Avec le début des matchs de conférences, les upsets ont repris leurs droits la semaine passée et ont sonné comme une piqure de rappel aux top teams : chaque match chez un rival de conférence peut être un vrai traquenard…

 3 OT en deux matchs pour Kentucky

On avait quitté Kentucky pratiquement invincible, enchainant facilement les victoires. La bande à Calipari a reçu un avertissement sérieux la semaine passé avec deux matchs qui auraient pu mal tourné face à Ole Miss et à Texas A&M, pourtant pas des cadors de la SEC. Il aura fallu un match énorme d’Aaron Harrison (26pts) pour sortir les Wildcats de ce mauvais pas et éviter l’upset face à une équipe d’Ole Miss qui, historiquement, réussi bien à UK (102 victoires en 115 matchs). Ole Miss a eu l’occasion de passer devant pendant l’OT mais n’a pas su saisir sa chance notamment lorsque Trey Lyles manque deux LF à 15s de la fin. UK s’impose donc 89-86 après OT.

 John Calipari : « Nous sommes toujours en apprentissage et cela a été une bonne piqure de rappel. Nos adversaires sont tous sur motivés contre nous. Nous n’avons pas fait un grand match mais le crédit en revient à Ole Miss qui a fait un gros match ».

C’est surtout la défense des Wildcats qui n’a pas répondu présente, laissant les Rebels shooter à 49% dont 53% à 3pts.

Même scenario 4 jours plus tard avec le déplacement à College Station pour y affronter Texas A&M. Un gros shoot de Tyler Ulis, ses premiers points du match, a permis à UK de prendre l’avantage à 1.26mn de la fin de la 2^e OT et ainsi stopper les Aggies. Kentucky avait pourtant le match en main dans le temps réglementaire, comptant 11pts d’avance en 1^e période mais A&M est revenu fort et à ensuite joueur les yeux dans les yeux avec les Wildcats. UK s’impose là aussi dans la douleur 70-64 après 2OT. Ces 3 OT en deux matchs ne perturbent pas plus que ça Calipari :

John Calipari : « Nous ne sommes pas une très bonne équipe en ce moment, mais je ne veux pas que nous soyons les meilleurs maintenant. Nous devons être bon à la fin du mois de février et au mois de mars. Nous continuons de gagner et nous apprenons de nos erreurs. Ces gamins ne sont pas des machines, ils font des erreurs, cela arrive qu’ils prennent des décisions stupides mais j’ai un bon groupe qui a la volonté de gagner ».

Fin d’invincibilité pour Duke

Si Kentucky s’en est sorti, ce n’est pas le cas de Duke. Les Blue Devils ont subi leurs deux premières défaites cette saison sur 3 jours de temps. Là aussi la mécanique bien huilée des hommes de coach K s’est brusquement déréglée à NC State et face à Miami. Au premier abord, même si la défaite contre le voisin NC State est surprenante car les Blue Devils étaient sur une bonne série, elle reste acceptable dans le sens où gagner à Raleigh reste une mission délicate. De plus, Duke connaît souvent des problèmes lors de ses courts déplacements chez les Wolfpack. Mais c’est la manière qui pose problème car NC State termine avec 55% de réussite au shoot et 10/16 à 3pts. Les Wolfpack ont eu jusqu’à 19pts d’avance et les prises à deux incessantes sur Jahlil Okafor ont déstabilisées les Blue Devils. Okafor finit avec 23pts et 12rbs et Quinn Cook avec 18pts. NC State s’impose 87-75.

Duke avait donc l’occasion d’effacer cette défaite hier lors de la réception de Miami et là encore, les hommes de coach K se sont plantés en beauté ! Humilié à domicile 90-74 par les Hurricanes, Duke voit sa série de 41 victoires consécutives à Cameron Indoor Stadium (plus longue série en cours en NCAA) stoppée net ! Angel Rodriguez score 24pts pour Miami qui a shooté à 67% en 2^e période ! Duke n’avait plus perdu à domicile depuis mars 2012 et n’avait plus perdu deux matchs de conférence de suite depuis février 2009. Et c’est aussi la première fois depuis mars 1996 que Duke perd deux matchs de suite de plus de 10pts !

Les Blue Devils ont été incapable de ralentir le jeu déployé par les Hurricanes et notamment le belge Manu Lecomte auteur de 23pts (record en carrière). Miami était pourtant mené 35-34 à la MT mais un 18/27 au shoot après la pause dont un 6/9 à 3pts ont fait la différence. Jahlil Okafor continue à faire le boulot avec 15pts et 15rbs mais comme face à NC State, les prises à deux sur Okafor ont eu raison des Blue Devils. Les balles ressorties par l’intérieur n’ont pas permis aux shooteurs de faire la différence et convertir les tirs ouverts (6/21 à 3pts). Coach K reste donc bloqué à 997 victoires avant de se rendre à Louisville ce samedi.

Wisconsin tombe également !

Les Badgers également ont mal voyagé la semaine passée. Pour leur premier déplacement dans le New Jersey pour y affronter Rutgers, nouveau membre de la conférence, Wisconsin a trébuché de façon assez inexplicable face à une équipe qui est loin de jouer les premiers rôles. C’est le plus gros upset de l’histoire de la fac de Rutgers qui n’avait jamais battu une équipe aussi bien classée que Wisconsin (#4). Et cela a marqué Eddie Jordan, coach des Scarlet Knights et membre de l’équipe qui a disputé le Final Four en 1976 :

Eddie Jordan : « C’est une grande victoire pour le programme. Notre public était présent et a vu de quoi on était capable. On espère pouvoir garder ce momentum ».

Les seniors Myles Mack (21pts) et Kadeem Jack (20pts) ont pris le match à leur compte et ont permis à Rutgers leur plus gros upset depuis une victoire sur West Virginia (#6) en 1982. Et Mack a apporté son soutient à Eddie Jordan, souvent chahuté par les fans et qui a repris Rutgers en 2013 dans une situation compliquée :

Myles Mack : « J’ai vu par quoi il est passé. Cette victoire prouve à ses détracteurs qu’ils ont tort. Il fait du bon boulot ici et je crois en lui ».

Privé de Frank Kaminsky à cause d’une commotion puis de Traevon Jackson en 2^e période, Wisconsin a dû s’en remettre à Sam Dekker et Nigel Hayes (15pts chacun). Rutgers a shooté à 67% de réussite en 2^e période pour remonter un déficit de 12pts à la mi-temps et s’imposer finalement 67-62.

Wisconsin reçoit Nebraska ce jeudi avec comme objectif d’effacer cette défaite contre une des plus mauvaises équipes de la conférence. On restera pour le moment sur la thèse de l’accident vu les blessures qui ont privé les Badgers d’éléments clés.

Arizona ne fait pas mieux…

La journée de dimanche fut vraiment fatale aux tops teams. Après Duke et Wisconsin, Arizona était la 3^e équipe à tombé de la journée ! Les Wildcats se sont inclinés à Oregon State 58-56 et là aussi face à une équipe loin de jouer les premiers rôles en Pac 12. Oregon State s’est même incliné en début de saison contre Western Oregon, équipe de DII NCAA ! Le panier de Langston Morris-Walker à 26s du buzzer permet aux Beavers de battre une équipe du top 10 pour la première fois depuis 2000. Morris Walker marque 12pts et prend 8rbs alors que Gary Payton II (encore le fils de, à chaque fois on prend un nouveau coup de vieux…) marque 10pts et prend 9rbs. TJ McConnell claque 13pts et donne 6 assists alors que Rondae Hollis-Jefferson score 14pts pour les Wildcats.

Les Beavers confirment leur bonne santé à domicile puisqu’ils n’ont toujours pas perdu et arborent un record parfait de 10-0. Avec 20 changements de leader et 15 égalités, le match a été plus que serré mais Arizona n’a pas su faire les stops défensifs qu’il fallait en fin de match et Morris Walker et Payton II en ont profité pour faire la différence.

Cette défaite d’Arizona permet donc à Utah de prendre la tête en Pac-12 puisque les Utes sont toujours invaincus (3-0).

AP Top 25 :

Bien entendu, ces upsets à répétions ont chamboulé le top 25. Kentucky est toujours #1 mais plus à l’unanimité puisque Virginia, désormais #2, obtient deux votes. Les Cavaliers ne font pas de bruit mais surfent sur leur très bonne saison dernière et s’affiche comme de sérieux prétendant à leur propre succession dans l’ACC. Gonzaga pointe le bout de son nez à la 3^e place et profite comme d’habitude de sa conférence plutôt faible pour engranger les victoires. Duke descend à la 4^e place alors que Villanova complète le top 5 et avance également dans l’ombre puisque personne ne parle des Wildcats !

A noter que North Carolina remonte #15 après sa belle victoire contre Louisville.

Dans le bas du top, Ohio State, St John’s et Old Dominion sont sortis, remplacés par Northern Iowa, Oklahoma State et Wyoming.

Rendez-vous :

Mercredi :

• Baylor (22) – Iowa State (11)
• NC State – North Carolina (15)

Jeudi :

• Wisconsin (7) – Nebraska
• Arizona (10) – Colorado

Samedi :

• Alabama – Kentucky (1)
• Louisville (6) – Duke (4)
• Arizona (10) – Utah (8)
• Iowa State (11) – Kansas (9)
• Maryland (14) – Michigan State
• Texas (20) – West Virginia (16)
• Oklahoma (18) – Oklahoma State (24)

Lundi :

• Duke (4) – Pittsburgh
• Georgetown – Villanova (5)
• Kansas (9) – Oklahoma (18)

Mardi :

• Kentucky (1) – Vanderbilt

Belle semaine en perspective ! La Big 12 continue de nous offrir des affiches pratiquement tous les jours avec Iowa State-Baylor ce soir et surtout Iowa State-Kansas (les deux derniers invaincus de la conférence), Texas-West Virginia et Oklahoma-Oklahoma State samedi qui s’annoncent passionnant !

L’ACC n’est pas en reste avec un derby entre UNC et NC State ce soir et le déplacement de Duke à Louisville samedi.

Jeudi on suivra les réactions de Wisconsin et Arizona suite à leurs défaites. Réception de Nebraska pour les Badgers et de Colorado pour les Wildcats qui recevront également Utah samedi pour le sommet de la Pac-12.

Enfin on jettera un œil au comportement de Kentucky samedi et mardi ainsi que de Villanova qui a un déplacement compliqué à Georgetown lundi prochain.