventut. Un véritable exil de 4 starters, 4 incontournables de l’équipe insulaire. Du coup, cette année est celle de la reconstruction autour de la raquette Will McDonald (12.5 ppg, 5.2 rpg) – James Augustine (10.8 ppg, 8.7 rpg). Une raquette qui compte aussi sur le soutien de Jaycee Carroll (12.7 ppg). A défaut de véritable génie offensif, cette équipe a su se forger une carapace défensive qui les a conduits à un brillant 4-2 lors du premier tour. A confirmer donc…

Le constat d’échec de la Fiba…

L’EuroChallenge a aussi rendu ses verdicts cette semaine. Voila donc les quatre groupes dans lesquels ont été répartis les 16 équipes restantes, dont deux équipes sortiront pour rejoindre les quarts de finale (entre parenthèses, le classement actuel de ces équipes dans leur championnat respectif).

Groupe I
BC Goettingen (ALL, 6ème du championnat)
EiffelTower Den Bosch (P-B, 4ème du championnat)
Krasne Krylia (RUS, 7ème du championnat)
Proteas EKA AEL (CHY, 3eme du championnat)

Groupe J
Belgacom Liège (BEL, 1er du championnat)
BC FMP Belgrade (SER , 13ème en Ligue Adriatique)
Artland Dragons (ALL, 8ème du championnat)
KK Zagreb (CRO, 7ème en Ligue Adriatique)

Groupe K
KK Buducnost (MON, 6ème en Ligue Adriatique)
Apoel Nicosie (CHY, 1er du championnat)
Scavolini Pesaro (ITA, 14ème du championnat)
Elan Chalon (FRA, 15ème du championnat)

Groupe L
Enisey Krasnoyarsk (RUS, 8ème du championnat)
Banvit (TUR, 4ème du championnat)
Antwerp Giants (BEL, 4ème du championnat)
Chorale de Roanne (FRA, 6ème du championnat)

Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’affiche n’est pas particulièrement sexy. On trouvera bien de l’intérêt à suivre les perfs du grand espoir croate Ante Tomic (21 ans, 17.5 ppg, 8.2 rpg). On gardera un oeil sur les perfs des clubs francophones, tant Roanne que Chalon, Liège et Anvers. Le BC FMP vaut lui aussi le coup d’oeil, tant sa politique de formation est efficace, avec de nombreux gros prospects dans le roster actuellement. Mais pour le reste, l’intérêt de cet EuroChallenge est très faible.

Pourtant, on pouvait imaginer du changements, lorsque Fiba et Uleb se sont mis d’accord pour des tours de qualification communs entre EuroCup et EuroChallenge – avec vainqueurs qualifiés pour l’EuroCup et vaincus en Challenge. Mais voila, en optant pour un système de rencontres en aller-retour avec point average, les chances d’avoir une surprise sont minimes. Parmi les gros noms en danger, on retiendra Valence, qui a eu besoin d’une prolongation pour battre les Belges de Mons-Hainaut ou encore les Italiens de Teramo, qualifiés d’un point au détriment des Chypriotes de l’APOEL. Mais le système est un échec global, avec un niveau de compétition qui n’a pas été globalement relevé.

On retrouve bien quelques jolies équipes, comme les ex-Yougos de Buducnost, de Zagreb voire du BC FMP. La Chorale de Roanne et les Artland Dragons sont des clubs qui se sont faits leur place en Europe ces dernières saisons. Mais cela n’est pas suffisant pour mettre en péril le monopole de l’Uleb sur les compétitions européennes… Il ne manque plus que la FIBA organise le Final 4 EuroChallenge à Krasnoyarsk, en pleine Sibérie russe, à quelques centaines de kilomètres de la frontière mongole. Ce ne serait là qu’une nouvelle balle que le pouvoir organisateur se tirerait dans le pied…

On en viendrait presque à se poser une question sur l’avenir du basket européen: et si la FIBA se retirait des compétitions de club et laissait l’Uleb tout gérer tout seul pour se concentrer sur ce qu’ils font le mieux: les compétitions internationales et le basket féminin? Là, la FIBA peut faire son boulot de promotion du basket sans être gêné et est efficace. Ce qui est loin d’être le cas de l’EuroChallenge.

La Serbie a VRAIMENT de l’avenir

Cet été, on a pu découvrir la nouvelle génération serbes lors de l’EuroBasket polonais. Emmenés par le trident Teodosic – Tepic – Velickovic, les jeunes pousses de Dusan Ivkovic ont fait la loi et seuls les Espagnols ont su les stopper. Et en ce début de saison, la nouvelle génération serbe pointe déjà le bout de nez dans le sillage d’Aleksandar Maric.

Et à tout seigneur, tout honneur, on commence ce petit tour d’horizon avec Aleks Maric. Cet été, suite au départ de Novica Velickovic du Partizan, tout le monde s’attendit à voir le club encaisser lourdement le coup. et la plupart des orbesrvateurs se disait que l’heure de Jan Vesely avait sonné, que le géant tchèque serait la révélation de cette saison 2009-10. Cela, c’était avant qu’Aleksandar Maric ne vienne assommer le monde du basket. Passé sous les radars des scouts USA, le Serbe natif de Sydney se révèle sur le tard à 25 ans. Après avoir débuté le basket en Australie, Maric s’envole pour les États-Unis pour y poursuivre sa formation académique et sportive. Il rejoint le New-Jersey avant de s’engager à Nebraska. Il s’y impose comme un intérieur solide, finissant à deux reprises dans la Big-12 Second Team et tournant lors de sa Senior year à 18.3 ppg, 10 rpg, 1.3 spg, 2 bpg et 2 apg. Il ne se présente pas à la draft et rejoint la Liga ACB et Granada. Il y passe une saison calamiteuse dans l’ombre de Curtis Borchardt, jouant en moyenne 12 malheureuses minutes par match dans un club franchement moyen… Pas de quoi sauter au plafond donc.

Et c’est là qu’entre en jeu le nez de Dusko Vujosevic. Le coach du Partizan le recrute et, dès le début de la saison, lui fait preuve de sa confiance en le rentrant dans le cinq de base dès son deuxième match en Ligue Adriatique. Le pari est payant, Maric écrase les Slovènes de l’Helios Domzale de ses 18 points (6/9 à 2 points, 6/8 aux LF, 11 rebonds dont 4 offensifs et 7 fautes provoquées). C’est la révélation et le début de la cohabitation très complémentaire inside de Maric et Vesely, deux mecs de 2m10 que Vujosevic aligne bien souvent de front. Depuis, Maric a fait exploser toutes les raquettes d’Europe, sortant match de folie sur match de folie. On pensait que ses 20 points et 16 rebonds passés à Hemofarm était énorme jusqu’au moment où il enfila 23 points, 15 rebonds et 5 steals à l’Olympiacos (excusez du peu…). Et on croyait ce match grandiose jusqu’à ses 34 points, 16 rebonds et 10 fautes provoquées (49 d’évaluation, 8ème perf all-time!) face à l’Efes Pilsen. Dominateur en Euroleague (18 ppg, 9 rpg, 26.1 d’éval) et en Ligue Adriatique (13 ppg, 9.4 rpg, 20.3 d’éval), jouant avec la précision d’un horloger suisse (plus de 65% de moyenne à 2 points), on est vraiment en droit de se demander si pour lui, le ciel sera la limite…

Mais Maric n’est pas le seul serbe a déjà poussé dans le dos de la génération précédente. Un coup d’oeil au roster du BC FMP suffit pour comprendre le travail de fond effectué avec les jeunes dans le pays. Le petit frère de Belgrade, évoluant en Ligue Adriatique et EuroChallenge (bilan de 3-0 pour le moment) ne compte que des Serbes à l’exception du Macédonien Samardziski. Et le « plus vieux » (ou moins jeune, c’est selon) joueur du roster est justement Samardziski et ses… 23 ans. Le club, coaché par l’ancien mentor de Petrovic à Sibenik Vlado Djurovic, s’est orienté vers la formation au milieu des années 2000 quand le politicien Nebojsa Covic en pris les rênes. Et, le BC FMP a déjà sorti par le passé des Zoran Erceg, Dejan Milojevic, Bojan Popovic, Mile Ilic ou encore Milos Teodosic. Parmi les jeunes à suivre aujourd’hui, on retiendra en particulier Miroslav Raduljica, Nemanja Protic et Andreja Milutinovic. Tout cela en attendant Dejan Musli, l’un des plus grand espoir européen, déjà suivi par la NBA et MVP du dernier Nike International Tournament remporté l’an passé par le BC FMP.

Focus sur la toute nouvelle VTB United League

Après la Ligue Adriatique (NLB Liga) et la Ligue Baltique (SEB BBL), l’Europe a vu la naissance d’une troisième ligue transnationale en ce début de saison 2009-10. La VTB League a pris ses quartiers, rassemblant – pour le moment – 8 clubs issus de 5 pays:

• Le CSKA Moscou, le BC Khimki et l’Unics Kazan – Russie,
• Le BC Donetsk et l’Azovmash Mariupol – Ukraine,
• Le Zalgiris Kaunas – Lituanie,
• Le BC Kalev – Estonie,
• Le VEF Riga – Lettonie.

Ces huit équipes sont divisées en deux poules composées de 4 équipes chacune: Khimki, Kazan, Donetsk et Riga composent la poule A tandis que le CSKA Moscou, l’Azovmash, le Zalgiris et le BC Kalev forment la poule B. Deux tours (aller et retour) sont au programme et les deux premiers de chaque poule se retrouveront fin janvier pour le Final 4 de la compétition. Cette formule improvisée apparait comme temporaire, le temps de mettre en place la compétition et de se faire connaitre. Après 4 journées, on note déjà quelques surprises. Les deux poules sont encore très disputées. Là où Kazan a déjà son billet pour le F4 (4 victoires, 0 défaite) grâce notamment à un très bon Marko Popovic (19.5 ppg), Khimki et Donetsk sont actuellement à égalité avec un bilan de 2-2. Et les deux équipes ont un programme presque similaire: Khimki se déplace à Riga et reçoit en dernière journée Kazan tandis que Donetsk se déplace à Kazan avant de recevoir Riga…

Dans la poule B, la situation est encore plus tendue, avec trois équipes à la lutte pour 2 spots pour le F4. Suite à sa victoire 67-63 face au CSKA (avec un gros duel entre Marcus Brown et Zoran Planinic, 26 points chacun), le Zalgiris et la Red Army se partage la première place avec 3 victoires pour 1 défaite. Juste en embuscade, on retrouve l’Azovmash Mariupol avec 2-2. Les Ukrainiens ont leur sort entre les mains, puisqu’ils iront pour ces deux dernières journées à Moscou et Kaunas. L’exploit semble difficile, et on semble s’acheminer vers un F4 explosif avec Kazan, Khimki, le Zalgiris et le CSKA…

C’est déjà sportivement intéressant. Mais les dirigeants de cette ligue voient plus loin. Ils comptent bien attirer 16 équipes issues des pays de l’est à l’horizon 2012 et développer un championnat en 30 journées. Mais les poins d’interrogation ne manquent pas sur les objectifs.

Tout d’abord, là où la Ligue Adriatique a vocation à recréer une sorte de « championnat yougoslave » (avec même un système de dispense pour la première phase du championnat national pour les participants), la Ligue Baltique de permettre aux clubs de ces petits pays d’affronter un challenge plus intéressant, la VTB League semble toujours s’interroger sur ses objectifs. Là où les dirigeants avancent la volonté de recréer un nouveau « championnat d’URSS ». Pourtant, l’Asseco Prokom Sopot (Gdynia depuis cette saison) a pris part à l’embryon de ligue initié l’an passé. Des clubs tchèques (CEZ Nymburk sans doute), bulgares (Levski Sofia et Lukoil Academic) et roumains sont annoncés. Certaines sources avancent que des invitations ont été lancées au Maccabi Tel-Aviv (vice-champion de la Ligue Adriatique en 2003) et au Panathinaikos.

Ensuite, on s’interrogera sur la cohabitation entre cette nouvelle VTB Ligue et la Ligue Baltique. Si les meilleurs équipes estoniennes, lettones et lituaniennes rejoignent la nouvelle ligue, la Ligue Baltique perdra une grande partie de son intérêt. Prenons un exemple: si cette nouvelle ligue atteint les 16 membres prévus et que le Zalgiris continuent à disputer 4 compétitions comme cette saison, les Lituaniens disputeront un minimum de 86 matchs, play-offs non compris (24 de championnat lituanien, 14 en Euroleague, 30 de VTB United League et 18 en Ligue Baltique). Un calendrier dantesque, intenable ou presque, qui obligera le club à quitter une compétition. Et la Ligue Baltique semble alors en premier ligne pour sauter… Et la même remarque vaut pour tous les clubs de la Baltique, Lietuvos Rytas, Ventspils, BC Kalev en tête.

A moins que l’objectif ne soit encore plus ambitieux que cela? A moins que la VTB United League n’aie comme objectif final de venir concurrencer l’Uleb en fondant une sorte d’Euroleague est-européenne rivale de l’Uleb majoritairement hispanico-méditerranéenne (le président de l’Uleb est Eduardo Portella et Jordi Bertolomeu est le boss de l’Euroleague…) ? En allant encore plus loin, ne peut-on imaginer des motifs politiques derrière la création de cette VTB League? L’un des objectifs soutenant de ces ligues transnationales reposent sur une volonté politique. La Ligue Baltique est un symbole de l’unité des trois petits pays baltes; la Ligue Adriatique a permis dès 2002 de restaurer une forme de dialogue dans une ex-Yougolsavie déchirée par 10 années de guerre. Ici, le principal sponsor, la banque russe VTB, est à 85% propriété de l’État russe. Cette initiative, intéressante sportivement, n’aura-t-elle comme motivation un retour de l’influence russe sur les anciennes pays du bloc de l’Est via le sport? Tout cela n’est que purement spéculatif, mais les questions soulevées par cette nouvelle venue sont franchement nombreuses.

Les programme des fêtes

En Europe non plus, fêtes de fin d’années ne riment pas non plus avec break pour les basketteurs. En plus des matchs prévus ce week-end et les 2 et 3 janvier, la Lige ACB, la Ligue Adriatique, la Pro A, la HEBA grecque, la Bundesliga et la TBL turc resteront actives durant ces deux semaines. Et le menu est appétissant, jugez-plutôt:

• 23/12: BC FMP – Partizan Belgrade
• 23/12: Zadar – Union Olimpija
• 23/12: Aris – VAP Kolossos
• 23/12: Olympiacos – Peristeri
• 23/12: Turk Telekom – Fenerbahce
• 23/12: Besiktas – Banvit
• 26/12: Skyliners Frankfurt – Ludwigsburg
• 26/12: Galatasaray – Turk Telekom
• 27/12: Real Madrid – Regal Barcelona
• 29/30: Estudiantes – Madrid – Real Madrid
• 30/12: All-Star Game de Pro A
• 30/12: Ludwigsburg – ALBA Berlin
• 30/12: EWE Basket – Telekom Bonn

Swap Blazers / Mavs. La NBA a annoncé un swap de picks entre les Mavericks et les Blazers. Les derniers nommés ont récupéré le 22e choix contre les 24e, et 56e choix 2009, et le moins élevé des seconds tours 2010 des Blazers.
D’après une analyse de Chris Reina (RealGM), 29 picks ont été tradés cette année! Et ce n’est probablement pas terminé…

Discussions. Les Knicks n’ont toujours pas abandonné l’idée d’obtenir le 2e pick. ESPN annonce la reprise des discussions avec Memphis autour d’une base Richardson / Milicic et un swap de pick.

Officiel. Nous vous l’annoncions hier matin, le deal a été validé par la NBA : Mike Miller et Randy Foye partent vers Washington en échange du 5e choix, Etan Thomas, Darius Songaila, et Oleksiy Pecherov.
Ernie Grunfeld fut le premier à commenter.

Nous sommes enthousiastes à l’idée d’accueillir deux joueurs solides et établis comme Mike Miller et Randy Foye à Washington. Mike est un shooteur d’élite à 3-points en NBA, qui peut défendre et qui a démontré un jeu très polyvalent. Randy a montré sa capacité à créer pour lui même et ses coéquipiers, tout en défendant avec intensité au périmètre. Leurs qualités complètent très bien notre groupe et ils apporteront un boost dans notre tentative de redevenir un contender dans la Conférence Est.

Précisions de Thabeet Questionné par DraftExpress, Hasheem Thabeet tient à rétablir la vérité sur son absence à Memphis le week-end dernier. La raison est simple : un problème de Visa. De plus, il dément ne pas vouloir évoluer pour les Grizzlies. « Ce n’est pas exact du tout. »

Media Day. Mercredi, c’était le Media Day. Andrew Perna (RealGM) y a assisté et a rapporté quelques quotes sympas.
Stephen Curry : sa plus grande faiblesse ?

Je dois continuer à me développer physiquement. Ca viendra avec le temps. Tout ce que je vais faire, c’est me réveiller le matin, aller au gymnase et travailler.

Brandon Jennings : sur son expérience européenne ?

Au lycée, j’étais un peu fou. Je faisais ce que je voulais, mais je pense qu’en Europe j’ai appris à me calmer. Je lis aussi mieux les pick and roll. Je pense que j’ai beaucoup progressé sur les pick and roll, et sur tout mon jeu de meneur.

DeMar DeRozan : sa plus grande qualité ?

Mes qualités athlétiques. Je peux les utiliser des deux cotés du terrain, en attaque et en défene.

Son avis sur ses stats à USC (13.9ppg-5.7rpg) ?

Le College n’était pas le mieux pour moi. Je n’ai pas montré la moitié de ce que je sais que je peux faire.

Tyler Hansbrough : Pourquoi est-il resté 4 ans à la fac ?

Après le lycée, vous devez prendre vos propres décisions. C’est une partie de ma progression, ces années. Donc, je pense que vous devez faire ce qui vous rend heureux. Pour moi, c’était resté à l’école et être autour de gens que j’apprécie réellement depuis 4 ans.

Quel est son profil ?

Je suis un gars qui ramène de l’énergie. Je suis établi. Je n’ai pas besoin de temps pour me développer. Je serai là pour aider mon équipe. Je suis un très bon rebondeur offensif, et mon jeu à mi-distance a réellement progressé.

Terrence Williams, impressionné par les Bobcats.

Beaucoup de franchises m’ont impressionné mais je dirais les Bobcats, un peu plus que les autres, car Michael Jordan était là. C’était le premier présent et je me suis senti honoré de travailler devant The Greatest.

Jrue Holliday :

Je vais faire des erreurs car je suis encore jeune, et car je vais découvrir tout ça, mais tout le monde en commet, à certains moments. Ce qui importe, c’est apprendre de ces erreurs.

Le pied de Yao inquiète. Le Houston Chronicle rapporte que le pied gauche de Yao Ming ne guérit pas aussi bien que prévu. De nouveaux traitements vont être tentés pour que le géant chinois soit apte à reprendre l’entrainement en octobre.

Signatures européennes. On termine ces breaking news avec quelques signatures européennes, Chris Warren quitte Avelino (où il a découvert l’Euroleague) pour Bilbao, le pivot russe Fedor Likholitov passe du Triumph Lyubertsy à l’Unics Kazan et Lino Lardo devient le nouveau coach de la Virtus Bologne.