On s’attendait à un premier tour expédié, et les équipes NBA nous ont fait mentir. Certes, quatre séries sont déjà terminées, mais les meilleures sont toujours à voir. Récit et pronostics sur la suite de ce premier tour.

Trois Sweep, ça suffit

Warriors 4-0 Pelicans

Les Warriors ont bouclé leur série par un cinglant 4-0, à des Pelicans qui ont toujours collé au score sans jamais réussir à retourner la situation. Difficile de contenir un Stephen Curry hors-norme sur ce premier tour, le coach des Pelicans résume la situation:

M.Williams: Ce qu’on a subi contre Steph Curry dans cette série, parfois, c’était vraiment injuste. Il joue sur une autre planète

Steph Curry termine avec 33.8pts de moyenne dans la série, 5/12 de moyenne au shooting longue-distance, agrémentés de 5.3rbds, 7.3ast et 1.3st. Cette série restera dans l’Histoire rien que pour son shoot d’égalisation :

Un dernier mot sur Anthony Davis, qui termine 2ème meilleur scoreur de ce premier tour avec une constance impressionnante vu son jeune âge. Sa ligne de stats:

• 31.5pts, (54% au shoot, 88.9% aux lancers-francs), 11rbds, 1.3st, 3blks

A 22 ans, on parle d’un contrat de 7 ans et 140M$ dans sa poche à l’été. Sur sa première campagne de playoffs, il rejoint Bob McAdoo, Kareem Abdul-Jabbar et Wilt Chamberlain dans le club des seuls joueurs ayant compilé 30pts-10rbds dans leurs 4 premiers matchs de playoffs en carrière. On ne peut que regretter le nombre de blessures qu’ont subi les Pelicans, car avec un effectif au complet et rôdé, ils auraient clairement pu arracher 1-2 match.

Wizards 4-0 Raptors

Concernant Washington, ce 4-0 était inespéré, il a fallu un Paul Pierce décisif dans plusieurs moments et le dernier match n’a été qu’une balade de santé tant les Raptors semblaient impuissants. Outre le fait que Kyle Lowry a connu une série pitoyable : 12.3pts à 31.6% de réussite!! 21% à 3pts, 5.5rbds, 4.8ast; c’est bien la Lowry-dépendance qui a perdu les canadiens. Sans leur meneur star, il n’y a pas eu d’étincelle venant de DeRozan, Valanciunas ou Lou Williams.

C’est simple : Toronto n’a existé cette saison qu’avec un Lowry au niveau All-Star. Sans lui, une équipe qu’on pensait décevante en saison s’est révélée en Playoffs sous le lead de Paul Pierce, ce sont les Wizards. John Wall jouait juste, Gortat a reçu des ballons dans la raquette et Bradley Beal devient le taunteur officiel de l’équipe, une vraie pile électrique. C’est un autre état d’esprit qu’ont montré les hommes de Wittman, le problème, c’est que ce regain ne vient pas du coaching mais bien des cadres vétérans de l’effectif et de Paul Pierce qui incarne l’ambition réelle d’un champion.

Cavs 4-0 Celtics

Duel très physique entre ces deux équipes et qui coûtera beaucoup plus à Cleveland qu’à n’importe quel autre contender. Le Big Three n’est plus, puisqu’à la suite d’un contact musclé avec Kelly Olynyk, Kevin Love s’est fait déboiter l’épaule et ne rejouera plus cette saison, c’est un gros coup dur pour James et ses partenaires.

Néanmoins, ce qui a retenu l’attention de tous les observateurs, c’est bien l’attitude sur le terrain, très dirty des Cavaliers. Dans le dernier match, Kendrick Perkins agresse littéralement Jae Crowder puis c’est JR Smith qui s’enflamme et envoie un direct du droit dans la mâchoire de Crowder, une fois encore!!

Certains insiders ont relayé l’info : dans le vestiaire, les joueurs des Cavs ont voulu se venger de la blessure de Love au premier quart-temps. Un comportement assez inadmissible de la part de ces « vétérans » et qui pose de réelles questions sur la mainmise de David Blatt dans l’effectif. On sent bien que dans les faits, c’est Lebron James qui drive le roster; la petitesse de ces actions en dit aussi long sur la « classe » qui habite ces Cavs. Certes, ils n’ont plus Kevin Love, mais est-ce une raison suffisante pour en venir à frapper des joueurs? On ne souhaite que la sortie par la petite porte de ce genre d’attitude.

Houston 4-1 Dallas

Nous en avons longuement parlé, cette série devant se terminer en 4 matchs pour les Rockets; un sursaut d’orgueil de la part d’Ellis et Nowitzki, en sus de la titularisation surprise du jeune Barea (sous-utilisé avec Rondo, c’était son premier 5 majeur en Playoffs depuis 4 ans!!) ont permis aux hommes de Rick Carlisle d’emporter un match. Ce dernier aura eu de l’humour jusqu’au bout, en référence aux amendes (25.000$) dont il a écopé suite à ses critiques sur l’arbitrage, il a préféré jouer la sécurité en Conférence de presse:

Les Rockets concluent la série et James Harden termine avec un 50/52 aux lancers-francs!!! C’est le second plus haut pourcentage de l’Histoire dans une série où un joueur tente aux moins 50 lancers-francs, sachant qu’il l’a fait sur 5 matchs, ses moyennes sont affolantes dans le domaine (10/10.4). Derrière leur leader, candidat au titre de MVP, on retrouve trois ailiers et un pivot qui auront fait la différence dans la raquette: 17.4pts à 51%, 6.4rbds, 3.8ast de Josh Smith, 14.4pts de Brewer, 12.8pts de Terrence Jones et évidemment, 16.6pts-13.8rbds de Dwight Howard. Si le banc continue de répondre présent et d’imposer sa présence inside, les Rockets ont de sérieux atouts contre les Clippers ou Spurs.

Tension, erreurs et résurrection

Nous allons à présent nous pencher sur le cas des séries qui sont vraiment indécises. Les Grizzlies devraient en finir avec les Blazers au match 5, Damian Lillard est bien sorti de sa boite avec 32pts, alors qu’il faut rappeler que les oursons menaient de 10pts à 6mins de la fin. Ils ont craqué offensivement, avec un Randolph peu inspiré (6/20), une simple erreur. Autrement: le Clippers/Spurs est passionnant, les Bulls se font remonter et Deron Williams retrouve son jeu.

Clippers 2-3 Spurs

Après avoir récupéré l’avantage du terrain sur les terres des Clippers, les Spurs ont concédé un match 4 assez logiquement car les hommes de Doc Rivers ont joué à la perfection. De toute façon, on a compris une chose en regardant cet effectif jouer: quand Chris Paul va, tout va. CP3 a terminé le Game 4 avec 34pts bien épaulé par Blake Griffin, premier joueur à compiler 20pts-19rbds-7ast depuis Garnett il y a 5 ans!

Les habitués des séries en 7 matchs le savent, c’est très souvent le Match 5 qui décide de l’avenir de ces longues joutes; si en plus on peut ajouter le côté spectaculaire et intense, on atteint la perfection. C’est à l’évidence ce scénario qu’ont choisi les joueurs sur le terrain des Clippers. Il a fallu attendre la dernière minute pour assister à un spectacle dantesque dans une atmosphère étouffante; Tim Duncan (17.2pts à 55%, 10.8rbds, 3.8ast, 1.8st, 2blks et 1.8To sur la série) devient par la même le plus vieux joueur à compiler un 20pts-10rbds, il se permet de contrer Blake Griffin avec brio :

Tony Parker manque ensuite un lancer, Blake Griffin en manque 2, à 108-107, les Clippers ont toujours une chance de revenir. La balle arrive dans les mains de Griffin qui réalise le move et le tir parfait, malheureusement, DeAndre Jordan monte au rebond offensif et touche le ballon au-dessus de l’arceau, action strictement interdite (défensive passe interférence) et qui annule le panier:

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Les Clippers ne se résignent pas…enfin, les cadres. Admirez comment les joueurs ne boxent pas les attaquants et permettent aux Spurs de terminer le match. Cette rencontre signe-t-elle l’habituelle lose-attitude des Clippers? Une réputation qui ne les lâche pas, et les chiffres ne mentent pas : comment gagner une telle rencontre lorsque vous êtes à 1/14 à 3pts et 26/42 aux lancers-francs?? C’est pas moins de 16pts perdus sur la ligne!

Le Hack-A-Jordan est certes présent, pour l’anecdote, sachez que D.J est le 2ème joueur qui tente le plus de lancers-francs dans ces Playoffs juste derrière Harden avec 9.8 tentatives par match, par contre, c’est le plus maladroit, pire encore que Dwight Howard (46.3%) puisqu’il culmine à 36.7%! Malheureusement pour les Clipps, chez les joueurs tentant au moins 7 lancers par match, on retrouve aussi Blake Griffin dans le Flop tiers avec 69% de réussite. Pour résumer, les Clippers sont la pire équipe des Playoffs sur la ligne (62.8%) et la 3ème équipe en tentant le plus; serait-ce le plan machiavélique de Gregg Popovich?

Adam Silver, le grand patron de la NBA, a communiqué dernièrement sur le problème du Hack-à. Il était très favorable à son interdiction, vu comme une tactique d’anti-jeu. Il réfrène ses ardeurs après consultation des General Manager, coachs et joueurs qui lui ont invariablement dit la même chose: il suffit de mettre ses lancers pour que cette pratique devienne inutile. Le coaching staff des Clippers a du pain sur la planche, sachant que Gregg Popovich est à 12-1 quand son équipe mène 3-2 et qu’en général, les chances de victoire dans ce scénario sont de 82%.

Enfin, un dernier mot sur Blake Griffin. Il réalise une série assez ubuesque statistiquement parlant, en compilant 23.8pts (9/20 en moyenne), 13.4rbds, 7.2ast, 1.8st, 1.2blks. Il faut remonter à Oscar Robertson pour trouver aussi productif sur les 5 premiers matchs d’une série.

Bulls 3-2 Bucks

Les parieurs du Wisconsin doivent avoir les poches pleines après les deux victoires consécutives des hommes de Jason Kidd. Personne ne s’attendait à un tel retournement de situation, il a fallu des erreurs catastrophiques de la part de Derrick Rose notamment pour lâcher le Game 4. Il perd un ballon crucial puis, il oublie complètement son défenseur sous le panier pour sceller le sort de la rencontre:

Rose termine le match avec un 4/13 au shoot et 8 ballons perdus, pour finir par oublier Bayless sur une simple remise en jeu:

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Il en prend la responsabilité au micro des médias « cette défaite, c’est la mienne. J’ai laissé tomber mes coéquipiers« ; mais son coach, avec plus de recul, explique la défaite de son équipe:

T.Thibodeau : Cette défaite ne se joue pas sur la dernière action, c’est sur le match et toutes ces balles perdues qui en sont responsables

En effet, Chicago termine avec 26 balles perdues pour 23 passes décisives. Ce qui inquiète les fans de Chicago, c’est que le match 5 a été également remporté par les Bucks avec une certaine particularité: ils jouaient dans l’Illinois! Et cette fois encore, Derrick Rose était à côté de ses pompes : 5/20 au shoot, 0/7 à 3pts, 6 ballons perdus et 6 tirs contrés! Jimmy Butler n’est pas mieux avec son 5/21, il s’éparpille loin de son domaine de prédilection (la défense) et les deux arrières terminent donc à 10/41!

A contrario, les jeunes pousses de Milwaukee ont engrangé une sacrée confiance après le shoot réussi au buzzer de Bayless. Michael Carter-Williams (22pts à 10/15, 8rbds, 9ast) et Khris Middleton (21pts à 8/16) ont annihilé leurs adversaires directs tout en reprenant le sel de leur succès cette saison: la défense. Les Bulls terminent le match à 34% de réussite, 4/22 à 3pts et même dominés au rebond.

J-Kidd : Vous pouvez toujours parler du futur mais là, nous ne le faisons pas. Nous ne savons pas de quoi il sera fait et cela nous va, nous devons rester concentrer dans le présent. C’est ce que mon équipe a fait toute l’année, ils sont restés concentrés sur les objectifs présents. Ils ont travaillé dur pour que cela devienne une véritable série à suivre.

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Pau Gasol : Vous devez leur tirer votre chapeau. Ils sont très compétitifs, ils ont réussi à se donner une chance dans cette série. Mais nous nous sommes tirés une balle dans le pied et nous avons un gros challenge en face de nous car ils ont le momentum et la confiance. Ils veulent forcer un Match 7, on va voir comment nous réagissons en tant qu’équipe.

Une réussite des Bucks très surprenante et agréable, un véritable vent de fraicheur de la part de ces jeunes gaillards. Les Bulls restent cependant grands favoris, même à l’extérieur, et la série suivante n’est autre que l’équipe de Lebron James donc en finir rapidement doit devenir leur priorité principale.

Hawks 2-2 Nets

Oui, aussi fou que cela puisse paraitre, les Nets ont une réelle chance dans cette série. Les Hawks coulent au fur et à mesure que les matchs avancent, transférant la confiance accumulée en saison en fardeau, en pression insurmontable. Les deux victoires de Brooklyn ont suivi des scénarios bien différents : l’une a été clean, devant l’inefficacité au shoot d’Atlanta, l’autre est due au réveil d’un Deron Williams supposé mort et enterré.

Le Match 3 se solde par un solide 91-83 à domicile des Nets dans une purge offensive comme on déteste les regarder. Atlanta termine à 35% au shoot, 6/30 à 3pts avec Horford à 3/12, Shroder à 1/9, Korver à 1/8…. et un Lionel Hollins décisif qui décide de bencher D-Will dans le 4ème quart (1/8) pour laisser Brook Lopez (22pts-13rbds) assurer la victoire. Il fallait tenir une série, un 18-0 passé entre le 3ème et le 4ème quart sous l’impulsion de Jarrett Jack notamment.

M.Bundeholzer : Je pense qu’ils ont un groupe en confiance, comme le notre. Ce sont les Playoffs. Ils ont très bien joué pour rendre cette série compliquée.

Rebelote dans le match 4, où cette fois-ci, Deron Williams se rappelle de ses plus belles années au Jazz, en tant que meneur superstar pour terminer avec 35pts, 5rbds, 7ast, à 13/25 au shoot et un record personnel de 7/11 à 3pts en Playoff. A partir du moment où il rentre ce genre de shoot improbable, on sent que le match est pour Brooklyn :

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 Al Horford : Nous comprenons, et nous savons ce que Deron peut faire sur le terrain. Ce genre de joueur, vous ne pouvez pas les contenir toute une série; il n’a pas fait grand chose en trois matchs et là il a fait la différence à lui seul.

En effet, sur les 3 premiers matchs, D-Will c’est 6pts de moyenne à 26% au shoot et 30% à 3pts. Il peut s’agir d’histoire de vaudou car cette guigne a été transmise à Kyle Korver, le meilleur sharpshooteur de la NBA, qui manque trois tirs consécutifs à 3pts dans la dernière minute de la prolongation :

Sur ces deux défaites, Kyle Korver manque 17 de ses 24 shoots et Lionel Hollins parle de son plan de jeu le concernant :

Combien de shoots a-t-il tenté dans le dernier match, et combien en a-t-il manqué? Vous voyez, s’il était aussi bon qu’on le dit, il les mettrait tous. Tout le monde manque des tirs, c’est un bon shooteur, je lui concède cela, nous lui concédons cela et nous avons mis en place un plan de jeu pour le stopper car il est très bon. Tant qu’il ne rentrera pas 100% de ses tirs, nous avons une chance et on peut venir en aide sur lui. Ce n’est pas Steph Curry. Korver est très bon en sorti d’écran, c’est son truc, il est génial pour bouger sans le ballon, il n’a simplement pas l’habilité d’un Curry pour jouer en un contre un et faire trembler l’adversaire.

Le favori reste Atlanta dans cette série, même si la confiance a peut-être changé de camp. Le match 5 décidera peut-être complètement de l’avenir des deux équipes.

TABLEAU DES PLAYOFFS