NCAA: Kentucky en route pour une saison historique

27-0 et ce n’est pas fini. Les Wildcats de Kentucky sont toujours invaincus dans cette saison 2014-2015 et personne ne semble en mesure de venir les inquiéter dans leur quête de titre. Alors va-t-on assister à un moment historique ? Kentucky va t-il réussir à finir la saison invaincu ?

En route pour l’Histoire

Être invaincu pendant toute une saison est compliqué et rare. Seules 7 équipes ont réussi à remporter le titre en restant invaincues pendant toute la saison : le San Francisco de Bill Russell en 1956, North Carolina en 1957, UCLA en 1964, 1967, 1972 et 1973 avec John Wooden, Lew Alcindor puis Bill Walton et le Indiana de Bob Knight en 1976.

Même terminer la saison régulière sans défaite est quelque chose de rare qui n’est arrivé que 15 fois. On peut citer le Indiana State de Larry Bird en 1979 qui perd ensuite en finale contre le Michigan State de Magic Johnson; UNLV en 1991, champion en titre qui chute face à Duke en demi-finale ; le Saint Joseph’s de Jameer Nelson en 2004 qui termine à 27-0 en 2004 avant de perdre dès les quarts de finale du tournoi de la conférence Atlantic-10 ou encore l’an passé Wichita State qui arrive à la March Madness à 34-0 avant de perdre contre Kentucky au 2e tour.

D’autres équipes se sont cassées les dents sur la fin de saison comme Illinois avec Deron Williams et Luther Head en 2005, qui chute au buzzer lors du dernier match de saison régulière à Ohio State, avant de perdre en finale contre North Carolina.

L’équipe de John Calipari est donc en route pour quelque chose d’inédit, surtout que la saison régulière se rallonge; en effet, les tournois de conférence sont plus long vu que les conférences sont plus denses ajoutant alors plus de matchs et augmentant les chances de perdre. Wichita State était entré à la March Madness à 34-0 l’an passé, Indiana à 31-0 en 1976, UNLV à 30-0 en 1991. Mais la pression va être de plus en plus forte, surtout au moment de la March Madness. On pense surtout aux matchs couperets, qui pourraient tétaniser certains jeunes wildcats.

Indiana la dernière équipe championne et invaincue

Indiana la dernière équipe championne et invaincue

Une montée en puissance

Oui mais voilà, au lieu de ressentir la pression, les Wildcats jouent au contraire de mieux en mieux ! Après deux déplacements consécutifs plutôt compliqués à Florida et à LSU, Kentucky a repris son rythme de croisière. Les Wildcats ont même tout explosé offensivement lors de leur dernier match : une victoire 110-75 face à Auburn ! Leur plus grosse performance offensive depuis 2002. 65% de réussite au shoot, 6 joueurs en double-figure, 58pts marqués en seconde période (mi-temps de 20mns), les chiffres sont impressionnants.

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Si sur ce match là, c’est l’attaque qui a fait des étincelles, habituellement c’est la défense qui permet à Kentucky de gagner les matchs. Kentucky c’est la 2e défense du pays avec 52.6ppg encaissés, ce qui leur donne la victoire par un écart moyen de 22.1pts, n°1 de la NCAA. Largement devant également, en ce qui concerne le % au shoot de l’adversaire : 34.2% en moyenne.

Au niveau individuel, c’est juste incroyable de voir comment tout cela est bien réparti ! Les meilleurs marqueurs sont Devin Booker et Aaron Harrison avec 11.0ppg ! On a 7 joueurs qui tournent entre 11 et 7.5ppg, aucun joueur ne joue plus de 26 minutes/match et au niveau des rebonds, on retrouve 4 joueurs (Cauley-Stein, Towns, Johnson et Lyles) aux alentours des 5-6rbs. On dirait que la méthode Calipari de jouer avec deux escouades interchangeables est payante. Certes, les escouades se mélangent davantage qu’en début de saison mais il faut dire que la blessure d’Alex Poythress a modifié la donne. Et quand on voit la facilité avec laquelle ils remportent leurs matchs, ça fait peur…

Qui peut les battre ?

Si les Wildcats arrivent invaincus à la March Madness, c’est vraiment la question qui va revenir en boucle au moment de faire sa bracket.

L’équipe qui paraît la mieux armée semble être Duke. Les Blue Devils montent également en puissance, ils restent sur 7 victoires de suite, ont battu Notre Dame de 30pts, se sont imposés à Syracuse et ont remonté un déficit de 9pts pour battre North Carolina. Mais la récente blessure de Jahlil Okafor face à UNC inquiète. Le pivot n’a pas joué contre Clemson et est toujours incertain pour affronter Virginia Tech ce soir. Quinn Cook et Tyus Jones pourraient sérieusement embêter les frères Harrison à la mène. La confrontation serait en tout cas épique !

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On n’oublie pas non plus Virginia. La solidité défensive des Cavaliers est impressionnante (50ppg encaissés, n°1 de la NCAA) mais cette équipe a plus de mal quand il faut marquer des paniers (55ppg marqués sur les 5 derniers matchs).

Wisconsin a aussi les atouts pour bousculer les Wildcats. Avec Frank Kaminski, les Badgers possèdent un joueur capable de shooter de loin et qui pourrait faire sortir Cauley-Stein et Towns. De plus, les Badgers ont encore en travers de la gorge cette défaite en demi-finale la saison passée.

Enfin je n’enterrerai pas non plus Arizona. Les autres Wildcats sont également très solides défensivement et possèdent avec Stanley Johnson (14.2ppg, 6.8rpg), un des meilleurs joueurs du pays.

AP Top 25

AP Top 25
RK TEAM RECORD PTS
1 Kentucky (65) 27-0 1,625
2 Virginia 25-1 1,526
3 Gonzaga 28-1 1,471
4 Duke 24-3 1,448
5 Wisconsin 25-2 1,390
6 Villanova 25-2 1,306
7 Arizona 24-3 1,228
8 Kansas 22-5 1,111
9 Notre Dame 24-4 1,109
10 Northern Iowa 26-2 1,032
11 Wichita St 25-3 930
12 Iowa State 20-6 887
13 Utah 21-5 876
14 Maryland 22-5 695
15 North Carolina 19-8 655
16 Oklahoma 19-8 622
17 Louisville 21-6 613
18 Arkansas 22-5 564
19 Baylor 20-7 473
20 West Virginia 21-6 453
21 SMU 22-5 357
22 VCU 21-6 182
23 Butler 19-8 165
24 San Diego St 22-6 117
25 Providence 19-8 72

Les positions sont figées cette semaine mais les choses vont bouger la semaine prochaine puisque Wisconsin, Notre Dame et Kansas ont perdu hier et lundi, ce qui relance d’ailleurs la course au titre en Big Ten et Big 12.

On remarque que Northern Iowa monte à la 10e place (son meilleur classement historique), les Panthers seront vraiment l’équipe à suivre pendant la March Madness. Son affrontement face à Wichita State samedi s’annonce passionnant et décidera du titre dans la Missouri Valley Conference.

A noter également la dégringolade de Louisville, desormais #17 après deux défaites la semaine passée.

San Diego State et Providence s’invitent dans le top 25 alors que Oklahoma State et Ohio State le quitte.

Rendez-vous

 Mercredi :

  • Mississippi State – Kentucky (1)
  • Wake Forest – Virginia (2)
  • Virginia Tech – Duke (4)
  • Iowa State (12) – Baylor (19)

 Samedi :

  • Kentucky (1) – Arkansas (18)
  • Virginia (2) – Virginia Tech
  • Gonzaga (3) – BYU
  • Duke (4) – Syracuse
  • Utah (13) – Arizona (7)
  • Kansas (8) – Texas
  • Wichita State (11) – Northern Iowa (10)
  • Miami – North Carolina (15)
  • Baylor (19) – West Virginia (20)

 Dimanche :

  • Wisconsin (5) – Michigan State

 Lundi :

  • Syracuse – Virginia (2)
  • Iowa State (12) – Oklahoma (16)

 Mardi :

  • Georgia – Kentucky (1)
  • Kansas (8) – West Virginia (20)
  • Georgia Tech – North Carolina (15)

La semaine prochaine est la dernière semaine de saison régulière et les choses s’accélèrent. La défaite de Kansas a relancé la course dans la Big 12. On suivra donc son poursuivant principal Iowa State face à Baylor ce soir et Oklahoma lundi, histoire de voir si les Cyclones coiffent les Jayhawks au poteau.

Kentucky jouera Arkansas samedi, son poursuivant en SEC et dernier test de la saison régulière pour les Wildcats.

En Pac-12, la rencontre entre Utah et Arizona va décider du titre de conférence tout comme celle entre Northern Iowa et Wichita State en MVC.

Les premiers tournois de conférence commenceront dans les conférences « mineures » dès la semaine prochaine.

 

Ecrit par:

Ben

5 Commentaires

  1. Free_Eagle -  26 février 2015 - 13:26

    Bon, finalement tout ça reste ouvert pour le Titre.

    Mais dans cette hypothèse que les Wildcats soient Champion et invaincues, pour toi Ben, et puisque ce n’est plus arrivée depuis bien longtemps, une saison pareil est-elle plus difficile à réaliser de nos jours qu’autrefois ?

    Répondre
    • Ben -  27 février 2015 - 00:21

      Je pense que c’est plus difficile maintenant. Comme je le disais, il y a plus de matchs donc plus de possibilités de perdre puis avant t’avais des équipes avec des juniors et des seniors donc bcp plus expérimentés, ce qui n’est plus le cas aujd. Si Kentucky y arrive, ce sera un véritable exploit.

      Répondre
  2. Jérôme -  26 février 2015 - 14:32

    J’avais lu il y a qq semaines que Calipari utilisait quasiment 2 cinq qu’il interchangeait globalement. C’est toujours d’actualité (la blessure de Poythress…) ou c’était juste un truc qui s’est produit ponctuellement ?
    En tout cas, ça en dit long sur la profondeur de ce groupe, et l’attrait des prospects pour les méthodes de Calipari.

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    • Ben -  27 février 2015 - 00:24

      Plus ou moins, ça dépend des matchs et des situations. Mais globalement oui c’est toujours d’actualité. C’est impressionnant de voir Calipari changer ses 5 joueurs et voir l’équipe toujours aussi efficace. C’est pour ça que tous le monde a pratiquement le même temps de jeu. Mais c’est vrai qu’il utilise un peu moins ce système ces derniers temps. Il avait pas prévu que certains de ses joueurs resteraient alors qu’il avait déjà recruter le top pour la saison suivante, du coup il a 9 All-American dans son effectif, faut faire jouer tous le monde 🙂

      Répondre
      • Jérôme -  27 février 2015 - 15:49

        Merci pour la précision. C’est juste incroyable. Mais dans la philosophie, je trouve que c’est un truc qui a du sens.

        Répondre

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