Nous sommes dans le dernier carré, et sans être vraiment décevantes, ces Playoffs auront vu les équipes à domicile et les deux premiers de chaque Conférence atteindre les  Finales.

GOLDEN STATE WARRIORS (1) VS HOUSTON ROCKETS (2)

Saison régulière : Warriors 4-0 Rockets

Si l’on se réfère à cette saison 2014-15, les Warriors ont écrasé Houston sur leurs quatre confrontations avec plus de 15pts d’écart en moyenne!

En effet, Golden State tourne à 115pts marqués (49.9%-38%-73%), 48rbds, 25ast, 11st, 8blks….autant dire que le jeu des hommes de Steve Kerr prend du volume et devient très conséquent. On fait confiance à la défense en maintenant les Rockets à de faibles pourcentages de réussite au shoot (40%-29%) et surtout, en volant une tonne de ballons, jusqu’à rendre le ratio passes décisives – pertes de balles négatif (18.3/19 = 0.9).

Ce que les Warriors ont appliqué contre les Grizzlies, à savoir une véritable discipline conciliant un jeu débridé en attaque et une défense collective écrasante, c’est peu ou prou le schéma qui va s’appliquer dans cette Finale de Conférence. On peut discuter des pourcentages au tir, des contres etc…néanmoins, le véritable révélateur se trouve dans le PACE, c’est-à-dire la vitesse de jeu d’une équipe. Golden State a su maitriser ce facteur contre les Rockets toute la saison; on rappellera que Houston est l’équipe qui joue le plus vite de la NBA (104.82 dans ces Playoffs), une seule équipe courrait plus vite et plus efficacement sur 82 matchs, c’était les Warriors (100.69 contre 99.25).

Oui, à mon sens, affronter Houston est plus facile que de se défaire des Grizzlies pour ces guerriers de l’Ouest. Le MVP s’amuse contre la mène fantôme des Rockets (25.8pts à 58%, 6.5rbds, 8.3ast en saison), plus globalement, Golden State a besoin de son meneur star dans ces playoffs, il dicte victoires et défaites par sa réussite personnelle:

A priori, on part pour une victoire sans fioriture de la Bay Arena. Cependant, pour le suspense et le spectacle, nous allons douter. Car à Houston, on a trouvé plusieurs armes dans ces Playoffs pour épauler un James Harden souvent maladroit. C’est tout ce supporting cast : Prigioni en défense, Josh Smith – Corey Brewer – Trevor Ariza – Terrence Jones alias le quatuor d’ailiers pouvant à peu près tout faire et connaitre des coups de chaud assez effrayants tant dans la raquette qu’à 3pts. Enfin, Dwight Howard est à 100%, il proposera une match-up beaucoup plus individualiste qu’un Marc Gasol en campant sous le panier, cherchant le panier facile.

Afin d’être tout à fait honnête, il faudra aux Rockets que tous leurs joueurs soient au diapason: le tandem Harden/Howard, les ailiers, les meneurs défensifs ou shooteurs comme Terry etc…car ces Warriors sont très loin de douter comme les Clippers. A 3-1, vous pouvez être sûr que le verdict sera appliqué rapidement.

Le Saviez-vous :

• 36% des shoots des Warriors sont tentés à 3pts, de loin le plus haut taux de ces Playoffs
• les Warriors sont à 53-0 cette saison et 6-0 dans ces Playoffs quand ils mènent de 15pts et +, quel que soit le moment du match
• les Rockets ont « perdu » aux points marqués cumulés (1338-1337) face à leurs adversaires dans ces Playoffs, c’est la première équipe à atteindre les Finales de Conférence dans ce cas de figure
• Dwight Howard (qui manquera le G1) est l’aspirateur des Rockets: 21% des rebonds lui appartiennent, il a marqué 45pts sur des rebonds offensifs (leader Playoffs)

Pronostic : Warriors 4-2 Rockets

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ATLANTA HAWKS (1) VS CLEVELAND CAVALIERS (2)

Saison Régulière : Hawks 2-1 Cavs

Série bien plus âpre et intéressante, pouvant allègrement taper les 7 matchs. Les insiders US résumeront la rencontre au talent de Lebron James face au collectif des Hawks, mais ce serait oublier que Kyrie Irving s’est bien reposé et semble disposer à jouer tous les matchs à venir. La stabilité, la constance, la confiance, ce seront trois qualificatifs qui s’appliquent aux Atlanta Hawks, raison pour laquelle ils vont gagner cette série.

En regardant les hommes de Budenholzer depuis le début de ces Playoffs, on sent qu’une force tranquille les habite. Ils ont subi les coups de butoir de Pierce-Wall-Beal, ils subiront avec joie le shooting de James, Irving, et JR. Possédant plusieurs joueurs sous-côtés qui ont montré leur valeur, Atlanta peut fort bien s’occuper d’un James par Carroll par exemple (l’absence de Sefolosha se fait bien sentir), les deux victoires en saison régulière l’ont été avec un Lebron James à 20-21pts marqués, pas 30-40.

Il y aura 7 matchs, un sentiment n’a pas quitté les spectateurs des Hawks : oui l’équipe joue un basket désintéressé, altruiste et les cadres (Teague, Horford) ont réalisé plusieurs actions d’éclat. Néanmoins, une star peut chambouler cet effectif, qui a connu tant de difficultés à marquer contre les Wizards par moment (42% sur la série au shoot) tout en comptant 3 joueurs qui scorent en moyenne 16pts par match mais aucun roc, façon Duncan à San Antonio, qui puisse porter le match sur ses épaules:

Scénario complètement inversé pour Lebron James et ses coéquipiers. La star de l’Ohio a prouvé qu’il avait la capacité d’en demander plus à son effectif, et le banc pourrait clairement faire la différence sur ces longs matchs. Entre Thompson, Mozgov, Smith, Shumpert ou Dellavedova, les joueurs supplétifs ne manquent pas et la bataille au shooting longue-distance dans les moments chauds (Beal et Pierce vous en parleront mieux) peut amplement être portée par ces roles players.

Toutes ces spéculations, évidemment, partent d’un idéal-type des Cavs; or, on l’a vu contre les Bulls, le jeu des hommes de David Blatt était assez médiocre, juste un peu moins que celui des hommes de Thibodeau. Le niveau n’y était clairement pas, et si Cleveland continue sur sa lancée, une éviction prématurée n’est vraiment pas à exclure. Surtout si Lebron James continue d’être l’homme qui utilise le plus le ballon de ces Playoffs (35%!!).

Le Saviez-vous :

• Jeff Teague a scoré 22pts dans le Money Time (5 dernières minutes des 4ème quart-temps) dans ces Playoffs, leader dans le domaine
• les Hawks ont assisté 67.6% de leurs paniers convertis, c’est de loin le plus haut taux de passes décisives sur conversion de ces Playoffs
• les Cavs sont la meilleure équipe de ces Playoffs en points marqués dans les premières mi-temps
• Timofey Mozgov tient ses adversaires à 34% de réussite près du cercle lorsqu’il est sur le terrain

Pronostic : Hawks 4-3 Cavs

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