March Madness: retour sur les deux premiers tours
Après une première journée complètement folle, la March Madness s’est calmée pour nous offrir un tableau plus que compétitif pour la deuxième semaine de compétition. Même si on peut regretter l’absence de Cendrillon, on peut quand même se rassurer en se disant que des affiches de très haut niveau nous attendent pour la suite. Et même si les petits font le spectacle, il est bien de rappeler aussi qu’à la fin, c’est toujours un gros qui gagne…
Une première journée historique
16 matchs joués jeudi dernier, 9 se sont décidés à moins de 5pts et sur ces 9, 5 ce sont joués à un point. La March Madness démarrait en trombe, histoire de rappeler les bases de son succès.
Trois seed 3 était sur le pont pour débuter et ils ont connu des fortunes diverses. Notre Dame a maitrisé une bonne partie du match face à Northeastern avant de se faire rejoindre et de devoir bataillé dans les dernières minutes afin de ne pas connaître l’upset. Les Fighting Irish s’imposent 69-65 (Zach Auguste 25pts-5rbs) mais dans la douleur face aux vaillants Huskies.
Ce fut dur pour Notre Dame et ce le fut encore plus pour Iowa State et Baylor ! Les deux pensionnaires de la Big 12 ont connu une journée sans. Iowa State qu’on voyait facilement en Sweet 16 voire même plus loin, s’est fait surprendre par UAB ! Le pensionnaire de la Conférence USA (20-15) ne doit sa qualification qu’à sa victoire au tournoi de conférence. Complètement inattendu à ce niveau, les Blazers ont joué les yeux dans les yeux avec les Cyclones et ont complètement dominé les joueurs de Fred Hoiberg au rebond (52-37).
Complètement en dedans pendant tout le match, les Cyclones n’ont jamais su faire l’écart et ont donc craqué sur la fin alors qu’ils s’étaient fait une spécialité à renverser les fins de matchs, de revenir de nul part pour l’emporter. Les champions de la Big 12 s’inclinent 60-59 et sont donc les premières victimes de ce tournoi 2015.
Dans la foulée, la Big 12 va perdre une autre de ces équipes : Baylor. Toujours avec le seed 3, les Bears vont se faire surprendre par Georgia State ! En quelques heures, les Panthers et leur coach Ron Hunter vont devenir les stars de ce tournoi. Hunter avait déjà fait le buzz quelques jours auparavant en se déchirant le tendon d’Achille alors qu’il célébrait la victoire de son équipe, vainqueur du tournoi de la Sun Belt. Ici, il va carrément tomber de sa chaise lorsque son fils va inscrire le 3pts de la victoire, envoyant les Panthers au 2e tour. La belle histoire ne s’arrête pas la car Georgia State c’est également la nouvelle équipe de Kevin Ware.
Kevin Ware, le joueur de Louisville qui s’était fracturé la jambe il y a deux ans face à Duke d’une façon horrible. L’image avait fait le tour du monde et le pauvre Ware, incapable de retrouver ses sensations et une place dans la rotation des Cardinals, avait décidé de retourner près de sa famille et de tout recommencer du côté de Georgia State. Desormais titulaire, Ware s’éclate avec ses nouveaux coéquipiers et se retrouve donc au 2e tour après cette victoire improbable face à Baylor 57-56.
Après 3 matchs, deux seed 3 étaient déjà dehors ! Et sur les 11.5 millions de brackets pronostiquées sur ESPN, 0.7% étaient encore intact après ces 3 matchs ! La folie de mars a bien débuté.
Elle va continuer avec le match SMU/UCLA dans la région South. Larry Brown effectuait son grand retour dans le tournoi NCAA, lui qui n’avait plus coaché à ce niveau depuis le titre obtenu par les Jayhawks de Kansas en 1988. Pour son retour il va être servi ! UCLA était bien sur hyper motivé après avoir lu partout que les Bruins ne méritaient pas leur place dans cette March Madness. Quand une équipe est contestée, elle se surpasse et cette fois-ci c’est SMU qui en a fait les frais.
Le match est serré tout du long mais des pertes de balles évitables de la part de SMU permettent à UCLA de s’accrocher. Le match va se jouer à rien et c’est l’arbitre qui va faire la différence. Goaltending ou pas ? A vous de juger. C’est cruel pour SMU mais c’est bien UCLA qui s’impose 60-59 pour un duel improbable face à UAB au 2e tour.
Alors que les matchs VCU-Ohio State et Cincinnati-Purdue se jouent en OT (victoire des deux équipes de l’Ohio), Villanova (+41 contre Lafayette) et Kentucky (+23 contre Hampton) déroulent sans problème. De son côté, North Carolina a les pires difficultés à se débarrasser de Harvard (67-65), Georgetown évite pour une fois l’upset face à Eastern Washington (84-74) et Arkansas et Utah évitent de peu l’upset 5-12 (victoire 56-53 des Razorbacks contre Wofford et 57-50 des Utes contre SF Austin).
Le dernier grand moment de cette première journée nous vient du match NC State-LSU. Menant de 16pts en seconde période, les Tigers vont s’écrouler, rater leurs 12 derniers shoots, manquer 6 LF cruciaux et s’incliner au buzzer 66-65.
Une deuxième journée calme, beaucoup trop calme…
La journée du vendredi est historique également mais dans l’autre sens. Il a fallu attendre le dernier match de la journée pour voir un upset ! C’est Dayton (#11) qui s’en charge en venant à bout de Providence (#6) 66-53. Pour le reste, toutes les équipes favorites l’ont emportées ! Rien à se mettre sous la dent, pas même un upset 5-12, une première depuis 2007 ! Kansas gagne de 19pts contre New Mexico State, Virginia de 12 contre Belmont, Duke de 29 contre Robert Morris, Iowa de 31 contre Davidson et Wisconsin de 14 contre Coastal Carolina.
Seuls Louisville et Maryland ont connu des difficultés contre UC Irvine et Valparaiso. Les Cardinals ont été très gêné par le géant sénégalais (2.30m) des Anteaters Mamadou Ndiaye et s’imposent dans la douleur 57-55. Quant aux Terrapins, il aura fallu un 3pts de Dez Wells pour enfin distancer les Crusaders et s’imposer 65-62.
Le meilleur match a opposé Wichita State à Indiana. Il aura fallu les 27pts de Fred VanVleet et les LF de Ron Baker en fin de match pour éviter de voir les Shockers sortir dès le 1er tour et ainsi assurer à WSU un duel que tout le monde attend face à Kansas.
Le Cendrillon se nomme… UCLA !
La surprise du 2e tour se nomme NC State. Les Wolfpack sortent Villanova 71-68 et sont donc les premiers à faire trébucher un seed 1. On l’avait dit, Villanova paraissait être le seed 1 le plus faible des 4 et voir disparaître les Wildcats dès le 2e tour contre une équipe de NC State qui a battu Duke cette année n’est pas une si grosse surprise que ça. L’autre grand moment de la journée de samedi a été le derby de l’Indiana entre Notre Dame et Butler. Il aura fallu l’OT, les 20pts-6rbs de Steve Vasturia et les 16pts-5rbs-5pds de Jerian Grant pour que les Fighting Irish sortent une toujours vaillante équipe de Butler 67-64.
Les deux seed 14 qui avait créer l’exploit jeudi sortent avec les honneurs : UAB est défait 92-75 par UCLA alors que Georgia State s’incline 75-67 contre Xavier.
Enfin dimanche, deux seed 2 s’inclinent : Virginia contre Michigan State et Kansas contre Wichita State. Pour la 2e saison de suite, Virginia doit s’incliner contre les Spartans de Tom Izzo. Les Spartans sont programmés pour mars, c’est un fait. Malgré leur très belle saison (30-4, 16-2 en conférence, 1e de l’ACC à l’issu de la saison régulière), les Cavaliers n’ont jamais réussi à passer devant au score. Les 23pts de Travis Trice et les 15pts et 9rbs de Brendan Dawson font la différence pour les Spartans qui s’imposent 70-63. Pour la 7e fois en 8 ans, les hommes de Tom Izzo sont au Sweet 16.
On attendait énormément de l’affrontement entre Kansas et Wichita State. Les deux facs du Kansas ne sont pas vraiment en bon terme, WSU voulant programmer une série contre Kansas dans son calendrier, chose que les Jayhawks refusent prétextant que cela n’apporterait rien aux Jayhawks. Vu le niveau de WSU depuis plusieurs saisons, on peut affirmer sans prendre trop de risques que Kansas a peur de voir sa suprématie dans le Midwest contestée par les Shockers. Le match de dimanche va renforcer cette opinion que tout le monde partage sauf les fans des Jayhawks. Kansas a été largement dominé par les hommes de Gregg Marshall qui ont encore une fois proposé un basket magnifique.
Même si le début de match a été compliqué avec beaucoup de pertes de balles, la 2e MT a été complètement à l’avantage des Shockers. Les Tekele Cotton, Ron Baker et Fred VanVleet ont encore offert un récital. Ces joueurs étaient déjà là il y a deux ans quand WSU atteignait le Final Four, ils étaient là l’an passé quand WSU avait fini la saison régulière invaincu et s’était incliné contre Kentucky. Avec une expérience pareille, il n’y avait pas match contre une équipe de Kansas beaucoup trop irrégulière tout au long de la saison. WSU s’impose 78-65 et retrouvera Notre Dame en Sweet 16 avant une éventuelle revanche contre Kentucky.
Tout comme Tom Izzo et Michigan State, Rick Pitino et Louisville sont des spécialistes pour se retrouver au Sweet 16, c’est la 4e fois de suite que les Cardinals atteignent ce stade de la compétition. Ils ont dû écarter Northern Iowa, équipe impressionnante en saison régulière mais manquant d’expérience pour aller loin malgré son statut de trendy pick pour atteindre le Final Four. Sans ses seed 1 et 2, la région East est complètement ouverte et un affrontement entre Michigan State et Louisville en Elite 8 serait tout sauf une surprise…
Au final, le Cendrillon de cette année se nomme UCLA avec son seed 11. Quand la fac la plus titrée de l’histoire se retrouve être le Cendrillon, ça montre quand même que ce n’était pas une année pour les petits. Malgré sa 1e journée folle, le cru 2015 a un peu déçu de ce côté là. Mais cela veut dire également que tous les gros sont là. L’explication finale va valoir le coup d’œil…
Sweet 16 :
Région Midwest :
- Kentucky (1) – West Virginia (5)
- Notre Dame (3) – Wichita State (7)
Région West :
- Wisconsin (1) – North Carolina (4)
- Arizona (2) – Xavier (6)
Région East :
- Louisville (4) – NC State (8)
- Oklahoma (3) – Michigan State (7)
Région South :
- Duke (1) – Utah (5)
- Gonzaga (2) – UCLA (11)
Le Sweet16 se déroule jeudi (Midwest et West) et vendredi (East et South). L’Elite 8 aura lieu samedi et dimanche.
1 commentaire
WSU dehors, dégouté….