Deux Finales de Conférence expéditives nous livrent une affiche très attendue où le MVP en titre – Steph Curry – affronte un Lebron James qui porte le poids des espoirs de tout un État (aucun titre dans l’Histoire de Cleveland). Les Warriors ont la grosse cote, vu leur parcours exemplaire, ce qui n’enlève rien au fait que ces Finals peuvent s’éterniser. On vous explique pourquoi Golden State doit l’emporter, 40 ans après son dernier titre.

Curry vs James, une rencontre déjà historique

•  Bilan de saison régulière: Golden State Warriors 1-1 Cleveland Cavaliers

Bien que ces matchs de saison ne soient pas un référent très exact de la qualité des deux équipes ou de leur futur affrontement, il est à noter que Lebron James a particulièrement brillé dans le seul match joué contre les Warriors en terminant avec 42pts, 11rbds, 5ast. Une vidéo que le coaching staff des Warriors va regarder en boucle, afin de déterminer comment au mieux gêner Lebron quand il réussit un match parfait avec ce jeu dos au cercle qu’il a développé ces dernières saisons:

S’il est bien une histoire, voire même une épopée, que les médias US voudraient vous raconter une fois les Finals terminées, c’est celle de ce jeune garçon d’Akron dans l’Ohio, qui, parti et détesté de tous, a tout de même eu le poids de sa conscience pour revenir donner un titre à des villes criblées de problèmes socio-économiques graves. Oui, Lebron James réalise quelque chose d’extraordinaire rien qu’en participant à cette 5ème Finals consécutive, on n’avait plus vu cela depuis 1966!

C’est l’occasion de revenir sur les dernières apparitions à ce niveau de la compétition du « Chosen One », voici ses moyennes sur les Finals:

• Finals 2013/14 face aux Spurs perdue en 5 matchs : 28.2pts (10.4/18.2 = 57%), 14/27 à 3pts, 7.8rbds, 4ast
• Finals 2012/13 face aux Spurs gagnée en 7 matchs: 25.2pts (9.5/21.4 = 44%), 12/34 à 3pts, 10.8rbds, 7ast
• Finals 2011/12 face à OKC gagnée en 5 matchs: 28.6pts (10.2/21.6 = 47.2%), 3/16 à 3pts, 10.2rbds, 7.4ast
• Finals 2010/11 face à Dallas perdue en 6 matchs: 17.8pts (7.1/15 = 47.3%)  9/28 à 3pts, 6.5rbds, 6.8ast
• Finals 2006/07 face aux Spurs, perdue en 4 matchs: 22pts (8/22.5 = 35.5%) , 4/20 à 3pts, 7rbds, 6.7ast

3 défaites, 2 victoires. Lorsqu’il distribue plus de 7 passes décisives par match, Lebron James repart avec une bague. Effectivement, une des clés de cette match-up tiendra dans la défense appliquée sur James d’une part, mais plus encore sur la réussite de ses coéquipiers quand il prendra des double voire triple-team adverses pour l’empêcher de marquer. C’est à ce titre que JR Smith commente, avec une arrogance assez mal placé:

Je leur souhaite bonne chance pour défendre sur lui. J’espère qu’ils feront des double-team, comme ça j’aurais des tirs ouverts

Ce n’est un secret pour personne, les Warriors ont une tâche à accomplir: empêcher Lebron de pénétrer par ses drives instoppables ou pour jouer dos au panier. Sa réussite hallucinante au shoot vient au fait que son jeu l’oblige à se rapprocher du panier. Plus il s’en éloigne, plus dur seront ses tentatives pour marquer. Les chiffres corroborent cette analyse pour James:

• Lebron James a joué 140 possessions en isolation/un-contre-un pur; il tente 32% de ses tirs dans cette situation
• Lebron James drive le ballon au panier 14.7 fois par match, leader de ces Playoffs
• Lebron James utilise 36.4% des ballons de son équipe, son plus haut taux en carrière, il est monté à 39.1% en Finales de Conférence, autant dire qu’il est au four et au moulin

DEFENSE WINS CHAMPIONSHIPS

Autre problème des Warriors, ils devront concilier leur jeu rapide et en première intension avec la défense des Cavs qui tient ses adversaires à 45.1% de réussite, soit le plus bas taux de réussite au shoot sur ces Playoffs. Les Cavs sont d’ailleurs la seule équipe à tenir ses adversaires à moins de 30% de réussite au shooting à 3pts, là où les Warriors sont l’équipe qui en tente et en réussit le plus! Cet affrontement vaut de l’or!

Lebron James en est conscient, il en parlait dans la série facile contre les Hawks:

Nous sommes la meilleure défense de ces Playoffs pour une raison. Évidemment, Atlanta est une équipe très offensive et nous ne pourrons tout arrêter. Il faudra simplement rendre les choses difficiles pour eux, contester tous les tirs, suivre le plan de jeu à la lettre, c’est tout ce que nous maitrisons

Vous remplacez Atlanta par Golden State et vous avez un comparatif assez fidèle à la situation. Parlons à présent des favoris. Plusieurs frayeurs d’abord, avec la commotion cérébrale diagnostiqué à Klay Thompson suite à ce coup de genou involontaire:

Il a suivi le protocole assez strict de la NBA pour être prêt au Game 1 à jouer. On se souvient que Steph Curry était aussi très mal retombé, plus de peur que de mal. Hormis ces petits bobos, Steve Kerr et ses hommes sont au sommet de leur jeu. Ils ont toutes les cartes pour remporter le titre: une équipe très compétitive, complète sur tous les postes, une défense qui a déjà fait ses preuves, un MVP qui ne cesse d’être impressionnant etc….

Lors de leur rencontre, en saison régulière, les Warriors ont distillé 67 passes décisives en deux rencontres, et les Cavs 28. Le collectif de ces Warriors est dévastateur, et les Cavs ont prouvé avoir eu pas mal de difficultés en la présence de joueurs athlétiques comme Iguodala ou Shaun Livingston, qui apportent une forte mobilité sur les ailes et de la taille à la mène. Reste encore l’interrogation Kyrie Irving, dont la santé inquiète.

Statistiquement parlant, les Warriors sont la meilleure équipe en terme d’efficacité depuis les Bulls de 1996/97, ils gagnent en moyenne avec 11.4pts d’écart (pour 100 possessions) en saison régulière, ils sont toujours invaincus dans un match mené de 15pts et +, avec une attaque de feu puisque les contre-attaques forment 21.6 de leurs points par match (leader). Un oeil sera porté sur le quatuor Iguodala – Draymond Green – Harrison Barnes – Andrew Bogut, chargés de stopper Lebron James.

Iguodala a le meilleur ratio passes décisives/ballons perdus de ces Playoffs (6.38), il fait aussi partie avec Barnes et Bogut des 5 meilleurs joueurs défensifs pour protéger l’arceau. Ces faits rejoignent le jeu de James, ce sera à qui cèdera le plus de terrain sur son jeu. Le tempo, dernier grand chantier pour ces deux équipes: les Cavs ont ralenti leur rythme (92.9 possessions pour 48 mins dans ces Playoffs), ils seraient en compétition avec le Jazz avec un des pires PACE. En ce sens, les Warriors ont réussi à battre des équipes concentrées sur demi-terrain comme les Grizzlies comme d’autres qui s’appuyaient plus encore sur leur star (Pelicans), ils ont même détruit leurs alter-ego dans la rapidité d’exécution (Rockets) offensive.

Pour toutes ces raisons, Golden State a nos faveurs, cela ferait un beau champion et couronnerait un parcours presque sans faute. A contrario, si Lebron James réussit l’exploit de renverser cet ogre en comptant tous les soucis que connaissent les Cavs (Irving touché, Love absent jusqu’à la saison prochaine depuis le premier tour…), son aura prendrait une dimension historique, il deviendrait l’icône d’une génération. Sinon, Draymond Green pourra encore tweeter des choses de ce genre:

NB: Depuis que la NBA a commencé à comptabiliser les balles perdues en 1977, aucune équipe n’a jamais atteint les Finals en menant la ligue au tempo (PACE) comme les Warriors ou en ayant le 20ème rating défensif en défense comme les Cavs sur la saison.

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