Héros quelque peu oublié des Sonics ’79 puis des épopées des Celtics du milieu des années ’80, Dennis Johnson est réhabilité en 2007. Malheureusement, c’est son décès aussi tragique qu’inattendu qui l’avait remis au centre de l’actualité. Iron en avait alors profité pour retracer sa carrière.

DJ

Quelle aventure que la carrière de celui qu’on surnommait DJ ! Joueur de fond de banc au lycée (il jouait 1 à 2 minutes en fin de match), puis transféré à Harbor en cours de scolarité où il explose. Il n’est ensuite courtisé que par deux facultés de moindre importance. Quelques années plus tard, Seattle en fait son choix de second tour, on est en 1976.

Doublure de Don Watts et de Freddie Brown lors de son année rookie, il plafonne à 9 points par match. Un changement de coach à Seattle en 1977-78 change la donne. Watts est tradé et Johnson se voit offrir une place de titulaire par Lenny Wilkens, nouvel entraîneur des Sonics. Grand bien lui fait puisque Seattle enchaîne alors 21 victoires de suite à domicile ! Seattle finit la saison en trombe et atteint même les finales ’78 éliminant au passage les Blazers, les Lakers et les Nuggets avant de tomber face aux Bullets de Wes Unseld en 7 manches.

La saison suivante démontre à tous à quel point DJ est talentueux. Tournant à plus de 15 points par match, il est sélectionné pour son premier All Star Game et élu dans la première équipe défensive de l’année. Dans la revanche de la finale précédente, les Sonics, de nouveau face aux Bullets, doivent jouer sans lui durant le premier match de la série avant que leur meneur titulaire ne revienne et gagne le premier et unique titre de la franchise.

Dennis Johnson bloque le tir de Kevin Grevey en prolongation (NBA Finals ’79, G1).

En 1979-80, Johnson fait une de ses meilleures saisons, scorant 19 points par match, de nouveau élu parmi les All-Stars, il apparait également dans la seconde équipe NBA et dans la première équipe défensive. Pourtant, lors de la finale de la Conférence Ouest, les Sonics perdent la série face aux Lakers de Jabbar et de leur rookie, Magic Johnson. Tradé à Phoenix à l’issue de cette saison pour Paul Westphal, une nouvelle aventure s’offre à lui.

Toujours aux côtés des plus grands

Pour sa première saison dans l’Arizona, il permet aux Suns de gagner la division Pacific devant les Lakers et il apparait aux cotés de Julius Erving, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, et George Gervin dans la première équipe de la ligue. Pourtant Phoenix se fait sortir en demi-finale de conférence par Kansas City.

1981-82 est la meilleure saison statistique de DJ et sa quatrième apparition à un All-Star Game. La saison suivante est moins brillante ! Les Suns estiment Johnson sur la pente descendante et l’envoient à Boston contre l’intérieur Rick Robey (ce dernier ne jouera que 3 ans de plus plafonnant à 5 points par match!) Pendant ce temps, Dennis Johnson joue aux côtés des Bird, McHale et Parish, et gagne deux bagues de plus en 1984 et 1986.

Ce fameux défenseur se retire à 35 ans lors de la saison 1989-90. Il était à ce moment là le 11ème joueur de l’histoire à cumuler 15 000 points et 5 000 passes.

Dans l’article de Sports Illustrated qui salue sa carrière, Larry Bird déclare « Il est le meilleur joueur avec qui j’ai pu joué. » Sans doute pour ce genre d’inspiration.

Son numéro 3 est retiré le 13 décembre 1991 par les Celtics.

Il devient par la suite scout pour les Celtics et même assistant coach lors de la saison 1993. Après divers postes dans différentes franchises, il devient Head Coach des Austin Toros en 2005. Il décède le 22 février 2007 d’une attaque cardiaque.

Sa fiche

• Né le 18/09/1954 à Compton, Californie.
• Poste: Meneur de jeu.
• Taille: 1.93m
• Poids: 83kg
• High School: Harbor, Californie
• College: Pepperdine
• Drafté par les Seatlle Supersonics en 29e position (12e choix du second tour), lors de la draft ’76.

Franchises successives

• Seattle Supersonics (1976-80)
• Phoenix Suns (1980-83)
• Boston Celtics (1983-90)

Palmarès

• NBA Champion (1979, ’84 et ’86)
• MVP des finales (1979)
• 1 fois nommé dans la All-NBA First Team (1981)
• 1 fois nommé dans la All-NBA Second Team (1980)
• 6 fois nommé dans la All-NBA Defensive Team (de 1979 à ’83 et ’87)
• 3 fois nommé dans la All-NBA Defensive Team (de 1984 à 86)
• 5 fois NBA All-Star (de 1979 à ’82 et ’85)

Stats en carrière

• Points: 15535 soit 14.1 par match.
• Assists: 5499 soit 5.0 par match.
• Rebonds: 4249 soit 3.9 par match.
• Matchs: 1100 de saison régulière, 180 en playoffs.