NCAA: retour sur les tournois de Thanksgiving

C’est vraiment une tradition en NCAA, la semaine de Thanksgiving est consacrée aux différents tournois se déroulant aux 4 coins des Etats-Unis, voire même ailleurs. Les destinations exotiques sont souvent prisées et permettent une semaine de travail en commun (et aussi un peu de vacances). Focus cette semaine sur les 3 tournois les plus relevés : le Maui Invitational à Hawaii, la Battle 4 Atlantis aux Bahamas et le Orlando Classic.

Maui Invitational : le triomphe d’Arizona

Considéré comme le tournoi n°1 de début de saison, le EA Sports Maui Invitational est une véritable institution. La liste des vainqueurs suffit à mesurer l’aura du tournoi : Duke (5 fois), Syracuse, North Carolina (3 fois), Arizona, UConn, Michigan (2 fois) mais aussi UCLA, Kentucky, Michigan State… Le Maui Invitational est le tournoi de référence. C’est aussi le théâtre d’un des plus grand upset de l’histoire du College Basketball : la victoire en 1982 de Chaminade, l’équipe locale (2e division NCAA) face au grand Virginia de Ralph Sampson, #1 du pays.

Cette année, Arizona faisait figure de grand favori avec leur statut de #3 du top 25 au moment d’entamer le tournoi. Les Wildcats étaient opposés à Missouri en quart de finale. Les autres affiches : Kansas State-Purdue, Pittsburgh-Chaminade et San Diego State-BYU.

Arizona ne va pas faire de détail face à une valeur sûre de la SEC, Missouri, et s’imposer 72-53 grâce aux 15pts de Rondae Hollis-Jefferson et Brandon Ashley. Les Wildcats ont surtout fait la différence en défense, laissant Missouri shooter à 36%. Alors que Kansas State sortait Purdue (88-79) et Pittsburgh dominait une courageuse équipe de Chaminade (81-68), le plus beau match du jour opposait BYU à San Diego State. Les Aztecs (#15 du top 25) vont venir à bout des Cougars 92-87 après 2OT grâce aux 22 pts de Aqeel Quinn.

En demi-finales, Arizona et Kansas State vont proposer un très beau spectacle dans cette bataille de chats sauvages. Mais ce sont ceux de l’Arizona qui vont sortir vainqueur 72-68 grâce aux 18pts de Kaleb Tarczewski, aux 15pts de Gabe York et aux 14pts et 7rbs de Stanley Johnson. A Kansas State on a vu un très bon Marcus Foster auteur de 23pts.

En finale, les Wildcats affrontent San Diego State, facile vainqueur de Pittsburgh 74-57. Un affrontement entre deux équipes du top 15 et surtout la revanche du thriller que nous avez proposé ces deux équipes au Sweet 16 l’an passé (victoire des Wildcats 70-64). Stanley Johnson, le freshman des Wildcats, est l’homme du match avec ses 18pts et 9rbs dans une rencontre qui fut aussi serrée que le dernier affrontement entre ces deux équipes. Arizona l’emporte 61-59 et gagne son 33e match inter-conférence de suite. Ce match fut marqué par beaucoup de fautes, beaucoup de coups et du jeu très haché. Les Aztecs avaient pourtant pris le meilleur départ avant d’éprouver beaucoup de problèmes face à la défense des Wildcats.

C’est le 2e titre à Hawaii pour les hommes de Sean Miller qui succèdent à Syracuse et confirment là leur statut pour cette nouvelle saison. Le Maui Invitational lui se porte toujours aussi bien. Il accueillera Indiana, Kansas, UCLA et UNLV l’an prochain alors qu’en 2016 ce sont UConn, Georgetown, North Carolina et Wisconsin entre autres qui passeront Thanksgiving à Hawaii.

Battle 4 Atlantis : Wisconsin confirme

La Battle 4 Atlantis disputée aux Bahamas est un tournoi récent vu qu’il date de 2011 mais commence à s’installer et à prendre de l’ampleur. Les matchs sont maintenant diffusés sur ESPN et le plateau devient de plus en plus attractif. Il faut dire que les organisateurs mettent les moyens, chaque université reçoit 2 millions de $ pour participer à ce tournoi. Le but est clair : devenir le tournoi n°1 de Thanksgiving. Il faut dire que l’endroit a tout pour plaire, le tournoi se dispute au Atlantis Paradise Island, gigantesque club de vacances composé d’un parc aquatique, du plus grand casino des Caraïbes, d’un hôtel de luxe, d’une marina et d’un golf.

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Et le plateau de cette année était particulièrement attractif : Wisconsin, Florida, Georgetown, UCLA, North Carolina, Butler, Oklahoma et UAB. Les Badgers faisaient figure de favori avec leur ranking de #2. Ils n’ont pas fait de détail face à UAB : 72-43. La grosse affiche opposait Florida à Georgetown et les Gators ont confirmé leurs difficultés en ce début de saison en s’inclinant d’entrée face aux Hoyas 66-65 en OT. Dans l’autre partie de tableau, les gros se sont fait surprendre : UCLA est battu par Oklahoma 75-65 alors que UNC chute face à Butler 74-66. La première grosse victoire pour Chris Holtmann le coach des Bulldogs qui a la lourde mission de remplacer Brad Stevens. Le UNC-UCLA prévu pour être une demi-finale se jouera finalement dans la bracket des perdants.

En demi-finale, Butler va tomber face à Oklahoma dans un gros match défensif 59-46. Les Bulldogs ont shooté à un désastreux 24%, tombant sur une énorme défense des Sooners qui a laissé tous ses adversaires à moins de 40% au shoot cette saison. Dans l’autre demie, une lutte acharnée a opposé Wisconsin à Georgetown et ce sont les Badgers qui sont sortis vainqueur 68-65 grâce à Sam Dekker auteur de 17pts et 6rbs et Nigel Hayes : 15pts et 7rbs. A noter le petit match de la star des Badgers Frank Kaminsky : 6pts à 1/8, 4rbs et 2 passes. On surveillera de près cette équipe de Georgetown qui m’a bien plus sur ce match.

Finale donc assez surprenante entre Wisconsin et Oklahoma car les Sonners se sont sortis d’un tableau comprenant UCLA et UNC. C’est Kaminsky qui va faire la différence dans ce match et être élu MVP du tournoi. L’intérieur marque 17pts dont 14 en 2e période pour permettre aux Badgers de faire la différence et remporter leur première Battle 4 Atlantis (69-56). Wisconsin succède à Villanova au palmarès et peut se tourner vers son prochain duel face à Duke dans le Big Ten/ACC Challenge.

Les organisateurs ont frappé un grand coup l’an prochain car ce sont Syracuse, Gonzaga, UConn, Michigan et Texas qui débarqueront dans les Bahamas. La Battle 4 Atlantis est prête pour concurrencer le Maui Invitational.

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Orlando Classic : Kansas retrouve des couleurs

Disputé chez Mickey, le Orlando Classic proposait cette année un plateau de choix : Tennessee, Kansas, Michigan State et Marquette étaient les programmes de renom invités.

Contrairement aux tournois dont nous avons parlé précédemment, celui-ci n’a pas vu de surprises au 1e tour : Tennessee a battu Santa Clara 64-57, Kansas a disposé de Rhode Island 76-60 de même que Michigan State face à Rider 77-45 alors que Marquette était mis en difficulté par Georgia Tech 72-70.

Des demi-finales de qualités opposaient Tennessee à Kansas et Michigan State à Marquette. Les Jayhawks se remettaient encore doucement de la claque reçue par Kentucky au Champions Classic et abordait cette demi-finale assez fébrilement. Perry Ellis (24pts-13rbs) et Cliff Alexander (16pts) vont permettre à Kansas de s’imposer 82-67 dans un match plus serré que le score le laisse penser. Les Jayhawks ont fait la différence aux rebonds, remportés 44-22 par les hommes de Bill Self. En finale les Jayhawks retrouvaient Michigan State vainqueur de Marquette 79-68. Denzel Valentine fut le grand bonhomme du match avec 25pts alors que Travis Trice scorait 19pts

L’Affrontement entre deux équipes du Champions Classic, Kansas et Michigan State, voit les Jayhawks sortir vainqueur 61-56 grâce aux 17pts et 9rbs de Perry Ellis. La défense des Jayhawks va être la clé du match en début de seconde période, tenant MSU à 4/22 lors des 12 premières minutes de la période. Les Jayhawks succèdent à Memphis au palmarès et réagissent ainsi de la meilleur des manières après la claque reçue par Kentucky. Les hommes de Bill Self vont affronter de nouveau un gros programme ce vendredi : Florida pour le Big 12/SEC Challenge alors que MSU sera opposé à Notre Dame dans le Big Ten/ACC Challenge.

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 AP Top 25 :

RK TEAM RECORD PTS
1 Kentucky (62) 7-0 1,622
2 Wisconsin (3) 7-0 1,511
3 Arizona 6-0 1,488
4 Duke 7-0 1,475
5 Louisville 5-0 1,260
6 Texas 6-0 1,254
7 Virginia 7-0 1,196
8 Wichita St 4-0 1,165
9 Gonzaga 6-0 1,133
10 Villanova 6-0 1,075
11 Kansas 5-1 1,063
12 North Carolina 5-1 864
13 San Diego St 5-1 784
14 Ohio State 5-0 759
15 Miami (FL) 7-0 697
16 West Virginia 7-0 601
17 Michigan 5-1 454
18 Arkansas 6-0 438
19 Michigan St 5-2 423
20 Iowa State 3-1 330
21 Maryland 7-0 306
22 Oklahoma 4-2 254
23 Butler 5-1 222
24 Illinois 6-0 104
25 Utah 5-1 88

Kentucky est toujours dominant et obtient 62 premières places sur 65. Wisconsin, Arizona et Duke restent à leur place alors que UNC chute à la 12e place suite à sa défaite face à Butler.

VCU, Florida, UCLA, Creighton et UConn quittent le top 25 alors que Maryland, Oklahoma, Butler, Illinois et Utah rentrent ou refont leur apparition.

Cette semaine est marquée par l’affrontement entre la Big Ten et l’ACC et la SEC et la Big 12 ce qui donne des affiches assez savoureuses : Syracuse-Michigan, Wisconsin-Duke, Louisville-Ohio State, North Carolina-Iowa ou encore Maryland-Virginia d’un côté, Kentucky-Texas, Kansas-Florida et Iowa State-Arkansas seront les affiches à ne pas manquer de l’autre côté.

Ecrit par:

Ben

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